DE LA COQUETTERIE

Une coquette de Rome demandant à Cornélie, mère des Gracques, de lui faire voir ^es bijoux, elle ne lui répondit qu'en lui présentant ses enfants.

591 . — Il Y a des fkmmes (pii possèdent à un degré supérieur le secret de cacher ieiu- coquetterie, leurs prétentions et leur incontinence : elles ont acquis, à force d'éludés et de soins, l'art d'en imposer aux plus clairvoyants. Habiles à connaître les liommes, à tirer parti de leurs faiblesses, elles savent se revêtir à propos de toutes les formes; tantôt sérieuses, tantôt enjouées, toujours prévenantes, toujours décentes, l'œil le plus subtil ne saurait les trouver eu défaut; elles échappent avec une adresse et une dissimulaliou singulières à Tobservaleur le plus fin. Tôt ou tard, cependant, un événement, une circonstance imprévue, les démasquent, au grand étonnement de ceux qui en ont été longtemps les dupes.

59:2. — Les femmes ont un sentiment de coquetterie qui ne désempare jamais leur âme ; il est violent dans les occasions d'éclat, quelquefois tranquille dans les indifférentes; mais toujours présent, toujours sur le qui-vive : c'est en un mot le mouvement ])erpétuel de leur àme, c'est le feu sacré qui ne s'éteint jamais; de sorte qu'une femme veut toujours plaire sans le vouloir par une réflexion expresse. La nature a mis ce sentiment chez elle à l'abri de la réflexion et de l'oubli : une femme qui n'est pas coquette, c'est une femme qui a cessé d'être. (Marivaux.)

595. — On parle des coquettes, on en parle devant des coquettes mêmes. On leur dit qu'il est honteux de l'être. Elles le disent aussi de la meilleure foi du monde. Elles ne s'avisent pas de penser qu'on })arle d'elles ; et ce qu'il y a de plus singulier, c'est qu'on n'en parle point non plus. Elles plaisent à tous les hommes qui sont là; on ne trouve point coquette une femme qui plaît, on ne la trouve qu'aimable.

.le n'aime pas les coquettes, vous dit un homme qui fait le délicat en fait de femmes; et de toutes les femmes la plus coquette est celle qu'il aime et qu'il adore. (Id.)

594. — Les coquettes sont folles et n'ont point de faiblesses; les femmes à sentiments sont sages et en ont ; on les leur reproche comme un défont ; c'est presque leur reprocher d'avoir un cœur bon, et on a tort : que ferions-nous d'une personne parlante? ce serait une divinité qui ne nous serait bonne à i^ien. Entendrait-elle quelque chose à notre cœur, à ses petits besoins? Quel service pourrait-elle nous rendre avec sa raison ferme et sans quartier, qui ferait main basse sur tous nos mouvements? Croyez-moi, une femme qui sait aimer est estimable, et les coquettes qui ne sont que vaines sont les êtres les plus défectueux de la nature. (Id.)

Sorte de coquetterie permise aux filles.

595. — En France, les fdles vivent dans les couvents, et des femmes courent le monde. Chez les anciens, c'était tout le contraire : les filles avaient beaucoup de jeux et de fêles publiques, les femmes vivaient retirées. Cet usage était plus raisonnable et maintenait mieux les mœurs. Une sorte de coquetterie est permise aux filles à marier; s'amuser est leur grande affaire. Les femmes ont d'autres soins chez elles, et n'ont plus

(le maris à cherclier; mais elles ne trouveraient pas leur compte à cette réforme, el malheureusement elles donnent le ton. (J.-.l. Rousseau.)

La coquetterie peut devenir une loi tie l'hoimèlelé.

596. — Le manège de la coquetterie exige un discernement plus tin que celui de la politesse: car, pourvu qu'une femme polie le soit envers tout le monde, elle a toujours assez bien fait ; mais la coquette perdrait bientôt son empire par cette uniformité maladroite. A force de vouloir obliger fous ses amants, elle les rebuterait tous. Dans la société, les manières qu'on prend avec tous les liommes ne laissent pas de plaire à chacun; pourvu qu'on soit bien traité, l'on n'y regarde pas de si près siu- les préférences; mais, en amour, une faveur qui n'est pas exclusive est une injure. Un homme sensible aimerait cent fois mieux être seul maltraité que caressé avec tous les autres, et ce qui peut arriver de pis est de n'être point distingué. Il faut donc qu'une femme qui veut conserver plusieurs amants persuade à chacun d'eux qu'elle le préfère, et qu'elle le lui persuade sous les yeux de tous les autres, à qui elle en persuade autant sous les siens.

Voulez-vous voir un personnage embarrassé? Placez un homme entre deux femmes avec chacune desquelles il aura des liaisons secrètes, puis observez quelle sotte ligure il y fera. Placez en même cas une femme entre deux hommes (et sûrement l'exemple ne sera pas plus rare) : vous serez émerveillé de l'adresse avec laquelle elle donnera le change à tous deux, et fera que chacun se rira de l'autre. Or, si cette femme leur témoignait la même confiance et prenait avec eux la même familiarité, comment seraient-ils un moment ses dupes? En les traitant également, ne montrerait-elle pas qu'ils ont les mêmes droits sur -elle? Oh! qu'elle s'y prend bien mieux que cela! Loin de les traiter de la même manière, elle affecte de meth'e entre eux de l'inégalité ; elle fait si bien, que celui qu'elle flatte croit que c'est par tendresse, et que celui qu'elle maltraite croit que c'est par dépit. Ainsi chacun, content de son partage, la voit toujours s'occuper de lui, tandis qu'elle ne s'occupe en effet que d'elle seule.

Dans le désir général de plaire, la coquetterie suggère de semblables moyens. Les caprices ne feraient que rebuter s'ils n'étaient sagement ménagés, et c'est en les dispensant avec art qu'une femme en ffiit les plus fortes chaînes de ses esclaves.

A quoi tient tout cet art, si ce n'est à des observations fines et continuelles qui lui font voir à chaque instant ce qui se passe dans les cœurs des hommes, et qui la disposent à porter à chaque mouvement secret qu'elle aperçoit la force qu'il faut pour le suspendre ou l'accélérer? Or cet art s'apprend-il? Non. il naît avec les femmes; elles l'ont toutes, et jamais les hommes ne l'ont au même degré. Tel est un des caractères distinctifs du sexe. La présence d'esprit, la pénétration, les observations fines, font la science des femmes; l'habileté de s'en prévaloir est leur taleul.

Les femmes sont fausses, nous dit-on; non, elles le deviennent. Le don qui leur est propre est l'adresse, et non pas la fausseté. Dans les vrais penchants de leur sexe, même en mentant, elles ne sont point fausses. Pourquoi cousultez-vous leur bouche, tpiand ce n'est pas elle qui doit parler? Consultez leurs yeux, leur teint, Iciu' respiration, leur air craintif, leur molle résistance : voilà le langage que la nature leiu" donne pour vous répondre. La bouche dit toujours non, et doit le dire; mais l'accent qu'elle y joint n'est pas toujours le même, et cet accent ne sait point mentir. La femme n'a-t-elle pas les

ni: I.A COQUETTERIE. 229

mêmes bcs<Mns (jiio riiommc, suis avoir le même droit de les lêmoi.;iior'.' Son >orl sérail trop cruol si mémo dans les désirs légitimes elle n'avait nu langage écpiivalent à celui quelle n'ose tenir. Ne lui faul-il pas un art de commuui(pier ses penchants sans les découvrir"? combien ne lui importe-til pas d'apprendre à loucher le cœur de l'homme sans paraîlre songer à lui? Quel discours charmant n'est-ce jtas que la pomme de Galalée et sa fuite maladroite? Que laudra-l-il qu'elle ajoute à cela? Ir.tt-elle dire au berger qui lu suit entre les saides ([u'elle n'y lïiit cpi'à dessein de jy attirer? Elle mentirait, pour ainsi dire ; car alors elle ne l'allirerait plus. Plus une femmf a de réserve, plus elle doit avoir d'art, même avec son mari. Oui, je sonliens qu'en tenant la coquetterie dans ses limites, on la rend niotlt'^^ie et vraie, et (pi'ou en l'ait nue loi de riionnêteté. '.).-J. Rotis«eau. i

\.:i corjucUeric di'S rcnioics nous guérit souvent di' uoirc ;nnour.

597. — Dans ce qui concerne les 1 1: inn-,s, les législateurs ont peut-être conunis une grande erreur : au lieu de leur constituer des droits, ils ne leur ont imposé que des devoirs. La puissance naturelle des fkîimfs est toujours cependant restée la même, avec cette différence que d'auxiliaires elles sont dcveiuies ennemies obligées. Leur force s'est encore accrue des passions des hommes, (pi'elles ont fait tourner à leur profit. Ainsi établies dans le monde, elles y ont donné la loi, et c'est an défaut de la justice que le pouvoir leur est venu.

Les FEMMES coimaisseut si bien leur position sociale, que chez elles on cultive toujours avec soin les qualités qui leur doivent assurer l'empire. Dèsl'enlance, on leur imprime la douceur, la délicatesse, on leur enseigne la finesse et la dissimulation, et tout cela mène droit au pouvoir.

Considérées en masse, les femmes conduisent le monde. Cependant, il faut le dire, nous échappons souvent à leur pouvoir individuel, non par nos qualités, mais bien par leurs défauls. Ainsi leur coquetterie nous guérit de notre amour. (Saint- Prosper.)

1,.T rO(|uetlerif est ossonlielitMiienl lionleusc pour la l'oujuir ([ui s'v livro.

,598. — Quoi donc, femme cocpielte! vous cherchez à plaire, à séduire, à ravir des cœurs, sans vouloir ou sans pouvoir aimer ! et ce ne serait pas là une lâche perfidie, une odieuse injustice, un crime honteux ! vous étalez votre beauté, vos grâces, votre esprit; vous les fardez, vous les augmentez par tons les moyens possibles, vous semblez dire : Je désire être aimée! et votre cœur ne serait pas déjà adultère, épouse coquette? Vous voulez vous borner à'plaire, dites-vous? A plaire, malheureuse! et que signifie ce mot, sinon : .le ne veux pas commettre le crime, mais je veux le promettre? Ah! (jue ne voyez-vous que faire espérer ipwj vous pouvez ressentir un amour illégitime, c'est doimer au premier venu le droit de vous jetter sou mépris ! Vous voulez vous borner à plaire? mais c'est dire à tous : L'amour de mon époux ne me suffit pas; mais c'est leur dire : l^Ion amour est à cehii qui m'aimera: c'est leur oITrir votre cœur; c'est, en un mot, dégrader votre titre d'épouse.

En vérité, que va-t-on penser de ce langage? Notre société corrompue a-t-elle donc un pareil mépris pour l'épouse cofpielte? Non, car elle n'en a pas le droit. Est-ce ;"i dire

•ir.o ciiAinruE \ii.

([iruii écrivain ([iii vent se respecter devra être aussi indalj^ent pour le vice que cette société, où la kemme coquette est la femme de hou tou, la femme aimable? Eh bien, non ! je ne consulterai pas mon siècle pour savoir à qui je dois respect ou mépris ; et je dirai à l'épouse coquette, à l'épouse qui veut plaire à d'.aitres qu'à son mari :

« Vous ave/ cessé d'être une femme estimable, vous ne ( omptez plus au nombre des épouses qui ont le cœur pur. Ce désir que vous avez d'être aimée illégitimement, fussiez-vous résolue de mourir plutôt que de souiller la couche imptiale, ce désir seul a Dut de vous une femme qui n'a plus rien à salir que son corps. Ce plaisir orgueilleux que vous avez de vous savoir aimée par d'autres que par votre époux, eussicz-vous l'horreur la plus profonde pour l'adultère brutal, ce plaisir orgueilleux seul a fait de vous une femme qui n'a plus qu'un honneur tout matériel, qui a tout donné, excepté son corps. »

L'épouse coquette viendra-t-elle nous cKa-e qu'elle cherche à plaire, il est vrai, mais que néanmoins elle aime uniquement son époux? Singulier amour, en vérité, que celui d'une femme qui cherche son bonheur ailleurs que dans l'objet aimé! qui s'expose à faire naître les tourments de la jalousie dans le cœur de son époux ! qui ne craint pas de faire soupçonner sa vertu et de perdre ainsi le cœur de cet époux! Non, cette femme n'aime pas véritablement son époux, car elle lui est moralement infidèle, comme nous l'avons prouvé. Non, elle ne l'aime pas comme elle devrait l'aimer, et, de plus, elle le sait très-bien ; car, je le demande, ne Ircniblerait-cllc pas si elle pensait que son époux put lire ce qui se passe au fond de son cœur? Je le demande encore une fois, cette FEMME-oserait-elle révéler ses pensées intimes à sou époux? oserait-elle lui dire : i( J'emploie toutes les séductions de la parure, toutes les giàcesde mon esprit pour me faire aimer par d'autres que par toi ; je sais, à r.'en pas doulei', que je suis aimée par tels et tels, et j'en suis bien aise? » Elle craindrait de révéler ainsi les secrets de son cœur, parce que son cœur a cessé d'être pur à ses propres yeux.

Mais, si la coquetterie est essentiellement honteuse pour la femme qui s'y livre, elle n'est pas moins funeste à son repos, à celui de son époux, et au bonheur de ses enfants. Dès que cette misérable passion est entrée dans son cœur, peu à peu toutes les vertus s'en retirent; l'amour de ses devoirs s'affaiblit, s'éteint; une vague inquiétude l'agite, la tourmente ; elle ne s'occupe plus de son époux que pour le regarder conmie un surveillant importun ; de ses enfants, que pour voir en eux un embarras ; de son intérieur, que pour s'indigner de ne {)ouvoir pas employer tout son temps à préparer ses moyens de plaire devant sa glace. Ensuite il lui faut un théâtre pour pkire: il faut qu'elle se montre, se donne en spectacle. Arrière son ménage et le soin de ses enfants! c'est au spectacle et dans les promenades qu'elle ira prêter l'oreille aux charmes de la flatterie en essayant île faire grimacer la pudeur. Vainement les femmes vertueuses s'éloignent d'elle, redoutent son contact : elle ne comprend pas cet avertissemeni, et se figure que c'e.st par dépit de n'être pas adulées comme elle. Malheureuse! elle ignore que ee sont des marques de respect qu'on donne aux femmes vertueuses, et non des banalités galantes qu'on leur adresse... () pitié! cette femme, ((ui brave la honte dans sa jeunesse, bravera de même le ridicule dans un âge plus avancé, et s'enivrera stupidement des compliments railleurs qui ne s'adresseront qu'à ces roses factices dont elle a fait emplette chez le. parfumeur.

Déplorable destin (pie celui de l'époux d'une send)lal)le femmi, ! Cependant ne me

1»K LA COOUKTTElUi:. '^51

soia-l-il pas \m-\u\s de diiv tiiio souvent la coquetterie des femmes est [troduile soit |»ai' les dérèglements des maris, soit par leur faiblesse imprévoyante? Tant s'en faut que je veuille insinuer par là qu'une femme soit jamais excusable de s'abandonner à un vice aussi criminel que la coquetterie! Je veux dire seulement que souvent des époux, en se jetant eux-mêmes dans des écarts coupables, semblent laisser leurs femmes liljres de les imiter dans leurs désordres ; que d'autres peuvent contribuer à gâter ainsi leur cceur, soit en les lançant au milieu de toutes les dissipations, soit en n'ayant pas la force lie prévenir le mal, de l'étoulYer, lorsque, jeune encore, il est faible cl s'ap,n'llc amour des frivolités. (Jacomy-Régnier.)

l'oi'liait d'une coe|iicUc.

^•»'J. Son miMit'ue attrayant vous tourne, vous épie,

Applaudit quelquefois, quelquefois contrario; Elle vous fuit, vous cherclie, et s'apaise, s'aigrit ; Sans relâche elle occupe et le cœur et l'esprit. Unissant avec art le dépit, la tendi'esse, Sa bouche vous maltraite, et son cieur vous caresse. Vous la voyez souvent, par un détour adroit. Rire dans sa fureur, s'irriter de sang-froid ; Maîtresse du moment, tantôt hrillante et vive. Elle enchante, ravit; tantôt douce et naïve. Sa grâce au fond du cœur porte le sentiment. Sa pertidie a l'air d'un long épanchement. En passant par ses yeux, la noirceur, l'imposture Prennent l'expression de la simple nature. (LAiNoit.)

PEWSEES SHK tl COQl'ErTKRIE.

OUO. — La coquetterie est dans les iemmes le désir déplaire à plusieurs lionnnes : examinez une coquette au milieu d'une tioupe sémillante de jeunes gens, elle sourit à l'un, parle à l'oreille à l'autre, soutient son bras sur un troisième, et fait signe aux autres de la suivre.

601. — l,a coquetterie est un goût qu'on ne perd point avec l'âge. On est coquette à vingt ans comme à soixante; et l'on voit telle femme sur le bord de la tombe chercher à plaire et courir après la fleurette.

602. — La coquetterie est un passe-temps pour les femmes (pu prétendent vouloir rester fidèles. Elles font naître un sentiment pour avoir le plaisir de le combattre; mais elles sont souvent prises aux pièges qu'elles ont tendus.

605. — La coquetterie n'est pas toujours un bon guide pour les femmes, mais elle leur donne souvent de bons conseils. (Beauchêne.)

604. — La coquetterie est si naturelle à certaines femmes, que rien ne leur coûte pour la satisfaire : le repos, la vie, l'honneur même des honnues, tout leur est iudiflé-

t>3i: CHM'ITIU' XII.

relit, |)utii \ u (iu'cIIl's lioiivent des atloraleurs. Elles veulciU plaire à loll!^ sans en aimer aucun. Elles se lonl un jeu de leurs rivaiilés, de leurs passions, de leurs lourments , elles ne songent quà imilliplier leurs chaînes, el jamais à les adoucir. Leur gloire est (le l'aire des esclaves plutôt que des heureux.

GOo. — • C'est une espèce de coquetterie de laire leuianpier (ju'on n'eu l'ait jan)ai^. (La HoclielbucaultI.)

(iO(î. — La coquetterie est le fond de l'humeur des fejijies; mais toutes ne la metlenl pas eu pratique, paice que la coquetterie de quelques-unes est retenue par la crainte ou })ar la raison, (kl.)

(507. — Les FEMMES croient souvent aimer, encore qu'elles n'aiment pas : l'occupatiou d'une intrigue, l'émotion d'es[)rit que donne la galanterie, la pente naturelle au })laisir d'elle aimées, el la peine de refuser, leur persuadent qu'elles ont de la passion lorsiju'elles n'ont que de la coquetteiie. (kl.)

608. — Les FEMMKS ne connaissent pas toute leur coquetterie, (kl.)

009. — Les FEMMES peu vent moi us siirmonlcr leur coipietterie(jue leurs passions, (kl.)

010. — Le plus grand miracle de Tamour, c'est de guérir de la coquetterie, (kl.)

61 1. — On craint toujours de voir ce qu'on aime (piand on vient de faire des coquetteries ailleurs, (hl.)

Oitî. — L'envie est déiruite par la véritahie amitié, et la coipietterie par le véritahle amour, (kl.)

61 o. — Les coquettes se font honneur d'être jalouses de leurs amants, pour cacher qu'elles sont envieuses des autres femmes, (kl.j

614. — Les jeunes femmes qui ne veulent point paraître coquettes, et les honunes d'un ageavancéqui ne veulent pas être ridicules, ne doivent jamais parler de l'anioiir comme d'une chose où ils puissent avoir part, (kl.)

615. — Les FEMMES doivent à l'art plus de coquetterie qu'à la nature elle uièine.

616. — On peut surprendre rennemi le plus en garde : une coipiette. jamais.

617. — La FEMME avait peut-être besoin de toute la coquellerie dont elle est (.'oiiivue pour réveiller riiomme de son engourdissement, le tirer de ses distractions, allirer et fixer sur elle son allention et ses soins.

618. — Les coquettes aiment mieux passer ])our aimahles qu'être cffcctiveinent aimées. Elles cherchent et songent moins à jouir de leurs conquêtes (pi'à eu faire de nouvelles.

619. — Les cofjuetles nous olfrenl ilaus leurs intrigues des Macliiavels non mom.s consommés (jue ceux de la poliliipie la plus raffinée.

i)K i.v (;o(jLi:m:.nii:. 'iôô

(i^O, — \x (oïl (rime ou(i»ioUo ncst. point de nous iiispirci une passion aussi douce que natuielle, mais i\c ne pas la parlager. Elle mol sa jouissance et sa gloire à Faire des esclaves el à conservor seule sa liberté.

&2\. — La eoquolterie esl une coM)édie qui donne plus de peine à c(>lle (|ui la joue que lamour lui-même; car rien ne doit plus coûter que de i'eiudrc ce (pTou ne seul pas.

i}"!"!. -' Les coquettes cèdent plus à la vanité qu'à leur coeur; et, quoique celui-ci entre })onr fort peu de chose dans leurs afïéctions, elles n'en cherchent pas moins à régner sur les cœurs, tant la nature senihle avoir attaché d'amour et de charme à cette " ;«orlc d'empire!

li'jr». — La coquetterie, puiu- ljeaucou[) de i rjiiVKS, est uu sixième sens plus aclil (pie les cinq autres.

624. — Une coquette pense qu'en amour, comme en guerre, toutes ruses sont permises.

^-5. — Les magasins de modes peuvent être regardés comme les arsenaux de la cotpietlerie.

626. — On a abrogé les subslilutions de biens dans la nouvelle jurisprudence ; mai;les coquettes, dans la leur, ont jugé à propos de conserver celles des personnes.

627. — Le cœur d'une coquette est counne une lice ouverte de tous les côtés : elle y admet tous ceux qui se présentent, se réservant, bien entendu, de n'accorder le pri\ de la lutte qu'à celui d'entre les champions qui l'a emporté dans l'ait de lui plaire ou de flatter sa vanité.

628. — Les coquettes sont les charlatans de lamour, el je n'eu connais point (pii s'entendent mieux à débiter leur baume.

629. — Peut-être les coquettes ont plus d'un rapport avec me^sieuis les chats : elles rivaUsenl avec eux d'égoïsme et d'agilité. Le spirituel Rivarol a remarqué que le • liât se caresse à nous plutcU qu'il ne nous caresse ; c'est aussi la manière des coquettes. Selon leur humeur ou leur caprice, elles grilïent ou font [latle de velours. Elles montrent la même ])afience que ces animaux à guetter leur proie, et la même prestesse à s'en saisir.

650. — Lue coquette songe à se l'aire des adorateurs, une fkjbii: vcitneuse songe à ^e faire des amis : la première n'a prescpie jamais ce que la seconde cliprche, et celle-ci a souvent ce que la première cesse d'avoir.

651 . — Une coquette est un tyran qui veut tout asservir pour le seul plaisir d'avoir des esclaves. D'elle-même idolâtre, tout le reste ne lui est rien : sou orgueil se fait un jeu de la faiblesse des hommes et un triomphe de leurs touiineiils. Ses regards meii lent, sa bouche trompe; son langage et sa conduite ne sont ipTun lisMi de pièges, si^ grâces sont autant de sirèiie>, ses charmes autant de poisons.

L)5i CHAPITRE Xll.

Oô'i. — Luc coqiiclLc vrainienUlangereusc, viaiiiiciit blùiiiablo, esl celle (jiii doiine (le res[)éraiice en b-'eribrçant d'iiispiicr de raniour : ïoiit art pernicieux réussit également sur une àme tendre et sui' un cœur vain ; car la vanité lait autant de dupes que la bonne foi. Rien n'oblige à recevoir un bommage qu'on n'a point recherché; mais c'est une impardonnable dureté de faire naître des sentiments quand on n'a pas dessein de les partager.

653. — Une coquette aguerrie, sous un faux semblant de modestie et de douceur, cache tout l'artifice dont une femme qui ne cherche qu'à plaire est capable : elle s'efforce continuellement d'étendre ses conquêtes avec la seule attention de se déguiser si habilement que chacun de ses favoris se croit sûr d'être sans rival. Elle paye ses con- (luêlcs par des faiblesses volontaires, lorsqu'elle ne voit que ce moyen poui- mettre ou pour retenir un amant dans ses chaînes.

65i. — Les coquettes coûtent beaucoup à vaincre : on leur peisuade aisément (ju'elles sont aimables, mais on ne les touche pas de même, et de toutes les conquêtes, la plus facile est celle d'une femme raisonnable.

655. — La moins coquette des femmes sait qu'on est amoureux d'elle un peu avant celui qui en devient amoureux. (Florian.)

g56. — Si peu qu'une femme soit coquette, c'est toujours trop. (Âdeline V .)

657. — 11 y a de l'artifice dans toutes les paroles et dans la plupart des actions des femmes coquettes. (Vauvenargues.)

658, — L'àme des femmes coquettes n'est pas moins fardée que leur visage.

(,39. — Une femme fière préfère la mort de sou amant à son inconstance; une FEMME tendre craint plus sa mort que son infidélité ; une femme coquette est également sensible à l'un et à l'autre.

(J40 — La Française, froide par tempérament et coquette par vanité, veut plutôt biiller que plaire; elle cherche l'amusement et non le plaisir.

(34) , — Je ne suis point surprise que les femmes soient coquettes, car c'est le plus sûr moyen de plaire aux hommes. Ils disent en vain que la pudeur et la naïveté ont seules le droit de leur plaire ; leur cœur désavoue sans cesse un sentiment qui n'est que dans leurs discours. Ils admirent la vertu, mais c'est la coquetterie (jui les subjugue (Madame d'Arcon ville.)

642. — Les agaceries et même les caresses que quelque» femmes font en |)ublic à leurs maris ne prouvent point qu'elles les aiment ; ce n'est poiu' l'ordinaire qu'une coquetterie raffinée, qu'une manière adroite d'exciter des désirs dans les spectateurs, et de leur montrer combien on est digue d'être aimée. (Id.)

(J45, — Liie FEMME (|ui n'a (pi'un galant croit n'être point cociuctte; celle qui a plusieurs galants croit n'être que coquette. (La Rruyèrc.)

HK LA COQUETIKUIK. 255

644. — Telle femme t'vito (KiMtc coquelte par un ferme attachenieiit à un seul, qui passe pour folio par son mauvais choix. (La Bruyère.)

645. — Si l'on juge les femmes sur la question intentionnelle, on les Irouvera toutes plus ou moins atteintes d'anKtur ou de coquetterie.

646. — La coquollt'rio siipôriouio des Françaises, et surtout des Parisiennes, semble on faire des kemmfs difft'renlos et tonles nouvelles.

647. — La dévotion est l'unique ressource des coquettes quand elles sont devenues vieilles : Dieu devient par là le pis-aller de toutes les femmes qui ne savent plus que faire.

648. — Si les femmes qui se livrent à la coquetterie savaient avec combien de mépi'is les bommes sensés regardent une coquette, elles frémiraient d'avoir eu seulemen' le désir d'afficber un tel caractère.

649. — La parure, cbez les femmes, n'est qu'un supplément aux grâces de la personne, et un aveu tacite qu'elle a besoin de secours pour plaire. La véritable coquetterie est quelquefois recherchée, mais elle n'est jamais fastueuse.

650. — Les femmks commencent à se corrompre par la coquetterie, l'oisiveté et le luxe; les hommes les achèvent par la galanleiie.

651. — Les FEMMES se laissent, en général, gouverner par l'opinion qui domine dans les sociétés qu'elles fréquentent : on peut donc juger de la n:ilure de leurs penchants par celle de leurs relations. Qnoi qu'il en soit, on ne trouve toujours au fond du sac que coquetterie et frivolité. (S-o...)

652. — Les femmes doivent aux hommes leurs défauts, le\u's travers et leur coquetterie même. (Madame Gottis ' .

655. — Madame de Coigny a dit qu'une coquette qui prend un amant est ini scu verain rpii abdique.

654. — Les femmes se perdent par la sensibilité ; elles se sauvent par la coquetier:'?. (Madame .4zaïs.)

Di: LA PIUDERIE.

(]55 — Wq loutos les FEMMRs, Ics pruclos soiil celles donl iioiis devons nous défier le moins, el il fauL ([u'il y ail bien de la fanle de leurs maris lorsqu'ils en reçoivent des affroiits signalés; ce n'est pas que leur verlu soil plus solide, mais c'esl qu'elles son I esclaves de la renommée; et à moins que toul concoure à une intrigue secrète, jamais elles ne s'y engagent ; les cadeaux qui amorcent les autres ffmmi-s ne tentent pas celles-ci; elles s'offensent même lorsqu'on veut les traiter comme Danaé; grand avantage pour les maris ! car les amants, ennemis des longs soupirs nécessaires pour loucher les prudes, veulent d'abord avancer leurs affaires par des secours étrangers, el dès que leurs galanteries sont méprisées, leurs présents refusés, ils se défient de toutes leurs autres qualités...

65(3. — Une femme prude paye de maintien et de paroles; une femme sage paye de conduite : la première suit son humeur et sa complexion ; celle-ci sa raison et son cœur : l'une est sérieuse et austère; l'autre est, dans les diverses rencontres, précisément ce qu'il faut qu'elle soit. La première cache des faiblesses sous de plausibles dehors ; la seconde couvre un fonds riche sous un air libre et naturel. La pruderie contraint Fespril, ne cache ni Tàge ni la laideur : souvent elle les suppose. La sagesse, au contraire, pallie les défauts du corps, anoblit l'esprit, ne rend la jeiniesse que plu> piquante et la beauté que plus aimable. (La Bruyère.)

657. — L'éclat est plus ordinaire aux fausses prudes qu'aux femmes vertueuses. Les prudes espèrent en recueillir une réputation dont elles sentent bien qu'elles ont besoin, peut-être même faire honneur à leurs charmes, qui leur sont plus précieux que la verlu. l ne FFMMF raisonnable est effrayée de tout ce qui porte l'idée du crime. Elle craint

qu'on ne soupçonne que l'espoir et la facilité aient enliaidi l'insolence. Il y au moins autant de vertu à ne pas éclater, et il y a certainement plus de pudeur. (Duclos.)

658. — Les feîbies prudes sont ordinairement acariâtres, querelleuses et colères. Gronder et médire sont leurs plus doux plaisirs, surtout quand, amsi qu'elles ont coutume de le dire, elles n'ont rien à se reprocher. Sitôt que la médisance se tait, elles commencent à quereller ; si ce n'est pas leurs maris qu'elles grondent, elles grondent leurs doiricstiques ; et si les domestiques sont absents, elles s'en prennent au mari de leur humeur chagrine.

PEniiSEES SUR LA PRUDERIE.

fi59. — Le nom de prude est une dénomination polie que Ton donne aux hypocrites •pii, pour paraître vertueuses, s'occupent sans cesse à rechercher et à publier les défauts des autres.

660. — Une prude ne pardonne pas plus l'indifférence qu'une coquette avérée : la modestie qu'elle affecte rend sa haine d'autant plus dangereuse qu'elle est plus cachée. L'une se venge par des injures, et l'autre par des noirceurs.

061 . — Sachez donc que le mal que les prudes disent de l'amour, la résistance qu'elles lui opposent, le peu de goût qu'elles affectent pour ses plaisirs, la peur qu'elles en ont, tout cela est de l'amour, c'est s'en occuper, c'est lui rendre hommage à leur manière ; il sait prendre chez elles mille formes différentes : comme l'orgueil, il vit de sa propre défaite. (Ninon de Lenclos.)

662. — Le cœur des prudes, des veuves et des dévotes, est un foyer où l'Amour pourrait rallumer son flambeau, si jamais il venait à s'éteindre.

663. — Les coquettes attaquent ouvertement et de tous les côtés; les prudes ont des batteries masquées qu'elles ne font jouer qu'à bonnes enseignes.

664. — La réserve, les scrupules et l'embarras des prudes sont pour l'amour le plus piquant assaisonnement.

665. — La pruderie est ime imitation grimacière de la sagesse.

66(j. — La prude a beau di<e ([u'elle n'est point flattée de donner de l'amour et d'être lobjet d'iuic extravagance, on ne la croit point.

667. — Quand une fkmmr a le malheur de rencontrer un homme assez brutal pour s'échapper en sa présence à des discours indécents, il est infiniment plus sage de faire la sourde que la prude.

668. — Il y i» une fausse modestie qui est vanité ; une ftiusse gloire qui est légèreté ; une fausse grandeur qui est petitesse ; une fausse vertu qui est hypocrisie ; une lausse sagesse qui est pruderie. (La Bruyère.)

1»1<: LA I»UUDKR1K. 259

1)1)9. — lue prude veut qu'on vante sa vertu et le prétendu abandon de ses cliarnies. Elle veut s'entendre dire ([u'elle plaît, malgré le désintéressement de son amompropre.

070. — Les prudes par état sont presque toujours envieuses et malignes, souvent méchantes, toujours fausses, rarement jolies (cela devrait même être défendu par les lois de leur étal).

071. — Incapables d'amitié, plus incapables de reconnaissance, tout leur est dû; en vertu de leur pruderie, les trahisons sont leurs menus [)laisirs. Le masque de la vertu est pour elles ce qu'est le masque de la dévotion pour le dévot en titre, c'est-àdire ce qu'on appelle le Tartufe ou Y hypocrite.