Ricordi Storici, p

Dans presque toutes les maisons nobles, on avait soit un mulet soit une haquenée; on lui mettait, dans la ville, un caparaçon d'armoisin, de velours ou d'étoffe rayée; à la campagne, une selle de cuir. Depuis l'introduction des carrosses, cet usage a été abandonné.

Quand les dames se rendaient dans leur villa, elles y allaient à cheval'; les enfants étaient placés dans deux paniers sur un mulet. A présent, on y va en voiture quand les routes le permettent, ou bien dans une litière de louage; jadis, il n'y en avait qu'une seule dans la ville qui servait à transporter les malades, maintenant, on en trouve autant qu'on veut.

Au moment où j'écris, on commence à se servir de chaises couvertes venues de Paris, supportées par deux longs bâtons très souples qui portent d'un côté sur la croupe du cheval, de l'autre sur deux roues. On a donné à ces chaises le nom de calèches et il s'en trouve plus de mille à Florence tandis que les litières ont disparu. »

Il n'avait pas tenu aux autorités que l'usage des carrosses et des voitures devint si général ; sur ce point comme sur tant d'autres, elles avaient voulu lutter contre l'engouement des femmes et n'avaient pu y réussir. Les premières dispositions restrictives remontent à l'apparition des premières voitures. Les statuts de Milan publiés alors que Louis XII était duc, portent défense aux femmes de se montrer dans les rues de la ville soit en carrosse soit en voiture à peine de cent livres d'amende, à moins qu'elles ne soient femmes d'un sénateur, d'un comte feudataire, d'un marquis, d'un baron ou d'un jurisconsulte*. A Bologne, défense fut laite, en 1500, d'employer des ornements d'or dans les carrosses, à l'exception des armes, des cimiers et de quelques ferrures'. A Rome, le conseil communal s'émut. < Nous vous avons réunis, dit le premier des conservateurs à une séance du mois de février 1550, pour rechercher les moyens de mettre un terme aux abus qui naissent de l'usage qu'ont les femmes d'aller en carrosse*. » Les conseillers répondirent-ils à l'attente de leur président? Les archives capitolines n'en disent rien et il est permis d'en douter, car l'année suivante les courtisanes elles-mêmes se servaient très publiquement de voitures. La célèbre Isabelle di Luna allait en voiture chez un juif pour lui réclamer de l'argent quand elle fut assaillie et blessée par une autre courtisane, Caterina Greca, qui avait été la maîtresse de l'évêque de Capranica et que le cocher qui conduisait Isabella avait précisément menée quelques jours auparavant (janvier 1551). L'aflfaire se termina devant les tribunaux^. Cependant les deux femmes ne se gardèrent point rancune car, en décembre 1552, elles se promenaient ensemble en voiture lorsque, passant sous les fenêtres de Laura Cochona, Caterina, qui évidemment avait le caractère agressif, se prit à l'injurier et, qui pis est, à lui adresser un geste qui consistait à placer le pouce entre l'index et le médium ce qui, depuis le moyen âge, passait pour l'ofïense la plus grave'. Ce fut peut-être à la suite de scandales de ce genre que les conseillers se résolurent en 1559 à interdire aux courtisanes l'usage des voitures', ce dont le poète Grazzini (// Lasca) s'efiforça de les consoler en leur démontrant que les chaises à porteurs étaient infiniment préférables et qu'elles gagnaient au change'. Elles n'en crurent rien et plus d'une fois au siècle suivant, il leur en mésadvint pour s'être laissées surprendre en voiture'. Mais il fallut encore un édit du gouverneur de Rome les menaçant du fouet et de la confiscation de leurs bijoux pour les arrtener à respecter la loi (1628)*°.

Les carrosses étaient mal vus à Rome; on leur reprochait de faciliter « les exercices de veuves », d'amollir la jeunesse, de débaucher les vieillards, d'ôter tout frein aux religieux, de détériorer les rues, de

I. — On a vu que dans certaines villes, à Lucques par exemple, il était interdit aux femmes d'aller à cheval, si ce n'est pour se rendre dans leurs villas. (Statuts publies en 1362, Rub. xxxiu. Archiv.

Stor. Italiano, Ser. I, vol. X, 1847, p. 102). a. Rub. 463, cite par L. Belloni, La Carrozza, p. 27.