Œuvres, édition de Venise

t. III, 235, ^S-"- < '\"- ï'T

Les plus récalcitrants s'avouaient vaincus; Érasme écrivait à Budée, en 1521' : « Il n'y avoit quasi personne jusqu'à présent qui ne fust très persuadé que les lettres sont inutiles aux femmes, et pour la chasteté et pour la bonne renommée. Et je ne m'étois pas moy-mesme beaucoup éloigné de cette opinion, mais Morus me l'a tout à fait ôtée de l'esprit". » C'était avec raison.

Il n'est pas contestable que la fréquentation assidue des meilleurs écrivains donna aux Italiennes de la Renaissance le désir d'imiter les grands exemples qui s'y trouvent et l'énergie nécessaire pour y réussir^, ce style vif, ferme et précis, qui fait le charme de leurs écrits'', cet art consommé d'être spirituelles sans qu'on s'en avisât, et instruites sans qu'on le redoutât. On vit des femmes comme Jeanne d'Aragon qui dissertait sur l'art, la philosophie et la science, composait des vers et savait cependant être « éloquente sans emphase et sérieuse sans pédanterie ' »; des nouvellistes comme Giulia Bigolina de Padoue de qui l'Arétin vantait la fertilité et dont, au dire de Scardeoni, les contes possédaient toutes les qualités qui donnent l'excellence''; des poétesses comme Gaspara Stampa (1523-1554) qui tira de sa douleur de si touchants accents, car « les plus désespérés sont les chants les plus beaux' »; comme Maria Selvaggia Borghini*; comme Tarqulnia Molza^, à laquelle le conseil communal de Rome conféra le droit de cité à cause de ses vers'°; comme Veronica Gambara" (1485-1550), l'amie de Bembo, de Molza, de Mauro, qui de même que Vittoria Colonna, dut sa célébrité à un veuvage éloquemment pleuré'^; Malaspina-Sodermi (morte en 1571); Lucia Nogarola, d'une famille qui avait donné déjà une femme de lettres à l'Italie; Torella Bentivoglio, dont le second mari périt dans une obscure aventure, ce qui lui inspira un sonnet fameux; Torella Castiglione, femme de l'auteur du Cortigiano,'^ à

1. — Lettres Lib. XVH, ép. l6, citée par JOLY, Voyage de Hollande, p. 156.

Page 150, il rappelle que Marie, fille aînée de Claude de Lorraine, duc de Guise, qui devint femme de Jacques V, roi d'Ecosse (1515-1560) soutint, devant un nombreux auditoire, la thèse « qu'il était séant aux femmes de scavoir les lettres et les arts libéraux ■>.

Comme Zenobio Lanfranchi reprochait à Lucrezia Gonzaga sa trop grande application à l'étude de la rhétorique, elle lui repondit que la rhétorique était « l'ornemement des autres sciences ->, qu'elle occupait ■■ un rang honorable parmi les arts libéraux », et que, « de même que grâce à la grammaire on parle congrûment, de même grâce à la rhétorique on exprime sa pensée avec grâce et clarté ». Lettere, p. 53.

2. — Dans le Christiani Matrimonii Institutio, Œuvres complètes, t. V, dédié à Catherine, reine d'Angleterre {1526), Érasme raille les jeunes filles qui ne savent que « faire la révérence, tenir les mains croisées, pincer les lèvres quand elles rient, boire et manger avec discrétion ».

3. — De quel style Vittoria Colonna reprend son mari qui paraissait sur le

point d'accomplir une feloniel Voir plus loin, le chapitre consacre à l'iniUience morale de la femme.