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volontés du sénat étaient obéies. Il y allait, pour ceux qui se seraient opposés à cette visite, de la prison, des galères ou, à tout le moins, d'une forte amende, variant suivant le rang de la personne.

Le même édit enjoignait à la sage-femme de faire connaître dans les trois jours à la municipalité les naissances auxquelles elle avait assisté, ainsi que le nom et le domicile du père'.

Depuis longtemps d'ailleurs (31 août 1506) un arrêté du Conseil des Dix imposait à tous les curés de Venise, sous menace d'exil perpétuel, de déclarer, dans le même délai, les enfants nobles qui leur auraient été présentés au baptême'.

Les lois somptuaires ont rarement réussi à modifier les mœurs quand une nécessité péremptoire n'en imposait pas le respect, et les mœurs dépendent du bon plaisir des femmes^ C'est pourquoi, dans ce cas, comme toutes les fois qu'on a voulu toucher au luxe féminin, les efforts des législateurs, même les plus déterminés et les plus sévères, sont demeurés vains.

Sansovino", qui vivait dans la seconde moitié du xvi^ siècle (1521-1586), rapporte qu'on décorait les chambres des accouchées de tableaux, de statues, de tentures et de tapisseries, et qu'on y exposait tous les présents que les amis de la famille avaient envoyés selon la coutume; de nombreux visiteurs étaient conviés, afin que ce déploiement de richesses eût le plus de témoins possible; on leur offrait des friandises et des gâteaux sur des plats d'or ou d'argent. Plus tard encore, en 1665, Rinuccini, qui vivait à Florence, rapporte que les visites aux accouchées continuaient comme avant, avec cette seule différence que leurs mères, leurs sœurs, ou leurs belles-mères, n'accompagnaient plus les visites jusqu'à la porte de la maison comme jadis, mais seulement jusqu'au haut de l'escaUer. Il note qu'on visitait les accouchées surtout après la naissance des enfants mâles 5.

Les femmes de la classe moyenne elles-mêmes, ne demeuraient pas en reste; Giantommaso Soranzo*' raconte dans une lettre adressée à sa fille (xvill" siècle), qu'on l'a conduit dans une maison modeste où il a vu, dans une très petite chambre, une accouchée vêtue de blanc, avec un bonnet garni de dentelles sur la tête et des bagues aux doigts; elle était sur un lit recouvert de toile blanche et s'appuyait sur des coussins de dentelle; les assistants échangeaient avec elle force propos divertissants; bientôt on apporta des biscuits, des confiseries et du café dans des aiguières d'argent.

Les Génoises avaient à cœur d'étonner leurs visiteurs par l'opulence de leur mobilier et la finesse de leur literie ; au besoin elles se faisaient prêter draps et couvre-pieds ' .

A Turin, les visites ne commençaient, il est vrai, que huit jours après l'accouchement, mais alors la chambre où se trouvait l'accouchée était décorée le plus richement qu'il se pouvait, et l'on y recevait nombreuse compagnie^.

1. — MOLMENTI, La Storia di Venezia, les mœurs. Michelet a dit : « L'histoire 6. — Bernardi, Jac. , Affetti e Dolori, p. 248. dcsmœursestsurtout celle de la femme. » Pinerolo, 1860, p. 25.

2. — MOLMENTi, La Sloria di Venezia, 4. — Fran'CESco Sansovino, Venelia, 7. — Bblgrano, Df/Za Viia privata dei p. 281. Cmà Kobilissima, Venise, 1581, De- Genovesi, Gùncs, 1S75, p. 83.

3- — Unproverbe toscan disait : /..'Homo gli Habiti, Cosiumi e Usi délia Città, 8. — A. Zuccagsi-Orlasdini, Coro-

fa le leg-gi, la donna i costumi. Les Lib. X, Parti, fol. 153. ^0/0... rfW/' //a/iu, Florence, 1837, vol.

hommes font les lois, les femmes font 5. — Ricordi Storici, p. 284. IV, p. 889.

e LA FEMME ITALIENNE.

Il en était de même à Naples au rapport de La Lande'. « Les dames, dit-il, reçoivent les visites et les compliments de leurs amis le jour de leur naissance et souvent une amie donne une fête à celle dont on célèbre la naissance ; elles reçoivent aussi des visites le jour même qu'elles sont accouchées, la tête fort peu couverte et sans prendre de précautions pour se tenir chaudement ou pour ne pas être obligées de parler; le climat fait qu'il n'arrive aucun accident; on observe seulement le premier ou le second jour de ne pas rester dans la chambre du lit plus de cinq ou six personnes à la fois. »

On faisait aux accouchées des cadeaux utiles ; Cino di Filippo offrit à la femme d'un de ses amis qui avait eu un fils, une douzaine de fourchettes d'argent qui lui coûtèrent huit florins = .

C'était la coutume de se servir, pour apporter leur repas aux femmes en couches, de plateaux particuliers, nommés desci da parto, de forme tantôt circulaire, tantôt octogonale, entourés d'un cadre doré et ornés de peintures, soit sur une face seulement, soit sur les deux'. Ces peintures représentaient assez souvent des sujets religieux, parfois aussi des épisodes mythologiques ou des scènes de la vie domestique, le Jugement de Paris, l'Enlèvement d'Hélène, le Triomphe de l'Amour, l'Entrevue de la reine de Saba; sur un de ces plateaux qui faisait partie des biens de Laurent le Magnifique et qui est attribué à Masaccio, figure une Sérénade; sur un autre, qui se trouve au Musée de Berlin, des servantes portent à une accouchée des gâteaux et des friandises précisément sur un de ces plateaux, des sonneurs de trompe les précèdent. Le décorateur a, sans doute, un peu forcé la note, mais il est certain que le régime des accouchées n'était pas alors en Italie celui de la diète et de la tranquillité.

Les plateaux d'accouchées étaient parfois, comme on le voit, des objets de grand luxe; aussi en trouve-t-on dans les corbeilles de mariage. L'usage semble s'en être perpétué jusqu'au xvi^ siècle.

Les Italiennes étaient-elles prolifiques ? Cela semble vraisemblable en dépit d'un proverbe fort désobligeant pour les mères d'une abondante famille et que rappelle Brantôme''. Malgré les guerres incessantes, les effroyables épidémies du xiv^ et du xv^ siècle et l'émigration, la population alla toujours croissant. Au surplus, les autobiographies telles que celles de Pitti, de Mihadusse, de Baldovinetti, de Guidoni, nous montrent leurs auteurs entourés de nombre d'enfants. Laurent de Médicis eut trois filles et quatre garçons; Guarini de Vérone, douze fils légitimes; son petit-fils Battista Guarini, l'auteur du Pastor Fido, trois fils et cinq filles; Filelfo, douze fils et douze filles de ses trois femmes; la femme de Guicciardini avait cinq sœurs et cinq frères'; la célèbre Isabella d'Esté eut trois fils et cinq filles^'; dans la fresque de

1. — De La Lande, Voyage d'un Fraii- Eugène Piot, 1894. On a reproduit trois fants d'un dessin un peu moins soigné. fais en Italie, Venise, 1769, vol. VI, plateaux appartenant à la collection de 4. — Ed. Lalanne, IX, 363.

p. 340. Voyage fait en 1765. M. Martin-Leroy. Ils sont décorés sur les 5. — Ricordi autobiografici, Opère ine-

2. — Hicordi di Rinuccini, p. 2Si. deux faces. Au revers de l'un, deux dite, X, 71. Cf. Ricordi di Rinuccini,

3. — MvsTZ, Les Plateaux d'accouchées enfants jouant au jeu de la chouette p. 258 à 265.

et la peinture sur meubles aux xiv et très populaire en Italie. Au revers des 6. — Voir Svmonds, Renaissance, II,

XV' siècles avec gravures. Fondation deux autres, des femmes nues et des en- 184, 203; VIII, 132.

Poccetti qui est au cloître de San Marco, à Florence, Dante da Castiglione qui la fit peindre, se félicite d'avoir eu huit enfants en huit ans, sept fils et une fille. Les tables généalogiques de Litta font ressortir la nombreuse descendance, légitime et illégitime, des grands personnages. Nicolas III d'Esté eut tant d'enfants, légitimes et illégitimes, qu'on disait qu'il était véritablement le père de ses sujets. A Florence, les familles de sept enfants étaient en majorité'. Les lois génoises exemptaient de taxes les pères d'une nombreuse famille. Dans la supputation, on tenait compte des enfants illégitimes'.

La tradition du baptême par immersion se conserva longtemps en Italie, et le baptême par infusion ne devint la règle que relativement tard; la preuve en est dans le grand nombre de cuves qui existent encore dans les baptistères italiens^.

Celui d'Ascoli, dans les Marches, qui date du viil'' siècle, montre la transformation dont les cuves, généralement creusées dans le sol, furent l'objet.

Dante décrit un de ces baptistères primitifs dans le chant xix*" de V Enfer : « Je vis sur les côtés et dans le fond cette pierre livide percée de trous d'une égale largeur, et chacun était rond. Ils ne paraissaient ni plus ni moins grands que ceux qui sont dans ma belle église de S. Giovanni à l'usage de ceux qui baptisent; j'en brisai un il n'y a pas beaucoup d'années, parce qu'il y avait dedans quelqu'un qui s'y noyait-». »

Dante fait ici allusion à un incident que l'on exploita violemment contre lui et que son commentateur, qui fut son contemporain, Benvenuto d'Imola, raconte de la façon suivante' : « Quelques enfants jouaient, selon leur coutume, dans le baptistère de S. Giovanni, quand l'un d'eux, plus turbulent que les autres, tomba dans l'un des trous destinés aux baptêmes et s'y engagea de telle sorte que ses camarades ne pouvaient l'en sortir; leurs clameurs attirèrent une foule de gens, mais personne ne se portait au secours de l'entant. Dante survint, comprit le péril et, avec une hache qu'il se fit apporter, rompit la cuve qui était de marbre. » Ce pourquoi, on l'accusa tout aussitôt de sacrilège.

Il y a assurément quelque chose d'obscur dans le commentaire de Benvenuto, car, si les cuves baptismales étaient, comme il est dit, des puits creusés dans le sol, on ne voit pas comment Dante aurait pu en rompre la paroi à coups de hache pour délivrer l'enfant.

La pratique du baptême par immersion existait naguère encore dans les Abruzzes^.

On avait adopté en Italie la coutume, introduite dans la chrétienté vers le

I. — C. GVKSTl,LeUere...di Alessandra ment du baptême, Paris, 1881, p. 113 et Fiorentino, Paria, i88l, p. 78.

Mactnghi negli Strozzi, p. n6, 127. suiv. Archivio Stor. liai., aer. V, vol. X 5. — MfRATORi, Atitiq. liai., I, 1673.

2- — Staglieno, Le Donne Genovesi, (1892), p. 88. Mol.menti, p. 347. Cf. 6. — A. de N:no, fsi> Cos/m»ii .4f'rucp. 39- Gautier, ia C/i«i'(i/e»-ie, p. 108. ««»", Florence, 1881, vol. II, p. i-.

3- — J- CoRBLET. Histoire du sacre- 4. — Vers 13 et suiv. TraJ. Picr Angpelo « Immersions batlesimaie. •

vi° siècle, de n'administrer le baptême qu'à certaines époques de l'année, à l'occasion des grandes fêtes, à la Noël, la veille de Pâques. Il en fut ainsi à Bologne, par exemple, jusqu'au xvil^ siècle; trois ou quatre mille enfants y recevaient ensemble le sacrement du baptême dans l'église cathédrale de S. Pietro'. Ce fut en vue de ces cérémonies que l'on édifia les vastes baptistères, distincts des églises, qui sont une des particularités de l'architecture religieuse italienne^.

Toutefois, généralement, on en revint assez vite aux traditions de l'Eglise primitive qui permettait de baptiser « à toute époque de l'année, au gré de chacun^ ». On voulait que l'enfant fût baptisé avant d'avoir mangé. Au moyen âge, dans bien des pays, les parents ne consentaient à voir le nouveau-né qu'après qu'il avait reçu une « âme nouvelle'' ».

De même qu'en Espagne et en Portugal, l'office était dit en latin car le peuple lui-même l'entendait, ce qui n'était pas le cas dans les pays du nord'.

Quelquefois le curé inscrivait une réflexion, un souhait en marge de l'acte constatant l'accomplissement de la cérémonie; celui de Castiglione qui baptisa Lodovico Gonzaga, écrivit sur le registre ces paroles naïvement touchantes : « Qu'il soit heureux, qu'il soit cher à Dieu, qu'il vive éternellement pour le bien des hommes. » La sage-femme, qui était souvent la seule femme admise à assister au baptême, contresignait l'acte.

En Vénétie, on conduisait l'enfant au baptême sous un baldaquin ou bien dans un char doré''; en Sicile, on allumait des torches même en plein jour?.

L'enfant était le plus souvent revêtu d'une petite tunique blanche à laquelle on attachait un bonnet garni d'une croix*. En 1362, les statuts de Lucques durent interdire que l'on ornât de pierres précieuses, de perles, d'or ou d'argent le drap de lin baptismal^.

On célébrait les baptêmes, chez les grands, par des banquets et même par des tovirnois'°. Quand naquit, en 1474, Isabella d'Esté, que sa grâee et son esprit devaient rendre si fameuse, on donna un festin dans la grand'salle du palais ducal"; les parois en avaient été décorées de cent banderoles peintes aux couleurs et aux armes de son père, le prince Hercule 1".

Au xvil'^ siècle, on tendait à Rome les églises de damas rouge frangé d'or et l'on chargeait l'autel de vases d'argent'^

Dans le nord de l'Italie, en Piémont, à Verceil, à Novare, à Aoste notamment.