Une brasse italienne mesurait environ o^Ss

doigts; il y en avait bien pour mille ducats. Leur visage, ainsi que ce qui se voyait de leur gorge, était admirablement bien fardé'. »

Il en était d'ailleurs partout ainsi; les femmes de Paris, même de médiocre condition, déployaient, dans cette occasion, d'un faste aussi grand'.

Cependant l'Italie devait l'emporter sur la France, car lorsqu'en 1495 le roi Charles VIII descendit en Piémont, on lui présenta à Chieri, à ce que rapporte Octavien de Saint-Gelais, entre autres spectacles qu'on crut devoir l'intéresser, la reproduction d'une chambre d'accouchée. Le ciel du lit était de fin drap d'or vert; l'étoffe des rideaux, de damas peint; le reste, cramoisi. L'accouchée portait un vêtement violet et blanc, avec des manches de velours rouge doublées de martre zibeline; elle était ornée de quantité de bagues et de pierreries de toute sorte, gros diamants, turquoises, cornalines, perles de prix; elle avait à côté d'elle deux coussins en étoffe d'or, garnis aux coins de houppes et de boutons et frangés de perles. Tout autour se tenaient « dames sans nombre à faces angéliquos » habillées de drap d'or et de satin, /< le corps troussé frisquement de velours », ayant elles aussi de gros diamants et des saphirs ^

Les autorités s'émurent de ce débordement de luxe, qui ruinait les maris et par surcroît devait contrarier singulièrement le rétablissement des femmes en couches.

Les statuts de Milan, dans la refonte qui en fut faite en 1498, contiennent une réglementation minutieuse sur ce point ''. Ils défendent les courtes-pointes de soie brodée ou travaillée d'or ou d'argent, les coussins recouverts de soie ou garnis de boutons d'or, d'argent, de soie, de perles, les ciels de lit en étoffe précieuse, les camisoles de soie dont se revêtaient les accouchées, et permettent seulement des couvertures de sole'.

Le sénat de Venise publia, en 1537, un édit sévère par lequel il était défendu aux accouchées de recevoir d'autres personnes que leurs parentes, sous peine de trente ducats d'amende^. L'officier « des pompes », qui était le magistrat chargé de faire respecter d'une manière générale tous les règlements somptuaires, avait le droit d'envoyer le capitaine et les gardes qu'il avait sous ses ordres dans la maison des femmes nouvellement accouchées et jusque dans leurs chambres, afin de s'assurer si les

I. • — Dans un tableau de Gentile da Fabriano (1370-1450) qui est au Louvre et qui représente la naissance de la Vierge, on voit une chambre d'accouchée. La mère est non pas étendue mais à demi assise sur un lit fort élevé à baldaquin, une femme tient l'enfant tandis qu'une autre prépare un baquet; dans un coin se trouve un homme qui tient un poulet par les pattes. Dans un tableau de Giotto, également au Louvre, l'accouchée est de même assise dans son lit. Les tableaux de ce genre sont nombreux; on en a reproduit quelques-uns.

La fresque d'Andréa del Sarto qui est à l'Annunziata de Florence montre, en même temps que le mobilier d'une chambre d'accouchée, comment on baignait l'enfant. Deux femmes apportent

à manger à la mère. Il en est de même dans le tableau de Lippi qui se trouve au palais Pitti.

Mercuri a reproduit, vol. UL pi. 151, une miniature d'un ms. de la Bibliothèque Barberini de Rome, représentant une femme en couches sur son lit : elle porte sur la tête une guimpe qui retombe de chaque côté en voile sur les épaules; la couverture du lit est écarlate, les coussins sur lesquels elle s'appuie sont brodés d'or et garnis de glands.

Le lit était généralement le meuble le plus luxueux de la maison. Léo d& Rozmital qui parcourut l'Italie à l'époque de la Renaissance, raconte qu'il visita à Venise la demeure d'un marchand. « Dans la chambre à coucher, dit-il, le sol est garni d'albâtre et les plafonds sont d'ar-

gent doré. Sur le Ut, garni de draps tissés d'argent, sont placés deux coussins et un oreiller décorés de perles et de pierres fines ; au-dessus, pend une grande tapisserie dont le travail, non compris la matière, est estimé vingt-quatre mille ducats... » BONAFFÉ, Voyages et Voyageurs de la Renaissance, p. 56. Voir Appendice, Luxe I.