Uu'est-ce (pie la femme

luipéiieuse dans sa faiblesse; Naïve... et rusée;

UF.KIMTIDN MOUALE Ui: LA VVMW.. 69

Craintive cl intrépide !

On a vn la femme subjuguer la loree par son adresse ; du même coup chérir l'un et adorer l'autre ; cliercher ([ui la l'uit ; fuir qui la cherche ; llolter vingt fois le même jour de l'amour au devoir et du devoir à l'amour ; amalgamer le mieux du monde les œuvres de Dieu avec les pompes de Satan ; réunir, en un mot, tous les extrêmes, comme s'il était ilans sa nature de mettre en défaut toutes les déductions de la raison et ilu sens conunnn.

A celte (jnestion : Qu'est-ce (pie la femme?

Je serais tenté de ié|)oiidr( lonuue Ésope, à propos d'un morceau fort apprécié des «lames : C'est ce qu'il y a de meilleur et de pire au monde... Anges pour ceux qu'elles ^liment, ce sont de vrais démons pour ceux qu'elles détestent. (Etienne de Neuville.)

F,a leinnie est indôtinissablc.

81. — Quelle main téméraire osa jamais tracer le portrait de la femme? Quelle bouche insensée essaya de dire ce que c'est qii'une femme? Mystère vivant par qui l'honmie naît, vit et meurt, la femme ne peut être comprise dans le cercle d'une définition, quel tpi'il soit. On connaît une amante, une épouse, une mère, une sœur, mais nul n'a dit et ne dira jamais ce que c'est qu'une femme. Eh ! qui es-tu, toi, qui veux la définir; toi, qui veux, dire à la femme : Tu es cela ! Ou tu es amant, ou époux : ou père ou fils ; ou frère ou ami d'une femme ; ou bien tu es philosophe. Mais aucun de ces rôles ne te convient pour comprendre et pour m'expliquer la femme. Amant, tu ne la vois qu'à travers le prisme de ton imagination et an fiambeau de ton amour ; époux, tu l'aimes ou la détestes : ton amour ou ta haine la montre à tes yeux, à ton cœur, telle que tu la veux et non telle qu'elle est; père, tu es aveugle sur ta fille; fils, tu respectes, lu vénères et tu aimes ta mère; ami, tu es indulgent pour ton amie; philosophe, les systèmes t'aveuglent; tu n'as pas d'yeux dans le cœur, tu ne vois pas la femme : la femme n'est pas faite pour les philosophes. Donc il est dans la destinée de l'homme de jouir et de souffrir de la femme, mais non de pouvoir la juger. C'est un être multiforme; véritable protée. elle change d'aspect à nos yeux selon les passions qui nous animent ; c'est le ciel, c'est l'enfer; c'est un ange, un démon; le jour, la nuit; la paix, la guerre; l'amour, la haine; la beauté, la laideur; une Grâce, une Furie; et toujours c'est elle, tonjonrs la même, toujours une, toujours multiple : ime par rapport à elle; multiple par rapport à nous, dont les passions sont multiples. Et comme elle est faite pour nos passions, si on veut la juger sans passions, elle écha|)pe, on ne la trouve plus.

Etrange vérité! Contrairement aux lois de l'intelligence, [)oin' bien connaître la femme, il faut l'ignorer; pour bien l'étudier, il fuit se tenir loin d'elle; pour bien la définir, il faut employer des moyens détournés et n'exprimer sa pensée qu'indirectement. Témoin cette réponse d'un chaste prêtre à (pii l'on demandait une définition de

l:i FEMME :

Pounjuoi me (lemaiider ce que ("est qu'une FKMJiii

A moi dont le de&tiii est d'ignorer Taniour?

.\h 1 d'un aveugle-uc vous décliireiiez l'àme

Si vous lui demandiez ce que c'est qu'un beau jour.

70 CHÂPITHK IV.

Ces paroles |)laiiiti\('> ne riiseiit lien de l,i femme, mais il eu jaillil uu layon de lumière qui vous la moulre coiume dans un miioir. (Benjamin Barbé.)"

82. — Qui peut déliuir les femmes'? Tout, à la vérité, parle eu elles, mais uu langage équivoque, (lelle qui i»araît la plus indiflérente est cpielquefois la plus sensible; la plus indisei'ète passe pour la plus fausse : toujours |)réveiius, l'auiour ou le dépit dicte les jugemeuts que uous eu porlous, e! l'espiit le plus juste, et celui qui les a le mieux étudiées, en oroyaul résoudre des pioblèmes, ne l'ait qu'en proposer de nouveaux. (Desmabis.)

83. — Trop faibles pour èlre décidées, on ne doit distinguer les femmes que par leurs charmes. On peut faire d'une même femme (eut portraits difféienls, et tous sont vrais. Fièie et fastueuse à la cour, simple et leiidr(> à la campagne ; aujourd'bui attachée à son époux et à ses devoirs, demain liviée aux goûts les plus bizaries. Tantôt on la voit les cheveux épais, les yeux et les mains élevés au ciel, alteiidrir par ses plaintes; l'instant d'après on voit la sérénité répandue sur sou visage, ses attraits relevés parla parure et les grâces. Afiligée sans raison, consolée par caprice, sa douleur et sa joie sont l'ouvrage de son imagination. La femme esl incompréhensible, c'est un caméléon (jui change à chaque instant.

La plus inconcevable des énigmes.

84. — L'objet doni on dit le plus de bien cl le plus de mal ; — la plus belle, la ])lus terrible chose du monde ; — un ange, un démon ; — un abîme dont personne ne connaît les mystères; — un paradis, un enfer; — le plus faible et le plus fort des èlres; — comme les rois, trouvant peu d'amis, beancouj) de flattems; — comme eux amoureux du pouvoir absolu; — la j)lus hardie, la plus téméraire créature de l'univers; — la plus superstitieuse et la ])lus craintive ; — un résumé de tous les contrastes, un amas de tous les problèmes; — un être volontaire, entreprenant, résolu, mais inconstant, mobile et timide ; — avide de plaisirs, passionné pour la gloire, adorable dans le calme ou la douceur de ses affections, mais le plus redoutable dans sa vengeance; — source de plaisirs et de maux, de civilisation et de félicité, de haine, de barbarie, d'héroïsme, de cruautés, d'amour, de terreurs, de jouissances, de fureurSj de mollesse et d'enthousiasme ; — en un mol, la plus inconcevable des énigmes. — C'est...

Les l'einnies et les tleurs : cuiuparaisun.