CONTRATS DE FIANÇAILLES ET CONTRATS DE MARIAGE

lieu dans un délai déterminé, par exemple avant quinze jours, et une amende, qui atteignait jusqu'à cinq cents ducats, sanctionnait cette stipulation'.

ha subarrazione restait l'acte principal; des traditions immuables en régissaient l'accomplissement; le notaire interrogeait successivement, sur leur volonté de s'unir, les deux fiancés, qui devaient répondre volo; cet échange de paroles pour ainsi dire rituelles constituait ce qu'on appelait alors, comme jadis, les verba de presenti ou, plus couramment, la question vis volo, qui était l'engagement formel; après quoi, le fiancé passait l'anneau nuptial à l'annulaire de sa femme, s'il ne l'avait déjà fait, tandis que le notaire prononçait la phrase : « qiiod Deus conjunxit, hoino non separet — ce que Dieu a uni, Thomme ne le séparera pas' ». Dans certaines villes, les statuts défendent à celui qui a pris l'engagement avec les paroles «r verba de presenti » de se marier à une autre femme. L'engagement des fiançailles constituait les verba defiitiiro.

Le Frère Cherubino explique sans ambages, dans ses Règles de la vie matrimoniale, que durant le temps qui sépare la prononciation des verba de pitiiro de la bénédiction et qu'on nommait la desponsazione (les fiançailles), il n'est pas permis aux futurs époux de mener la vie commune ; mais les fiancés confondaient volontiers les verba defuturo qui constituaient l'acte des fiançailles, avec les verba de presenti, qui en étaient la ratification définitive. Les prêtres d'ailleurs s'y trompaient eux-mêmes, et il en naissait parfois des complications et des procès^.

Les statuts de la petite cité de Gradara, rédigés au xiv* siècle, déclarent que celui qui s'est engagé de la sorte ne peut s'unir à une autre femme tant que la première serait vivante, à moins toutefois qu'un divorce n'eût été « célébré » devant un juge compétent et non excommunié; l'amende était de cent livres, et l'infracteur devait être à jamais « noté d'infamie ». Quant à la femme qui sciemment prenait un autre époux que celui auquel elle s'était liée, elle était bannie, et si c'était une personne de basse condition, humilis, on la chassait à coups de trique"*.

Plus tard, lès statuts de Bologne (1532) imposèrent une amende de deux cents livres à la femme qui aurait épousé un autre homme que son fiancé'; les statuts de Todi infligent la même peine, « à moins que l'Église n'ait rompu le lien^ ». C'est ce qui a fait dire qu'en Italie le mariage civil avait existé au xV et au xvi'= siècle. En réalité, il y avait bien création d'un lien indissoluble mais le mariage n'était réellement reconnu qu'après la consécration religieuse.