G. Lafenestre, La Peinture Italienne, r

INFLUENCE DE LA FEMME EN POLI-riQUE, EN RELIGION ET EN ART. 289

VU tous les effets qu'on en pouvait tirer au point de vue de l'art; mais ce fut vers ce dernier que son goût le porta dès qu'il le connut.

L'école des portraitistes qui se forma autour de lui eut surtout pour objet de satisfaire les demandes des femmes de qualité et des riches bourgeoises.

De même que les philosophes enseignaient que par la vue d'une beauté parfaite on en arrive à concevoir les beautés pures et l'harmonie absolue des choses, de même il se peut que l'étude des parfaits modèles qu'ils avaient sous les yeux ait enseigné aux peintres de la Renaissance l'art de s'élever de la vérité individuelle à la beauté idéale.

La richesse des vêtements leur fit connaître les effets qu'on peut tirer d'une draperie et leur enseigna la somptuosité du coloris. La preuve en est dans les effets merveilleux qu'obtint, à ce point de vue, l'École Vénitienne.

Ce fut en grande partie grâce aux femmes que le théâtre se transforma. Les grandes dames telles que Béatrice d'Esté et Isabella, sa sœur, ne prenaient, ce semble, qu'un médiocre plaisir aux « représentations sacrées » qui avaient été, durant le moyen âge et jusqu'à la fin du xV siècle, le seul spectacle scénique offert aux Italiens et elles favorisèrent la représentation des comédies et des drames traduits des auteurs anciens ou bien dus aux écrivains contemporains. Isabella, par exemple, fit jouer devant elle les Ménechmes, les Captifs, VAsinaria, les Mercadante\

En littérature, le désir de plaire aux femmes et de piquer leur curiosité, l'importance croissante qu'elles prenaient dans la société et aussi le souci qu'on avait de les mieux comprendre, contribuèrent puissamment au renouvellement de la littérature qui marque la fin du XV siècle et les premières années du siècle suivant. Ce fut au moment où le concept de la beauté se transformait, où les cours princières commençaient à attirer l'élite des écrivains, des artistes et des savants, qu'apparut, avec Boiardo, la poésie épique et romanesque. Pulci composa le Mor gante à l'instigation de Lucrezia Tornabuoni, la femme de Pietro de Médicis et la mère de Laurent le Magnifique'. A une forme nouvelle et plus élégante de la galanterie, il fallait une autre lecture que les travaux abstrus des humanistes, les violences politiques d'un Valla, les annales des chroniqueurs, voire même les gaillardises d'un Pontanus ou d'un Panormita^ C'est ce qui fit que l'on prit tout de suite tant de goût aux aventures des séduisants paladins qu'à l'exemple de Boiardo, Pulci dans le Mor gante et Francesco Cieco de Ferrare dans le Mambriano mettaient en scène. Si grand fut l'accueil qu'on fit à ces machines que l'Arioste continua le Roland Amoureux de Boiardo, que Berni le refit, que Folengo (Merlino Coccaio) le parodia et que plus de soixante poèmes romanesques se succédèrent dans le courant du siècle. Il n'y a pas d'autre cause, ce semble, à la vogue qu'eurent également les comédies pastorales, dont quelques-unes, il est vrai, tels que VAminta Je Tasse, le Pastor Fido de Guarini et V Arcadia de Sannazaro, furent presque des chefs-d'œuvre.

I. — D'Ancona. Origini del Icalro. II, qutté, Paris, 1852, p. 6a. di Lucrezia Afedici per ctira di Gu-

". 353. 357. 359- Cf. Chassang, Des 2. — G. Levantini-Pikhoni, Florence, guklmo Volpi. Pistoi.i, iqoo.

£ss<,is dramt.l.ques imi<t's de lAnli- 1888, accrit .-ia biocraphie. Cf. i.- i,iMdi 3. - Antonio Bkccadklli, 1394-1471.

A côté de ce genre qui parlait à l'imagination et plaisait par le rôle superbe attribué à la femme, comme aussi par l'exagération même des sentiments chevaleresques dont elle y était l'objet ou la cause, il en était né un autre qui parlait à la raison et qu'on qualifierait volontiers de didactique, car il enseignait l'art de plaire en même temps qu'il analysait les mouvements de l'âme, les sentiments divers que provoque l'éternel féminin. Cette littérature sortit des entretiens que présidaient Isabella d'Esté, Caterina Cornaro, Tullia d'Aragona et tant d'autres; par une pente naturelle, l'amour en était habituellement le thème et on se plaisait à en chercher les causes, les formes et les effets. Il eût été grand dommage de laisser perdre ce qu'on avait pu y dire de subtil, de précieux et de brillant. C'est pourquoi Castiglione, Bembo, Domenico Dolce et leurs émules publièrent leurs dialogues; Equicola fit un livre de ses conversations avec la marquise de Mantoue et Nifo en tira un aussi de ses observations à la cour de Naples. Ce genre se développa étonnamment vers le milieu du siècle et son importance montre quelle place tenait alors la femme dans la pensée italienne.

Politien et Laurent le Magnifique doivent l'un à Ippolita Leoncina, l'autre à Simonetta ce qu'ils ont écrit de moins périssable.

La femme fut pour beaucoup dans la transformation de la littérature qui s'accomplit vers la fin du siècle. Jusqu'à son milieu, il était très peu d'ouvrages qui fussent exempts de grivoiseries, voire de gravelures. Le Roland Furieux en contient d'assez osées aux chants XIX et XX. Equicola, dans son traité dédié à la marquise de Mantoue entre dans certaines explications que comporterait à peine aujourd'hui, on l'a dit, un traité de médecine spéciale. Combien d'ouvrages qui dépassent en immoralité tout ce qui se peut imaginer'.

Cette intempérance, à vrai dire, était rendue moins sensible alors par la grande liberté de langage qui existait en Italie et dont il reste encore quelques traces, par le peu d'importance qu'on attachait aux licences que se permettaient les auteurs et qui tenait moins à la poursuite des excitations sensuelles qu'à une recherche de l'exactitude et du réalisme. Il faut voir plus de hardiesse et de souci de dire vrai que d'impudeur véritable dans les audaces d'un Pulci, dans le dévergondage d'un Bibbiena, dans les crudités d'un Piccolomini et peut-être même dans celles d'un Arétin=. Le mélange étrange que l'on trouve souvent dans les œuvres de ce temps d'idées très hautes et très pures, d'évocations à ce que la religion a de plus respecté et d'obscénités le ferait croire'. Il en était de cela comme des termes païens dont on se servait pour donner plus de force et de pittoresque au langage ''.

I. — Surtout dans les Capitoli. Beaucoup d'écrivains s'exercèrent à composer des dissertations de ce ^enre, sur les figues, sur les radis, sur les œufs durs, sur la fièvre quarte, qui toutes ont un double sens extrêmement dépravé. Dans les Figues de Molza, qui fut lue devant l'Académie romaine Délia Viriti, il n'y a presque pas une ligne qui ne fasse allusion à quelque vice abominable. An-

nibale Caro en fit un commentaire.

2. — On pourrait augmenter cette liste de presque tous les noms des littérateurs italiens qui se sont exercés aux crudités, La Casa, Dolce, Firenzuola, Varchi, Mauro, Berni, Laurent le Magnifique, bref de la plupart des écrivains.

3. — Par exemple, l'invocation à « l'auteur et au conservateur de toutes choses » placé à la fin de l'introduction au

deuxième souper de Grazzini qui contient des contes si lascifs.

4. — Il y en a de singuliers ; saint Pierre et saint Paul sont appelés DU tiitelares Romce; la Providence devient Fatum; l'excommunication pontificale, Dirœ; Dieu, Jupiter Optimus Maximus. Et ce n'est pas le latin qui commande ces formes. Dieu est qualifié par Boccace, dans le Filocopo : « Qu'elV eccelso e ines-