CHATIMENT DE L'ADULTÈRE

adultère lui-même, dit un légiste, peut, après trois avertissements, tuer celui qui l'a outragé'. » Mais que de maris tiraient vengeance sans les avis préalables'!

« Aujourd'hui, lit-on dans Bandcllo', on voit une femme empoisonner son mari pour assouvir librement des désirs criminels, comme si, devenue veuve, elle pouvait faire tout ce qui lui plaît; une autre fait assassiner son mari par son amant parce qu'elle a peur que sa faute se découvre. Puis surgissent pères, frères, maris, armés du poison, du fer et d'autres moyens; ils font disparaître l'objet qui cause leur honte, ce qui n'empêche pas bien des femmes de continuer, au mépris de leur vie et de leur honneur, à se livrer à leurs passions. » Et il ajoute : « C'est bien cruel à nous de vouloir faire tout ce qui nous passe par la tête et de ne pas reconnaître aux pauvres femmes le même droit. Se permettent-elles de faire quelque chose qui nous déplaît, vite nous recourons à la corde, au poignard, au poison''. »

Le Lasca (Grazzini) conte dans ses Nouvelles une vengeance dont l'effroyable sauvagerie ne dut pas pourtant paraître absolument invraisemblable car il affecte généralement de ne conter que des choses possibles. Un mari ayant surpris sa femme avec un amant, leur coupe les mains, les pieds, la langue, leur crève les yeux et les laisse mourir côte à côte, tels qu'il les a trouvés'.

Les magistrats se montraient le plus souvent indulgents envers les meurtriers pour cause d'adultère et, au besoin, les absolvaient^.

La vengeance semblait, au reste, non pas seulement un droit mais un devoir, car on pensait que le déshonneur de la faute rejaillissait sur toute sa famille.

Le mari de Vittoria Savelli ayant tué sa femme parce qu'elle recevait un amant, en informa son frère qui répondit : « Tu as fait honneur à la maison Savelli (1563)'- » On trouve dans un document cette mention à propos d'un bandit : « Per omicidio d'una sorella per causa d'onore^. » A défaut du mari, les parents de la coupable prenaient à tâche de laver la souillure. On a l'exemple de ce noble de Pérouse qui obligea l'amant de sa sœur à lui crever les yeux et, jugeant par là l'honneur du nom suffisamment vengé, se contenta de jeter l'amant dehors. Il est vrai que c'était un savetier (1455)''.

Il en coûtait souvent plus cher d'embrasser une femme que de l'enlever. Les constitutions municipales sont inexorables sur ce point. Les statuts de Norcia, publiés en 1526, décident que « celui qui aura tenté d'embrasser une femme mariée

1. — Jo. Nevizano, Sylvae Nuptialis, Lyon, 1556, p. 60, 104. Cf. p. 55, 89.

2. — Est-il besoin de rappeler les noms de Francesca di Rimini, de Parisina, d'Agnese Visconti, fille de Barnabe et femme de Francesco Gonzaffa. Comme à Francesca, le nom de Lancelot lui porta malheur puisque ce fut dans une salle appelée 1 de Lancelot • à cause des tapisseries qui la décoraient et sur lesquelles étaient représentées son histoire, qu'elle fut surprise. Elle eut la tète tranchée dans le jardin du palais, son amant, Scandiano, fut décapiti cf^.ilement (1391). CORIO, Storia di Uilann,

Milan, 1856, H, 374, note.