ADMIRATION

812. — L'admiration est un seiilimcnt froid; il laisse trop à désirer aux femmes pour les satisfaire pleinement : elles sentent que ce n*cst {)as pour être admirées qu elles sont belles. (Beauchêne.)

813. — Une femme qui ne sait que se faire admirer est une femme nulle. (Saint- Omer.)

ADUIiATIOlf • — FI«ATTKRIE« — I«OIJAIWGE«

L'adulation est nuisible à la morale des femmes.

814. — En parcoiu'aiit riiisloire ancienne et celle des siècles moyens^ l'on dirait que tous les écrivains ont été d'accord pour nous transmettre les pompeux éloges des FEMMES, au lieu de nous doimer l'histoire de leui^ mœurs, et les moyens de perfectionner leur éducation.

Semblables aux souverains, qui, accoutumés a entendre louer sans distinction leurs actions bonnes ou mauvaises, utiles ou pernicieuses, justes ou tyranniques, sont assez malheureux poiu* ne plus distinguer celles qui méritent la louange de celles qui ne méritent que le bhUne, les femmes, flattées en tout temps par tous les historiens, par tous les poètes, {uir tous les romanciers, conti:actèrent une si grande habitude i\ la louange, que l'on ne doit pas être surpris si elles se croient offensées lorsqu'une flatterie vaine et puérile ne charme pas leurs oreilles.

Si tous ces écrivains, au lieu de vouloir prouver, par des arguments aussi absurdes

482 CHAIMTKK XYUl.

«|uc l)izaii-es, l'cxtelleiici?, la <lij:iiilc el la su|jériorit6 des femmes sur nuire reie, se l'usseiil oc(-upt's A proposer les moyens île rendre plus ulile eellt* nioilié du gcnix; luiinain. le beau sexe aurait élé peùl-ètre plus lieureux, el la soi-iélé mieux servie.

.le ireuteuds j)as bhuuer ceux des écrivains (pii nous oui transmis les noms des FEMHEs célèbres de ran(i(piilé, el l'hisLoire de leurs actions illustres; n*oat-e]les |kis un droit égal à l'immortalité et à la louange? Quelle reconnaissance n*a pas l'Iiistoire à IMutanpie, à Yalère Maxime, à Boccacc, à Jaccpies Brantôme, et à plusieurs autres écrivains ipii ont com|K>sé des ouvrages sur les actions vertueuses des feiiiies!

Mais nous ne devons j)as en croire c^'ttc foule de |Kmégyristes, dont les écrits iiifin: tèrent ritalie, la France et TKspagne, dés que les Césars montèrent sur le troue. A cette é|K)(pie, où Taplliéose faisiût tout oublier, il était plus aisé de créer une déesse (prune honnête femme.

Quel crédit donnerons-nous aux vei*s des Irouliadoursy aux sonnets italiens, aux romans espagnols et fraiicais, dont le Ibnd est partout le même, (pii renferment les mêmes éloges, où clia(jue femme est le comble des perfections, un prodige de beauté et de vertu?

L'on aurait beaucoup de peine Ti^déllnir respiil de vertige dont les écrivains des quinzième et seizième siècles furent sjiisis. eux ipii. pendant cent cinquante ans, oui tous conspiré à soutenir sérieusenienl que les femmes étaient supérieures aux hoftunes par les talents, par le courage, et même jwr la force.

(]orneille Agrippa donna le signal de cette galante consjâration, et le C4irdinal Pom- |H;e Oolonna, les Ponio, lesLando, les Domeniclii, les Ruscelli, k^Bronzini, et plusieurs autres lettrés, aujourd'hui également oubliés, suivirent son exemple.

Kn mettant à contribution la théologie el le platoiHsme, la Bible et la philosophie d'Aristole; en citant dans la même |Kige saint Augustin et Bocrace, Homère et saint Je;ui, ils ont cru prouver par ce mélange bi/an'e de dévotion et de galanterie que le beau sexe éUiit plus noble, plus fort, plus vertueux, plus économe el meilleur [toliliquc (pie les hommes. Ce procè> pro(hiisil une espèce de gueiTe et u!ie foule d*ouvrages, de réponses el de répliques, dans lesipiels les femmes lettrées de ces temps-là prirent parti. En aj)puyant le pouvoir de leui's charmas, de la force de leur plume, elles essayèrent aussi de prouver contre la nature la supériorité de leur'liexe.

Il est aisé d'imaginer comment pendant ces siècles dans lesquels Fespril de chevaleri(; donnait le ton à toute Tblurope; dans les(juels cha(pie chevalier, en eonsacraul sa vie à tous les dangers de la guerre, se soumelUtit aux lois de sii dame et souveraine; dans les([uels la France, l'iUilie et l'Allemagne n'oiïraient qu'une lice immense oîi les guerriers, ornés de rubans et des chiffres de leurs maîtresses, combatUiient en eliampclos (M)ur mériter l'approbation d'une femme; pendant ces siècles où tout se rapportait aux femmes ; où on n'écrivait et où on ne pensiût (jue pour elles ; où le même lioninie étiiit poêle et guerrier, chantait sur sa lyre la beauté qu'il adorait et cx)ml)attait pour elle; on peut bien concevoir combien Unit d'écrits ilalteurs, tant d'éloges exagérés du U'au sexe ont pu occuj)er la plume des honnnes les plus savants, et produire une dispute assez sfTieuse sur un sujet aussi puéril.

Mais aujounriuii (pie les orateui-s pliiloso|^(>s ne célèbrent plus que ce «jui est utile aux nations ou à l'humanité enlii'i^e; aujourd hui que les {HMites paraissent avoir |)erdu cette galanterie délicate cpii a formé dans d'autres temps leur caractère, puiscpi'ils chantent les plaisirs plutôt ({ue l'amour, et qu'ils semblent plus voluptueux (]ue sensibles :

MOSAÏQUE. 2«r»

aujourd'hui que ce niAIe et noble cnthonsi;isnic «lu homi sexe, qui a si hiou caraclrriso nos aïeux, s*il n*est |)as cteiut, csl du moins l>caurou|) diminué; aujourd'lnii <|nc Tesprit de galanterie consiste à dire aux fkmmes d'un (on doux et avec un cœur ^lacc ce que Ton ne croit ]>as, et ce qu'on voudrait leur taire croire, (pie les noms de calants et de menteurs sont devemis presque synonymes ; aujourdluii, dis-je, un érrivain (|ui ne sVcuperail que des éloges des femmes, (pii voudrait nous les présenter conmie Touvrage le plus parfait de la création, qui, au lieu de réformer les défauts de leur iMlucation, ne ferait usage de sa plume que j)Oiir les flatter, cet érrivain courrait le ris<|ue d'enmiyer la plupart de ses lecteurs, et ne (K)urniit «pie ré|MHer ce qui dejmis cinq cents ans a été écrit en France, en Italie, en Espagne, par tous les orateurs, les poètes et les romanciers.

M. r^gouvé, dans son |ioi»me sur le Mérite des femmes, et M. de Ségur, en diflérents endroits de son ouvrage sur leurs mœurs et sur leur éducation, n'ont pu se garantir de ce défaut presque contagieux. Ces auteurs, nos contem|KMains, eu fais;uit revivre l'ancien esprit de chevalerie, et en véritables Français, regardent les femmes conmic l'ouvrage le plus parfait de la création.

Le premier cependant ne leur accorde pas cette supériorité qui a été le sujet de tant de rlisputes; mais M. de Ségin* la leur accorde en plusieurs endroits, à l'exception du génie créateur, qu'il croit particulier à notre sexe.

Je ne sais {lar (pielle rais4)n on trouve en général quebpie chose qui répugne et dégoûte dans h»s ouvrages de ceux tpii ont loué les femmes. Cela vient |)eut-ètre de ce qu'un homme ne pouvant être désintéressé en cette viixisCj ses éloges ont toujours un air d'adulation qui déplaît.

On sup])Ose, à juste titre, l'intention de flatter et de séduire dans l'homme prodigue de louanges, et l'on n'aime jtas (|ue celui qui loue puisse avoir l'idée d'être pyé lie ses éloges. Ce motif, en eflet, fait |)erdre à la louange toute sa délicatesse et tout son prix.

Les femmes, flattées dans tous les siècles par une giande partie des écrivains et jKir un quart du genre humain qui adorent leurs charmes, ne sont-elles pas comme ces des{K)tes qui commandent à des peuples esclaves, et qui ont par consécpient perdu tout droit à la véritable louange? Car l'éloge dans la Ix^uche d'un esclave est toujours suspect.

Pour que la louange donnée à une femme soit juste et noble, il faut (pie celui qui la loue n'ait rien a esj)érer d'elle.

Homère fait louer Hélène par des vieillards qui admirent ses charmes et qui gémissent sur leurs effets; qu'elle est (ine et déli(^ale, (ette idée du piVe de la [)oésie !

TlH*ocrite réussit encore mieux, puis(pril met les élog(^s de la nu'me Hélène dans la l)0uche de ses rivales et de ses compagnes. Ce passage de Théocrite est un des phis beaux morceaux de Taiitiquité.

Quoi (pi'il en soit, ne serait-il pas |)Ossible de flatter moins les femmes et de les rendre plus heureuses, en perfectionnant leur (Mlu(Mtion et en la faisiuit i-é|)ondre aux vues de la nature et aux mœurs sociales? Cela vaudrait i»ent-(*tre mieux (pie tons les v(»rs et les livres faits à rhoinu'ur (hi beau sexe. (Catalani.)

815. — L'esfnVe de culte qu'on rend aux femmes est aussi jKîn conforme au vœu

284 CHAPITRE XVm.

de la nature qiio les Irailements barlwres dont les |)enples sauvages les aco^iblenl. (Lévis.)

816. — On peut tout risquer avec les femmes quand il s'agit d'adulation ; on les trouve toujours en pareil cas d'une crédulité si sotte, qu'il y a peu d'honneur à lès tromper.

817. — La France est le pays oh les hommes ont pour la femme le phis de gahnterie et le moins d'estime ; elles ne s'en plaignent guère, car la majorité préfère l'adulation ft la considération. (A. Bougeart.)

818. — Estimer les femmes, c'est les aimer; mais si on doit les aimer parce qu'elles sont nos compagnes, nos amies, et parce qu'elles sont estimables, il ne faut pas non phis trop s'en occuper; car c'est leur donner l'empire, et alors tout est bouleversé. (Bonnin.)

. 819. — La flatterie en amour n'est pas très-dangereuse ; car quand les femmes ont de la raison, elles se défendent de tout ce (pie les amants leur disent; et c'est le poiifl le plus important de la morale des femmes que de douter de tout ce qu'on leur dît en galanterie. (Mademoiselle de Scudéri.)

820. — La flatterie {)erd plus de femmes que l'amour; quand elle ne réussit pas, ce n'est pas sa faute, mais celle du flatteur. (Lévis.)

821 . — C'est par la flatterie que nous rendons les femmes contentes de nous et d'elles-mêmes, et que nous obtenons leur appui et leur suffrage.

822. — La plus sage, la plus raisonnable d&s femmes, est sensible à la flatterie lorsqu'elle est présentée avec délicatesse et avec goût.

823. — On prétend, dit l'abbé de Varennes, que les femmes sont beaucoup plus fières dans l'élévation que les honunes ; nms à qui nous en prendre, sinon à nousmêmes? Bfoins opix)sés à les en corriger, parce que nous en sommes moins jaloux, ne les conduisons-nous pas, à force de flatteries, au point de se croire autorisées dans toutes leurs manières? (F. Bruys.)

824. — Si les femmes étaient mieux instruites de la juste valeur de ce qui bit le fond dos cajoleries cpi'on leur prodigue, |Kîut-étre en feraient-elles assez |)eu de cas pour en faire perdre l'usage ])ar leur fierté. Mais le mal est fait; elles ont mis elles-mêmes |)armi les devoirs d'un homme qui sait vivre, celui de les tromper ainsi.

825. — C'est louer bien singulièrement une femme à grand caractère, à grand mérite, à grande vertu, que de connnencer par en insulter le sexe en disant qu'elle le surpasse. Exceller en quelque qualité que ce soit ne nous met pas plus au-dessus que hoi*s de notre sexe, à moins que les défauts, les vices et l'imperfection ne constituent l'essence et l'état habituel de noire espèce.

82r>. — Jamais les femmes ne se trompent sur les louanges qu'elles se donnent mu-

MOSAFQUE. 285

tuellemeiil ; toules savent apprécier les éloges qu'elles reçoivent les unes des antres . aussi, comme elles se prient siuis sincérité, s'écoulent-elles sans beaucoup de reconnaissance. Elles n'examinent que la fii^'ure de celle qui loue : esl-clle laide? on la croit, on Taime; est-elle jolie? on la remercie froidement, et on la dédaigne ; plus elle est jolie, plus on la hait. Il ei>t presque impossible qu entre deux jolies femmes il se forme une solide amitié. Deux marchands qui ont la morne étoffe à débiter peuvent-ils devenir bons voisins? Aussi quand il arrive que deux jolies femmes soient assez heureuses pour trouver un prétexte de se débarrasser l'une de l'autre, elles le saisissent avec une vivacité, elles se détestent avec une cordialité, qui prouvent combien elles s'aimaient peu auparavant.

827. — L'habitude des louanges donne aux femmes, presque en naissiuit, un orgueil qui leur fait croire qu'elles ont reçu de la nature le droit de soumettre à leur beauté les cœurs de tous les hommes. Ce n'est que lorsqu'elles conmienccnt ;\ recevoir l'impression du sentiment, et que les traits de l'amour ont fait à leur cœur des blessures profondes, qu'elles commencent à s'intimider. L'amour-proj)re alors perd sa force : le désir d'être aimées leur donne la crainte de n'être pas assez aimables ; elles se croient moins parfaites, parce qu'elles souhaitent de Tétre davantage.

828. — L'amour des louanges, le désir d'être flattées et admirées, dominent généralement chez les femmes, plus ou moins, depuis l'Age de quinze ans jusqu'il soixante : aussi se plaisent-elles beaucoup d«ns la compagnie des personnes qui relèvent les grâces de leur esprit, de leur taille, etc. Si une femme reconnaissante s'étudie à faire des compliments à un homme qui lui en fait beaucoup, elle est intéressée à prouver qu'il est homme de bon sens, ou tout au moins poli, eu égard h ce qu'il pense d'elle; de sorte que le flatteur l'emportera sur Fhomme assez sincère jwur ne ps parler contre sa pensée.