DE L'INTRIGUE

798. — Le titre de ce chapitre déplaira peut-être à ((uelques femmes. La plume même se refuserait de le tracer, puisque je me suis déclaré et que je suis Tami du beau scie ; mais les femmes intrigantes existent, et en traçant leur portrait nous pourrions au moins espérer qu'elles fissent un meilleur usage de leur intrigue, pour ne pas blesser la félicité publique.

Sous le nom de femmes intrigantes, j'entends parler de celles qui franchissent les limites des devoirs de leur sexe, se mêlent de Fadminisl ration de la justice, de la distribution des emplois, et d'autres aflaires politicpies ou civiles. Il ne faut pas nous faire illusion ; ces femmes out toujours existé, et elles existeront tant que les hommes seront à la tôte des affaires. Leur influence, quoique moins sensible, est cependant plus grande qu'on ne le croit.

Le magistrat nejuge-t-il pas souvent les citoyens suivant la prévention qu'il a reçue de sa maîtresse? Le ministre u'accorde-t-il pas de même les emplois les plus importants aux gens recommandés par sa favorite, et le général les grades aux insinuations d'une femme? Or, la beauté qui prie et qui recommande a de tout temps trouvé ))eu de cruels, soit dans le ministère, soit dans les armées ou dans la robe. h\ femme qui a de la morale et qui est bien élevée ne saura pro|X)ser que des sujets dignes. Ses recommandations ne seront qu'en faveur du mérite; et le mérite n'est-il pas assez recommandé par lui-même? La femme vile et siuis principes ne pro{)Osera que les confidents de ses faiblesses ou ceux qui payeront plus cher ses bassesses. De là la nécessité de l'éducation morale des femmes.

Si elles pouvaient comprendre quelles consé(juences funestes peut entraîner un emploi accordé à une âme vile et vénale, (piel coup mortel porte ^ la société et aux mœurs un crime qu'on laisserait impuni, (juels effets dangereux jieul produire fini ri-

276 CHAPITRE XYII.

gue cnp]ace el le Udcnl daiisToulili, le fripon mompeiisé et riioiinete homme avili, nos FEMMES peiiUHrc seraient plus discrètes dans leurs recommandations et plus avares de leur protection.

D*ailleurs, l&s grandes vues et Tapplicalion des grands principes supposent )*liabitude de découviir les résultais d'un coup d^œil, et |>ar conséquent il [larait qu'elles ne peuvent pas convenir nu pou iriinbilude que les femmes ont de généi*aliser leurs idées ni à leur imagination de détail. Elle est rapide, cl faisiuit quelquefois marcher le ^^enliment avant la pensée, elle doit les rendre dans le choix des sujets plus susceptibles de prévention ou d'oneur, malgré leur volonté de bien agir. Elles peuvent diiTicilemenl distinguer et fixer Femploi, l'usage cl les lK)mes des talents. Par la faiblesse même de leurs organes, elles sentent, pour ainsi dire, avant déjuger. Leur imagination vive el ardente doit leur doiuier des aversions et des inclinations dont elles-mêmes ne peuvent se rendre compte. Une règle uniforme cl inilexible doit fatiguer leurs caprices, el par conséquent une justice sévère el impartiale, qui voit moins les circonstances que la règle, qui oublie les personnes el ne songe (pi'aux actions, ne paraît |)as donnée aux FEMMES, Elles sont rarement comme la loi, qui prononce 'sans haine et sans umonr. Fjeur justice la plus rigoureuse relève toujours un [)an du voile pour voir les [H^i'sonnes qu'elles doivent condamner ou absoudre.

Enfin» pour me servir de Texpression de M. Thomas, calomnierions-nous les femmbs si nous osions dire que, dans la distribution de leur estime et dans le prix qu'elles attachent au mérite, la licauté de la pci*sonne et Tamabilité du caractère doivent être pour elles des motifs très-suffisants pour les engager facilement n ci'oire qu'un homme aimable est néc^ssciirement un grand honune?

Ces mêmes réflexions nous |K)rlent à croire que les femmes ne sont j)oint faites ponr gouverner les États. IjOrsipie Montescpiieu a dit (pie (pioique les femmes ne fussent pas faites \xmr diriger luie famille, elles relaient cependant poiu' gouverner les royaumes, il a pu se tromper dans les [irincipes et sur leiu* applicaliou. Si les femmes sont incapables de gouverner une fann'lle, elles ne pourront à plus forte raison gouverner une nation, qui n'est qu'une famille plus nombreuse.

Il faut pour gouverner un caractère ferme el uiïe àme vigoureuse, qui puisse, iwnr ainsi dire, éle^-lriser Ijcsprit, consolider et étendre les idées générales ; or, le caractère ne se forme cpie par de grandes secousses, par de gnnides esjKTances et au milieu de grandes craintes, et le caractère des femmes [Kirait destiné aux charmes |)lutot quïi la force. Il est vrai que les femmes connaissent les hommes des sociétés prticulières, mais elles ne les coimaisscnt (pie par leurs faiblesses, tandis que dans radministratîon d'un Etiit il faut les connaître [)ar leur force. Les femmes, j'en conviens, savent, dans la société, tirer j)arli des jx^tits défauts des hommes, mais elles ne savent jNisdéi'ouvrir les grandes ([ualitês qui se cachent sous ces mêmes défauts ; ce qui constitue pivcisé- Uïenl une |)artie de l'art de gouverner. Elles gouvernent sans doute les s^M-iétés particulières, mais leur gouvernement consista à flatter et caixsser les caracliVes des hommes, a adoucir et polir, jwr leurs mains déli(\it(^,. les ressorts de la société, et tout ce (pi'il y a de dur et d'àpre dans les maniiTCs des honmies. Mais, au contraire, dans le gouvernement des États, Tari consiste à comUittre sans cesse les caractt^res, A entraver les vues de l'ambitieux, à encourager le pusillanime, a renforcer le faible et à aflaiblir le trop fort. Il faut |K)ur de t(*lles o)>érations une force de caractère et de sentiment qni

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n^est psis donn^;o aux femmes, cii (|iii la faiblesse des organes influe niVessiiiremenl sur le sentiiuenl et le canutère.

Plusieurs femmes, j'en conviens, ont régné avec éclat ; mais faisons attention de ne pas prendre en matière de morale les exceptions pour les rcgles, et aux Agaristo d'Athènes, aux Sémiramis de Syrie, aux Klisaheth d'Angleterre, aux Catherine de Russie, craignons qu'on ne nous opjmse une Agri[>pine, nicre de Néron ; mie Tlié«Mloro, FEMME de Justinien ; une antre Théodore, Romahie, protectrice de Jean X, jiape : une Zoé, fdle de Constantin XI ; une Brunehaut, fille d'AUmagilde et feunue de Sigchert f^ une Frédégonde, femme de Chil[)éric I"; une Jeanne II, reine de Naples. satur et héritière de Ladislas; une Isabelle de Ravière, femme de Charles VI : les Catherine de Médicis les les et une quantité d'autres monstres femelles, de reines débaucha et de femmes inconséquentes, qui ont fait le malheur d'une partie de ce globe.

Que Ton n'oppose pas le plus grand nombre des monstres couroimés de notre sexe qui ont tyrannisé depuis quarante sitVIes l'espèce humaine, car du moins ils ont eu un Ctiractère de quelque trempe que ce fût. Mais dans le gouvernement des femmes, morne les plus célèbres, on voit toujours les goûts de leur sexe se mêler aux soins du troue, akiisser la grandeiu* de leui* caractère, et avilir leur àme et leurs actions. Si Marie Stuarl eût été moins belle, i)eut-être qu'Elisabeth d'Angleterre auniit été moins Iwrbare envers elle. Cette reine, grande sous tant d'autres rapports, et à qui les Anglais sont redevables de leur commeire et de leur civilisiition. n'auniit sûrement pas fait périr le comte d'Essex siu* un échafaud si celui-ci eût été plus galant envere elle. L'esprit de coquetterie qui la dominait lui a fait condamner ses favoris plus en femme qu'en reine. Le moyen le plus sûr pour avoir son estime et sa faveiu* fut de flatter ses charmes à l'âge de soixante-cinq ans, dit Goldsmith en parlant de cette femme qu'on propose sans cesse comme le modèle des reines et l'héroïne de son sexe.

Au reste, ce que rex[K^rience et l'histoire nous démontrent, c'est, comme observe M. Thomas, que dans une monarchie limitée les femmes sur le trône tendent plus au despotisme, parce que la faiblesse, étonnée du pouvoir dont elle se voit investie, précipite ce même pouvoir pour s'en assurer la [)ossession ; et que dans un gouvernement des}K)tique les femmes sont ordinairement [)lus modérées, |)arce que le troue même ne peut les guérir de leur sensibilité, (pii est en elles connue le contre-poids de leur puissance. En suivant même le princijKî de Montes^pueu, il faudrait donc reléguer les femmes A H'guer sur les États des[)otiques de l'Asie, et les éliminer du gouvernement des monarchies de rEuroi>e.

Li nature, je le répète, qui a fixé les limiter à tous les êtres de l'iuiivers, pirait avoir voulu exempter les femmes des soins graves et [X'uibles du gouvernement des autres, et les destiner à une vie plus douce, puisqu'elle les a formées délicates et sensibles, et (prelle les a soumises à tant de peines [K)ur la procréation et la nourriture de leurs enfauLs. (Catalani.)

799. — Les femmes intrigantes sont en assez grand nombre, sans cependant former un corps ; car, quoiqu'elles se connaissent toutes, ce n'est que pour être en garde las unes c^Mitre les autres et s'éviter, de peur de se trouver en concurrence et de se travei*ser. Il y en a de toute condition, et toutes ont le même tour d'esprit, souvent les mêmes vues, avec des intérêts op|K)st's. Elles ont quelquefois des dé|»artemonts séjwrés.

comme si, \m' une convention lacile, elles s'étaient partagé les aiïaires ; cependant elles n'excluent rien. Elles peuvent admettre des préférences, mais jamais de bornes. La dévotion et Famour s'allient également avec l'intrigue. Ce qui serait passion ou genre de vie pour d'autres n'est qu'un ressort pQur les intrigantes : elles n'adoptent rien comme principe, elles emploient tout comme moyen. On les méprise, on les craint : on les menace, on les rci^lierche. Cependant il s'en faut bien que leur crédit ré|)ondc à l'opinion qu'on en a ni aux apparences qu'on en voit ; leur vie est plus agitée que remplie. On leur fait honneur de bien des événements où elles n'ont auame ))art, quoiqu'elles n'oublient rien i)our le faire croire; c'est la fatuité de leur état. Elles ont le plus grand soin de cacher le \)eu d'égards et souvent le mépris ({n'ont ikhif elles ceux dont elles s'autorisent avec le plus d'éclat. Qu'il y a de gens en place dont le nom sert on nuit à leur insu ! Combien d'intrigantes dont le crédit tire son existence de l'opinion qu'on en a ! on le détruirait en le niant i c'est un fantôme qui s'évanouit quand on cesse d'y ajouter foi. On commence ce métier-là par ambition, par avarice, par inquiétude ; on le continue par habitude, pr né<*cssilé, pour Gonser\'er la seule existence qu'on ait dans le monde. ( Duclos.)

800. — On est souvent étonné du peu d'esprit de la plupart des femmes qui se mêlent d'intrigues, et ce ne sont pas celles qui réussissent le moins bien. Il est encore plus certain que la plus habile intrigante ne l'est jamais assez pour en éviter la réputation. Cette réputation pont nuire quekpicfois à leurs projets, mais elle leur sert aussi comme l'enseigne d'un bureau d'adresses. (Id.)