DU CAPRICE

759. — D'où llaii^soIli les caprices? Le dirm-jelf Tant de gens, très-honiiéles d'ailleurs, sont atteints tellement de celte maladie de Tesprit, que c'est olVenser pr&^uo toute la nature que d'en expliquer les causes.

Ils aiïectenl ce|)endant rarement les gens très-occn|)és ; leur véritable sphère est roisivelé.

Ils sont on général, et par cette raison, plus du ressort du sexe que de celui des homnu^s.

Uu'est-ce qu'un caprice"? J'hésite ù le définir.

C*est à la fois vouloir une cliosi? ot ne la vouloir pas.

C'est vouloir vivement ce «ju'on ne désire pas ; c'est fonner à moitié un désir qui est détruit à l'instant fiar le conmienccment d'un antre; c'est en eflet ne savoir au juste ce que l'on veut.

Une FEVUE dont les caprices sont en action demandera a ses gens vingt choses à la fois, toutes contraires les unes aux autres, comme d'ouvrir et de fermer une fenêtre, d'entrer et de sortir.

Elle voudni en même tenq^s (pie l'on monte et que l'on descende.

A sa toilette, de dix ou douze coiÛures toutes diverses qu'on lui présentera, aucune ne lui conviendra.

Il faudra promptement courir lui en chercher d'auiivs (pii ne lui plairont pas mieux.

La couleur qu'elle désire à son rul)an est justement celle (|ui ne se trouve pas dans les douze qu'on lui présente.

Si elle se trouve un jour moins jolie «pi'un autre, elle fera toui*n(?r l'eNprit aux femiiem qui la servent .

Ses cheveux seront mal amuigés, ses femmes seront maladr(»ite>.

iju'il y a de souires de caprices î L'amour-pi-opre, l'envie, le désii- de plaire, la vanité, la hauteur, la légèreté, la vivacité.

Ceux qui sont sujeU à cette iiilirmité de Fesprit n ont ps ordiuairemeiil des idées nettes ni suivies.

L'iniaginatiou seule les gouverne ; tout ce <|ui s'y trace veut devenir quelque chose et ne conlient rien.

nistrails par les écarts ro[)étcs de leur imagination, l'œil n'est ])as plus prompt à se IrapjHîr des différenls objets que l'est leur volonté à varier.

Quand le caprice est en pleine liberté, souvent il s'y môle un peu d'humeur. Ceux dont le caprice fait la principle essence en général n'aiment qu'eux. Ils regardent le genre humain conrnie i\ leurs ordres et fait |)our subir toutes les lois que dicte leur imagination.

Ils aiment à dominer, et, par une conséquence nécessaire, ils dounnent ceux qui s'y prêtent.

On peut cependant avoir des caprit^es et un bon cœur ; il y en a mille exemples. On peut même être assez juste ]K)ur convenir qu'on a ce défaut, et assez généreux |K)ur s'en vouloir lorsqu'on a eu quelque caprice incommode ou désobligeant pour les autres. On peut sentir ce tort au |>oint d'eu faire excuse à ceux sur qui il est tombé. Peu de gens sont capables de celte justice, et ces exemples sont rares. Il faut pour cela im si bon fonds, tant de véritable vertu, qu'il est difficile que c«h arrive souvent.

Il faut c(ue le caprice ne soit causé que par Textriane vivacité et un peu trop de légèreté dans l'esprit pour qu'il ait ce noble retour sur lui-même.

Il y a des hommes qui prennent i\ tache de gâter les femmes à cet égard : il en est que les caprices ont seuls le droit d'attirer et de fixer.

C'est en eux un caprice du goût. Ils ne sont ps exempts d'en avoii* comme les FEMMES, quoiqu'ils soient moins conununs parmi eux.

Comme en général ils ont Fautorité, leurs caprices sont |X)nr l'ordinaire plus impor* lanls et plus incommodes jwur ceux (pii dépendent d'eux, parce qu'ils sont absolus ; ik en ont le droit .

Si leurs caprices n'avaient trait qu'à eux, on les leur psserait. S'ils s'en tenaient aux caprices des habits, chevaux, écpipages, meubles, ou s'ils portaient sur leurs plaisirs, ils laisseraient en repos ceux qui vivent sous leur dépendance. Si, au contraire, c'est aux dépens des autres qu'ils ont des capriceS; qu'un mari 'par exemple) j)rescrive aujourd'hui à sa femme une manière de vivre, demain une autre; qu'il change c\ chaque instant de volonté sur ce qu'il désire d'elle, comment sa femme pourra-t-elle régler sii conduite et olwir à des ordres suis cesse détruits l'un par l'autre?

Il faut être excessivement leste |K)ur jKiuvoir être à la suite du caprice (piand il es( bien conditionné.

La condescendance ([ue l'on a [mw lui le fait renaître et nudtiplier ; les obstacles eu arrêtent souvent le coins.

Quand on est en droit de s'y opposer (tour en diminuer le nombre, il n'y a d'autre tnoyen que de leur rompre en visière.

L'on rend service à ceux (pii ont ce défaut, en s'y oi)posant au lieu de s'y prêter. Lorsque le caprice entraine la complaisance des autre:», qu'il tyrannise leur volonté^ il devient un défaut insupportable.

704. — Que d'heureux de moins dans le monde sans le caprice des belles, qu'on leur reproche sans cesse et sans réflexion !

765. — Malheur à la fenue trop égale! son uniformité affadit et dégoûte : un peu de caprice est un sel pour la galanterie qui Tempéche de se corrompre. Hais une fbmhe qui n*a que de Thumeur et des caprices est d'un commerce bien épineux ; ces inégalîté^j font de l'amour ime longue querelle qui rebute h la lin.

766. — Les femmes prennent rarement de l'empire sur leurs passions; elles se laissent toujoui^ conduire par les caprices de l'amour ou de la haine. Tel est le caractère de la plupart des belles femmes, surtout de celles qui ont moins de raison et do vertu que de beauté.

767. — Le caprice est dans les femmes tout proche de la l)eauté, pour être son contre-poison, et afin qu'elle nuise moins aux hommes. (|ui n'en guériraient pas sans remède. (La Bniyère.)

768. — Les femmes ont en général plus do caprices que de penchants, et plus de goûts que de passions. (SaninI Dubay.)

769. — Il est certains caprices dont les belles font vanité, et qui ne laissent pas de donner beaucoup de peines i^ ceux qui les aiment. ( Mademoiselle de SiHidéri.)

770. — Il est des femmes 4|ui ne sont jamais contentes de leurs amants ni d*elIeK> mêmes, et qui, sous le prétexte d'une délicatesse chiméritiue. font profession d'nn caprice continuel.

771 . — Le caprice est prescpie toujours chez les femmes en proportion de leur froideur : elles se vengent de n'être [>as sensibl&<i. et nous punissent de ne jius réussir 5 leur créer un cœur.

772. — Tous les caprices des femmes ne se ressemblent ps; chacune a le sien A elle, lorsqu'elle ne les a pas tous.

775. — Le caprice est fils du loisir ou de la mollesse. Les femmes qui mènent une vie molle et oisive sont ordinairement en proie 5 quelque genre de folie, on les prennent tous sucxîessivement.

774. — La femme oisive n'a d'autres principes de ses mœurs que les passions on lo caprice, qui lui tiennent lieu de raison.

775. — Les caprices des femmes ne sont pas toujours dus à la mobilité de leur imagination ; elles s'en servent aussi souvent pour mesurer au juste tonte Tétendne de leur pouvoir. fSaint-Prosper.)

WII

GAI.ANTRRFE. — INTRICl'E. — I.IBKRTINAfJi:.

DE LA GALANTERIK.

770. — La galanterie française a donné aux femmes un |M)nvoir univoi*seK qui n'a besoin d'aucun tendre sentiment pour se soutenir. Tout dépend d'elles : rien ne se fait que par elles ou j)our elles; l'Olympe et le Parnasse, la gloire el la fortune, sont également sous leurs lois. Les livres n*out de prix, les auleuis n'ont d'estime, qu'autant qu'il plaît aux femmes de leur on aroorder; elles dérident souverainement des plus hautes connaissances ainsi que des plus agréables. Poésie, lillérature, histoire, philosophie, politique même, on voit d'abord, au style de tous les livres, qu'ils sont écntspour amuser de jolies femmes ; et l'on vient de mettre la Bible en histoires galant4?s. Dans les affaires, elles ont, pour obtenir ce qu'elles demandent, un asiendant naturel juscpie sur leurs maiis, non jwirce qu'ils sont leurs maris, mais j)arce qu'ils sont hommes, et qu'il est convenu qu'un honnne ne refusera rien à aucune femme, fût-ce même la sienne.

Au reste, cette autorité ne snp(K)se ni attachement ni estime, mais seulement de la |K>litesse et de l'usiige du monde; car, d'ailleurs, il n'est |>as moins essentiel à la galanterie française de mépriser les femmes que de les servir. Ce mépris esl une sorte de titre qui leur en impose : <*'est un témoignage qu'on a assez vécu avec elles pour les œnnaître. Quiconque les respecterait {lasserait à leui-s yeux {)our un novice, un ))aladin, un homme qui n'a connu les femmes que dans les romans. Elles se jugent avec tant d'écpijté, que les honorer serait être indigne de leur j)laire : et la première qualité d'homme à bonnes fortunes esl d'être souverainement impertinent. (J.-J. Rousseau.)

777. — Fia galanterie n'est point l'amour, mais le |)er|)étuel mensonge de l'amour. Elle est un des plus grands vices du cœur, un malheureux |)enchant qui mène à tout, et qu'il est presque impossible de détruire.

270 CHAMTKE XVIF.

77^. — l ueFËimt: galaule veut qiroii l'ainio: il sullit ù une coquette d'éti-e trouvée aimable et de jwsser |K)ur lielle. Celle-iri fhei'clie à on^'ager, celle-ci se contente de plaire. La première pisse successivement d'un en<iagement à un autre ; la seconde a plusieurs amusements tout A la ibis. Ce qui domino dans l'une, c/est la jKission et le plaisir, et dans Tautre, l 'est la vanité et la léfiéreté. La galanterie est un faible du coMn*, ou j)cut-<Hre un vire de la ci>niplexio!i ; la coquetterie est un déivglement de respril. L'i FEUME galante st^ fait craindre, et la coquette se lait baïr. L'on [)eul tirer de ce^ deux caractères de quoi en l'aire un troisième, le pire de tous. iL-i Bruyère.)

779. — l/on cnI émerveillé «le \oir ave4- quelle cordialité apparente les femmes qui oui des commerces réglés de galanterie se rccliercbent. se lient d'amitié entre elles, et deviennent prestpie insi'^para blés jusqu'à ce que le plus léger motit' de jalousie vienne rompre tout à coup une si lielle union.

7^0. — Le monde plaît encore aux fkmmks galantes qui y ont vieilli, quoiqu'elles ne lui plaisent plus. Si elles étaient raisonnables, leur dégoût répondrait à celui que Fou a [K)ur elles ; car, dans rinutifité des conditions m Von ne scî soutient que pu* le mérit^^ «le plaire, la (in des agréiuents doit être le commencement de la retniite.

781. — 1^ célébrité, en galanterie, double l'âge d'une femme : on s'ennuie de certaines beiiutés, moins parce tpi'il y a longtenq)s (pi'on en [larle que paive qu'on en a beaucoup parlé. 11 s an trouve parmi celles-là qui s'attireraient une attention nian|ii^e M elles ne faisnent (pie de jiaraitre, s^uis être plus jeunes qu'elles ne le sont.

782. — Il n'y a \mnl de pays où la galanterie soit plus connnune qu'en France; mais les em{)ortemcnts de l'amour ne se trouvent qu'avec les It;diennes. L'amour, qui t'ait l'amusement des Françaises, est la ))lus inqjortanle affaire et l'unique occupsition de ritalienne. i Duclos.i

785. — Li FEMME se détermine beauc(»n{) plus diilicilement que l'iiomme; mais, loi'squ elle a pris sou parti, elle est bien plus déterminée : elle ne rougit plus lorsqu'une t'ois elle a cessé de rougir. (Jue ne toulera-t-elle pas aux pie<ls lorst]n'clle aura triomphé de sii vertu? Que pensera -t-el le de cette dignité, de cette décentre, de cette délicatesse de sentimeuLs, ({ui dans ses jouis de candeur citaient si^s [)ro[>os, conqjosaicnt son maintien, onlonnaient de sii [tarure? Ce ne seront plus de Tenfanti liage, delà pusillanimité, le petit manège d'une fausse innocente qui a des {KU'ents à contenter et un époux a séduire. Mais d'antres temj)s, d'autres mœurs; ([uelle «luc soit sa [»erversilé, ce ne sera point aux grands attentats qu'elle se jiortera : sa faiblesse ne lui hi^se piis le courage do ratnx'ité; mais Thabituelle liypcrisic de son rolc, si elle n'a pas tout h fait levé le mas- (pie, jettera une teinte de fausseté sur son canictère.

0 temps heureux et grossiers de nos |)(>res, où il n'y avait que des femmes honnêtes» on malhonnêtes : où toutes celles (|ui n'étaient pas honnêtes étaient mallionnêles !

Mais enfin, quelle est la source de ces passions délicates, foimées par l'esprit, le sentiment, la sympathie des caractères? Lt manière dont elles se terminent toujours marque bien que ces belles ex])r&^ions ne sont enqiloyécN que pour justifier la défaite.

"iT-i r.iiAiMTKK xvn.

loi'sijue leur uiiiour n'isl fiii'iin goiU ou un f:a|irit'e. l'crdaul ului*b le coloris Mkluibsiil (le la pudeur, cl reUe douce lionlc (jui f^'i'ave si bien le senlinienl dans lenis âmes, elle» ne retieruienf que les sens el riniaginalion : des sens {gouvernés |Kir les caprices de riniaginalion (pii s'enflanniie el sVlcinl an même instant. Leurs sentiments ne peuvent être ni vifs ni durables, car leur o\erci<-e continuel les use, et Diabitudedu pl:usir les lait disparaître.

irailleurs il est certain ipie l'hunnue dcxrail hicntol s'ouruiyer là où, tout ^'olYi'cinl à ses sens, Tillnsion éblouissiute se perd, les désirs s'évanouissent cl les sens se lAisent. Tout concoinl enfin à rendre faible Tenipire de ces fbniies. et. malgré cela, leur iiilluence sur les mœurs n'est pas moins sensible.

Fjlles gouvernent, au moins par leurs caprices, cette portion d^ionmies qui sonl guidés par les sens phis que par le sentiment, el de tels lionnnes ne sonl pas rares. Toutes les <>r.uides ville< sonl jonc bées tie ces rédniK de ilélKUulie. dont le profond abîme en- .irlontil les patrimoines des [ilu> riclies et s«ipe la suite des habiLints les pins honnêtes. fA>s FEMMES capricieuses ou entretemios ruinent les fortunes des ]iarticnliers, introduisent le trouble dans les familles, détruisent réner;:ie nationale, rendent les mœurs cfleminéiîs, causent MMixcnt dos crimes horribles; et ces femmes, honte de leur sexe el du notre, infectent les ville< el les campa^mes.

Mlle- sivenl rallinei' *«ur le^ plaisirs, donner de nouvelle formes à lem*s charmes, mêler le> yràces ;\ leur< laveurs, et elles ont par consiMpienl la plus jfrande influence sur resj»rit et sur le cieur de^ hommes mmisucIs qui leur sont attachés. Si la niudeslic et la pudeur sonl bannies du cœur des femmes îJialantes, ne |Mnn'rion>-nons |kis essayer de lem* faire conserver (piebpies vertus sociales "îf car la chasteté n'esl |ki> la seule vertu par exci^llence.

La morale n'ayant pas |»our objet de détruire la nature et la société, mais seulement de les diriïrer el de les |K>rfeetio!mer, à quoi scrvira-t-il de déclamer contre les \ice> qui sont les effets nécosaires de la constitution |K)litique, sans changer la législation entière? (ionune cela serîiit l'ouvrage de plusiems siiVles, ou d'un Iwuleverscment général, l'im difficile. Tantre dangereux, ne vaudraif-il pas mieux tirer parti des [lassions méme.N. les armer les mies coiitie b's aulres. et s'en servir utilement eu monde, Siuis altendrc une réforme dangereuse ou ini]»ossible? Je rap))elle au lecteur que j'écris en moraliste |H)lilique et non en moraliste religieux.

Il y a «les maux qu'il faut l(dérer dans la société , |un' égard [K>ur le grand bien q l'ils |»ro(1uiseiil. ou, ikmu' mieux dire, par rapport aux plus grands maux qu'ils font éviter. Un leconnait souvent l'homme de génie au choix qu'il fait entre deux maux. L" libertinage e>t suis doute un vice, mais il est Ids du luxe ; et celui-ci. comme on le croit communément, est lil.s du commerce. IKhic le moraliste qui se pro|)ose (rabolir le libertinage, sans bannir le luve, et peut-être même le commerce, veut que les elVet» disparaissent pendaut que k^ cauM^s existent.

La politique et la législation ne doivent avoir {H)ur but (pic la grandeur et le lx)nheur tcm{K)rel i\e< peuples. Or il n'y a aucune |iro|)ortion. |H)litiqucnicnt (Kirlant, entre les avantages que le commerce et le luxe prmurent à un État (avant^iges auxquels il faudrait renoncer pour en exclure le liberlinagei, et le mal causé par la galanterie. Ne >erait-(e |kis >e plaindie de trouver dans une mine tiLs-riche quelques {»aillettes d<* «iiivre mêlées lux veines tl'or?

m LA GALAMEIUE. iJ73

Mui>, oiilie cela, les FtiiM£s pillantes onl toujours exislo en plus ou eu moins grand nombre. Le firojel <ie kuniir la galanterie de la société, dans l'étal de civilisation où 9jïk se t^uve; n'est [uis moins illusoire (jue celui de l'hounne de Sannazzare, (fui

Veut labourer les mers et semer sur la plage, Et préleud reufenner le veut dans une cîige.

ITiiilleurs il y a des vertus s^x-iales qui intéressent la félicité publicprc, et auxquelles il serait diiugereux de ne pas doruier la prélérence. J'avoue que la chasteté et la continence sont das vertus (|ui font rornenienl du beiui sexe et le charme du notre. Mais je ïsiuis étonné comment on a conspiré de tout temps à leur donner la préférence sur toutes les autres vertus plus essentielles au bien-être de la société. Agrippine, femme de dermanicus, ét«tit, |)ar exenqde, ambitieuse, orgueilleuse, hautaine, mais elle était chaste. « et toutes ses passions, dit Tacite, étaient consacrées par la chasteté. »

Des nations entières [>ourraient répondre à Tacite : « Que nous inqx)rte la chasteté «l'une FEMME qui. ambitieuse, injuste, hautaine et régnante, [leut faire notre malheur, fillumer la guerre pour lui simple ca[)rice, nous faire massacrer jK)ur son plaisir? Que ■ lous imj>orte sa retenue modeste, si, orgueilleuse, clh^ nous traite en esclaves; injuste, elle nous prive de nos biens ; avare, elle nous accable d'impôts ; ambitieuse, elle ■le nous laisse {uis tranquilles ï »

On dirait que les femmes sont seulement destinées aux plaisirs des sens, cor on croit « :ommunément leur éducation achevée lorsqu'on est parvenu à leur faire ap])rendre ^pielque t«dent frivole et à bien graver dans leurs cœurs les principes de la continence et de la chasteté. La probité, la charité, l'économie, la prudence, le bon sens, sont des vertus dont on fait si |)eu de cas, qu'on néglige souvent de leur en faire mention. Opendant les femmes chez nous ayant part à toutes les scènes de la société, ont besoin de rinlluence de toutes ces vertus [)Our se bieiï conduire.

Puisipie riiistoire du genre humain nous ap|)rend et que rex[>éricnce nous démontre que l'amour et tout son cortège jKîuvenl s'allier aux ])lus grandes vertus sociales, n'alKUidoimons pas les malheureuses femmes galantes à la seule violence de leur instinct et à leur perdition. Il n'y a que le bigot, comme disait la Bruyère, qui ne connaît d'autre délit que l'incontinence. Essayons de leur faire conserver quelques vertus sociales, ou de modérer au moins leurs défauts, alin qu'elles ne puissent causer à l'Etal que le moindre mal possible; car une femme probe, sensée, chiuitable, amie, sera toujoui-s res|Kîctée, malgré les faiblesses de son tem|)érament, par les hommes qui |Kîusent et (pii ne sont pas fanatiipies.

Nous |>ourrions, par exemple, armer les unes contre les autres les passions des femmes galantes, mettre en o[q)osition leur vanité avec leur «oquetterie. et nous semr ainsi de leurs aimes mêmes pour leur inspirer plus de retenue et plus de continence.

S'agit-il de combattre leur immodestie? faisons-leur sentir que le monde ne doit la f»lus grande )>artie de ses plaisirs (pi'à cette gaze délicieuse qui cache les be^uités d'une femme ; que |>arlout où les femmes vont nues, les désirs perdent toute leur vivacité ; qu'au Malabar, à Madagascar et dans plusieurs endroits de TAmériciue, l'amour n'est qu'un instinct, ses plaisirs délicats n'existent [mnl : les femmes y vont nues, et elles sont es4*laves; qu'au contraire, où la pudeur suspend un voile entre les désirs et la nudité, ce voile est le talisman (jui retient Faniant aux pieds de sa maitiesse ; que les

"II"! CIIAIMTUK XVn.

loi*!»4]tie leur ain<»iir ifesl 411*1111 goiU ou un cupriro. Pcnluiil alui's le colons ?>éduibaiil do lu pudeur, cl (^elU^ douce lionle qui ^Tave si bien le siuitiinent dans lciii*s âmes, elles lie relieiiiieul (fue les sens et riniagiiiatiou : des sens gouvernés |Kir les caprices de rinia^i nation (pii s'enflaninie et s cteinl au même instanl. Leurs sentiments ne peuvent èlre ni vifs ni durables, car leur exercice continuel les use, et l'Iiabitudedu plaisir les tait dis|)araitre.

n*ailleurs il est certain que l'Iionmie de\i'ai( biculol s'cumiycr là où, tout s*oflVaii( à SCS sens, rillusion éblouissante se |»erd, les désirs s'évanouissent et les sens se tniseiil. Tout concourt enfin à rendre faible Teinpire de ces fenmes, et, malgré cela, leur inlliience sur les mœurs n'iîst pas moins sensible.

Klles gouvernent, au moins par leurs caprices, cette portion d'bomnies (pii sont giflés par les sens plus que par le sentiment, el de tels bommes ne sont |»as rares. Toutes les giviiides villes scjul joui bées de ccn réduits do ilékincbe, dont le pi-otbnd abîme enliloutit les |Kitrimoines des [»lus ricbcs et sîqn' la siuilé des habiUmts les ])lus bonnètes. F^'SFEViiEscaiiricieusi'son entretenues ruinent leslbrtuuesdes|wrticuliers, introdnisenf le trouble dans les l'amilKs, détruisent l'énergie nationale, rendent les mœurs cfTéminées, causent Munent des crimes borribles; et ces femnes, boule de leur sexe el du notre, iulectent les villc" el les C4unpat(nes.

Klles Niivenl ralliner sur le- plaisirs, donner de nouvelles formes à leui's chiirmes. mêler les grâces ;\ leurs laveurs, et elles ont par jousé'qiient la plus grande influence sur l'esprit et sur le cteiir des bommes Mîusnels qui leur sont attiicbés. Si la modeslic et la pudeur sont iKimiies du cœur des femmes galantes, ne |N)urrions-nous pas essayer de leur faire conseiTer quelques vertus sociales? car la cbasieté n'est pas la seule verin |KU- excellence.

Li morale n'ayant ]>as jtour objet de détruire la nalure et la société, mais seulement de les diriger et de les perfectionner, à i[iw\ servira-t-il de déclamer contre les vices qui sont les effets nécessaires de la constitution ))olitique, sins cbanger lu législation entière? (ioinme cela serait l'ouvrage de plusieurs sii'<:les, ou d'mi bouleversement général, l'un dit'ticile. l'autre dangereux, ne vaudrait-il |»as mieux tirer parti des [lassions mêmes, les armer les unes contre les aulnes, et .s'en servir utilement en morale, StUis attendre une réforme dangereuse ou impossible *? Je rap|>elle au lecteur que j'écris en moraliste |iolilique et non en moraliste religieux.

Il y a des maux qu'il faut tolérer dans la société , par égard |K)ur le grand bien q l'ils |iroiluisent. ou, |K)ur mieux dire, \mv rapport aux plus grands maux qu'ils font éviter. On reconnaît souvent Tbomme de génie au clioix qu'il fait entre deux maux. L* liljertinage est suis doute un vice, mais il est fils du luxe ; et celui-i'i, comme ou le croit communément, est fils du commerce. IVoik le moraliste qui se pro))ose (ruboHr le libertinage, suis bannir le luxe, et peut-être même le commerce, vent que les elVet? disp'j laissent pendant que les causes existent.

La |Nilitiqne et la législation ne doivent avoir |H}ur but que la gnnideur et le lx)iibeiir tcm|)orel des |)euples. Or il n'} a aucune [inqMU'Iion. jK)litiqiiement |)arlant, eulrc le< avantages que le commerce el le luxe procurent à un État (avant^iges auxquels il faudmit renoncer pour en exclure le liberlinage), et le mal causé par la galanterie. Ne serait-t e {kis se plaindre de tniuver dans une mine trî's-rirlie quelques paillettes de «nivre mêlées aux veini»s d'or?

DK LA GALANTEIUE. !275

Mais, outre cela, les fënmes calantes onl loujours existe en plus ou eu moins grand nombre. Le projet île iiiuuiir la ^'alaulerie de la so<'iélé, dans Télat de rivijisation où elle se trouve, n'est \ms moins illusoire ipie celui de Tlionnue de Sannaxzare, (pii

Veut labimrer les mers et M*iner sur la plage, Et préleiul reufemier le vent dans une ciige.

D'ailleurs il y a des vertus soi'iales qui intéressent la l'élieité publique, et au.\quelle> il serait dangereux de ne pas doimer la prérérence. J'avoue que la chasteté et la continence sont des vertus qui font rornement du beau sexe et le charme du notre. Mais je suis étonné conmient on a cons[)iré de tout tenqis à leur donner la piéférencc sur toute^ les autres vertus plus essentielles au bien-être de la société. A^rippine, fenme de Germanicus, était, par exemple, ambitieuse, orgueilleuse, haut^iine; mais elle était chaste, « et toutes ses passions, dit Tacite, étxiient consiicrées par la chasteté. »

Des nations entières pourraient ré[K)ndre à Tacite : « (Jue nous im)K)rte la chasteté d*nne femme qui, ambitieuse, injuste, hautaine et régnante, [leut faire notre malheur, allumer la guerre pour un simple ca|)rice, nous faire massîu'rer pour son plaisir? Que nous importe sa reteime modeste, si, orgueilleuse, elle nous traite en esclaves ; injuste, elle nous prive de nos biens ; avare, elle nous accable d'imp<)ts ; ambitieuse, elle ne nous laisse |k)s tranquilles ? »

On dirait que les femmes sont seulement destinées aux plaisirs des sens, car on cmit connuimément leur éducation achevée lors(iu*ou est parvenu à leur faire apprendre (pielque Lilenl frivole et à bien graver dans leurs coîurs les principes de la continence et de la chasteté. La probité, la charité, l'économie, la prudence, le bon sens, sont des vertus dont on fait si peu de cas, qu'on néglige souvent de leur eu faire mention, ('ependant les femmes chez nous ayant jmrt à toutes les scènes de la société, ont Ixîsohi de rinlluence de toutes ces vertus |)0ur se bien conduire.

Puisque l'histoire du genre humain nous apprend et que Texpérience nous démontre que Tamour et tout son cortège peuvent s'allier aux plus grandes vertus sociales, n aliandonnons pas les malheureuses femmes galantes à la seule violence de leur instinct et a leur perdition. 11 n'y a que le bigot, comme disait la Bruyère, qui ne connaît d'antre délit (jue l'incontinence. Essayons de leur faire conserver quelques vertus sociales, ou de modérer au moins leurs défauts, alin qu'elles ne puissent causer à l'Étal que le moindre mal possible; car une femme probe, sensée, charitable, amie, .sera tonjoui-s resjKîctée, malgi'é les faiblesses de son tem|Hîrament, par les hommes qui |»enseut et qui ne sont pas fanati(]ues.

Nous |)ourrions, jwr exemple, armer les unes contre les autres les ])assi()iis des femmes galantes, mettre en opjiosilion leur vanité avec leur coquetterie, et nous servir ain<«i de leurs armes mêmes pour leur inspirer plus de retenue et plus de continence.

S'agit-il de comkiltre leur immodestie? faisons-leur sentir que le monde ne doit la plus grande )>artie de ses plaish's qu'à cette gaze délicieuse qui cache les l)eimtés d'une femme ; que [partout où les femmes vont mies, Ic^ désii-s perdent toute leur vivacité ; fpfaii Malabar, à Madagascar et dans plusieui*s endroits de TAmérique, l'amour n'est qu\ui instiujt, ses plaisirs délicats n'existent j}oint : les femmes y voul nues, et elles sont es^'laves; qu'au contraire, où la pudeur suspend ini voile entre les dé>irs et la nudité, ce voile est le talisman (jui retient l'amant aux pieds de sa maîtresse ; que les

hommes se dégoûlcut où ils ne Irouveiit rien à désirer, et qu'ils aimerout toujours uue FEMHE dont les faveurs sont à chaque fois précédées et suivies des craintes et des espérances d'une première faveur.

àS*agit-il d*hispirer plus de réserve à une coquette dissipée? faisons^lui sentir qu'elle s'avilit en se montrant toujours ; que la dissipation est contraire à ses propres intérêts ; que le goût du public s'use en voyant toujours la même personne, fût-elle belle comme Vénus ; que les femmes les plus désii'ées sont précisément celles qui se font moins voir, et (|ue les plus estimables, scion Thucydide, ne sont i)oint celles qui sont le plus louées, mais celles dont on parle le moins.

Faisons sentir à celte harpie insatiable qui absorbe les fortunes et mine les pères en caressant leurs fils, que la perle d'un jeune homme renrl plus rusés tous les autres ; que la probité et la libérahté peuvent lui acquérir des amis sincères et étemels ; que la modération [)eul lui ramasser plus de richesses (|uc toutes les extorsions et les moyens hunteux qu'elle emploie pour épuiser les fortunes ; qu'en méritant le blâme elle pourrait au moins éviter de se rendre digne du mépris de ses semblables, et que le seul moyen pour avoir quelque droit à leur estime est de nourrir avec soin les sentiments délicats de probité et d'amitié par lesquels Aspasie et Ninon ont pu faire les délices, «'.elle-lîi d'Athènes, celle-ci de Paris.

Presque tous les vices des femmes galantes, capricieuses ou coquettes, {murraieiil ainsi être mis en opi)Osition les uns contre les autres ; on en tirerait \mvû au profit de leur éducation, sans la chimère de changer ou de détruire la nature. Cette métliode, si je ne me trom{)e, vaudrait infiniment mieux que toutes les violentes déclamations de la plupart de nos moralistes. (Catalini.)

PEIW0KE0*

788. — Les femmes, convaincues qu'elles sont qu'on les juge d'après leurs relations galantes, ap[)ortent dans le choix de leurs amants im tact et une prudence qu*enviei'ait le plus adroit diplomate. (S-o...)

789. — Quand une femme est obligée de mettre sa chambrière dans la confidence de ses intrigues galantes, et qu'elle ne peut la renvoyer sans craindre son indiscrétion, les rôles changent. La chand)rière se conduit et parle en maiti'esse. Combien de femmes se trouvent dans cette [X)sition !

790. — Il est des femmes qui jouissent, à l'abri d'un nom, de l'impunité de leurs dérèglements ; qui se croient des es])rits forts, ])arce qu'elles osent rire de leurs vices; tendres, |)arcc qu'elles sont galantes; estimées en appaiencc, pai'ce qu'on les craint, et ({u'elles ne savent pas lire dans les âmes tout le mépris ([u'elles inspirent.

791 . — On peut trouver des femmes qui n'ont jamais eu de galanterie, mais il est rare d'en trouver qui n'en aient jamais eu qu'une.

792. — Il est inr4)ncevable à quel \mnl une femme galante, et qui a secoué le jtMig des pi-éjugés, i^orte l'audace et Timpudenco !

DE LINTRIGLE. 275

793. — la FBimE piiremeiil calante a sur la prude l'avantago de la irancliise.

79i. — La galanterie a bien pris la place de raniour, mais elle ne Ta iK)inl remplacé.

795. — Pour réussir dans le commerce de la galanterie, il ne faut tenir aux FEMMES que des discours futiles.

796. — Selon la manière de voir, les uns font un crime de la galanterie, et les autres une bagatelle.

797. — Les sens, Toisiveté, la curiosité et la vanité, sont les quatre colonnes du leniple de la galanterie.