L'APOGÉE

Succédant ù la rude réclusion dans les demeures seigneuriales des villes et dans les castels de la campagne où l'on se tenait isolé, barricadé, n'osant recevoir personne pas même un ami de crainte d'introduire un traître (et ce fut souvent le cas), l'existence nouvelle des cours princières, la grande vie facile des palais, des châteaux et des villes sembla d'un charme exquis et rendit, en même temps, aisées et fréquentes les relations sociales qui parurent d'autant plus agréables qu'on avait pu moins les cultiver jusqu'alors.

Cependant il restait aux hommes assez de goût des aventures pour donner aux femmes au moins l'illusion de cette allure chevaleresque qui, sous des formes diverses, leur a toujours plu si fort.

Il n'y avait plus de noblesse, mais tout le monde était gentilhomme'; déjà au XIV* siècle (1336), Milan comptait quarante mille nobles, soit le quart de la population; Florence, sept mille cinq cents, soit le vingtième; Venise, un peu plus tard, en 1500, en comptait plus de six mille, soit à peu près la même proportion'.

Le luxe rendait les plaisirs faciles. On profitait des richesses accumulées durant les deux siècles précédents; la jouissance n'en était plus précaire; on ne voyait plus de ces banqueroutes colossales comme celles des Bardi et des Peruzzi qui avaient ruiné, au xiv^ siècle, toute une contrée^. Une classe s'était constituée, formée de grands seigneurs opulents, de marchands enrichis par le commerce et par la banque et de prélats bien pourvus, tous insouciants à souhait, prodigues et d'humeur satisfaite et pour qui le plaisir était la grande affaire". Ceux qui étaient pauvres, cachaient leur dénuement « d'une brave apparence », comme dit Du Bellay'. On dépensait follement par goût autant que par ostentation^. Or la femme ne se montre pleinement à son avantage qu'au sein d'une existence luxueuse.

s'éprit généralement de la campagne. On sait avec quelle sollicitude llArioste s'occupait de son jardin. Lucrezia Gonzag^a, écrivant à Elena Augioletta, lui disait (Lettere, p. 145) : « Questa vUa rusiicana quai voi chiamaie et rozza et dura, si è tniiestra delîa parcimonia, délia diligenza et délia virlii et si puo anche meritamente dire ch^ ella sia madré délia sanità tragli huomini. » Dans son poème sur Vlntelligenza, DiNO CoMPAGNi célèbre aussi le printemps. Del Lungo, (Dino Compagnie I, 468), cite les auteurs qui ont traite ce sujet. Dans le Mambriano, de Francesco Cieco de Ferrare C1494 environ), plusieurs chants commencent par un éloge ou une description du printemps. Par exemple, chant XVI, st. I :

Cessato il freddo verno e le pntine La nostra antica madré rinovella

I chiari fonti e le fresche crbicitte, E iorna piû che mai fiorita e bella.

Di rose adorna le viventi sfiine,

Nel mar s' acqueta ogtii crtidel procrlla,

II rosignol soavcmente a l'ombra D'atnorosi pensier la génie ingombra.

Politien a plus d'une fois chanté la nature. On a de lui ces vers charmants :

r mi trovai, Faiiciulle, un bel tnatiino Di niezzo maggio in un verde giardino.

Eran d'intorno violette e gigli Fra l'erba verde e vaghi fiornovelli Azzurri e giulli, candidi e vermigli...

Poésie Italiane, Milan, 1825, p. 103.

I. — Parlant de Plaisance, le seigneur de Villamont rapporte que ; « Les gentilshommes du pays font leur ordinaire demeure dans la Cité la plus grand part desquels se font appeler comptes encores qu'ils n'ayent pas deus censt escus de rente, cela vient d'autant que tous les enfans issus de la maison d'un compte portent tous le mesme nom et partagent esgallement comme font les roturiers en France. » Rouen, 1607, p. 29.

a. — CaNTU, VII, 26. Cf. BURCKHARDT,