LA FEMME AVAN7 LA RENAISSANCE

pour un long voyage, laisse à sa femme la direction de ses affaires, bien assuré qu'elle les gérera en comrrierçante avisée'. L'admirable correspondance d'Alessandra Macinghi negli Strozzi montre à l'œuvre une bourgeoise florentine. Elle s'occupe de tout, de vendre son lin et de marier ses filles, de conseiller ses fils dont l'un est à Bruges et l'autre à Naples, de les fournir de servantes et d'esclaves, elle suit attentivement et commente les événements politiques et municipaux, ainsi que le cours des denrées et s'inquiète suffisamment des affaires de ses voisins pour que le tableau qu'elle fait de la vie florentine au milieu du xv' siècle, vue d'une arrière-boutique, soit tout à fait piquant et complet'.

Guglielmetta Guicciardini, à ce que rapporte son parent l'historien Guicciardini dans ses Souvenirs de famille^, savait fort bien jouer aux dés et au tric-trac, lisait en perfection; ne connaissant pas le maniement de l'abaque, elle calculait de tête très rapidement, « non avec les règles qui s'enseignent dans les écoles mais avec sa cervelle »; elle connaissait « les choses de l'Etat „ et se plaisait à en raisonner avec les hommes.

Dans bien des industries, les femmes sont placées sur un pied d'égalité avec les hommes'', certaines chaires universitaires furent occupées, on l'a vu, et brillamment, par des femmes; elles composent des traités, elles sont poètes. Caterina de Sienne eut une profonde influence sur son temps; elle conseille les princes, elle admoneste les papes, prend la direction d'un mouvement populaire provoqué par elle. Il en est de même de sainte Françoise Romaine.

« Au temps de Boccace, dit Gebhart', les femmes gouvernent un cercle spirituel et sont maîtresses dans l'art de la conversation légère et du récit pathétique. » Plus tard, au xv'= siècle, dans les entretiens de la villa Alberti, elles prendront une part active aux débats qui roulaient sur la morale, la politique et l'histoire.

Tout en les malmenant, tout en déclarant que le bâton est le seul recours à leur endroit^, les Italiens subissent déjà profondément l'influence de la femme. D'ailleurs, aux époques troublées comme dans les temps de décadence, quand la vie et les biens sont sans cesse en péril comme lorsque le plaisir est le seul objet qu'on se propose, on a volontiers l'âme tendre et la domination féminine s'impose aisément.