MŒURS

1695. — La nature attentive, pour conserver les mœurs des femmes, a pris soin elle-même de les environner des barrières les plus douces ; elle a rendu pour elles le vice plus pénible, et la fidélité plus touchante : non, et il faut l'avouer, ce n'est pres(pie jamais par elles que commence le désordre des familles; et dans les siècles mêmes où elles corrompent, elles ont été auparavant corrom[)ues par leur siècle. (Thomas.)

1696. — Les mœurs, et non la parure, font l'ornement des femmes.

1697. — Qnelles que soient les coutumes et les lois d'un pays, les femmes y décident des mœurs. Libres ou soumises, elles régnent, parce qu'elles tiennent leur pouvoir de nos passions. Mais cette intluence est plus ou moins salutaire, suivant le degré d'estime qu'on leur accorde : qu'elles soient nos idoles ou nos compagnes, des courtisanes, des esclaves ou des bêtes de somme, la réaction est complète, elles nous font ce qu'elles sont. Il semble que la nature attache leur intelhgence à lenr dignité, connue nous attachons notre bonheur à leur vertu. C'est donc ici une loi d'éternelle justice : l'homme ne saurait abaisser les FEjyiiEs sans tomber dans la dégradation; il ne saurait les relever sans devenir meilleur. Il faut que Ici peuples s'abrutissent dans leurs bras ou se civilisent à leurs pieds. Jetons les yeux sur le globe, observons les denx grandes divisions du genre humain, l'Orient et l'Occident. Une moitié de l'ancien monde reste sans mouvements et sans pensées sous le poids d'une civilisation barbare; les femmes y sont esclaves : l'autre marche vers l'égalité et la lumière; les femmes y sont libres et honorées. (Aimé Martin.)

IMOIVDE*

1698. — Combien de femmes ne voit-on pas courir après un monde qui les rejette, s'obstiner à y rester malgré le ridicule dont on les accable? L'aigreur et le dépit s'emparent de leur âme, ne font qu'augmenter l'éloignement qu'on sent pour elles, et lorsqu'enfm elles sont forcées de se retirer, les passions sombres viennent alors remplir le vide affreux qui se trouve chez elles; l'avarice, la fureur du jeu, l'esprit de j)arli, la bigoterie, et tous ces sentiments ténébreux, qui traînent à leur suite la mélancolie et les vapeurs, prennent la place qu'occupaient autrefois les passions tendres, ou plutôt le libertinage.

1699. — Les femmes qui se créent un monde imaginaire et se conduisent en cou-

mosaïque. 417

séijuenoo ne réussissenl jamais. 11 faut voir le monde lel qu'il csl, el non pas tel (ju'on

vomirait qu'il fût.

MORAI

1700, — Xonl 00 que le moral îles kkmmks penl avoir perdu par une enfance mal dirigée doit être imputé aux lionnues. Us conqirimonl ou déploient ù leur gré les l'acultés des FEMMES, et avec une injustice révoltante ils partent des obstacles qu'ils ont apportés à leur développement pour les juger infériem-es à eux. (De Ségur.)

IVAITETE.

1701. — L'art charmant de dire avec naïveté des choses ingénieuses est particulier aux FKMMEs; elles Ibnl éclore l'esprit des hommes, et leur communiquent une élégante facilité qu'ils n'ont jamais dans le cabinet.

IlUDITE*

1702. — Les Lacédémoniennes, bien plus chastes que nos femmes, voyaient tous les jours dans une nudilé complète les jeunes gens de Sparte, et craignaient peu de montrer elles-mêmes leurs appas secrets, assez couverts, dit un sage, c|e leur seule vertu.

OBÉI ISS» AIVCE*

1703. — Plularque raconte la ré[)onse d'une Lacédémonienne à un homme de condition qui la recherchait : « Quand j'élais fille, j'obéissais à mon père, et, depuis que j'ai nn mari, je dépends de lui : il faut lui proposer la demande que vous me faites, car c'est lui qui dispose de toutes mes volontés. (Le P. Joly, capucin.) » — V. soumission.

1704. — Je ne permets à la femme de ne prendre aucune auloiilé sur son mari. (Saint Paul. j

OCCASIOIV.

1705. — Pour les femmes les plus raisonnables, il y a bien loin de succomber à la crainte, de la crainte au désir de s'arracher à roccasion, de ce désir à la résolution, et plus loin encore de la résolulion au courage qu'il faut pour l'exéculer. (Dnclos.)

OCCUPATIOIV.

1706. — Dans le rang le plus bas. soit dans nos campagnes, soit dans nos villes, les hommes et les femmes sont ensemble occupés à cultiver la terre, à élever les bestiaux, à préparer on fabriquer des étoffes et des vètemenis, à employer leurs forces et leurs talents à sec ourir et à servir les enfants, les vieillards, les infirmes, les fainéants et les faibles.

On ne distingue point parmi eux lequel de l'homme ou de la femme est le maître. Tous les deux le sont. Le pouvoir qui est comnum ne se fait point sentir. C'est la force du corps et les disposition^ de l'esprit qui disiribuent les travaux; ils ont les mêmes occupations, les mêmes récom[)enses, les mêmes plaisirs, les mêmes peines : tout est en communauté et en égalité.

418 CHAPITRE xvm.

Dans un rang un peu plus élevé, les femmes commencent à être moins nobles. Déjà elles ont la faiblesse de ne plus se croire en état de communauté entière de travaux avec leurs maris, qui de là se persuadent qu'ils doivent exercer sur elles ({uelques droits de domination.

Si nons montons encore à un rang plus haut, nous trouvons des femmes avilies, qui n'ont plus })0ur [)artage que le détail ennuyeux de ce qu'on appelle les soins du ménage, sous les ordres et l'inspection de leurs maris; et celles qui ont des enfants ont la charge de les élever, mais seulement jusqu'au moment où leur e;itendement commence à se développer. Alors elles ne sont plus jugées dignes de cette importante fonction ; leurs enfants leur sont arrachés, et passent en d'autres mains pour recevoir des instructions.

Dans tous les rangs qui sont encore au-dessus de ceux-là, les femmes... hélas!... des le moment qu'elles sont mères, au risque de les faire périr, leurs enfants leur sont enlevés. Une femme du plus bas rang, qu'on choisit et qu'on paye, les allaite et devient leur mère. De là, ils sont confiés à des gouvernantes, ensuite à des gouverneurs; à peine les mères ont-elles quelques moments pour les voir, pour connaître leur figure, et pour que la leur en soit connue.

La plus belle et la plus importante occupation leur étant interdite, que leur resle-t-il?

Un intendant a soin de leurs affaires, un maître d'hôtel de leur table; leurs habitalions, leurs meubles, leurs vêtements, leurs parures, leurs équipages, leur sont fournis et entreteinis sans soins, sans travail de leur pari, sans qu'elles sachent même par ipiels moyens elles jouissent d'une telle existence; il ne leur reste donc que l'huniiliautc occupation de chercher à plaire aux hommes, en employant tout ce que l'art peut leur fournir de moyens capables d'embellir les charmes et les attraits, ou de corriger les difformités dont elles peuvent être frappées.

Cette unique orcnpalion des femmes françaises du premier rang, de chercher à plaire aux hommes par la beauté, les humilierait, sans doute, s'il leur était libre d'en avoir d'autres; mais, en examinant chaque état, on reconnaîtra qu'elles sont forcées à adopter ce système, quelque humiliant qu'il puisse être. (Madame de Coicy.)

1707. — Nous avons besoin, pour nous livrer à l'occupation, et suiiout aux occupations sérieuses, d'un goût plus déterminé et d'une volonté plus arrêtée; car il est rare que nous y soyons absolument obligées. Aussi voit-on beaucoup de femmes préférer le monde le plus ennuyeux, le mouvement le plus insipide, au quart d'heure de solitude qui leur imposerait la tache de faire d'elles-mêmes quelque chose pour leur propre amusement. Il faut qu'une femme sache être seule, et dans une pension elle apprend tout le contraire. (Madame Gnizot.)

1708. — Les femmes ont des yeux, et ces yeux venlent être satisfaits. De là vient (pie les dehors l'emportent souvent sur le mérite intérieur.

1709. — Quoi qu'en disent les femmes, elles se prennent ordinairement par les yeux. Une belle ligure est pour elles un attrait auquel elles ne savent pas résister,

1710. — Deux beaux yeux sont pour une femme d'excellents négociateurs.