I>ES FE1V1IV1ES, 1,4 LITTERATURE ET JLES S»CIEIVCES

l'Jio. — Vers le milieu du dix-huilième siècle, Voltaire adressa une Épître à madame la marquise Du Chàleict, dans laquelle il engage les femmes à cultiver leur esprit et à s'occuper de littérature.

« Tel est votre génie, dit-il en s'adressant à cette dame : il faut que je ne craigne point de le dire, quoique vous craigniez de l'entendre. Il faut que voire exemple encourage les personnes de votre sexe et de votre rang à croire qu'on s'ennoblit encore en perfectionnant sa raison, et (|ue l'esprit donne des grâces.

« Il a été un temps en France, et mêfne dans toute l'Europe, où les hommes pensaient déroger, et les femmes sortir de leur état, en osant s'instruire. Les uns ne se croyaient nés que pour la guerre ou pour l'oisiveté, et les autres que pour la coipielterie.

« Le ridicule même que iMolière et Despréaux ont jeté sur les femmes savantes a semblé, dans un siècle poli, justifier les préjugés de la barbarie. Mais Molière, ce législateur dans la morale et dans les bienséances du monde, n'a pas assurément prétendu, en attaquant les femmes savantes, se moquer de la science et de l'esprit. 11 n'en a joué que l'abus et l'affectation, ainsi que, dans son Tartufe, il a diffamé l'hypociisie et non pas la vertu.

« Si, au lieu de l'aire une satire contre les femmes, l'exact, le solide, le laborieux, l'élégant Despréaux avait consullé les femmes de la cour les plus spirituelles, il eût ajouté à l'art et au mérite de ses ouvrages si bien travaillés, des grâces et des fleurs qui leur eussent encore donné un nouveau charme. Eu \ain, dans sa satire des femmes, il a voulu couvrir de ridicule une dame qui avait appris l'astronomie; il eût mieux fait de l'apprendre lui-même.

« L'esprit plnlosophiipie fait tant de progrès en France depuis (piarante ans, (jue si l'oilcau vivait encore, lui qui osait se motpier d'une femme de condition parce qu'elle voyait en secret Robcrval et Sauveur, il serait obligé de respecter cl d'imiter celles qui profitent publiquement des lumières des Maupcrluis, des Réaumur, des Mairan, des Du Fay et des Clairaul ; de tous ces vérilables savants, tpii n'ont pour objet qu'une science utile, et qui, en la rendant agréable, la rendent insensiblement nécessaire à notre nation. Nous sommes au teuq)s, j'ose le dire, où il faut (pi'uu poêle soit philosophe, et où une FEMME peut l'être hardiment...

LITTKRATURE. - SCIENCES. 459

( .... Il esl vrai qu'une ff.mmk ([ui abaiulonneiMit les devoirs de son état pour cultiver les sciences serait condamnable, même dans ses succès ; mais, madame, le même esprit ijui mène à la connaissance de la vérité est celui qui |)ortc à remplir ses devoirs «

19ii. — Bien des femmes abandonnent les soins de leur ménage, leurs enfants et leur mari, pour se livrer à la manie d'écrire. Celte manie, ridicule dans leur sexe quand elle est poussée à l'excès, détruit souvent en elles l'amour des devoirs, et transforme en pédante et en pré-cieuse l'épouse dont le mari a fait choix pour élever ses enfants, gouverner sa maison et embellir son existence, et non pas pour composer de méchants vers ou de mauvais et pernicieux romans. (Dupaly.)

1945. — Pour les recherches laborieuses, pour la solidité du raisonnement, pour la force, pour la profondeiu", il ne faut que des hommes. Pour une élégance naïve, pour une simplicité fine et piquante, pour le sentiment délicat des convenances, pour une certaine fleur d'esprit, il faut des hommes polis par le commerce des femmes. Il y en a en France plus que partout ailleurs, grâce à la forme de notre société; et de là nous viennent des avantages dont les autres nations tâcheront inutilement ou de rabaisser on de dissimuler le prix. (Fontenelle.)

1946. — Les mêmes raisons qui éloignent les femmes d'un travail violent et soutenu leur interdisent aussi les travaux plus dangereux encore d'une étude suivie. La science, que les hommes achètent presque toujours aux dépens de leur santé, ne saurait dédommager les femmes de la détérioration de leur tempérament et de leurs charmes. Qu'elles abandonnent aux hommes la vaine fumée qu'ils cherchent dans cette acquisition dangereuse : la nature a assez fait pour elles; ce serait un attentat contre elles, de flétrir les dons précieux qu'elles lui doivent. Une forte contention d'esprit, en dirigeant vers la tête la plus grande partie des forces vitales, fait de cet organe un centre d'activité qui ralentit d'autant l'action de tous les auti'es organes. Une personne profondément occupée n'existe que par la tèle; elle semble à peine respirer : toutes les autres fonctions se suspendent ou se troublent plus ou moins; la digestion en souffre surtout : les sucs, mal élaborés, deviemient plus propres à former des embarras ou de mauvais levain qu'à réparer les déperditions qui sont une suite nécessaire du mouvement qui entretient la vie. Le corps, privé des sucs qui le renouvellent, ou souillé par des humeurs excrémenlitielles qui y séjournent trop longtemps, languit, se fane et tombe comme un tendre arbrisseau planté dans un terrain aride, et dont l'ardeur du soleil a desséché les branches; ou bien le principe qui surveille les organes, trop longtemps fixé loin d'eux par la méditation ou par la lecture, lorsque enfin il y est rappelé, y rencontrant des matières étrangères ou dégénérées, se trouble, s'agite pour les chasser, et ouvre cette scène tumultueuse de mouvements irréguliers qu'on appelle vapeurs ou hypocondriacisme.

Cette affection, familière aux gens de lettres, serait une suite plus naturelle et plus infaillible d'une élude sérieuse dans les femmes qui seraient assez dupes pour s'y livrer. Leurs organes délicats se ressentiraient davantage des inconvénients inévitables qu'elle entraîne. Aussi un instinct salutaire semble-t-il les en écarter comme d'un précipice qui, pour être couvert de fleurs, n'en est pas moins affreux, et diriger leurs goùls vers

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CIIAPITIIK Xl\.

les objets IVivoles. Les liomnies (\u\ veulent llatler les femmes disent que ce goût rsl notre owitige, et (|ue nous leui- l'einious la porte des sciences pour nous assurer exclusivement ce genre de supériorité. Ce (pi'il y a de plus vi-cii, c'est qu'elles ne s'en soucient guère, et c'est avec raison. On veut les louer sur l'esprit qu'elles pourraient avoir, comme s'il n'y avait jioiut d'éloges à donner à celui qu'elles ont.

Li\ principale destination des fkmmes étant de plaire par les agréments du C(irps et par les grâces naturelles, elles s'en écarteraient en courant après la réputation que donne la science ou le bel esprit ; car il est certain c(ue s'ils procurent des avantages précieux à la société, ceux qui résultent d'un corps sain ou d'un esprit libre et aisé sont larement le partage des personnes qui se livrent à un désir immodéré de s'instruire, ou qui se dévouent à la fonction pénible et ingrate d'éclairer leurs semblables. Celles-ci ionl le plus souvent des hommes qui, travaillant sans cesse à enrichir le monde par des découvertes utiles et par de nouvelles vérités, ou à l'.'uiiuser par des écrits agréables, consentent à y élre nuls par leur personne. Pres(pie toujours déplacés, ou par leurs prétentions ou par cette indifféience apathique que donne la méditation, ils sont au milieu de leurs contemporains comme des hommes d'un autre siècle, ignorant les usages les plus communs elles plus indispensables, et toujoiu's occupés d'autres objets (|ue ceux qui convieimenl à leur situation présente. « Cela, dit Montaigne, les rend (( ineptes à la conversation civile, et les détoui'ue des meilleures occupations. Combien (( ai-je vu, de mon temps, d'hommes abestis par une téméraire avidité de science! » Le chancelier Bacon avoue que c'est un inconvénient assez ordinaire aux lettres; mais cet inconvénient serait plus sensible et plus choquant dans les femmfs, dont l'affabilité et le caractère conciliant, qui leur ont été donnés pour tempérer la rudesse naturelle de l'homme, ne sauraient s'accorder avec la morgue du savoir. Enlin les idées des gens de lettres, même les })lus exempts de ces défauts, ont toujours un air de contrainte (pii leur ôtc le naturel et la grâce; et, comme le plus souvent elles ne leur appartiennent pas, on pourrait les comparer à des dépouilles qu'on a été chercher dans des tombeaux ; elles .sont inanimées et froides comme les cendres des morts auxquels on les a dérobées; ou bien, si elles leur sont propres, comme elles sont le huit du travail, elles ne ressemblent pas mal à ces fruits avortés, sans beauté comme sans saveur, que l'art arrache à la nature, pour ilatter la vanité ou soulager l'impatience des riches (1).

Au contraire, l'esprit des femmes inculte, pétillant, brille d'autant plus qu'il n'est |)oint étouffé par un savoir indigeste. Son caractère original le rend piquant; sa liberté lui donne des grâces. Leurs idées n'ont rien de gêné, rien de contraint; leurs expressions sont la véritable image de leur àme, irréguhères, mais pleines de naturel et de vie; leur conversation, toujouis vive et animée, peut se passer de la science, et a par elle-même un intérêt ([ue tontes les ressources de l'érudition ne sauraient lui donner. Tout lui sert d'aliment : leur es[)iit sait tirer parti des moindres objets, et ressemble au feu (pii convertit en sa substance tout ce (|u'il touche et connnunitpie son éclat aux matières les |)lus viles et qui en paraissent le moins susceptibles. Enlin, comme les femmes sont un des plus grands mobiles et un des piincipaux liens de la société, la nécessité d'étudier conlinuellement (picis .sont les ressorts (pii en font agir les mendjres, et d'y

(1) Nous ne (lisons point ceci pour délourner les l'eninics de donnrr ;i leur esprit une culture honnêlc, mais pour les éloi^;ner d'un excès (pii rend souvent ridicidc, cl <|ui iiuil ]>rci»(pic toujours à la sanlé. .\u sin'phis, les éludes d'iijiri'incnl somI les seules (uii Iciii- cniivieuneiil.

l.nTl-UATl'Ui:. — SCIENCES. il.t

nieKro leur laiblOï^se à l'abri dos chocs (|iie le jeu de ces ressorts nécessite, leur donne colle sneacitô qui sait quand el comment on doit agir et parler; l'art de mesurer ses doniarche-;, do graduer ses actions ot son langage selon les circonstances, une certaine lialtilude dcsaisir d'un coup dœil toutes les corivenancos, en un mot, l'esprit de société, que bien dos gens disent être le meilleur do tous.

D'ailleurs, une femme en sait toujours assez; non point, comme disait un duc de Brolagno. parce qu'elle sait mettre de la différence entre la chemise et le pourpoint de son mari, mais parce qu'avec une mémoire facile et une toui'uure d'esprit légère et agréable, elle a l'ait de multiplier les connaissances ([ue le commerce des hommes ou ipielques lectures furlives el passagères peuvent lui piocurer. On ne sera point étonné lie l'étalage scienlili([ue (pie Icra un homme qui vient de pâlir sur des livres; mais un des charmes de la conversation des it.mmes, surtout quand la prétention en est bannie, c'est de paraître savoir tout, sans avoir jamais rien ap|)ris.

l'ourraient-elles sacrilier tant d'avantages réels à un vain fantôme, se livrer à des travaux où elles ont tout à perdre et rien à gagner, et se dessécher par des veilles multipliées, pour acquéiir un titre qui ne peut jamais, chez elles, qu'être subordonné à un autre genre de mérite? Lenr intérêt est donc de lâcher de trouver des exercices qui soient propres à développer et à perfecliomier leurs facultés naturelles, sans nuire à leur tempérament. Jloussel.)

1947. — Demander au public qu'il vous applaudisse, c'est lui laisser la liberté

de vous siffler; se mettre au grand jour, c'est montrer de l'assurance, cl, pour une FEMME, montrer de l'assurance, c'est perdre toutes ses grâces; faire métier de vendre son esprit, c'est donner sa modestie par-dessus le marché; hé, oui! car pourquoi craindrions-nous de le dire? une femme qui, loin de cacher ses préteulions à la gloire littéraire, les affiche hautement, en confiant son nom à la publicité, est une femme dont les vertus, quelque grandes qu'elles soient d'ailleurs, n'ont plus rien qui puisse leur servir d'ombre et les mettre en relief. On me trouvera peut-être exagéré dans mon opinion; mais qu'on examine bien que dans l'homme, comme dans la femme, ce qui produit le charme de la beauté physique produit aussi celui de la beauté morale, et l'on verra qu'en ne partageant pas toute l'indulgence du public pour les femmes auteurs, je ne fais que rester fidèle à la nature et à la raison. Un esprit qui s'affiche et rcjelle le voile montre, pour ainsi dire, quelques-unes de ses nudités : or, je soutiens que la FEMME qui ne craint pas de mettre son esprit en évidence devant le public, fait presque autant de tort à sa beauté morale que celle qui, croyant qu'un peu d'indécence dans sa parure ne fait que la rendre plus piquante, nuit à sa beauté extérieure. Oui, ô femmes! ce n'est pas dans le demi-jour que votre double beauté brille dans tout son éclat; il faut un voile devant votre esprit comme devant votre sein ; pour l'intérieur, comme pour rexiérieur, vous devez garder une partie de vos charmes secrets. Âh ! que ne vous persuadez-vous (pie rien n'embellit votre esprit comme la défiance modeste : que cette timidité est pour lui ce que la rougeur pudique est pour votre visage!

N'eussions-nous pas d'autres raisons pour n'être pas favorable aux femmes qui ont la nianie d'écrire, nous trouverions un motif suffisant pour condanmer celle manie dans l'histoire des femmes auteurs. Il en est certes (piekpies-unes dont la vertu est restée sans tache, exemple de tout soupçon, mais qu'on veuille bien se donner la peine de

.ouillcr dans ces vies savantes, et Ton sera effrayé, malgré le peu de ligidilé des biographes, de trouver que près des trois quarts de ces femmes auteurs manquaient des vérins les plus nécessaires à leur sexe. Nous ne pouvons plus être accusés d'exagération ici : c'est Thisloire qui le dit; nous en avons fait le relevé d'après elle : près des trois quarts des femmes auteurs sfins les vertus nécessaires, les plus nécessaires à leur sexe ! (l'est horrible! mais c'est vrai! N'allons pas en deçà de l'histoire... Nous trouverions certes bien où placer notre estime, mais que de place aussi pour le mépris et même l)0ur le dégoût!

Malgré ce que nous venons de dire, nous ne voudrions pas que l'on nous supposât le dessein de condamner d'une manière absolue le goùl d'écrire dans une femme; nous pensons, au contraire, qu'à une femme seule il appartiendrait de faire certains livres d'éducation et d'économie domestique qui nous manquent, et nous ne voudrions même pas enfeiiner leur esprit dans ce cercle : mais ce que nous condamnons, ce que nous repoussons de toutes les forces de notre mépris, c'est le déplorable abus que la plupart des femmes qui écrivent font des talents plus ou moins heureux que le ciel leur a donnés; c'est l'audace et l'effronterie que la très-grande partie de ces femmes affichent dans leurs livres et leur conduite. Nous nous servons de termes sévères, parce que le relâchement de la morale publique fait, dans un certain monde, trouver grâce à ces recueils de poésies, que de la part d'un homme on appellerait erotiques, et qu'il faut appeler libertins venant d'une femme; à ces romans Mais n'affligeons pas les femmes

vertueuses en leur révélant les hontes de leur sexe. (Jacomy-Regnier.)

1948. — Les femmes ont. en général, plus à perdre qu'à gagner quand elles se livrent à l'étude approfondie des arts. (Beauchêne.)

1019. — La science rend les hommes rarement aimables, les femmes jamais. (Id.)

1950. — Le préjugé contre les femmes savantes est en général bien fondé : trop souvent une fi:mme ne trouve qu'aux dépens des devoirs les plus sacrés le temps d'acipiérir des connaissances qui paraissent bien frivoles en comparaison. (Madame C. Fée.)

1951. — (Inand on me parle d'une femme qui cherche à faire parler de son esprit, je dis d'elle : .le ne parlerai pas de tes vertus, puisque tu les a mises dehors. 0 femmes! |)ourquoi oubliez-vous donc (|ue la modestie est l'unique porte qui empêche vos vertus de s'en aller? (Cleiid)nrg.)

1952. — Qu'on ne me parle pas des femmes qui veulent faire des ouvrages d'esprit, j'aimerais mille fois mieux leur voir flure oeuvre de leurs dix doigts. J'ai infiniment d'estime pour une femme que je vois filer de la laine et tricoter des bas; mais j'avoue (pie je n'ai j unais pu me défendre d'un mépris secret pour celles dont j'ai entendu dire qu'elles avaient composé tant d'élégies, tant d'églogucs, tant d'odes. (Vanllahgleni.)

1955. — Je n'ai pas de goût pour les femmes savantes; il en est qui cachent des mondes de vertus. Je connais une femme de cette sorte qui est la pins aimable, la plus cliaslc, la meilleure des femmes... mais une folle. (Ryron.)

1951. — Il est une philosophie douce, aimable, oujoiiéc; colle dont Horace nous

ÉDUCATION. — INSTUUCnON. 463

(lomie lies préreptcs si délirieux; lelle qui sait omliaincr lu sayossc avec les ris, ei roiulre les plaisirs vertueux; eelle ipii se piait à folâtrer avec les Muses, (pii empruule leur langage pour instruire en amusant, pour éclairer l'esprit, épurer les scutiuieuls du cœur. C'est celle que je voudrais (pie les ikmmks cultivassent.

Celle morale divine perfectionne la raison, rèjile l'usage des passions, économise les plaisirs, londuit au bonheur. C'est l'amie de la vertu et de la proltité ; c'et t elle ijui fait naître dans nos âmes cette paix inaltérable (pi'on ne saurait acliclcr lro|) cher; c'est par elle (pi'ou peut se consoler de ces petits malheurs anxcpiels on est ordinairement si sensible, des outrages (pie le temps fait aux charmes de la jeunesse, d'une préférence (|ue l'on crovait mériter et (pion n'a point obtenue, et de mille antres [)etiles vicissitudes.

.\utant de métaphvsique (|u'il en l'anl pour conuaitre la noblesse de son être cl pour se conformer dans la créance pure, droite et sincère d'un premier Auteur cpii veille au bien de ses créatures.

Le feu de la poésie sert merveilleusement à élever l'imagination, à échaulfei rame, à mettre de la vivacité et de l'enjouement dans la conversation. L'éloquence, la clef des cœurs, cette pureté d'élocution. ce choix de mots propres et de tours iinicpies, cette façon de s'énoncer douce et naturelle, toujours sûre de plaire et de persuader : voilà où je voudrais étendre et borner la science des i kmmes, sans en exclure tout à fait la [)hysique, qui fut toujours un amusement digne d'un être fait pour ap[tiofon(lir les prodiges qui s'opèrent sous ses yeux.

EDUCATIOIV* — IIVSTRIJCTIOIV*

• 1955. — Y a-t-il rien de plus bizarre (jue de voir comme ou agit, pour rordiiiaiic, en l'éducation des femmes? On ne veut point qu'elles soient coquettes ni galantes, et on leur permet pourtant d'apprendre soigneusement tout ce qui est propre à la galanterie, sans leur permettre de savoir rien qui puisse fortifier la vertu ou occuper leur esprit. En eflet, toutes ces grandes réprimandes qu'on leur lait, dans leur première jeunesse, de n'être pas assez propres, de ne s'habiller pas d'assez bon air, et de n'éliidier [)as assez les leçons que leur maître à danser et à chauler leur donneiil, ne prouvent-elles |»as ce que je dis'.' Et, ce qu'il y a de singulier, c'est qu'une femme qui ne peut danser avec bienséance que cinq ou six ans de sa vie, en emploie dix ou douze à apprendre continuellement ce qu'elle ne doit faire que cinq ou six ; cl à cette mémo personne, qui est obligée d'avoir du jugement jusqu'à la mort, et de parier jusqu'à sou dernier soupir, on ne lui apprend rien du tout qui puisse ni la laire parler plus agréahlemenl, ni la faire agu' avec plus de conduite; et vu la manière dont il y a des femmes qui passent leur vie, on dirait ipi'on leur a défendu d'avoir de la raison et du bon sens, et qu'elles ne sont au monde (pic pour dormir, pour être grasses, pour être belles, jioiir ne rien faire, et pour ne dire que des sottises. (.Mademoiselle de Scudéri.)

-i(ii CIlM'ITilK XiX.

1 !),')(). — Dès (|iriiiic fois il est démoiiln'! que i'iioiiimc et la iemmk ne sont ni ne doivent être consliliiés de même, de cnractiJi'C ni de tempérament, il s'ensuit qu'ils ne doivent pas avoir la même éducation. En suivant les directions de la nature, ils doivent agir de concert, mais ils ne doivent pas faire les mêmes choses; la fin des travaux est comiriuno, mais les travaux sont différents, et par consé(pient les goûts (|ni les dirigent...

Voulez-vous loujours cire bien guidés? suivez lonjonrs les indications de la nature. Tout ce fpii caractérise le sexe doit être respecté comme établi par elle. Vous dites sans cesse : Les i-kjiiif.s oui tel on tel défaut que nous n'avons pas. Votre orgueil vous trompe: ce seraient des délauls pour vous, ce sont des qiialités pour elles; tout irait moins bien si elles ne les avaient pas. Empêchez ces piétendus défauts de dégénérer, mais gardez-vous de les détruire.

Les i-KMMF.s, de leur coté, ne cessent de crier que nous les élevons pour être vaines et coquettes, que nous les amusons sans cesse à des puérilités pour rester plus facilement les maîtres; elles s'en prennent à nous des défauts que nous leur reprochons. Quelle folie! Et depuis quand sont-ce les hommes qui se mêlent de l'éducation des filles? Qui est-ce (jui empêche les mères de les élever comme il leur plaît? Elles n'ont point de collège! grand malheur! Eh! pliit à Dieu qu'il n'y en eût point pour les garçons! ils seraient plus sensément et plus honnêtement élevés. Forcc-t-on vos filles à perdre leur temps en niaiseries? Leur fail-on malgré elles passer la moitié de leur vie à leur loilclte, à votre exemple? Vous cm])êche-t-on de les instruire et faire instruire à votre gré ?

Cultiver dans les femmes les qualités de Fliomme, et négliger celles qui leur

sont propres, c'est donc visiblement travailler à leur préjudice. Les rusées le voient trop bien pour eu être les dupes; en tâchant d'usurper nos avantages, elles n'abandonnent pas les leurs; mais il arrive de là que, ne pouvant bien ménager les uns et les autres parce qu'ils sont incompaiihlcs, elles restent au-dessous de leur portée sans se mettre à la notre, et perdent la moitié de leur prix. Croyez-moi, mère judicieuse, ne faites point de votre fille un honnête homme, comme pour donner un démenti à la nature; faites-en une honnête femme, et soyez sûre cpi'elle en vaudra mieux pour elle eP pour nous.

S'ensuit-il qu'elle doive être élevée dans l'ignorance de toute chose, et bornée aux seules fonctions du ménage? L'homme fera-t-il sa servante de sa compagne? Se privera-t-il auprès d'elle du plus grand charme de la société? Pour mieux l'asservir, rcmpêchera-t-il de rien sentir, de rien connaître? En fera-t-il un véritable automate? Non, sans doute; ainsi ne l'a pas dit la natni'e, qui donne aux femmes nu esprit si agréable et si délié : au contraire, elle veut qu elles pensent, qu'elles jugent, (pi'elles aiment, ([u'elles connaissent, qu elles cultivent leur esprit comme leur figure; ce sont les armes (prdle leur doime pour su[)plcer à la force qui leur manque, et pour diriger la nôtre. Elles doivent apprendre beaucoup de choses, mais seulement celles (pi'il leur convient de savoir

Delà bonne constitulion des mères dépend d'abord celle des enfants; du soin

des femmes dépend la première éducation des hommes; des femmes dépendent encore leurs mœurs, Icin's ])assions, leurs goûts, leurs plaisirs, leur bonheur même. Ainsi toute l'éducation des femmes doit être relative aux hommes. liCnr plaire, leur être uti-

EDUCATION. — INSTRUCTION. 46o

Icj, bO lairo ot aimer el lioiioier d'eux, les élever jeunes, les soigner grands, les conseiller, les con^oler, leur rendre la vie agréable cl douce, voiià les devoirs des femmes dans lous les temps, et ce qu'on doit leur apprendre dès leur enfance. Tant qu'on ne remontera pas à ce principe, on s'écartera du but, et tous les préceptes qu'on leur donnera ne serviront de rien pour leur bonlieiu'ni pour le nôtre. (J.-J. Rousseau.)

19o7. — Justiliez toujours les soins que vous imposez aux jeunes lilles, mais

imposez-leur-en toujours. L'oisiveté et l'indocilité sont les deux défauts les plus dangereux [»our elles, el dont on guérit le moins quand on les a contractés. Les fdles doivent être vigilantes el laborieuses; ce n'est pas tout : elles doivent êlre gênées de bonne heure. Ce malheur, si c'en est un pour elles, est inséparable de leur sexe, et jaa:ai.-3 elles ne s'en délivrent que pour en souffrir de bien plus cruels. Elles seront toute leur vie asservies à la gêne la plus lonlinuelle et la plus sévère, qui est celle des bienséances. 11 faut les exercer d'abord à la contrainte, afin qu'elle ne leur coûte jamais rien; à dompter toutes leurs fantaisies, pour les soumettre aux volontés d' autrui. Si elles voulaient toujours travailler, on devrait quelquefois les forcer à ne rien faire. La dissipation, la frivolité, linconstance, sont des défauts qui naissent aisément de leurs premiei"S goûts corrompus et toujours suivis. Pour prévenir cet abus, apprenez-leur surtout à se vaincre. Dans nos insensés établissements, la vie de l'honnête femme est un combat perpétuel contre elle-même ; il est juste que ce sexe partage la peine des maux (piil nous a causés (Id.)

1958. — Ces femmes que nous voyons être sans force et sans vertu, la nature les avait formées propres aux actions de force et de vertu, mais l'éducation a tout anéanti. Nous avons sous nos yeux des multitudes de femmes qui partagent avec les hommes les occupations, les travaux, les fatigues de leur état, et qui de plus allaitent leurs enfants, les soignent, les élèvent. Nous en voyons d'auti'es si timides, si délicates, si faibles, qu'elles ont perdu jusqu'au désir, jusqu'à la volonté de marcher et d'agir :■ elles se refusent même au plaisir d'être mères. Toutes sont nées semblables; l'éducation seule a mis entre elles cette énorme différence

Une femme élevée dans les montagnes de la Suisse, sous les lois helvétiques,

travaillera plus vigoureu.-cment, agira plus hardiment, pensera plus noblement qu'une FEMME et même qii'un homme élevés dans Paris au sein de l'aisance

C'est la nature du gouvernement de chaque société qui établit la nature de

l'éducation, qui y donne la faiblesse ou la force, les vices ou les vertus. .. (Mme de Coicy.)

1959. — Chez presque tous les peuples, l'éducation, relativement à l'instruction, a été infiniment moins soignée pour les femmes que pour les hommes.

D'ailleurs, la nature a assujetti les femmes à des devoirs de mère qui, pendant les premières et les plus belles années de leur vie, les forcent à s'en occuper presque enliè^ rement.

Cependant une très-grande quantité de femmes se sont distinguées avec les honmies dans la littérature, dans les sciences et dans les arts. (Id.)

1960. — Ce n'est pas l'éducation qui a jamais manqué aux femmes. Ouvrez l'histoire, et vous verrez qu'à toutes les époques, dans tous les pays, elles ont toujours su

|)airailoiiieiil se conduire d'elles-mêmes. Dans l'étal de dépendance on la sociélé les a placées, leur unique soin, leur étude de tous les instants, est de clicrcher à plaire aux hommes, à leur être agréables le plus qu'il leur est possible, alin de vivre en bonne harmonie avec eux. Et en cela, il faut bien le reconnaître, elles montrent un tact, une linesse d'esprit dont nous ne saurions approcher; car, pour être élevés selon les coutumes du siècle dans lequel nous vivons, par combien de maîtres n'avons-nous pas à passer, cl que de préceptes, de doctrines, de principes, dont il nous faut nous farcir Tesprit I Elles, il leur suffit d'ouvrir les yeux et de jeter un coup d'œil sur un groupe d'hommes pour savoir commeni elles doivent se gouverner; et, chose surprenante ! jamais elles ne s'y trompent. Cet art qu'elles seules possèdent, elles ne l'acquièrent pas connue nous, à force d'études, il leur vient tout naturellement; elles l'apportent pour ainsi dire en naissant. La pelile fille, comme la femme du monde, saura se plier aux habitudes de la sociélé, se conformer aux usages des hommes de son temps, vivre de leurs pensées, de leur vie. Cette aptitude merveilleuse est une des causes pour lesquelles la FEMME est pour l'homme, dont elle fait l'enchantement, une compagne dont il lui serait difficile de se passer. (Gaspard Gozzi.)

1961. — L'expérience prouve combien l'éducation qu'on donne aux femmes est défectueuse et maladroite. On leur vante la vertu, et on la leur présente sous un aspect rebutant; on veut les dégoûter du plaisir, et c'est Timique désir que la nature inspire. La curio.qté les porte à éclaircir leurs doutes, ne fût-ce que pour sortir de la gène où les met la contrariété de la nature et de l'éducation. Il vaudrait beaucoup mieux, sans exagérer la vertu ni imposer sur le plaisir, faire connaître les suites de l'une et de l'autre. (Duclos.)

1962. — Depuis Eénelon et Rousseau, il y a eu progrès parmi les hommes, et l'éducation des FEMMES y a gagné. On ne dispute plus sur la question de savoir s'il faut les instruii'c, et sur les degrés de cette instruction; on consent à développer leur intelligence ; on leur donne des talents d'artistes et de maîtres de langues : elles eflleurcnt, si l'on peut s'ex[)rimcr ain>i, les études encyclopédiques; mais, dans ces études, lien ne les appelle à [)enser de leurs propres pensées; ce sont tout simplement les cahiers de l'école qui s'impriment dans leurs cerveaux : aussi, lorsque les passions ar. livenl, ces passions, auxquelles ce n'est pas trop d'opposer et les habitudes de la vertu et les principes de la religion, elles trouvent des mains habiles sur le piano, une mémoire qui récite et une àme qui dort. Voilà, sauf quelques exceptions bien rares, la FEMME telle que la donne le siècle, avec ses petites dévolions, sa morale de pensionnat, ses talents mécaui(|ues, son amour du plaisir, l'ignorance de toutes les choses de la vie, et le besoin d'aimer et d'être aimée.

Ce n'est pas que cette éducation n'ait aussi son côté brillant: elle introduit dans la société le goût et les manières artistes, plus de grâce, plus d'originalité. La duchesse et ta boui'geoise, s'il est encoi'e des duchesses, s'il est encore des bourgeoises, rivalisent dans les salons avec les premiers talents : les unes font des poèmes qui se vendent au profit des Grecs ou des Polonais; d'autres composent des tableaux dont le prix est consacré à des œuvres j)ieuses; toutes écrivent avec grâce et correction, et les plumes des Sévigné et des la Fayette sont presque devenues vulgaires. Ainsi l'éducation nivelle peu à peu la société; son uniformité est la plus puissante démocratie, et je ne crois point

ÉDUCATION. — INSTRICTION. 407

avancer nii paradoxe en disant nue les lalenls des kksimks onl plus fait [>our l'égalité des rangs t|ue tous les décrets de nos assemblées r.ationales...

(lertes, si la vie des ff.mmf.s devait se conccnirer dans les ateliers et dans les

leles, s'il s'agi.-sait pour elles seulement d"éblouir et de plaire, le grand problème sérail résolu par cette éducation de soirées; mais les lieures de plaisir sont courtes, et à leur suite arrivent les beures lentes de réflexion. La vie intérieure, la vie morale, les devoirs de mère et les devoirs d'épouse, tout cela arrive, et tout cela a été oublié. Alors on se retrouve dans le vide au sein de sa famille, avec des passions romanesques, une exaltation sans frein, et lennui, ce grand destructeur de la vertu des femmes. Des suites liniestes de cet étal de clioses, les gémissements en baticnl nos oreilles, c'est le cri de toutes les mères, la plainte de tous les maris; et dans ces él peintes douloureuses, où cliacun s'agite, se désespère, le pis est que rinsouciance termine tout. . . . (Aimé Martin . )

1903. — Quel sort que celui des femmes! également en proie à toutes les séductions des plaisirs, à toutes les angoisses de la douleur, comme amantes, comme épouses, connue mères, sans autres armes que leur faiblesse; qui ne comprendra combien il est important de leur donner une éducation large, profonde, qui leur prépare la l'cssonrce d'une vertu plus puissante que les douleurs qui les attendent et que les séductions qui les menacent?

Autrefois la religion les instruisait du baul de la chaire; mais, en concentrant sa morale dans la pénitence, elle (donnait plus de ressort au repentir qu'à la vertu. Les Massillon, les Bourdaloue, lesBossuet, travaillaient à étouffer les passions : ils auraient du apprendre à les diriger.... (Id.)

1964. — L'éducation, oublieuse de l'âge mûr et de la vieillesse, semble n'avoir en vue que la jeunesse de la femme, comme si, n'étant plus jeune, elle devait mourir. (Cerise.)

1965. — Une femme qui a reçu une étiucation d'homme possède les facultés les plus brillantes et les plus fécondes en bonheur pour elle el pour son mari; mais celte femme est rare comme le bonheur même; or vous devez, si vous ne la possédez pas pour épouse, maintenir la vôtre, au nom de votre félicité commune, dans la région d'idées où elle est née; car il faut songer aussi qu'un moment d'orgueil chez elle peut vous perdre, en mettant sur le trône un esclave qui sera d'abord tenté d'abuser du pouvoir. (De Balzac.)

1966. — .... Nous livrons nos jeunes filles à des bonnes, à des demoiselles de compagnie, à des gouvernantes qui ont vingt mensonges de coquetterie et de Huisse pudeur à leur apprendre contre une idée noble et vraie à leur inculquer. Elles .sont élevées en esclaves, et s'habituent à l'idée qu elles sont au monde pour imiler leurs grand'mères. et faire couver des serins de Canarie, composer des herbiers, arroser de petits rosiers de Bengale, remplir de la tapisserie ou se monter des cols. Aussi, à dix ans, si une petite fille a eu plus de finesse qu'un garçon, à vingt elle est timide, gauche ; elle aura peur d'une araignée, dira des riens, pensera aux chiflbns, parlera modes, et n'aura le courage d'être ni mère ni chaste épouse. (Id.)

1967. — Une jeune fille se marie; que lui a.ez-vous appris, el que fallait-il lui

apprendre pour assurer sou Ijonheur et le nôtre? Cette question si simple est cependant une question nouvelle. Il semble, au moins, que personne n'ait osé la faire, puisque personne n'a songé à la résoudre : c'est une lumière qui manque à tous nos traités d'éducation, et que je voudrais répandre sur chaque page de ce livre !

Nous élevons nos filles dans la vanité et dans l'innocence, puis nous les donnons à un mari qui détruit leur innocence et cultive leur vanité; ainsi la vanité reste seule, et là commence son rôle actif et désastreux : elle dit à la femme que sa beauté mérite les hommages, que le bonheur est dans le luxe, que la fortune donne fout, considération et bien-être, et qu'il faut acquérir la fortune. Ce que dit la vanité, la femme le veut, et l'homme l'exécute : c'est le train du monde ; on y sacrifie le repos, la santé, et jusqu'à la conscience; on y emploie les plus belles années de sa vie, après quoi, ceux qui ont le mieux réussi tombent dans le dégoût, et se plaignent avec amertume de n'avoir rencontré que le néant.

Il faut le dire toutefois, cette influence de la femme flatte presque toujours les penchants du mari. C'est la vanité qui vient irriter l'ambition, et ils marchent ensemble vers le même but.

Il n'en était pas ainsi dans les temps antiques ; les fdles ignoraient jusqu'à leur pouvoir. On les élevait dans l'innocence et surtout dans l'humilité; en recevant un mari elles croyaient recevoir un maître, comme aujourd'hui elles croient recevoir un amant, et cette situation d'âme les préparait merveilleusement à l'obéissance. C'est alors que le mari commençait l'éducation de sa femme : il lui enseignait à régler les choses de la maison, et, sagement bien plus qu'amoureusement, il donnait l'essor à son esprit et la direction à son caractère....

Le moment le plus périlleux pour une femme est celui où les passions de son

mari s'insinuent dans son cœur et renouvellent son caractère. Si ces passions manquent de noblesse ou de probité, et si la femme n'a d'autres armes que son innocence, elle est perdue. Rien de ce qu'on lui a enseigné ne peut la défendre : elle succombera sans combattre, elle sera avilie sans soupçonner sa dégradation. Et quelles sont donc les forces de l'innocence? dites-le, vous qui les opposez avec tant d'audace, et depuis tant de siècles, aux .séductions des sens, de la vanité et de la fortune !

L'éducation que la plupart des maris donnent aujourd'hui à leurs femmes est un spectacle que je voudrais mettre sous les yeux de toutes les mères. Cette jeune fille sans expérience, presque sans idées, que vous livrez à un homme qu'elle connaît à peine, si elle est jolie, passe en quelques heures de la soumission à la souveraineté, du calme de l'àme au délire des sens. Son mari s'enivre de ses caresses, il est amoureux, il est jaloux, il est forcené ! Le voilà qui travaille à détruire à la fois et l'innocence de sa FEMME et toutes ses affections, à l'isoler du monde, à l'isoler même de sa mère. Il y travaille avec fin-eur, sans se douter du mal qu'il se fait à lui-même. L'effervescence qui l'enivre, et qui trouble sa raison, ne se manifeste que par l'extravagance et la frénésie. Oh! il est prêt à se ruiner pour elle, à lui domier sa vie et son honneur! Ce n'est pas une compagne, c'est une idole, c'est une maîtresse, une fille d'Opéra, qu'on couvre de cachemires, qu'on insulte, qu'on adore, qu'on paye, et dont on se rassasie. La jeune FEMME, incapable de connaîtrecc qu'il y a d'Iumiiliant dans ces |)assions brutales, sourit de son triomphe, et s'habitue à ces émotions fortes qui vont bientôt lui échapper.