Gregorovius, Lucrèce Borgial

L'ÉDUCATION AU COUVENT ET A LA MAISON

« Non seulement à Venise, dit Misson, mais partout ailleurs les filles sont envoyées dès l'enfance au couvent. Il n'y a que les filles de très médiocre condition qui demeurent dans la maison de leur père et aussi ont-elles assez de peine à trouver parti' //. Il en était ainsi depuis longtemps. On mettait les filles au couvent à l'âge de sept ans ou quelquefois à l'âge de neuf ans seulement, et elles y demeuraient dix ans au moins'. Ce mode d'éducation était plus particulièrement en usage dans la bourgeoisie, toutefois les grands n'y répugnaient pas non plus. Maria, fille naturelle du roi Robert, que Boccace a chantée sous le nom de Fiamraetta, fut élevée au couvent de Bojano^ ; le duc Giuliano Cesarini plaça dans un couvent de Rome ses sept filles^; Caterina de Ricci passa sa jeunesse dans le couvent de S. Pietro in Monticelli près de Florence, où elle prit finalement le voile ^; Isabella, fille de Vespasiano Gonzaga, demeura sept ans au couvent et en sortit seulement pour se marier ''; Francesca Baglioni Orsini fut également instruite dans un couvent, celui de S. Bernardino de Sienne'. Catherine de Médicis erra de couvent en couvent, tantôt en Toscane, tantôt à Rome, selon les vicissitudes de la politique, jusqu'au jour où elle partit pour la France; il est vrai qu'il s'agissait plutôt de la cacher, que de l'instruire**.

Saluzzo di Castellar raconte, dans ses Mémoires, qu'il mit au couvent toutes ses filles''; le cardinal Bembo fit de même pour ses deux nièces puis pour sa fille Elena dont il suivait l'éducation avec sollicitude '°. « Prends soin d'apprendre les Lettres, lui écrivait-il, ne perds point ton temps afin qu'en sortant du couvent tu aies conscience d'avoir profité de ton séjour (2 décembre 1542)". >/ Elena suivit le conseil et poussa fort loin, à ce qu'il semble, ses études, car son père lui envoya peu de temps après une grammaire grecque, la grammaire de Constantin Lascaris", imprimée quelque cinquante ans auparavant '^ Elle faisait de rapides progrès, et bientôt Bembo put la féliciter d'en savoir autant que son frère'''.

Tous les pères n'étaient pas aussi soucieux de soutenir le zèle de leurs enfants. Pourvu qu'on leur enseignât « la vertu » et à tenir un ménage, peu importait le reste; quelques-uns même exigeaient qu'on bornât là leur éducation; ainsi le père de Cicci