D'Ancona, Orient del ieatro

LA FEMME DANS LE MARIAGE

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de la reine de Saba, de la reine Didon et de la reine des Amazones'. Et certains auteurs se plaisaient à leur donner les plus mauvais conseils'.

Les tentations, de même que les entraînements de l'exemple étaient partout : « Défiez-vous, dit Barberino^ du pèlerin qui va demandant la charité et s'asseoit à vos côtés; il dit bien des choses où se prennent les sottes; méfiez-vous du tailleur qui vous examine de trop près et vous offre gracieusement ses services; ne fréquentez pas de nuit les églises et les étuves''. Si vous allez au bal pour y rencontrer des hommes que ce soit en plein jour ou dans une salle bien éclairée. Gardez-vous des confesseurs qui parlent d'amour, des servantes, des commères toujours prêtes à conter des histoires. Nombreuses, très nombreuses sont les précautions qu'une femme doit prendre; elle doit avoir en mémoire toutes les vertus et en abomination tous les vices ^ » Enfin Barberino les exhorte à se donner de garde des mendiantes <r qui s'engagent à faire des commissions qu'elles n'exécutent pas* ».

Il serait malaisé et bien aventuré de décider si la réputation de facilité qui a été faite aux Italiennes de la Renaissance, est réellement fondée ou si elle ne vient pas plutôt en grande partie de ce que, vivant dans un milieu d'écrivains, d'épistoliers et de chroniqueurs à outrance, tout ce qu'il y avait de piquant à dire sur leur sujet et qui eût, ailleurs, passé inaperçu, a été soigneusement noté et rapporté^. Peut-on juger sur des cas isolés? Les actes, les sentiments, la mentalité de la masse demeurent forcément ignorés.

Peut-être faut-il penser, avec ce bon Muratori, qu'il y avait alors « des femmes d'une grande piété, prudentes et chastes, d'autres très criminelles et impudiques et, entre ces deux extrêmes, des femmes de vertu moyenne » et en conclure avec lui, qu'il en a toujours été ainsi*.

Il est vrai qu'à lire certains auteurs, à compulser les registres de la procédure criminelle des grandes villes telles que Florence, Naples et Rome, on est porté à juger que le dérèglement des mœurs a été extrême, surtout dans les basses classes; on voit, communément pratiqués, les manquements les plus flagrants aux lois de la morale, les vices les plus odieux dans ce qu'ils ont de plus raffiné, bien que les condamnations fussent parfois sévères; mais d'autre part, les autobiographies assez