LES FEMMES SAVANTES AVANT LA RENAISSANCE

Sans contredit, l'éducation donnée dans les couvents, pour solide qu'elle ait été quelquefois, laissait le plus souvent à désirer. Qu'on se rappelle les paroles de Fénelon, aussi vraies en Italie qu'ailleurs :

«J'estime fort l'éducation des bons couvents, mais je compte beaucoup plus sur celle d'une bonne mère''. » Ce ne fut pas effectivement dans les couvents, à quelques exceptions près, que se formèrent ces femmes supérieures par l'intelligence et le savoir, qui ont donné à la société italienne un caractère si particulier et si attrayant de culture affinée, de distinction et d'élégance, et qui ont fait de leur pays la terre d'élection des fins esprits comme des beaux-esprits, la patrie du gentil savoir, brillant et creux, qu'elles excellaient revêtir de formes galantes, aimables mais frivoles^.

On ne connaît rien de bien précis sur cette pléïade de poétesses : Nina Siciliana, Corapiuta Donzella, Gaja da Camino, Ortensia di Guglielmo, qui auraient vécu au temps de Dante et de Pétrarque^. Peut-être que les vers qu'on leur attribue furent composés par ceux-mêmes qui les publiaient et qui se flattaient de leur ménager, par cette supercherie dont il y a bien des exemples, un accueil plus favorable. Toutefois une femme au moins acquit alors une réputation littéraire incontestable : c'est cette Selvaggia dont parle Pétrarque dans le Triomphe cF Amour :

Ecco Dante e Béatrice; ecco Selvaggia; Ecco Cin da Pistoja''.

1. — Carlo Carnesecchi, Un Fiorentino del Sec. XV, Archiv. Stor. Hal., Ser. V, vol. IV (iSgg), p. i6o.

2. — Archiv. di Slato, Rome, Lib. I, Spese del Monasîerio di S. Sxisanna, vol. I, de 1704 à 1710; vol. H, de 1746 a 1772. Cf. Ibid., Monastero del Bambin Jesù Libro Mastro, 1719-1740, p. 23, 28, pensions de a écus. Les établissements charitables où les filles pauvres étaient recueillies gratuitement et quelque peu instnjites, étaient nombreux, surtout à Rome.

3. — Rome. Archiv. Stor. Not, Capit., Atti Noiarili orig., vol. 370, fol. 55. Le 22 février 1575. Il s'agit du couvent de

S. Francesco. Le Saint-Siège qui favorisait ce couvent accordait un rubbio (280 kil. environ) de sel par an. Archiv. Seg. Vat., Divers. Cam. , vol. 227, fol. 10. 4. — Avis de M. de Fénelon à une daine de qualité sur l'éducation de Mademoiselle sa fille, qui fait suite au traité sur VEducaiion des filles. D'ailleurs cette même idée se trouve développée aux chapitres xi et xiii de ce traité. Le chevalier de La Tour Landry écrivait, au xiv siècle : « ... Pour ce que tout père et mère selon Dieu et nature doit euseig-nier ses enfans » (Prologue). Cf. Gabriel CoMPAVRé, Histoire critique des Doctrines de l'Education, t. I, p. 352.

5. — Cf. L. Frati, Lo Donna Italiana secondo i più récent i sttidi, Turin, 1899, cap. VI, p. 76.

6. — A. BoRGOGNONi, Rimatrici italiane de priini ire secoli, Nuova Antologia, Ser. III, vol. IV (1S86), p. 209. G. TiRABOSCHi, Storia délia Letteraiura italiana, Modéne, 1775, vol. V, p. 464. Crescimbeni, Storia délia volgar poesia , Basegio, 1730, vol. III, p. 211. E. Ma- GLIANI, Storia letteraria délie donne ital., Naples, 1885. Vittoeio Rossi, Gior. St. Letter. Ital., vol. XV, p. 183.

7. — / Trionfi Ed. de Venise, 1874, cap. III, col. 48, V. 31, 32. Cf. QuADRio, Délia Storiad'ogni poesia. \'o\. II, p. 176.

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