BERCEAU ET COFFRE DE MARIAGE

BKKCKAU.

Musée des Arts décoratifs. iPhot. Sauvanaud.

COFPKK DE MARIAGE, DÉCORE TAR MONTEONA l?l

Milan. Musoc Poldi-Pczznli. il'hul. .Vndcrsiin.i

LE MARIAGE. COUTUMES LOCALES

permises; c'était même le rôle de la promtba, de la marraine de l'épousée, de refaire son lit comme de la déshabiller ensuite'.

Depuis longtemps ces pratiques existaient; en 750, le roi lombard Astolf dut interdire de jeter de l'eau sale et du fumier aux nouveaux mariés'.

Dans certaines villes, on profitait de la nuit qui suivait une noce pour accrocher une branche de lierre ou bien une cage vide faite en corne de bouc à la porte des maisons dans lesquelles vivaient des ménages où l'on avait des raisons de croire que l'un des époux trompait l'autre'.

Le mariage était quelquefois précédé, en dehors de la cérémonie des fiançailles, par un acte qui engageait définitivement les parties. Ainsi, au xV^ siècle, lorsqu'on concluait un mariage entre enfants, ce qui était souvent le cas, on faisait entrer pour un instant le garçon dans le lit de la fille ; c'était une marque de la prise de possession et un sûr moyen d'écarter pour l'avenir les prétentions de tout autre postulant. Girolamo Riario, neveu du pape Sixte IV, en usa ainsi quand il vint à Milan, en 1474, prendre pour femme Caterina Sforza qui n'avait que neuf ans-*. Parfois même cette formalité s'accomplissait par procuration. Le frère de Galeazzo Sforza, venu en France pour épouser en son nom Bonne de Savoie, prit place à côté d'elle dans son lit «: suivant la coutume du temps », afin que l'union fût réputée accomplie et indissoluble ^ Ordinairement deux ou trois des parentes de la fiancée étaient présentes. Au dire d'un ambassadeur milanais, la même coutume aurait existé en France^. Elle semble avoir été admise à Naples'.

Un serrement de main était plus souvent le gage de l'union; le chroniqueur Nicola Spéciale parle de ce préliminaire en relatant la première rencontre entre Frédéric l" d'Aragon, et Éléonore, fille de Charles II, roi de Naples, laquelle eut lieu à Messine en l'an 1303. « Dès que le roi aperçut la princesse, dit-il, il s'avança vers elle tandis que les gardes et ceux de ses gentilshommes qui l'avaient accompagné s'écartaient, ainsi que ie veut l'usage. Éléonore tendit la main au roi, mais timidement et en rougissant beaucoup, et tout aussitôt la retira. Le comte Catanezarii intervint alors et la pressa avec déférence de toucher dans la main du roi comme il convenait; elle résista un temps puis, la séduction qu'exerçait le roi ayant triomphé de sa pudeur, elle

poena proiiceniis lapides tempore nupttarutn.... ^ Cf. A. de Gubernatis, op. cU., p. 159. Les statuts de Città di Castello, Bibl. Cas. A<s V. 17, Liber slal. (1538), portent : 1 .Staiutmus et ordinamus qiiod nulhts audeat vel présumai projicere lupidcm vel putredinem (sic) iiliquum vel facere aliquem rumorem ad domttm itlicuius nuptias ceïebrantis de die vel de nocte. »