Plaire, aimer et régner, voilà toute la femme

581 . — Dans le désir et dans les soins de plaire, il entre souvent plus de coquetterie cl de vanité que d'amour et de sincérité.

582. Plaire dans une i f.mmi; est son premier désir : .\v()ir plu, ne plus phiire est son dernier soupir.

DE LA COOUETI EKIE.

585. — Dire que la coijueUerie n'est que le désir de pluire, c'est eu donuei' une idée fausse; car le désir de plaire est un sentiment naturel qui naît du besoin de vivre en société, et qui inspire le dévouement, l'indulgence, les égards, la politesse, toutes les vertus et tous les agrémeiits que les hommes aiment à rencontrer dans leurs semblables.

La coquet lene ne saurait être ce sentiment, puisqu'elle ne rend pas meilleur et ne perfectionne point le caractère. La coquetterie est le désir d'inspirer de l'amour sans en ressentir soi même. Telle est la définition la plus commune. C'est en parlant des kemmls que l'expression coquetlerie est spécialement consacrée, quoique beaucoup d'hommes cherchent à faire naître des affections qu'ils n'ont aucune envie de partager.

Nous n'examinerons donc la coquetterie que relativement à la moitié du genre humain, et nous lui donnerons pour unique base la vanité, ainsi que le manque déjuge ment, l'insensibilité, la folie, que la vanité traîne à sa suite.

Une FEMJiE commence d'abord par désirer qu'on la trouve belle; bientôt elle veut qu'on le lui dise; peu après, c'est à une préférence exclusive qu'elle aspire : vient ensuite l'insuftisance des hommages, ce sont les passions qu'il lui faut exciter; rien ne lui (OÙIe pour y parvenir ; la jalousie, la haine contre les personnes de son sexe, la mettent au pouvoir de l'autre ; alors seulement elle sait ce que c'est que la coquetterie ; jusquelà, elle l'avait confondue avec la légèreté, l'inclination aux plaisirs du monde, l'enjouement de son âge, la faiblesse naturelle à son sexe... Maintenant e!le ne s'abuse plus; mais aussi elle ne s'excuse plus. l"'lie parlait d'amour, elle parle d'amants, et le premier n'a élé que le multiplicateur.

Quelques poètes ont conseillé la coquetterie, quelques philosophes l'ont excusée, mais en accompagnant ce mot d'un commentaire qui classe la coquetlerie au nondjre de presque tous les penchants de l'homme, dont le bien et le mal peuvent ressortir également : c'est ainsi ([uc la prudence proviendra de la crainte ou de la déliance, l'économie de l'avarice, la douceur de la faiblesse, la générosité de l'impréNoyance ou de l'ostentation. Il n'est ni vices ni vertus qui ne puissent produire leur contraire.

Si Ton loiisiilèie la coquelterii; iiuii coiniiie une iiicliiuitioii naturelle, mais comme un arl, le IjuI qu'elle se proposera et les moyens qu'elle emploiera la feront de même juger innocente ou coupable. Qui condamnera l'adresse mise en usage pour captiver uti mariï Qui s'élèvera contre la peisévérance, contre les soins destinés à gagner lon^ les cœms par lobligeance, l'égalité d'iuuueur, les talents profitables à la société '^.. Mais lorsqu'il faut, en se servant d'un mot, le faire suivre d'une inlinité d'autres qui le modifient, nul doute qu'il ne soit pas le mot |tropre à peindie la pensée, et quelque peine que l'on se donne, la coqiietlerie ne sera jamais comprise au nombre des vertus que les femmes doivent pratiquer. Vainement dirait-on qu'une coquette, contente de vouloir être possédée, ne se livre point; sa pudeur, son innocence seront justement mises en doute, car la pensée du mal suflit pour alarmer l'une et l'autre...

Est-ce d'ailleurs l'expérience ([ui nous apprend que les coquettes sont cliasles? Ne nous dit-elle pas le contraire lous les jours? Â-l-ou besoin d'amour pour ne plus se soucier de l'estime du monde? Comple-t-on beaucoup de femmes qu'if/i amant ait perdues? Singulière preuve de continence que celle qui consiste à donner aux hommes l'envie de s'en écarter, et qui leur fait soupçonner que l'on en manque soi-mèuie ! L'imagination remplie de scènes d'amour, l'oreille attentive à ses discours, les regards, le maintien calculés pour Tinspirer seraient donc devenus des préservatifs contie les tantes qu'il fait couimetlre, et le provoquer dans autrui serait un moyen de se défendre de ses erreurs? Cela serait extraordinaire, aussi cela n'est-il pomt. N'en déplaise aux coquettes, on ne les croira jamais sages. Mais elles ne prétendent guère à cette désignation, et mettent plus d'ardeur à nier l'exisleiice de la sagesse que d'artilice à persuader qu'elles la professent.

Le premier qui compaia la coquette au conquérant fut im lionuue de sens ; ils marchent de pair : tous deux ont mis leurs joies dans le désordre, dans les maux d'autrui ; ils n'examinent ni la nature des obslii,cles qui leur ^out opposés, ni la nature du succès qu'ils se proposent. Tous deux veulent s'abuser, d'abord sur les moyens qu'ils emploieront, puis sur le but qu'ils veulent atteindre. Le conquérant est le plus sensé : il se promet du repos un jour, et l'étendue du globe terreslre étant comme, il limite se.; travaux d'après les proportions de la tcric ; il calcule sur la possession du tout, et meurt ordinairement avant d'en avoir dévasié un huitième. La coquette ne se borne point : les générations se renouvelant, son esprit les envahit, et s'il dépendait d'elle. la trompette qui les réunira dans la vallée de .losaphat sonnerait une charge contre les icssuscités (jue les temps antérieurs au sien lui auraient dérobés. La coquette ne s'arrête ni devant les pleurs d'une mère, ni devant la colère d'un époux, ni devant la houle d'un fils, ni devant l'indignaliou et le mépris du monde.

Ce ([ue l'on appelle communément houle et déshonneur, s'élève à ses yeux comme un trophée; elle s'ennuie de la vie sédentaire, du travail des mains, du silence, de l'économie, du repos des champs, des soins de la famille ; elle fuit la vue des infinuilés et de la vieillesse : le mensonge, la calomnie, lui sont familiers, et elle réunit l'indicrélion, l'astuce et la perfidie, présentant aux yeux de la religion, de la morale et de l'humanité, l'être le plus monstrueux et le plus déplorable à la fois ; (;ar on ne peut la lonlbndre avec la kkmmk dont une maladie troublant la raison a irrité les sens; avec colle qu'une passion consume; avec celle (|ui, se plaçant au rang des brutes, se vend comme elles.

I»l-; LA COUUETÏKHlli. 225

La ooqiu'lle u a puiul ilc sons, n'a point de passion, el se croit sans prix. L'avilissement et la misère accompagnent sonvent ses derniers moments, et il est rare qu'elle nienre résignée.

Telle est la voie liineste où la légèreté, le goût des louanges frivoles, entraînent d'abord une jeune FEMME, et que l'orgueil, l'envie, une aberration inexplicable, Im font ensuite parcourir. Aussi ce nom de coquette n'est-il employé que par les hautes classes de la société; les autres, plus positives, qui désignent un malhonnête homme par l'épilhèle de coquin, n'ont pas pensé à créer une autre expression lorsqu'il s'est agi d'une FEMME malhonnête. Sous ce rapport, la délicatesse sociale a été nuisible; et, quand lirréllexion a fait donner au goût de la parure le nom de coquetterie, le mal s'est aggravé, puisque l'on a pu sans horreui' s'entendre accuser d'être coquette.

Une des plus belles définitions de la coquetterie a été faite par Fielding dans Joseph Andrews, et le portrait le plus vrai d'une coquette a été tracé par madame de Genlisdans les Chevaliers du Cygne. Armoflède excita l'indignation de beaucoup de FEMMES, qui crièrent à l'immoralité, comme s'il était possible de présenter le mal sous l'aspect du bien; mais la vérité ne saurait se montrer auprès du premier sans exciter la colère, et l'on n'est point encore parvenu à la faire agréer sans déguisement. C'est parce que la coquetterie dans son principe ne préseffte point à la vue ce que le vice a de grossier et de hideux qu'il faut prémunir contre elle les jeunes filles, el la leur montrer d'abord telle qu'elle sera indubitablement. Il faut qu'on la voie inquiète, tracassière, menteuse, perfide, insatiable, fardée, regrettant le passé, mécontente du présent, redoutant l'avenir; car elle a troublé l'innocence des joies de la jeunesse, dérobé à l'âge mûr celles que l'on éprouve dans l'accomplissement de ses devoirs, et privé la vieillesse du respect qui charme les maux de ses derniers jours. Une femme modeste, vraie, sensible, laborieuse, ne sera jamais coquette. La coquetterie est incompatible avec la vertu. (Comtesse de Bradi.)

• 584. — La coquetterie^ que l'on a mal à propos confondue avec la galanterie, esl un mol d'origine française par lequel on désigne toute ruse d'amour ou de vanité cherchant à foire naître des désirs par une provocation indirecte et même par une feinte simulée : c'est, chez la femme, un travail perpétuel de l'art de plaire, dont on trouve des vestiges jusque chez les femelles des animaux, (l)escuret.)

080. — La coquetterie, dans une kkmmi;, esl le dessein de paraître aimable à plusieurs hommes, l'art de les engager el de leur faire espérer un bonheur qu'elle n'a pas résolu de leur accorder; d'où l'on voit que la vie d'une coquette esl un tissu de faussetés.

il n'est pas possible à une coipielle d'aimer quelqu'un, ce caractère n'existerait plus : la coquettciie et l'amour sont incompatibles.

Si une coquette venait par hasard à aimer quelqu'un, ce qui ne se peut, sa passion porterait le masque de l'indifférence ou de la haine; de même que la haine d'une coquette el son indifférence prennent la ligure de la tendresse et de l'amitié.

Une coquette connaît parfaitement l'art de tromper quatre ou cin({ soupirants à la fois; ils se croient tous favorisés; chacun rit de son voisin et le prend [tour dupe.

Enfin, une femme naturellement coquette passe ses jours vis-à-vis d'nn miroir pom-

226 CHÂFITRK Xll.

éliidiiT les gnkes qui lui vouL le mieux. Lorsqu'elle esl parée, musquée, lardée, ou pourrait croire qu'il sera difficile de réussir auprès d'elle ; erreur : elle reçoit indistinctement l'hommage de tout le monde, du fat et du bas flatteur, de l'escroc et du scélérat; il suffit que l'on soit homme et que l'on parle d'amour pour être bien reçu.

586. — Une coquette, du temps de Louis XT, c'était une femmk perdue; la sévérité des habitudes n'établissait aucune différence entre la coquetterie et le libertinage, le désir de plaire et la débauche... A mesure que les mœurs se sont adoucies, la coquette s'est réhabilitée. (Philarète Chasles.)

587. — Chaque âge a sa poupée, chaque âge a aussi sa coquetterie; les femmes laides, ou qui n'ont point le projet d'inspirer des désirs, n'en sont pas plus exemptes que les autres; elles ont la leur, qui, pour être moins commune, n'en suppose pas moins de manège; elle en exige même davantage; car, en fait de coquetterie, les agréments d'un joli visage font la moitié ou même les trois quarts de la besogne. Mais, quand on est privé de cette ressource, qu'on n'a pour subjuguer et se faire encenser que celle de l'esprit ou des talents, on manque son coup bien des fois avant de réussir. Cette espèce de coquetterie est du ressort des hommes comme de celr.i des femmes : mais il faut convenir que ces dernières y ont plus d'aptitude, parce que le désir de plaire est inné en elles. Les jolies femmes veulent être cajolées; les laides veulent être considérées; les vieilles veulent être consultées et respectées; les beaux esprits femelles veulent être célébrés et admirés; mais toutes veulent être flattées. (Mad. d'Ârconville.)

588. — Une femme coquette ne se rend point sur la passion de plaire et sur l'opinion qu'elle a de sa beauté. Elle regarde le temps et les années comme quelque chose seulement qui ride et qui enlaidit les autres femmes : elle oublie du moins que l'âge est écrit sur le visage. La même parure qui a autrefois embelli sa jeunesse défigure enfin sa personne, éclaire les défauts de sa vieillesse. La mignardise et l'affectation l'accompagnent dans la douleur et dans la fièvre : elle meurt parée et en rubans de couleur. (La Bruyère.)

589. — La coquetterie sauve ordinairement les femmes des grandes passions, et k .-bertinage en garantit presque toujours les hommes. 11 faut penser modestement de soi même pour aimer sincèrement; il faut être sage pour aimer longtemps. La plupart des femmes se rendent et n'aiment point ; le grand nombre des hommes jouit sans s'at- ' lâcher. Les amants véritables n'ont d'autre vanité que celle de s'être enchamés mutuel- .enient, et d'autre plaisir que celui de jouir de leur défaite. (De Bernis.)

590. — ^ La coquetterie est un honteux dérèglement de l'esprit et souvent de la conlplexion. Une femme galante veut (ju'on l'aime; il suffit à la coquette d'être trouvée aimable; ce qui domine dans l'une, c'est la passion, le plaisir ou l'intérêt; dans l'autre, c'est la vanité, la légèreté, la fausseté; c'est un vice des plus méprisables dans une FEMME, et qui rabaisse le [)lus un homme. La vraie coquetterie d'une femme doit être dans le plaisii' d'élever ses enfants et de ne pas s'en éloigner.