II

3. — G. ViLLANi, Lib. XI, cap. Lxxxvu, Lib. XII, cap. uv. MURATORI, R. Italie. Script., XIII, 891, 934.

4. — « Se donner du bon temps > était l'objet de tous. Même dans les nouvelles dans lesquelles il est question de tout autre chose, la conclusion est que les héros c 90 donnèrent du bon temps ».

5. — JOACHIM DU Bellay, Regrets (1558) ; sonnet commençant par ces vers :

a Marcher d'un pas grave et d'un grave

[souci Et d'un grave souris à chacun faire fête Balancer tous ses mots, repondre de la

[tête Avec un Messer no ou bien un Hesser

[si. »

Presque tous les princes étaient fortement endettes ; il en fut ainsi durant la Renaissance et même bien avant Le pape Léon X avait trois cent mille ducats de dettes quand il mourut et toute l'argenterie pontificale, les mitres et les tiares, les tapisseries flamandes qui ornaient la chapelle Sixtine étaient engagées.

6. — Dans les fêtes, dans les cérémonies, le luxe est inimaginable; on semble se faire un jeu de prodiguer l'or. Réception d'Isabelle d'Esté, marquise de Mantoue, A Rome par le pape Lcon X, à Venise. Fêtes en l'honneur de Lucrèce Borgia à FciTarc ; fêtes offertes au roi Ch.irlcs VIII, A Louis XII.

Diario ferrarese, .Miîratori, R. Italie.

Script., XXIV, 401: Sanuto, Diario; Antonblli, Lucrcsin Borgia in Frrrara, Fcrrare, i8<i7; Bueckhardt, II, 41, 106, 155; Cantu, cap. cxxni.

On était instruit et on voulait le paraître. La culture intellectuelle avait toujours été, à vrai dire, fort en honneur en Italie; les grands seigneurs du temps de Pétrarque, savaient les Lettres; ils se piquaient de correspondre avec lui sur les choses de l'antiquité. Dans la bibliothèque du marquis Nicolas III d'Esté se trouvaient des Cicéron, des Salluste, des Sénèque, des Josèphe, un Homère et nombre de grammairiens, de philosophes, de moralistes (1436)'; dans celle de Federico Gonzaga, des traités philosophiques et scientifiques, des ouvrages de morale, des discours; dans celle de Giovanni Sforza, seigneur de Pesaro, des Vies de Plutarque, VArt d'aimer, les Fastes, presque tous les classiques, la Fiammetta de Boccace^

L'humanisme avait ouvert les voies de l'érudition et mis en contact les Italiens avec les beautés classiques. Les nécessités du commerce, les voyages et les guerres leur apprirent à connaître les choses du dehors. Les princes, de même que les marchands de Florence, de Venise ou de Gênes étaient polyglottes?, cultivaient la littérature grecque et latine, s'occupaient de recherches scientifiques. Mais ce savoir leur aurait paru vain s'il n'avaient pu en faire montre devant les « gentilles femmes ». Le meilleur moyen de se hausser dans l'estime des hommes n'est-il pas le plus souvent de rechercher l'applaudissement des femmes? Et il se rencontra précisément qu'ayant reçu même éducation, elles pouvaient les entendre, les apprécier, leur donner la réplique, mettre en valeur leur savoir; elles le firent très volontiers. Fontenelle, parlant des Parisiennes de son temps qui avaient tant d'affinité avec les ItaHennes de la Renaissance, n'a-t-il pas dit qu'il n'est pas sûr que, si l'on donnait aux femmes le choix ou d'être diverties sans qu'on les aimât ou d'être aimées sans qu'on les divertît, elles ne préféreraient pas le divertissement à l'amour'^. Il en résulta que les femmes devinrent le centre de toutes les réunions littéraires et les indispensables protagonistes de ces manières de dialogues à la mode antique que les Italiens du xvr siècle prisaient tant.

Il sembla à ces causeurs brillants, subtils et infatigables, passionnés de ces joutes oratoires où éclatent l'étendue des connaissances, la finesse et l'alacrité de l'esprit, qu'il n'était pas de plus grand charme dans la vie ni d'emploi plus profitable de leurs loisirs, que de discourir abondamment devant des dames sur de pomtilleuses questions ' : « Et ne pense point, dit CastiglioneS que jamais ailleurs ait esté