PRIN'CESSE VÉNITIENNE

Recueil Gaignéres (I570-15**)' Cabinet des Estampes

Kecueil C;ai^;ile^e^. 1 1570-15SO). Cabinet des Estampes

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CARACTÈRE DE LA FEMME

femmes de marchands se faisaient également un devoir de s'occuper de l'éducation de leurs enfants et de gouverner de très près leur intérieur". Caterina Sforza, tout occupée qu'elle fût de munir ses châteaux et du soin de ses amours, discute avec ses fournisseurs, compte avec ses régisseurs et se dispute avec ses fermiers. Battista, duchesse d'Urbino, que l'on qualifiait de « miracuhim eloquentiœ », dirigeait par le menu les affaires de sa maison; « elle obligeait ses dames à ne jamais rester oisives, dit Muzio', et à s'occuper à son exemple des travaux les plus délicats; elle les faisait filer et aussi fabriquer le pain et le beurre ». « J'ai vu, écrit Vespasiano da Bisticci (xV siècle), les femmes de Florence et les mieux nées, se levant les premières et inspectant tout dans leur maison, de la cave au grenier et rien ne se faisait qu'elles n'y eussent la main'. » Les femmes de Bologne, dit Vecellio, ne se montrent jamais à leurs fenêtres ou sur le pas de leur porte ; elles restent enfermées à travailler-'.

' Parisina ne négligeait pas les soins de son ménage malgré sa jeunesse et

vérifiait soigneusement les comptes, souvent exagérés, des jockeys et des entraîneurs qui présentaient ses chevaux de course dans les différentes villes où elle les envoyait (1421)'.

Les écrivains imposent cette application aux femmes comme un devoir. Alberti fait de l'ordre et de l'économie ménagère leur principale vertu^. Tasse, s'appuyant sur Aristote qui, dit-il, s'inspire de Thucydide, et sur Plutarque, disciple de Platon, conseille à la femme de vaquer, avant toute chose, à la conduite de sa maison.

« De même que les deux mains sont semblables tout en étant destinées à des usages différents, dit-il, de même l'homme et la femme sont voués à des tâches différentes'. » « Je veux, dit Piccolomini^, que la femme sorte régulièrement du lit d'assez bonne heure et qu'après avoir fait un tour ou deux dans la maison, elle ait l'œil à tout, commande pour le reste de la journée aux servantes, veille à ce que chaque objet soit à sa place... Après qu'elle aura donné ordre à tout, je veux qu'elle se mette à ouvrer de sa main quelque chose. »

Et il ajoute : « Le gouvernement de la maison, quand il est bien ordonné, est de grandissime lustre à une gentille femme; cela la fait estimer de quiconque en a connaissance par la raison qu'un homme ne peut avoir de plus grande satisfaction qu'en voyant sa fortune, ses enfants et tout ce qu'il a au logis l'objet de l'amour de sa femme *•. Dans sa façon de commander, je veux qu'elle s'y prenne de telle

I. — La plus renommée d'entre elles, Isabella d'Esté, écrivait à Trissino lui demandant un précepteur pour son fils Ercolc : « Nous avons un de nos fils. Hercule, qui se plait merveilleusement à l'étude des Lettres et montre de bonnes dispositions ; ce qui nous plaît beaucoup en lui et est un bon si^ne, c'est qu'il recherche la conversation des lettres.

Nous souhaiterions que vous parliez avec lui de Lettres et que vous nous disiez votre jugement sur ses aptitudes et sur le plan qu'on a suivi pour son

travail... Votre appréciation sera certainement aussi éclairée qu'amicale. Ne venez toutefois qu'à votre heure. > 19 juillet 1522, B. MOHSOLINI, Giangiorgio Trissino. Florence, 1894, p. 413. Elle écrivait de même à Baldesar Casli^lione afin qu'il lui cherchât un précepteur (la mars 1533) Leitere del conte B. Castiglione, I, 38, 1. — Cecchi, p. 651.