SAGESSE

1842. — Une femme, pour être sage en ses mœurs, ne doit pas ignorer ce que c'est que la sagesse; et, pour qu'elle imite la pureté des anges, si faut-il que ses pensées ne restent pas enfoncées dans la matière. (F. de Grenaille.)

181o. — Une femme est souvent aussi sage que près de cesser de l'être.

1844. — Une femme sage était aux yeux d'Helvétius un monstre qui n'existait nulle part. (Grimm.)

1845. — Lu véritable sagesse demande moins d'éclat dans une femme à l'extérieur (jue de sérénité dans l'intérieur. Elles doivent combattre l'amour-propre, se rendre aimables aux autres, et ne pas se le paraître à elles-mêmes ; tout cela est très-difficile dans l'exécution.

1846. — Le lot d'une femme sage et raisonnable est un état de saciifice perpétuel : voilà sans doute pourquoi il est si peu de ces FEMMES-là.

1847. — Les hommes ont plusieurs routes qui les conduisent à la gloire ou à la considération, mais la sagesse est l'unique vertu des femmes.

1 848. — Les femmes aiment véritablement la sagesse, mais encore plus à passer pour sages; et, quand elles ont une fois perdu l'honneur selon l'opinion commune, elles ne s'obstinent pas longteni[)s à leconservei'. — V. Veutu.

SAVOIlt.

I8i0. — La plupart dos i immks n'apprennent que pour qu'on dise qu'elles savent, et se soucient ibrt peu de savoir en elVct. (Madame d'Arconvillc.)

SKCRUT.

1850. — Les FKMMEs, en général, aimeraient mieux se priver du plaisir de savoir un secret que de renoncer à celui de le publier. — V. Iïndiscuétioin.

SÉDUCTIOIV.

1851. — Aujourd'hui que le gouvernement représenlalit' a mis à nu le cœur des hommes, l'un se vendant pour un ruban, l'autre pour un emploi, avons-nous le droit d'accuser les femmes de ne pas toujours résister aux offres séductrices qui leur sont l'ailes? Ilélas! non. L'homme qui vend sa conscience est aussi coupable que la femme qui vend son honneur. Mais liàlons-nous d'ajouter que la faute de l'un n'efface pas celle de l'autre. L'amour du luxe et de la parure est le plus grand écueil des femmes. Et jiourtant quelle est celle qui, si elle réfléchissait, consentirait jamais à orner son corps aux dépens de sa réputation, qui, une fois perdue, ne se rachète jamais? Les femmes riches devraient être à l'abri des séductions, et cependant elles ne résistent pas toujours aux profusions d'un amant adroit. Ceci me remet en mémoire le mot de Roquelaure : i( Si l'on vous donnait cent mille écus? — Pour qui me prenez-vous? — Mais un million? — Un million! oh ! vous m'en direz tant! » Cette anecdote servit plus d'une fois il argument dans des discussions sur la fidélité des femmes, et pourtant combien y a-t-U d'épouses qui ne voudraient pas pour tout l'or du monde perdre l'estime de leurs maris'.

1852. — ... Aux pieds des femmes tant qu'elles paraissent ne rien sentir pour nous, nous les dédaignons dès qu'elles se sont montrées trop sensibles ; et, à la honte éternelle de notre siècle, combien sont flétries pour les mêmes faiblesses dont nous (irons vanité !

... Qu'à force de soins hypocrites un homme touche le cœur d'une jeune personne, et (pi'à foice de faux serments il l'amène à se rendre, que de peines amcres va bientôt lui couler un moment de crédulité! elle en pleurera toute la vie, et jamais ses larmes n'elTaccront son déshonneur.

Sa faute paraît-elle à découvert, le perfide l'abandonne : elle a beau s'attacher à lui, l'accuser de parjure, implorer sa pitié; sourd à ses reproches, il se rit de ses sou* pirs, cl insulte à ses larmes.

Réclame-t-elle contre cet indigne traitement, c'est en vain qu'elle fait retentir les tribunaux de ses lamentations, les lois l'abandonnent. Que dis-je! souvent elles la punissent de son infortune; tandis que le cruel qui en est l'auteur reste impuni.

Du moins, si elle trouvait quelque ressource dans la pitié publique : mais, loin de prendre la défense d'une fille indignement séduile, le monde se plaît à en publier la fragilité; et, tandis qu'on la hue, le lâche qui l'a trompée n'aperçoit aucune différence dans l'accueil qu'on lui fait. S'il est riche, il continue à être fêté, et il n'en trouvera pas moins à séduire d'autres filles qui ont encore leur innocence.

\>i2 CIlÂlMTRli XVllI.

... A la vue de laiit de ()iéges tendus sous les pieds de la jeuuesse, de (ant d'apjtàis oll'erts à riiinocence, de tant de violences faites à la faiblesse, quelle àme juste n'excuserait les fautes d'un sexe fragile, que nous avons assujetti aux plus rudes devoirs; et, à la vue du sort affreux de tant de victimes de noire perfidie, quelle àme sensible ne serait loucbée de pitié!

Mais ce n'est pas la pitié, c'est l'indignation que je voudrais exciter dans les cœurs. Quoi! la duplicité, la fourberie, l'Iiypocrisie, le mensonge, le parjure, ne seront point blâmables cbez les hommes; et chez les femmes la sensibilité, la crédulité, la faiblesse, seront à jamais flétrissantes ! Au lieu d'être leurs soutiens, nous ne saui'ons que les tromper ; et, après eu avoir été les vils corrupteurs, il nous sera encore permis d'en cire les lâches tyrans? De quel droit nous jouons-nous ainsi de leur fragilité? De quel droit nous arrogeons-nous sur elles une autorité tyrannique?

Nous les avons assujetties aux plus austères devoirs : il le fdiait, dit-on; la débauche des FEMMES causerait un alfreux désordre dans lu société. Comme si la débauche des hommes n'en causait aucun ; comme si les hommes n'étaient pas toujours de moitié avec elles; comme si l'impunité des hommes n'était pas le plus grand des désordres! Laissons là ces sottes maximes d'un siècle corrompu : le i>réjugé qui les favorise est honteux; mais les lois qui les autorisent sont atroces. Maudit soit à jamais leur iiiique empire, si elles dispensent un sexe d'être juste ; si elles lui donnent le droit de corrompre la vertu sans appui, et si elles lui assureut l'odieux privilège de tyranniser la faiblesse. Osons réclamer ici contre leur partialité : après avoir si longtemps servi le crime, qu'elles protègent enlin l'innocence.

Sans doute, la débauche doit être punie dans les deux sexes, puisqu'elle trouble l'ordre de la société; mais la punition doit être égale. Égale, ai-je dit? je me trompe; larement la femme est coupable, et rarement l'homme est innocent. Par lui commence toujours le débordement des sexes. Que de jolis corrupteurs, dont l'unique occupation est de tendre des pièges à la vertu des femmes! N'en sommes-nous pas même tous logés là? Pour peu que nous ayons vécu dans le momie, nous nous piquons de galanterie, et telle est la force de cette prétention ridicule, que nous en contons même à celles pour qui nous ne sentons rien. Non contents d'intéresser leur vanité en louant l'éclat de leurs charmes, nous cherchons à faire naître le désir dans leur cœur. Si elles résistent, nous flattons leur orgueil en leur reprochant leur cruauté ; nous remuons au fond de leur àme les plus secrètes passions ; et, pour en tout obtenir, il n'est rien que nous ne mettions en jeu. Pour ne pas faire naufrage au milieu d'une mer semée de tant d'écueils, de quelle fermeté une jcinie femme n'a-t-elle donc pas besoin? Cependant combien résistent !

Le débordement des sexes commence toujours par l'homme, et jamais femme ne se rend qu'elle n'ait été séduite : un séducteur est donc plus coupable que l'infortunée (|u'il deshonore.

Comparez maintenant leurs mœurs, et vous le trouverez jilus coupable encore. Pour faire réussir ses desseins criminels, que de soins, de détours, d'artifices : sans cesse occupé à cacher ses vrais sculirnenls, à se parer de sentiments (|u il n'a point, il vit dans une hypocrisie continuelle. Ce n'est donc qu'aux dépens de la vérité, de la bonne foi, de l'honneur, qu'il parvient à séduire une femme! Encore n'est-ce là qu'une j)arlic des crimes dont il se couvre. l''aut-il saci'ilier ceux ipn haversent ses projets, il

est prêt à tout. Que d'inuocontes victimes immolées à sa passion! Comme il ne peut l'assouvir sans rendre méprisable la femîiie qui en est l'objet, il la déshonore, et souvent avec elle un tVère, uu père, un époux. Ou'allècue-t il |iour excuse? L'ivresse des sens : autant pourrait en dire uu assassiu. Mais que ce prétexte est frivole! Celui qui laisse aux désirs le loisir de s'enllamuier, qui attend l'occasion de les satisfaire, qui travaille à écarter les obstacles qui pourraient la faire manquer, et à lever les scrupules capables d'arrêter sa victime, u'a-t-il donc pas le temps d'écouter la voix du devoir, qui ne cesse de lui reprocher sa lâche periidie? L'a-t-il enfin assouvie, celte malheureuse passion, bientôt arrivent l'oubli de ses promesses, le mépris de ses scrnienls; et. comme si c'était trop peu de l'abandon de tous ses devoirs, il joint Tinsulle à l'outrage, et se rit de l'iulorluiiée qu'il a perdue, pour prix du sacrilice qu'elle lui a fait de sa vertu.

Mais de quoi est-elle coupable, cette infortunée? D'un moment de faiblesse. Disons même que chez les femmes le libertinage vient presque toujours de la dure nécessité; au lieu que chez les hommes il vient toujours d'un penchant vicieux. (Marat.)

i8o5. — Une femme vraiment délicate et sensible éprouve une foule de sensations tjui sont inconnues à la plupart des hommes. (Princesse C. de Salm.)

S>KIVSIBII,ITE.

1854. — Lorsque les femmes sont véritablement sensibles, elles l'emportent sur les hommes par une délicatesse dont ils ne sont pas susceptibles. (Madame de Genlis.)

1855. — Lorsqu'une femme sensible et dont l'àme est généreuse a pour un homme uu véritable attachement, soit d'amour, soit d'amitié, elle sent en elle, dans toutes les relations qu'elle a avec lui, quelque tendre qu'il puisse être, une supérioiilé de sensations et de dévouement qui le rabaisserait extrêmement à ses propres yeux s'il lui était possible de s'en faire une juste idée. (Princesse C. de Salm.)

4856. — Le prodigieux fond de sensibilité qui se trouve dans les femmes est poiu* elles et pour nous une source féconde de plaisirs délicats, et quelquefois aussi de peines amères. Le sentiment les conduit à (ont; il naît, vit, meurt avec elles, et produit dans Ions les âges ces vertus aimables qui nous les font chérir, comme aussi les vices parliculiers que nous leur reprochons; car plus le cœur est sensible, plus il est susceptible de jalousie, de dépit, de vengeance, lorsqu'il est offensé.

'|8o7. — Telle femme ne vous sacrifierait pas un plaisir pour vous sauver d'un péril à venir, et l'instant d'après donne sa vie pour vous en préserver. En un mot, on n'obtient rien d'elle? par ()iudence, et tout eu intéressant leur scnsihililé. (De Ségur.)

SEIVTIIVIEniT*

1858. — Tous les raisonnements des hommes ne valent pas un sentiment d'une FEMME. (Voltaire.)

1859 — Il faut n'avoir pas souflert pour se jouer du sentiment, et, quand une per-

4il CHAPITRE XYIII.

so!i!ic sérieuse essaye \m semblable jeu, toujours une contrainte secrète rcmpèclic de s'y montrer naturelle. (Madame de Staël.)

1 860. — On peut bien imposer silence au sentiment, mais non lui donner des bornes. (Madame Necker.)