DÉFINITION PHYSIQUE T>E LA FEMME. T

i>9. — L'anafoinie la plus exacte n'a pu encore remarquer aucune dilît' ronce entre la lêle de la femme el la tète de l'iionime. Leur cerveau est entièrement semblable: ils voient, ils entendent par des organes qui sont exactement les mêmes ; les inq)ressions dos sens se reçoivent, se rassemblent, se conservent de la même manière; les parties insensibles qui servent aux opérations de l'esprit paraissent se mouvoir de môme et |)ar un même principe dans l'un et l'antre sexe; toute la diflérence qui existe entre eux se trouve dans les organes qui sont nécessaires à la reproduction de l'espèce, ce qui na lien de commun avecV&ntendement. (Madame de Coicy.)

50. — Les FEMMES ne sont pas faites pour courir ; quand elles fuient, c'est pour être atteintes. Li course n'est pas la seule chose qu'elles fassent malailroitenient, mais c'est la seule qu'elles fassent de mauvaise grâce. Leurs coudes en arrière et collés contre leur corps leur donnent une attitude risible, et les hauts talons sur lesquels elles sont juchées les font paraître autant de sauterelles qui voudraient courir sans sauter. (J.-J. Rousseau.)

51. — Les fibres des corps féminins sont beaucoup plus faibles et d'un tissu plus lâche que celles des hommes. C'est ce qui fait que les femmes croissent plus vite (jue les hommes, et qu'elles sont plus tôt raisonnables. Mais si elles atteignent plus tôt l'âge de puberté, elles atteignent aussi plus tôt au terme de la vieillesse; les fibres des organes, étant plus souples et plus délicates, ne peuvent produire que des impressions conformes à leur natiu'e. Ce n'est |)as ici l'intensité du mouvement qui donne les dilTôrences, c'est la qualité. Un exemple rendra notre pensée plus claire. On peut exécuter sur la chanterelle d'un violon les mêmes notes (|ue l'on fait sur la troisième corde; la différence est d'une octave. Ici le son est plus aigu et plus gracieux, là il est plus grave et plus mâle; cependant il est le même pris intrinsèquement. L'une et l'autre corde peuvent donner un juste rapport de la différence des fibres de l'un et de l'autre sexe. (Le Camus.)

52. — C'est à leur première constitution organique que les femmes sont redevables de ce naturel plus doux, plus gai et plus enjoué que celui des hommes. Elles sont plus vives, plus badines, plus volages que les hommes; leur imagination est plus riante et plus gracieuse, mais leur jugement est moins solide. Les hommes on I la gravité et même la sévérité en partage ; ce n'est que par le commerce avec les femmes qu'ils perdent cette rudesse dans la société, et qu'ils acquièrent cette politesse de mœurs qui se manifeste dans tous leurs travaux ; de même que les femmes, par l'habitude (|u'elles ont avec un certain cercle de gens éclairés, approchent insensiblement du génie des hommes, el perdent peu à peu ce goût qu'elles avaient pour le futile et le clinquant. C'est là un des principaux nœuds qu'a formés la Providence dans la chaîne qui doit lier les hommes avec les femmes. (Id.)

55. — Les femmes arrivent plus tôt à l'âge de puberté que les hommes : leur accroissement, qui, dans le total, est moindre que celui des hommes, se fait aussi en moins de temps; les muscles, les chairs, et toutes les autres parties qui composent leur corps étant moins forts, moins compactes, moins solides que ceux du corps de l'homme, il tant moins de temps pour qu'ils arrivent à leur développement entier, qui est le point

40 CHAPITRE IIF.

de perfection pour la l'orme : aussi le corps de la femmk e>t ordiuairemeut à vingt ans aussi parfaitement formé que celui de l'hopime l'est à trente. (Buftbn.)

34. — La nature a rarement doimé aux femmes un tempérament bien prononcé; presque toujours c'est une combinaison de plusieurs tempéraments qui constitue leur manière d'être matérielle. Elle a voulu, sans doule, i)ar une heureuse association d'éléments divers, donner à leur caractère cette utile ilexibilité qui, dans la suite, doit préparer leur succès et assurer lein- puissance. Les femmes ont presque toutes un tempérament combiné de la même manière, à quelques nuances près, qui suffisent pour modifier leur caractère. La tâche (jue la nature a voulu leur faire remplir étant d'une grande importance, et toujours la même, il a bien fallu qu'elle leur donnât une constitution uniforme, afin qu'elle y trouvât sa garantie, et les femmes les moyens de remplir ses vues, qui sont la propagation de l'espèce humaine. (De Beauchêne.)

35. — La nature a partagé la vie des femmes eu deux périodes, dont chacune leur compose une existence différente.

A la première, tout nous ravit en elles; placées sous le charme des illusions, tant qu'elles savent les multiplier ou en prolonger la durée, leur empire est absolu.

Parvenues à la seconde période de leur vie, les femmes doivent à la raison éclairée par le sentiment tous les avantages qui les distinguent, et si leurs succès sont alors moins brillants, ils sont plus glorieux et plus tlurables. (Id.)

56. — Quoique l'homme et la femme diffèrent autant au moral qu'au physique, cette dilïérence n'est guère sensible pendant les dix premières années de la vie. Tous deux éprouvent alors les mêmes besoins, partagent la même ardeur pour les jeux de leur âge ; tous deux ont encore la même mollesse de tissus, la même souplesse de membres, la même allure, le même timbre de voix. Si pourtant on les observe avec attention, on trouve le petit garçon plus vif, plus turbulent, plus destructeur, plus entier dans ses volontés ; la petite fille plus douce, plus timide, mais déjà plus coquette. Le premier, sollitiléen quelque sorte par l'instinct du combat, marche avec plus d'assurance, brandissant fièrement son sabre, ou faisant résonner son tambour; la dernière, comme si elle éprouvait un avant-goùt de l'amour maternel, prélude aux douces fonctions qu'elle est destinée à remplir, en habillant avec art sa poupée chérie, objet de ses plus tendres soins. On dirait ijue, dès cet âge, se partageant l'empire du monde, l'honnne se réserve la force et la gloire, et laisse à la femme la faiblesse et l'amour.

A l'époque de puberté, qui est partout plus précoce chez la femme (pie chez l'honmie, ce dernier se fait bientôt distinguer par une structure ( arrée, des muscles saillants et vigoureux, une peau rude et velue, une voix grave et forte. La femme, au contraire, cet être délicat, conserve toujours quelque chose de la constitution propre aux enfants , 'Ses'"' rnend)res perdent peu de leur mollesse [)riniitive; sa peau resti; lisse et transpareule: im tissu (>ellulaire abondant vient arrondir plus gracieusement ses formes; un sang riche circule plus activement en elle; ses nerfs sont plus gros, mais moins fermes que ceux de l'homme ; son système locomoteur est aussi moins développé, son ap|)areil digestif moins volumineux et moins irritable, dette dilïérence dans la constitution répond exactemeiit à celle que l'on trouve dans les attributs moraux des deux sexes : ainsi, gé-

DÉFIMTION PHVSini E DE \A FEMME. 41

néraienient parlant, l'homme résiste mieux à la fatigue; la femme supporte mieux la douleur.

N'étiiit-il pas juste que, née pour sonlTrir davaiilage, elle s'acconUimât plus facilement à la souflVance? Les petites peines, les condariétés même l'irritent, il est vrai; mais les grands chagrins la trouvent presque toujours plus énergique que l'homme.

Les passions portées à l'extrême sont encore plus délirantes chez la femme que chez l'homme, parce que l'homme vit davantage sous l'influence de son cerveau, et par conséquent de sa volonté; la femme, sous rinfluonce du système nerveux ganglionnaire, c'est-a-dire sous la prédominance du sentiment, qui ne raisonne pas.

Dun autre côté, l'homme est intrépide, libéral et persévérant; la fi:mme, craintive, économe, capricieuse.

Conlianl dans sa force, l'homme est franc, impérieux et violent; la fkmme est artificieuse, parce qu'elle sent sa faiblesse; curieuse, parce qu'elle craint toujours ; coquette, parce qu'elle a aussi besoin de subjuguer : elle se défend avec ses pleurs, elle attaque avec ses charmes.

La passion dominante dans l'homme, c'est l'ambition; dans la femme, c'est l'amour. Ce dernier sentiment, chez l'homme, dépend surtout du besoin des sens ; chez la femme, il tient plutôt à un besoin du cœur. Quand en elle les sens parlent trop, on la voit aimer avec fureur ; mais, par cela même, sa passion a peu de durée : l'amour maternel seul est inépuisable et ne vieillit jamais.

Le besoin d'aliments est bien moins impérieux chez elle que dans l'autre sexe; la sensibilité, qui prédomine dans son appareil digestif, fait qu'elle s'accommode mieux d'une nourriture végétale, tandis que l'homme préfère une nourriture animale, qui le rend plus robuste et en même temps plus farouche. La femme prend une moins grande quantité d'aliments et digère plus vite : aussi ses repas n'ôtent rien à l'activité de son corps ni à celle de son esprit. La vue de nouveaux mets surexcite l'appétit déjà satisfait de l'homme ; la femme cesse de manger dès que la satiété commence à se faire sentir : ( "est même un bonheur pour elle de ne pas satisfaire entièremeut sa foim, pour mieux subvenir à celle de son mari et de ses enfants.

L'h<)mme éprouve davantage le besoin de liqueurs spiritueuses, pour ranimer ses forces épuisées par la fatigue; la femme, par sa constitution et par la nature de ses travaux, est moins portée vers ces stinnilants : on la voit cependant en faire abus par habitude, et alors, comme dans ses autres écarts, elle ne larde pas à perdre tous les caractères de son sexe. C'est assurément un spectacle bien rebutant (jue celui de l'homme plongé dans l'ivresse; la femme dans cet état est un objet encore plus hideux, et qui inspire le plus profond dégoût.

Enfin, c'est sans doute à son système nerveux, plus sensible que lonsistanl, que la , FEMME est redevable de cette finesse de tact, de cette pénétration d'esprit qui lui fait rapidement saisir une infinité de nuances qui échappent à l'homme; mais cette exquise perception, s'attachant principalement aux dernières sensations, lui fait focilemenf oublier les premières, et l'empêche de saisir les rapports et l'ensemble : aussi, plu-; capable de -enlir que de raisonner, elle excelle dans les ouvrages où dominent la grâce et le sentiment ; rarement elle s'élève aux conceptions du génie.

Au dernier âge de la vie, le caractère de l'homme et de la femme se rapproche comme celui du vieillard et de renfanl. Il reste bien encore à celle qui fut belle quelque

ombre de cofiuellerie ; mais elle reporte ordinairement, son besoin d'alïection sur le Dieu damoui' et de miséricorde, qui ne la délaissera jamais. (Descnret.)

Des changements et des altérations nécessaires qu'cpiouve le tempérament de la lemiiic.

37. — Tout se détériore, tout change; l'univers est une scène mouvante qui n'offre qu'un enchaînement continuel de vicissitudes et de déplacements. Éclore, s'élever, décroître et périr, est une marche commune à tous les êtres ; et la nature, variée dans tout le reste, est au moins uniforme dans cet ordre.

Mais parmi ces êtres, les uns (et ceux-là sont le plus petit nombre) parviennent à leur fin par une gradation insensible, par une suite de changements successifs et imperceptibles qui nous cachent cette perspective redoutable ; les autres y sont précipités par une pente plus ou moins rapide, par des cascades plus ou moins brusques, et les chocs violents qui accompagnent une chute si rude les détruisent quelquefois avant qu'on se soit, pour ainsi dire, aperçu qu'ils existaient.

Notre objet n'est pas de considérer ici les altérations de ce dernier genre qui regardent la FEMME; elles forment la matière d'un traité général des maladies du sexe, que nous réservons pour un autre endroit : notre but est de fixer un moment la vue sur les variations qu'éprouve le tempét\iment des femmes pendant le cours de leur vie, sans que leur santé en soit notablement altérée : et l'on sent que ces variations, imperceptibles dans le détail, doivent, pour être aperçues, être considérées dans des époques où elles deviennent sensibles par leur somme. L'œil ne peut pas suivre toutes les nuances par lesquelles passent un arbre, depuis le moment où la chaleur féconde du printemps vient le ranimer et le rendre à la végétation, jusqu'à celui où les premières rigueurs de l'hiver viennent le dépouiller des bienfaits de la première saison, et le replonger dans l'inertie et l'anéantissement.

Mais il est aisé d'apercevoir les circonstances les plus frappantes de son développement : on saisit avec d'autant plus d'activité l'instant où les bourgeons commencei:t à entr'ouvrir l'écorce de cet arbre, et à mêler leur tendre verdure au fond brun ou grisâtre de ces branches, qu'on était las du froid repos où la nature était depuis longtemps ensevelie. Ils donnent le signal de son réveil ; ils annoncent que tout va revivre et prendre une face riante ; et s'ils sont encore plus précieux en eux-mêmes, ils intéressent par les avantages qu'ils promettent. Notre cœur s'émeut en les voyant ; il semble recevoir lui-même un surcroît de vie, et participer à l'impulsion qui les fait naître. Cette impression agréable se prolonge, en détournaut notre vue des progrès insensibles qu'ils font tous les jours, jusqu'au moment où les feuilles, confondues avec les fleurs, viemient frapper tous nos sens et livrer notre âme à une douce extase à l'aspect d'un concours singulier de beautés ravissantes. Cet état se dissipe aussi promplement que les causes qui l'avaient pi^oduit : les feuilles acquièrent bientôt une couleur plus foncée et preinient une teinte moins tendre et moins louchante ; les fleurs se ternissent et font place aux fnnts qui doivent leur succédci et nous consoler de leur perte. Cette Iroisième époque ouvre noire Ame à un nouveau genre de sensations : la vivacité des premières s'émousse, mais elle est renqjlacée par celte satisfaction moins impélueuse et plus pennanenlc qui accompagne une paisible jouissance. On la savoure avec un plaisir plus pur que vil; elle rciuiilit l'àme sans l'agiter. Kniin les fruits disparaissent

DKriMTlON IMIYSIOI !•: DK l\ FKMMK. AT,

à loiir tour, et ce \k\o amiotue que cet arbre, nui nous charmai! quelques mois auparavant jjar sou ai;rénieut aulaul que [wr sa ie( oiiclité, ne seia bienIcM qu'un tronc stérile. CepeiKlanl ou se hâte de jouir de l'ombrage imparlait qu'il fournit encore, mai on envisage sa décrépitude prochaine avec une amertume qui n'est adoucie que par le souvenir des plaisirs passés que nous lui devons.

Telle est l'image de la femme. Quoiqu'elle change depuis sa naissance jusqu'à son dernier moment, il n'est guère possible de s'arrêter que sur quelques époques principales de sa vie. aussi remarquables par le différent caractère avec lequel elle s'y montre que par les diverses impressions qu'elle fait sur nous dans ces différents temps.

Le moment où la femme commence à indiquer le rang qu'elle doit tenir n'est pas précisément celui où elle se trouve en état de payer son tribut à l'espèce et de seconder les vues de la nature : on peut aisément la distinguer de l'homme longtemps au|)aravant. Quoiipie les manpies [larficulières qui décèlent son sexe ne se montrent point encore, les traits généraux qui le caractérisent se laissent néanmoins apercevoir aux yeux les moins attentifs. Dans les premières années de l'adolescence qui suivent celles où nous avons dit qu'une identité parfaite de traits, d'allure et de fonctions, Avisait confondre l'homme avec la femme, il est impossible de ne pas reconnaître déjà dans celle-ci quelques différences qui mettent une ligne de séparation entre eux. Il faut avouer que ces diftërences ne sont que de légères modifications plus sensibles à sentir qu'à déterminer; de sorte qu'on pourrait croire que la femme ne nous semble alors avoir les organes délicats et tendres que parce que ceux de l'homme ont déjà acquis un ton plus ferme et plus solide par les exercices auxquels le goût naturel de son sexe le porte. Cependant ces différences ont lieu indépendamment des divers genres de vie auxquels les deux sexes peuvent être assujettis, et cette dernière cause, qui n'est point générale, ne saurait produire un effet aussi constant que celui dont il s'agit. Quoi qu'il en soit, dans cette première époque, leurs organes semblent ne différer que par le degré de consistance ; car la substance muqueuse, qui doit donner à ceux de la FEMME les reliefs et l'empreinte caractéristique qui les distinguent, n'est point encore développée. Il serait peut-être plus aisé de distinguer un jeune homme d'une jeune fille par la nature de leurs penchants et par les premiers rayons qui s'échappent de leur âme. Les observations d'un philosophe moderne sur ce sujet sont très-justes. L'homme, selon lui. cherche à faire usage de sa force et à l'augmenter, tandis qu'un instinct tout différent excite la femme à acquérir des agréments. Une jeune fille attache du prix à la parure, et sait que tel geste et telle attitude ne sont point indifférents pour plaire, longtemps avant de se douter du motif pour lequel on veut plaire. Ce philosophe remarque, avec la même vérité, que l'esprit des jeunes filles a un plus grand degré de finesse que celui des jeunes garçons. Cette différence n'est point l'effet de cette étourderie et de celte dissipation ordinaires aux derniers, ou d'une présomption qui leur fasse dédaigner un avantage propre à servir de ressource et de supplément à la FEMME ; elle est une suite nécessaire de cette même faiblesse. La finesse est inhérente à la constitution de la femme ; c'est vainement que l'homme voudrait lui disputer cet avantage ; si cette prétention marque peu de connaissance dans celui qui peut l'avoir, la témoigner à celles ([ui y sont intéressées serait le comble de la sottise.

La femme parvient à peu près dans ( et état, et sans éprouver d'autre chaii^^cnient sensible qu'une augmentation dans la taille, à cette époquiï brillaiile qui est cflle de

sou ln'oiin)lio : je veux dire de la puberté. Cet âge arrive plus tôt pour elle que pour l'homme. Cerlaius auteurs ont tiré la raisou de celte difTérence de la petitesse des orcanes de la FEMME; ils disent qu'elle est plus tôt propre à la génération, parce que ses organes, étant plus petits, sont plus tôt formés, et que les molécules organiques ou nutritives qui servaient à leur formation et à leur développement deviennent un excédant destiné à la reproduction. La ciiconslance de la petitesse des organes de la femme est, à la vérité, favorable à cette opinion ; et il est assez raisonnable de croire que la nature ne s'occupe de l'espèce qu'après avoir perfectionné l'individu. Mais cela n'est pas constant; cet ordre est tous les jours interverti. On voit fréquemment des filles nubiles qui n'ont pas tout leur accroissement, et ces exceptions se répètent assez pour infirmer un système qui n'en doit souffrir aucinie.

Toute hypothèse relative à l'économie animale qui sera fondée sur une série de mouvements et d'actions mécaniques, dont l'une doit nécessairement amener l'autre, se trouvera toujours défectueuse lorsqu'il s'agira de faire cadrer avec elle tous les faits qui s'y rapportent; parce que, dans ces sortes de systèmes, on oublie toujours la pièce principale qui doit (aire la base de l'édifice. Celte pièce, dans les systèmes qui ont les corps organisés pour objet, c'est le moral, qu'on ne peut jamais perdre de vue sans s'égarer : tous les pas qu'on fait sans ( e guide ne sont que des chutes. Un célèbre naturaliste de ce siècle convient que les raisonnements tirés de la mécanique ordinaire sont insuffisants pour expliquer les faits que présente l'organisation. Il est forcé d'admettre des forces intérieures qui y président. Cependant il laisse lui-même presque toujours ces forces dans l'inaction, et semble les oublier dans les cas où il serait le plus nécessaire d'en tirer parti, pour leur substituer des raisonnements physiques. Ces forces intérieures, que nous appelons nature, sont le vrai principe de tontes les opé- •ra lions animales : la nature les exécute en général dans des temps marqués ; mais elle peut y être sollicitée ou en être détournée par différentes causes, ce qui avance ou relarde alors l'époque de ces opérations. Cela a lieu par rapport à la puberté: des causes morales surtout peuvent la rendre précoce ou tardive, et c'est à ces causes qu'il faut rapporter la différence qu'on observe à cet égard entre les filles de la campagne et celles des villes. Ainsi ce fait seul prouve que la quantité plus ou moins grande dje molécules organiques n'y a qu'une influence très-subordonnée.

Dans cette seconde époque, où la nature travaille à mettre la femme en état de se reproduire, et à donner aux organes qui doivent servir à cette œuvre importante le degré de perfection qu'elle exige, soil corps éprouve une secousse générale qui va frapper avec une force particulière ces deux [)arties opposées par leur siège et différentes par leurs fondions, dont l'une est l'inslrnment immédiat de l'ouvrage de la génération, et l'autre le nourrit, l'augmente et le fortifie : alors toute la masse cellulaire s'ébranle aussi et se modifie; elle s'arrange autour de ces deux parties comme aiitonr des deux centres d'oi!i elle envoie ses productions aux différents organes qui leur sont soumis. Les productions qui partent du centre su|)éiieur, après avoir arrondi le cou et lié les traita du visage, vont se perdre agréablemcnl vers les épaules, et se prolonger vers les bras pour leur donner ces contours fins, déliés et moelleux, qui se continuent jusqu'aux extrémités des mains. Les productions qui partent de l'autre centre vont modifier, à peu près de la même manière, toutes les parties inférieures. Le principe actif, ou la force intérieure qui opère ce développement, inqjrime en même temps aux

nrjINlTION PHYSIQUE DE LA FEMME. 45

liuiueius nu mouvenienl de rarétactiou qui donne à toutes les parties de la consistance, de la chaleur et du coloris. Tout s'anime alors dans la femme : ses yeux, auparavant muets, acquièrent de l'éclat et de l'expression, tout ce q\ie les grâces légères et naïves ont de piquant, tout ce que la jeunesse a de fraîcheur, brille dans sa personne. De ce nouvel état il résulte en elle une abondance de vie qui cherche à se répandre et à se communiquer. Elle est avertie de cebesoui par de tendres inquiétudes, et par des élans qui ne sont que la voix tyraniiique et douce de la volupté. Four intéresser puissamment tonte la nature à sa situation, elle semble appeler le plaisir à son secours ; alors tout s'empresse, tout vole au-devant de la beauté pour la servir et briguer le bonheur de recevoir ses chaînes.

Lorsque le vœu de la nature est rempli, elle semble négliger les moyens pur lesquels elle est parvenue à son but. La femme perd peu à peu son éclat : cette fleur délicate de tempérament, qui ne marche qu'avec la première jeunesse , disparaît comme la rosée du matin. La force expansive, dont les organes tiraient leurs coloris et leur forme séduisante, diminue, se ralentit; et une flaccidité désagréable succéderait à la souplesse et à la fermeté élastique dont ils étaient doués, si cet embonpoint qu'amène ordinairement l'âge adulte ne les soutenait et n'en imposait par un certain air de fraîcheur. Si cette nouvelle modification est incompatible avec la légèreté, la finesse des traits et cette taille flexible qui sont le partage de la puberté, elle admet au moins des grâces majestueuses et des agréments qui. sans être aussi piquants, ne laissent pas de servir quelquefois de piège à l'amour. La nature tâche cependant d'en tirer parti, et de les faire sortir au profit de l'espèce : elle ranime par intervalles l'éclat de la FEMME ; elle fait de temps en temps naître de nouvelles fleurs sous ses pas pour en tirer de nouveaux fruits. Mais enfin, ne pouvant plus la défendre contre les impressions destructives du temps, et la tenant quitte de tout envers l'espèce, elle abandonne à son individu l'usage des derniers moments qui lui restent.

La vieillesse, qui est toujours plus hâtive pour la femme que pour l'homme, ne succède point immédiatement à l'époque oi^i elle cesse d'engendrer. Il est encore un espace de temps, mais trop court sans doute, où elle intéresse par un reste d'attraits qui rappelle le souvenir de ceux qu'elle n'a plus. Elle redouble d'efforts pour conserver ce reste précieux et inutile ; elle rassemble autour d'elle toutes ses machines pour arrêter les ravages du temps qui la dépouille tons les jours de quelque chose ; mais si elle pousse ses soins plus loin que ne l'exige le désir de faire une retraite honorable, si elle écoute trop cet instinct qui ne lui a jamais fait envisager d'autre bien que le bonheur de plaire . il est à craindre que la vieillesse, prête à fondre sur elle, ne vienne mettre dans un trop grand jour le contraste désavantageux de ses prétentions et de son impuissance.

Lorsque enfin cet âge, qu'un auteur appelle Venfer des femmes, est arrivé, elle doit se borner à jouir d •> droits respectables que les fonctions qu'elle a remplies lui ont acquis : elle n'a plus rien à attendre des objets auxquels elle a dû sa principale considération ; tout est flétri, tout est déti^uit : l'impulsion vitale qui animait tous ses organes se concentre vers l'intérieur, et se fait à peine sentir aux parties externes ; l'embonpoint qui leur servait de support se dissipe et les abandonne à leur propre poids, d'oii résulte un affaissement général qui défigure la femme par les mêmes choses qui l'embellissaient autrefois. Parmi les débris dont elle est entourée, les cheveux, que

40 CHAI'ITRK III.

rhomnie perd de bonne heure, se monlrenl encore chez elle, et fonl voir «jue les organes de celle-ci ne perdent jamais tout à fait la ilexihilité qui faisait leur caractère, et qu'après avoir différé en tout de l'homme, elle décline encore et vieillit à sa manière.... (Roussel.)

Des nc^rfs, de la sensil)ilil(' et de la pudi'nr.

38. — C'est à l'irritabilité de leurs nerfs, dit-on, que les femmes doivent leur sensibilité, mot du vieux style que l'on a remplacé aujourd'hui ])ar l'impressionnabilité, mot inventé pour faire le désespoir des poêles et même des prosateurs. Il me semble qu'on s'en t,ort quelquefois avec malice pour comparer les femmes à d'aimables enfants. Mais, qu'il soit un éloge ou un reproche, je le crois injuste pour la plupart des femmes, pour celles du moins qui sont dignes d'estime. N'onl-elles pas plus que nous l'art soit de maîtriser, soit de dissimuler leurs impressious les plus fortes et surtout les plus tendres? Elles y sont forcées par devoir, par l'opinion de leur sexe et du nôtre, et par une voix secrète qui leur dit que c'est le plus sûr moyen de mériter et de garder notre amour et leur mystérieux empire. N'est-il pas simple qu'elles se dédommagent de cette contrainte en exprimant avec plus de vivacité que de justesse, avec une passion apparente, et quelquefois avec pétulance, des impressions fugitives qu'elles s'exagèrent? Si elles le font j)ar coquetterie, le calcul n'est pas sûr; une extrême mobilité est j)lus fatigante qu'agréable et décèle de l'affectation. Ce qu'elles peuvent en obtenir de mieux, même quand l'esprit et les grâces s'y joignent, c'est d'éblouir sans charmer, ou bien de charmer sans aller jusqu'au cœur.

La vivacité des impressions intéresse bien moins qu'une réserve délicate ; plus leurs sentiments sont vifs et profonds, plus ils veulent de mystère et d'innocent artifice pour se laisser entrevoir. Une des principales occupations des hommes, c'est de deviner les FEMMKS; ce qu'il y a d'hetireux, c'est qu'ils n'y parviennent guère, et que cette charmante énigme peut exercer longtemps leur sagacité. Point de culte sans mystère. La pudeur est le plus puissant de tous. Si la nature ne l'eût donnée aux femmes, elle les eût traitées en marâtre. Une femme qui la perd abdique cette sorte de divinité que le sentiment lui prête. Celui qui dit : Je connais les femmes, est un sot qui ne peut manquer d'être dupé par une sotte, ou bien ou peut dire de lui ce que sainte Thérèse, dans sa charité féminine, disait de l'ange des ténèbres : Le malheureux, qui ne peut plus aimer ! (Lacretelle.)

Entre l'homme et la femme, il n'y a ni supériorité ni inl'ériorilé, mais différence. — Des rapports et des différences qui existent entre l'hoiiime et la femme. — La femme a son originalité.

39. — On nous a dit que nous étions forl inférieures à l'honuiie, puis on nous a dit que nous étions ses égales ; et si l'on n'a point osé dire encore qu'il y avail de nous à lui supériorité manifeste, on n'a pas été sans le penser tout bas. Noire nature, que nous examinons, nous affirme que nous ne sommes rien de tout cela. Ni supériorité ni inleriorilé, mais différence.

Nous sommes autres que les hommes ; nous avons ce qui les achève en tous sens. Les mêmes proportions, la même diversité qui nous frappent dans l'organisalion physique des hommes et des FKMMES, nous frappent encore dans leur organisation morale. La beauté physique de la femme n'en est pas moins pardùle, pour n'avoir point les caractères énergiques qui la constituent chez l'homme ; la beauté morale n'en existe pas moins dans l'àme de celle-là, pour ne posséder aucun de ces traits vigoureux sans lesquels elle n'est point chez celui-ci. Chacune est type dans son genre, chacune a sou idéal, et l'idéal absolu se compose de l'union de ces deux idéaux composés. On s'est constamment obstiné à comparer les deux sexes parce qu'ils avaient de commun entre eu.\ ; là, chacun le sent, il ne peut exister de parité. Les facultés qui ont de mêmes racines chez l'un et chez l'autre diffèrent essentiellement par leurs développements ; el ceci ne lient pas à l'éducation seule, cela tient à des tendances, à des prédispositions innées, à l'essence des individualités. Ainsi, le même principe de courage, de raison, de sensibilité, se traduit par des expressions si dissemblables, selon qu'il agit dans le cœur de l'homme ou dans le cœur de la femme, qu'il fout une sorte d'étude pour en retrouve!' l'unité primitive. On rapproche ces manifestations, et comme on a pris le caractère masculin pour modèle, on signale de l'infériorité là où il n'y a que de la diversité. C'cbl celte diversité, si admirablement harmonieuse pourtant, qui forme la base de

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l'union; sans elle, les deux individualités, pareilles à des surfaces dures et polies, se repousseraient mutuellement ; avee elle, elles se revêtent de ces inégalités régulières, prévues, qui, semblables aux coins rentrants et sortants des plus beaux ouvrages de menuiserie, en assurent la perlection avec la solidité.

Certes, en énergie éclatante, eu puissance de conception, en hardiesse, en force de raisonnement, la femme est inférieure à l'homme. Mais son courage doux et ferme, mais sa compréhension facile, mais la logique de son bon sens, mais la netteté de ses applications, ont eux aussi un mérite pr(i|)ie. ([ne fait ressortir avec avantage le contraste. Mesurer ces deux natures, qui, tout en ayant besoin l'une de l'autre, ne sont pas calquées l'une sur l'autre, c'est fausser le point de vue sous lequel il faut les envisager. Non, la FEMMK n'est pas la contre-épreuve effacée de l'homme; la femme a son originalité, sa mission, ses vertus spéciales; voilà qui demeure certain... (Madame Gasparin.)

iO. — Les FEMMES sont, si j'ose le dire, mie seconde àme de notre être, qui, sous une autre enveloppe, correspond intimement à tontes nos pensées, qu'elles éveillent ; à tous nos désirs, qu'elles font naître et partagent ; à nos faiblesses, qu'elles peuvent plaindre sans en être atteintes. L'homme est-il malheureux? il demandée son àme une force dont il a besohi pour ié>is(er aux souffrances physiques, aux douleurs morales, encore plus difficiles à supporter. Mais ce secours, ne venant que de lui, participe nécessairement de l'abattement qui se coinniunique à tout son être. Appellera-t-il sa seconde âme? c'est alors qu'il retrouve ces femmes dignes d'être adorées, ces femmes qui, sous des formes enchanteresses, lui apportent un calme inattendu; lui font sentir, par tous les points de son existence, que, paraissant antres que lui, elles sont encore lui. Sans cesse il trouve à ses côtés ces anges de la terre, qui font pressentir la consolation avant même de l'avoir offerte, qu'on croit d'avance avant d'être persuadé, et qui semblent nu asile contre le malheur.

La force étant de nuire côté, les femmes sont nées esclaves ou soumises. Dépendantes de nos passions, de nos caprices ; attendant les lois que leur dicteront la forme des gouvernements, la religion, la morale, les préjugés; ici, déifiées; là, compagnes égales ; autre part, asservies et méprisées, on les voit garder toujours dans ces différentes situations leurs qualités dislinctives, leur inépuisable patience, leur courage inconcevable. On ne voit point leurs défauts s'augmenter dans le malheur et l'humiliation. (De Ségnr.)

41 . — Par raj)port au caractère et même à l'esprit, on trouve moins de dilïérence de FEMME à FEMME (pic d'iiomme à homme : elles se tiennent [)lus près de leur nature que nous de la nôtre ; la civilisation semble fortifier leurs penchants, tandis qu'elle tend à diminuer les nôtres. En effet, nous cherchons l'indépendance, tandis qu'elles aiment à donner et à recevoir un doux esclavage. L'homme veut régner par l'autorité et la valeur; la fi MME nous enchaîne par les nœuds et les replis de mille affections. Nous tendons à généraliser notre existence ; elle, à la particulariser ; nous aspirons à la gloire; elle, à la félicité domesticpie. Enfin, l'homme ressemble peut-être à l'altière Injure, qui, selon Homère, marche sur les tcles des morlels : et la femme, aux molles Prières qui la suivent en se courbant pour réparer ses outrages. (Virey. l

DfÎFINITION MOKALK DE LA FEMME. 49

42. - On se plaint souvent du caraolère des femmes ; mais qui n'aperçoit pas qu'il est précisément tel qu'il faut pour le soutien et le soulagement de l'enfance, et non pas |)oiu" partnger avec riionime l'empire de l'univers?

Vovez si la faiblesse, la molle délicatesse de ses organes est susceptible de grands travaux. Sa douce et tendre main s'armera-t-elle d'une pesante épée, conmie celle de la fabtileuse Bradamante ? Son esprit vif et léger approfondira-t-il les ténèbres des sciences, des mathématiques? Démèlera-l-il le dédale delà politioue, de la métaphysique? (Id.)

43. — Comme la femme est relativement moins robuste que l'homme, son moral doit en diflerer aussi bien que son physique : ainsi, elle a souvent un esprit volage, timide, vain, mais sensible, doux, aimant. L'homme, eu revanche, a une âme plus constante, plus ferme, plus courageuse, enfin plus raisonnable que sensible, plus austère que tendre. (Id.)

44. — Il se trouve de singuliers rapports d'analogie entre le sexe féminin et l'enfance ; ils ont des points communs de s^iusibilité, des maladies semblables en quelque sorte. La contexture de leurs organes est molle et humide ; leurs figures sont arrondies. Puisque les femmes sont essentiellement de grands enfants par la complexidU, et même par la tournure de l'esprit, elles doivent mourir moins promptement. Comme elles sont, pour ainsi dire, encore jeunes de constitution dans la vieillesse de l'âge, elles sont plus vivaces que les hommes, selon les calculs de probabilité de la vie... (Id.)

45. — La FEMME semble n'exister que pour offrir un appui secourable aux malheureux, ne vivre que pour calnier les peines de l'homme, et ne respirer enfin que pour aimer ; c'est là sa première, sou unique destination ; c'est la seule loi qui lui soit imposée. Combien elle sort de la sphère qui lui est assignée, combien elle est coupable, lorsqu'elle transgresse ces saints devoirs de la nature! (Id.)

46. — La FEMME et l'homme sont faits l'un pour l'autre, mais leur mutuelle dépendance n'est pas égale : les hommes dépendent des femmes par leurs désirs ; les femmes dépendent des hommes et par leurs désirs et par leurs besoins ; nous subsisterons plutôt sans elles qu'elles sans nous. Pour qu'elles aient le nécessaire, pour qu'elles soient dans leur état, il faul que nous le leur donnions, que nous voulions le leur doimer, que nous les en estimions dignes ; elles dépendent de nos sentiments, du prix que nous mettons à leur mérite, du cas que nous faisons de leurs charmes et de leurs vertus. Par la loi même de la nature, les femmes, tant ])Our elles que pour leurs enfants, sont à la merci des jugements des hommes : il ne suffit pas qu'elles soient oslimables, il faut qu'elles soient estimées; il ne leur suffit pas d'être belles, il faut qu'elles plaisent ; il ne leur suffit pas d'être sages, il faut qu'elles soient reconnues pour telles ; leur honneur n'est pas seulement dans leur conduite, mais dans leur réputation, et il n'est pas possible que celle qui consent à passer pour infâme puisse jamais être honnête. L'homme, en bien faisant, ne dépend que de lui-même, et peut braver le jugement public ; mais la femme, en bien faisant, n a fait que la moitié de sa tâche, e( ce que l'on pense d'elle ne lui importe pas moins que ce qu'elle est en elfet. L'opinion

est le loiiil)e;iu fie la vorlu paniii les hommes el son liùne parmi les femmes. (.I.-J. Rousseau. )

47. — Toutes les facultés communes aux deux sexes ne leur sont pas également partagées ; mais, prises en tout, elles se compensent. La femme vaut mieux comme femme et moins comme homme ; partout où elle fait valoir ses droits, elle a l'avantage ; partout où elle veut usurper les nôtres, elle leste au-dessous de nous. On ne peut répondre à cette vérité générale que par des exceptions, constante manière d'arguments des galants partisans du heau sexe. (Id.)

4,g. — Qu'on examine comhien la femme est avide de tout ce qui peut l'affecter, combien elle cherche les spectacles, même les plus douloureux, quelle attention elle prête aux récits les plus capables d'ébranler l'imagination, comme elle se transporte facilement par des scènes tumultueuses, des querelles, le jeu, les passions , combien elle aime dans les romans, par exemple, des sentiments exaltés, chevaleresques, de qrands coups d'épée, selon le mot de madame de Sévigné ; comme elle passe tout à coup des larmes au rire; combien elle est curieuse de nouveautés, de mouvement , d'objets éclatants qui l'agitent, qui lui fournissent matière à sentir, à exercer son talent pour la parole; combien elle soutient les partis, fomente les intrigues, embrouille les divisions dans les affaires, s'intéresse vivement aux picoteries, aux dissensions, suscile même à plaisir des querelles en amour, afin de jouir de l'intimité du raccommodement ; enfin, combien elle se plaît à créer, corriger, inspirer dans tous les petits détails si multipliés du ménage, et l'on aura l'idée du caractère de la femme, rous disons, en général. (Virey.)

49. — Toute la constitution morale du sexe féminin dérive de la faiblesse innée de ses organes ; tout est subordonné à ce principe, par lequel la nature a voulu rendre la femme inférieure à l'homme; elle n'est pas femme seulement par les attributs de son sexe, elle l'est en toute chose, et jusque dans les jeux de son enfance; elle prélude sur sa poupée ses propres sentiments, qui ne doivent s'éteindre qu'avec sa vie. En effet, que l'on considère la délicatesse des fibres, la mollesse du tissu cellulaire et son développement, les formes douces et gracieuses de cette moitié du genr(> humain, l'on en doit attendre toutes les affections d'humanité, de compassion, de charité tendre, de conciliation, ((ui entretiennent la société, lient ses divers membres, ressentent les nœuds de la fimille et lorment le [)lus délicieux apanage de la maternité. Par sa faiblesse, la femme sent le besoin de s'attacher, d'aimer, de plaire; elle s'adresse au cœur, elle se plaint an cœur ; jamais l'enfant n'implore en vain sa pitié ; elte-, brave toutes les souffrances, elle affronte tous les dangers poui- son fils ; elle s'élance, pour le sauver, dans les flammes comme dans les ondes ; tous les infortunés lui appartiennent ; dévouée à l'opprimé, à l'infirme, elle yjarlage ses afflictions, elle se charge de ses douleurs ; on la voit marcher à l'échafaud avec une victime; et, satisfaite de ses sacrifices, elle ne demande point de plus douce réconi|)ense (|ue d'être aimée. (Id.)

50. — En vérité, en vérité, je vous le dis. le monde ne sait pas encore ce que c'est que la femme;

l)i:HMT10N MORALE DE U FEMME. 51

Car, depuiï sii naissance jusqu'à sa mort, la société lui lerme la bouche et le cœur ; on riustruil à feindre et à dissimuler son ànie : on laisse autant qu'on peut son intelligence oisive, on l'énervé pour en faire un instrument de plaisir.

Oh ! quand la femsie recevra une éducation franche et libérale, quand on n'étiolera plus sa nature, pour rire ensuite et triompher de sa faiblesse, quand on élargira son intelligence sous la seule garantie de son cœur,

On saura pourquoi pendant si longtemps le monde a été si malheureux.

Écoutez-moi. vous tous qui cherchez le mot du problème social : le mal, c'est l'individualisme ; le bien, c'est l'unité à laquelle chacun se sacrifie pour jouii- des fruits du siicritice de tous.

Et voilà cette communauté que nous rêvons et qui effraye tous les esprits bornés ou les hommes de mauvaise foi.

Est-ce que nous aimons la violence et le brigandage? est-ce que nous invitons les hommes qui sont frères à s'entre-déchirer ? eux qui doivent tant soufirir des maux de leurs semblables et tant saigner de leurs blessures!

Oh! non. mes frères, ne le croyez pas ! Nous prévoyons, il est vrai, de grands maux cl de terribles réactions, mais nous en gémissons et nous voilons notre tète en pleurant, car le meurtre et la violence sont abominables devant Dieu et devant les hommes.

J'en appelle au cœur de la fewmk. qui a tant d'horrein- du sang et qui est si |)ronipte à voler au secours de toutes les douleurs.

C'est par l'amour que lassociation se constituera dans l'unité ; car, il n'y a pas de milieu, il faut que nous aimions les uns les autres conmie des frères, ou que nous nous haïssions comme des ennemis.

Il ne s'agit pas de raisonnements pour sauver le monde : depuis bien des siècles on raisonne, et l'on n'est pas plus heureux, parce qu'on ne s'en aime pas davantage.

L'homme qui raisonne est toujours plus ou moins ridicule, parce que, pour nous, la vérité abstraite manque de base et de certitude ; nous ne connaissons ni l'essenc c des choses, ni leur étendue possible, ni leurs connexions cachées, parce que la nature est infinie et que nous sommes bornés.

Nous avons le sentiment de l'infini, mais nous ne le comprenons pas.

Nous avons le sentiment du vrai, mais nous ne pouvons pas en discuter les principes de manière à le rendre incontestable.

Nous avons le sentiment du beau, mais nous ne pouvons le raisonner que d'après ses rapports avec d'autres sentiments, parce que les principes abstraits nous mmiquent, et que l'instruction, chez nous, est bien moins dans l'intelligence que dans l'imagination et dans le cœur.

Donc l'amour est la première et la plus forte puissance de l'humanité.

Donc la femme doit gouverner le monde.

Or ceci n'est pas un système, comme nous l'avons déjà dit, c'est un fait ; seulement nous coupons les ailes de la colombe, et nous la foulons aux pieds en la contraignant à ramper pour nous venger de sa puissance : c'est en faire un serpent.

Rendons-lui ses ailes et sa blancheur, et elle redeviendra ime colombe.

Cette colombe que les mythes chrétiens placent sur nos autels et appellent le Satiii- Esprit. (L'abbé Constant.)

51. — Salonion. le }tlns sage des hommes, avait essayé de tous les plaisirs, éprouvé toutes les graudeuiï. et sondé toutes les sagesses.

Et après qu'il eut écrit sur la vanité de toutes ces choses, il se consola en chantant le cantique de l'amour.

Le monde ne peut renaître que par le principe qui l'a créé, et l'amour est le seul principe créateur.

Aussi, comme l'on demandait un jour au (christ quand son royaume s'étahlirait sur la terre, il répondit :

« Lorsque deux ne feront qu'un, lorsque ce qui est au dedans sera au dehors, et (piand l'honmie et la femme, inséparablement unis, ne seront plus ni homme ni femme. »

Quand les deux moitiés du genre humain seront à jamais réunies,

Quand l'amour aura passé du cœur des peuples dans leurs mœurs.

Et quand l'égalité aura rendu à la femme le rang que l'usurpation de l'homme lui avait disputé, on célébrera la grande noce humanitaire dont Salomon le prophète a chanté d'avance le magnifique épilhalame ;

Et des embrassements de l'homme-dieu et de la femme régénérée naîtra le bonheur éternel. (Id.)

52. — Dieu a créé les femmes pour l'ornement de l'humaine espèce, pour soulager notre humanité, pour adoucir les misères de la vie humaine, pour le contentement des hommes, pour aider à peupler le paradis, auquel nous conduise le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Ainsi soit-il. (J. Olivier.)

53. — Femme, objet inconstant d'idolâtrie et de h:une, compagne sensible, éclairée de l'homme parmi nous, épouse, tendre luoitié. ou piutôt le tout du citoyen et de sa famille, votre éloge ou votre blâme fait le destin du monde. Tantôt nymphe folâtre, dansant sur les gazons fleuris du Tempe ou les collines du mont Olympe ; tantôt veuve inconsolable se précipitant, près du Gange, sur le bûcher entlanuTié qui dévore son époux ; tantôt bacchante échevek'e dans les fêtes d'Adonis, ou séduisante Circé enivrant de nectar ses adorateurs, ou cruelle Médée dans les fureurs de la julcusie ; ruine, délices de l'univers, source de la vie dans ses amours et principe de la mort dans ses voluptés, être qui crée et détruit le genre humain, dont la prière ordonne, dont le commandement peut tuer ; assemblage des plus étonnants contrastes, pétri d'éltnienls de discorde pour étabhr la concorde ; oh ! quels dangereux dons servent à l'accoiiiplissenient de cet être lorsqu'il sait en faire usage ! L'homme est plus sûr d'échapper à ses prestiges par la folie que par sa raison même; elle lutte en vain contre-Je joug fatal que lui imposa la nature dans les jours de la jeunesse et dans presque tout le cours de la vie. (Virey.)

54. — Compagne de l'homme et son égale, vivant par lui, et pour lui ; associée à son bordieur, à ses plaisirs, à la puissance qu'il exerçait sur ce vaste univers : tel était le sort de la première femme ; telle fut la place que le Créateur lui assigna près de son époux ; tels furent les rapports nombreux et louchants qui s'établirent entre les deux sexes. Ces rapports ne firent qu'un être de deux êtres, ne permirent deux pensées que pour avoir une seule volonté, ou quelquefois deux volontés, pour en faire tour à lom

l^KFlNlTIOiN MOHALE I)K LA FEMME. 53

cuire eux uu suiiliie. un écliange mutuel, d'où naissait ce bonheur inexprimable que les hommes ne peuvent peindre, parce que Dieu seul a pu le concevoir. En elfet, cette douce intimité, celte tendre miion des âmes, ne pouvaient pas exister sans une balance égale de droits et de puissance ; ainsi que dans les ressorts immenf5es de l'univers tout est en harmonie, tout se correspond, tout s'entend, tout s'unit, sans qu'aucune des parties paraisse commander aux autres ; de même ces deux premiers êtres, pomr qui tant de merveilles semblaient créées, vivaient, aimaient, jouissaient des biens les plus doux, adoraient ensemble le Créateur, sans que l'un des deux pût avoir l'idée de la moindre domination sur l'autre. On peut même admirer la sagesse profonde des décrets éternels dans la juste distribution des dons de la nature entre l'homme et la FEMME : l'un a le pouvoir de la force, l'autre a celui de la grâce, de la beauté. Tant ([u'ils furent innocents, ils eurent en eux la même faculté pour sentir le bonheur. Quand ils devinrent à plaindre par leur rébellion, ils eurent un même pouvoir pour lutter contre le malheur ; l'un par un courage peut-être plus énergique, l'autre par le don précieux de celte patience inaltérable, qui semblerait devoir fatiguer plutôt l'infortune que l'àme qu'elle veut accabler. Enfin le premier crime fut commis; et, suivant les paroles de l'Écriture, Dieu a dit à la femme :

« Vous étiez compagne de l'homme, vous serez dépendante, non pas seulement de « la volonté de votre époux, mais aussi de ses passions et de ses caprices. 11 exercera « sur vous la supériorité natm'elle de son sexe et une domination continuelle. » (De Ségur.)

55. — Les FEMMES mêlent l'enjouement aux affaires les plus sérieuses. Si les chagrins font sur elles des impressions assez vives, leur constitution n'en comporte pas de durables ; la même cause qui fait qu'elles sentent vivement fait qu'elles ne sentent pas longtemps. Les sentiments les plus disparates se succèdent chez elles avec une rapidité (|ui étonne; de sorte qu'il n'est pas rare de les voir rire et pleurer plusieurs fois dans la même heure. Cette facilité de pleurer, qui leur est commune avec les enfants et avec les hommes en qui des causes accidentelles ont fait dégénérer la sensibilité, et tels que ceux qui sont atteints d'hypocondriacisme, a sa source dans le peu de consistance qu'ont chez elles les organes... (Roussel.)

56. — Jusqu'à l'âge de trente ans, le visage d'une femme est un livre écrit en langue étrangère, et que l'on peut encore traduire, malgré les difticultés de tous les gunaïsmes de l'idiome; mais passé quarante ans, une femme devient un grimoire mdéchiffrable, et il n'y a plus qu'une vieille femme capable de deviner une vieille f£mme. (De Balzac.)

57 . — On pourrait croire qu'une constitution dans laquelle la femme est en butte à toutes les impressions des objets extérieurs, qui donne plus d'aptitude pour sentir que de moyens pour se soustraire à l'action des causes sensibles, doit être peu favorable au bonheur ; mais si on considère que les causes physiques de nos maux sont en très-petit nombre, et que leur véritable source est dans les affections de notre âme, qui les perpétue par le souvenir ou les nmltiplie par la crainte, on verra que la femme, en qui la variété même des sensations s'oj)pose à leur durée, et qu'elle sauve de cette opiniâtreté

de réflexions qui fait le tourment de tant d'êtres pensants, est peut-être moins éloignée que l'homme de la félicité que comporte la nature humaine.

C'est à celte disposition qui rend les organes de la femme plus actifs que forts, et qui leur donne plus de sensibilité que de consistance, qu'elle doit cette linesse de tact et cette pénétration qui consiste à saisir, dans les objets qui la frappent rapidement, une iiitinité de nuances, de choses de détail, et de rapports déliés qui échappent à l'homme le plus éclairé. On prétend, il est vrai, (pie cette même sensibilité qui lui fait apercevoir un grand nombre d'objets est ce qui l'empêche de les bien voir, et de fixer assez longtemps son esprit sur une idée pour pouvoir connaître toutes les autres idées qui viennent s'y réunir ; que la difficulté de se dérober à la tyrannie des sensations, l'altachaiit continuellement aux causes immédiates qui les produisent, ne lui permet point de s'élever à la hauteur convenable pour les embrasser toutes d'une seule vue ; que par cette précipitation qui s'élance au delà de la vérité, ou par cette inconstance qui se lasse bientôt de la poursuivre, deux défauts inséparablement attachés à la complexion de la FEMME, elle est moins susceptible que l'homme de ces hautes conceptions d'un es|)rit qui sait atteindre au niveau de la nature et remonter à la source des êtres. On dit aussi que son imagination, plus vive que soutenue, se prête peu à ces expressions vraies et pittoresques qui sont le sublime des arls d'imitation, et que, plus capable de sentir que de créer, elle reçoit plus facilement dans son àme les images des objets qu elle ne peut les reproduire ; qu'enfm cette tournure d'esprit, qui fait qu'elle se conduit presque toujours par des idées particulières, s'oppose en elle aux vues plus vastes de la politique, et à ces grands principes de morale qui s'étendent à tous les h on unes.

Il n'est pas douteux que cette faiblesse, que nous avons dite carattériser les organes (le la FEMME, ne lui interdise les efforts de cette contention d'esprit qui est nécessaire à l'étude des sciences abstraites, même jiour s'y égarer, et que son imagination, trop mobile et peu capable de garder une assiette permanente, ne la rende peu propre aux arts (jui dépendent de cette faculté de l'âme : mais aussi c'est de cette faiblesse que naissent ces sentiments doux et affectueux qui constituent le principal caractère de la FEMME ; c'est du sentiment de son impuissance qu'elle tire cette df&position à s'identifier avec les malheureux, cette pitié naturelle qui est la base des vertus sociales. C'est pourquoi les qualités de la femme, sans avoir le même éclat qu'oiit les talents supérieurs (pi'on admire dans l'homme, et dont l'effet le plus sensible est de nourrir souvent en lui im orgueil sauvage et triste, sont d'un plus grand usage dans la société. Tout le monde convient que les femmes ont une morale plus active, et que celle des hommes est plus en spéculation. Les premières font souvent le bien que les derniers ne font que projeter. Ceux-ci s'occu|)ent des maux possibles, ou qui sont répandus sur la face du globe, tandis que les autres soulagent les malheurs réels qui les environnent. Si les vertus des femmes sont n oins brillantes que celles des hommes, elles sont peut-être d'une utilité plus immédiate et plus continue.

Il en est de même de leurs talents. Ceux de l'iiomme sont plus propres à lui domicj" une haute opinion de son espèce, ceux de la fkmme contribuent encore plus au bonheur qu'ils ne flattent la vanité. Si on aime quelquefois à errer avec le premier dans les régions désertes et inaccessibles qu'habite le génie, la difficulté de soutenir longtemps un état peu fait pour notre iaiblesse nous fait retomber encore avec plus de

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plaisir dans la sphère ordinaire où la nature nous a placés, et que la frmme embellit pai- des qualités qui sont toujours de mise et qui font toujours le charme de tous les moments.

Les passions, dans tous les êtres animés, répondent aux moyens que la nature leur a donnés pour les satisfaire. Qu'on examine toutes les espèces d'animaux, on verra chez eux le moral se rapporter constamment au physique, la colère et la cruauté marcher toujours avec la force, et la timidité être toujours le partage de la faiblesse. A quoi servirait à la femme une audace que son impuissance démentirait à chaque inslanl? La témérifé sied mal lorsqu'on a à peine la force nécessaire pour se défendre. Les passions dômes sont les plus familières à la kkmme, parce qu'elles sont les plus analogues à sa conslitulion physique. L'attendrissement, la compassion, la bienveillance, l'amour, sont les sentiments qu'elle éprouve et qu'elle excite le plus souvent, et chacun sent qu'une bouche faite pour sourire, que des bras plus jolis que redoutables, et un son de voix qui ne porte à l'âme que des impressions touchantes, ne sont pas faits pour s'allier avec les passions haineuses et violentes.

La douceur est si généralement propre aux femmes, que cette disposition morale se trouve aussi dans les personnes d'un autre sexe dont les traits et la conformation extérieure ont quelques rapports avec ceux de la femme. On remarque que les hommes d'une constitution délicate et molle tiennent beaucoup des goûts et du caractère des femmes

Dans ce que nous disons ici des qualités morales de la femme, nous n'avons égard qu'à ce qui paraît dériver immédiatement de son organisation matérielle ; car on ne doute point que l'éducation, les mœurs sociales, et une infinité de circonstances, ne puissent altérer de mille manières, et même effacer presque le caractère primitif que la nature lui a donné : il n'en est pas moins vrai cju'en général les femmes sont et doivent être n iturellement douces et timides.

Cependant ces qualités ne les exemptent pas des atteintes de la colère, qui y est directement opposée; elle est même quelquefois assez vive chez elles, parce qu'elle tient en même temps à leur sensibilité physique et à cette fierté que les hommages et les prévenances continuelles des hommes doivent nécessairement entretenir en elles. Mais il est aisé de s'apercevoir, par le contraste frappant que forment les mouvements impétueux de cette passion avec la fliiblesse ordinaire de leur sexe, avec combien de désavantage elles sortent de leur état naturel. Leurs traits, plus mobiles que ceux des hommes, se déplacent plus aisément, et l'altération qui en résulte dans leur figure, en les rendant difformes, ne parvient pas même à leur donner un air plus terrible. La même faiblesse qui fait que leur colère est peu redoutable pour les autres, fait aussi qu'elle est moins dangereuse pour elles-mêmes. On a observé qu'elle a des suites plus funestes dans les hommes que dans les femmes. Elle a souvent, dans les premiers, déterminé les paroxysmes des maladies chroniques, produit des ictères, des engorgements des viscères. Quoique les femmes ne soient pas tout à fait exemptes de ces accidents, la flexibilité de leurs organes semble les en mettre plus à l'abri.

Aucun état de l'âme ne cadre mieux avec cette flexibilité d'organes que le caprice, qui consiste dans le passage brusque d'un sentiment à un autre sentiment tout opposé. La sensibilité, qui est une suite naturel de. cette organisation, en hvrant les femmes aux impressions d'un plus grand nombre d'objets, doit produire nécessairement dans leur

esprit une loiilc de déterminations qui sont à chaque instant délrnifes l'une par l'antre. Quand il ne rebute point par son excès, le caprice ajoute peut-être un certain piquant aux autres qualités qui font le mérite essentiel du sexe. Il produit du moins une certaine variété d'idées qui plaît toujours. La Bruyère dit que le caprice est, dans les FEMMES, tout proche de la beauté, pour être son contre-poison. Il est vrai que le caprice est peut-être en elles une arme qui sert à déconcerter quelquefois les espérances présomptueuses et la contenance trop triomphante de l'homme, et que dans la loi de l'attaque et de la défense, établie par la nature entre les deux sexes, c'était le plus sûr moyeu de faire valoir le plus faible, et d'entretenir dans le plus fort une ilhision qu'une volonté trop décidée de la part du premier aurait entièrement détruite. Il fallait réprimer les désirs pour les rendre plus vifs ; ils se seraient éteints si on eût opposé une résistance dont il n'eut pas été possiiile de prévoir la fin. Par le caprice, qui n'est qu'une détermination momentanée, le but n'est reculé que pour être mieux

atteint

La nature, qui ne devait pas prévoir nos arrangements civils, s'était contentée

de faire les femmes aimables et légères, parce que cela suffisait à ses vues. Le même intérêt qui a voulu qu'il y eût une association constante entre les deux sexes, a aussi exigé d'elles des sentiments plus stables que ceux que la nature leur avait donnés. Quoi qu'il en soit, c'est sur cette base chancelante que repose tout l'édifice de la société, et il n'est pas douteux qu'on doive leur tenir compte de la vertu et de l'adresse avec laquelle elles le soutiennent

On a fait sentir que la raison n'est point étrangère aux femmes ; nous devons ajouter que leurs affections primitives semblent même concourir à leur faciliter l'exercice des devoirs qu'elle prescrit; car si, d'un côté, le caractère sensible dont la nature les a douées les porte au bien sans effort, d'un autre, il semble que la contrainte et la réserve auxquelles elle les condamne doivent les disposer aux combats pénibles de la vertu. Mille faits attestent qu'elles ne sont })oint incapables des actions qui demandent une grande force d'âme. L'enthousiasme de l'honneur leur a quelquefois fait faire ce qui n'est bien souvent dans les hommes que l'eflet d'une impulsion matérielle. Ce sentiment, qui est si propre à élever l'àme et à lui donner un ressort indépendant de la vigueur du corps, s'accorde très-bien avec leur imagination vive et avec leur extrême sensibilité. Personne n'ignore qu'il a été des peuples chez lesquels les femmes étaient comme les juges naturels de tout ce qui avait du rapport à l'honneur, et chez lesquels la crainte imposante de leur mépris était le plus redoutable de tous les censeurs.

La plupart des nations anciennes croyaient que les femmes avaient une relation plus intime avec la Divinité que les hommes; c'étaient elles qui étaient le plus souvent les interprètes de ses décrets. 11 faut avouer cependant que l'opinion qui avait introduit l'usage de faire rendre les oracles par les femmes, comme chez les Grecs, les Juifs, les Germains et autres peuples, jjouvait bien venir moins d'un certain respect pour ce sexe que des fausses conjectures de l'ignorance; car le caractère de l'homme est toujours de substituer des erreurs aux vérités qu'il ignore. Chez les peuples qui croyaient que la Divinité daigne qr.ebjuefois se communiquer aux hommes, il était naturel d'attacher certains signes sensibles à la présence du dieu qui devait parler, et ces signes durent se tirer de l'état de la personne qui en était inspirée. On dut croire que la Divinité renfermée dans le corps d'un homme ou d'une femme ne pouvait qu'y produire des mou-

DfFlMTlON MOUALK DE LA FEMME. 57

\oiiKiits extraordinaires, et lui taire une espèce de violence. Aussitôt donc que le prêtre ou la prêtresse (pii devait lui servir d'organe ressentait ses premières impressions, l'agitation et le désordre s'emparaient de ses sens subjugués par une puissance irrésistible; des mouvements convuNifs, un regard eflaré, et des mots échappés par élans, annonçaient que la Divinité allait s'expliquer par la bouche d'un mortel. On a dû être frappé de la conlbrmilo de ces traits avec les symptômes qui caractérisent les maladies convulsives. Le peuple, qui en ignorait la cause et lu nature, ne manqua pas d'y supposer quelque chose de surnaftirel. II donna le nom de maladie sacrée à l'épilepsie, qui a éminemment le caractère convulsif.. Ilippocrate, philosophe fait pour apprécier les opinions Milgaires, en se servant cepen lant de la dénomination commune, dit que cette maladie n'a rien de plus sacré que les autres. Il ajoute, dans le même endroit, qu'elle est plus particuUère aux personnes d'une constitution pituiteuse. Un des points de sa doctrine sur celle des femmes est, comme nous l'avons déjà dit, que l'Iumiide y domine; et comme un des ellets de cette disposition est une certaine tendance aux affections spasmodiques, les femmes ont dû souvent retracer l'image des personnes agitées par le soul'fle divin, et par là paraître plus propres que les hommes à jouer le rôle de sibylles ou de devineresses. La plupart des itanégyristes des femmes ont abusé de ce fait historique, qu'avec un peu plus de lumières ou d'impartialité ils eussent au moins regardé comme indifférent à leur objet.

La faiblesse et la sensibilité qui en est la suite sont donc les qualités dominantes et distinctives des femmes : elles se retrouvent partout chez elles : elles sont non-seulement la source de certaines affections morbifiques qui leur sont plus particulières qu'aux hommes, mais elles donnent à celles qui leur sont communes avec eux un certain aspect qui les différencie. Quant au moral, tout en elles prend la force du sentiment : c'est par celte règle qu'elles jugent toujours les choses et les personnes. Leurs opinions tiennent peut-être moins aux opérations de l'esprit qu'à 1 impression qu'ont faite sur elles ceux cjui les lem ont suggérées; et quand elles cèdent, c'est moins aux traits victorieux du raisonnement qu'à une nouvelle impression qui vient détruire la première. Celte organisation était sans doute nécessaire dans le sexe en qui la nature devait confier le dépôt de l'espèce humaine encore faible et impuissante. Celle-ci eût mille fois péri si elle eût été réduite aux secours tardifs et incertains de la fioide raison. Mais le setitiment, plus prompt que l'éclair, aussi vif et aussi pur que le feu dont il émane, pousse une femme à travers les flammes, fait qu'elle s'élance au milieu des Ilots pour sauver son enfant ; il fait plus, il la porte à remplir, avec une patience qu'on n'admire pas assez, et même avec une sorte de satisfaction, les fonctions les plus dégoûtantes et les plus pénibles. Serait-il vrai, comme on l'a dit, que cet instinct précieux, par lequel la nature a pris soin de lier les hommes, s'altère et s'affaiblit à mesure que la raison se perfectionne? Enfin, tel est le pouvoir du sentiment, si énergique dans les femmes, que, tout faible qu'il est dans les hommes, il est encore le plus ferme fondement de la société ; car les lois ne furent jamais qu'un lien précaire que les sopliismes ou les artifices de l'intérêt particulier éludent presque toujours.... (Roussel.)

58. — La femme est un être qui, unie à l'homme, fait un tout complet... : l'homme doit à la femme défense, subsistance et tendresse : la femme, de son côté, doit attachement, douceur et soumission, pour se concilier de plus en plus son protecteur. La femme est dé-

58 CHAFITHE IV.

lii ;ite, faible , elle a des grâces loucliaiiles ; le son de sa voix même est intéressant ; l'élat où elle doit naturellenient se trouver quand elle est luneà son mari augmente encore sa Jaihlesse et le besoin (|u'ellea de secoius : voilà les droits les plus assurés que la ua- (ure lui a donnés sur le cœur de l'iionmie, son chef et son maître. Elle est son bien, mais c'est un bien qui souvent est plus cher et plus précieux à l'homme que sa propre existence : le mari le pbis lâche, celui qui reçoit en tremblant les dégrad itions les plus humiliantes, s'enflamme dès qu'il voit outrager sa femme ; il devient un lion furieux qui s'élance, renverse et déchire. (Rétif de la Bretonne.)

59. — La nature, en formant les femmes, a pris plaisir à rassembler en elles tout ce qui pouvait faire notre bonheur ; elle leur a donné la beauté parce que nous avions la force, et que c'est en les servant, en diminuant pour elles le fardeau de la vie. que nous devons lîous en faire aimer. Elle leur a donné les grâces de l'esprit, parce que nous avions auparavant le jugement et la mémoire, qui devaient nous servir à sentir la douceur de leurs discours et à en garder le souvenir.

C'est du langage des femmes que les chants amoureux, qui sont la seule poésie des peuples heureux et simples, tirent leurs accents et leurs charmes.

Elles ont reçu de la nature l'art de nous persuader, parce que notre raison devait servir à les convaincre'; et nous devons sans doute les attraits de l'éloquence aux efforts d'un amant, qui, ayant bien écouté sa maîtresse et voulant la persuader à son tour, joignit à sa raison le doux enchaînement des paroles qui l'avaient séduit.

C'est pour elles, c'est en joignant encore notre application à leur adresse, que nous avons inventé tous les arts, et nous ne perfectionnons ces arts qu'en cherchant à leur plaire.

Régénération de la femme.

60. — Évangile veut dire bonne nouvelle apportée à la femme par un ange.

La nouvelle que l'ange apportait à la femme était celle de son affranchissement par

l'intelligence et l'amoui'.

Aussi le mystère évangélique commence-t-il par une gracieuse image : Un jeune homme beau et modeste, portant de longues ailes comme la l'able en donnait à l'Amour, mais revêtu de la blanche tunique de la pureté, s'incline devant une

jeune fille en prière et lui dit :

« Je vous salue, Marie, pleine de grâce, le Seigneur est avec vous. *-

« Réjouissez-vous, jeune fille, car vous allez devenir mère, et vous serez mère de

Dieu! »

Et la jeune fille, calme et les yeux baissés, lui répond :

« Je suis la servante du Seigneur : qu'il me soit fait selon votre parole. »

La jeune fille ne restera plus stérile et méprisée, et la femme ne sera plus la servante

de l'homme.

Car tout enfant obéit à sa mère, et la femme est mère de Dieu. Aussi, je vous dis, en

vérité, que la femme est reine du n)ondc.

N'avez-vous pas vu, parmi les symboles chrétiens, la mère de Salomon, gracieuse et

couroimée, assise sur un trône, à côté de son fils?

Et Jésus, le nouveau Salomon, n'est-il pas aussi re|)résenlé posant un diadème sur

le front de sa mère?

Ne comprenez-vous pas ce que signifie le doux culte de Marie, qui seul rattache encore les populations au catholicisme sacerdotal, que l'intelligence et l'amour abandonnent de toutes parts?

Pendant les premiers siècles du monde, Eve souffrait et pleurait, parce qu'elle avait conçu du péché un fruit qui devait être le salut des nations.

Quand le Christ fut né, la femme fut affranchie; mais, encore esclave d'un amour sacrifié, elle dut pleurer amèrement encore en voyant mourir son Fils sur la croix.

Maintenant que le Christ est ressuscité, elle doit aussi s'élever au ciel dans une assomplion glorieuse ; et lorsque l'Esprit va descendre dans le cénacle, c'est sur la tête de Marie que viendra se poser la première langue de feu.

La FEiiME est dans le monde comme dans le sérail des princes de l'Orient; elle ne ilevient épouse que lorsqu'elle est mère.

Marie, puisque c'est sous ce beau nom que les mythes chrétiens nous présentent la FEMME. Marie est devenue l'épouse du Saint-Esprit en enfantant un Dieu fait homme.

Et lorsqu'en s' unissant encore à rintelligence et à l'amour la femme aura enfanté uiï peuple fait Dieu, elle ne sera plus l'esclave de l'homme, elle en deviendra l'épouse.

C'est alors seulement, ô faibles et toutes puissantes reines de nos cœurs, belles et reddiitables créatures, c'est alors seulement qu'on vous aimera d'amour !

Car jusqu'ici l'on ne vous a aimées que d'une convoitise impure, et c'est pourquoi vous êtes esclaves.

Mais quand une flamme échappée de votre cœur et un rayon tombé de vos yeux auront louché votre tyran, il se jettera à vos pieds; et vous laisserez aller sur son front vos baisers, vos pardons et vos larmes; et ce sera pour l'humanité un baptême nouveau, le doux baptême de l'amour.

Et la nouvelle Eve tendra les bras à son enfant régénéré, et Thomme apprendra et goûtera la vie sur le sein même où il l'a puisée. (L'abbé Constant.)

Émancipation intellectuelle de la femme.

61 . — .ïe lisais il y a quelque temps, dans un ouvrage de physiologie, que le cerveau des FEMMES est d'un tiers plus petit que le nôtre, et comme cette disproportion est au delà de celle qui existe généralement entre la stature des deux sexes, jugez quelles inductions on pourrait en tirer en faveur de notre supériorité et même de notre tyrannie. Voilà de quoi déconcerter tous les Spartacus femelles qui pourraient méditer une rébellion, et les apôtres de Saint-Simon qui les appellent à une émancipation générale. Pourtant, comment se fait-il que, malgré une infériorité intellectuelle physiologiquement constatée, les femmes savent reprendre, à petit bruit et sans recourir aux armes, une assez belle partie de cet empire, et qu'elles se dédommagent assez bien par le fait d'un droit qu'elles n'ont pas l'air de contester? Ce servage à la fois dévot, mystique et féodal, qu'elles ont su obtenir de nos aïeux, ne semblerait-il pas annoncer qu'alors du moins elles l'emportaient en intelligence sur des hommes bardés de fer?

Et maintenant que rsous voyons s'étendre la nouvelle civilisation dont elles sont, en quelque sorte, les fondatrices avec les apôtres de l'Église et avec quelques hommes de génie qu'elles ont inspirés ; maintenant même que notre esprit positif et nos mœurs semi-républicaines les laissent moins régner en vertu du code de la galanterie; main-

tenant que l'amour afthibli se ressent du déclin de la foi, ne les voyons-nous point s'avancer d'un pas rapide dans toutes les carrières ouvertes aux talents, malgré les barrières que leur opposent encore des convenances souvent tyranniques et des préjugés jaloux ?

Pour juger de leurs progrès, observons si tout est égal dans la rivalité littéraire qu'elles supportent timidemcal avec nous. La gloire leur est le plus souvent importune, lors même qu'elle ne les distrait pas de leurs devoirs; elle compromet leur bonheur, elle ajoute peu de choses à l'effet de leurs charmes, et souvent même en diminue l'effet aux yeux jaloux de la médiocrité. Il semble (pi'on ne leur permette qu'une gloire de reflet, celle qu'elles reçoivent de leurs fds, de leurs époux, de leurs pères; car pour celle de leurs amants, elles ne peuvent guère en jouir que dans le secret de leur cœur.

Jusqu'à présent au moins, les femmes qui s'illustrent dans les lettres sont mal secondées par le sexe auquel elles fournissent de nouveaux titres d'honneur. Sa censure et souvent la nôtre surveillent et interprètent malignement leur conduite. Usent-elles de représailles, elles se jettent sans bouclier sous une grêle de traits. Sont-elles vraies dans l'expression de leurs sentiments? on les accuse de trahir leur sexe. Montrent-elles de la contrainte? au reproche de la froideur on mêle celui de l'hypocrisie. Iraient-elles jusqu'à l'énergie, jusqu'au style brûlant? les femmes affectent une rougeur officielle. Le roman de Delphine peut paraître un peu froid auprès de la Nouvelle lléloïse, et lors de son apparition des femmes très-passionnées pour Saint-Preux ont presque crié au scandale, et des journalislos eux-mêmes ont fait semblant de rougir.

Je sais qu'aujourd'hui cette rigueur outrée s'est adoucie. Madame de Staël, par l'élévation de son génie; madame Cottin, par un beau talent qu'inspirait la sensibilité la plus vraie, et qu'accompagna toujours la modestie la plus touchante; madame de Souza, par les grâces exquises de son style, de son commerce et de sa personne, ont acquis plus de liberté littéraire pour les femmes. Joignez-y mesdames Tastu et Yalmore, et surtout madame de Girardin, qui joint le talent poétique à tout l'esprit qui brille dans la conversation et les écrits de madame sa mère. Une autre feîime a étendu plus loin, et quelquefois trop loin, les limites de cette liberté conquise par ses devancières. J.-J. Rousseau en disant beaucoup de mal des femmes les a captivées. George Sand (puisqu'il faut appeler par ce nom cette amazone aventureuse) a dit beaucoup de mal des hommes, et notre sexe s'est bien gardé de se montrer plus susceptible et plus irrité que l'autre.

J'aurais pu m'épargner, en citant tout d'abord de tels noms, cette longue digression enireprise en l'honneur du cerveau des femmes , il est vrai que celui de madame de Staël a reçu de grands honneurs de l'analomie, et que sa dissection a presque causé de l'enlhousiasMie. Ainsi nous voilà bien et dûment autorisés à admirer son génie, car maintenant le génie ne pourra plus être définitivement reconnu qu'après dissection. Je crois pourtant me souvenir que le cerveau de madame de Slaël, tout admirable qu'il était, pesait une hvre et trois ont es de moins que le cerveau d'un homme ordinaire. (Lacrelelle.)

La femme vraiment fille de Dieu

62. — Connue le miel entre les pétales d'une ncur. la donconr réside entre les lèvres de la FEMMt.

Son souffle est un parfiuu qui rafraîchit les àines; sou baiser est une couronne i)oui' riniiovencc, un pardon pour le repentir.

0 FEMMES, mes sœurs, mes beaux anges bien-aimés ! respectez vos lèvres et ne les ouvrez plus au mensonge; ne les profanez pas par des rires impurs; ne les souillez pas du poison de la calomnie.

Tant que vous serez esclaves et que vous passerez soulfrantes dans un monde qui ne vous rend pas justice, que vos soupirs montent vers le ciel du bord de vos lèvres encore sans tache, et que vos paroles descendent sur la terre comme une rosée d'amour pour amollir les cœurs de ceux qui vous persécuteni .

Et l'on finira par comprendre que l'on a crucifié Dieu une seconde fois en vous, et l'on tombera à genoux avec des yeux pleins de larmes, et sous le baiser de vos lèvres, l'homme converti s'écriera : « La femme était vraiment fille de Dieu! » (L'abbé Constant.)

La femme est deux fois notre mère.

63. — Je m'adresserai aux âmes adolescentes, et j'interrogerai les amants qui aiment pour la première fois.

Lorsque le regard d'une femme a illuminé leur vie d'une splendeur encore incoiniue; lorsqu'un charme secret et tout-puissant dilate et fiiit palpiter leur cœur ;

Lorsque Dieu tout entier s'est révélé à eux dans un sourire, lorsqu'ils ont entrevu le ciel dans l'extase d'un premier baiser d'amour ;

Lorsque la bien-aimée qui leur est apparue est restée devant leur souvenir comme u'ie vision toujours rayonnante, et lorsqu'ils se demandent en tremblant si tant do bonté n'est pas une illusion qui va s'évanouir;

Lorsque des larmes sont au bord de leur paupière en pensant à la bien-aimée. et lorsqu'ils songent en soupirant : Oh ! je voudrais mourir pour elle !

Je leur demanderai : Qu'est-ce que la femme? Croyez-vous que ce soit un jouet d'un instant qu'on puisse jeter et briser?

Croyez-vous que ce soit une forme sans pensée et sans amour, faite pour amuser m(j> regards?

Et les amants me répondront, et les âmes adolescentes qui aiment pour la première fois me diront :

« La femme est Dieu lui-même, révélé dans toute sa grâce, riant dans toute sa beau*é, parlant à nos cœurs dans tout son amour.

c La FEMME est la parole de consolation et d'avenir rendue visible, afin que nous ayons le courage de vivre.

« La FEMME est quelque chose de mystérieux placé entre le ciel et la terre pour que la terre ne maudisse pas le ciel, et sa forme suave et douce a seule fait rêver aux hommes malheureux les bons génies et les anges consolateurs.

« Un seul instant de l'amour de la femme est l'inséparation d'une longue vie ; c'tst par les lè^Tcs de la femme que passe le soufile de Dieu. »

Voilà ce que dira celui qui aime. Or je vous dis, en vérité, que celui qui aime ne se trompe pas dans les intuitions de son cœur ;

Car l'amour élève l'âme de l'iiomme au-dessus d'elle-même et la met en communication avec un monde supérieur.

Écoutez maintenant, vous tons qui méprisez et opprimez la femme : — Vous ne l'aimez pas !

Or comme Dieu ne vous a donné qu'elle à aimer, vous êtes sans amour, vous êtes sans vie ; vous végétez dans la h;iiue comme des plantes empoisonnées !

L'amour seul peut doruier à la pensée humaine sa sanction : le cœur est la pierre de touche des idées. Ne parlez donc pas, hommes sans cœur, puisque vous n'aimez pas !

Mais nous qui aimons, nous qui vivons, bénissons Dieu et remercions la femme qui nous a donné la vie; car la femme est deux fois notre mère; et lorsqu'elle nous donne l'amour, elle nous donne une seconde fois la vie, mais une vie plus divine ;

Elle nous sauve en nous blessani., et nous guérit des langueurs de la mort en nous faisant souffrir les doux tourments de l'amour.

Tu as blessé mon cœur, ô ma sœur et ma iiancée ! tu as blessé mon cœur, et depuis ce temps, i'aspire à loi comme le cerf qui traîne une flèche après son flanc aspire à l'eau d'une fontaine. Je souffre, et je te bénis de mes douleurs; je pleure, et je vois le ciel à travers mes larmes.

Oh ! comment pourrait-on ne pas t' aimer? comment peut-on vivre sans penser à toi? comment peut-on tourmenter ton cœur et chercher à te rendre malheureuse? (L'abbé Couslaut.)

Renvoyer tout le monde content : système de quelques femmes.

64 — On remnr({tie en général que les femmpis corrigent ce que l'excès des passions mettrait d'un peu dur dans le commerce des hommes. Leur main délicate adoucit, pour ainsi dire, et polit les ressorts de la société On voit que leur politesse est une suite de leur caractère, elle tient à letu- esprit, à leur finesse, à leur intérêt même. Pour les plus vertueuses, la société est un lieu de conquêtes.

Peu d'hommes ont fait le système de renvoyer tout le monde content, et tant pis pour ceux qui l'auraient : mais beaucoup de femmes ont eu ce projet, et quelques-unes y réussissent. Plus leur société s'étend, plus ce genre démérite se perfectionne, parce qu'alors il y a plus de petits intérêts à concilier et de caractères à réunir. C'est une machine qui se complique, et demande plus de supériorité pour assortir les mouvements.

Mais aussi cette politesse si fine doit quelcpiefois mener à la fausseté. On met l'expression du sentiment à la place du senliment même. De là le reproche si répété contre les femmes. U faut convenir que par leur nature elles sont plus portées à tous les gemmes de dissimulation. C'est la force qui déploie tous ses mouvements eu liberté ; mais la faiblesse et l'art de plaire doivent observer el mesurer les leurs.

Ainsi les femmes plus timides apprennent à cacher les sentiments tiu'elles ont, et finissent par montrer ceux qu'elles n'ont pas.

L'homme peut avoir de la franchise sans vertu, jiarce que souvent elle est sanseffori, et qu'elle peut être en lui le besoin d'une âme impétueuse et libre; mais la sincéiilé chez les femmes, quand elle est réelle, ne peut être qu'un mérite.

Quel(|uofois rhoiiime liiux joue la franchise par système : les femmes se [lifiucnt rarement de ce genre d'hypocrisie ; et quand par hasard elles l'ont, elles donnent leur franchise comme une marque de confiance pour plaire davantage; c'osi m i sacrifice qu'elles font à l'amitié.

OKFI.MTION MOHALK lU: LA I I:MMK. 65

Ainsi l'hoiuiiie ;i de la l'ranchise par ori;ucil. et la fkmmk par adiosse. L'un peut dire inie vérité siins autre objet que la vérité ; dans la bouche de l'autre, la vérité même a toujours un but.

La fausseié de riuiiinne va presque toujours à ses intérêts ; elle n'est que pour lui ; celle de la lemme va presque toujours à plaire. De ces deux faussetés, l'une vous détrompe, l'autre vous séduit.

Enfin la llatlerie se trouve également dans les deux sexes : mais celle de l'homme est souvent dégoûtante à force d'être basse; celle de la femmiî est plus légèi-e. et paraît de sentiment. Même quand elle est outrée, elle est amusante et n'est jamais vile; le motif et la grâce la sauvent du mépris. (Thomas.)

Les femmes sont ainsi ; ne saiiiuient-ctius èlre autrement?

65. — Le philosophe prend les femmes au point où elles sont. Il bâtit tout sou système sur des faits vrais, nous le voulons croire, mais sur des faits qu'il ne cherche pas un instant à modifier. Elles sont ainsi, affirme-t-il, et il commence ses préparatifs de défense, d'attaque ou de tyrannie. Mais, elles sont ainsi, ne sauraient-elles être autrement? C'est ce qu'il ne se dit pas une seule fois.

Il ne s'inquiète pas de savoir si ce cœur vaniteux, rusé, véhément, pourrait recevoir une règle qui l'adoucît, qui le redressât, qui le rendît humble. Il n'interroge point cette âme, doit l'existence ne s'est trahie à son ojjservation que par la faiblesse des conceptions, que par 1 incohérence des idées, que par l'outrecuidance des préjugés, pour découvrir en elle quelque germe de ces facultés de bon sens, de raisonnement, de force intérieure, qu'il sent vivre et agii' en lui. Il n'étudie point cette humeur lantasque, pour apprendre si elle ne serait pas, elle aussi, susceptible d'amélioration. Il ne se demande jamais si la position qu'il assigne à la femme et qu'il lui voit prendre dans la vie est bien celle que lui assigna Dieu. II ne se demande pas si cette mission répond aux besoins moraux de l'homme ; si elle met à profit toutes les facultés de celle qui la remplit ; s'il y a harmonie entre l'espiit de l'Évangile et l'ordre de choses existant ; s'il y a pom' les èhres que cet ordre soimiet, non point une félicité idéale que la terre ne comporte pas, mais cette sérénité délicieuse qu'amène l'obéissance à la loi divine. Il n'examine point si l'homme isolé dans sa su]iéiiorité n'y perd pas et quelque peu de sa vuleur personnelle, et quelque peu de son bonheur ; s il en est moins complet et moins fort : si lui-même a perfectionné ou gâté l'œuvre de Dieu, en divisant ce que Dieu avait étroitement uni... (Madame de Gasparin.i

66. — Quand les hommes ont étudié les femmes, ils les ont jugées incapables de répondre aux exigences d'intimes relations spirituelles.

Lorsque les femmes se sont examinées elles-mêmes, elles se sont trouvées trop richement douées ] M »ur ne pas faire de leur individualité un tout complet. Elles n'ont pas voulu voir en elles cette seconde moitié de l'homme sans laquelle il ne saurait être parfait, mais qui, elle aussi, tant qu'elle demeurera seule restera défectueuse... (Id.)

De l'éluignement où l'on tient les femmes de tout te qui peul leur élever l'ànie.

67. — Le '"wage et l'espèce d'avilissement où nous avons mis les femmes ; les en-

tiaves que nous doiinous à leur es|)iil o( à leur àiuu ; le jargon futile et humiliant pour elles et pour nous auquel nous avons réduit notre commerce avec elles, comme si elles n'avaient pas une raison à cultiver ou n'en étaient pas dignes ; enfin l'éducation funeste, je dirais presque meuitrière, que nous leur prescrivons, sans leur permettre d'en avoir d'autre; éducation où elles apprennent presque uniquement à se contrefaire sans cesse, à n'avoir pas un sentiment qu'elles n'étouffent, une opinion qu'elles ne cachent, une pensée qu'elles ne déguisent, ont placé les femmes dans une position exceptionnelle. Nous traitons la nature en elles comme nous la traitons dans nos jardins ; nouscherchons à l'orner en l'étoulïant. Si la plupart des nations ont agi comme nous à leur égard, c'est que partout les hommes ont été les plus forts, et que partout le plus fort est l'oppresseur et le tyran du plus faible. .Je ne sais si je me trompe, mais il me semble que l'éloignement où nous tenons les femmes de tout ce qui peut les éclairer et leur élever l'àme est bien capable, en mettant leur vanité à la gcne, de flatter leur amour-propre. On dirait que nous sentons leurs avantages, et que nous voulons les empêcher d'en profiler. Nous ne pouvons nous dissimuler que dans les ouvrages de goût et d'agrément elles réussiraient mieux que nous.

A l'égard des ouvrages de génie et de sagacité, mille exemples nous prouvent que la faiblesse du corps n'y est pas un obstacle dans les hommes ; pourquoi doue une éducation plus solide et plus mâle ne mettrait-elle pas les femmes à portée d'y réussir ? Descartes les jugeait plus propres que nous à la philosophie, et une princesse malheureuse a été son plus illustre disciple.

On regarde ordinairement les femmes cou une très-sensibles et très-faibles; je les crois au contraire ou moins faibles ou moins sensibles que nous. Sans force de corps, sans talents, sans études qui puissent les arracher à leurs peines et les leur faire oublier quelques moments, elles les supportent néanmoins, elles les dévorent, et savent quelquefois les cacher mieux que nous. Cette fermeté suppose en elles ou une âme peu susceptible d'impressions profondes, ou un courage dont nous n'avons pas l'idée. Combien de situations cruelles auxquelles les hommes ne résistent que par le tourbillon d'occupations qui les entraînent? Les chagrins des femmes seraient-ils moins pénétrants et moins vifs que les nôtres? Ils ne le devraient pas être. Leurs peines viennent ordinairement du cœtu" ; les nôtres n'ont souvent pour principe que la vanité et l'ambition ; mais ces sentiments étrangers, que l'éducation a portés dans notre âme, que l'habitude y a gravés, et que l'exemple y fortifie, deviennent, à la honte de l'humanité, plus puissants sur nous (jue les sentiments naturels ; la douleur fait plus périr de ministres déplacés que d'amants malbeuieux.

Je ne louerai pas les femmes en soutenant que la pudeur leur est naturelle ; ce serait prétendre que la nature ne leur a donné ni besoins ni passions : la réflexion peut réprimer les désirs, mais le premier mouvement (qui est celui de la nature) porte toujours à s'y hvrer. (D'Alembert.)

Dévouement sans bornes de la femme.

68. — Quand on veut absorber le moral dans le physique, il me semble qu'il est trèsmaladroit de citer les femmes en exemple. N'est-ce pas le sexe faible qui supporte le mieux les douleurs aiguës, poignantes, prolongées, outre celles dont la nature a fait

OKI IMTI(»\ MOUALE DE LA FEMME. 65

rxrlu<ivonioiif son parlage'? Comparez les forces physiques des femmes avec celles que le scnliment leur donne auprès du lit de souffrances de leurs enfants, de leur mère, de leur père, de leur époux ef de leur frère. Que font-elles alors de l'exquise délicatesse et de la suseeplibililé inquiète de leurs sens? Que devient leur irritabilité nerveuse en présence de ces tortiu'cs qu'elles soulagent en les ressentant par contre-coup Mans tout leur ètre'l Quel charme dans leur voix qui console! Quel à-propos, quelle fertilité dans les diversions qu'elles imaginent, dans les espérances qu'elles suggèrent ou font renaître, même en ne les partageant guère! Que leur sourire alors est augéliquemenl menteur ! Tout soin de leur siinté et même de leur beauté est alors suspendu. Est-il une longue •suite de nuits qui ne les trouve fidèles à leur poste, à celui de la douleur? Les bivouacs (le la gloire oflrent-ils autant de tourments que ces veilles de la tendresse alarmée? Elles écoutent encore le malade chéri jusque dans le sommeil qui vient les surprendre : un mot, un soupir, un souffle les avertit et les retrouve dans toute leur vigilance, dans leurs dévorantes sollicitudes. Est-il luic impatience qu'elles ne supportent, la sérénité sur le front et l'aïuour dans le cœur? Est-il un soin qui les rebute, une plaie qu'elles ne pan. sent ? La mission leur vient du ciel et le secours aussi. Eh bien, il est des femmes, de jeunes filles, qui se vouent pendant toute leur vie à de tels soins pour des hommes qui leur sont inconnus, pour des hommes accablés des maux hideux d'une pauvreté héréditaire, et trop souvent de maux plus hideux encore, ceux du vice! (Lacretelle.)

Les femmes ont besoin d'un appui.

69. — Les femmes sont semblables à la vigne : elles ne sauraient se tenir debout ni subsister par elles-mêmes; elles ont besoin d'un appui encore plus pour leur esprit que poui' leur corps; mais elles entraînent souvent cet appui et le font tomber. Il y a une galanterie spirituelle aussi bien qu'une sensuelle, et si l'on n'y prend garde, le commerce des femmes s'y termine d'ordinaire. En même temps que ce commerce augmente l'attache de la passion, il domine celle de la raison; je veux dire celle qui est fondée sur l'estime de la vertu de ceux dont on prend la conduite. Les femmes connaissent leurs défauts ; elles sentent leurs immortifications, leurs promptitudes ; leur passion présente leur fait passer par-dessus et leur en ôte le sentiment ; mais, cette passion venant ta cesser, ces défauts, qui étaient comme couverts à leurs yeux, s'y présentent en foule, et causent souvent de grandes ruptures. (Nicole.)

Esclave, machino, bijou, ennemi dangereux, compagne malheureuse, divinité.

70. — La FEMME esl l'être du monde le pins indéfinissable. Parcourez toutes les nations qui habitent le globe, vous n'en trouverez pas deux qui en aient les mêmes idées. En Afrique, la femme esl une esclave faite pour ramper sous un maître. Dans les Indes, c'est une machine assez drôle, uniquement animée pour les plaisirs d'un magot. En Turquie, c'est lui joli bijou, facile à perdre, qu'il faut par cette raison soigneusement tenir sous la clef, et dont au suqdus on peut trafiquer. En Espagne, la femme est une espèce d'ennemi dangereux, (ju'il n'est pas mal d'enfermer parfois ; en Moscovie, une compagne malheureuse, qu'il e>t bon de battre de temps en temps ; en Angleterre, une égale soumise, qu'on estime et qu'on aime; en Pologne, une maîtresse qui commande; en France, la femme est une divinité qu'on adore. (Madame de Lambert.)

Du "omI (les femmes pour les hommes braves.

71. — (}iioi(|iie la v.ileiii' ne soit pas la vertu des if.mmes, il est point uni conslaniuienL vrai nu'elles l'ainienl. el qu'elles tout même ([uelquefois injustice à d'autres bonnes qualités, en préférant îles gens (jui ai' sont simplement que braves à d'autres qui ont ])lusieurs vertus. Les femmes, qui ne sont pas vaillantes, ne laissent pas d'aimer les vaillants; et soit que leiu' faiblesse ualuielle leur lasse regarder la valeur des hommes romnie lUi appui nécessaire, soil ipie leur vanité les satisfasse davantage se voyant vaincre des vainqueurs, ou soit (jiie l'éclat de la vertu héroïque force tout le monde à l'admirer, il est toujours certain ((ue les femmes aiment les braves, et que les lâches ne leur plaisent point. (Mademoiselle de Scudéry.) <».,

7!2. — Chez toutes les nations, et particulièrement en France, un homme se trompe s'il croit plaire aux femmes pai' une belle tigure et par des manières et des ajustements recheichés. La nature même porte les femmes à aimer de préférence, dans un homme, la figure, l'ajustement et le maintien qui leur annoncent un guerrier, un défenseur de la patrie. Bayle attribue cette prédilection des femmes pour les gens braves au violent amour qu'elles ont généralement pour la gloire ; je ne hasarde rieii en l'attribuant aussi au sentiment intérieur de leur amour pour le bien et la gloire de leur patrie. (Madame de Coicy.)

De la partialité des lemmes.

75. — Rarement les femmes sont comme la loi, cpii prononce sans aimer ni haïr. Leur jusfi(;e soulève toujours un coin du bandeau pour voir ceux qu'elles ont à condamner ou <à absoudre. Ouvrez l'histoire, vous les verrez toujours voisines ou de l'excès de la pitié ou de l'excès de la vengeance. Tl leur manque celte force calme qui sait s'arrêter ; tout ce qui est modéré les tourmente.

Une femme de beaucoup d'esprit (madame de Crafligny) a dit que les Français semblaient s'être échappés des mains de la nature lorsqu'il n'était encore entré dans leur composition que l'air el le feu. Elle en aurait pu dire autant de son sexe; mais sans doute elle n'a pas voulu trahir son secret. (Thomas.)

7i. — La FEMME est un être extrême dans ses affections et ses qualités naturelles ; rarement elle conserve ce milieu de hoideur et d'indifférence dont la raison de l'Iionmie lire tant d'avantages et de force pour affermir ses jugements, pour les poser dan-; la juste balance de l'équité. (Virey.)

Kemmc varie.

75. — Nous avons vu des femmes de beaucoup d'esprit professer sérieusement, doginali(piement, des docLrines icligieuses ou |)lulosophiqucs, ou enibrassiM' chaudement une cause politique, par cela seul (pi'un I liéoricien ou un chef de [larti. éléganl diseur et aimable convive, avait admiré, dans un accès de galanterie, leuisjolies mains ou leurs petits pieds. (Jue l'admiration fasse place à iiii iiidifféient oubli, (|iie le théoricien uu le chef de |>atti interrom|)e ses aimables causeries, la secte sera exposée à perdre son plus ardent apùlrr, cl la cause politi(pie son plus séduisant avocat. (Cerise.)

DÉFINITION MUH.MJ'. DK LA KKMMK. (57

Fille et riuiiiio.

7(>. — Les amants qui lessiMil île l\Miv après avoir ô|)oiisc leurs niaîtressivs non! pas loujouis toul le tort ; car la plupart des femmes, dès ([u'ellos son! mariées, sont néglij;ées pour leurs maris, contredisantes, chagrines, bien souvent co(piettes, et même jalouses sans sujet ; de sorte qu'il ue faut pas s'étonner si, les trouvant si dilTérentes de ce qu'elles étaient avant de les avoir épousées, les maris changent de senlimcnls pour elles. (Mademoiselle de Scudéry . )

Fleurs de 1 huinanité, divinités mortelles.

77. — Les FEMMES sont les Heurs brillanles de l'humanité et des créaliues angéliques, délicates et Iragdes. dont la lai])lessc implore notre aj)pui, dont la tendresse appelle notre amour, dont la douceur corrige notre rudesse, dont la ])ou!é nous inspire la vertu, dont la grâce est l'un des mystères de la nature et l'un des charmes les plus ]juissants de la vie. Divinités mortelles, leurs regards cnchaMieurs. leur magique sourire, leurs paroles bienveillantes, produisent l'efi'et d'im baume salutaire appliqué sur les plaies de l'âme. (Julien.)

Le papillon et la jeune tille.

78. — Telle on voit, dans les vertes prairies de Cachemire, la reine des papillons de l'Orient, qu'un enfant poursuit sans pouvoir l'atteindre : chaque fois qu'elle repose siu' luie fleur, il croit enfin la saisir, son cœiu- palpite, il approche une main tremblante : l'insecte aux ailes d'azur s'échappe encore, et laisse le jeune chasseur haletant et l'œil humide de larmes. Telle, brillante et volage comme le papillon, la beauté se joue des désiis de l'enfant devenu homme. Poursuite mêlée de vaines espérances et de craintes, commencée par la folie, et que les larmes terminent! Mais se sont-ils laissé atteindie. les mêmes malheurs sont le partage de l'insecte et de la jeune fille ; une vie de douleur les attend; adieu la pai.x et le boidieur : l'un est le jouet de l'enfant, l'autre gémit do caprices de l'homme. Cet objet charmant, recherché avec tant d'ardeur, perd toul son prix dès (ju'il est obtenu ; chaque fois ipi'une main le caresse, elle flélril ses plus belles couleurs, tout son éclat s'évanouit; on le laisse fuir ou tomber sans secours. Eu ({uel lieu ces deux victimes trouveront-elles un asile? L'une a les ailes déchirées; le cœur de l'autre saigne encore. Le papillon pourra-t-il voltiger, conmie auparavant, de la tulipe à la rose? Qui peut rendre à la jeune fille les doux plaisius de l'iuiioceuce? Hélas ! jamais un insecte compatissant ne vient proléger de son aile ( elui qui va perdre la vie . la beauté a de l'indulgence pour toutes les fautes, excepté pour celles (pii soûl aussi le> siennes; tous les malheurs peuvent espérer de l'allendrir; mais elle refuse nue larme à la honte d'une sœur abusée. .. (Byron.)

Une leninie selon M. de Balzac.

79. — Une femme est une variété rare clairs le genre humain, et dont \oici les [)rincipaux caractères physiologiques.

08 CHAIMTHE IV.

Colle cs|jc(e csl duc aux soius piuliculiers que les lionunes oui pu donuer à sa culture, yiàcc à la puissance de l'or el à la chaleur morale de la civilisatiou.

Elle se reconnaît géuéràlemenl à la blancheur, à la linesse, à la douceur de sa peau.

Son penchant la porte à une exquise propreté.

Ses doigts ont horreur de rencontrer autre chose que des objets doux, moelleux, parfumés. Connue l'hermine, elle meurt quelquefois de douleur à voir souiller sa blanche tunique.

Elle aime à lisser ses cheveux, à leur faire exhaler des odeurs enivrantes; à brosser ses ongles roses, à les couper en amande; à baigner souvent ses membres délicats.

Elle ne se plaît pendant la nuit que sur le duvet le plus doux; pendant le jour que sur des divans de crin; aussi la position horizontale est-elle celle qu'elle prend le plus volontiers.

Sa voix est d'une douceur pénétrante, ses mouvements sont gracieux. Elle parle avec une merveilleuse facilité.

Elle ne s'adonne à aucun travail pénible...

Elle fuit l'éclat du soleil, et s'en préserve par d'ingénieux moyens.

Pour elle, marcher est une fatigue;

Mange-l-elle? c'est un mystère,

Partage-t-elle les besoins des autres espèces? c'est un problème.

Curieuse à l'excès, elle se laisse i)rendre facilement par celui qui sait lui cacher la plus petite chose; car son esprit la porte sans cesse à chercher l'inconnu.

Aimer est sa religion : elle ne pense qu'à plaire à celui ([u'elle aime.

Être aimée est le but de toutes ses actions, exciter des désirs celui de tous ses gestes.

Aussi ne songe-t-elle qu'aux moyens de briller : elle ne se meut qu'au sein d'une sphère de grâce et d'élégance; c'est pour elle que la jeune Indienne a fdé le poil souple des chèvres du Tibet, que Tarare tisse ses voiles d'or, que Bruxelles fait courir des navettes chargées du lin le plus pur et le plus délié, que Visapour dispute aux entrailles de la terre des cailloux élincelanls, et que Sèvres dore sa blanche argile.

Elle médite nuit et jour de nouvelles parures, emploie sa vie à f;\ire empeser ses robes, à chiffonner des fichus.

Elle va se montrant brillante et fraîche à des inconnus dont les hommages la flattent, dont les désirs la charment, bien ({u'ils lui soient indifférents.

Les heures dérobées au soin d'elle-même et à la volupté, elle les emploie à chanter les airs les plus doux : c'est pour elle ([ue la France et l'Ilalie inventent leurs délicieux concerts, et que Naples donne aux cordes une àmc harnioiiieuse. (jclte espèce, enlin, est la reine du monde et l'esclave d'un désir.

Elle redoute le mariage, parce qu'il fuiit par gâter la taille, mais elle s'y livre parce (ni'il promet le boidieur. Si elle fait des enfants, c'est par un pur hasard. Quand ils sont grands, elle les cache. (De Balzac.)

La fciiiine osl ce qu'il y a de meilleur el de pire au monde.