I.a l)ea!ité rie la femme est la beauté par excellence

97. — La FEMME est douée d'atiraits si puissants, de charmes si invincibles, qu'il est niile. je crois, d'en faire une description détaillée. Ce joli corps, dont la vue donne tant de jilaisir, et qu'on ne saurait toucher sans une agréitble émotion ; cette chair si fendre et si mollette, cette couleur claire et fraîche, ce teint de lis et de roses, cette peau brillante, celte belle tète, cette chevelure dont la beauté vous enchante, ces cheveux doux, luisants et d'une si grande longueur; ce visnge majestueux, cet air gai et ouvert, cette lace, la plus belle de toutes les faces; ce cou, ce chignon du cou si blanc qu'on croirait que c'est du lait : ce Iront dégagé, spacieux et resplendissant ; et les yeux d'une belle FEMME, qui pourrait les peindre plus perçants, plus étincelants. et néanmoins tempérés d'une joie et d'une grâce tout aimables? Au-dessus de ces glaces fines, de ces fenêtres lumineuses, sont ces sourcils l'ormés comme de beaux petits arcs, avec une surface si honnête, et, de plus, séparés par une dislance bienséante et à laquelle on ne saurait rien reprocher; du milieu de ces demi-ceicles descend un nez si bien proportionné et resserré avec tant de justesse, ([u'il n'occupe précisément que la place.

Au-dessous du nezimmédialcmenl vous voyez paraître cette bouche qui éclate connue l'or, et à laquelle des lèvres tendies et merveilles, qui sont comme les deux batf ints de cette jolie porte, donnent un si grand agrément. Cette porte s'ouvre-t-elle par un sourire? on découvre alors deux rangs de dents également et finement arrangées, et dont

la blancheur efiiice celle de l'ivoiie Autour de la bouche s'élèvent deux mâchoires

et des joues; mais quelles joues ! tendres, délicates, brillantes comme la rosée; et, outre cela, si honnêtes, qu'o)i pourrait les nommer le siège et le trône de la pudem-. Ce visage fait au tour Unit par un nienlon rondelet, et qui plaît beaucoup par l'agrément d'un petit creux qu'on y voit dans le inilieu.

Après le visage vient un con menuet nu peu long, qui s'élève d'une paire d'épaules parfaitement rondes, la gorge on le gosier délirai, blancli;ître. et muni d'une médiocre U'iosseur; la voix douce, la parole agréable ; la poitrine ample, revelue d'une chair unie, polie, et relevée en ces deux bosses blanches et dures; ces mamelles, aussi bien que le ventre, sont d'une figure ronde ; les côtés mollets, le dos plat et élevé, les bras longs, le-» mains potelée-, les doigts allongés par des jointures mignonnes et polies , !e>. flancs et les cuisses dodus: la jambe chi.rnue; les exlrémifés des mains et des pieds se

80 CHAPlThK V.

lermiiiant eu forme oibiculiiiie; ciiliii tous les nieiiibres delà femme sont pleins

de suc

De plus, quelle modeslie dans son alline et dans sa déuiarxhe ! quelle bonne grâce dans ses mouvements ! quelle dignité dans ses gestes ! Enlin, notre femelle, par l'ordre, par la symétrie, par la figure et [lar la disposition de son corps, est, en long et en large, Irès-belle en toutes choses. Renfermons donc toute notre peinture en un seul trait : oui, je le dis et je le soutiens, dans tout l'enchaînement de ce vaste univers, nul objet n'est si digne d'admiration, ni conséquemment ne mérite tant d'être regardé, contemplé, examiné, épluché, que la femme ; elle est par excellence le miracle du Créateur : à moitis d'être tout à foit aveugle, il faudrait se crever les yeux pour ne pas voir que Dieu, par le dernier coup de la création, a réuni cl rassemblé dans la femme toute la beauté dont rmiivcrs était capable. Or. sans contredit, le Tout-Puissant, qui agit toujours poui' raison, n'a [)as fait cela pour rien : quel pouvait donc être son motif'? Le voici, et je vous prie de le l)ien peser : Dieu a créé la femme, l'extrait, la quintessence de toutes les merveilles, afin qu'il n'y ait pas une seule créature qui, voyant

cet ouvrage incomparable, ne soit frappée d'étonnement, d'amour et de vénération

(Agrippa.)

iiinuonco ilu climal sur la beaulé des l'eiiiiiies.

98. — La beauté sublime, qui ne consiste ))as seulement dans la douceur moelleuse d'une peau satinée, dans la couleur fleurie d'un leint de lis et de roses, dans la langueur séduisante des yeux humides, dans la vivacité picpiante des yeux pleins d'un feu malin, mais qui consiste encore plus dans la juste proportion des traits et dans leur assortiment le plus touchant, cette beauté se trouve [iliis fréquemment daiis les pays qui jouissent d'un ciel pur, plus fertile et plus bénin. L'Italie renfeiine plus de belles personnes (jue la France; la Sicile, ou plutôt Malle, produit plus de belles femmes que l'Italie; rionic en voit plus naître dans son sein que toutes les aulies îles de la grande et de la petite Grèce, parce que le climat y est plus doux; l'on y jouit d'un printemps perpétuel, la température de l'air y est plus constanle et plus soutenue que dans le reste de la Grèce, la ligure y est |)ar conséquent moins altérée par les maladies.

(Test rauiom qui l'ait nailre el qui perpéliie la hcaulû.

90. — En général, ce ipii contribue le plus à la beauté du sexe féminin est un genre de vie agréable et libre de loulesles tracasseries des passions; c'est encore l'usage des aliments sains cl adoucissants, un climat tempéré el fertile.

Les Indiens disent ipi'il ne se trouve point de belles femmes dans les pays où il y a de mauvaises eaux, et où la terre est avare de ses trésors et de sou opulence; mais le contraire n'est poui'tant |)as généralement établi. Enfin, c'est l'amour, l'amour surtout, c'est ce sentiment enchanteur qui fait naître la beauté, qui la perpétue dans les espèces. Combien de fois l'atonie de l'indifférence, la stupeur de la crainte, l'antipathie de l'aversion, n'ont-elles pas produit d'individus contrefaits et hideux? La nature nous fait rechercher la beauté parce qu'elle tend sans cesse à la perfection des espèces, dont celle-ci est la marque infaillible. (Virey.j

I)K LA BKAIÎTÉ. 81

Beauté lies tommes dos divers pays.

100. — A me.'î yoiix. les plus belles femmes de l'Euiope sont, dans la Biscaye espalinole, dans l^contlal Veiiaissiii. et sinlouf à Aviiiiioii et dans la Grèce. Mais les Bisoayeiuies me paraissent niérilei- la préférence. Celles-ci sont assez grandes et très-bien laites; elles sont d'une blanihenr d'albâtre ; elles ont le plus beau teint du monde, des couleurs admirables, un air de fraîclieur qui cbainie, et une vivacité piquante. Ajoutez à cela des yeux grands et bien tendus, des sourcils noirs et bien fournis, assez d'embonpoint pour plaire, et vous aurez le portrait exact et fidèle d'une belle Biscayenne...

Les grâces, l'air et le bon ton des Françaises, et surtout des Parisiennes, peuvent, ainsi (pie leurs modes, servir de modèle par toute la terre.

Les Anglaises sont généralement trop blanches, ce qui fait qu'elles paraissent fades; mais elles ont tant de sentiment qu'elles méritent bien du retour.

Une Suédoise, malgré sa blancheur et sa bonne mine, s'atmonce souvent avec trop de fierté; et ce ton ne peut guère lui èfie avantageux que dans le ménage.

Les Allemandes pèchent souvent par trop d'embonpoint ; mais elles ont beaucoup de sincérité et de douceur, et peut-être aussi quelquefois un peu trop d'ingénuité, elles conservent longtemps leur fraîcheur.

Les Italiennes abondent en sentiment, et quand elles ont de l'éducation, elles sont inliniment aimables : quoiqu'elles soient brunes, elles se passent bientôt.

Les Espagnoles sont tendres, sincères et pleines de feu ; mais elles pèchent souvent par le contraire des Allemandes, c'est-à-dire par la maigreur : les Espagnoles se passent aussi bientôt, de même que les Italiennes. Il est à présumer que les unes et les autres se soutiendraient plus longtemps si elles étaient formées plus lard qu'elles ne le sont.

Trop de feu chez les Grecques empêche qu'on ne s'attache à elles autant qu'elles le luéritent d'ailleurs par les agréments de leur figure.

Une Russe aimable ne l'est jamais médiocrement.

Les Polonaises ont plus de vivacité que les Allemandes, et elles ont assez d'agréments pour plaire et assez de mérite pour se faire aimer ; mais comme elles s'attachent plus volontiers à Diane qu'à Véims, leurs succès répondent à leur goût.

Les Hongroises tiennent des Polonaises, les Danoises des Suédoises, les Hollandaises et les Suissesses des Allemandes, et les Portugaises des Espagnoles.

Beaiilé des femmes turques.

101. — Les FEMMES turques sont jolies en général ; et dans le bas peuple même, en Orient, il n'est pas de femmes qui n'aient le teint frnis coiume mie rose, une peau blanche, polie et douce comme du velours, sans doute à cause de l'usage fréquent des bains. (Belon.)

Beauté des Géorgiennes et des Circassiennes.

i02. — De toutes les femmes de notre globe, les Géorgieimes, les Circassiennes, les )!iniiréliennes, et en général celles de tout le Gurgistan, de l'Imirette et des environs di- la chaîne du mont Caucase, passent pour les plus ravissantes par leurs formes par-

82 CHÂPITRi: V.

lalUs. l'éclat do Ifcur leiiit, la délicatesse de leurs contours, les grâces cl l'aiide volupté

qui semblent s'exlialer de toute leur |»crsonne. (Cliardiu.)

Beauté des Albanaises.

105. — Los Albanais (je veux parler ici des montagnards, et non de ceux qui cultivent la terre dans les provinces) ont en central très-bonne mine. Nous avons Irouvr entre Delviuaclii et Libocliabo les plus belles femmes (pie j'aie jamais vues pour la taille ou pour la fipure. Elles étaient occupées à réparer mi chemin qui avait été dégradé par les torrents...

Les Albanaises sont beaucoup plus jolies que les Grecques, et leur costume est

beaucoup plus pittoresque : elles conservent aussi plus longtemps leur beauté, parce qu'elles sont souvent en plein air. (Kyron.)

Heaulé il"8 IV-mmcs île (^nitix.

4t)/(. — A Cadix, il v a des filles si douces, je veux dire des dames si gracieuses, que leur démarche seule ferait |)alpiter le cœiu'. Je ne puis décrire cela. t[uelque impression qu'elles aient pu taire sur moi. A <|uoi les comparer'? je n'ai rien vu de pareil! Un cheval arabe, un cerf agile, un cheval barbe nouvellement dressé, un caméléopard, une gazelle... Non, ce n'est pas encore cela... Et leur costume! leiu' voile... leurrobe... Hélas! il me faudrait consacrer tout Uii chant pour vous en faire la ])einture... Et leurs pieds, et leurs chevilles... Ma foi ! remerciez le ciel (pie j(> n'aie point ici des méta|)hoies toides |)rètes. (Allons, ma sage nuise, allons, marchons d'un pas ferme.) Chaste muse!... allons, s'il le faut, il le faut! One de charme dans ce geste élégant d'ime main ([ui écarte nu moment le voile, tandis (pi'un coup d'ceil irrésistible vou> l'ail pâlir et pénètre jus([irau fond de votre cœm' ! 0 [lays cher au soleil, pays d'amour ! si je vous oublie jamais, puissé-je oublier de... dire mes prières !... (Byron.)

10,'). — Lors(puî l'aphos toinba déirnit par le Temps (vieillard maudit, la reine (pu" soiunit l'imivers doit te céder aussi !), les plaisirs s'envolèrent pour chercher un climat aii-^si doux : et Vénus, Hdèle à la mer seule qui fut son berceau, l'inconstante Vénus daigna choisir le sé'jour de Cadix et tixin'son cidte dans la ville aux lilariches murailles: >es mvstères sont célébrés dans mille temples; on lui a consacré mille aidels, oi'i le feu divin esteutrelemi sans ccsm'. inyrou.)

F^'Miiti'' 1105 CemitK^s aralies.

100. — Les FF.MMES .M'abos Ont la taille jtlus liante eu pi'o|)ortioii que celle des hommes. Leur port est noble ; et, par la régnlarilé de leurs traits, la beauté de leurs formes et la (lisposiliiin de leurs voiles, elles ia])pelleiit un )ieu [os statues des prêtresses et des Muses. Ceci dnil s'eiileiidre avec restriction : ces belles statues sont souvent drapées ave(; des lambeaux ; l'air de misère, de saleté et de souffrance dégrade ces formes si pures ; un teint cuivré cache la régularité (\c>. traits ; en nu mot, pour voir ces femmes lellis que je viens de les dépeindre, il faut les conleni|)l(;r d'un peu loin, se coiileiiler de l'en semble, et ne pa-rnlicr dans les dét;iils. (Chateaubriand.)

i)K i,\ r»i:\iTr. 8S

lioaiiti' ilc> H'iiiiiii's iilliniioiiiies.

107. — Los FEMMES alliéniennes m'oiil paru moins giaiidos et moins belles que les Moniïles. L'usai;e où elles sonl de se peindre le lour des yeux et le houl des doigis en rouge, est désagréable pour un étranger ; mais connue j'avais vu des femmes avec des perles au nez, que les Iro(|uois trouvaient cela très-galant, et que j'étais tenté nioi-niênie d aimer assez cette mode, il ne faut dis|mter des goûts, Les FEMMEsd'Atliènes ne furent, au reste, jamais Irès-renunmiées pour leur beauté. On leur reprochait d'aimer le vin. La preuve que leur empire n'avait pas beaucoup de puissance, c'est que tous les hommes célèbres d'Athènes furent attachés à des étrangères : Périclès, Sophocle, Socrale, Arislole. et même le divin Platon. (Id.)

Les coiiUées où se Irouvenl les plus belles lemmes.

108. — Toutes les femmes méridionales sont des brunes plu^ ou monis agréables. Pilles ont des yeux fort brillants et vifs, un teint très-animé, excepté dans les contrées trop ardentes. Les yeux des Grecques sont grands et très-ouverts. Dans le Nord, les FEMMES sont plus fréqueunncut blondcs et à iris azurés que les hommes : elles ont une blancheur éblouissante, mais qui dégénère quelquefois en fadeur. Le sexe le plus beau, le plus enchanteur de toute la terre, habite dans les contrées tempérées de l'Europe et de l'Orient. Le pinceau d'Apelles, la touche délicate du Gorrége et de l'Albane, exprimeront-ils ce coloris de rose, ces contours sinueux, ce dessin moelleux et pur, cette légèreté coulante de ses formes? Qui peut rendre cette taille svelte et dégagée, cette molle élégance de la démarche, ces attitudes pleines de volupté ; la pudeur, cette ingénue compagne des grâces, et ce doux sourire des lèvres, et cette tlamme pénétianl;" d'un regard d'amour, dans la Géorgienne, l'Espagnole, l'Italienne, la Française, l'Anglaise, la Grecque, etc. ? Comment représenter à nos yeux ces trésors divins que la main de la natiue voulut orner de tous ses attraits, que l'amour se plut à couronner de >es dons et de sa magnificence'.' Soulèverons-nous le voile de l'innocence et de la pudeur qui les recouvre? Peut-on peindre le charme délicieux qu'ils susciteni dans fous les cœurs? Est-ce aux mortels à décrire cette vapeur eniviante qu'exhale le sein opprosé d'une amante? Quelle expression nous retracera ce feu dévorant qui l'embrase, ce sentiment inq)étueux, ce délire qui la vivifie et qui la tourmente? Roses nouvelles (jue respecte l'aquilon, ainsi vous ouvrez, dans la sécurité, votre chaste et timide sein aux rayons séducteurs de l'astre du jour... (Vircy.)

Oe la bcaiilé ilos clames romaines.

109. — ■ Pourtpioi ne vous parlerais-je |)as de ce ([n'est à lîomc celle fleur (pii. dans tous les pays du monde, a tant de piix. devant la(|uelle le cœur de l'adoleseeni c ( omnieucc à battre, l'imagination de l'honnue s'enllannne encore, ([uaïul lien ne peut plus l'échauffer, et dont le souvenir qiiebpiefois allendrit ou fail sourire le vieillard? Pourquoi ne vous parlerais-je pas de la Ijeauté des Romaines?

La beauté est rare ici, comme elle l'est partout ailleurs. La nature y mantpie souvent, dans la composition de la femme, cette charmante combinaison de coideurs et de formes que le regard de l'homme demande quand il aperçoit une fimme.

La nature n'atteint guère ici la beauté que clans le dessin du visage et que dans celui de la main. Elle ébauche la taille; elle ne finit pas le sein ; le pied surtout lui échappe; elle ne fait pas non plus également bien toutes les espèces de fleurs dans tous les pays du monde.

On prétend qu'elle rachète cette négligence ou ce défaut d'industrie, à l'égard des Romaines, par la perl'eclion des épaules ; mais je crois tout simplement que si les éjiaules des Romaines paraissent plus belles, c'est qu'elles paraissent davantage ; peut-être aussi que l'embonpoint, qui les gagne de très-bonne heure, les embellit en effet.

Quoi qu'il en soit, la nature ne saurait mettre plus à leur place ni mieux accorder ensemble le front, les yeux, le nez, la bouche, le menton, les oreilles, le cou; elle ne saurait employer des formes ni plus pures, ni plus douces, ni plus correctes ; tous les détails sont finis, et l'ensemble est achevé. Quel teint! il est pétri de lis et de roses. Quel incarnat! on croit toujours que cette belle rougit un peu.

Une belle tète romaine étonne toujours, et tout entière vient frapper le cœur ; le premier regard la saisit, le moindre souvenir la rappelle.

Mais comme tout est compensé dans ce monde , si une Romaine reçoit de la nature cette beauté qui étonne et (pfon admire, elle n'en obtient point cette grâce qui attendrit et qu'on aime. Si elle possède ces attraits constants qui ne font d'une belle femme qu'une beauté, il lui manque ces grâces fugitives qui d'une personne aimable en font vingt. Vous aurez beau contempler ce visage un jour entier, ces beaux yeux n'auront qu'un regard, cette belle bouche n'aura qu'iui sourire ; vous ne verrez jamais sur ce front si pur passer un plaisir ni une peine ; jamais ces tiaits si accomplis légèrement ondulés, comme une eau vive, du mouvement insensible d'un sentiment tendre ou d'une pensée délicate.

Au reste, il est difficile qu'une femme Irès-sensible soit parfaitement belle. La sensibilité dérange nécessairement, par ses mouvements, les proportions de la figure; mais aussi, à la place de la beauté, elle met la physionomie.

Rien n'est plus rare que de rencontrer ici une figure qui touche, qui intéresse, où il y ait une àme.

Mais quelles belles mains ! et de belles mains sont si belles! elles sont si rares!

La beauté chez les Romaines s'épanouit très-promptement et à la fois. Ici cette rose n'a point de boutons. Une Romaine, à quinze ans, est en pleine beauté, et comme elle ne la cultive par aucun exercice, qu'elle l'accable de sommeil, qu'elle ne la soutient d'aucune contenance, l'embonpoint en surcharge dans peu tous les tiaits et en disproportionné toutes les formes : au reste, c'est à cette même mollesse qui flétrira en si peu de temps toutes les délicatesses de sa figure qu'elle est redevable de ces belles épaules qu'elle étale avec tant d'orgueil et qu'elle prodigue aux regards.

Une raison fait encore que la beauté passe à Rome rapidement : elle s'y tient toujours renfermée, elle y est toujours à l'ombre. La beauté a besoin, comme les autres fleurs, des rayons du soleil.

11 faut dire aussi un mot de la voix des Romaines, car la voix est une grande partie du sexe. La voix d'une femme ! — Celle des Romaines ressemble à leur figure : elle est belle, mais elle n'a point d'àme ; elle a quelquefois les éclats de la passion, mais presque jamais ses accents. Eiilin, qu'une Romaine chante devant vous, sa voix ne naîtra pas dans son cœur et ne mourra pas (lan> le vàlre.

Cependant il y a des exceptions à (oui ce que je viens de dire sur les Romaines. J'en connais au moins trois : Tercsa, Rosalinda et Palmira P....

Il est vrai que passant leur vie avec des étrangers, dans la maison de leur père, la coquetterie de leur <exe et lu leur sont oonliiuiellement en lialeine.

Teresit est Arnii le en miniature, l'alniira eût ressemblé à Herminie, du temps d'Herminie. Uosalinda a quelque chose de toutes les femmes qui plaisent dans tous les pays du monde : elle remue la pa\q)ière, et c'est une grâce ; elle remue les lèvres, et c'est une grâce. Ces trois sœurs ont toutes des talents. Elles dansent avec une mollesse ! elles chantent avec une expression !...

Mais en voilà assez sur la beauté des Romaines ; il ne faut point poser le doigt sur le duvet des fleurs ni les respirer longtemps. (Dupaly.)

De ta beauté des Françaises.

110. — Les Fr.mçiiives sont-elles belles? On peut croire que non ; nuis il est impossible de sentir qu'elles ue le sont pas. Sans les avoir vues, on peindra la beauté, jamais les grâces.

Beauté de la Parisienne.

Ml. — La Parisienne est-elle belle '? comment est-elle belle ? l'est-elle longtemps ?

Un jour la fée Bleue descendit sur la terre dans l'intention courtoise de distribuer à toutes ses filles les habitantes des divers pays, les trésors de faveurs qu'elle portait avec elle.

Son nain Amarante sonna du cor, et aussitôt une jeune femme de chaque nation se présenta au pied du trône de la fée Bleue. Toutes ces unités finirent, on l'imagine, par former une foule assez considérable. Ceci se passait longtemps avant la révolution de juillet 1850.

La bonne fée Bleue dit à toutes ses amies : « Je désire qu'aucune de vous n'ait à se plaindre du don que je vais lui faire. Il n'est pas en mon pouvoir de vous donner à chacune la même chose ; mais une telle uniformité dans mes largesses n'en ôterait-elle pas tout le mérite? » Comme le temps est précieux aux fées, elles parlent peu. La fée Bleue borna là son discours, et commença la distributiou de ses présents. Personne n'en parut liiché.

Elle donna à la jeune kicwme qui représentait toutes les Castilles des cheveux si noirs et si longs qu'elle pouvait s'en faire une mantille.

A rp.aiienne, elle donna des yeux vifs et ardeuts connue une éruption du Vésuve au milieu de la nuit.

A la Turque, un emboiqjoiut rond comme la luue et doux comme la plume de leidcr.

A l'Anglaise, une aurore boréale pour se teindre les joues, les lèvres et les épaules.

.\ une Allemande, des dents comme elle en avait elle-même, et ce qui ne vaut pas mieux que de belles dents, mais qui a son prix, un cœur sensible et piofondément disposé à aimer.

A une Russe, la distinction dune reine.

Puis, passant aux détails, elle mit la gaieté sur les lèvres d'une Napolitaine, l'esprit

86 rHAPITHK. V.

dans la tête d'un c Irlandaise, le boit sens dans le cœur d'une Flamande, el ipiand il w lui resta plus rien à donner, elle se leva pour reprendre son vol.

« Et moi? lui dit la Parisienne en la retenant par les bords flottants de sa tunique bleue.

— .le vous avais oubliée?

— Entièrement oubliée, madame.

— Vous étiez trop près de moi, et je ne vous ai pas vue. Mais que [)uis-je niainleuant? le sac aux largesses est épuisé. «

La féeréllécbit un instant, puis rappelant d'un signe toutes ses cliarmantes obligées, elle leur dit : a Vous êtes bonnes, puisque vous êtes belles ; il vous appartient de réparer un tort très-grave de ma part : dans ma distribution, j'ai oublié votre sœur de Paris. Mue cbaeune de vous , je l'en [trie , délai lie une partie du préseul ((ue je lui ai t'ait et eu gratilie notre Parisienne. Vous perdrez peu et vous réparerez beaucoup. »

Comment refuser à une fée, et surtout à la fée Bleue?

Avec la grâce qu'ont toujours les gens heureux, ces dames s'approclièrenl tour à tour de la Parisienne, et lui jetèrent en passant l'une un peu de ses beaux cheveux noiis, l'autre un peu de rose de son teint, celle-ci quelques rayons de sa gaieté, cellelà ce qu'elle put de sa sensibilité; et il se (il ainsi que la Parisienne, d'abord fort pauvre, fort obscure, très-effacée, se tiouva en un instant, par cet acte départage, beaucoup jTlus riche et beaucoup mieux dotée (praucune de ses compagnes. (Léon (lozlan.l

Poiirijuoi une l'emiiie \y,\ii\\[ lielie.

1 12. — On peut bien dire |)ourquoi une femme parait généralcnicnt belle, mais il serait impossible de trouver la raison qui la rend plus agréable à une personne qu'à une autre. Comment expliquer ce rapport inconnu entre nos organes et l'objet qu'ils ajjercoiveul ? C'est vouloir découvrir pourquoi l'on préfère le rouge au noir. Cependant l'on pourrait dire qu'une femme .i toujours de la beauté lorsque l'ensemble de ses traits peint la douceiu', la candeur et l'honnêteté. (Madame Necker.)

I.n liLNiuli'' iKi iraiilrc bul, clans le syslùnic île la }i:iliiru, i|iio de lévoiller l'anioiir ilaiis les êtres animés, et, par là, irobleiiir la reproiluclioii des espèces.

113. — Une FEMME, chez les nations civilisées, avec la (ouronne de beauté sur la tète, lient en main le sceptre du pouvoir absolu. Qu'elle apjiaraisse, font s'empresse aiilDUi d'elle ; qu'elle commande, elle est obéic ; «prelle parle, on se tait, on écoute, on admire. Qu'elle soit née dans la boue ou dans la pourpre, l'âge des amours la verra au faîte des honneurs et du pouvoir ; d'un gesie d'elle, ses amis sortiront de la fange pour envahir les dignités; d'un signe, ses ennemis rentreront dans le néanl. Que, trop épris de ses charmes, un amant téméraire ose l'enlever, soudain les princes de la terre se lignent |ioiir la i('|)ren(lre, dévastent les provinces, brûlent les cités, ruinent les Klals. el , après dix ans de nialhems sans iinmbre. la retirent du sein des llauimes d'Ilion.

Souvent, en considérant Phistoire de rbiimaiiilé, j'ai nu voir dans l'inlluence de la beauté des femmes la source des crimes les plus nombreux, les plus atroces, mais aussi d'actes éminemment héroïques; el c'est surloiil chez les nations t(ue l'on nomme civi^

1»K L\ BKÂlJTI". 87

lisiis (juil ma seinl)li' la voir oi» avionnor le-< plus grau'ls désor.lros cl raromoiil ii^pirer une l)onne action.

Dans t-eHc idée, j'amais pros(|iio Itlaspliéim' Dion ol mandil la hoautô; mais je n'ai |)oint voulu laïuor mou auatliôuH' sur cllo avaul de la oouuaîlre.

Dieu n'a rien lail en vain, me snis-jedit; certes le phénomène lo plus brillant de la destinée humaine ne peut manquer d'avoir un f»raud hul dans le système de Dieu, et I e I ut ne peu! cire ipie pour le hieu de l'homme.

I.a physiologie, celte science éternelle récemment apparue siu' la terre, et qui doit ramener par la uiain la morale et la ivligion exilées, a résolu pour moi ces questions : la beauté est im dn\ céli^le qui ne tend qu'au bien, unis dont les vices des hommes ve servent pour rommeltre le mal : c'est nue coupe divine (pii . entre les mains de la \ertn. verse le iicctai- et la vie, et qui, dans celle des méchants, répand à grands Ilots le poison et la mort. Déjà je puis dire, au nom de la morale et de la religion, je puis dire à la fesime : Malheur à toi si tu ignores pourquoi Dieu t'a rendue belle! car. avec ta counume de beauté, tu te feras ime cour de vices; lu considéreras l'amour et >es plaisirs comme ta seule fin, et Dieu te frappera de stérilité dans cette vie, et nid .qirès ta mort ne priera sur la tombe pour que tu sois heureuse dans l'autre!...

I.a beauté, c'est l'harmonie, et l'harmonie, c'est l'ensemble des phénomènes phv- -iquc^ ou luoiaux ({ui concourent à la formation d'un être parfait. Or, l'esprit d'harmonie ipii a étendu le voile des cieux, qui fait que les planètes dansent leur ronde éternelle autour du soleil : cpii met la vie et la lumière dans les rayons de ce père du jour-, qui soulève, agglomère, harmonise les molécides d'une matière brute pour en formeila lleur brillante; ([ui donne à cette reine des champs pour parure la simplicité. Ic-^ pleurs (lu malin pour diamants, et pour amants le cortège riant et léger des papillon^^ et des zéphyrs; ce! esprit d'harmonie, qui moule dans le sein d'une irmmf, un petit être, le fait naître et grandir, étale d'une main caressante sur son visage tout ce qui peut charmer le regard de l'homme, fliit tomber de son front ses cheveux blonds ou noirs et leur dit de serpenter en ondes gracieuses sur un cou d'albâtre, arrondit les contours de ses seins, ondule doucement ses membres moelleux et délicats : cet esprit , cette harmonie à qui tout doit l'être et la vie. c'est Dieu. Donc, si la beauté est 1 liai monie, la beauté, c'est Dieu !

Ah ! si les hommes étaient assez pénétrés de cette vérité, ils n'auraient d'autre culte que celui de la beauté ! Bien loin d'abuser de cette fjiveur divine et d'en taire un instrument de perdition, ils trembleraient de voir une tache à celle chaste enveloppe, à cette robe immaculée dont Dieu revêt la matière ; ils n'eu feraient usage que pour glorifier son auteur. Chacun s'étudierait à ne rien faire ipii put jeter le désordre dans cet ensemble harmonieux fie qualités ([iii forment le beau ; chacun conserverait sou âme pure comme son corps; et la vertu, celte beauté de l'àme, rehausserait la beauté, cette vertu du corps. De cette façon, la santé, la joie et le bonheur régneraient dans le monde! Mais la beauté est celle lumière dont parle ri']vaiigile : elle brille dans les ténèbres, et les ténèbres ne la comprennent |)oint ; elle est dans le monde, le monde a été fait par elle, et le monde ne la connaît point.

Cette question intéresse surtout la religion de la fejijie. Dépositaire du trésor précieux de la beauté, elle doit chercher |)ouriiuoi Dieu le lui a mis entre les mains : car il lui demandera compte un jour de l'usage qu'elle en aura liiit.

L'être beau par excellence esl l'être parfait, accompli. Un être, entre les mains de la nature comme entre les mains tie l'art, est parfait lorsque l'ensemble de toutes les qualités qui le composent sont en harmonie entre elles et avec le monde hors de lui, et le rendent aple au suprême degré à remplir le but pour lequel il a été créé. Toute déviation à cette loi est une imperfection, une tache à la beauté. Cette règle est applicable à tous les êtres de l'ordre moral et de l'ordre physique, soit simples, soit complexes, aux individus comme aux masses dont l'organisation forme un tout complet. D'après cette règle, qui est infaillible, la plus parfaite d'entre les femmes en sera aussi la plus belle. D'après cette règle encore, la plus parfaite, la plus belle d'entre les FEMMES sera celle à qui il ne manquera aucune des qualités voulues par sa nature, celle qui possédera toutes ces qualités dans l'état d'harmonie nécessaire pour qu'elle soit souverainement propre à remplir les vues de Dieu, c'est-à-dire sa mission sur la terre.

Or, (jnelle est la mission de la femme sur la ferre? Quel est le rôle le plus important de sa destinée? Que se propose Dieu dans tout ce qu'il fait pour elle? Question simple et grande ! seule question dont toute femme devrait connaître la réponse 1 question qui retentira foudroyante et terrible pour plus d'une d'entre elles au pied du Iribvmal de Dieu !

Que toutes les jolies femmes du monde civilisé passent tour à tour devant moi. Je leur adresserai successivement cette question : Femme, pourquoi Dieu t'a-t-il créée? Pas une ne trouvera sur-le-champ le mot de la réponse. Quelque chrétienne, cependant, se souvenant des paroles du catéchisme, dirait, sans comprendre : Dieu m'a créée pour le connaître, pour l'aimer, le servir, et, par ce moyen, acquérir la vie éternelle. Ces paroles sont vraies, ô femme ! mais, pour connaître Dieu, il faut se connaître aussi soi-même, et tu t ignores complètement; pour aimer Dieu, il faut apprécier toute l'étendue de ses bienfaits, et tu n'y songes guère ; pour le servir, il faut savoir ce qu'il (leniaude de ses serviteurs, et tu me parais ne pas le savoir. Voici toutefois ta réponse en d'autres termes plus directs, plus à ta portée : Dieu a créé la femme pour être aimée de l'honmie, pour en avoir des enfints, et, par ce moyen, acquérir la vie éternelle. Aimer Dieu, pour une femme c'est être bonne mère ; et être bonne mère, c'est aimer Dieu.

Oui, la mission noble et sainte d'une femme, c'est de perpétuer l'œuvre de Dieu, d'enfanter à la vie l'homme, le roi de la nature, le fils chéri de la Divinité. Et quand un enfant du sexe vient à la lumière. Dieu dit: Voilà une mère; quand elle meurt, il ajoute : Cieux, ouvrez-vous, voilà une mère! La femme n'a pas d'autre nom dans le langage du ciel.

Or, puisque la nature, en créant la femme, se propose d'en faire une mère, je dis que, en vérité absolue, celle qui sera dans toutes les conditions voulues par la nature pour devenir mère par excellence sera la plus belle i-emme; et, réciproquement, que la plus belle des femmes, dans le sens absolu de beauté, sera dans les conditions voulues par la nature pour être mère par excellence.

Mais, pour mieux nous pénétrer de cette vérité, examinons le travail de la nature sur une femme, et nous serons forcés d'avouer (pie tous les phénomènes qui se développent en elle, lorsqu'ils suivent une marche normale, tendent avec une admirable constance à la perfection de sa beauté, moyen puissant d'amour et de fécondité.

Qu'une lille naisse de parents beaux et lieiueux; que l'enfanl croisse au milieu des

DE LA BKAl TE. 89

ci^coMstam•o^ lo^ |'lii> piopres à développer ses facultés physiques et morales; que toutes les puissaucos dr >o!i âme graudisseiit à la fois, et .que pas une ne s'étende aux dépens dos autres; (|ue la gynuiastiquc. saiienient dirigée par l'instinct de la nature, conduise avec la même méthode toutes les jiarlics de son organisme, et surtout que pas une ne se fortitie au détrinieni des autres ; que tous les phénomènes de la croissance se succèdent avec honheur, et qu'enlin l'être parvienne heureusement, selon les lois de sa nalure. à son entier développement : je dis que cet être, cette femme, doit avoir acquis toute la beauté à laquelle puissent parvenir les individus de sa race.

Elle sera grande ou petite, blanche ou brune, selon l'espèce à laquelle elle apparlicndra. Sous les climats du Nord, sa taille sera élevée : sa peau, blanche ou rosée, sera douce et délicate à rinihii; ses traits seront réguliers et lins, ses yeux bleus comme le ciel ; ses cheveux blonds s'échapperont en boucles d'or de dessous sa coiffure, et rien n'égalera la délicatesse de ses chairs et la grâce des contours de son corps ; sur ses lè\Tes de ro>e ou de carmin se promènera un parler suave, doux comme le parfum de son haleine, el sous celte enveloppe divine reposera nue ànie calme et pure.

Si le ciel la fait naître sous le soleil méridional, sa taille sera moins élevée, niais plus mince, plus flexible; ses mouvements seront plus vifs, plus gracieux; des cheveux noii"s ou bruns couronneront sa tête; ses traits seront plus développés, mais peut-éire aussi plus syméliiques; ses gi'ands yeux noirs réfléchiront, en traits plus vifs, une âme plus chaleureuse, plus ardente, mais non moins heureuse, non moins innocente; sa voix sera plus forte, plus expressive, et quand elle chantera, les larmes viendront aux yeux de ceux qui l'écouteront.

Du reste, quel que soit le climat qui l'ait vue naîde, si elle appartient à quelqu'une des races privilégiées de l'humanité ipii ont le sentiment de la vraie beauté, cette FEMME sera partout appelée belle.

Elle a de quinze à vingt ans. Le travail de la luiture paraît être suspendu. Culte mère, souverainement bonne et intelligente, a épuisé sur son enfant tous ses li'ésors de tendresse et de prudence pour la rendre parfaite en tout. Maintenant elle sejidjle n'avoir plus rien à liure pour elle. Que va-t-il se passer? Cette femme ainsi belle, ainsi accomplie, va paraître aux regards de l'homine ((ue la même nature, qui a pris soin d'elle. a élevé avec la mèn)e sollicitude, la même iulcUigence, et lui a destiné pour époux. Frappé, ébloui de tant d'attraits, celui-ci sentira son cœur embrasé; ses sentiments se traduiront en [laioles de tendresse et d'amour ; le feu de ses yeux enveloppera sa fiancée d'un charme magnétique. Elle, subjuguée par un invincible ascendant et par une ineffable \olupté qui fera plier toutes les puissances de son être, s'abandonnera instinctivement à son vainqueur. Elle deviendra mère. Et tant que durera pour elle le temps de la reproduction, la nature lui laissera sa beauté, qui s'effeuillera toutefois à mesure ((uc l'âge des amours s'envolera. Bientôt h femme cessant d'être mère, la beauté devient sans objet pour elle et dispai ait avec la fécondité, pour faire place à des rides, à des cheveux blancs, digne objet de l'amour filial et du respect des hommes et des anges...

La faiblesse, qui serait un vice dans l'homme, est un charme, ime beauté de plus

dans la femmk : et je mélonne que des poètes de bon goût aient parlé dans leurs œuvres de fkmmes guerrières pour intéresser le lecteur, et surtout qu'Usaient voulu l'intéresser par le récit de la passion de quelque guerrier pour ces viragos. Certes, Alexandre, mêlant ses pleurs aux larmes de la femmi; et des filles de l'infortuné Darius, me touche in-

on CHAPITRE Y.

fiiiiiiKMil pliiï que Taiurcde pleiiraiil d'ainour aux pied^ dune gueiriôre qui le nienaoc de son glaive e( le somme de se détendre. De telles fictions peuvent étonner l'imagination, mais jamais toucher le cœur; la véiitc seule est touchante et belle. Je dirai plus : si l'idée de force et d'audace, dans les actes physi(|ues, fait tache à la beauté de la FEMME, et réveille dans l'homme un senlimentqui tue l'amour, la même chose a lieu dans les actes intellectuels ou moraux. Les ef't'oils du génie, les sublimes conceptions de l'intelligence, une force morale excessive, enfin tout ce qui, par sa puissance, semble avoir quelque chose de mâle, de trop au-dessus des forces ordÎTiaires de la femme. nuit à la beauté du sexe, effarouche les Grâces et met en fuite les Amours. Le nom de Marie Stuarl s'allie dans tout jeune cœur d'homme à des sentiments d'amour; celui d'Elisabeth laisse froid, ({ue dis- je'.' répugne. Toute femme qui s'est créé un nom dans l'histoire de l'humanité par des moyens qui semblent exclusivement appartenir à l'homme, a perdu les doux privilèges de son sexe : l'amour seul fait pardonnera Sapho et à Héloïse leur talent et leur immortalité.

C'est pourquoi Ton peut dire avec raison que la faiblesse est dans la femme une beauté. un charme dont elle ne peut se passer pour plaire à l'homme, comme la force est dans l'homme le plus noble élément de beauté aux yeux de la femme. Ces deux qualités opposées son! les deux plus puissants mobiles de l'amour, et le lien le plus solide entre l'homme et la femme. Dans leciioix d'un époux, la femme, non pas la femme dépravée par la civilisalion incomplète qui régit les sociétés modernes, mais la femme selon Dieu, choisira le plus fort, guidée par cet instinct naturel qui l'avertit de sa faiblesse et qui lui dit que c'est de la force que découle la técondité, comme le salut de la famille. De même, dans le choix d'une femme, l'homme, s'il consulte son instinct naturel, la choisira plus faible (pie lui de corps et de volonté, parce qu'il éprouvera un plaisir légitime (le lui faire sentie qu'il peut la jjrotéger. la préserver du danger, et leur attachement mutuel grandira à mesure que l'un sentira mieux sa force et l'autre sa faiblesse. Combien déjeunes gens, perdus par les débauches de nos grandes cités, se sont fait un jeu de la colère et des menaces des femmes (ju'ils avaient trompées, tandis qu'ils ont été subjugués et attendris jusqu'aux larmes par la sainte résignation et les pleurs sincères de quelque malheureuse victime de leur |)ertidie, qui n'avait pour les toucher que son amour, son désespoir et sa laiblesse! D'ailleurs, c'est de ce sentiment de son infériorité que la femme tire une foule d'autres qualités qui charment l'homme et lui inspirent l'amour. De là proviennent chez elle cette timidité, cette pudeur, ce regard baissé, ces voiles qui gazent de secrets appas; cette confiance qui, dans le danger, la fait se retirer à l'ombre du bras puissant de l'homme; cette fidélité d'épouse, gage tie bonheur pour l'uiiion conjugale, et douce garantie de l'amoiu' paternel. La fidélité est en effet déterminée chez la FEMME pai' le besoin tpi'elle a d'un prolcctem, et par cette idée inhérente à sa nat(n'e(pu' nul ne s'intéressera jamais à elle au même degré que celui qui le pi'cmier lui enseigna l'amour, ipii le premier la rendit mère.

Si cette assertion, que rinfériorilé en force physiqiiiî comme en ibicc morale est un élément de beauté chez la femme, suscitait quelques doutes, un exemple fameux tiré de toute l'antiipiité m'aidera à les détruire. La Vénus des anciens, la déesse de la beauté, cette fille liante de l'imagination toujours sublime et vraie des Grecs, n'est antre (|uc la femme divinisée ou la femme parfaite. Tout ce (ju'en disent les poêles rentre admirablement Lien dans le caractère général de la femme telle que la natme la veut, j^orsque

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dans le jugement de la heaulé elle oblinl le prix par-devant Paris, prince et berper, pom'qnoi celle préférence Ini fnl-elle accordée sur la reine des cieu\ et snr la fdie du maître du tonnerre? Au physi(|ne tontes les trois élaient également belles; mais il se trouvait qu'an moral Jnnon el Pallas avaient deux qualités qui manquaient à Vénus. Jnnon vanta sa puissance et sa majesté de reine; Pallas vanta sa prudence et sa valeur; Vénus parla de sa faiblesse poiu' les plaisirs de l'amour : elle eut la pomme d'or.

Voyez encore ces trois déités dans Homère et dans les poètes cycliques. Vénus captive tous les cann-s. et pourtant elle préfère dans le choix d'un époux le dieu de la force au dieu de la beauté. La fière, l'orgueilleuse .lunon ne peut trouver la paix dans sou ménage. Minerve, le céleste bas-bleu, ne se marie pas et reste vierge malgré elle. Si sa dignité est outragée, cette virago se précipite au combat avec la fureur de Mars, tandis que Vénus n'v court que pour sauver la vie de son lils; encore en Femporlant pleurel-elle. parce que le sang coule de sa main blessée.

Allez! cette fable n'est pas inventée à plaisir. Les poëtes mythologues qui l'enseignèrent aux honmies connaissaient le cœur et l'esprit humains : ils savaient que la simplicité, la soumission, la faiblesse, sont les plus beaux fleurons de la couronne de beauté que Dieu a placée sur le front de la femme

La beauté chez la femme est l'ensemble des qualités qui la rendent le plus apte

à devenir mère; et celte proposition est d'autant plus vraie qu'elle peut s'appliquera tous les êtres organisés qui se reproduisent par la fécondation. En elTet, l'époque des amours marquée par la nature est celle où les êtres sont parvenus à leur plus haut degré de beauté. La fleur dans les champs, le papillon dans les airs, l'oiseau dans les bois, et la jeune fdle dans nos cités et sous nos chaumes, sont soumis à celle même loi. Pour |e démontrer, choisissons un exemple dans le règne végétal, qui les oflre plus gracieux. Voilà la fleur, hier encore imparfaite, qui s'épanouit ce matin avec le printemps et le premier cri de l'oiseau. Comme elle est belle! Dieu ! comme elle ouvre ses pétales avec réserve! On dirait que la pudeur l'anime et qu'elle craint de montrer son sein où tremblent encore quelques ombres légères comme pour la voiler. Les rayons du soleil se posent sur elle avec amour. Comme elle se dilate avec ivresse sous sa chaleur vivifiante ! Quelle délicatesse dans ses couleurs ! Quelques gouttes de rosée Iremblottent ei brillent sur son front pur; on dirait une fiancée qui attend son époux. Le voilà son fiancé : c'est ce brillant papillon qui vient balancé snr un rayon du soleil. Ses pieds sont empi'einls d'une poussière fécondante qu'il a cueillie sans le savoir sur une autre tleui'. Il se pose sur elle; la fleur tremble et plie sous ce fardeau amoureux ... el le mystère est consommé. La fleur est mère; sa destinée esl accomplie. Demain, quand le soleil sera de letour. il ne restera plus rien d'elle que le souvenir de sa beauté.

Voilà le destin d'une fleur éphémère. Femme, n'est-ce pas aussi le lien? La vie d'une ileur ne dure qu'un soleil, la tienne en a plusieurs; mais, comme (elle d'une Heur, elle a sou malin, son midi et son couchant. Comme la jeunesse de la fleur, ta jeunesse e-«l riante et belle; les jeunes hommes voltigent aulour de loi el attendent que Ion cœur s'omre à l'amour, connue les papillons voltigent aulour de la fleur encore enfant et brûlent d'en voir le sein s'ouvrir à leurs caresses; comme le midi de la fleur, ton àso de FEMME est entouré d'hommages et de plaisirs. Mais si, dans ta soirée, tu vois, comme la fleur, les feuilles de ta beauté se détacher une à une de Ion front maternel, plus heureuse qu'elle, tu les vois aussi Vattacber au front de tes enfants. Et quand la fleur

CIIAPITP.E V.

u'or-l i)liis. <('s l'ojcloiis ri^iioroiil. lundis (jiie |)Oiir les liens, ô FKMMii! lu vis eiitore, hi vis touioiiis, eonuuc la mère vil en loi, comme ils vivront dans leurs enfouis, cliaîne immense d'amour dont les deux oxirémilés se eacheni daus le sein de Dieu ! Si |)arfois, () FEJiME ! tu le vois moissounée au malin de tes jours, souviens-loi des fleurs que lu cueillis encore humides de jeunesse pour en ])arer ton sein d'enfant : les jeunes filles sont les fleurs (|ue Dieu cneille pour en orner son paradis !...

Une pensée vient maiulenaut attrister mon àme. Par le soin extrême que la Divinité a mis à orner la femme de toutes les grâces (pii pouvaient la rendre chère à son époux, par cet appât invincible du plaisir de l'amour (pi'il lui présente après son développement complet, ne déclare-t-il |)as hautement que sa volonté est qu'elle devienne mère? Quelle erreur fatale a donc pu se glisser dans l'àme d'une foule d'infortunées qui, de tout temps, depuis l'origine du christianisme surtout, ont (ru faire ime œuvre méritoire, plaire à Dieu et s'ouvrir les portes du ciel, en se consac rant à la virginité? Quelle choquante coniradicliou ! Ce Dieu juste et bon peut-il désirer (pi'ou lasse le contraire de ce qu'il ordonne manilestement? Peut-il récompenser l'infraction à ses lois éternelles? Impossible! S'il ne punit pas sévèrement ces victimes d'une erreur déplorable, certes il ne les met j)as dans le ciel au rang des vertueuses mères de famille qui ont servi à peupler la terre et les cieux.

El, d'un autre côté, qu'elles sont peu nombreuses, grand Dieu, ces femmes qui méritent à tes yeux le nom glorieux de mère ! (lar voilà que dans notre siècle de civilisation la plu|)arl ne le devienneul qu'à regret, par hasard, en cherchant les plaisirs de l'amour ; et inie fois qu'il est au monde, elles conlient iidumiainement le fruit de leurs entrailles à des soins étrangers, regardant comme indignes d'elles les saintes douceurs de la malernilé! Kilos onl cru que le |)!aisir et la bcaulé étaient la lin de leur destinée, et, fatalement imbues de cette idée, elles ont recherché le plaisir et la beauté avec toute l'ardeur de leur àme. Comme elles ou! inventé des plaisirs ignorés de la nature, elles se sont fait aussi une bcaulé factice. Au lieu de fleurs des clianq)s qui devraient parer leur front, rehausser l'éclat de leurs beaux yeux, et se détacher eu coiuonue brillante autour de leur chevelure libre et ondoyante ou emprisonnée dans un réseau soyeux; au lieu de vêlements sinq/ies (pii voilent la nature sans la déguiser, sans la déformer surtout, elles ont adoplé des vêlements sans grâce, sous lesquels on reconnaît à peine les filles d'Eve, fille du ciel. Il ne pouvait en être autrement, car une déesse née de l'imaginalion malade et radoteuse i]e> siècles vieillis, déesse lanlas<pie, bizarre, capricieuse, absurde, qui rend un siècle ridicule à l'autre siècle, les parents aux enfants, la femme d'hier à la fi:mme d'aujourd'hui, la Mode en.'ui, puis([u'il faut l'ajipeler par son nom, )ègne seule dans le monde. Les femmes, frivoles par nature, ne pouvaient manquer d'offrir un eni eus idolâtre à cette déesse, et par elles le monde devait lui être soumis. C'esl la Magna Dm, la grande divinité de nos jours. Pour les plus attachées à son culte, la nature n'est j'ien; pour les moins ferventes, c'est une déilé accessoire. Aussi Dieu nous a-t-il abandoimés corps et àme à ( c monstre divinisé qui dévore la fleur des géuéralious. Souvent, bien souveul, ou a vu des fkmmes ruiner leurs familles et vendre leur honneur et celui des leurs pour saci'ilier à la Mode; et toutes, oubliant la sainteté ûv. leur mission , ont déformé pour elle leurs flancs sacrés, ce sanctuaire où l'homme se ibrme, et les onl iélré( is, a|)lalis, brisés sous un corset de fer. Et qu'allendre, hélas ! d'une hn*eur pareille'/

DK LA BRAUTE. 95

Chez les nations où rogne lyrannùiiiemcnt la Mode, nnlle morale pnbliqne ni privée «lans la pinpart dos femmes. Consnllez liaidiniont la vérilé. Leurs lins, elles les onvreni à fouL venant: leur virginité, elles ne s'en souviennent plus, la cliaslelé, la foi conjugale, l'est une dérision! l'amour maternelle, fi! quelle horreur d'allaiter un enfant! cela llétrit la beauté du teint: les soins du ménage, c'est bas, c'est vil. digne tout au plus du dernier valet !

0 calaniilé publique! la fkmme. cette lille du ciel, ce ciel sur la terre, ce vase d'élcc lion que Dieu a choisi pour porlcr dans son sein la plus parfaite de ses créatures, et lui rendre son voyage vers le ciel doux et heureux, la femme !... est devenue le fléau de l'espèce humaine ! Quels hommes sortent de ces flancs que la main de la Mode a flétris? Des êtres qui, s'ils ne sont rachiliipies et scrofidenx, sont du moins faibles et pusillanimes. Leur taille s'afl'aisse, et leur main débile ne pourrait soulever la formidable épée lie lem-s ancêtres: leur cœur ne s'ouvre à rien de beau, rien de grand; leur front aplati se tourne vainement vers les cieux, ils n'y rencontrent ni Dieu ni le génie. Leur foule insensée, guidée par de sordides passions, passe devant le siècle, sous la verge des tyrans, comme un vil troupeau sous le bâton du pasteur.

Oh ! ce n'était pas une idée pareille que les anciens avaient de la beauté. Ces Gaulois terribles qui faisaient trembler le monde et qui ne redoutaient que la chute du ciel; ces trois cents héros qui arï-ètaient aux Thermopyles le tlol de l'Asie roulant impétueusement sur l'Europe, avaient-ils été conçus sous un corset de petite maîtresse?

Il fut un peuple dont le nom rappelle loui ce qu'il y a jamais eu de poétique et de beau. Leur pays, situé sous le ciel du Midi, jouissait de lioutes les faveurs d'un climat tempéré. Les dieux habitaient leurs montagnes et leurs vallées. Leur langue élait une liarmonie; leur chant, un écho du ciel. Les formes que la main des arts nous a transmises de la beauté des enfants de ce peuple témoignent que jamais race ne fut plus belle sur la terre. Et son génie ne le cédait en rien à sa nature physique. Cela devait être. Or ce peuple avait érigé la beauté en divinité.

— Un jour, disait-il, que les flots qui baignent la terre de Phénicie étaient calmes, et que le ciel de l'Ionie se réfléchissait tout bleu dans ces ondes linjpides, voilà que, aux prenn'ers rayons d'un beau soleil d'Asie, la mer se mit à se balancer gracieusement non loin de Chypre, puis elle blanchit d'écume et sembla bercer sur son sein une troupe de cygnes Mancs. Soudain du milieu du celle écume sortit comme par enchantement une FEMME. Elle était plutôt grande que petite, plulùt forte que délicate en apparence. Elle était nue, hors une ceinture d'azur (pii ue faisait que donner plus de grâce, plus de charme à ce qu'elle voilait. Sa blancheur ellaçait celle des cygnes qui nageaient autour d'elle. Ses cheveux, à travers lesquels se jouaient les zéphyrs, étaient négligemment attachés et tombaient çà et là en boucles légères. Le cortège des Amours, qui volaient autour d'elle, attachait quelques roses sur son front ou se cachait sous sa ceinture flottante. Les ris et les grâces voltigeaient sur sa bouche, dans ses yeux. Étomu'e, indécise, elle ne compreum'l point sa nouvelle existence, quand des colombes légères, entraînant son char de nacre dans les airs, la portèrent dans les cieux, surpris et ravis de sa beauté.

Vous avez reconnu Vénus. Moi, j'ai reconnu le type de la beaulé, de la forme, de la mode éternelle, proposé par la religion, la morale, et la poésie aux filles de la Grèce et de l'Ionie...

Tant que le culte de la vraie beaulé fut respecté par les peuples, la vertu régna sur

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la terre; le lit conjug.il ne l'ut point souillé par la corriqdion; la ileur de la jeuno«»5,c ne fut point cueillie avant d'être éclose, et l'on voyait snr le front de tout homme et de toute FEMME éclater les rayons de la hcanlé divine. Le génie de l'honmie comprenait sa destinée : il voyait partout la Divinité autour de lui. Mais depuis que lliomme oublia le ciel pour se faire un dieu de ses plaisirs, plus rien ne fut respecté, et le souvenir de Dieu s'effaça de nos coeurs à mesure que la trace de sa beauté s'effaçait de nos visages. Et souveril , en passant par le chemin des villes, quand je vois ces hommes au front pâle et amaigri, flétris par une débauche prématurée et impuissants à se reproduire dans un fds, et ces femmes, à peine pubères et déjà étiolées par le souffle de la corruption, haletantes, étouffées sous les étreintes mortelles d un corset, aux mamelles videsd'amour et de vie; quand je vois la jeune .Hlle détourner ses pas de l'église pour courir au spectacle, la mère oublier son enfant pour voler au plaisir; quand je vois le jeune honnne mourir avant le jour sans lever le regard vers le ciel, je me sens pressé d'une douleur profonde, et je m'écrie : 0 mon Dieu ! tu nous as donc abandonnés ' f)ù est le temps où Raphaël rencontrait ses vierges et ses saints dans les rues, sur les places de Rome? Où est le temps oi'i Phidias souriait aux Vénus dans les fêtes d'Athènes? Alors, pour dissiper ma douleur, je vais dans les champs, au loin, bien loin de la ville. Là je retrouve la nature et Dieu, et avec lui la beauté dans la fleur qui brille, dans l'oiseau qui chante, dans le ruisseau qui nunmnre. Parfois aussi quelque jeune paysanne qui retourne insouciante au village, la main sur la hanche, des fleurs dans son sein, un panier sur la tète, le sourire ou quelque chant d'amour sur les lèvres, me fait penser aux canéphores athéniennes, et je ne désespère plus tant ni de Dieu ni de la beauté, surtout si quelque douce mère, allaitant son enfant, souriante et gracieuse à l'ombre de quelque arbre séculaire, vient me rappeler la mère de Dieu, cette chaste femme dont la be^iuté virginale a détrôné la Vénus antique et s'est assise à sa place dans le ciel ! (Benjamin Barbé.)

Kiin(^'*tp itifliioncc (\o la bciiiitr-.

114. — On dirait que les femmes ressemblent aux fleurs, qu'elles ne sont faites que pour plaire. Les premiers mots qui viennent frapper leurs oreilles sont des éloge,s de leur beauté: on leur parle de parure, de grâces, d'agréments : elles ne songent donc qu'à conserver la fraîcheur de leur teint, qu'à cultiver ou embellir leurs attraits. On leur répète sans cesse que l'empire de l'univers appartient à la beauté ; qu'un h&ni visage est le plus beau de tous les spectacles : les plus modestes croient qu'il est contre la nature de négliger ses dons ; elles prennent des manières brillantes ou de petits airs : un roman ou des chiffons, voilà leiu's occupations. Élcvé'es ainsi dans la mollesse et dans la plus sotie vanité, elles se livrenl au monde et à ses fausses opinions. '

La heantf' de la r('iiiin(^ ost inovprlniable.

115. — Millon veut que l'homnie soit l'appreulissage du Créateur et comme son coup d'essai : la femme est son chef-d'œuvre. L'aulenr de la nature contemple avec complaisance les grâces infinies qu'il a répandues sur loulc sa personne, et les perfections don! il a enrichi son âme ; il ne dit plus que ce qu'il a fait est bon : il admire son ouvrage, comme s'il manquait de termes pour en exprimer la beauté.

W. ]A WVAVIt. 05

noiuiU' nuUirelle et lieiuiU' fardée.

116. — Si la l'iiinpagne a tout l'avanlage quant aux mœurs, elle ne l'a pas moins (juaiii à la buaulô. Quoique lo miroir emporte plus de la moitié de la vie des belles, et qu'elles le consulleiil à tous les moments, l'art ne saurait si I)ieu l'aire (|ue la nature ; il demeure toujours beaucoup au-dessous. A dire les choses comme elles sont, ce n'est [las elle qui fait ici la beauté, c'est son imitateur qui la l'ait ; elle n'est (|ue riinage de ce qu'on la croit être ; ce n'est (pi'une agréable illusion qui ne tromj)e pas moins la vue (|u"elle lui plaît, et (|ui n'est pas moins lausse qu'agréable. En effet, ici une femme doit toute la beauté de sa taille à son cordonnier et à son tailleur ; il y en a qui prennent tous les matins le blanc et l'incarnat de leiu' teint et de leurs lèvres dans leur toilette : quel(|ues autres y prennent leurs dents et leurs cheveux ; le fer et le feu travaillent seuls aux boucles de leur coifl'ure; les poudres, les pûtes, les pommades et les eaux se peuvent nommer les créateurs de cette beauté postiche. Les mouches dont elles se couvrent le visage prétendent qu'il doit toute sa blancheur à leur noir : les boucles d'oreilles, les bracelets, les bagues et toutes ces autres bagatelles qu'elles portent, y contribuent aussi beaucoup ; rien de tout cela n'cuire jamais dans le lit avec ces belles laides quand elles y entrent. Elles étudient tous les matins dans le miroir leurs regards, leurs sourires, l'air de leur visage, la situation de leur bouche, l'art démontrer leurs belles mains, celui de faire voir adroitement la propreté de leurs chaussures ; elles concertent le ton de leur voix ; elles composent lair et la grâce de leur port et de leur démarche ; et , jusqu'à la jnanière de tousser avec harmonie, tout y est étudié, tout y est appris comme l'on apprend la musique. Celle-ci, qui a les dents belles, rit toujours pour les montrer, eût-elle sujet de verser des larmes ; cette autre, qui les a laides, ne l'ouvre non plus que son portrait, et ne rirait pas, pour quoi que ce fût, dans le plus grand Mijet de joie. Enfin, l'art fait presque tout à la cour, et ne laisse rien à faire à !a natuie. Mais il n'en est pas de même des beautés de la campagne, où la nature fait tout sans l'art ; la fraîcheur et l'éclat de leur teint ne doivent rien à l'artifice ; la lichesse de leur taille n'a pas besoin de piédestal |)our s'élever, ni de la tromperie des tailleurs pour cacher ses défauts. Leur gr.ice est née avec elles, et le conseil du miroir ne la fait point. La blancheur de leurs dents et la douceur de leur haleine viennent de la régularité de leur vie, de la bonté de leur tempérament, et non pas de leurs drogues et de leurs parfijms. Le fer. le feu ni la ponnuade ne font pas une des boucles de leurs cheveux ; et ces riches aimeaux qui s'entassent uégligenunent les uns sur les autres à leur coiffure ne sont point l'ouvrage de l'art et ne lui doivent rien du tout. La neige animée de leur gorge n'emprunte rien du fard ni de l'imposture de riiabillement : les bagues, les bracelets, les pendants d'oreilles, les mouches, et tous ces autres meubles iiuitiles que le luxe et la volupté ont inventés pour parer les femmes, ne font point l'agrément de celles-ci. Comme toutes leurs actions sont naturelles, la contrainte des autres ne s'y \oit jamais ; et au lieu que ces autres déplaisent en pensant pl;urc, ^es beautés naïves plaisent sans y penser. Elles n'ont rien d'étudié ni d'affecté. Leurs sourires et leurs regards, le ton charmant de leur voix, l-a majesté de leur port et la grâce de leur démarche ne partent ni de leurs soins ni de leur coquetterie ; nous les voyons aimables et nous les voyons aimées sans qu'elles songent à se faire aimer. (Mademoiselle de Scudérv.)

90 CllAPlTHE V.

De la beuulu chez les Anglais.

H7. — Chaque luilion veut dans les ffimmf.s une beauté particulière : les Anglais demandent une peaufine et très-blanche ; des couleurs tendres et légères; un embonpoint seulement de santé ; un visage plus ovale que rond ; un nez un peu allongé, mais d'une belle Ibrme, assez comme ]'anti(|ue ; des yeux grands et moins vifs que louchants; une bouche gracieuse sans souriie, d'un (our nicme un peu boudeur, ({ui lui donne à la l'ois de la dignité et une forme voluptueuse : des cheveux propres, toujours sans poudre ; taille avantageuse et droite ; le cou long et dégagé ; les épaules carrées et plates; la gorge saillante; des mains presque toujours un peu trop maigres, et d'une forme ipii, je pense, ne passe pour belle qu'en Angleterre. (Uouquet.)

Des moyens de lendrc les belles icninies fidèles.

418. — On dirait ipie la beauté des femmes est le plus dangereux éciieil que leurs maris aient à craindre, parce qu'elle leur attire un plus grand nombre d'adorateurs, et que les passions (pi'elles inspirent étant plus violentes, les exposent aussi à de plus fortes épreuves, et par conséquent à de plus grands périls. Cependant, il est certain que la beauté est plutôt le garant que l'ennemi de la vertu d'une fkmme ; car, s'il est viai que l'éclat et les appas des dames soient des llambeaux qui embrasent nos cœurs, il est vrai aussi qu'ils ne servent qu'à les rendre elles-mêmes plus froides ; et si la beauté rend les honmies esclaves, elle n'est pas esclave des hommes ; au contraire, elle est presque inséparable de la fierté, et les amants en sont toujours reçus avec plus de froideur ou d'indifférence ; leur concours même est favorable au mari, parce qu'ils se détruisent l'un l'autre ; le respect que la beauté leur inspire les rend plus l'eteiuis, et un regard gracieux est souvent le seul bien où ils aspirent. Enfin, si une beauté se rend quelquefois, ce ne peut être qu'à la force des soins, de la persévérance et des pi'ésents, et qu'un mari a toujours le temps d'apercevoir et d'empêcher, pourvu qu'il ne se rende [las importun par la jalousie ni odieux par la ( outraiute. Un jaloux craint tout, soupçonne tout: si le hasard fait rencontrer à sa femmk uu homme de sa connaissance. il tient ces rencontres pour concertées ; il n'examine, n'ap[)i-ofondit rien ; il condamne sur les moindres apparences ; toujours inquiet, triste et grondeur, persomiage Irès- })ropre à iuspirer de l'aversion à une femme et à lui faire rechercher par désespoir ce dont on la croit injustement capable. Je conviens (jue vous ne devez point abandonner votre FEMME à la liberté de courir sans cesse, ni de se mêler indifférennnent avec toutes sortes de personnes, mais aussi elle n'est point esclave née. Quoiqu'elle soit la partie subalterne de l'union conjugale, elle n'est ni vile ni méprisable, et il n'y a rien cpii la j)orte plutôt à s'évader que l'aspect d'une prison : nous savons que cette rigueur ne rend pas plus heureux les peuples qui la pratiquent, tant [)ar la déiiaucc qu'ils ont de la vertu de leurs éjiouses que de leur propre mérite ; car il semble aux femmes que les maris, en s'altribuant le droit de les renfermer, leur laissent aussi le droit de s'échapper lors(ju' elles le peuvent. C'est pourquoi elles acceptent presque toutes les occasions qui te présentent de les trahir ; et la contrainte, aiguisant leur esprit, les rend très-ingénieuses à les faire naître; mais nous, (jui connaissons la qualité des femmes, qui savons qu'elles se déshonorent les premières eu uou-- ùé- h 'iKn.iut, et fpie, le monde est fait

pour elles comme pour les hommes, uous leur laissons la liberté d'en jouir honnêtement, et nous croyons plus assurés en leur laissant à elles-mêmes le som d'un trésor ijui leur doit être si précieux, que nous ne le ferions en le confiant à des yeux étrangers ou à la garde des vorroiis et des portes.

Il est encore de la politique d'im mari de flatter quelquefois sa femme sur sa beauté, et de lui témr>igner de vrais sentinionts d'amour, non pas avec l'air d'iui amant aveuglé, et qui sente une bassesse de servitude, mais en homme qui comiaît le prix du bien qu'il possède. L'idolâtrie n'étant pas plus propre à s'attacher une femme que le mépris, elle aime à voir dans un mari complaisant des sentiments de grandeur et de luaîlre. Les présents et les caresses quelle en reçoit lui sont plus précieux et lui inspirent inl'ailiiblemeut de l'estime, de l'amitié et de la reconnaissance.

Aux louanges que vous donnerez à ses charmes, ajoutez le cas que vous faites de sa vertu, que vous élèverez toujours au-dessus de sa beauté, et que vous direz être généralement reconime et estimée ; ces premières fleurs, que vous répandrez à propos sur elle, vous rendront agréable à ses yeux, et la bonne opinion que vous aurez et que tout le monde aura de sa vertu l'engagera à ne la point démentir, car il est dans le caractère des fpmmes, encore plus que dans celui des hommes, d'accorder à la vanité ce que la vertu n'en a pu obtenir.

Après que vous aurez prévenu l'esprit de votre beauté par de sages ménagements et des douceu-.s viriles, rendez-lui votre maison agréable, qu'elle ne manque d'aucun meuble nécessaire, et accordez à sa personne tous les ornements que vos facultés et votre condition lui permettent de prétendre, afin qu'elle ne soit pas tentée par l'appât des présents que vous devez absolument lui interdire, pour rendre inutiles les armes les plus dangereuse^ dont les amants puissent l'attaquer ; procurez-lui des amies vertueuses, dont la vertu n'ait pourtant rien de farouche, et faites que ses amies trouvent auprès d'elle quelques avantages, afin qu'elles s'attachent à lui plaire; ainsi vous lui donnerez une garde c[ui fera votre sûreté et son plaisir. Appliquez tous vos soins à lui faire lier un commerce d'amitié avec vos parentes ; cimentez leur union en leur inspirant les desseins o'i leur concours peut être nécessaire, et étouffez toujours par votre sagesse, dans leur n:!issance, les sujets de discorde qui pourraient s'élever entre elles. Tant que votre femme aura de pareils témoins de ses actions, vous ne devez pas craindre qu'elle s'égare ; oserait-elle s'engager dans une intrigue amoureuse à la vue des personnes que l'injure regarderait? Mais vous-même, cultivez avec attention l'amitié des parentes de votre femme; comme elles seront instruites de ses inclinations et de ses connaissances, vous en pourrez tirer des éclainissements très-salutaires , et l'intérêt qu'elles prendront en ce que vous aurez si fort à cœur leur fera éclairer de plus près la conduite de votre femme, qui n'osera sortir de son devoir tant qu'elle aura des censeurs si bien informés, si légitimes et si sévères. Si, malgré toutes ces précautions, vous vous aperceviez que voire femme prît ([uelques engagements amoureux, dissimulez adroitement votre ressentiment et recherchez sans affectation l'amitié de son amant : ils s'endormiront tous deux sur l'espérance d'une plus grande liberté , que vous lein- retrancherez pourtant enficrcmont en vous trouvant partout avec eux, tantôt pour le plaisir d'être avec votre iemme, tantôt pour le plaisir d'être avec voire ami ; égayez vous-même la conversation, autant que l'honnêteté vous le permettra; que votre amour et votre respect éclatant dans toutes les occasions fassent voir que vous avez des yeux

pour la beauté de voire femme et de l'estime pour sa vertu : vous rappellerez par ce moyen son attention à son mari, et votre rival, qui n'aura pas de plus fortes armes, ni même la liberté de s'en servir, vous cédera bientôt la place. Cependant sachez le tourner en ridicule sur tout ce qu'il dira ou fera mal à propos ; et marquez à votre femme votre regret de vous être si fort trompé dans le choix que vous aviez fait d'un ami. Une beauté qui s'estime est fort susceptible de pareilles impressions ; toutes les idées qui l'occupaient en faveur de son amour s'évanouissent, et sa froideur anéantissant le peu d'espérance que votre présence assidue et votre nouvelle indifférence laissaient à votre rival, la nonchalance s'ensuit de part et d'autre, et ils vous délivrent bientôt de toute inquiétude.

S'il arrivait pourtant que votre prudence n'eût pas tout l'heureux succès que vous auriez dû attendre ; s'il paraissait que votre femme regardât toujours son amant d'un œil favorable, et que lui-même tâchât de triompher de vos froideurs par ses caresses, ne tardez pas un rpoment à chercher quelque prétexte ou à faire naître quelque occasion de rompre avec lui ouvertement, et de lui ôter toute espérance de raccommodement. Ainsi, en vous éloignant de lui, vous l'éloignerez aussi de votre femme, qui ne pourra plus le souffrir chez vous, et lui n'osera prendre la liberté d'y venir ; et si, après votre inimitié déclarée, vous découvriez quelque intelligence entre eux, vous auriez lieu de vous plaindre hautement de votre femme et d'exiger alors d'elle , en maître, ce que vous n'auriez pu obtenir en mari sage et complaisant.

La sagesse donne la beauté.

419. — Les femmes ne sont pas, à beaucoup près, aussi fortes que les hommes; et le plus grand usage ou le plus grand abus que l'homme ait fait de sa force, c'est d'avoir asservi et traité souvent d'une manière tyrannique cette moitié du genre humain, faite poiu' partager avec lui les plaisirs et les peines de la vie. Les sauvages obligent leurs FEMMES à travailler continuellement : ce sont elles qui cultivent la terre, qui font l'ouvrage pénible, tandis que le mari reste nonchalamment couché dans son hamac, dont il ne sort que pour aller à la chasse ou à la pêche, ou pour se tenir debout dans la même attitude pendant des heures entières.... Tous les hommes tendent à la paresse ; mais les sauvages des pays chauds sont les plus paresseux de tons les hommes , et les plus tyranniques à l'égard de leurs femmes par les services qu'ils en exigent avec une dureté vraiment barbare. Chez les peuples policés, les hommes, comme les plus forts, ont dicté des lois ou les femmes sont toujours plus lésées à proportion de la grossièreté des mœurs; et ce n'est que parmi les nations civilisées juscpi'à la politesse que les femmes ont obtenu cette égalité de condition, qui cependant est si naturelle et si nécessaire à la douceur de la société : aussi cette politesse dans les mœurs est-elle leur ouvrage ; elles (jnt opposé à la force des armes victorieuses, lorsqu(ï par leur modestie elles nous ont appris à reconnaître l'empire de la beauté, avantage naturel plus grand que celui de la force, mais qui suppose l'art de le faire valoir : car les idées que les différents petiples ont de la beauté sont si singulières et si opposées, (ju'il y a tout lieu de croire que les femmes ont plus gagné par l'art de se faire désirer que par ce don même de la nature, dont les hommes jugent si différemment: ils sont bien plus d'accord sur la valeur de ce (|ui est (mi effet l'objet de leurs désirs; le prix de la chose augmente par la

\W. LA BKADTÉ. 99

(UUîciilté d'en obtenir la possession. Les femmes ont eu de la beauté dès qu'elles ont su se respecter assez pour se refuser à tous ceux qui ont voulu les «itlaquer par d'autres voies que [lar celles du sentiment ; et du sentiment une fois né, la politesse des mœurs a dû suivre. (BulVon.)

• La be.iuté sans vertu est un don funeste.

12t^. — Aristote regardait la beauté comme un don; le philosophe Bion. plus sensément, comme un bien pour les autres.

Socrate l'envisageait, avec plus de raison encore, comme une tyrannie de peu de durée ; Tliéophiaste, comme une tromperie muette: Théocrile, comme un beau mal , et Carnéade, comme une reine sans gardes.

En effet, la beauté n'est-elle pas de tous les présents du ciel le plus dangereux , si l'on ne s'en sert que pour s'exposer à se perdre et à se corrompre ; si, ne pouvant ré- ^sister à quelques viles et si comptes adorations, on ne ciaint pas de voir succéder souvent pi de taux hommages le plus certain et le plus infaillible mépris?

Un beau visage peut être le plus beau des spectacles aux yeux de l'humanité en général ; mais ce n'est jamais qu'un spectacle, qu'un plaisir passager et momentané, pom- ceux même qui, contents d'admirer un beau front, d'idolâtrer une belle statue, s'empressent peu de connaître ce qui l'anime ; pour ceux même qui, satisfaits d'un peu de matière, d'une écorce, d'un physique, d'une enveloppe qui les éblouit un moment, négligent de chercher les vrais charmes, d'apercevoir l'essentiel, le solide, l'indispensable, le mérite, l'objel et la fin de Aoute existence...

Le vrai beau, le plus beau de tous les spectacles, est une belle âme ; ^le est le plus durable et le plus touchant : la vertu et la vérité, qui en sont l'essence, ont un extérieur et des signes certains qui ne sauraient tromper. L'âme véritablement belle est aussi apparente que les traits qui frappent nos yeux ; on l'aperçoit, on la voit, on la suit, on l'admire dans tout ce qu'elle pense, dans tout ce qu'elle est ; on l'imite lorsqu'on désire d'être vertueux, et on désire bien rarement de l'être quand on est bien persuadé et si convaincu qu'elle est l'image et la seule image sensible de cet Être suprême qui la créa, et qui ne la créa que pour lui.

Démade, dans Stobée, déplore le sort des personnes qui ne sont que belles, et dont l'apanage pui ticulier et principal n'est point la vertu ; parce que, dit-il, ce patrimoine indispensable des femmes, qui fait leur bâtardise ou leur légitimité, leur gloire ou leur honte; cette unique perfection et qualité, qui seule mérite si fort nos hommages, avec l'amour et le respect des humains, doit être considérée d'autant plus précieuse, qu'elle peut être dite l'unique garde, trésor et défense de la beauté.

Un beau garçon, dit Plutarque, ayant vu Théano, femme de P^thagore, montrer le coude pendant qu'elle s'habillait, et s'étant écrié : Voilà un beau bras, elle répondit ; Il nest pas au public. La même Théano ayant été interrogée sur le devoir d'une FEMME vertueuse, et quel usage elle pouvait faire de la beauté, répondit que ce devoir et cet usage étaient bien faciles, puisqu'il ne s'agissait que de plaire à son mari.

L'anonyme qui parle dans Suidas apprend qu'Hy[)atie, lîlle du philosophe Théon, et qui succéda à sa chaire dans l'école de Platon fondée par Plotin, aussi fameuse par sa beauté et par la pureté de ses mœurs que par son éloquence, ne pouvant absolument

BIBUOTriETCA ]j

se délivrer des persécutions d'un de ses disciples devenu amoureux d'elle, lui montra un linge taché, en lui disant : Jeune homme, voilà ce que tu aimes.

« La FEMME belle et insensée, dit Salomon, est comme un anneau d'or au museau d'une truie ; et celui, ajoute-t-il, qui a trouvé une bonne femme a trouvé un grand bien, et il a reçu du Seigneur une source de joie. »

« Qu'est-ce qu'une belle femme? disait à son mari une des plus belles et des plus vertueuses créatures du siècle; vous savez, lui disait-elle, que c'est une idole de plâtre, un tas de boue et de poussière couvert pendant quelque temps d'un certain vernis ; un fantôme dans son plus beau moment, et bientôt après un squelette. Je ne désirai jamais vous être chère, ô mon estimable époux, par des avantages si frêles, si fragiles et si vains ; mon amour et ma fidélité vous fixèrent : l'un et l'autre nous restent, et tels que nous puissions devenir maintenant, nous nous chérirons également jusqu'au bout du songe. »

Qu'on ne s'y trompe point, c'est moins la beauté que la vertu qui allume les grandes passions : la beauté peut frapper et séduire ; elle peut enflammer quelques instants, mais elle n'arrête point seule ; elle a besoin, selon l'expression d'un ancien, de cette digne comjiagne qui fixe près d'elle, parce que c'est elle seule qui forme et perpétue toute honnête et heureuse union; parce que c'est elle seule qui fait le vrai relief, le vrai coloris, et le cadre de toute espèce de tableau.

« Une belle femme qui a les qualités d'un honnête homme, dit La Bruyère, est ce qu'il y a au monde d'un commerce plus délicieux , l'on trouve en elle tout le mérite des deux sexes. »

Ce furent les grâces, il est vrai, qui apprivoisèrent la fierté des premiers hommes, qui leur mirent le joug sur la tête, mais ce fut la vertu qui les retint dans la servitude et qui la leur fit aimer; ce fut la vertu qui fit seule les grandes réputations et les chaînes indissolubles : la beauté fut toujours une fleur tendre et de bien courte durée, qui ne laissa jamais après elle que des ennuis, et souvent du repentir ; la vertu tint toujours le sceptre , son empire, toujours égal, s'étendit sur tous les siècles et sur tous les hommes ; elle régna, elle régnera toujours sur eux.

La duchesse de Valentincis et la belle Agnès Sorel ne furent pas les femmes de leur siècle les plus respectées ni les plus honorées, même de Charles VII.

Henri IV considéra bien moins la belle Gabrielle d'Estrécs qu'Antoinette de Pons, qui lui résista constamment, et à laquelle ce grand monarque finit par dire : Puisque vous êtes véritablement dame d'honneur, vous le serez de la reine ma femme.

Catherine de Rohan, depuis duchesse de Deux-Ponts, mérita bien moins son respect et ses constants hommages par sa beauté que par sa réponse, lorsqu'elle lui dit avec fierté : Je suis trop pauvre pour être votre femme, et de trop bonne maison pour être votre maîtresse.

Mademoiselle d'Ilautefort ne conserva l'estime de Louis XUI (ju'en se conduisant bien différemment de la plupart des femmes de sa cour.

La beauté n'a rien de touchant et de décisif par elle-même, j'ose le dire, et crois le prouver. Qu'on aperçoive une belle personne, le premier mouvement est de s'y arrêter; mais sur-le-champ, et tout aussi promptenient (pie le regard, que dcsire-t-on? Qu'elle soit vertueuse, me dira-t-on, quand on l'est soi-même. Qu" est-on ipiand on ne l'est pas? Voilà l'hommage; il appartient donc bien moins à la beauté qu'à la verln ; caries

veux qui se sont portés un moment, et d'eux-mêmes, sans le moindre consentement de 1 ame, sur ce bel extérieur, s'en détournent bien vite, et souvent avec indignalion, si quelque chose, q\ii est si fort au-dessus de la beauté, et que tout mortel, quelque vicieux qu'il soit, lui préiero, ne vient, pour ainsi dire, la décorer, l'orner et l'embellir ' elle-même.

La beauté seule n'est que fiisie, qu'orgueil, que lier lé, que légèreté; elle attire moins qu'on ne croit ; elle éloigne à coup sur tout ce qui est vraiment sage et capable de réflexion. Une belle femme qui n'est ((ue belle n'a rien d'agréable ni de solide ; elle se regarde comme une idole : lui refuser de l'encens est un crime, et toujours le crime des cens vertueux ; le lui prodiguer est un tribut : celte adoration, qu'elle attend, qu'elle exise de loul ce qui rcnviroime. la (laite peu; le déni du culte l'olfense; elle est impérieuse, inconstante cl diverse avec tout ce qu'elle subjugue et qui la contenii)le ; elle abhorre tout ce qui la brave et la voit d'un œil indiftërent ; sa vie est agitée et malheureuse, et le choix qui la termine est presijue toujours détestable.

« A juger de cette femme, dit La Bruyère, par sa beauté, par sa jeunesse, sa lierlé et ses dédains, il n'y a personne qui doute que ce ne soit un héros qui doive mijour la charmer ; son choix est l'ail : c'est un petit monstre qui manque d'esprit. »

Quand la beauté est tempérée par la vertu, ou la vertu seule sans beauté (elle est si belle, et bien plus belle elle-même!); quand, dis-je. la beauté n'a rien de sa marque, de ses dédains et de ses toiles prétentions, elle a des droits, mais elle les Hmite; ils ne s'étendent que sur un seul, elle les ignore presque, et ne s'en prévaut jamais.

II en est de la beauté comme de toutes les autres perfections, qui ne sont réelles, qui ne séduisent et ne donnent eniln quelque célébrité que par l'usage, par l'aimable et la douce simplicité. (De Boussanelle.)

La beauté d'une reniuic intlue sur toute sa vie.

l'ii . — L'ne FEMME se souvient toujours qu'elle a étéjoHe, quelque âge qu'elle ail : cl commenU'oublierait-elle? on le hii rappelle sans cesse. On s'aperçoit aisément, à la manière dont on l'aborde et à celle dont elle reçoit, que si le temps lui a enlevé les grâces de la jeunesse et la délicatesse des traits, il ne lui en a pas fait perdre tous les avantages. Il semble que la beauté chez les femmes soit un caractère indélébile ; on leur sait gré de leurs agréments passés, quoiqu'on n'eu jouisse plus ; ceux mêmes qui n'en ont jamais joui participent aussi au prestige, et voient une jolie femme surannée d'un autre œil que celle qui ne l'a jamais été. ( Madame d'Arcon ville.)

Les jolies feiiiiiies sont toujours mal jugées.

122. — On ne juge presque jamais des jolies femmes avec équité. Les jeunes gens qui les aiment et à qui elles cherchent à plaire trouvent de l'esprit et des grâces dans tout ce qu'elles font ; ceux au contraire (pii sont revenus des folies de la jeunesse, et qui n'ont plus de prétentions à la galanterie, ou qui eu auraient en vain, les trouvent en général plaies et ridicules ; le bruit et le papillolage de tout ce qui les environne, le ton de décision joint à l'étourderie qui règne dans leurs discours, tout contribue à les leur faire mépriser. Il faut donc nécossairerncut attendre qu'une femme cesse d'être jolie pour pouvoir juger sainement de son mérite et de ses talents. ( Id.)

La beauté n'est pas iiulispeiisable pour plaire,

123. — Les grandes beautés ne sont pas les plus touchantes : elles frappent, on «es admire, mais souvent on reste à l'admiration. Ce qui gagne le cœur, c'est l'agrément, et l'agrément résulte d'ordinaire de quelques traits irréguliers qui forment sur le visage un effet piquant et qui touche. Une femme, même sans avoir rien de beau, entreprend rarement de plaire sans y réussir, pourvu qu'elle ait l'esprit adroit, le cœur bien placé et l'humeur agréable ; elle peut tirer de ces trois qualités une espèce de beauté qui ne fait pas des impressions si vives que l'agrémeut du visage, mais qui en fait de plus profondes et de plus durables.

Pour plaire, la beauLé est un moyen plus sûr que la sagesse.

124. — La plupart des femmes sdht encore plus jalouses de leur réputation sur la beauté que sur l'honneur : telle qui a besoin de toute la matinée pour perfectionner ses charmes serait plus fâchée d'être surprise à sa toilette que d'être surprise avec un galant; cela n'est point étonnant : la première vertu, selon les femmes, c'est de plaire aux hommes, et, pour plaire, la beauté est un moyen plus sûr que la sagesse.

11 ne suifit pas aux feiiiiiies d'être belles.

125. — Il faut aux femmes plus que de la beauté pour faire trouver dans leur commerce tous les avantages qu'on en doit attendre. Leurs charmes ne sont que l'annonce d'autres qualités plus touchantes ; les réduire à la beauté, c'est les dégrader et les mettre presque de niveau avec leurs portraits. Celles qui ne sont que belles peuvent figurer agréablement dans un fauteuil et décorer une salle, mais à coup sur elles finiront par ennuyer et par déplaire.

Du genre de beauté le plus désirable.

126. — Le genre de perfection qui peut être connu de tout le monde, celui qui est le plus propre à rendre célèbre la beauté d'une femme, n'est pas ce qui la fait le plus aimer, ce qui cause la passion la plus durable.

Une taille moyenne a des grâces plus atlacliantes que cette taille élevée, dont les avantages seront seulement plus de noblesse dans la marche et plus d'élégance dans le mouvement des draperies. Mais pour l'intimité, quand on ne marche pas, et que les draperies sont oubliées, une lielle peau, de l'expression dans l'œil, de l'amabilité dans le sourire, un bras(l) dont les contours soient anondis et pleins, quelque grâce de la main, voilà ce qu'il faut aux désirs, quand l'homme a lui-même la grâce du désir. Il mettra beaucouj) plus de prix à une beauté médiocre, mais à laipielle il ne se mêle rien qui puisse déplaire, qu'à la plus graude beauté altérée par (piehpie défaut sensible.

Influence de la mode sur la Ijcaulé des femmes.

-127. — Une preuve que la mode exerce sa funeste inilueiice sur la beauté, c'est

(i) Assurément c'est une simple i'anlaisic de nictlre beaucoup d'imporlaiico à la |)er(eclion de la jambe ou du pied : c'est un agrément du sucond ordre. Mais on voit toujours le i)ras; il aj;it, et c'est dans le mouvement du bras que sont le» manières les talents, et la plus grande partie des grâces.

(juil y a un siècle à peine, on appelait jolie femme celle qui avait de petits yeux vifs et etTiontés. un nez retroussé, un minois de fantaisie, un air chiffonné, de la légèreté, et même de la maigreur. Ce qui était beauté alors serait tout au plus aujourd'hui de la gentillesse ; car, de nos jours, pour avoir ot mériter le litre de jolie femme, il faut posst'der de grands yeux fondus en amande et exprimant la douceur et l'honnêteté, un nez plus long que court, une bouche gracieuse, un air à la fois noble et simple, une taille proportionée à la grosseur du corps, de l'aisance dans la démarche, et un peu d'embonpoint.

I,n beauté n'a qu'un jour,

l'28. — Je sons qu'il me faudrait le génie du poëte de Téos pour définir un ctre au'?si étonnant que la femme : qui pourrait peindre ses yeux brillant d'une flamme humide, ses lèvres qui ont l'éclat de la rose, l'émail qui embellit sa bouche et qui ressemble au lis du vallon, son haleine suave comme celle de l'aurore? Semblable à la fleur qui s'élève au milieu des plantes sauvages, telle à nos yeux éblouis s'offre la femme lorsqu'elle arrive à l'époque où la nature lui imprime le caractère qui doit l'attacher à

l'homme pour être sa compagne pendant son passage sur la terre Ainsi le lierre

s'unit au chêne de la forêt. Mais avec quelle rapidité se détruit cette beauté qui enivre tant de cœurs', que sa durée est courte!

Telle une fleur, au retour de l'aurore,

S'élève humide au milieu d'un jardin :

Cette beauté, que le jour voit éclore.

Brille un instant et meurt à son déclin. (A, M. de Lavuirmf.ni-uc.)

IjB médioiriti' est préférable à la beauté.

I '29. Voulez-vous posséder une compagne aimable ?

En biens, en talents, en beauté, Cherchez la médiocrité :

Que son cœur soit inappréciable.

Défiez-vous surtout de la célébrité; Le silence et l'obscurité Rendent seuls le bonheur durable.

On ne possède point une femme adorable : Ce domaine appartient à la société. '

Mais une bonne femme est une rareté

Dont la simple apparence et la valeur modeste

Ne tentent pas la vanité.

Laissez-la s'éblouir d'un éclat emprunté ;

La beauté fuit, la bonté reste.

Et le temps fait chérir la médiocrité. (Demoustiek.)

Le mérite et la vertu sont préférables à la beauté.

ir»l). La plus rare beauté n"cst qu'un frêle avantage,

Qu'un éclat passager, qui, bien qu'éblouissant,

Ajuès avoir brillé, souvent meurt en naissant.

C'est un feu qui s'éteint au moment qu'il s'entliunme;

Mais la bonté du cœur, mais la beauté de Tàme,

L'esprit et les talents sont des dons précieux,

Qui, n'étant point bornés à fasciner les yeux,

Nous inspirent pour eux un penchant légitime,

Ktsont roi)jet constant d'une éternelle estime. (Destouches.

Les rciimies el hi hciiiili'

Les FEMMES trouvant à redire A ce qu'ayant du ciel obtenu la beauté.

Le terme en fût si limité Qu'elles pouvaient à peine exercer Ixrur empire,

Sur cet injuste arrêt des cieux Furent porter leur plainte au souverain desdieui. Jupiter ne pouvant faire une loi nouvelle, Ni changer le décret par le Destin porté, Pour consoler l'esprit femelle, Leur fit don de la vanité. La laide alors crut être belle, Uu, par des soins assidus, Lroyait du moins le paraitre ; (lelle qui ne l'était plus S'imagina toujours l'être. (GnÉaus.

Les lions île l;i iialiirc

Nature avait donné, pour leur défense.

Au fier taureau le front à double dard ; Le pied vengeur au coursier qu'on offense ; La course au lièvre, et la ruse au renard. Peuple de l'air eut ses ailes rapides ; Peuple de l'onde eut ses rames humides; Lion eut force et courage indompté ; L'homme, plus doux, eut sagesse en partage. Restait la femme : elle eut, quoi? la beauté, Victiirieuse et du fort et du sage.

(Lew;un.)

La beauté passe vite.

Pourquoi s'applaudir d'être belle '?

Quelle erreur fait compter la beauté pour un bien ! A l'examiner, il n'est rien Qui cause autant de chagrin qu'elle.

Je sais que sur les coeurs ses droits sont ahsolus ; Que tant qu'on est belle on fait naître

Des désirs, des transports et des siiins assidus , Mais qu'on a jieu de temps à l'être.

Et de li'iiips à ne l'être plus ! (M"

Desiioui.iLuus.)

DE LA BEAUTÉ. ^Or.

134. QuaiKl Apelles voulut peindre la déesse de la beauté, il rassembla dans son atelier les plus belles filles qu'il put trouver, et prit de ohacune d'elles ce qu'il vit de plus parlait.

Sur les diveis appns de ces jeunes objets

Le peintre laisse errer ses regards satisfaits.

Il préfère ce bras ; c'est ce pied qui Taltire ;

Cet œil Ta plus séduit ; il choisit ce sourire ;

De lis plus éclalants ce cou parait semé :

Ce front est plus uni, ce buste est mieux formé;

Plus beau dans ses contours, ce sein qu'il idolâtre.

S'élève et se sépare en deux globes d'albâtre ;

En rassemblant ces traits. Apollc? transporté

N'a peint aucune bell.\ il a peint la Roaiité. (LEMicni^B.

Bloîi'io et lirune.