CONDITION LÉGALE DE LA EEMME

Or, pour plaire à des femmes telles que Vittoria Colonna, Isabella d'Esté, Giulia d'Aragon, Elisabetta Gonzaga, et même à des courtisanes telles que Veronica Franco et Tullia d'Aragona, les écrivains qui leur soumettaient parfois leurs écrits et recevaient presque toujours leurs conseils, durent s'astreindre Insensiblement à quelque retenue, car elles n'étaient pas, on l'a vu, sans une certaine pruderie. Leur penchant naturel au délicat les portait à préférer à des vigueurs trop souvent grossières, des finesses et des raffinements qui donnèrent assez vite dans le pathos ; elles virent de l'élégance où il n'y avait que du clinquant, et des pensées subtiles où il n'y avait que des phrases quintessenciées et, comme il arrive trop souvent, une action, excellente à son début, devint fatale dans son triomphe.

Le souci du brillant, la curiosité des rencontres heureuses de mots, que l'on trouve même chez les auteurs les plus anciens, depuis Boccace et Pétrarque, devinrent pour ainsi dire l'unique préoccupation des poètes et prirent une importance de plus en plus grande dans la prose. Les écrits, désonnais exempts d'indécence, tombèrent en revanche bien vite dans le mièvre, le puéril et le phébus.

11 y eut une période singulière de transition ; les comédies de Tasse et plus encore celles de Guarini contiennent tout à la fois des propos ou plutôt des allusions d'un cynisme à peine voilé et des concetti à foison. Puis vint la littérature énervée de la décadence dont les faiblesses éclatèrent surtout en ce qui touche la femme. Au magnifique éloge qu'en fait Castiglione dans le dernier livre du Cortegiano succèdent les niaises et emphatiques hyperboles du xvill'' siècle, et la littérature italienne, du moins celle des académies, faillit succomber sous le ridicule lors du couronnement de la poétesse Corilla au Capitole (1776)'.