Pari. I, nov. XLiv

6. — Le Piacevoli notti di messer Gio. Francesco Straparola da Caravaggio «elle quati si conlciigono le ftivole con i loro enimmi da dieci donne e due uomini raccontate, Venise, 1563. Les énigmes

sont d'une licence rare, surtout celle qui est au Liv. I, p. 66. Equicola, on l'a dit, traite des sujets les plus scabreux au chapitre IV de son Traité sur l'Amour dédié à la duchesse de Mantoue, Isabella d'Esté, son élève. Dans la 4' Nouvelle du premier Souper de Grazzini, Galatea « aussi belle que gracieuse et aimante =• tient des propos de corps de garde et chacune • la loue gracieusement ».

"• — Trad. Chapuis, p. 370.

8. — Domenichi, Dialogo délia Siampa, p. 390, se plaint de l'extrême licence des auteurs de son temps (1562). t Vous n'avez pas été sans voir, dit-il, étales sur les planches des libraires où les mouches les souillcjit, les libelles, les inepties les plus puantes contre l'honneur, la renommée des personnes les plus vertueuses, vivantes ou mortes, enseignement dangereux pour les esprits simples qui perdent leur temps à les lire. •

qu'on attachait alors aux mots entrait pour beaucoup dans cette indifférence. L'indécence ou tout au moins la vivacité des termes semblaient simplement une recherche d'exactitude, un désir de vigueur ou une imitation des anciens.

Mais on ne s'en tenait pas là. La pudeur avait une toute autre allure que celle que nous lui voulons aujourd'hui. Les idées de retenue et de décence n'étaient pas les mêmes. Pendant l'été, les dames florentines se levaient et s'habillaient devant leurs fenêtres ouvertes et, comme les rues étaient fort étroites, les voisins avaient beau jeu. Un étranger ne croyait pas offenser ses hôtes en pénétrant à l'improviste dans leur chambre et en les surprenant dans ce que leur vie privée avait de plus intime'. Ce qui n'empêchait pas le Pogge de se montrer fort scandalisé quand on lui fit visiter à Bade en Allemagne des bains où les hommes et les femmes réunis dans une même piscine jouaient aux échecs et mangeaient sur des tables flottantes".

La pratique constante des auteurs anciens ainsi que le tour général des idées faisait que certaines choses qui nous semblent outrageusement choquantes passaient pour sans conséquence. Les comédies de l'Arétin, les pièces telles que la Calandra du cardinal Bibbiena, la Mandragore de Machiavel et cette autre pièce à laquelle il n'osa même pas mettre un nom (Comedia sine nomine), à ne citer que celles-là, étaient d'une extraordinaire licence et cependant des prélats, de graves personnages, et les dames les plus respectables et les moins portées au dévergondage, y assistaient pêle-mêle avec les courtisanes en renom. Dans le Pastor F/rfo de Guarini, se trouve une annotation curieuse de l'auteur lui-même au passage où Dorinda, à qui on offre deux pommes d'or, répond qu'elle peut en offrir de plus savoureuses et de plus belles ; Guarini ajoute en note que ce sont là « plaisanteries fort belles et fort fréquentes' », et, de fait, il sème sa pièce de facéties de ce tour mais beaucoup plus aventurées"". Lucrezia Borgia fut témoin au Vatican, sans que personne s'en étonnât, de spectacles qui passeraient à présent pour scandaleusement répugnants'. Il faut rappeler, d'autre part, que lorsqu'on joua la Casina de Plaute devant la marquise Isabella d'Esté, en 1502, elle déclara la pièce indécente, mais elle fut peut-être la seule de cet avis parmi les trois mille spectateurs qui assistèrent à cette représentation, car on continua à jouer la pièce un peu partout^.

Tasse établit, à l'usage exclusif des grandes dames, dans son traité sur la vertu des femmes, une règle morale distincte dont il prend les éléments dans la conduite

1. — Perhkns, in, 339, 340. Cf. n Pecorone, Gioru. U, nov. 2.

2. — Poggii Florentini Opéra, Bàle, 1538, p. 298 : « Il est une ville assez opulente, Baden, qui est une station balnéaire... On y voit, chose ridicule, des vieilles décrépites et de jeunes femmes entrer nues dans l'eau d'une piscine sous les yeux des hommes, sans rien leur cacher... J'en ai bien ri, me rappelant les jeux iioraux et j'ai admiré la simplicité de ces gens qui voient cet choses sans qu'elles leur inspirent aucune pensée mauvaise. Il existe aussi des bains dans les maisons privées où

les hommes et les femmes se baignent ensemble. Autour sont des promenoirs où chacun a accès... II y a des tables flottantes sur lesquelles on place de quoi manger et jouer. »

3. — G. B. GUAEINI, // Pattor Fido, di curiose e doUe annotazioni arricchito, Venise, l6o2. Acte II, se. 11, p. 98 : « .4 me pomn non majicano. y Detto da quesia Nirtfa semplicemente, che puo iirarsi in iinso lascivo : sclierso nellc comédie bellissiino e tnolto freqw nie ; senipre che le cose oscene si dicono con parole^ che scii' tiniento honesto possono .poleiido molto ben essere, che ella voleses Jir délie

pomn dell' arbore, et non di quelli del suo seno. »

4. — Par exemple, à la fin de la scène vi de l'acte V. « Certo è sana Dorinda... » Aussi acte I, se. UI, monologue de Corisca.

5. — BUBCHABD, 3: octobre, il novembre 1501. Lors de son mariage, on vida des coupes de vin dans le sein des femmes invitées à la noce « et surtout des plus belles » dit Burchard (II, 781. Lucrezia assista au banquet des cinquante courtisanes (III, 167).