DE LA LAIDEUR

198. — De fous les livresque nous avons lus, aucun n'a consacré un chapitre spécial à la laideur, el [lourtant il nous semble que ce vice, ce défaut, cette douleur de la FEMME, aurait dû attirer l'attention des moralistes et des philosophes. J.-J. Rousseau dit que, dans le mariage, une laideur aimable est préférable à la fière beauté. Tous les hommes sensés s'accordent aussi à penser qu'en fait de beauté la médiocrité doit avoir la préférence. Et voici sur quoi ils se fondent : c'est qu'une belle femme veut qu'on l'aime et qu'on l'admire pour ses qualités physiques, tandis qu'une femme laide s'attache à perfedionner son moral, à se rendre aimable par mille petits soins qui font le charme de la vie conjugale et de la vie sociale : il n'y a pas de jour, d'heure, de minute qui n'enlève à l'une une partie de ses attraits, et ne fasse gagner à l'autre ce que celle-ci a perdu. La puissance de l'une est en raison inverse de celle de l'autre. Une belle FEMME veut qu'on l'aime ; une femme laide cherche à se faire aimer : l'une est un tyran qui veut s'imposer ; l'autre, une amie qui cherche à s'insinuer dans notre cœur à force d'attentions si délicates, de caiesses si désintéressées, que bientôt la fiîmme laide a disparu, et (jue nous ne voyons désormais près de nous que la plus tendre, la plus précieuse et la plus sincèie des amies.

199. — La laideur prévient contre ceux qui ont cette disgrâce de la nature.

Il f;tuL bien de l'agrément, bien des ressources dans l'esprit pour faire passer ( e défaut, tout fiible qu'il est, ou plutôt qu'il devrait être. Voilà les désavantages de la laideur ; mais qu'elle est utile d'ailleurs !

Une femme constatée laide le sait ordinairement ; et si par hasard elle s'en ftiisail accroire là-dessus, le monde la désabuserait bientôt.

Celte femme sait donc (ju'clle est laide ; elle sent en même temps à quoi cette laideur l'engage pour vivre dans le monde.

Elle s'occupe de perfectionner son caractère, sa raison, sou esprit ; c'est sa toilette.

m CHAPITRE VI.

Elle veut réunir le solide el l'agréable ; rie» ne lui échappe des soins qui ])laisenl dans la société : elle en fait une étude; puis elle s'en forme une habitude.

Elle devient enfin une femme extrêmement aimable, dont tout le monde recherche l'estime et l'amitié.

Elle s'est procui'é du côté de l'esprit une valeur bien plus réelle, plus durable, et plus véritablement flatteuse que la beauté qui lui a été refusée par la nature.

Joignez à cela qu'elle se doit à elle-même tous ces avantages; qu'elle les a acquis, et que son mérilc est entièrement à elle, et ne dépend pas d'un goût arbitraire ni d'une distribution du hasard, connue la beauté.

dette FEMME donnerait envie d'être laide, si toutes celles qui le sont faisaient un aussi bon usage de ce petit malheur.

Il ne tient qu'à elles ; la beauté n'intéresse que les sens, et n'a de pouvoir que sur eux. L'empire de l'esprit est celui de l'àme ; ses charmes, loin de se faner, se renouvellent à chaque instant.

Une àme bien composée, que la raison. 1,'esprit el le jugement ont formée, est le partage de la laidenr, quand elle sait prendre le bon parti. (Mademoiselle ***.)

200. — Si la nature n'a pas été favorable à une femme, qu'elle ne prétende pas sauver sa laideur de nos réflexions à la faveur de la parure, ni arrêter nos yeux pai' l'éclat de ses habits poiu- les détourner d'elle-même. Toute la richesse et l'éclat cpii l'onvii'onnent ne servent (pi à nieltre un peu d'agrément dans tout son jour ; et les beautés qu'elle emprunte de la fortune ne font que répandre de la lumière sur la laideur qui lui est naturelle. On ne saurait suppléer au défaut d'un extérieur agréable que par les sentiments généreux de l'àme, par l'agrément de l'esprit, par la facilité de l'humeur, et par la politesse des manières. L'ajustement ne doit faire qu'un seul tout avec la beauté ; il ne doit qu'aider les appas, relever l'air, développer les grâces.

201 . — Tout le monde s'accorde à dire (|ue les fi:mmes laides sont quelquefois celles qui font naître les passions les plus ardentes et les plus durables. En effet, comme le pense La Bruyère, si une laide se fait aimer, ce ne peut être {|u'éperdument , car il faut cpie ce soit par une étrange faiblesse de son amant, ou par de plus secrets el plus invincibles charmes (pie la beauté. (Etienne de Neuville.)

202. — Les plus laides femmes sont ordinairement les pluscoquetles : il n'y a point de minauderie, point de regard, point de petit discours (pii n'ai! sou iuleulion : elles se douMcut autant de soin pour faire valoir leur figure (pi'oii en prend ordinairement pour faire valoir une mauvaise terre : cela leur réussit quehpicl'ois. Les avances (pi'elles font flattent ramour-])ropre de certains lionmi(;s, et ef'rac(>nt pour im mouienl la laideur d'une femme.

205. — Une femmi; laide ne \nn\\ ré|)arer ce (pii lui mau(iue du côté de la figure qu'en ornant son esprit, si elle en a ; el si elle en manque, il faut qu'elle renonce à tous les plaisirs ; ils ne sont pas faits pour elle. Il n'y a que Dieu qui puisse donner quelque consolation aux femmes laides et sottes. C'est ce qu'elles comprennent elle.smêmes |)ar une sorte d'instinct qui leur est propre; car (^lles sont ordiuairenient dévoies ainsi que les vieilles fkmmes.

m LA LAIDEUR. 115

PE.IIMÉEW suit l.A t.lIDEUK.

'loi. — Los honniies. ne deviennent point amoureux cl'ime femme laide qui a bien de l'espril ; elle peul se l'aire aimer beaucoup, mais on se trompe cortainemenl sur la ua hue des senlimenls qu'on ressent pour elle : ee sont les charmes ipii font naître l'amour. L'amour n'est autre cnÇfee (|ue le désir ardent de posséder la personne aimée ; la laideur ne peut exciter ce désir.

"10b. — Quand nue femme laide fait tant ipie d'aimer, elle aime avec fureur. La cr;iiule presque certaine de ne pas plaire la fait résister longtemps à sa passion ; et lorsqu'elle ne peut en triompher, il faut que son amour soit plus fort que son amourpropre.

206. — L'éloge du caractère ou de l'esprit d'une femme est jnesque toujours une forte preuve de laideur; il semble que le sentiment et la raison ne soient chez elle que Je supplément de la beauté^

^(l7. — Un remarque ordinairement que la laideur est une espèce d'avantage : une lille laide gagne souvent du côté de l'esprit, des manières et du caractère, ce -qu'elle perd du côté de la ligure : il arrive même aussi que la lille qui est bêle est moins méchante que celle qui a de Tesprit.

lOS. — La certitude de plaire est le plus bel ornement d'une belle personne. Les femmes laides, qui ne peuvent avoir cette ceititude, ont répandu sur leur visage un aii' d'emnii et de mauvaise humeur qui les rend encore plus insupportables. Le triste sort, en elïet, que celui d'une femme laide !

209. — Ou pourrait comparer une belle femme qui n'est ciue belle à un dahlia ou à tonte autre Heur sans parfum, et une femme laide et bonne à ces petites Heurs (juc nous foulons aux pieds et qui embaument l'air : l'une charme la vue : l'autre plaît au cœur et dilate l'àme, celle-ci s'insinue en nous; celle-là se contente de se faire admirer.

210. — Une femme laide et méchante est l'être le plus hideux, le plus eflrayaut, le plus diabolique que l'enfer ait pu vomir dans ses jours de colère. Nous conseillerons donc aux femmes qui sont privées des dons de la beauté de cacher' celte défectuosité sous les plis d'une humeur égaie et de cette douce amabilité qui seule et sans antre secours sait si bien faire sentir que la bonté est préférable à la beauté même.

2H . — La laideur et la beauté dépendent du caprice el de l'imagiualion des hoiunies. (Nicole.)

212. — La laideur est une douleur qu'une femme conserve tonte la vie.

213. — Il est diflicile à la laideur de plaire. C'est pour cela que les femmes, que la nature a faites pour plaire, ne souffrent pas qu'on les appelle laides. On vint rapporter un jour au duc de Roquelaure que deux dames de la cour s'étaient accablées

d'injures. Se sont-elles appelées laides? dit le duc. — A'ou. — Eh bien ! je me char g'de les réconcilier.

214. — Une FRMME fort laide, apercevant sa laideur dans un miroir, le brisa dans sa furcui" en cent morceaux. Qu'en arriva-l-il ? Que la glace, qui ne l'avait représentée laide cpiune seule t'ois, la représenta laide cent fois.

215. — On n'est jamais laide quand on est bonne, disait un père à sa (ille. En revanche, la méchanceté enlaidirait Vénus elle-même. Que sera donc une femme à la fois laide et méchante?

216. — Le 22 octobre ^791, on lut à l'Assemblée nationale la pétition d'une tille qui était tellement laide, que les habitants du pays où elle demeurait lui avaient fait une pension à condition qu'elle sortirait de leur territoire. Cette pension ayant cessé d'être payée, elle en demandait la continuation.

217. — Les FEMMES craignent la laideur par-dessus toute chose : on en a vu devenir folles lorsqu'après une longue maladie elles allaient < onsniler leur miroir.

21 s. — Il csl toiil aussi diriit'ile de déliiiir l'amour que le boulieur : ce soul deux seulinieuls <|ue chacun éprouve el exprime d'mie manière difTérenle. ils ('cliappent. par con><étpieiil à l'exactitude de l'analyse.

Dans le sens le plus général, on peut dire que l'amour est le désii' de la possession ou du l)0>nin de jouir; que c'est une sensation pli\si(iue (|ue la nature a créée dans l'intérêt de sa reproduction. D'un autre côté, on ne peid, disconvenir qu"indé|iendamment du besoin de Ja reproduction, il existe un charme qui attire im individu vers un autre, qui coîifond votre existence avec la sienne, et ([ui vous fait rapporter à lui tous vos désirs et toutes vos pensées; que cette sensation naît et se soidieut sans aucun mélange étran- ;L;er, et qu'une |)arfaile harmonie des âmes produit seule cette céleste volupté; que si les sens ont que!(|ueiois part à cet état délicieux, ils sont toujours dans une dépendance absolue, et ne servent qu'à rendre plus intime cette douce union, en rendant tout romnuni entre ceux qui s'aiment.

Ainsi, au premier aperçu, on dislingue daii^ l'amour deux luiances bien dilTérentes: plaisir des sens, vohqilé de I àme. Dans le monde on confond ces deux nuances. Les hommes volupteux ne recoimaissent (|ue l'amour du plaisir, et les âmes sensdjles ne parlent et ne voient que douce sensation.

Pour moi, je crois que l'amour est le besoin de tous et le plaisir seulement de quelques-uns. La masse des hommes a dans les organes quelipie chose de grossier qui les enipèche de percevoir un sentiment aussi déhcat. Il exi>fe dans le cœur une délicatesse comme dans l'espril; elle échappe au grand nondjre.

Le véritable amour est la partie voluptueuse de la sensibilité. Il ne redoute cpi'un seul ennemi, c'est la mort.

Il y a cette différence entre l'amour et la possession, que l'un est un désir indéfini, et l'autre un désir satisfait.

H 8 CHAPITRE Vil.

Il y a diiiis l'amour, tomme dans presque lous les seulimeiils, des bizaneiies qu'on ne saura jamais expliquer, parce (juelles tiennent à des rapports secrets que nos sens ne peuvent percevoir. ( Saint-Prosper.)

210. — Connaissez-vous un l'eu qui pieiid toutes Iog formes que le souffle lui donne, ipii s'irrite, qui salFaiblit, selon que l'impression de l'air est plus vive ou plus modérée? Il se sépare, il se réunit, il s'abaisse, il s'élève : mais le souille puissant qui le conduit ne l'agite que pour l'aiiimer, et jamais pour l'éteindre. L'amour est ce souffle; nos âmes sont ce feu. ( De Bernis. )

'2'"20. — 11 n'est rien de si connnun (pie île |)arler d'amoiu', il n'est rien de si rare tpie d'en bien parler. Le cœur qui le seul le délinit bien mieux que l'esprit qui l'imagine. Demandez à \ni amant (e que c'est ([ue l'anioui- : Sentir et désirer, vous répondrat-il en deux mots; mais ses veux, sa pbysionoinie, tout on lui vous expli(|uera sa délinition. Un liomme d'esprit pourra vous répondre la même chose sans vous éclairer de même, l'n un mot, un amant qui parle d'amour \ousen fait éprouver les mouvements; rhomme d'esjirit ne vous le fait i|u'euvisager. i \d.i

'■l'iï. — H est difficile de définir l'amour : ce qu'on en peut dire est ipie, dans l'àmc, c'est une passion de régner; dans les esprits, c'est une sympalliie, et dans le corps, ce n'est qu'une envie cachée et délicate de posséder ce qu'on aime, après beaucoiqj de mystères (La Rochefoucauld.)

'222. — Ce que nous appelons amour parmi nous est un sentiment dont la haute anticpiité a ignoré jusqu'au nom; le chiistiaiiisme, en épurant le cœur, est parvciui à jeter de la spiritualité jusque dans le pencbaiil qui en |)araivsait le moins susceptible, il la forcé de prendre un caractère plus généreux et plus noble; il l'a soumis à des loi> qui, en le comprimant, lui ont donné plus de ressori: l'amour des paladins du moyen âge ne ressemble en rien à celui des héros d'Homère. (Chateaubriand.)

223. — L'amour en lui-même est-il un crime? N'est-il pas le plus pur ainsi que le plus doux penchant de la nature? i\'a-t-il pas une fin bonne et louable? Ne dédaignet-il pas les âmes basses et rampantes? N'aime-t-il pas les âmes grandes et fortes? N'cnnoblit-il pas tous leurs sentimeulsï Ne double-t-il pas leur être? Ne les élève-l-il pas au-dessus d'elles-mêmes? Âh ! si poui- être honn(Me et sage il faut être inaccessible à ses traits, (pie leste-t-il [)our la vertu sur la terre? Le rebut de la iiatiue et les plus vils des moitels. (J.-J. Rousseau.)

224. — Le véritable amour est le plus i;hasle de tous les liens. C'est lui, c'est son feu divin (pii saitéinner nos penchants naturels, eu les concentrant dans un seul objet. Pour ime m;mmk ordinaire, tout homme est toujours homme; mais pour celle dont le cœur aime, il n'y a point d'honnne (pie son amant. (Jiie dis-je? Un amant n'est-il ([u'un homme? Ah ! qu'il est un être bien plus sublime ! Il n'y a |)oint d'honnne pour celle qui aime; son aman! est plus, tous les inities sont moins : elle et lui sont les seuls de leur espèce. Ils ne désirent pas, ils aiment. Le cœur ne suit point les sens, il les guide; il

rouvre leiu> éiiiuenitMils irun voile délicieux. Le véritable amour, toujours modeste, iiarraehe ptMut les laveurs avec audaee: il les dérobe avec timidité. Le mystère, le silence, la honte craintive, aiguisent et cachent ses doux transports; sa flamme honore et purifie toutes ses caresses; la décence et riionnéteté l'accompagnent au sein de la volupté même; et lui seul sait tout accorder aux désirs sans rien (Mer à la pudeur. (Id.)

225. — L'amour n'est qu'illusion; il se tait, pour ainsi dire, un autre univers; il s'entoure d'objets qui ne sont point, ou auxquels lui seul a donné l'être; et comme il rend Ions ses sentiments eu images, son langage est toujours figuré. (Id.)

226. — Il y a des symptômes d'amour aussi siîrs que des symptômes de maladie. On a chaud, on a froid en même temps; on "est du même sentiment, on su rencontre dans la façon déjuger; on approuve les mêmes choses; on aime les mêmes gens; on aime les lieux où Ion a commencé à s'aimer, et. ton! cela sans qu'on s'en doule. (Le prince de Ligne.)

227 . — Oui. l'amour est une clarté du ciel, une étincelle de ce feu immortel que nous partageons avec les anges, et que le Créateur nous donna pour détacher nos désirs de la terre. La piété élève au ciel l'àme du juste; le ciel lui-même descend dans nos âmes avec l'amour. C'est un sentiment qui vient de la Divinité pour détruire toutes nos grossières pensées; c'est un rayon de celui qui a tout créé, une auréole brillante qui illumine l'àme. (Byron.)

228. — Amour, suprême puis-sance du cœur, mystérieux enthousiasme qui renferme en lui-même la poésie, l'héroïsme et la religion ! Qu'arrive-t-il quand la destinée nous sépare de celui qui avait le secret de notre àme, et nous avait donné la vie du cœur, la vie céleste? Qu'arrive-t-il quand l'absence ou la mort isolent une femme sur la terre? Elle languit, elle tombe! (Madame de Staël.)

229. — L'amour est un combat inégal où l'on impose au plus timide, au plus faible, la nécessité de remporter toujours la victoire. (Madame Riccoboiii.)

230. — L'amour des sens ne veut que plaire et jouir; d ne désire plus ce qu'il possède; son feu meurt si vous ne lui donnez toujours un aliment nouveau; vous lui reprocheriez vainement son inconstance; c'est l'agitation seule de ses ailes qui conserve et rallume son tlandieau. (Ségur.)

231. — Dans l'amour, il y a un beau idéal qui touche plus à l'àme qu'à la matière; alors le génie seul, et non le corps, devient amoureux; c'est lui (jui brûle de s'unir élroi- (ement au chef-d'œuvre; l'àme échauffée se replie autour de l'objet aimé, et spiiitualise jusqu'aux termes grossiers dont elle est obligée de se servir pour exprimer sa flamme. (Chateaubriand.)

232. — L'amour n'est pas ce que vous croyez; ce n'est pas cette violente aspiralion de toutes les facultés vers un être créé : c'est l'aspiration sainte de la |)artie la plus éihérée de notre àme vers l'inconrui. (G. Sand.)

233. — Aimer, c'est de l'aînitié; désirer la jouissance d'un objet, c'est de l'amour, désirer cet objet exclusivement à tout au Ire, c'est de la passion. Le premier sentiment est toujours un bien; le second n'est qu'un appétit du plaisir; et le Iroisième, étant le plus vif, augmente le plaisir et prépare des peines. 11 y a un rapport entre l'amitié et l'amour qui est passion, c'est de se porter vers un objet délerminé, quoique, ce soit par des motifs différents. 11 y a même des amitiés qui deviennent de véritables passions, et ce ne sont ni les plus heureuses ni les plus sûres.

L'amour, au contraire, tel qu'il est communément, se porte vaguement vers plusieurs objets, et peut toujours en remplacer un par un autre. Vous direz qu'un tel amour n'est pas fort délicat : non, mais il est heureux, cl le bonheur fait la gloire de l'amour. (Duclos.)

234. — L'amour est un mouvement aveugle qui ne suppose pas toujours du mérite dans son objet. Ou n'est heureux que par l'opinion, et l'on ne dispose pas librement de son cœur; maison est comptable de l'amitié. L'amour se fait sentir, l'amitié se mérite , elle est le fruit de l'estime. ( Id.)

255. — Le respect contraint l'amour ; il peut le cacher, mais il ne l'éteini jamais, souvent il le rend plus vif : l'amour est comme les liqueurs spiritueuses, moins elles s'exhalent, plus elles acquièrent de force. (Id.)

256. — La niar{[uise de Pompadour ayant demandé à l'abbé de Bernis une définition de l'amour, l'abbé lui répondit par ce quatrain, qui lui ouvrit les portes des dignités et de la fortune :

L'amoui" est un enfant, mon maître :

11 Test d'h'is, du berger et du roi.

Il est fait comme vous, il pense comme moi, Mais il est plus hardi peut-être.

237. — L'amour ne se nourrit que de dépits, de querelles, de raccommodements, de jalousie, de doute et d'espoir, le tout assaisonné d'amabilité, de grâce, d'esprit et de vivacité. (S-o...)

I)e relTet moral el du senlinient de l'amour.

238. — Lorsque la rencontre du beau commence à éveiller en nous le sentiment des harmonies possibles, iidus sommes au printemps de la vie, nos misères sont encore inconnues, nous n'avons pas pénétré les secrets de notre néant, nous ignorons les vanités de la joie et l'amertume des besoins : encore enfants, nous imaginons tjuelque bonheur; encore trompés, nous croyons que l'existence a un but humain ; entraînés par une !umièi'c dont tout semble aimonccr les longs progiès, séduits par les couleurs douces de l'espérance, nous ne savons pas dans ([uellcs lénèbres nous abandonnera ce crépuscule sans aurore. Le prestige s'inli'oduit facilement dans un cœur (pii n'a pas gémi : ce charme end)ellit les heures dont il semble même agrandir la durée future; il anime ces désirs que le mélange des douleurs n'a pas tlétris, que l'expérience n'a pas éteints. Les convenances aperçues dans les êtres réels font entrevoir les convenances mystérieu-

DE i;amour. i2l

ses de la beauté idéale. Les sites solitaires sont admirés : on trouve iiuekiue chose de sublime dans CL-lle simplicité sauvage, qui. s'éloignant des choses habituelles, paraît convenir à l'immensité des rapports inconnus et désirés d'une situation nouvelle. Ou voit alors, comme on ne le verra plus, une belle heure de mars, une nuit d'été, une rose dans l'ombre ou le muguet sous les hêtres, une eau que la lune éclaiie, entre les pins dont le mouvement des airs l'ait résonner le feuillage tlexible. L'ànie demande avec avidité de quel espoir elle est remplie, et l'attente des voluptés qu'elle ne discerne pas étend sur tous les objets une nuance secrète et gracieuse. L'espérance qui n'a pas encore enfanté le plaisir est comme une beauté vierge dont on a seulement pressenti les 21-àces célestes : on ne l'a vue qu'en songe, elle passait dans les nues ; et depuis elle semble partout présente, parce qu'on la cherche partout. Elle est dans le souffle des aii-s; elle embellit les formes, les couleurs, les attitudes ; elle semble errer dans les bois, dans les nuages ; elle glisse avec les ombres sous les branches agitées et dans les eaux tranquilles.

On cherche à reslerseul ; on possédera mieux les émotions intérieures que l'on se promet, et «elles que l'on commence à recevoir des accidents de la nature. Si l'on s'éloigne des hommes, ce n'est pas pour les éviter : tout cœur droit les aime ; le cœur simple les aime à la manière de celui qui ne les connaît pas. Il y a bien rarement de l'égoïsme dans l'àme que la stérilité des autres n'a point navrée (1).

L'amour est le grand mystère de la vie. el les beautés secrètes du monde sont perdues pour l'homme seul. 11 n'y a point d'amour dans l'àme sans profondeur : mais à (juel ordre appartiennent donc et ce mystère et cette espèce d'inlinité'? Il est des hommes profonds, on les dit tels, et ils lestent incapables d'aimer !

Des perceptions, qui sembleraient infinies tant elles sont mobiles, laissent ou refusent, indépendamment de toutes nos volontés, cette sorte d'émanation si pure, si suave, qui ranime et entraîne nos cœurs, qui fait frémir avec une surprise douce et facile toutes ces fibres du souvenir engourdies par les douleurs.

Quelquefois, aux bornes du sonuiieil, des sous d'une harmonie relative à notre situation agissent sur nos organes encore endormis, mais au moment déjà disposé pour le réveil, au moment où l'on va rentrer dans la vie journalière. Les sensations qu'ils apportent, les ressouvenirs confus qu'ils ont suscités, s'allient aux idées romanesques d'un songe heureux. Encore absents de la vie habituelle, nous imaginons, nous sentons quelque chose d'une vie meilleure. Le génie des cœurs purs nous tend une main céleste, et duiant une minute, deux, peut-être, il nous promène sur une terre semblable à la nôtre, mais qui n'en a pas les amertumes, et parmi des hommes comme nous, mais qui ne sont pas découragés. Nous nous éveillons : cette main voluptueuse n'est plus que la main froide qui nous traîne rapidement sur nos heures et nos semaines, qui nous presse contre la terre aride, qui nous sépare des beautés a^.iennes, qui nous pousse vers cette heure de ruine inévitable où la vie sera passée, sans avoir jamais été présente.

L'intelligence estime les rapports entre les choses et nous. Nos désirs sont l'effet el comme l'habitude de ces convenances senties ; quand l'intelligence est faible, les dé-

(1) Celui cloiil l'àme est naturellement aride n'a d'autre amour qu'un besoin lourd et farouche ; chez de tels hommes, l'amour ne produit point d'illusions ; ce n'est pas une affection morale, c'est l'appélit de la brute.

122 CHAPITRE Vil.

sirs paraissent indépendants de l'intelligence. Cependant nos passions n'ont pour objet que ce qui est bon, ce qui est jugé tel. La passion suppose des rapports déjà existants entre nous et les cboses; elle en produit de nouveaux entre les choses et nous. Si le cœur qui désire est droit, si l'objet désiré est beau, ces convenances nouvelles seront boinies, la passion sera juste et utile.

Le beau est partout le même , il n'a qu'un principe, et les effets en sont analogues. Dans l'àme grande, tout sera élévation et candeur : tout sera ineptie, brutalité, artifice dans l'ànie basse. Le sentiment que nous éprouvons avec plus de force et d'abandon déterminera notre aptitude à chercher cette perfection que nous aurons voulue, ou l'impuissance d'atteindre désormais ce que nous aurons corrompu.

Le principe de l'amour est le sentiment de l'ordre, des proportions, de l'élégance, de tous les genres de beauté. L'amour pour une ff.mme et le désir du juste et du beau ne sont qu'une même affection.

L'homme qui est incapable des jouissances et des besoins du goût n'a point d'élévation dans la pensée ni d'étendue dans les sensations; il n'est pas fait pour aimer. Il a des sens, mais il n'a point d'àme ; il a ce qui l'ail qu'une femme est le principal objet de l'amour dans l'homme, mais il n'a ))oint ce qui fait l'amour.

Comprendra-t-il jamais ce qui est beau dans une femme? il est né pour qu'il lui suffise de rencontrer une de ces images ébauchées qui n'ont reçu que la matière du sexe dont elles eussent dû être.

Mais une femme vraiment aimable est comme une harmonie parfaite pour les affections de l'homme. Ce n'est pas une Diane à la taille svclte, au front élevé, courageuse, légère, forte, inaccessible : mais Vénus-Âdonias. taille moyenne, formes arrondies, mouvements voluptueux, physionomie de grâce et de délicatesse. La main ne sera point assez forte pour n'avoir pas besoin d'être aidée, d'être servie; le bras aura les proportions favorables aux caresses; le sein donnera tout ce que l'imagination la [dus heureuse eût réservé pour le charme des belles heures de la vie : il est ce que l'homme n'eût jamais imaginé, ce que la nature infinie a seule pu faire ; doux accord de simplicité el de beauté ! assez voluptueux pour l'excès du plaisir, encore assez beau quand le plaisii' n'est plus; assez expressif, dans l'agitation, pour les désirs extrêmes; assez pur, dans la nudité, pour les désirs reposés; circulaire, pyramidal, tout vivant d'amour et de fécondité, il justifie le besoin d'aimer, il permet un espoir sans bornes et des sentiments sublimes. Mais le regard! et le sourire! el la voix! 0 femme que j'eusse aimée! Après tant d'années, quand les douleurs vous ont atteinte, quand le temps a pesé sur nous, quand le regret inutile et la longue impatience ont consumé la vie de l'amour, votre voix, votre bouche a encore ce charme (ju'on no retrouve point. Mortel misérable! l'espoir et la vie sont comme deux ombres envoyées pour errer cnsend)le : elles s'ap[)ro(heront, s'éloigneront, se retrouveront ; et l'une restera\(juand l'antre sera dissipée. Nos jours paraissent survivre, mais ilétris, fatigués, mais anciens dans la répélilion des heures, éteints et passés dans le présent même. Et sous ces ruines de la vie, nous cherchons, au lieu d'une femme aimée, celte tombe, asile froid comme les espérances, éternel comme les pertes, la tombe qu'ombrage si bien le feuillage évidé du cyprès au fruit sinistre.

Quittons ces temps ([iie le passé dévore. La force de la nature est d'achever la des* truction de ce (pii fut et de cominèncer celle de ce qui est, s'atlachant seulement et sans

ce><;o à pivparor oe qui sera. Suivons s;i marc lie ([uauil nous parlons de ses lois. Si nous iVrivons i|nelqurs mots sur l'amour, qu'ils soient laissés à ceux qui naissent; car pour eeux qui vivonl. iléjà ils oui vêtu : et puisqu'ils étaient hier, qu'ils saclient, dans la jeunesse encore, commencer l'oubli de ce ipii tait l'existence.

Tous ne sont pas dignes d'aimer, tou.^î ne sont pas faits pour être aimés. Presque tous pourtant aiment et sont aimés : mais de (publie manière? et quelle distance d'un amoiu' 'i \m autre amour!

C'est l'objet particulier de cette passion qui en détermine les effets : elle affermit l'âme ou l'éuerve, elle purifie les aflections ou les dégrade, selon que nous aimons ou ce qui plaît seulement, ou ce qui mérite d'être aimé, selon que nous cherchons le bonheur des sentiments nobles et des plaisirs justes, ou que nous cédons à la fantaisie d'un lien trivial et illégitime dont il faudra dissimuler les vils avantages. Si le cœur est intègre ou pervei-s. graïul ou misérable, l'amour est louable ou condamnable, élevé on honteux.

Plusieurs sages ont dit : L'amour est vanité. Je le veux. L'amour est vain, comme tous les incidents de notre vie périssable : il est vain comme les affections d'un cœur mortel ; comme le sont et l'homme et celle terre humaine qu'il fatigue de son inquiétude, et foutes les choses qui passent, qui peuvent finir, que les désirs embellissent, et qui ne sont qu'un souvenir alors qu'on croit les posséder.

Quand on désire aimer, (|uaud on est près d'aimer, l'amour est une partie essentielle de la vie : quand on est aimé, c'est la vie elle-même. Mais aux bornes de l'existence. du cœur, quand l'espoir éteint endort les désirs, quand ou n'aimera pas, quand ou ne vivra plus, alors, si l'on n'a pas aimé, si l'on n'a connu que des songes sans objet, le jour vient où l'amour paraît oublié, où le .songe qui tue cesse enfin d'être bien senti. (Quelquefois pourtant le nom seul de l'amour rappelle encore ce rêve profond; il Aiit frémir comme ces idées qui ramènent les maniaques à leur folie : mais dans l'oubli habituel, on croit juger que l'amour n'est qu'une ombre. Et, en effet, que serait-il autre chose? Mais de toutes ces ombres dont se compose le fantôme de l'existence morale, c'est la moins bizarre peut-être et la moins déplorable: et si la vie n'est qu'une suite de vanités, il faut bien avouer que le premier de nos songes est une des choses les plus importantes de la vie.

L'amour esl l'histoire de la vie des femmes.

'259. — Si l'amour exerce une grande influence sur la destinée de l'homme, il régit entièrement celle de la femme. On connaît ce mot de madame de Staël : « L'amour est Ihistoire de la vie des femmes; c'est un épisode dans celle des hommes. » Oui, pour la FEMME, aimer, être aimée, voilà le bonheur, le bien suprême. Otez l'amour, tout se décolore, tout s'attriste autour d'elle; c'est pour lui, c'est par lui (prelle veut plaire : la beauté, l'espril, les grâces, la jeunesse, n'ont de prix à ses yeux que parce qu'ils lui donnent le pouvoir de l'inspirer; mais malheur à la femme qui perd ces avantages, et (pii ne sait pas mettre sa raison à la place de son cœur, car alors tout est fini pour elle.

Toutes les femmes cependant n'éprouvent pas le besoin d'aimer à un égal degré, (iuelques-uues, aussi mobiles dans leins seutimeuts que dans leurs idées, se livrent dès la jeunesse à la coqueUerie. aux vains plaisirs du monde, et vieillissent, presque à leur insu, au milieu du tourbillon dont elles ont fait leur idole, et qui bientôt les délaisse.

D'autres, bien plus eslimables, ne compreiiuenl l'amour que lorsqu'il peut s'accorder avec les principes d'honneur et de vertu dans lesquels elles ont été élevées; aussi est-ce parmi ces dernières qu'il faut chercher la fidélité conjugale et le véritable amour maternel.

Les FEMMES sont généralement moins portées (jue les hommes à l'acte de la reproduction: chez beaucoup d'entre elles, cet acte, au bout de (juelque temps d'union, est bien moins un besoin qu'un témoignage d'affection accordé à l'exigence d'une passion qu'elles ne sentent plus guère que par le cœur. C'est surtout chez la femme devenue mère que le besoin des sens se foit moins éprouver, parce que ses facultés aimantes se sont multipliées, et que tout son être suffit à peine à l'effusion du nouveau sentiment qui le remplit. Voyez une jeune épouse sourire à l'auteur de ses joies maternelles : ce sourire est encore plein d'amour, mais le désir en est banni; il ne peint guère que la volupté de l'àme. Il est aisé de voir que je n'entends parler ici que des femmes élevées dans la modestie imposée à leur sexe. Quant à la femme livrée au libertinage, c'est ordinairement un assemblage hideux des vices qui déshonorent l'humanité. (Descuret.)

L'aniour esl la vie des femmes.

240. — Les femmes mettent leur vie dans l'amour. Les unes se consument à aimer leurs parents, leurs maris, leurs enfants; anges sur la terre, elles veillent quand ils souffrent, tristes de leurs tristesses, joyeuses de leurs joies, vivant tout en eux; vie de dévouement et d'oubli d'elles-mêmes. Les autres, amantes exaltées, le sang allumé, dépensent en passions désordonnées cette énergie de sentiments qu'elles eussent honorée en accomplissant leurs devoirs. (Drouhieau.)

L'amour est l'âme des femmes.

241 . — De toutes les passions, l'amour, sans contredit, est celle que les femmes sentent et qu'elles expriment le mieux. Elles n'éprouvent les autres que faiblement et par contre-coup : celle-là leur appartient; elle est le charme et l'intérêt de leur vie; elle est leur àme.

Les femmes, en amour, ont les mêmes délicatesses et les mêmes nuances qu'en

amitié. Mais l'homme peut-être s'enflamme plus lentement et par degrés ; les passions des FEMMES sont plus rapides : ou elles naissent tout à coup, ou elles ne naîtront point. Plus gênées, leurs passions doivent être plus ardentes. Elles .se nourrissent dans le silence et s'irritent par le combat. La crainte et les alarmes mêlent chez les femmes l'inquiétude à l'amour, et en les occupant le redoublent encore. Quand l'homme est sûr de sa conquête, il peut avoir plus d'orgueil, mais la femme n'en a que plus de tendresse. Plus .son aveu lui a coûté, plus ce qu'elle aime lui devient cher. Elle s'attache par ses sacrifices. Verhieuse, elle jouit de ses refus; coupable, elle jouit de ses remords mêmes. Ainsi les femmes, quand l'amour est passion, sont les phis constantes; mais aussi, quand l'amour n'est qu'un goût, elles sont les plus légères; car alors elles n'ont plus ce (rouble, et ces combals, et cetle douce honte, qui gravent si bien le sentiment dans leur àme. Il ne leur reste que des sens et de l'imagination : des sens gouvernés par des caprices; une imagination qui s'use par son ardeur même, et qui eu un inslants'cnllamme et s'éteint, (Thomas.)

Différences entre raniouj- ilans l'honime et l'amour dans la femme.

242. — Dans les espèces dont l'organisafion se rapproche de la nôtre, l'un des deux sexes féconde, l'autre forme aj)rès avoir été fécondé. L'espèce est ainsi maintenue.

Cet acte occupe peu d'instants : peut-être il eùl été négligé. Peut-être même, pour que l'espèt^^ se maintînt toujours nombreuse, il n'eût pas suffi parmi nous que cette jouissance, exiitoe par le plus violent des désirs, fût commandée par des besoins également impérieux. Trop d'individus, dans l'ignorance et les misères où le genre humain s'écoule presque entier, n'auraient cédé que d'une manière insuffisante aux émotions momentanées d'un appétit sans prestige. Il fallait encore que les accessoires de ce besoin, que l'émotion morale qu'il produirait, que tous les sentiments qu'il éveillerait, en tissent la plus douce des pensées et la pente la plus naturelle des cœurs.

Mais dans les affections indirectes dont ce plaisir est le premier moteur, chaque sexe conserve le caractère distinctif dont la cause est évidemment dans ses organes. Le sexe qui forme et qui nourrit a des soins à remplir; souvent il veut les éviter, souvent même il le doit. C'est au sexe qui reçoit l'action qu'il appartient de s'y refuser. Il est le moins puissant, ce n'est pas à lui à chercher, à vouloir : il est le moins fort, ce n'est pas à lui à exiger. Aussi n'a-t-il point cette expression extérieure donnée au sexe qui veut toujours lorsqu'il désire. Aussi, lors même qu'il ne refuse pas, il permet et ne demande point, il consent et ne presse point : s'il se livre enfin à ce plaisir que tous demandent, il ne l'avoue entièrement que lorsqu'il ne saurait plus le taire; il le partage lorsqu'il ne peut plus s'y soustraire, et l'on dirait qu'il ne consent à le recevoir que parce qu'il ne peut plus se dissimuler qu'il l'a donné.

L'homme ne voit guère dans les rapports de l'amour qu'une occasion de plaisir; il veut surtout des agréments. La femme cherche dans l'homme un appui, elle en reçoit son nom, son état dans le monde; elle veut des qualités. Souvent elle se trompe dans l'appréciation du mérite, elle croit en voir où il n'y en a pas; et souvent aussi c'est un faux mérite qu'elle préfère : mais enfin c'est aux qualités qu'elle s'attache. C'est à elle qu'il fut inspiré plus |)articulièremenl de chercher des perfections, parce que c'est à elle surtout que sont confiés les soins de la régénération de l'espèce. L'homme a la puissance pour produire, la femme a les sollicitudes pour former.

Cette différence entre les deux sexes se Iroiive confirmée dans les convenances du plaisir. L'un détermine le mode et le moment, l'autre l'attend. Le premier cherche un motif d'action, il faut qu'il soit ému par la beauté. Il faut seulement à l'autre qu'on sache l'émouvoir. Placée d'ailleurs dans la dépendance de l'homme, soit pour l'homme lui-m* Tie, soit pour les choses, la femme a seulement besoin d'un homme qui ne lui fasse aucun tort. Ainsi l'homme sûr est celui qu'elle doit préférer. Si, de plus, il sait faire jouir, il a tout. Une femme sortie de l'enfance de l'âge et de celle du caractère, préférera au plus bel homme celui qui, ne laissant rien à craindre de lui en aucun sens, annonce seulement d'ailleurs une manière aimable. Un homme peut désirer, au contraire, non-seulement qu'on lui donne des plaisirs, mais encore qu'on ait cet extérieur qui invite à les chercher.

L'homme s'abandonne à ses désirs, il s'embrase, il veut jouir, il y parvient : on dit qu'alors il n'aime plus. Son activité le porte d'une chose obtenue à une chose espérée, d'une chose faite à une chose à faire, d'un désir salisduf à un désir nouveau.

126 CHAfMTHK VU.

La FEMME est incerlaine, elle délibère. Si elle cède, elle compromet son èlre; si elle résisie lonjonrs, elle ne rem|»loio pas. Elle hésite, elle consent, et c'est alors qu'elle ;iime : ce cpii est obtenu coiivicnl à ses besoins: moins impélueuse, elle tient pour un temps aux choses établies et réalisées.

Cependant les lois de nature n'ont pas exigé de perpétuité. L'homme porte ailleurs ses poursuites, et la femme s'attache à ce (pii reste de ses affections : ainsi vivent les enfants qui n'ont eu qu'mi instant besoin d'un père, et qui auront longtemps besoin d'une mère.

Cependant la durée uniforme, qui n'était pas dans la nature, devient naturelle pour nous : ces belles innovations de l'amour déguisent le système hasardé de l'ordre actuel, elles le justilieraicnl presque. Nos relations sociales sont tellement multipliées, que nous irions jusqu'au delà des convenances des choses si nous en suivions toute la mobilité. Pour nous retrouver dans une situation heureuse, il faut que nous nous rapprochions beaucoup de la constance, que nous mettions de la suite dans nos affections. Fatigués de la rapidité d'une vie dont toutes les parties échappent, nous aimerions que les attachements en parussent immobiles dans notre cœur : s'ils séduisent quand ils sont très-nouveaux, ils intéressent davantage quand ils sont affermis par l'habitude. Nous ne jouissons réellement que des sentiments anciens.

Mais à d'autres égards, nous avons rendu extrêmes les résultats des différences naturelles entre les sexes. Nous exagérons tout, nous voulons toujours des choses inouïes, nous cherchons encore au delà de nos excès.

La résistance de la femme, en prolongeant le désir de l'homme, le change en passion. Le but des sens, ainsi différé, ainsi reculé, cessera d'être en perspective; insensiblement ce besoin subit et passager se trouvera remplacé par des besoins vagues, abstraits, par tontes les fnilaisies de l'opinion. ])ar les désirs multipliés et durables de la pensée. La femme se donne un pouvoir nouveau et comme surnaturel sur celui <pii l'aime avec incertitude, et dès lors avec illusion : elle se donne s»u' l'homme un empire qui tire le sexe faible de la dépendance du sexe fort, et qui soutient la vanité de celui-là contre l'orgueil de celui-ci. Les hommes même y trouvent des avantages spécieux. Généralement ils y trouvent des passions qu'ils préfèrent aux simples désirs, comme ils préfèrent l'ivresse à la sauté. En particulier, ils sont flattés de cette résistance qu'ils voient céder à l'amour ; car ils ont soin de croire qu'elle n'est surmontée qu'en leur faveur. La jalousie fait aimer cette résistance : elle y trouve la confirmation des privilèges auxquels ou attache un prix aveuglément senti. La jalousie fait de la chasteté des femmes leur première vertu , afin que l'on puisse prétendre à leur fidélité.

Cette contrainte imposée aux femmes les rend réservées, |)uis dissimulées, puis fausses, puis perfides, puis débauchées; c'est encore ainsi (piCllos deviennent dévotes. Quelquefois aussi cette contiainte leur donne le fanatisme d'iuie fausse vertu à laquelle on tient d'autant plus qu'elle coûte davantage, cl dont les in(onsé([uences, les contradictions et le zèle, font un des genres de folie les plus étranges qu'on puisse imaginer.

C'est cela que les hommes ont appelé Sagesse, comme s'ils avaient eu à tâche d'avilir la sagesse et d'en faire perdre l'amour', comme s'ils avaient votdu réduire les femmes à n'avoir que des vertus absurdes. (Seiiancour.)

m LAMOIJU. 127

Fri amour, les t'einuies sont des aii!;es, les lioniincs des sols.

245. — L'homme aie hou sens en pailagc, mais, mu ma loi, Tespril irappailieiit qu'à 1.1 FEMME A léiiaril de son eœur, si les plaisirs qu'il nous donne étaient duiahles. ce serait un séjour délicieux que la terre. Nous antres honuues, nous sonmies jolis en amour : nous nous ré|>andous en polils soulimonts doucereux ; nous avons la maroUc d'èlre délicats, parce que cela doinie un air plus tendre; nous faisons l'amour règlement, tout comme on lait une charge. Nous nous Hiisons des méthodes de tendresse. iNous allons chez une femme, pourquoi '? Pour raimer. parce cpie c'est le devoir de noire emploi. QixeWv piloyjihle laçon de l'aire ! Une iemme ne veut être ni tendre, ni délicate, ni fâchée, ni bien aise; elle est tout cela sans le savoir, et cela est charmant. Regardez-la quand elle aime et qu'elle ne veut pas le dire : nos tendresses les plus babillardes approcheul-ellcs de l'amour qui passe à travers son silence ? Sons l'aiguillon de l'amour cl du plaisir, nolie cœur es( un vrai paralytique : nous resterions connue des eaux dormantes, qui allendenl qu'on les réunie pour se remuer. Le cœur d'une femme se donne si secousse à lui-même; il part sur un mol qu'on dit, sur un mot qu'on ne dit pas, sur une contenance. Elle a beau vous avoir dit qu'elle aime, le répète-t-elle ? vous l'apprenez toujours, vous ne le saviez pas encore; ici, par une impatience, par une froideur, par une imprudence, pai' une distraction, en baissant les yeux, en les relevant, en sortant de sa place, en y restant ; enfin, c'est de la jalousie, du calme, de linquiétude, de la joie, du babil et du silence de toutes couleurs : le moyen de ne pas s'enivrer du plaisir que cela donne? le moyen de se voir adoré sans que la tête vous tourne? Tous les amants ont la vanité de se croire des prodiges, et ne sont (pie des sots: leur mérite les étonne. Ah! ({u'il est mortifiant d'en rabattre 1 c'est pourtant ce qu'ils font tous les jours; l'homme prodigieux disparaît , et la dupe se montre.

Rarement les femmes quitlenl leurs amants pour ne rien aimer : c'est toujours pour en aimer un autre; la simple infidélité serait insi[)ide pour elles, et ne les tenterait pas sans l'assaisonnement de la perfidie.... (Marivaux.)

En amour, on iic paye les femmes que de lialusons.

244. — En amour, Ihomme n'est, hélas ! trop souvent qu'un vil et lâche séducteur qu'aucune con>^idération n'arrête. Tl brisera toute une existence pour la satisfaction brutale d'un moment. Peu lui importe que la femme qu'il a trompée endure mille morts ; qu'elle meure tous les jours, même quand sa vie durerait éternellement. Les tourments de celle qu'il a abusée ne sont rien, moins que rien : le vautour est repu, tant pis pour la colombe.... Et ce qu'il faut dire à la honte des hommes en général, c'est que plus le nombre de leurs viclimes est grand, plus ils sont glorieux.... Honte et infamie aux sociétés où de tels hommes, au lieu de tomber dans le dernier des mépris, et surtout d'être chassés ignominieusement de toutes les maisons honnêtes, y sont au contraire reçus avec une espèce de distinction !... Pauvres et malheureuses jeunes lilles que le mensonge a séduites , cou.solez-vous : une voix puissante a pri> votre défense; lisez ces lignes, peut-être apporteront-elles (pielque adoucis>euieul ;'i vos maux :

L'amour ne doit jamais être un caprice, dit M. Raspail. mais un besoin et une satis-

faction de procréer. C'est là le but qui le sanctifie et le préserve de tontes ses folies. Je voudrais bien qu'il fût enfin reçu qu'un homme qui a séduit une femme, afin de se ménager le plaisir de la déshonorer, fût plus déshonoré qu'elle. Car enfin, la femme ne mentait pas, il lui mentait; et le mensonge est un crime. Nous sommes donc bien encore à l'état sauvage, nous qui honorons le menteur et méprisons l'être faible qui en a été la dupe !

Je demande à tous les inalades ([ue mon traitement aura guéris de me prouver leur reconnaissance en faisant lire aux filles trompées qu'ils pourront découvrir les paroles suivantes :

« Mes pauvres filles, ne mourez pas de houle, et ayez encore moins la pensée de faire mourir avant d'être né le fruit innocent d'im moment de faiblesse où le menteur vous a siirprises. Souvenez-vous que l'opinion publicjue pardonne la faute de la fille à la tendresse de la mère. Nouriissez votre eulant, élevrz-le avec soin, aimez-le comme un pauvre petit être délaissé au berceau p;u' son protecleur naturel. Je vais vous permettre une petite vengeance. Quand votre séilu( leur se sera maiié pour épouser quelques gros sous que vous n'aviez pas, comme il aura des enfauls moins beaux et moins forts que le vôtre, car les enfants du calcul sont toujours rachitiques ou scrofuleux, passez souvent devant lui avec le vôtre, afin (juil compare ce (pi'il a quitté à ce qu'il a préféré. .Apprenez bien ensuite à votre enfant qu'on n'est pas déshonoré pour avoir été abandonné pai' son père, parce (|ue nul n'est déshonoré pour le crime d'autrui. Honte à ipiicouque lui reprocherait sa naissance et ne lui tiendrait nul couqjte de ses bonnes quahlés ! »

Puissent ces lignes se graver dans Ions les cœurs'....

245. — De quel droit osons-nous reprocher aux femmes des taules dont nous sonnnes les auteurs et les complices? La plupart ne sont tombées dans le dérèglement que pour avoir eu pour les hommes une contiance dont ils ne sont pas dignes. Plusieurs n'auraient jamais eu de faiblesses si elles n'eussent pas eu l'àme tendre, qualité qui naît encore (le la verln. lUuclos.)

InlluL'iice (II! l'amour sur lu vie des l'eiiiiiies.

!2'U'». — Hélas! l'iiuiuur des femmes est pour elles une chose tout à la fois délicieuse et redoutable, car elles mettent tout ce qu'elles ont sur ci; dé ; s'il toiuiie contre elles, la vie n'a plus à leur ol'lïir (|ue la triste ombre du passé. Leur vengeance est comme celle du tigre, promple, mortelle et inexorable; mais elles n'en ressentent pas moins une torture réelle, et partagent la douleur des coups qu'elles portent.

Ont-elles tort? Non. L'homme, si souvent injuste pour l'homme, l'est toujours poinla FEMME ; la même destinée les attend toules ; on ne les paye (pie de Irahisous.

Habiles à dissinuiler, leurs cœurs désolés regieltent leur idole dans un vrai désespoir, jusqu'à ce (pi'un riche voluptueux les achète eu mariage Qu'en résulte-l-il?

un mari ingrat, un autre amaut infidèle, les distractions de la toilette, delà maternité, de la dévotion, et loiil est fini.

L'iuie [)rend un amant, l'autre |)rél'ère la l»out(;ill(! ou l'église ; celle-ci se tient dans son ménage, celle-là coiut après les dissipations du beau monde. Il eu est (pii s'enfuient avec un séduileiir, et ipii ne fout que ( hanper de souci eu peidaut de plus les

avantages de la veiiii. Il est peu de vicissiludes qui puissent améliorer leur sort. Leur position n'est jamais naturelle dans l'ennuyeux palais comme dans la simple chaumière : quelques-unes font le diable, et ensuite écrivent lui roman. (Byron.)

De l'espèce de guerre ou de rivalité entre les deux sexes.

247. — La nature donne au mule l'instinct de chercher, d'exiger en quelque sorte ce plaisir qui lait le lien des sexes et qui perpétue l'espèce. Elle donne à la femelle l'instinct de s'y refuser d'abord, et de ne pas s'y rendre indistinctement.

A l'appétit direct et grossier de l'amour, le cœur immense de l'homme ajoute des sentiments comme infinis. Son industrie a changé l'attaque simple d'un sexe et la simple résistance de l'autre en une multitude de moyens d'attaque et de résistance. L'amour-propre s'y est joint, et c'était infaillible ; il en a fait une guerre offensive et défensive, pleine d'adresse, de subtilités, de dissimulation. On veut à la fois tromper et être le maître, comme si ce devait être une même chose. Jadis on passait la vie entière dans ce bizarre entêtement. Ces passions si constantes et tant vantées, ces passions de l'orgueil, bien plus que de l'amour, n'étaient point des convenances du cœur, mais des caprices d'un siècle oii tout prenait une teinte de fanatisme.

Il résulte plus de maux qu'on ne le croit communément de cette rivalité entre les sexes, de ce manège, de ces ruses, do cette envie mutuelle de surprendre et de vaincre. Les hommes s'en amusent, les femmes en sont victimes. Ainsi le sentiment du bonheur nous entraîne souvent à des maux sans ternie ; ainsi nos désirs les plus naturels altèrent notre nature , et ce dont nous nous abreuvons avec avidité n'est que de l'amertume.

On a toute la candeur de la jeunesse, on a tous les désirs de Tinexpérience , et les besoins d'une vie nouvelle, et l'espérance d'un cœur droit. On a toutes les facultés de l'amour, il faut aimer ; on a les moyens du plaisir, il faut être aimé. On se figure un homme pour qui tout commence; il est jeune et impatient de vivre ; il est plein d'espoir et beau d'inexpérience. C'est une justice de lui consacrer fraîcheur, grâce, légèreté, noblesse, expression heureuse, toute ce qu'on sait bien avoir en soi. L'on entre dans la vie; qu'y faire sans amour? Pourquoi l'harmonie de ces mouv,iments, celle décence voluptueuse, cette voix habile à tout dire, ce sourire fait pour entraîner, ce regard si propre à changer le cœur de l'homme? Pourquoi cette délicatesse du cœur et cette sensibilité profonde? L'âge, le désir, les convenances, l'àme, les sens, tout le veut ; c'est une nécessité. Tout exprime et demande l'amour : cette main formée pour les plus douces caresses, cet œil dont les ressources sont inconnues s'il ne dit pas : ,Ie consens à être aimée: ce sein qui sans amour est immobile, muet, inutile, et qui se flétrirait un jour sans avoir été divinisé ; ces formes , ces contours qui changeraient sans avoir été connus, admirés, possédés; ces sentiments si tendres, si vastes, si voluptueux et si grands, l'ambition du cœur, l'héroïsme de la passion ! Cette loi délicieuse que la loi du monde a dictée, il faut la suivre. Ce rôle enivrant, que l'on sait si bien, que tout rappelle, que le jour inspire et que la nuit commande, quelle femme jeune, sensible, aimante, imaginera de ne le point remplir? Aussi ne l'imagine-t-on pas. Les cœurs justes sont les premiers vaincus. Plus susceptibles d'élévation , comment ne seraient-ils pas séduits par celle que l'amour donne? Ils se nourrissent d'erreur, en

ir>(i CHAPITRE VU.

cioyaiil se iioiiii'ir d'eslime ; ils aiment un aniaiil parce qu'ils ont aimé la vertu ; ils sont Iromprs par des misérables, parce que ne pouvant aimer qu'un homme de bien, ils croient réellement tel celui qui se présente pour réaliser leur chimère. L'énergie de l'âme, le besoin de montrer de la confiance, celui d'en avoir; des sacrifices à récompenser, une fidélité à couronner, vm espoir à entretenir, une progressiou à suivre ; l'agitation, l'intolérable inquiétude rhi cœur et des sens; le désir si louable de commencer à payer tant d'amour ; le désir non moins juste de resserrer, de consacrer, de perpétuer, d'éterniser des liens si chers ; d'antres désirs encore ; certaine crainte, certaine curiosité; des hasards tjui l'indiquent, le destin qui le veut; tout livre une FEMME aimante dans les bras du Lovelace. Elle aime, il s'amuse; elle se donne, il s'amuse ; elle jouit, il s'amuse ; elle rêve la durée, le bonheur, le long charme d'un amour mutuel; elle est dans les songes célestes; elle voit cet œil que le plaisir subjugue, elle voudrait donner une félicité plus grande ; mais le monstre s'amuse, et elle dévore une volupté terrible. Le lendemain elle est surprise, inquiète, rêveuse : de .sombres pressentiments commencent les peines affreuses et une vie d'amertumes. Estime des hommes, tendresse paternelle, douce conscience, fierté d'une àme pure, paix, fortune, honneur, espérance, amour, tout a passé. Les belles heures ont péri: les souvenirs même en seront amers. Il ne s'agit plus de s'avancer dans les illusions, dans l'amour et la vie : il faut repousser les songes et user de longs jours fatigués des lenteurs de la mort. Femmes sincères et aimantés, belles de toutes les grâces extérieures et des charmes de l'àme, si faites pour être purement, tendrement, conslammeut aimées!... n'aimez pas (1), (Senanconr.)

Effets divers de l'amour selon les lieux.

248. — Quand les nations placées dans l'indépendance demanderont une de ces formes distinctes qui diminuent notre malheur, lorsqu'elles sont bonnes, et peut-être aussi lors même qu'elles ne le sont pas, on pourra sous tous les climats trouver dans l'amour le lien principal de la cité. Mais les climats extrêmes opposeraient quelques obstacles, tandis que le ciel d'Ionie, la température d'O'Taiti, naturaliseraient d'abord ce que l'on voudrait établir.

En Occident, l'amour est ime harmonie délicate; il soutient habituellement l'âme; il est dans le cœur comme une occupation douce, et qui répand de la grâce sur les sensations, sur les affections, sur les rapports actifs et passifs de la vie.

Dans le l\lidi, l'amour est un appétit absolu, une fermentation comme la fièvre de la colère ; il irrite, il excite les affections despoti({ues et haineuses'. Dans le Nord, c'est une agitation modérée qui entrelient la vie, tjui soutient les affections aimantes.

Les ])euples actifs et qui luttent sans cesse contre les besoins directs, les hordes demisauvages, les peu[)Ies chasseurs, ne voient [)res(pic dans l'amoiu' qu'une diversion, (pi'un annisement ; il n'a chez eux que des saisons. On s'en 0(cu|)e, (piaud on n'est occupé ni (le chasser, on de se venger, ni de boire, de dansci' ou de fumer.

(1) Quand il prend à quoique étourdi le cniiricc de s'imaginer qu'il aime; quand il sollicite, qu'il prolcsli', qu'il pleure, vous lui croiriez une àme. Attendez une saison nouvelle : ce mallicureux va reprocher à ceil(! (pii l'aimait de lui avoir cédé trop tôt. Votre empressement n'était donc (ju'une traliison? Si elle s'avilissait à vos yeux, il fallait la ipiillcr alors ; mais ce n'est pas le défaut d'eslinu' qui a délniil vos plaisirs ; c'est pai'cc que volic plaisir a Uni (pic vos mi''pris oui comiiii'iicé.

DE LAMOim. loi

Pans les lioniino!i, raniour alleint la pensée, mais il est suilout dans les aHections ; il lient au besoin d'éprouver de la joie et des plaisirs; c'est l'objet qu'on envisage comme propre à doiuier au cœiu' uu but actijel, au milieu des soucis qui reculent toujours le but de la pensée.

Dans les femmes, c'est la grande alTaire de la vie. li'homme est en possession de toutes les autres, il n'a point laissé de but aux femmes ordinaires ; elles n'ont rien à espérer que par les liommes, et rien à faire que d'espérer d'eux.

Presque partout où elles sont plus assujéties que dans le nord de l'Europe, elles le sont trop : ce n'est plus la dépendance des clioses, c'est la soumission aux liommes. L'imagination agit trop ici cliez elles, et là pas assez. Elles y attendent tout de la volonté de l'Iionnne, comme ici elles attendent tout de sa passion..

Chez les peuples dont les mœurs sont plus grossières que simples, les femmes sont abruties par l'asservissement. Elles reçoivent un homme et ne l'aiment pas; ou bien elles aimeront en esclaves, elles admireront un guerrier, elles seront étonnées devant l'être fort. Si plusieurs de ces peuples font faire par les femmes les travaux les plus rudes, ce n'est pas toujours une suite de la faiblesse de ce sexe ; il fout encore en chercher d'autres causes. Les affections passionnées y sont peu durables, elles n'ont d'autre objet que la jouissance, elles y changent trop subitement. Ces retours, ces intervalles marqués, inspirent une sorte de mépris pour ce qu'on peut si facilement cesser d'aimer; et ce mépris est naturel là où l'homme n'a d'autres sentiments que les résultats informes du besoin.

Les peuplades septentrionales auront d'autres raisons pour laisser les femmes dans une grande infériorité. La force corporelle est surtout ce qu'on y chérit, et les femmes n'y seront guère estimées que quand les mœurs des villes y rendront les hommes sensibles à d'autres avantages, à un autre mérite. (Senancour.)

De l'influence du climat sur les sentiments des femmes. — Curieuse observation.

249. — Considérée spécialement chez les femmes, l'influence du climat donne le résultat suivant, que j'emprunte à un habile observateur : « Les Espagnoles, les premières des femmes, aiment fidèlement ; leur cœur est sincèrement attaché, mais elles portent un stylet sur le cœur. Les Italiennes sont lascives. Les Anglaises sont exaltées et mélancoliques, mais elles sont fades et guindées. Les Allemandes sont tendres et douces, mais fades et monotones. Les Françaises sont spirituelles, élégantes et voluptueuses ; mais elles mentent comme des dénions. » Une autre remarque du même observateur, c'est que les femmes qui aiment à monter à cheval ont rarement beaucoup de tendresse. « Ce sont, pour la plupart, des Amazones auxquelles il manque une mamelle. » (Descure t.)

On ne peut se préserver de l'amour. — L'amour est le sentiment le plus essentiel au cœur. — L'amour, conmie sentiment moral, est une création qui appartient aux femmes. — Cet amour même les rendit souveraines du monde. — Digression historique.

250. — On peut dire qu'il est presque impossible de se préserver de l'amour. En efl'et, on n'a de force contre lui qu'au moment où il s'approche du cœur ; et comme les

formes sous lesquelles il pénètre chaugeuL et varient sans cesse, ou n'a pas encore eu le temps de le reconnaître qu'il est déjà sûr de sa jjuissance. Il faut encore remarquer que l'amour s'adapte de lui-mènie aux circonstances les plus indifférentes de la vie , comme il se glisse au milieu des plus nobles sentiments. Ainsi l'on passe quelquefois des heures entières auprès de celle que l'on doit aimer un jour, et tout à coup un regard qui vous semble plus tendre, une parole qui vous touche, une émotion qui ne se découvre qu'à demi, en voilà plus qu'il ne faut pour commencer un attachement qui remplira ensuite toute l'étendue de la vie.

On est généralement d'accord pour regarder l'amour comme le sentiment le plus essentiel au cœur, et à la grandeur même de ses fautes on lui mesure l'indulgence. Il est cependant vrai que l'amour a disparu du monde pendant des siècles entiers, et qu'une simple modification dans la forme du gouvernement, un changement dans les mœurs, décide souvent de son sort.

Il faut d'abord reconnaître que l'amour, comme sentiment moral, est une création qui appartient aux femmes ; ainsi, aux époques où la législation les a exilées de la société, il n'y avait plus d'amour, mais seulement union des deux sexes : alors le monde était bien à plaindre, puisque la force régnait sans que la grâce pût adoucir sa rigueur. L'ancien système social a disparu au jour que la force sur laquelle il comptait est venue à fléchir, et le Nord a renversé l'édiiice delà puissance romaine. Mais, tout en apportant la destruction, il y avait quelque chose de tendre dans le cœur de ces barbares : ils rendaient hommage aux femmes, comme à la divinité qui donne le bonheur. Cette touchante disposition acquit de nouveaux développements. Le christianisme, disciplinant la conquête, en tira la civilisation moderne. Comme il donne de la dignité à tout ce qu'il touche, il éleva la femme au rang de compagne en même temps qu'il laissait à l'époux la supériorité, puisque lui seul devait rester chargé de tout ce qui exigeait courage et résolution.

Les rapports du cœur une fois reconnus, lés femmes devinèrent bientôt que le plaisir de la possession ne devait jjIus être que secondaire. D'un autre côté, la retraite où elles étaient confinées, et d'où elles ne sortaient que pour cire exposées aux périls des fréquentes guerres de la féodalité, rendait indispensable à leur faiblesse la générosité des hommes. Il lui lallait un prix : les femmes cherchèrent, et après avoir épuisé tout ce qu'elles avaient de délicatesse, elles inventèrent pour les hommes un nouveau genre de bonheur d'autant plus précieux, qu'elles en firent la récompense des plus brillantes vertus. L'amour, tel que je le conçois, naquit alors, et les femmes devituent souveraines du monde. Il faut le dire, elles n'usèrent de cet empire que pour mieux nous aimer, et par instinct de bonheur leur commandement nous était cher. Malheureusement les premières d'entre elles furent appelées à la cour de nos princes, où elles eurent encore le pouvoir; mais leur honneur en paya quelquefois les conditions, et malgré leurs efforts elles ne purent échapper à l'influence des mœurs établies dans un lieu où le hieu et le mal ont tour à tour puissance de se constituer usage. Quel([ucs femmes dégradèrent donc l'amour; cependant il n'en resta pas moins un noble sentiment, car ce que nous appelons esprit de société n'existait pas encore, et la corruption, suivant le caractère particulier de nos princes, naissait ou mourait à la cour. Là même les formes chevaleresques imprimaient au désordre de l'éclat el de la magnificence. Mais la civilisation, qui plus tard pénétra partout, détruisit insensiblement l'empire des femmes : elle rap-

procha de trop près les deux ï^exes, el combla l'inlervalle dont l'imaginalion a besoin pour féconder l'amour. En se voyant toujours, ou sut de part et d'autre les côtés qui étaient faibles : ou s'attaqua, on se vainquit, et l'amour, changé en une sorte de tactique, dut trop à l'adresse pour valoir encore beaucoup comme sentiment. Cependant il restait toujours aux femmes les dehors de l'admiration et du respect : l'enthousiasme survivait même dans quelques Ames priviligiées; on se battait encore pour l'honneur ou l'amour de sa dame ; et dans les guerres du grand siècle, toute l'armée vit un preux blessé à mort suspendre, pour ainsi parler, son dernier soupir, afin de tracer encore une fois le nom de sa bien-aimée. Enfin, si le coeur jouissait moins en général auprès (les FEMMES, il les reconnaissait encore comme le plus précieux ornement du monde. Ce dernier reste d'hommage, elles le perdirent sous un prince (le régent) qui parvint à naturaliser la débauche parmi nous, parce qu'elle était l'unique plaisir qui réveillât encore sa langueur. Les femmes des hautes classes, menacées de tomber au rang des courtisanes, n'avaient plus qu'un dernier moyen de salut, c'était de se tenir à l'écart. Sorties pour un instant de la société, le cœur des hommes les y aurait rappelées plus puissantes que jamais ; mais le courage leui- manqua à la seule pensée de ce léger exil : elles aimèrent mieux, armes égales, combattre leurs rivales ; et il leur fut donné quelquefois de les vaincre. La mode s'avisa ensuite de légitimer ce qui n'avait d'abord été que calcul de situation, et l'esprit à son tour en fit un système de bonne compagnie.

Les femmes furent alors immiscées aux affaires et habiles aux intrigues ; mais dans l'intimité il n'y eut plus pour elles ni amour ni galanterie, et leur possession ne servit désormais qu'à égayer le persiiïage. Les femmes de la haute société, convaincues à la fin que le désordre des mœurs avait été poussé trop loin pour être encore illustration, s'enrôlèrent sous les drapeaux de la philosophie moderne. Elles n'étaient plus honorées comme femmes, elles voulurent l'être (omme éclairées et savantes. La fausse réputation que les gens de lettres leur concédèrent, elles en firent don à leur tour. Par là elles acquirent un nouveau degré d'importance, et firent monter au pouvoir des hommes qui ne leur paraissaient grands que parce qu'ils les dépassaient d'un peu.

Les foules de ces pygmées hâtèrent la révolution que tant d'autres causes avaient préparée. Déchirant sans pitié les alfections les |)lus douces, elle révéla tant de douleurs aux femmes des hautes classes, que de longtemps elles en resteront purifiées. Aussi les mœurs que je viens de retracer leur sont devenues si étrangères, qu'elles ne les connaissent plus que de souvenir.

Cette série d'observations, qui repose sur des faits incontestables, prouve que l'amour, dont on parle tous les jours avec tant de légèreté, exerce une véritable influence sur la société. S'il se conserve comme sentiment moral, il répand partout la vigueur et la pureté; s'il est dégradé ou banni, l'homme s'affaisse, privé de soutien; car la force n'est pas dans l'esprit, elle jaillit du cœur.

Il ne faut pas que l'amour domine les héros, mais il ne doit pas non plus leur manquer tout à fait; car il suffit quelquefois de lui seul pour populariser leur gloire.

L'amour le plus vrai a ses ruses et ses mensonges, non pas qu'il veuille tromper, mais il devine sur-le-champ tout ce que le cœur lui demande ; il se mesure alors à ses besoins ou à ses faiblesses, s'y prête ou s'y refuse, et se modiliaut sans cesse, rajeunit ainsi le bonheur qu'il nous donne.

L'amour se compose d'un si giaud nombre de scusalioiis (|u'il laissera toujours de

134 CHAPITRE Vil.

nouvelles choses à dire. En général, on ne le connaît qu'à propoiiion de ce qu'il coule au cœur; Celle idée, qui au premier instant semble paradoxale, est au lond de ht |)lus grande justesse. Lorsque l'amour est d'accord avec les convenances sociales, il conduit par une pente si rapide au boiilieur, qu'à peiue on peut le sentir tout entier ; puis la sainteté du mariage, réglant l'amour, le condamne à une sorte de quiétude qui, à Ibrcc d'être douce et paisible, le berce et l'endort. Mais si la t'orlunc, la naissance, le rang, séparent ceux qui s'aiment, il y aura lutte entre le cœur, qui s'efforcera de cond)ler la distance, et la raison, qui par intervalle la laissera apercevoir. Les sacrilices vouant de la part de l'homme multiplieront encore les douleurs ; car il est à remarquer que, dans une pareille position, il doule et hésite sans cesse, tandis que la femîie, qui pour devenir heureuse a besoin de sa générosité, redouble d'efforts pour lui plaire. 11 est impossible que l'homme refuse constanmient : il cède donc aujouid'hui sur un point, demain sur un autre; mais l'estime publique, les préjugés conservateurs, l'avertissent et le conseilleut à leur tour. Il s'indigne de ses liens, les brise en partie, arrache des larmes à celle qui lui est chère, se rcpeiit, pleure avec elle, et pour obtenir son pardon retombe en de nouvelles faiblesses. Je ne [)arle ici que d'un sentiment répiouvé par la raison et les convenances : à supposer maintenant im amour que le devoir condamne, et qu'il est impuissant à étouffer, jusqu'au souvenir, tout est remords. Il faut se détacher à la fois et du cœur qui ne doit pas sentir, et de la mémoire qui ne doit pas rappeler; il faut enlin sortir de soi, ou se résoudre à l'éternelle amertume d'un senli-' ment qui, dans ce cas, a toujours quelque chose de nouveau à faire souli'rir.

L'amour laisse quelquefois de si longs regrets, que le monde, touché de pitié, le relève de ses fautes, et lui crée de ses remords mcnics une sorte de considération nouvelle. (Saint-Prosper.)

Ainour t!l piuluur.

251. — Est-ce dans les siècles oii le luxe favorise l'incontinence qu'on voit les hommes aimer le plus les femmes, et les femmes porter le plus d'enfants? Dans quel pays l'amour fut-il une source d'héroïsme et de vertu? Dans les pays où les femmes encourageaient leurs amants par les refus de la pudeur, par la honte qu'elles attachaient aux faiblesses de leur sexe. C'est à Sparte, c'est à Rome, c'est en France même, dans les temps de la chevalerie, que l'amour a fait entrej^rendre de grandes choses. C'est là que, se mêlant à l'esprit public, il aidait ou suppléait au patriotisme ; comme il était [)lus facile de plaire 'toujours à une femme (jue d'en séduire plusieurs, le règne de l'amour moral ])rolongeait le pouvoir de l'amour physi(pie en le réprinruit. en le dirigeant, en le trompant rnème par des espérances ()ui perpétuaient les désirs et conservaient les forces. Mais cet amour qui jouis'sait peu produisait beaucoup. Aimer n'élail [)as un art, c'était une passion engendrée par l'innocence même ; elle se nourrissait de sacrilices, au lieu de s'éteindre dans ses vohq)tés. (L'abbé Raynal.)

l^a pudeur, l'amour, le loniords et le Verbe.

252. — De tout ce (pii la rend aimable aux yeux de l'honnue, deux sentiments dominent chez la femme et forment la base de sa nature, la pudeur et l'amour ; selon que l'un ou l'autre rem[)orte, deux types se développent, également vrais, également

hoaux peul-èlre, l'im plus ailniirable, l'autre plus touchaut : l'un, c'est la femme sainte et pure, à h robe sans tache, à l'àme éclatante de candeur ; c'est Pénélope ou Réhecca, s'euveloppant dans leur voile à l'aspccl de leur époux; c'est Polyxène arrangeant les plis (le son vcMcnienI pour mourir avec décence; l'autre, c'est la fi-mme fragile et coupable, coupable par excès de tendresse, par un dévouement trop aveugle ; pécheresse, hélas ! pour avoir trop aimé ; mais l'amour, quoiqu'il s'égare aisément dans la voie mauvaise, est de nature sainte comme la pudeur, et tire son origine du ciel. Un jour il poiu'ra racheter la faute qu'il a causée, il conduira la pécheresse du crime au repentir, du repentir à l'expiation ; un jour, sous le cilice et la cendre, le visage baigné de pleurs de la FEMME pénitente nous apparaîtra presque aussi beau que le visage calme et serein de la FEMME sans reproche. Phèdre, Hélène, Didon, sont les ébauches imparfaites que lauliquité nous a léguées de ce type ; elles ont connu le remords, elles n'ont point érigé leur faute en vertu , elles ont cherché à se cacher, rouges de houle et pleurantes ; mais leurs remords stériles ne les ont point purifiées : c'est que la grandeur de l'expiation ne pouvait être comprise qu'après que la loi de miséricorde aurait été révélée, après la venue du Verbe et sou divin sacrifice. Au pied de la croix où il expire pour le salut du monde a])paraissent également près de lui l'innocence et le repentir ; à côté de Marie trois fois sainte, à côté de la pureté immaculée qui a été jugée digne d'enfanter un Dieu et d'écraser la tète de Satan, il a souffert la pécheresse Madeleine, la folle qui courait jadis par les rues de Jérusalem, offrant aux regards des hommes sa beauté échevelée. Qui l'a relevée ainsi jusqu'au Christ, jusqu'à Marie, jusqu'au ciel? L'amour. Tout lui a été pardonné, parce qu'elle a beaucoup aimé: (Mademoiselle Louise Ozenne.)

En amour, riiommp se prèle, la femme se donne. — li'amour donne quelquefois à la femme l'esprit qui lui manque, et fait perdre à l'homme celui qu'il a.

253. — Plus impressionnable et plus affectueuse que l'homme, la femme est par cela même plus véritablement amoureuse ; en amour, l'homme se prête, la femme se donne. Ou demandait \\n jour à une femme d'esprit ce que c'était qu'aimer : « Pour riionime, répondit-elle, c'est êlie inquiet; pour la femme, c'est exister. » Aussi, le j)lus ordinairement, l'amoin^ donne à la femme l'esprit qui lui manque, tandis qu'il fait perdre à l'homme celui qu'il a. Chez l'homme, il peut marcher de front avec une autre pas>^iou; chez la femme, il est presque toujours exclusif. Quoi qu'il en soit, on a remarqué que la coquetterie sauve assez souvent les femmes des grandes passions, et que le libertinage en garantit la plupart des honmies. On a aussi observé qu'en fait d'amour physique, Ja ffmme a plus de précocité, l'homme plus de longévité.

Dans l'importante affaire du mariage, l'homme recherche plutôt la beauté physique, la femme la beauté morale. L'amoiu" de l'homme est, par cette raison, plus sensuel, plus jaloux, plus passager, tandis que celui de la femme est plus affectueux, plus confiant, plus fidèle. L'homme aime beaucoup plus avant le mariage, la femme après ; l'honmie exige le premier amotu' de sa compagne, elle veut son dernier. (Descuret.)

Conseils aux fen)mes.

254. — 11 en est de l'amour comme de l'ambition : l'un et l'autre conduisent aux phis grandes choses, s'ils sont bien dirigés. L'amour n'est un vice que chez les gens

corrompus; c'est un feu qui foiirnildes vapeurs salutaires ou nuisibles, suivant la nature des substances qu'il embrase. Dans les cœurs vicieux, il est un principe de désordres épuré; dans les grandes âmes, il les porte aux efforts les plus généreux.

Il y a donc tout à craindre ou à espérer de l'amour. Le point essentiel est de bien choisir l'objet de son attachement, auquel on cherche ordinairement à se conformer. Ce choix est de la dernière importance pour les femmes, dont le cœur est si naturellement incliné à l'amour, qu'elles aiment même avant de connaître celui qu'elles doivent aimer.

Il s'élève dans le cœur d'une jeune personne, dès qu'elle est en état de se connaître, une tendresse indéterminée, qui ne demande qu'un objet pour se fixer : elle produit dans le premier âge ces amitiés vives et tendres, et tous ces petits épanchements de cœur, ([u'on remarque entre filles au sortir de l'enfance.

Lorsque ensuite, répandues dans le monde, elles portent leurs regards curieux sur ce qui les environne, les attentions que leur marquent les hommes et le plaisir qu'elles ont de se voir recherchées développent en elles des sentiments dont elles ignoraient la nature, et leur cœur se déclare bientôt pour celui qu'elles trouvent le plus aimable.

C'est ordinairement le plus complaisant et le plus empressé qui est jugé tel. Aux toilettes des femmes, ainsi que dans les cours des princes, le prix n'est pas toujours pour le plus digne, mais pour le plus assidu et le plus flatteur, qualités qui ne se rencontrent pas toujours avec le vrai mérite, et faute desquelles il est souvent mal reçu et des femmes et des grands.

Une préférence aussi légèrement accordée expose les femmes à de cruelles méprises. Les hommes les moins estimables se montrent les plus soumis et les plus attentifs à leur |)laire; ils s'insinuent d'abord par un dévouement apparent, et se rendent bientôt les maîtres de leurs maîtresses. Ils vont plus loin, ils en devieiuieiit quelquefois les tyrans, et font gémir celles aux lois (lesquelles ils avaient voué une obéissance sans bornes. La perfidie marche communément à la suite de l'artifice et de la séduction.

Que les femmes cessent de déclamer contre la fausseté et la noirceur des hommes. C'est leur faute si elles tombent dans les pièges grossiers qu'on leur tond. Il est sans doute des hommes fluix et trompeurs que la vanité attache à la suite des femmes. Ces hommes prennent pour séduire toutes les formes possibles; mais il n'est pas difficile de les reconnaître. Les viles adorations et les complaisances outrées par lesquelles ils cherchent à plaire, suffisent pour les rendre suspects et porter les femmes à se méfier (le leurs hommages.

Ce servile hommage qui devrait faire appréhender aux femmes quelque surprise, est précisément ce qui les attache et les rend bientôt les victimes de l'iiu onslame et du parjure. .lusle peine d'un caprice qui fixe leurs reg irds sur des qualités de peu de valeur. C'est lui qui entretient auprès d'elles une foule d'hommes frivoles toujours disposés à les tromper : quelque agrément dans la figure, un air folâtre, un continuel badinage, tiennent lien de vertus auprès des femmes, qui aiment à se retrouver dans leurs amants, et ne font que continuer à s'aimer dans la personne de leiu's adorateurs.

(Ju'est-ce en elfet que la plupart de ces hommes qui, comme ils le disent entre eux, font tourner la tète aux i-emmls? Ces fiers conquérants du sexe sont prcscpie toujours les plus petits esprits (h\ nôtie, et des objets de risée painii nous. Ils savent étaler avec faste des habits singulic^rs, de faux airs, et n'ont pas même toujours assez d'esprit poin^ varier lems impertinences, (pi'ils copieul les uns d'après les autres. Joignez à un exié-

rieur de fatuité un |)otil jaiiiou de douces fadaises, un manège de ruelle, de bonnes Ibrtunes imaginaires et une étourdeiie réelle, voilà ce qui s'appelle dans les cercles féminins un joli homme, qui pourrait bien être l'opposé d'un galant homme.

Ce sont ces assidus courtisans des femmes qui ont introduit une galanterie habituelle très-voisine de raiïéterie el de la fodeiir. Depuis qu'elle a pris la place de l'amour, le commerce entre les deux sexes est devenu moins sérieux et plus libre. Un caquet de fleurettes et de jolis riens en fait le riche fonds. Le généreux amour d'une femme a été converti en un goût passager pour tout le sexe, et le langage du cœur, toujours joué, est devenu le fade interprète de la coquetterie el de la vanité.

Je ne sais si l'on a beaucoup gagné du côté de l'amusement; mais je soutiens (jue le cœur a beaucoup perdu. Toutes ces tendres déclarations qu'on distribue si libéralement au sexe n'appartiennent point au sentiment. Il est \isible que cet encens qu'un homme prodigue ridiculement à toutes les femmes sans penser à elles, et les minauderies par lesquelles celles-ci lui répondent, ne sont qu'un jeu oti l'on se donne mutuellement des leçons d'imposture.

Il est vrai qu'au milieu de cette galanterie universelle il se forme des engagements de prcfénnice qu'on appelle affaires de cœur. Mais on est-il beaucoup parmi ces engagements où le cœur soit véritablement de la partie? La rapidité avec laquelle ils naissent et s'éteignent annonce, cerne semble, assez le contraire; ce sont de faibles nœuds que le goût du plaisir serre pour un temps, et que le caprice ne tarde guère de rompre.

Ces liens si frêles suffisent, à la vérité, à des femmes plus curieuses d'expressions que de sentiments, et ce sont les seuls qui conviennent à des hommes livrés aux verliges d'une imagination échauffée. Les ims et les autres, toujours mus par les trompeuses images de la volupté, sont peu fliit^ pour connaître les délices du cœur.

Le cœur est fait pour aimer, et il n'est de plaisirs touchants que ceux où il a part. Aussi l'amour bien ordonné c^t-il un des plus doux mouvements qui puissent l'affecter. Mais quand il ne porte que sur la sensation vive qu'occasionne la beauté, c'est alors une de ces folles amoiuettes qui ne font qu'eflleurer le cœur. Qujud les sens parlent si haut, le cœur ne dit mot; et qui ne cherche en aimant que le ravissement des sens, ne conservera pas longtemjjs son amour.

Ce n'est pas qu'on veuille prêcher un amour pjatonique, qui a été à bon droit ridiculisé. Il est de la nature de lamour de ne point vouloir de réserve; mais sa principale substance est le sentiment, et sa flamme ne dure guère si elle n'est soutenue que par l'amorce des plaisirs.

Il ne faut pas le dissimuler, dussé-je passer pour un honune du vieux temps, tous ces engagements, où le devoir et le goût se croisent, ne sont qu'un genre de libertinage plus ou moins raffiné, suivant le ton et l'humeur des personne qu'il asservit. On ne cherche point à déshonorer ce ((u'on aime, encore moins à corrompre son esprit après avoir corrompu son cœur ; c'est cependant la marche de la plupart de nos hommes à boinies fortunes, qui, non contents d'attirer une femme dans leurs dérèglements, veulent encore les lui justifier en détruisant des idées d'ordre qu'ils traitent d'incommodes préjugés. Il faut bien, pour assortir l'amante avec l'amant, que tous deux aient secoué le joug de la vérité et de la pudeur

Ce ne sont point là des suppositions dictées par l'humeur ou par la malignité. Rieu

n'esl si comniim aujourd'hui que ces hommes agréables, qui, s'insimiant auprès des FEM5IES sous flcs dehors de politesse et de bel esprit, cherchent à triompher de leurs scrupules et à anéantir chez elles toutes règles de mœurs. Il importe d'autant plus aux FEMMES de se prccautionner contre les attaques de ces séducteurs, qu'elles adoptent facilement les idées de ceux qui les ont touchées, et que leur esprit ne suit que trop souvent la pente de leur cœur.

Voilà ce qu'est Tamour, et ce qu'il produit lorsqu'il ne porte que sur la volupté. On a beau en faire de flatteuses peintures et en prose et en vers, tous ces amours si chantés ne sont le plus souvent qu'un vice déguisé. Ils peuvent bien offrir pour un temps un vif empressement et de doux transports ; mais tout cela n'aura de durée qu'autant que subsistera le trouble des sens, et le chagrin le plus amer succédera au court délire de l'imagination.

En un mot, l'amour seul et détaché de tout autre sentiment n'est qu'un feu passager qui s'éteint dès qu'on est familier avec l'objet qui l'a fait naître. Il ne remplit véritablement l'àme que lorsqu'il est joint à un sentiment plus solide. L'amour se détruit et se consomme lui-même s'il n'est soutenu d'une tendre bienveillance qui ne se fait sentir qu'aux cœurs droits et vertueux , bienveillance que le luxe et la volupté ont fait disparaître en lui substituant une coquetterie qui laisse toujours le cœur vide.

Pour que l'amour soit constant et durable, il faut donc qu'il contracte une étroite alliance avec l'amitié. Ces deux sentiments joints s'étaycnt et se prêtent des forces mutuelles. L'amour par cette union devient plus solide, l'amitié devient plus tendre, et leurs traits aiguisés l'un par l'autre ne sont que plus piquants.

L'alliance de si doux sentiments ne peut que perfectionner le cœur au lieu de le corrompre. Deux amants sont alors de tendres amis remplis de zèle et d'estime l'un pour l'autre; ils pensent tout haut l'un avec l'autre, sentent et s'expriment à l'unisson. Bien éloignés de la méfiance et de fuir un nœud qu'ils ne pourraient rompre, ils ne craignent que de pouvoir être séparés. Ils sont prêts à se donner l'un à l'autre, et à donner plus encore, s'ils le pouvaient.

Un tel amour n'est point un amusement frivole suivi par désœuvrement ou par vanité. Il remplit et s'empare de toutes les facultés. L'esprit, le cœur, l'imagination, la mémoire, tout en est agréablement échauffé. C'est l'affaire la plus importante de la vie. Donner son cœur, pour une femme délicate, c'est, à bien prendre, se donner tout entière, et il est bon d'examiner à qui l'on fait un pareil don. (Boudier de Villemert.)

En amour, les femmes doivent toujours réserver quelque chose.

255. — Appartient-il à l'amour de rendre les femmes enlièrenient vraies? Je ne le pense pas. Elles savent toutes (ju'il est un degré dans le bonheur dont se fatigue bientôt l'inconstance des hommes. Dans leur propre intérêt, elles se privent donc de l'avantage d'être entièrement aimables. A graiid'peine elles tiennent toujours en réserve quehjue grâce nouvelle; et souvent elles ne trahissent toutes leurs perfections (pie lorsque, revenues de nous, elles veulcnl nous punir par d'éternels regrets. ( Saint-Prosper. )

Moyen de plaire aux femmes.

256. — Il connaît bien peu la femme cçlui qui croit que sou cœur léger se ('ou(|niorl par des soupirs. Que lui iniporlo l'Iiomniage du seulimenl, lors<|u'uue fois elle a accordé des faveurs? Ne nionlrez jamais trop d'humilité quand vous peignez votre amour à la déesse qui vous cliarnie; vous la verriez mépriser vos feux, malgré toute la chaleur de voire éloquence. Il est même prudent de dissinnder votre tendresse ; une contiance hardie ne déplaît pas aux belles. Excitez et ealmez tour à tour leur dépit, et bientôt elles couronneront tous vos vœux... (Byron.)

Les sens ne sont pas le côté faible des temmes. — Pour réussir près d'elles, c'est le cœur, l'imagination ou la vanité qu'il faut aUaijuer.

257. — Ce n'est point par les sens que viennent à faillir les femmes : elles en ont presque toutes le commandement. Il n'en est -pas ainsi des hommes, même les plus délicats; c'est toujours par là qu'ils sont flnbles. Aussi, dans le commencement de la passion, tous les avantages sont du côté de la femme ; mais a-t-elle affaire à qui sait la loucher, les choses changent bientôt de face. Elle sent vivement les maux qu'éprouve celui qu'elle aime; son imagination lui prête tant de nouveaux charmes, que, parvenue à ce point, une femme veut déj:\ trop fortement le bonheur de son- amant pour lui refuser le reste.

.le pense donc que ce n'est pas par les sens qu'il fuit attaquer les femmes : le cœur, limagination ou la vanité, c'est toujours par là qu'on les prend. (Saint-Prosper.)

De la différence qui existe dans la manière d'aimer des deux sexes.

258. — Dans le commencement de la passion, l'homme tourne toutes ses facultés, épuise souvent tous ses moyens pour toucher au but, la possession. La femme, au contraire, est obligée de cacher tous ses désirs, de les couvrir d'un voile épais, d'arrêter à chaque instant l'essor de son àme ; mais elle est profondément touchée. Elle s'abandonne tout entière à l'impression qui la captive. Qu'arrive-t-il? C'est que celui fpi'elle aime ne peut déjà plus sentir avec la même vivacité qu'elle, et que la chaleur (le son cœur s'épuise bientôt par la possession. Voilà ce qui explique la tiédeur qui. chez les hommes, suit toujours la possession, et rattachement que les femmes portent à celui qu'elles ont rendu h'eureux.

Il y a donc une grande différence dans la manière d'aimer des deux sexes. Chez les hommes, l'amour n'a de délicatesse qu'en raison des obstacles; chez les femmes. qu'en raison du bonheur qu'elles nous lont goi'iter. (Saint-Prosper.)

De l'amour chez les dames romaines.

2àîl. — (Ju'cst-ce cpii' l'amour chez les Romaines'? Ce qu'il peut être dans un clin)at et dans des mœurs où il ne rencontre presque jamais d'obstacles qui le fortifient, de préjugés qui lui doiuieul du prix, d'idées morales qui l'embellissent, de gênes qui l'entreliennent, de circonstances enlin qui en fassent, comme très-souvent dans nos nioém's, un bonheur, un triomphe et une vertu.

L'amour est chez les Romaines un amusement, ou une atTaire, ou un caprice, et tort

peu de temps un besoin ; car elles l'usent très-promplemenf : leur cœur aime dès qu'il est pubère.

Un des mystères de l'nmour devrait être de parler d'amour; l'amour est ici un lieu commun de conversation ajouté à ceux de la pluie et du beau temps, de l'arrivée d'un étranger, de la promenade du matin et de la procession du soir.

On en parle aux filles devant les mères ; les mères mêmes en parlent devant leurs filles.

Une mère dit naturellement : Ma fdie ne mange point, ne dort point, elle a V amour; comme si elle disait : elle a la fièvre.

J'ai vu des prêtres danser avec déjeunes demoiselles, et ce n'était pas un scandale; il y a plus, ce n'était pas un ridicule ; car ici les sexes, les dignités, les âges, n'ont ni costumes, ni prétentions, ni bienséances qui les distinguent et les séparent.

Un vieillaid, un militaire, un cardinal, causeront avec une jeune fdle dans un coin, dans les ténèbres, et d'amour.

Le langage est aussi ardent que le climat : dès qu'on peut dire quelque chose à une FEMME, on lui dit tout.

En général, cependant, les tilles sont assez sages : elles portent presque tontes jusqu'à l'autel la virginité, non pas du cœur, mais du corps, dont les Italiens font grand cas.

Les filles occupent la première jeunesse à mettre en pratique, sous les yeux de leui's mères, les leçons qu'elles en ont leçues de l'art de prendre un mari ; mais conuiie les hommes sont sur leurs gardes, elles tendent vingt fois leurs filets avant d'en pouvoir prendie un. Elles ne négligent rien pour y réussir, si ce n'est de ne négliger rien.

La galanterie la plus affichée ne taclie point ici la réputation : une femme est sage comme elle est laide; elle est galante comme elle est belle. Eh bien, elle aime.

Les FEMMES ne quittent l'amour, c'est-à-dire les hommes, que lorsqu'elles ne peuvent plus les payer.

Ne cherchez pas ici dans les femmes cette tendresse de cœur qui pénètre, remplit, enchante celte vie intime et secrète que deux amants ont en commun ; cette tendresse dont les peines sont un des plaisirs, qui se complaît dans les sacrifices et s'accroît par les jouissances , cet amour moral enfin, qui enchaîne ou domine l'amour physique, ou du moins le voile et le pare. ,

Vous ne trouvez guère non plus ici entre les sexes ces deux amitiés charmantes, dont l'une succède à l'amour, l'autre l'imile, et qui foutes les deux lui ressemblent, souvent même à s'y méprendre. (Dupaty.)

Fj'anioiT produit li tacilurnité clicz les femmes.

260. — L'amour prodnit dans les deux sexes des effets bien opposés. Chez les hommes, l'agitation; chez les FF.iiMKs, la l.uilnrnité. Celte différence provient de ce que l'homme, font occupé de réussir, ne peut plus s'arrêter. Il finit qu'il aille, parle, vienne et se confie. La femme, au contraire, ne sori pas de sa passion, et il Ini coule d'iMi parler, paice qu'alors il faut qu'elle s'en écarte. (Sainl-Prosper.)

De rinfluenie «le ramoiir dans la vie des femmes.

'261 . — Il faut à la vigne llexible un appui. Voyez cette veuve clans la tristesse, les senlimenls tendres naissent sous les pleurs; un consolateur se fait aimer, le deuil sert bieulôt de parure: l'amour, qui n'est, dit-on, qu'un épisode dans la vie de l'homme, devient pour la FFMME le roman tout entier. Jeune, elle aime sa poupée; dans l'âge nubile, elle aime un époux et ses entants; dans la vieillesse, cessant de plaire aux hommes par sa beauté, elle se voue à son Dieu ; elle guérit un amour par un autre, sans être jamais désabusée. La femme peut bien commencer par aimer un amant, mais ensuite elle aime l'amour pour lui-même, c'est-à-dire pour le plaisir. (Virey.)

1/amoiir épure, élève et agrandit les manières des femmes.

262. — Dans un homme privé d'éducation, ou de petite naissance, la grossièreté se fera sentir surtout dans l'amour; mais il faut le dire à l'honneur des femmes, l'amoiu^ épure, élève et agrandit leurs manières. Sur ce point, il n'y a entre elles ni rang ni rondilion. (Sainl-Prosper.)

Influence des souvenirs chez les femmes.

265. — Quand les hommes cessent d'aimer, ils oublient bientôt tout, jusqu'aux souvenirs. \\ n'en est pas de même chez les femmes : les souvenirs ne peuvent jamais les quitter, et c'est souvent ce qui les empêche de s'apercevoir qu'elles vieillissent. (Saint-Prosper.)

Les femmes ne peuvent aimer qu'un seul homme à la fois.

264. — Les femmes qui prélendeni avoir eu en même temps de l'amour pour deux hommes, n'en avaient réellenienl ni pour l'un ni pour l'autre, ou auraient pu en avoir pour vingt tout à la fois; elles n'avaient que des sens. (Madame d'Arconville.)

Rectification.

265. — Les hommes désirent assez généralement les femmes, et mettent même souvent en œuvre jusqu'à la l'ausseté et la perfidie pour s'en fiiire aimer. Elles prétendent qu'elles ne manquent à leur devoir qu'après avoir longtemps résisté aux persécutions des hommes; mais elles ont tort, et, si elles étaient de bonne foi, elles conviendraient que ce sont presque toujours elles qui les séduisent les premières, et d'une façon d'autant plus st'ire qu'elles ne paraissent pas en avoir le dessein. (Madame d'Arconville.)

Du prix que les hommes attachent aux taveuis Atciles de la femme.

266. — Plus la femme se donne, moms elle conserve de mérite aux yeux de l'homme; plus elle pense re|)rendre un ascendant par la profusion de ses faveurs, plus elle diminue de l'estime qui lui était acquise; car il arrive an contraire que l'homme s'attache davantage à celle ((ui met à un plus haut prix sa défaite ; de même qu'en tonte chose la rareté renchérit la vorin, et l'amour s'aiguise par ses privations et ses sacrifices. (Virev.)

L'amour, les préjugés et les lois.

267. — L'amour, avec nos instiliilions, élablit une guerre couliuuolle entre l'homme e( la FEMME. Ce que le cœur souhaite chez celle-ci, la raison doit le combattre, et malgré les désirs les plus naturels et les plus vifs, il faut qu'elle résiste, sous peine d'être à jamais déshonorée ; tandis qne chez l'autre, le mensonge, les embûches, la ruse poussée jusqu'à l'indélicatesse, la violence même, tout lui est pardonné, et souvent rindigniléde sa conduite lui donne un certain relief... En amour les lois et les hommes sont quatrevingt-dix-neuf fois sur cent plus coupables que les femmes.

Amour des sens. — Influence des climats.

268. — Montesquieu, dont le système attribue toutes les passions des hommes à l'infhicnce du climat, lacontc, à ra])pui de son opinion, une histoire qu'il a extraite d'une collection de voyages pour l'établissement d'une compagnie des Indes. On y trouve qu'à Patan la lubricité des femmes est si violente, que les hommes sont forcés d'user de certaines précautions pour se mettre à l'abri de leurs entreprises.

On poinrait se demander pourquoi le soleil n'enflammerait-il que le sexe féminin? Le soleil a la même influence sur les hommes; mais comme l'homme, en amour, est à la FEMME ce que 1 est à 2 et demi, on sera moins étonné de cette assertion, qui, malgré son invraisemblance, peut être vraisemblable.

La femme peut tout sur l'homme par l'amour; elle peut le perdre ou le sauver.

269. — Quelle sera la couronne de la femme qui doit venir, et comment régnerat-elle sur les générations futures?

Prendra-t-elle le sceptre et le glaive? Endurcira-t-elle aux travaux ses mains délicates? Disputera-t-elle à l'homme l'empire brutal de la force?

Non ; mais elle gouvernera l'homme par la grâce et par l'amour.

Et l'homme l'enviroimera de soins; le bonheur de la voir et de l'entendre le rendra meilleur ; les caresses de sa bien-aimée donneront une àme à sa force ; il régnera par elle, et elle gouvernera par lui.

Or, ces choses ne seront pas nouvelles; car, je vous le dis en vérité, que la femme remue déjà le monde qui l'opprime; mais elle triomphe par la ruse d'une force tyrannique qui veut l'écraser.

Songez-y bien ! nous n'inventons pas ici un système, nous constatons un lait : la FEMME peut tout sur l'homme par l'amour; elle peut le perdre ou le sauver.

Les fables antiques énervent Hercule aux pieds d'Omphale, et font tomber la vigueur de Samson sous les ciseaux de Dalila.

Pandore répand tous les maux sur la ferre, et Eve fait goûter à l'hounne un fiuil qui lui domie la mort. Mais Dieu a mis la lèle du serpent sous les pieds de la femme, et les mythes chrétiens, en élevant le Christ au rang de Dieu, laissent à la lèle de riiuiiianilé la douce et rayonnante figure de Marie.

Or donc, puisque la femme (>st notre reine, pourquoi lui refusons-nous sa cou- )'onne?

Ne voyons-nous pas que, pour résister à la femmf, nous l'avons llétrie. et qu'en l'outrageant nous avons défloré notre exislence dans noire ccjpur?

HE LÂMOUU. 14r.

Pèio> insensés! nous avons fait une esclave de la plus [uii^sanle moitié de nous-mêmes , et nous voulons nous faire libres! Nous avons iait une esclave de la mère de nos enfants, et nous parlons d'avenir !

Et nous ne sentons pas cpren amassant la douleui' dans le sein de la femme nous empoisonnons de larmes la source des générations !

Or toute la doctrine que je vous annonce se réduit à ceci : — Ne soyez plus les tyrans de la FEMME, et ne la regardez plus conmie une propriété que doivent exploiter vos •caprices;

Car elle doit être votre mère, votre sœur ou votre maîtresse.

Qu'elle soit reine parmi nous, comme parmi les beautés du monde elle est reine par sa beauté. (L'abbé Constant.)

Les ))oupées, l'amour et la inateinité.

270. — Dans l'espèce bumaine, tous les goûts des femmes se rapportent à leur destination spéciale. Elles n'ont, en général, que des passions exhalantes, et qui toutes se lient à la conservation de l'espèce. Ces passions les caractérisent même dans toutes les époques de leur vie. La petite fille s'amuse avec des poupées. La vierge rêve d'amour. La FEMME parvenue à l'âge mùr fait son bonheur de la maternité. Los vieilles s'attachent aux enfants, et les soins qu'elles leur prodiguent sont une occupation délicieuse pour leurs derniers jours. (Alibert.)

1/aiiiour et la vertu.

271. — La façon de penser des hommes sur l'amour est si différente de celle des FEMMES, qu'elles ne doivent pas même se lier à celui qui a les mœurs les plus austèies, si, avec une forte passion dans le cœur, il a l'espérance d'être écouté. Les hommes n'ont de scrupule à cet égard qu'en raison de l'attachement que les femmes témoignenl pour leurs devoirs. Si les femmes étaient plus exactes, non-seulement les hommes croiraient à la vertu de leur sexe, mais ils la pratiqueraient. Les p;mmes leur doivent donc l'exemple sur ce point ; les hommes le leur doivent sur tant d'autres, que c'est le moins qu'elles réunissent toutes les forces de leur âme pour se montrer supérieures en quelque chose, et dignes des hommages qu'on rend à la beauté, qui n'a jamais tant de charmes aux yeux des hommes que lorsqu'elle est accompagnée de l'éclat de la vertu.

Intluencc de l'amour sur la vertu des femmes.

272. — L'amour, dans le cœur d'une femme, est le plus sûr garant de sa vertu : il ne cède qu'à son objet. Une femme indifférente n'est pas toujours assez forte pour résister aux attaques d'un libertin ; celle qui est vraiment tendre lui résiste toujours : l'une est seule et presque sans armes dans le combat ; l'autre oppose à la témérité son cœur, son amant, et tous les charmes qu'elle adore en lui.

En amour, la nature veille sans cesse.

273. — Il n'est pas toujours nécessaire que l'amour s'en mêle pour faire succomber une femme : il est de malheureux instants oià la plus vertueuse est la plus faible. La

raison de cette bizaiierie est que la nature veille sans cesse et tend toujours à sa fin. Le besoin d'aimer fait dans luie femme une partie d'elle-même ; sa vertu n'est qu'une pièce de rapport. (Ninon de Lenclos.)

A quel âge les femmes doivent-elles cesser de l'aire l'amour?

274. — L'amour n'a qu'une saison, et c'est dans la bouillante jeunesse; il est fils de la beauté et passager comme elle ; les jeunes colombes ne s'arrêtent point sur les chênes arides, ni les ramiers amoureux dans le nid des corneilles. Un des chefs d''accusation de Xénophon contre Monon est d'avoir tait l'amour à des femmes qui n'étaient plus en la fleur de la jeunesse. C'est, en général, |)orter l'indulgence bien loin que de permettre aux FEMMES de chercher à plaire jusqu'à l'âge de quarante ans.

Uu scciel en amour.

275. — Une FEMME qui écrit une lettre, avec le soin de cacher qui l'écrit et à qui elle est écrite, a du moins dans le cœur quelque léger sentiment de tendresse qu'elle ne veut pas qu'on sache. L'amour aime, de sa nature, tellement le secret et le mystère, (ju'on peut dire que tout ce qui n'est ni secret ni mystérieux n'est point amour.

II ne faut jamais découvrir tout le secret de son cœur en certaines occasions ; et il y a une espèce de sentiments qu'on ne doit jamais savoir qu'en les devinant. (Mademoiselle de Scudéri.)

Pensée rajeunie.

'27G. — L'amour est la plus mélodieuse de toutes les harmonies; nous en avons le sentiment iimé. La femme est un délicieux instrument de plaisir, mais il faut en connaître les frémissantes cordes, en étudier la pose, le clavier timide, le doigté changeant et capricieux. . . Que d'hommes se marient sans savoir ce qu'est une femme ! . . .

En amour, toute àme mise à part, la femme est comme une lyre, qui ne livre ses secrets qu'à celui qui en sait bien jouer. (De Balzac.)

L'amour et les amants dans l'imagination des jeunes (iUes.

277. — Les femmes d'un certain ordre naissent avec des dispositions à l'amour ; ces dispositions ne les quittent jamais. Les premiers mouvements les portent à la tendresse ; l'éducation qu'on leur donne, et la mollesse dans laquelle on les élève, coniribuent à fortifier ce premier penchant. Elles sont foibleset tendres; voilà ce qu'elles apportent en naissant. Les lectures, les spectacles, les conversations, les rendent folles; voilà ce qu'elles doivent à la manière dont on les élève. Dès l'âge de treize à quatorze ans, elles se forment l'idée d'un amant tel qu'elles le soidiailent pour être heureuses : ce fantôme les accompagne partout, et elles sentent pour lui les désirs qu'ins|)ire la réalité. Elles étudient tous les hommes qu'elles ont occasion de connaître, et elles les aiment en proportion qu'ils leur semblent approcher de la parR\ite image qu'elles portent dans leur cœur.

Les dévotes et l'amour.

278, — En fait d'amour, les dévotes hypocrites ont (Quelque chose de plus piquant

que les autres femmes. Il y a dans leurs façons on ne sait quel mélange indéfinissable de mystère, de fourberie, d'avidité libertine, et en même temps de retenue, qui amuse singulièrement. Vous sentez qu'elles voudraient jouir furtivement du plaisir de vous aimer et d'être aimées, sans que vous y prissiez garde, ou qu'elles voudraient du moins vous persuader que, dans tout ce (|ui se passe, elles sont vos dupes et non vos complices.

I /amour en Espagne.

279. — En Espagne, l'amour fidèle jusqu'à l'ostentation règne de toutes parts; l'amour jaloux jusqu'à la frénésie l'accompagne pour l'ordinaire : là se réalisent les passions éternelles.

L'amour en France.

280. — En France, les femmes se bornent à plaire, chose qui ne leur est que trop facile. Grâce à cette extrême facilité, elles dédaignent de garder leurs conquêtes. L'amour en France est si paisible, si peu jaloux, qu'ailleurs il passerait pour indifférence.

Désavantage des femmes en amour.

'Si l'amour, délicat dans la jeunesse, furieux dans l'âge mûr, ridicule dans î, éclaire et forme l'esprit des hommes, il égare, il aveugle souvent celui des FEMMES, même sur leurs propres intérêts. La coquette gâte sa réputation et sauve quelquefois sa vertu ; la prude, au contraire, sacrifie en secret son honneur, et le conserve dans l'opinion publique ; la tendre fait des ingrats, la naïve des trompeurs ; toutes [)erdent et risquent trop en se donnant, et leurs amants trop peu. La partie n'est point égale : ici elles sont dévotes et mondaines tout à la fois; là les unes se vouent totalement à Dieu, d'autres aux plaisirs. Si l'éloignement des affaires oij partout on tient les FEMMES ne les livrait à leur penchant peut-être invincible pour la tendresse, toute autre occupation les rendrait bien plus heureuses. Conseils et réflexions inutiles sur cette malièie épuisée.

L'amour et l'iionneur.

282. — De toutes les passions, l'amour est celle qui sied le mieux aux femmes. Il est, du moins, vrai qu'elles portent ce sentiment, qui est le plus tendre caractère de l'humanité, à un degré de délicatesse et de vanilé où il y a bien peu d'hommes qui puissent atteindre. Leur âme ne semble avoir été faite que pour sentir ; elles semblent n'avoir été formées que pour le doux emploi d'aimer. A cette passion, qui leur est si naturelle, on donne pour antagoniste une privation qu'on appelle \ honneur ; mais on a dit, et il n'est peut-être que trop vrai que l'honneiu' des femmes semble n'avoir été imaginé que pour être sacrifié.

L'amour el la misère.

283. — L'amour, dit-on, est l'affaire de ceux qui n'en ont point. Le désœuvremcnl est donc la source des égarements où l'amour jette les femmes. Cette passion se tait peu remarquer chez les femmes du peuple, aussi occupées que les hommes par des tra-

vaux pénibles. S'il y en a beaucoup de plongées dans le vice, ce n'est point par égarement de cœur, et rarement par le goiit du plaisir, mais presque toujours par la misère.

L'amour chez les femmes de la haute société.

284. — Les femmes ont sans doute l'âme plus sensible, plus sincère et plus courageuse en amour que les hommes ; mais c'est le fruit de leur éducation, si l'on peut appeler de ce nom le soin qu'on prend d'amollir leur cœur et de laisser leur tête vide, ce qui produit leurs égarements. Les femmes ne sont guère exposées qu'aux impressions de l'amour et de la vanité, parce que les hommes ne cherchent pas à leur inspirer d'antres sentiments : ne tenant point à elles par les affaires, ils ne peuvent connaître que la liaison des plaisirs. Ainsi la plupart des femmes du monde passent leur vie à être successivement flattées, gâtées, séduites, abandonnées, et livrées enfin à elles-mêmes, ayant pour unique ressource une dévotion de routine, superstitieuse et pleine d'ennui, quand elle est sans vertu, sans ferveur ou sans intrigue.

L'amour à la cour de Louis XV. — Anecdote.

285. — On se piquait autrefois à la cour d'im amour délicat ; on y voyait régner une fine galanterie ; mais on y fait de l'amour aujourd'hui un usage plus grossier et moins innocent.

La délicatesse en amour n'est permise que dans les discours, et l'on ne serait guère moins ridicule d'en avoir que si l'on s'avisait d'être jaloux de sa femmk. C'est ici le dernier excès de sottise, si rare, en effet, qii'on trouve à la cour une infinité de gens semblables à Sulpicien Galba, dont il est parlé dans Horace. Cet homme dormait régulièrement toutes les après-dînées, tandis que Mécénas caressait sa femme. Un valet profita de son sommeil pour boire au buffet une bouteille d'excellent vin ; son maître s'éveilla pour lui dire : Plier non omnibus dormio. Il ne dormait que pour sa femme. Si nous cherchions bien, nous trouverions peut-être des histoires peu différentes de celle-là. (Saint-Réal.)

Fausse situation.

286. — Une femme n'a pas grand mérite d'avoir résisté on à l'amour sans avoir de tempérament, ou à l'occasion sans avoir d'amour, ou au tempérament faute d'occasion : sa vertu sera toujours incertaine tant qu'elle n'aura pas été attaquée en même temps avec tous les avantages qui peuvent la vaincre. On pourra toujours dire que si cette femme avait été d'une autre constitution, elle n'aïu'ait pas résisté à l'amour, ou que, s'il s\'lait présenté une occasion favorable, sa vertu n'aurait été qu'une sotte.

Injustice.

287. — Pourquoi est-il plus honteux à un sexe qu'à l'autre de succomber à l'amour? S'il est vrai que les femmes soient plus faibles que les hommes, leurs chutes devraient être plus pardonnables.

Conseils.

288. — Il y a tout à craindre ou à espérer de l'amour. Le point essentiel est de bien choisir l'objet de son attachement, auquel on cherche ordinairement à se confor-

nier; et ee choix est de la dernière importance ponr les femmes, dont le cœur est si naturellement incliné à l'amour, qu'elles aiment même avant de connaître celui qu'elles doivent aimer.

289. — Tonte femme aimable régnera longtemps par l'amour si elle rend ses faveurs rares et précieuses, si elle les fait valoir. Veut-elle voir son amant sans cesse à ses pieds ? qu'elle le tienne toujours à quelque distance de sa personne ; mais, dans sa sévérité, qu'elle mette de la modestie et non pas du caprice ; qu'elle soit réservée et non pas fantasque; qu'elle se garde surtout, en ménageant son amour, de le faire douter du sien ; qu'elle se fasse chérir par ses faveurs et respecter par ses refus ; que l'amant honore la prudence de sa maîtresse sans avoir à se plaindre <le sa froideur.

Des déclarations d'amour.

290. — Une déclaration d'amour peut n'avoir point le succès qu'on s'en promet toujours ; mais elle ne blesse jamais que jusqu'à un certain point la femme qui la reçoit, surtout lorsqu'en flattant d'un côté son amour-propre par le récit de l'impression qu'elle fait, on a de l'autre le soin de se ménager en ne lui montrant point des espérances qui pourraient lui prouver qu'en même temps qu'on prise beaucoup ses charmes,, on a assez mauvaise opinion de sa vertu. J'entends lorsqu'il est question d'une femme homiète ; car il est possible qu'il y en ait à qui cette circonstance ne conviendrait point du tout.

291 . — Presque toutes les femmes sont des dragons de vertu lorsqu'on leur fait une déclaration d'amour ; elles ont naturellement la science infuse de ce manège ; c'est toujours par refuser qu'elles commencent, pour se rendre après, fondées sur ce grand principe : que les femmes perdent beaucoup de leur prix auprès des hommes quand elles ont la maladresse de ne pas retarder leur défaite par une résistance et des grimaces, qui donnent ou qui augmentent la bonne opinion qu'elles désireraient qu'on eût de leur sagesse.

Du premier amour.

292. — La première fois qu'une femme aime, elle est timide et embarrassée; à peine ose-t-elle l'avouer; les plus légères faveurs lui paraissent des crimes; elle se les laisse ravir plutôt qu'elle ne les accorde, et elle se les reproche sans cesse; elle voudrait se faire violence et résister à son penchant. Cet état de contrainte tourne au profit de la passion, et elle n'en aime que davantage. La seconde fois elle est plus libre; les fautes lui coûtent moins à commettre; elle se Irvre avec moins de retenue et presque sans remords; elle sent plus l'empire des sens, et beaucoup moins celui du sentiment. (Madame d'Arconville.)

293. — Ce n'est pas le premier amour qui est ineffaçable, il vient du besoin d'aimer ; mais lorsque, après avoir connu la vie, et dans toute la force de son jugement, on rencontre l'esprit et l'âme que l'on avait jusqu'alors vainement cherchés, l'imagination est subjuguée par la vérité, et l'on a raison d'être malheureuse. (Madame de Staël.)

148 CHAIMTRE VU.

294. Les femmes ont coutume d'oublier Tous leurs adorateurs, excepté le premier ;

C'est celui-là qui sert d'époque à la tendresse. (Demoustier.)

295. — C'est de l'amour que les femmes reçoivent leur caractère ; aussi portent-elles pour toujours l'empreinte de leur premier amant : il leur donne, si je puis m'exprimer ainsi, des destinées toutes faites. (Saint-Prosper.)

De la résistance des femmes en amour.

296. — Plus la résistance d'une femme est vive et enjouée, plus elle éprouve le désir secret de céder aux instances de l'homme qui la courtise. En effet, pourquoi se plairaitelle dans cette résistance, dont- la durée produit inévitablement une exaspération amoureuse, si elle n'attendait de toutes ses attaques successives qu'un résultat négatif? Et d'ailleurs, un homme ne continue à poursuivre ses attaques que quand on lui a donné quelque raison de croire qu'il peut le faire avec succès. Ainsi on peut dire que la résislance de la femme est en raison de ses désirs amoureux. Il n'y a que la crainte de succomber trop promptement qui provoque ses reproches. Une femme sans amour repousse froidement les hommages d'un homme, et ceiui-ci ne tarde pas à se retirer. (S-o...)

L'amour chez les femmes anéantit tous les autres sentiments.

297 . — Si l'amour de la patrie est peu fait pom- les femmes, l'amour général de l'huiianité qui s'étend sur les nations et sur les siècles, et qui est une espèce de sentiment bstrait, semble convenir encore moins à leur nature. Il faut pouvoir se [teindre ce

(|u'oii aime. Ce n'est qu'à force de généraliser ses idées que le philosophe parvient à franchir tant de barrières, qu'il passe d'un homme à un peuple, d'un peuple au genre humain, du temps oii il vit aux siècles qui naîtront un jour, et de ce qu'il voit à ce qu'il ne voit pas. Les femmes n'égarent point ainsi leur âme au loin. Elles rassemblent autour d'elles leurs sentiments et leurs idées, et veulent tenir à ce qui les intéresse. Ces mesiu'es si vastes sont pour elles hors de la nature. Un homme est plus pour elles qu'une nation, et le joiu" où elles vivent plus que vingt siècles oiJ elles ne seront pas. (Thomas.)

En amour, ce n'est pas des hommes dont on devrait faire peur aux femmes, mais d'elles mêmes.

298. — On se trompe dans l'éducation qu'on doime aux femmes, et on les trompe. On veut leur inspirer de l'amour la même peur (pie des esprits ; on leur peint tous les hommes comme des monstres d'infidéli^^é et de jterhdie. S'en présente-t-il un bien fait, qui étale des sentiments délicats, qui prenne un dehors modeste et respectueux? la jeune personne ne mancpicra pas de croire qu'on l'a jouée, et, dès qu'elle verra qu'on lui aura exagéré les choses, les doniioius d'avis perdront tout crédit auprès d'elle. On les trompe encore d'une autre façon : on évite avec un soin inlini de les avertir qu'elles seront attaquées par les sens, et que ce seront là les atta(pies les plus dangereuses pour elles. On leur parle toujours dans la supposition qu'elles sont de purs es|)ri(s. Qu'arrive-t-il de là? Connue elles n'ont |»as prévu le génie d'attaques ([u'elles auront à soutenir, elles se trouvent sans défense. Ce n'est |)as des hommes que l'on deviail leur faire

m: LAMOiiu. ié

peur, mais d'elles-iuènies. Eh ! que pourrait un amaul si la belle (pi'il attaque n'était pas séduite par ses propres désirs? C'est donc le physique qui chez les femmes est la principale cause de leurs faiblesses. (J.-J. Rousseau.)

De lamour platonique.

'299. — Les métaphysiciennes qui propagent les doctrines de Platon disent que l'amour n'est une passion noble que quand il est dégagé des sens. Toutefois cette opinion n'est partagée que par une faible majorité, composée en partie des femmes déjà sur le retour, qui ont intérêt à prêcher les doctrines de la conlenq)lation. Ce fait constaté, il s'agit de savoir quelle différence il y a entre ces métaphysiciennes et les femmes qui, prétendant avec raison que l'amour n'est antre chose que les sens mis en action, ne reconnaissent que l'amour positif. Eh bien ! (^etle différence est absolument la même que celle qui existe entre des femmes qui suivent les unes la religion catholique, les autres la religion prptestante. Toutes tendent au même but, mais par des voies différentes. (S-o...)

500. — Les métaphysiciennes, pour être conséquentes avec leurs principes, ne devraient rechercher que les qualités du cœur, et ne s'inquiéter nullement de la beauté du visage ni des formes agréables. Ainsi un boiteux, un borgne, lui rachitique enfin, avec les qualités morales voulues par elles, devraient leui- plaire davantage qu'un homme qui aux agréments physiques ne réunirait pas ces qualités. Il n'en est rien. Mais ces prétendues méta{»hysiciennes, afin de justifier leur conduite, ne manquent par de trouver dans l'honmie qui leur plaît les qualités morales qui seules, disent-elles, sont la cause de leur amour. (Id.)

501 . — Si les métaphysiciennes n'éprouvaient de l'amour que pour les hommes qui ont des qualités morales, elles devraient, afin d'être conséquentes avec elles-mêmes, désirer que l'amour des hommes eût un même principe. .Mais elles ne s'en inquiètent nullement, car elles fout tout le contraire de ce qu'il faudrait faire pour qu'il en fût ainsi. En effet, pourquoi ces toilettes recherchées, ces soins à faire briller les avantages physiques, puisqu'elles prétendent qu'on ne doit plaire que par un caractère doux et égal^ (Id.)

L'amour peut-il s'aclieter à prix d'argent?

502. — Périsse l'homme indigne qui marchande un cœur et rend l'amour mercenaire! C'est lui qui couvre la terre des crimes (|ue la déhanche y fait commettre. Comment ne serait pas toujours à vendre celle qui se laisse acheter une fois? Et dans l'opprobre où bientôt elle tombe, lequel est l'auteur de sa misère, du brutal qui la maltraite en un mauvais lieu, ou du séducteur qui l'y entraîne en mettant le premier ses faveurs à prix ?

Comment y a-t-il dans le monde des hommes assez vils pour acheter de la misère un prix que le cœur seul doit payer, et recevoir d'une bouche affamée les tendres baisers de l'amoin?

Loin que l'amour soit à vendre, l'argent le tue infailliblement. Quiconque paye, lùt-il le plus aimable des hommes, par cela seul qiCil paye, ne peut être longtemps

aimé. Bientôt il payera pour un autre, ou plutôt cet autre sera payé de sou argent : et dans ce double lien formé par l'intérêt, par la débauche, sans amour, sans honneur, sans vrai plaisir, la femme avide, infidèle et misérable, traitée par le vil qui reçoit comme elle traite le sot qui donne, resteainsi quitteenvers tous deux. (J.-J. Rousseau.)

303. — Il faut avoir Tàme bien peu délicate pour s'attacher à des femmes qui n'ont de la tendresse pour nous qu'en proportion des présents que nous leur faisons ; de se ruiner pour des femmes qui, bien loin de nous en savoir gré, ne se donnent pas même la peine de nous tromper avec thiesse. Peut-on compter sur la constance des gens qu'on ne possède qu'à force d'argent ? La constance est une des premières vertus de l'àme, et ces femmes-Iù n'en ont aucune.

G s'est pendu, me disait une de ces femmes ; est-il bête, hii qui dépensait tant

d'argent avec moi ! Heureusement quil avait payé mon terme.

{}ne ceux qui payent les femmes se pénètrent bien de cette vérité, qu'il n'y a aucun d'entre eux qui ne soit trompé : Vami du cœur, fùt-il l'homme lef)lus méprisable qu'on puisse imaginer, passera toujours avant eux.

304. — Une fille qui s'est livrée par intérêt à son amant ne se défend de lui être infidèle que par la crainte d'être privée du bien qu'il lui fait, ou par l'espérance de recevoir le prix de sa constance.

De la naissance de l'amour.