DEVOIR

1244. — Les devoirs des femmes sont plus aisés à voir qu'à remplir. La première chose qu'elles doivent apprendre est à les aimer par la considération de leurs avantages; c'est le seul moyen de les leur rendre faciles. Chaque état et chaque âge a ses devoirs. On coiuiaît bientôt les siens, pourvu qu'on les aime. Honorez voire état de femme, et, dans quelque rang que le ciel vous place, vous serez toujours une femme de bien. L'essentiel est d'être ce que nous fit la nature ; on n'est toujours que trop ce (jue les honunos veident que l'on soit. (J.-.I. Rousseau.)

De la connaissance des ilcvoirs.

-iô. — La raison ijui mène llionnno à la counaissaucc do ses devons n'est pas

composée; la raison qni mène la femme à la connaissance des siens esl j)Ins simple

, )i; >. encore. L'obéissance et la fidélilé qn'elle doit à son mari, la tendresse et les soins

A- /l^n'elle doit à ses enfants, sont des c'^onséqncnccs^sijiàturellesj^t si sensibJês de sa con-

. qu'elle ne pent sans maiivaise foi reluscr son consentemcnt au sentiment inlé-

qui la guide, ni méconnaître le devoir dans le penchant (pii n'est point encore

Je ne blâmerais pas sans distinction (pi'une femme fut bornée aux seuls tiavaux de son sexe, et qu'on la laissât dans une profonde ignorance sur tout le reste; mais il faudrait pour cela des mœurs publiques très-simples, très-saines, ou une manière de vivre très-retirée. Dans de grandes villes, et parmi des hommes corrompus, cette femme serait trop facile à séduire; souvent sa vertu ne tiendrait qu'aux occasions : dans ce siècle philosophe il lui en faut une à l'épreuve; il faut qu'elle sache d'avance et ce qu'on lui peut dire et ce qu elle en doit penser.

D'ailleurs, soumise aux jugements des hommes, elle doit mériter leur estime; elle doit surtout obtenir celle de son époux; elle ne doit pas seulement lui faire aimer sa personne, mais lui faire approuver sa conduite; elle doit justifier devant le public le choix qu'il a fait, et faire honorer le mari de l'honneur qu'on rend à la femme.

Or, comment s'y prendra-t-elle pour tout cela, si elle ignore nos institutions, si elle ne sait rien de nos usages, de nos bienséances, si elle ne connaît ni la source des jugements humains, ni les passions qui les déterminent?

Dès lors qu'elle dépend à la fois de sa propre conscience et des opinions des autres, il faut qu'elle apprenne à couiparcr ces deux règles, à les concilier, et à ne préférer la première que quand elles sont en opposition. Elle devient le juge de ses juges, elle décide quand elle doit s'y soumettre et quand elle doit les récuser. Avant de rejeter ou d'admettre leurs préjugés, elle les pèse, elle apprend à remonter à leur source, à les prévenir, à se les rendre favorables; elle a soin de )ie jamais s'attirer le blàrae quand son devoir lui permet de l'éviter.

Rien de tout cela ne peut bien se faire sans cultiver son esprit et sa raison. (J.-J. Rousseau.)

Des devoirs imposés par le chilstianismc.

Iti46. — En n'asservissant les honnèles femmes qu'à de liistes devoirs, on a banni du mariage tout ce qui pouvait le rendre agréable aux hommes. Faut-il s'étonner si la taciturnilé qu'ils voient régner chez eux les en chasse, ou s'ils sont peu tentés d'embrasser un état si déplaisant? A force d'outrer tous les devoirs, le christianisme les rend impraticables et vains; à force d'interdire aux femmes le chant, la danse et tous lesamusemcnls du nionde, il les rend maussades, grondeuses, insupportables dans leurs maisons.

11 n'y a point de religion où le mariage soit soumis à des devoirs si sévères, et point oiî un engagement si saint soit si méprisé.

On a tant fait pour empêcher les femmes d'être aimables, qu'on a rendu les maris indifférents... (Id.)

ZU CHAPITRE XVIIl.

Des devoirs de la femme juive.

1247. — Notre religion (religion juive), qu on accnse injustement d'avoir néglige la FEMME, l'a au contraire richement dotée. La femme a trois devoirs impérieux à remplir, et ces trois devoirs renferment tous les autres. Ces devoirs consistent à faire régner la pureté, fleurir la charité, et hriller les lumières dans leur intérieur.

La pureté. — Pureté dans tout ce qui la concerne immédiatement : pureté dans les relations conjugales, pureté de corps, pureté d'esprit, pureté dans les mœurs, pureté dans le choix et la préparation des aliments. « Que ton habitation soit pure, » est une loi que Moïse a donnée aux femmes.

La charité. — C'est à la femme qu'est dévolu le droit de faire la part à Dieu dans la ïonfection du pain pour la famille. Celle part à Dieu est figurée d'abord par un morceau de pâte gros comme un œuf, qu'on jette au feu ; mais la vraie paj't à Dieu de (juatre livres de pain environ est envoyée à une pauvre famille... Celte charité, minime en apparence, ouvre la voie à beaucoup d'autres actes de bienfaisance.

Enfin, c'est la femme qui est chargée d'éclairer la lampe spécialement consacrée à la célébration de nos fctes solennelles, qui, comme on sait, commencent le soir. En allumant cette lampe, la femme juive rend grâce à Dieu de l'avoir choisie pour rappeler à notie esprit le plus beau don de la création, la lumière. (Ben-Baruch.)

Des devoirs d'épouse.

12-48. — Il y '1 dans nos mœurs quelque chose de directement contraire à ce qui serait raisonnable. La nuUilc à laquelle nous condamnons nos filles excite en elles de bonne heure le désir de nous échapper ; nous les jetons ensuite dans les fausses libertés du mariage, où elles se persuadent qu'elles vont devenir maîtresses d'elles-mêmes à l'instant où elles contractent leur plus sérieux engagement. Et cependant, des trois étals de fille, épouse et mère, qui composent l'existence des femmes, il serait bien nécessaire qu'elles sussent d'avance que celui d'épouse, pour prix des jouissances et de la dignité qu'il procure, demande plus que les autres de grands sacrifices d'indépendance .

Les idées morales dont nous avons ennobli l'attrait de l'un des sexes pour l'autre ont subi les influences des temps et des mœurs. Une mère ne peut cesser d'être la mère de son enfant; mais il y a des pays, il s'est rencontré des siècles, où l'homme a méconnu, rompu cette union formée par les lois ou par le hasard. Pendant un temps la rigueur des coutumes, depuis un autre la frivolité des mœurs, ont également défiguré le mariage. Les femmes, cntrauiées par l'appàl d'une décevante Hberté, se sont quelquefois réjouies de ce relâchement d'un lien sacré. Mieux leur eût valu cependant encore revondi(iuer les entraves sérieuses qui les contraignent aux praticjues de la vertu. Madame de Staël a dit : « Les mœurs sévères conservent les affections sensibles. » Et la raison ne peut qu'applaudir à ces paroles de Rousseau : « Une femme doit justifier devant le public le choix qu a fait son mari, et le faire honorer lui-même de l'honneur qu'on rend à sa femme. »

Ah ! ne nous plaignons point de ces lois rigoureuses, que ceux qui les ont prescrites n'eussent peut-être osé s'imposer à eux-mêmes. La régularité des mœurs lait toute no-

mosaïque. 345

tre dignité. (Jue sommes-nous sans elles? Quels services une femme peut-elle rendre à son pays? De quelle science utile ses méditations avancent-elles les progrès? Quel travail de ses bras n'a pas besoin d'être aidé? Quel autre effort que la vertu signalerait son immortelle origine ?

11 est donc bien important que par des paroles plus féminines que maternelles nous ne fassions pas briller le mariage à l'imagination des jeunes lilles comme devant commencer l'ère de leur émanciiuition. Assurément je ne voudrais point que par excès de prudence on poussât les choses jusqu'à inspirer de l'effroi ; mais l'exagération en ce genre aurait encore moins de danger. Ou le choix des parents, l'instinct de l'amour, le bonheur des circonstances rendraient les devoirs plus faciles, les liens plus doux qn on ne les aurait annoncés ; ou si le sort venait trahir les espérances du cœur et de la raison, du moins la victime se trouverait-elle préparée au sacrifice. (Madame de Rémusat.)

Des devoirs de la maternité.

1249, — L'amour maternel est le plus indépendant de tous les amours; nous aimons notre enfont quel qu'il soit, quoi qu'il fasse : qu'il afflige ou contente notre amourpropre, qu'il réponde à notre tendresse ou qu'il la souffre comme une gène pour sa liberté, qu'un fils écoute ou repousse sa mère. Grâce à lui, elle regarde haut et loin sans embarras : son âme, qui n'est jamais agitée, ne cesse point d'être émue ; la confiance qui s'étabht entre eux devient la plus douce des relations ; elle ne ressemble à nulle autre, toute composée qu'elle est de l'autorité et de la faiblesse, de la condescendance et de la force, qui dénoncent à la fois et la femme et la mère, et l'homme et le fils... . Oui, heureuse, cent fois heureuse celle qui en a connu le charme!

Mais, tout en respectant l'instinct de la maternité, comment ne pas reconnaître que certaines circonstances peuvent encore le compléter et l'ennoblir? Cette compagne d'un homme public, si tendrement orgueilleuse de la réputation de son époux, désirera sans doute que son fils marche un jour sur ses traces; et c'est à elle d'abord que sera confié le soin de semer dans l'àme de ce jeune successeur le germe des sentiments et des opinions dont un père éclairé lui destine l'héritage. Portons nos regards sur ce ménage sohtaire dont j'ai aussi parlé, nous le trouverons décorant l'avenir du prestige de tous les succès que l'on souhaite toujours un peu pour soi, beaucoup pour son enfant.

Le champ de l'espérance s'ouvre à l'imagination près du berceau d'un fils, et je ne sais pas de mère qui n'aperçoive d'abord en lui les traces des plus grandes qualités. Loin de repousser cette illusion, faisons-la tourner au profit de la pairie ; encourageotis les parents à développer ce qu'ils aperçoivent, à créer ce qu'ils supposent ; même en se trompant, ils auront toujours amélioré l'objet d'une innocente ambition, et leurs efforts parviendront à former un citoyen utile, ou tout au moins un spectateur citoyen aussi, puisqu'il saura encourager et apprécier des mérites dont on lui aura enseigné l'importance. (Madame de Rémusat.)

Des devoirs de société.

1250. — Si vous réfléchissiez, mesdames, sur ce qu'eutre vous vous appelez devoirs de société, je doute que souvent vous puissiez vous saluer sans rire, et que, livrées

Ai.

à vos réllexions, après une journée stériienjcnl laborieuse, vous n'éprouvassiez pour vous- mêmes un sentiment voisin de la pitié.

Vos parents sont âgés et infirmes, vos amis accablés de revers, votre époux surchargé de travaux et des soins de votre fortune, vos enfants faibles encore et peu avancés pom leur âge : l'amour filial vous commande, l'amitié vous implore, votre maison appelle l'oeil du maître, votre époux réclame vos conseils, votre jeune famille attend vos secours et vos leçons. Que de devoirs pour un jour ! Aussi ètes-vous déterminée à vous y livrer tout entière, dès que vous aurez rempli vos devoirs de société : et déjà un essaim de jeunes désœuvrés tourbillonne dans votre antichambre et assiège les portes du sanctuaire. Les audiences particulières se prolongent, au point qu'il faut les terminer par une audience générale, que vous brusquez par un déjeuner, auquel vous vous arrachez pour une correspondance interminable que vous dictez à quatre en même temps, car l'heure presse; on vous attend au bois de Boulogne, et c'est un devoir de n'y pas manquer; une voiture délicieuse, et des chevaux!... C'est le char de l'Aurore traîné par les Zéphyrs. Â peine avez-vous le loisir de vous informer de monsieur et des enfants, de signer vos mémoires sans les lire, de donner de l'argent sans compter ; le char vous prend et vous emporte. Il était temps : vous n'arriviez point; le scandale devenait public ; il faut le réparer. On dîne à Bagatelle, on vous y désire ; vous cédez, c'est un devoir de circonstance, encore est-il interrompu par mille autres qui sont de rigueur. Un ambassadeur, deux ministres et trois femmes de province vous ont rendu vhite, il y a précisément huit jours. Le terme fatal expire. Il est i)rès de huit heures, on sera sorti, et vous courez partout vous faire écrire. Jamais vous n'arriverez à la pièce nouvelle. Les amis de l'auteur vous attendent, le parterre balance : vous paraissez, l'ouvrage se relève, la pièce est aux nues et vous prenez la route du Lycée pour y entrer, quand on en sort ; n'importe, c'était un devoir d'y paraître, moins rigoureux néanmoins que celui d'assister au concert où la jeune virtuose va débuter sous vos auspices. C'est un devoir de protéger les arts, et vous y volez. La débutante échoue, mais en vérité ce n'est nullement votre faute. "Aussi tout le monde vous rend-il cette justice dans un thé brillant que vous donne une très-grande dame, et auquel le devoir vous défend de manquer. Cependant la nuit s'avance; mais on va danser, et vous dansez si parfaitement! les jeunes personnes vous demandent une leçon. Allons, c'est un devoir que d'instruire la jeunesse. Sera-ce le dernier? Non. Vous jouâtes hier d'un bonheur incroyable, et vous devez une revanche. Le jour approche, mais votre fortune obstinée vous fait un devoir de prolonger la séance jusqu'au moment, où perdant la somme gagnée, et le double sur parole, le devoir vous permet enfin de regagner en bâillant votre demeure, que vous trouvez moitié déserte, moitié au pillage. Voire mère vous a vainement demandée, votre père est venu deux fois, vos amis vous cherchent, votre époux est parti, vos enfants sont malades. Dépuis un jour, vous n'avez été amie, fille, épouse, ni mère; mais vous avez rempli les devoirs de la société (Oemoustier.)

1251. — L'ignorance où les femmes sont de leurs devoirs, l'abus qu'elles font de leur puissance, leur font perdre le plus beau et le plus précieux rie leurs avantages, celui d'être utile. (Madame Bernier.)

1252. — Le devoir d'une femme est dans la (onq)laisancc. (Colliu d'IIarleville.)

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1253. — Le devoir des femmes est d'être vertueuses ; leurs privilèges semblent se borner à le paraître. Plusieurs oublient leur devoir, mais toutes se souviennent de leurs privilèges.

i254. — Un mari qui méprise ses devoirs de gaieté de cœur, en jurant, riant et buvant, est moins excusable que la femme qui trahit les siens en pleurant, en souffrant et en expiant. (George Sand.)

Conseils.

1255. — Vous qui faites le bonheur ou le tourment de nos jours, femmes! apprenez que plus vos devoirs sont difficiles à remplir, plus la gloire doit vous engager à ne les oublier jamais; que le luxe, père de la mollesse, n'est point né du plaisir, et que les présents sont un tribut de la bassesse et non pas de l'amour; au contraire, ils l'excluent.

La galanterie n'est pas, comme on veut vous le persuader, une conciliation entre le plaisir et les mœurs, les grâces et la vertu ; ce n'est qu'un voile séduisant sur le visage d'une furie, un tapis de fleurs étendu sur des serpents qui s'abreuvent de fiel.

La paix du cœur, qui naît de la pureté des désirs et de l'accomplissement des devoirs, est la véritable félicité. S'il est des beautés fameuses par leurs attraits et par le nombre de leurs amants, il en est de plus illustres par leur chasteté, par leur amour conjugal, et surtout par leurs sentiments maternels; elles doivent vous servir de modèles dans les occasions difficiles où vous pouvez vous trouver.

DÉTOTE. — DÉTOTIOrV.

1256. — On a dit que la dévotion était le faible de la vieillesse ; pour moi, je crois qu'elle en est le soutien. C'est un sentiment décent, et le seul nécessaire. Le goût de la religion n'est pas un fardeau, mais un soutien! (Madame de Lambert.)

1257. — Quel trésor, si nous pouvions découvrir et mettre en usage le secret d'être véritablement dévotes, et de nous en servir pour l'autre vie ! 'Madame Devillars.)

1258. — Je vous parlerais ici, madame, des femmes de qualité dévotes; mais c'est une espèce trop marquée; il nous suffit de savoir, en général, que la dévotion dont il s'agit les éloigne du monde sans le plus souvent les approcher de Dieu.

Quand je vois ces saintes âmes, je ne puis m'empêcher de les comparer à ces soldats que leurs blessures envoient aux Invalides ; les blessures de nos femmes, c'est l'âge et le déchet de leurs charmes. Adieu le monde, belle vocation! les habits, le maintien, le discours, les démarches, tout est pieux ; le cœur même prend du goût pour la façon des actions pieuses; il aime son métier; le formulaire ambulant ou contemplatif lui en plaît : on gémira sans douleur aux pieds des autels, on versera des pleurs dont la source sera non l'amour de Dieu, mais la vive et jalouse imitation de cet amour; je veux dire que l'âme entrera dans son sujet, ainsi qu'un acteur tragique entre dans la passion qu'il représente. (Marivaux.)

1259. — l'eu de femmes après avoir été amantes sont dignes de rester amies. Ne

pouvant donc se suffire à elles-mêmes, le dépit les jette dans la dévotion. D'ailleurs, les FEMMES, au milieu de leurs dérèglements, ont toujours des letours vers Dieu. On a dit que le péché était un des grands attraits du plaisir : si cela était, elles en auraient plus que les hommes; mais cette maxime, fausse en elle-même, l'est encore plus par rapport aux femmes; en effet, elles ne sont jamais tranquilles dans leurs faiblesses; et c'est de là, sans doute, que vient la pudeur qu'elles conservent quelquefois encore avec celui à qui elles ont sacrifié la vertu... (Duclos.)

1260. — La dévotion est le dernier période de la vie d'une femme. La plupart de celles qui sont devenues dévotes ont commencé par se livrer au plaisir qui les recherchait ; elles ont ensuite taché d'en prolonger le cours, et leurs efforts deviennent d'autant plus vifs, qu'elles voient de jour en jour le monde prêt à les quitter. Les regrets les occupent encore quelque temps, et elles cherchent enfin un asile et une consolation dans la dévotion. L'aveu de leurs fautes ne leur coûte point ; en les confessant, elles se retracent leurs plaisirs, et c'est l'unique qui leur reste. (Id.)

1261. — Une dévote emploie pour son amant tous les termes tendres et onctueux du dictionnaire de la dévotion la plus affectueuse et la plus vive. La critique qu'elle fait (lu monde est un éloge indirect d'elle-même. (Id.)

1262. — Il est assez ordinaire d'entendre de vieilles dévotes vous dire à point nommé pour quel péché la maison d'un tel a été brûlée. Leurs réflexions roulent d'ordinaire sur la fortune des gens qui n'en ont point joui, à cause de quelque défaut qui se trouvait dans leur conduite ou dans celle de leurs pères ; pourquoi un autre fut enlevé à la fleur de son âge ; pourquoi un autre fut lue d'un coup de sabre plutôt que d'une épée ou d'une autre arme. Ces méchantes bigotes ont un crime pour chaque malheur qui peut arriver à quelqu'un de leur connaissance ; enfin elles sont si bonnes chrétiennes, que tout ce qui leur arrive à elles-mêmes est une épreuve, et que ce qui arrive à leur prochain est toujours un jugement ou un châtiment du ciel.

1265. — Ce qui donne le plus d'éloignement pour les dévotes de profession, c'est cette àpreté de mœurs qui les rend insensibles à l'humanité ; c'est cet orgueil excessif qui leur fait regarder en pitié le reste du monde. Dans leur élévalion, si elles daignent s'abaisser à quelque acte de bonté, c'est d'une manière si humiliante, elles plaignent les autres d'un ton si cruel, leur justice est si rigoureuse, leur charité est si dure, leur zèle est si amer, leur mépris ressemble si fort à la haine, que l'insensibilité des gens du monde est moins barbare que leur commisération. L'amour de Dieu leur sert d'excuse pour n'aimer personne, elles ne s'aiment ni l'une ni l'autre. Vit-on jamais d'amitié véritable entre les dévotes? Mais plus elles se détachent du monde, plus elles en exigent, et l'on dirait qu'elles ne s'élèvent à Dieu que pour exercer son autorité sur la terre.

1264. — L'envie est la passion dominante des dévoles, et lorsqu'elles s'en laissent gouverner, elles ne connaissent plus ni probité ni charité pour le prochain. Dans le monde, un ami vous sacrifie, un parent vous abandonne, un ennemi vous calomnie, d'autres enfin vous haïssent sans sujet; une dévole jalouse de votre bonheur est encore plus à craindre que tout cela : on peut la regarder comme une lionne en furie, et

compter qu'elle fera jouer les plus arlitîcioux ressorts pour vous trahir et vous perdre. La dévote est si saintemcut malicieuse, si cruelle avec douceur, que ses réflexious charitables sont autant de coups de poignard. Avec un air hypocrite et modeste, elle plaide la cause de celui qu'elle vent assassiner.

1265. — Une petite dévotion puérile rétrécit l'esprit et endurcit le cœur. L'idée de supériorité que toutes les dévotes de profession ont d'elles les rend insupportables. Médisantes avec un air de charité, orgueilleuse avec humilité, prodigues pour elles, avares pour les autres, minutieuses, aigres, ignorantes, opiniâtres et impitoyables, voilà leur caractère.

1266. — Il n'y a pas un défaut qu'une dévote ne fasse servir avec succès à sa réputation : haute, impérieuse, dure, cruelle, sans égard, sans foi, sans amitié, son zèle pour Dieu, le chagrin que lui cause le dérèglement des autres, le désir de les ramener, couvrent et honorent ses vices. C'est toujours à si bonne fin qu'elle nuit! elle est si saintement vindicative, et son àme est si pure ! Quel moyen de soupçonner un cœur si droit, si sincère, d'être conduit dans ses haines par des motifs qui peuvent être personnels?

1267. — La dévotion des femmes qui commencent à vieillir n'est souvent qu'un état de bienséance pour sauver la honte et le ridicule du débris de leur beauté, et se rendre toujours recommandables par quelque chose.

1268. — En général, il y a peu d'exceptions, une dévote est une femme qui croit pouvoir, avec des prières, se dispenser d'avoir des vertus.

1269. — Faire le bien, soulager les malheureux, commander à ses passions, réprimer ses habitudes vicieuses, etc., voilà la vraie dévotion : cela est sans doute préférable aux pratiques minutieuses de celle qui croit avoir satisfait à tous ses devoirs quand elle a passé au pied des autels la plus grande partie des journées.

1270. — La dévotion tient beaucoup à la constitution organique ; comme elle dépend beaucoup de la vanité, de l'imagination, de la sensibilité du cœur et de quelques autres qualités semblables, elle est plus commune dans les femmes que dans les hommes.

1271. — Beaucoup de femmes veulent être dévotes, mais peu d'entre elles veulent être humbles, chastes, justes, humaines, charitables, bienfaisantes, etc., etc.

DÉTOVEMEIVT. — BIEIVFAISAIVCE.

1272. — Qui entrera dans cet hôpital surchargé de malades, d'où s'échappent de longs cris de souffrance, et où l'on entend, de trois ou quatre lits, le râle de l'agonie? L'homme y entre conduit par un noble devoir, mais on peut voir sur ses traits et dans sa démarche que cet effort lui coûte. La femme s'y précipite avec la rapidilé de l'auge qui descend du ciel. Elle interroge, elle écoute, verse la consolation quand elle ne peut apporter le remède. Le malheureux a-t-il nommé sa femme et ses enfants? (( Je les verrai tout à l'heure, je suis la prolectrice de leur infortune. » Quand il a rempli

sa mission, l'homme se relire et se réjouit de retrouver un air libre; la femme se retire lentement, elle revient sur ses pas, elle appuie plus doucement la tête de l'infortuné. Chercliez-moi donc, matërialisles obstinés, le mobile physique qui inspire de tels dévouements? D'où vient qu'avec une conslitution si frêle, dont la délicatesse est encore accrue, amollie par l'éducation qu'elles reçoivent, les femmes peuvent étouffer le murmure de tous leurs sens, réduire la faim et le sommeil à leurs plus strictes exigences, surpasser, s'il le faut, les privations des anachorètes, et donner à leurs muscles une force inaccoutumée, une souplesse qui répond à toutes les précautions ingénieuses qu'elles imaginent? Malheureux! qui ne savez estimer les femmes que d'après les plaisirs d'un moment que vous poursuivez auprès d'elles, trop souvent aux dépens du bonheur de toute leur vie, demain peut-èlre vous allez recevoir, auprès du lit de douleur où vous expiez des excès, les soins empressés de la femme dont vous avez percé le cœur mille fois, et tout vous sera pardonné par elle. Toute autre image vous devient importune, auprès de l'ange de \''os premières amours. (Lacretelle.)

1275. — IN'éloignez pas les femmes du lit des malades, c'est là leur poste d'honneur. (Madame C. Fée.)

4274. — Femmes, le guerrier est fier des coups que son bras terrible a portés : soyez plus fières encore des blessures que vos faibles mains ont su guérir. (Td.)

1275. — Il n'y a que les femmes qui ne se détachent jamais du malheur. La nature a rempli leur àme de tant de bienveillance et de pitié, qu'elles semblent jetées comme des êtres tulélaires entre l'homme et les vicissitudes du sort. (Âlibert.)

1276. — Les grands et rares sacrifices du cœur ne se voient guère que de la part des femmes ; presque tous les bons procédés leur appartiennent en amour et souvent en amitié, surtout quand elle a succédé à l'amour. (Duclos.)

1277. — A notre honte, une femme ne nous est jamais si attachée que quand nous souffrons.

A cette pensée, toutes les épigrammes dirigées contre le petit sexe (car c'est bien vieux de dire le beau sexe) devraient se désarmer de leurs pointes aiguës et se changer en madrigaux!... Tous les hommes devraient penser que la seule vertu de la femme est d'aimer, que toutes les femmes sont prodigieusement vertueuses, cl fermer là le livre et la méditation.

Ah! vous souvenez-vous de ce moment lugubre et noir où, seul et souffrant, accusant les hommes, surtout vos amis, faible, découragé et pensant à la mort, la tête appuyée sur un oreiller fadement chaud et couché sur un drap dont le blanc treillis de lin s'imprimait douloureusement sur votre peau, vous promeniez vos regards agrandis sur le papiei' vert de votre chambre muette; vous souvenez-vous, dis-je, de l'avoir vue cntr'ouvrir votre porte sans bruit, montrer sa jeune, sa blonde tête encadrée de rouleaux d'oi- et d'nn clinpeau frais, apparaître comme une éloile dans une nuit orageuse, sourire, accourir moitié chagrine, moitié heureuse, se précipiter vers vous? (De Balzac.)

1278. — Les femmes, en général, valent mieux que les honniies; elles son! plus pnriées à se dévouer nu bonheur d'anlrui.

mosaïque. ooI

l'279. — Il y a autant d'égoismc tlau>; l'esprit des femmes que de dévouement dans leur cœur. (Lévis.)

I '280. -- Robert, iils de Guillaume le Coiuiuérant, ayant* été blessé d'une llèche empoisonnée, les médecins déclarèrent cpi'il ne pouvait guérir qu'en faisant promptement sucer sa blessure, et que celui qui la sucerait en mourrait. « Mourons donc, dit-il, je ne serai jamais assez injuste et assez cruel pour souffrir que quelqu'un meure pour moi en suçant ma plaie. » Sa femme prit le temps de son sommeil, suça la plaie et perdit la vie en la sauvant à son époux. (Sainte-Foix.)

1281. — La bienfaisance et cette compassion qui unit l'âme aux malheureux est surtout le partage des femmes. Tout les dispose à l'attendrissement de la pilié. Les blessures et les maux révoltent leurs sens plus délicats. L'image de la misère et du dégoût offense leur douce mollesse. L'image des douleurs et des cliagiins affecte plus profondément leur àme, que leur propre sensibilité tourmente Elles doivent donc être plus empressées à secourir. Elles ont surtout celte sensibilité d'instinct qui agit avant de raisonner, et a déjà secouru quand l'homme délibère. Leur bienfaisance en est moins éclairée peut-être, mais plus active. Elle est aussi plus circonspecte et plus tendre- Quelle FEMME a jamais manqué de respect au malheur? (Thomas.)

1282. — Les femmes, parleur conslitulion, par leur douceur, et parles soins charitables et de bienfaisance auxquels elles sont propres, démontrent bien qu'elles étaient destinées à une œuvre de miséricorde. Elles ne sont, il est vrai, ni prêtres, ni ministre de la justice, ni guerriers; mais elles semblent n'exisler que pour iléchir la colère de l'Être suprême, dont le prêtre est censé prononcer les arrêts; que pour adoucir la rigueur des sentences portées par la justice sur les coupables, et que pour panser les plaies que les guerriers se font dans les combats, ou an moins pour joindre leurs soins délicats aux cruelles opérations et aux durs pansements que ces plaies entraînent. L'homme paraît n'être que l'ange exterminateur de la Divinité, la femme en est l'ange de paix. Qu'elle ne se plaigne donc pas de son sort, elle est le type de la plus belle faculté divine. Les facultés divines doivent se diviser ici-bas, il n'y a que dans la Divinité même oij elles ne forment qu'une unité parfaite et une harmonie oîi toutes les voix vivantes et mélodieuses ne se font jamais entendre que pour O^mer l'ensemble du plus mélodieux des concerts. (De Sain'-Martin.)

OISCRÉTIOIV.

1283. — La discrétion et'la prudence sont deux qualités que les femmes rccherrhcnl dans les hommes. (Saint-Omer.)

DISSIlflI'LATIOÎX*

1284. — Le monde est un carnaval perpétuel où chacun est masipié. L'cssenliol, c'est de lire sur les visages à travers les masques.

Voici les travestissements favoris des femmes :

L'intérêt se montre sous les dehors de l'amour ou de l'amitié ;

L'hypocrisie rcvèt le masque de la franchise; L'égoisme emprunte le costume du désintéressement; La tierté paraît sous les habits de l'humilité; L'immoralité prend le masque de la vertu ; L'astuce revêt le costume de la bonhomie ;

L'orgueil et l'amour-propre se montrent sous les traits de l'humanité et de la charité. (Saint-Omer.)

1285. — La plupart des femmes sont capricieuses, humoristes et dissimulées. Pourquoi? C'est qu'elles n'ont que des adorateurs et pas de véritables amis. Leur conduite est rationnelle.

1286. — L'art de la dissimulation est tellement pratiquée par les femmes, que leur conduite n'est que feinte, en dehors même de leurs intrigues amoureuses.

1287. — Quelque pénétrant que l'on soit, il est presque impossible de découvrir les sentiments d'une femme qui prétend les dissimuler.

DISTR4CTIOIV.

1288. — Malheureuse est la femme que les distractions rendent heureuse. (Goldsmith.)