CONDITION LÉGALE DE LA FEMME

Tout au contraire des mœurs, les lois faisaient aux femmes une situation très inférieure .

Comme le dit judicieusement Laboulaye% il y eut en Italie fort longtemps deux systèmes législatifs différents, l'un féodal et rappelant les coutumes françaises, qui régna sans conteste dans le sud et dont on trouve des traces au Piémont, pays où l'influence française se fit longtemps sentir; l'autre qui est un mélange de droit romain et de droit lombard et qui prévalut, avec certaines modifications, dans la plupart des cités italiennes. C'est dans les anciens statuts, rédigés entre la paix de Constance et la fin du xill"^ siècle, que la juxtaposition du droit romain et du droit lombard est surtout apparente; plus tard, la fusion devint complète.

Ce qui domina d'abord, à l'égard de la femme dans l'une et l'autre législation,

iimabile principe Sommo Giove. » Des Dante av.iit déjà écrit : raconté dans l'ouvrage d'.'Vdh.mollo,

apôtres, il dit : « Niiovi cmalieri entrait « O sommo Giove Corilla Olympica, Florence, lSN7.

contro a Plutone in campo. » La nais- Che fosti in Icrra pcr noi crocifisso. » i. — En. Laboulaye, Recherches sur

sancc du Christ est ainsi décrite ; « La i. — Le couronnement de Corilla au la condition... des femmes, Paris. 1845,

terra senti il nnovo incarico dellà deità Capitole qui a peut-être inspire celui de p. 410. Mi'RATORi, Antiq. liai. IL 113

del figliuol di Giove. • Il est vrai que la Corinne, de M"'" de Staël, se trouve D, dits. XX.

ce fut d'une part l'idée d'infériorité qu'avait établi le droit romain et d'autre part ce que la législation lombarde contenait de plus rude.

Les premiers règlements de Florence déclarent que la femme ne peut agir, même dans les causes civiles, que par un mandataire, menacent d'une amende de cinquante livres le magistrat qui leur permettrait de comparaître en personne devant son tribunal et décident que, dans les successions ab intestat, la femme ne viendra au partage qu'après les parents au troisième degré, neveux, oncles, cousins de son mari; ils ne lui accordent que le droit d'exiger des aliments'. Villani approuvait ces rigueurs; il estime que la femme ne doit jamais être admise à disposer de ses biens, mobiliers ou immobiliers, sans l'autorisation d'un tuteur; il veut qu'elle ne soit jamais « sine mundio » conformément, dit-il, à la loi lombarde'. Presque partout un père pouvait disposer à son gré de ses filles, les vouer par testament à la vie claustrale, réduire leur part d'héritage, décider qu'elles ne se marieraient qu'avec « l'assentiment, le conseil et la volonté » du tuteur qu'il leur imposait'. A Rome, la femme doit se contenter de sa dot et de ce qu'elle aura reçu de ses parents de leur vivant. Si la femme, devenue veuve, retournait dans la demeure paternelle, son père ou ses frères devaient lui donner l'alimentation mais avaient droit de profiter des revenus de sa dot"*. Néanmoins, à l'exception des statuts de Milan où la coutume salique régna dans toute sa sévérité et on les femmes étaient exclues des successions, tant qu'il y avait des parents mâles, les autres législations se montraient plus bienveillantes envers les femmes. Les frères seuls excluent les sœurs, ces dernières ayant droit à une dot qui tient lieu de légitime'. Cette disposition se trouve dans les statuts de Ravenne^, de Turin' et de Pise^.

Cette subordination de la femme et son exclusion des héritages se continuèrent aux siècles suivants et se retrouvent dans la majorité des rédactions statutaires municipales élaborées au xvi" siècle, lors de la codification et du renouvellement des constitutions communales qui eut lieu à cette époque; cette rigueur avait pour cause, comme l'indique le statut vénitien, le désir d'avantager les mâles « qui font la grandeur de la famille'' >> et plus encore la crainte de voir les fortunes passer dans les cités rivales; c'est ainsi qu'à Pesaro et à Sinigaglia, on exige de l'étranger qui épouse une citoyenne qu'il vienne s'étabUr dans la cité ou qu'il renonce à sa dot'°. « Dans

1. — Lib. II, Rub. 130, 6. Provisioni, IV, 22, 24 juin 1294. A Verceil, statuts de 1241-1335, la femme vient après les parents au quatrième degré :

« Cap. CLII. Statiitum est, quod ntillo modo muUeres veniatit ad successiotieni filii vel filia pnrentïbus paternis existentihus usgue in quartiim gradttyn. »

Hist. Pal. Monumenia, Turin, 1876, col. 114S.