LES FEMMES SAVANTES AVAN7 LA RENAISSANCE

Si Pétrarque a ainsi rapproché ces deux noms, c'est qu'en effet le talent poétique de Selvaggia lui avait valu l'admiration passionnée de Cino, et qu'elle était sa « dame poétique ».

Au siècle suivant, Christine de Pisan peut être mise au rang des doctes Italiennes; elle est une des premières femmes de lettres qui aient vécu de sa plume. Elle cite la fille du jurisconsulte Giovanni d'Andréa, professeur à l'Université de Bologne, de qui la science était si solide qu'au besoin elle remplaçait son père dont elle avait suivi les cours. Seulement, comme elle était fort belle, elle mettait en chaire « une petite courtine devant son visage afin de ne point distraire les escoutans ». Sa soeur Bettina était également très savante".

Une autre femme, Maddalena Bonsignori, enseignait aussi le droit à Bologne vers 1330. Giovanna Bianchetti, dame de la cour du roi Charles de Bohême, professa vers le même temps; elle possédait une connaissance approfondie du droit romain et du droit italien, parlait l'allemand et le bohème, dissertait agréablement'.

Il faut aussi citer sainte Catherine de Sienne (1347- 1380) qui fut en relation épistolaire avec tous les grands personnages de son temps".

Il existait des écoles tenues par des femmes; ainsi on trouve mentionnée à Florence, en 1304, une maîtresse d'école enseignant aux petits enfants la lecture, la grammaire, les éléments de Donat-*.

Le nombre des femmes qui atteignirent alors à quelque célébrité par leurs talents ou leurs connaissances littéraires ne laissait toutefois pas d'être encore fort restreint. Boccace cite à peine le nom de trois ou quatre Italiennes dans son livre sur les Femmes illustres; encore l'une d'elles est-elle la papesse Jeanne, de fabuleuse mémoire'! Il ne s'en trouve guère plus dans l'ouvrage du même genre que publia, en 1497, Agostino Jacopo de Bergame''; il est juste de remarquer qu'Agostino était un pauvre admirateur du sexe féminin, car tout en distribuant quelques louanges aux femmes qu'il célèbre, il n'oublie pas de rappeler, en l'approuvant, cette sentence d'Homère, que le philosophe Pythagore trouvait lui aussi excellente : « La meilleure femme est celle qui file, et qui aime la couche de son mari.^ »

Au contraire, un recueil publié au commencement du siècle dernier, par une femme, il est vrai, Ginevra Canonici Fachini, contient les noms de près d'un millier de femmes illustres dans les lettres^!