On se qualifiait en c.iusant de
• Magnifique », ' d'Unique », de « Divin ». D'autre part l'Arclin tutoyait ses interlocutrices dans les apostrophes que contient sa correspondance. Comme on est loin de la raideur des entretiens des gens de cour au siècle de Louis XIV oii les meilleurs amis se traitaient de Monsieur! Dans le Cortegiano, les mots :
• Rispose ridfndo. Disse ridendo, Risero altora tutti ■ ifvi(*niu-nt à chaque page.
L'entretien des artistes et des littérateurs, le spectacle des chefs-d'œuvre qui se créaient alors de toute part, fit plus encore pour leur éducation intellectuelle et sensorielle et mit en valeur les supériorités de la femme. Les plus hauts personnages, les grandes dames s'honoraient de vivre de pair à compagnon avec les artistes ; on les respectait au point qu'un pape, tel que Léon X, une grande princesse telle qu'Isabella d'Esté, se faisaient humbles devant Michel-Ange et que le sénat de Venise, si jaloux des prérogatives de la noblesse, autorisa Gentile da Fabriano à porter la toge patricienne en récompense des travaux qu'il accomplissait pour la République'. Chaque cour princière avait ses artistes et ses littérateurs familiers et une sorte de rivalité s'établissait entre elles à qui en posséderait de plus éclatants et leur offrirait une plus large hospitalité. La cour de Ferrare l'emporta longtemps; Alfonso II eut auprès de lui, outre l'Arioste, le jurisconsulte Casella, Cato Alvarotti, Calcignani; il accorda à Falletti le titre de comte de Frignano à condition qu'il lui livrerait chaque année « deux ouvrages de lecture agréable »'. Les cours de Mantoue? et d'Urbino-f, que leur voisinage rendaient plus jalouses de se surpasser, se disputaient les grands hommes; on les recherchait à Florence, on les choyait à Naples'. A frayer avec eux, les princes et leurs courtisans s'affinaient; ils apprenaient à partager leur amour fougueux de la forme et de la beauté, surtout corporelle; leur goût, leur intelligence du parfait se développaienf^. Grâce à eux, ils devinrent habiles à apprécier ce qu'il y a de plus exquis dans la femme, les nuances du sentiment, les délicatesses et les finesses de la beauté, ses façons si diverses et toujours nouvelles d'être charmante, attirante et supérieure.
C'est pourquoi il y eut un nombre si prodigieux d'ouvrages consacrés à glorifier la femme et à montrer sa supériorité sur l'homme'.
« Si les écrits jusqu'à présent ne vous ont pas été favorables, dit l'Arioste parlant aux femmes ^ ils le sont aujourd'hui. Marullo, Pontano, les deux Strozzi, le père et le fils, ont déjà célébré vos louanges. Vous avez pour vous Bembo, Capello et celui qui, admirant vos vertus, a servi de modèle aux courtisans les plus accomplis. Tels sont aussi Luigi Alamanni et ces deux princes, favoris à la fois de Mars et des Muses, tous deux issus du sang qui règne sur le pays que le Mincio divise et entoure de ses marais profonds. L'un d'eux, déjà porté par la nature à vous honorer, a fait résonner le Parnasse et le Pinde de vos louanges''. »
1. — On connaît la phrase de l'empereur Charles-Quint ramas3ant le pinceau du Titien et lui disant : - Titien est bien digne d'être servi par César. »
