VOIX

1916. — Il y a des femmes qui sont puissantes par le seul son de la voix. Elles touchent, elles remuent le cœur; et on les aime avant d'avoir même songé à les regarder. (Saint-Prosper.)

V0I.01VTÉ.

1917. — Il n'existe pas un homme à Paris, en province, qui n'agisse par la volonté d'une FEMME, ou fatalement, ou à son insu. Presque tous les actes de no hommes politiques répondent à des noms de femmes. (Madame Emile de (îirardin.)

LtS FEMMES, LA I ITiÉl'.ATL'UE ET LES SCIENCES. ÉDICATION, INSTnUCllON. — IXFLUE.NCE DIS FEMMES.

ESPRIT. — OEI^IE.

1918. — La FEMME a nalurellemeiit l'esprit fui, plus vif, plus péuétrant et même phi-î rclléchi que le nôtre. L'homme, moins délicatement organisé, se ressent de sa constitulion, il ne reçoit qu'avec peine les impressions des objets. Dans un âge où les filles font l'ornement de la société, il rampe encore dans la poussière de l'école. Le sexe saisit les idées avec une promptitude étonnante; il s'applique, ses progrès sont si rapides, qu'il nous surpasse aisément ; l'éloquence semble être son partage : à l'inflexion douce d'une voix agréable, les filles joignent le cliarme de la persuasion, et répaudent des fleurs siu' les matières même les plus abstraites, il n'en est aucune de celles qui se sont adonnées aux arts et aux sciences qui, à trente ans, n'eût donné des leçons à des barbes grises.

1919. — Les hommes philosopheront mieux que la femme sur le cœur humain, mais elle lira mieux qu'eux dans les cœurs des hommes. C'est aux femmes à trouver pour ainsi dire la morale expérimentale, à nous à la réduire en système. La femme a plus d'esprit, et l'homme pins de génie ; la femme observe et l'homme raisonne : de ce concours résultent la lumière la plus claire et la science la plus complète que l'entendement humain puisse acquérir dans les choses morales-, la plus sûre connaissance, en un mot, de soi et des autres qui soit à la portée de notre espèce. Et voilà comment l'art peut tendre incessamment à perfectionner l'instrument donné par la nature.

Le monde est le livre des femmes : quand elles y lisent mal, c'est leur faute, on quelque passion les aveugle (J.-.l. Rousseau.)

1920. — Consultez le goùl des femmes dans les choses physiques et qui tiennent au ugemenl des sens, celui des hommes dans les choses morales et qui dépendent j)lus de

rciilemlement. Oiiaïul les ikmmes seront ce qu'elles doivent èlre, elles se borneront aux choses de leur compétence, et jugeront toujours bien ; mais depuis qu'elles se sont établies les arbitres de la liltéralure, depuis qu'elles se sont mises à juger les livres et à en faire à toute force, elles ne se connaissent plus à rien. Les auteurs qui consultent les savantes sur leurs ouvrages sont toujours sûrs d'être mal conseillés; les galanlsqui les consullcnl sur leur j)aruie sont toujours ridiculement mis. (.I.-J. Rousseau.)

1921. — Les FEMMES ont un esprit facile, naturel-, fait poui' enflammer le nôtre;, c'est une grande folie d'y joindre des lumières fatiganles, et dont le faux éclat ne luit jamais sans causer des ombres désagréables. Quand elles sont attachées à l'astronomie, à la politique, à la juris])rudence, on doit trembler que ceux qui leur enseignent ces sciences ne les asservissent, sous prétexte de les instruire, et qu'elles n'abusent de ce prétexie pour cacher leurs amours; car quelle autre raison pourrait les engager à se l'ompre la léte de choses si élrangères à leurs occupations, à leurs l)esoins, puis(]u'elles peuvent sans cela nous faire lire dans leurs yeux la gaieté, la sévérité, le plaisir; qu'elles savent joindre à leurs refus les charmes de la faveur; qu'elles ont assez de science pour nous persuader bien mieux (pie l'Académie Irancaise, et pour régenter en soiu-iant les pontifes et les rois?

Si les FEMMES veulent exercer la supériorité de leur esprit, loin de s'attacher au pédantisme de nos savants, qu'elles s'amusent à le corriger par les grâces; les meilleurs vers sont toujours ceux que l'on fait pour elles, et la poésie naïve et légère peut leui' servir d'amusement. C'est un art ingénieux, éloquent, tout en illusions, en plaisirs, et folâtre comme elles. Si quelque mémoire académique ose mêler sa poudre à celle de leur toilette, mettez vite à la place ou Bernard ou Cliaulicu. Si la philosophie s'empare de leiu' àme, tâchez de n'y point laisser entrer celle de nos pédants. Qu'une philosophie aimable leur apprenne seulement à observer et à tempérer nos passions, à régler leurs désirs, à se former une liberté douce, et à ne point gêner celle des autres. Que cette philosophie leur serve à prolonger la durée trop courte des plaisirs, à supporter l'inconstance d'un ami, la rudesse d'im mari, l'iniportunité des ans et le chagrin des rides, à les 'rendre enfin plus heureuses pendant toute leur vie.

4922. — La liberté des idées est im don de la nature auquel tous les hommes participent, mais que peu parmi eux savent mettre à profit : même en cela noire sexe peut agir plus librement que l'autre. Il y a un libertinage d'esprit comme de cœur, et il est permis à une femme de se hvrer en toute sûreté au premier, parce qu'elle n'excite point de jalousie, et ne protlnit par là aucun désordre dans la société. Une femme bel esprit est regardée dans le monde comme un feu follet qui brille sans brûler, et qui peut s'arrêter à tout sans rien endommager. C'est le concours des opinions qui cause les rivalités : il n'y aura jamais autant de femmes qu'il se trouve d'hommes en concurrence d'une réputation. Une femme s'arrange-t-elle pour écrire? toutes les préventions sont en sa fiveur : le mauvais est passable, le bon est sublinie. Je m'étonne comment elles négligent c-nlièrcment cet heureux genre de renonmiée, dont leur amour-propre tirerait de grands secoiu's. Si les singes, dit un auteur illustre, vivaient plus longtemps (prils ne le font, ils déduiraient leurs idées en les portant beaucoup |)lus loin ; et nous es verrions, avant (pie d'êtie infirmes, dans les ateliers des aris, les praliipier, et les enseigner peut-être. La vie sociale d'une femme est bien coinle : la plaçant à (pûnze ans

ESPIUT. — r.ÉNIE. 455

iliins le moiuK\ je Ion relire à fimnaiile, el luèine oe calcul ncsl pas yciiéial. J'en dciluij les maladies, les grossesses; il en résulte que le temps qu'une runiK. apparlienl à. la société se réduit à bien peu de chose. Xoiro consistance no parait avoir d'autre ressort que celui de la ligure. I/apprcntissage de la loiletloest notre cours de pliilosophic; l'ociupation de 'a parure, celui des bclles-lellres. Il y a des femmks qui ont oséserendic hommes: mais rarement ont-elles été jolies, lorsqu'elles ont tenté de secouer le joug dos préjugés que les belles portent si volontiers. Les hommes, à la vérité, les ont accueillies généreusement dans leur classe; mais les femmes se sont toujours déchaînées cruellement contre cette désertion. Une femme arbore-t-elle noblement réfendnrd de la révolte? parait-elle lire, étudier'? mcl-ellc dans ses propos et dans sa manière de vivre dos lacihtés courageuses? tout le sexe l'attaque, la proscrit, et si elle n'est pas d'un

rang des plus élevés, elle succombe à la persécution, et devient ignorée ou ridicule

(Comtesse ilc Rosembcrg.)

\9^2ô. — L'esitril de ces femmes qui en sont richement douées a pour qualités caractéristiques la liiiesse des pensées et la délicatesse des expressions. Depuis les vers passionnés de la lendic Saplio jusqu'à la prose ingénieuse de plusieurs femmes de nos jouis (1785), on peut aisément rcconnailre dans leurs productions le beau sexe et ses charmes.

La femme d'ailleurs qui a eu le bonheur, dans son jeune âge, de joindre la beauté à beaucoup d'esprit bien cultivé et an gotit naturel qu'elle a d'ordinaire en partage, est, encore plus en état de donner à ses écrits de l'agrément et de l'intérêt. Ce précieux avantage lui a valu des hommages nombreux, parmi lesquels ceux des hommes d'esprit ont pu donner au sien tout le développement nécessaire pour paraître avec autant d'éclat que de justesse. Elle a pu remarquer cent fois la marche des passions avant d'être atteinte d'aucune, envisager de sang-froid les attaques de la séduction bien moins rusées que nous ne croyons, et analyser le cœur humain dans celui d'un amant toujours à découvert, lors même qu'il croit bien ménager une surprise.

Une jeunesse brillante, semée de conquêtes, illustrée par des triomphes, instruite par l'usage continuel du monde le plus choisi, ne vaut-elle pas le cours de morale le plus profond ? . . .

lO^^. — La femme a tout contre elle, nos défauts, sa timidité, sa faiblesse; elle n'a pour elle que son art et sa beauté. N'est-il pas juste qu'elle cultive l'un et l'autre? Mais la beauté périt par mille accidents; elle passe avec les années, l'habitude en détruit l'eilet. L'es[)ril seul est la véritable ressource du sexe : non ce sot esprit auquel on donne, tant de prix dans le monde, et qui ne sert à rien poiu' rendre la vie heureuse, mais l'esprit de son état, l'art de tirer parti du notre.

1925. — On n'aime- pas longtemps une femme qui manque d'esprit el de douceur.

1026. — Les Grecs; dont la théologie est une suite d'emblèmes mystérieux, n'avaient qu'un Apollon et neuf Muses ; ils en eurent une dixième, la fameuse Sapho, auss connue par la délicatesse de ses poésies que par son amour [)our Pliaon. Ils estimaient (pie le nombre des femmes d'esprit doit être à celui des hommes savants comme dix est à un.

1927. — je puis dire avoir vu souvent que nous avons excusé dans les femmls la

faiblesse de leur osprll en faveur de leurs beautés corporelles, mais je n'ai jamais encore vu qu'eu laveur de la beauté de noire esprit elles aient prèle la main à un corps qui tombe tant soi peu en décadence. (Montaigne.)

1928. — Une des raisons qui doivent faire estimer les fkmmes qui font usage de leur esprit, c'est que le goût seul les détermine; elles ne cbcrchent en cela qu'un nouveau plaisir, et c'est en quoi elles sont bieri louables. (Voltaire.)

1929. • — Les fkmmks, sous Louis XIV, furent presque réduites à se cacber pour s'instruire, et à l'ougir de leurs connaissances, comme dans les siècles grossiers elles eussent rougi d'une intrigue : quelques-unes cependant osèrent se dérober à Tignorauce dont on leur faisait un devoir; mais la plupart cacbèrent cette bardiesse sous le secret, ou, si on les soupçonna, elles prirent si bien leurs mesures qu'on ne put les convaincre ; elles n'avaient (jue l'amitié pour confidente ou pour complice. On voit par là même que ce genre de mérite ou de défaut ne dut pas cire fort commun sous Louis XIV; mais, par la politesse générale du siècle, il y eut cbez les femmes un autre genre d'esprit très à la mode alors, et surtout à la cour : c'est cet esprit aimable et qui n'a que des grâces légères, qui n'est point gâté par les connaissances ; on n'y tient si peu qu'on lui pardonne (Thomas.)

1950. — N'exigeons des femmes que ce que nous pouvons en attendre. Elles ont de Tesprit, et rarement du génie; trop irritable pour ne pas agir par passion, trop légères pour faire des lois, s'y soumettre est le plus grand effort qui leur soit possible. Exciter l'objet qu'elles aiment à l'amour de la gloire, saciifier même leurs sentiments à son honneur, à son devoir; être nos conseils, nos soutiens, nos consolations dans nos peines, les sources de nos jouissances les plus pures, voilà leur mission près de nous sur la terre. (De Ségur.)

1951. — L'esprit présent et naturel des femmes, qui les sert mieux que le savoir et le raisonnement des hommes ne servent ceux-ci, est une preuve ([ue la nature ne les a pas destinées à èlrc savantes, et peut-être qu'en le devenant elles s'éloignent d'autant du naturel, de l'amabilité et du bonheur. Plaire, aimer, être adorées et faire des heureux, tel est leur partage.

1952. — L'esprit de la plupait des femmes sert plus à fortifier leur esprit que leur raison. (La Uocheîoucauld.)

1955. — L'esprit des femmes est comme une bougie allumée dans un lieu exposé au vent : sa lumière vacille toujours.

1954. — L'esprit des femmes est comme le jardin d'ivien, qui produisait de Ibrt beaux fruits sans avoir besoin de culture. (Sanial Duvay.)

1955. — Les femmes ont l'esprit léger, proni[)t, fugitif, et peut élrc tout autre leur siérait-il moins bien. (Id.)

1956. — Tout nous porte à croire que la femme a l'esprit et le caractère j)lus ré|)Ublicains que l'iiommc. (Id.)

1957. — Les femmes ont [dus d'àine (pie d'esprit, et plus de Uut que de discernement. (Id.)

Ksrnir. — r.i-:Nii:. 'i)7

1»)5S. — Kii FiMiuv. oxi'oplô les luisbliMis, loiilcs les i'kmmks ont tic l'esprit. (Ma(i;inio K. do Gii;trilin.)

lOnO. — Vwcn n'esl plus rare en France qu'une femme lout à fait sotte. (Id.)

1910. — Sur cent lionmics. vous en trouverez deux spirituels; sur cent femmes, vous on Irouvoroz une hèle. Voilà la proportion. (Id.)

l!)-il . — L'n liomnio d'esprit a toujours plus d'esprit qu'une femme d'esprit. (Id.)

\\)\'î. — Il on est à peu pros du génie des deux sexes comme de leurs corps : nous avons d'ordinaire le corps plus grand et |)lus majestueux; les femmes l'ont plus uracieux et plus aimable; nos mouvements sont plus vigoureux, mais ils sont plus conlraints. et les nerfs et les muscles rendent nos efforts sensibles. Les mouvements des femmes, au contraire, ont moins de vigueur, mais ils ont quelque chose de plus délicat, de plus souple, de plus aisé. Si noire génie l'emporte sur celui des femmes p;u- la grandeur et l'élévalion, nous leur sommes inférieurs pour la grâce et pour la justesse. Elles ne nous valent pas pour la force du raisonnement; elles sont plus propres à suivre le raisonnement d'un autre qu'à raisomicr de leur propre fonds. Lein- raison peut se laisser conduire par celle d'uii habile homme, qui remonte à la source d'une maxime reçue, en découvre la tausseté; mais rarement s'avisent-ellcs de révoquer en doule, de leur propre mouvement, ce qu'elles verront croire à tout le monde. D'ailleurs, c'est chez elles plutôt le cœur qui croit que l'esprit; elles sont plutôt convaincues par celui qui raisonne que par ses raisonnements. Toujours portées à adopter les systèmes de ceux qu'elles estiment, elles changent souvent de sentiments en changeant d'amis. Kn un mot, leur raison est trop paresseuse et trop esclave de l'opinion pour faire de grands progrès dans la reclierchede la vérité. Les femmes ont l'imagination plus vive et plus étendue que les hommes; elles triomphent dans toutes les m ilières on il faut plutôt imaginer que penser. En général, une femme d'esprit a le don de narrer micu.x qu'un homme, quelque spirituel qu'il soit; elle laisse ogir son imagination seule, qui dépeint les choses plus ou moins fortement, selon ciu'elle a été plus ou moins frappée. Il n'y a dans ce qu'elle raconte rien de sec, de forcé, de trop méthodique; les liaisons en sont imperceptibles, et les écarts qu'elle se donne ramètieut au sujet d'une manière inconcevable. Il faut aux hommes bien du travail pour courir après les termes les plus propres, qui bien souvent encore leur échappent. Les femmes qui ont du génie saisissent d'abord le mot qu'il leur faut, c'est le premier qui s'offre à leur esprit. Le centre de l'esprit des femmes, c'est le style épistolaire; elles n'ont qu'iÀ suivre leur naturel pour parvenir à !a perfection où les hommes tendent en vain par le secours de l'ait. Elles ont un certain talent pour dire les petites choses sans bassesse et les grandes sans endure; ce talent est aussi naturel qu'inimitable; avec tous nos efforts, nous ne saurions que les copier faiblement.

Les vers où il faut de la force, de la majcsié et du sublime, demandent le génie de l'homme; ceux où il faut du nalurcl, de l'imagination, des seulimenls et de la délicatesse, sont plus à la portée du beau sexe (ju'à la nôtre. Le poome épique, la tragédie, ne sont nullement de son fait; en récompeu-e, il l'emporte de beaucoup sur nous pour l'élégie et pour tous les vers passionnés. Nous ne sentons pas si vivement que le sexe, et nous tâchons d'y suppléer : nous pensons quand il s'agit de sentir, et nous faisons

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naître clans l'esprit du Icciciir d^s pensées, au lien de remplir son cœnr de sentiments. Notre versififalion a phis de force; notre cadence a aussi une majesté où celle des l'KMMEs ne saurait atteindre; mais leurs vers, en récompense, sont plus coulants que les nôtres et sentent moins le travail; ils ont luie harmonie plus touchante et plus llalleuse; en un mol, la versilicalion des iemmes donne plus de plaisir, et la nôtre est plus propre à inspirer de l'adnn'ralion.