RELIGION

4. ... Par cela même que la conduite de la femme est asservie h l’opinion publi= que, sa croyance est asservie à l’autorité.

Toute fille doit avoir la religion do sa mère, et toute femme celle do son mari.

Quand cette religion serait fausse, la docilité qui soumet la mère et la fille à l’ordre de la nature efface auprès de Dieu le péché' de l’erreur.

Hors d’état d’être juges elles-mêmes, elles doivent recevoir la décision des pères et des maris comme celle de l’Eglise.

Ne pouvant tirer d’elles seules la règle de leur foi, les femmes ne peuvent lui donner pour bornes celles de l’évidence et de la raison ; mais, se laissant entraîner par mille impulsions étrangères, elles sont toujours en deçà ou au delà du vrai.

1 oujours extrêmes, elles sont toutes libertines ou dévotes ; on n’en voit point sa= voir réunir la sagesse et la piété.

La source du mal n’est pas seulement dans le caractère outré de leur sexe, mais aussi dans l’autorité mal réglée du notre: le libertinage des mœurs la fait mépriser, l’effroi du repentir la rend tyrannique , et voilà comment on en fait toujours trop ou trop peu. (J.-J. Rousseau.)

5. Quand une femme appelle la religion à son secours, soit pour résister aux attaques d’un homme, soit pour expier ses prétendus péchés galants, on peut dire qu’elle a l’esprit borné ou le cœur corrompu.

La femme athée.

6. Si la morale porte tout entière sur le dogme de l’existence de Dieu et de l’im= mortalité de l’àme, un père, un fils, des époux, n’ont aucun intérêt à être incrédules. Eh! comment, par exemple, concevoir qu’une femme puisse être athée? Qui ap= puiera ce roseau, si la religion n’en soutient la fragilité? Lire le plus faible de la nature, toujours à la veille de la mort ou de la perte de ses charmes, qui le soutien= dra, cet être qui sourit et qui meurt, si son espoir n’est point au delà d’une existence éphémère? Par le seul intérêt de sa beauté, la femme doit être pieuse. Douceur, sou= mission, aménité, tendresse, sont une partie des charmes que le Créateur prodigua à notre première mère, et la philosophie est mortelle à telle sorte d’attraits,

La femme, qui a naturellement l’instinct du mystère; qui prend plaisir à se voi= 1er; qui ne découvre jamais qu’une moitié de ses grâces et de sa pensée; qui peut être devinée, mais non connue ; qui, comme mère et comme vierge, est pleine de secrets ; qui séduit partout par son ignorance ; qui fut formée par la vertu et le sen= timent le plus mystérieux, la pudeur et l’amour; cette femme, renonçant aux doux instincts de son sexe, ira d’une main faible et téméraire chercher à soulever l’épais rideau qui recouvre la Divinité! A qui pense-t-elle plaire par cet effort sacrilège? Croit-elle, en joignant ses ridicules blasphèmes et sa frivole métaphysique aux im= précations des Spinosa et aux sophismes des Bayle , nous donner une grande idée de son génie ? Sans doute elle n’a pas dessein de se choisir un époux : quel homme de bon sens voudrait s’associer à une compagne impie ?

L’épouse incrédule a rarement l’idée de ses devoirs ; elle passe ses jours ou à rai= sonner sur la vertu sans la pratiquer, ou à suivre ses plaisirs dans le tourbillon du monde. Sa tète est vide, son Ame creuse; l’ennui la dévore; elle n’a ni Dieu ni soins domestiques, pour remplir l’abîme de ses moments.

Le jour vengeur approche ,* le Temps arrive , menant la Vieillesse par la main. Le

spectre aux cheveux blancs , aux épaules voûtées , aux mains de glace, s’assied sur le seuil du logis de la femme incrédule ; elle l’aperçoit et pousse un cri. Mais qui peut entendre sa voix? Est-ce un époux? Il n’y en a plus pour elle. Sont-ce des enfants? Perdus par une éducation impie et par l’exemple maternel, se soucient-ils.de leur mère? Si elle regarde dans le passé, elle n’aperçoit qu’un désert oii ses vertus n’ont point laissé de traces. Pour la première fois sa pensée se tourne vers le ciel; elle commence b croire qu’il eût été plus doux d’avoir une religion. Regret inutile ! la dernière punition de l’athéisme dans ce monde est de désirer la foi sans pouvoir l’ob= tenir. Quand, au bout de sa carrière, on reconnaît le mensonge d’une fausse philoso= phie; quand le néant, comme un astre funeste, commence à se lever sur l’horizon de la mort, on voudrait revenir à Dieu, et il n’est plus temps : l’esprit, abruti par l’incrédulité, rejette toute conviction. Oh ! qu’alors la solitude est profonde, lorsque la Divinité et les hommes se retirent b la fois! Elle meurt, cette femme, elle expire entre les bras d’une garde payée, ou d’un homme dégoûté par ses souffrances, qui trouve qu’elle a résisté au mal bien de jours. Un chétif cercueil renferme toute Tin= fortunée: on ne voit à ses funérailles ni une fille échevelée, ni des gendres et des petits-fils en pleurs; digne cortège qui, avec la bénédiction du peuple et le chant des prêtres, accompagne au tombeau la mère de famille. Peut-être seulement un fils inconnu, qui ignore le honteux secret de sa naissance, rencontre par hasard le convoi ; il s’étonne de l’abandon do cette bière et demande le nom du cadavre. (Chateaubriand.)'

La femme théiste.

7. Que différent est le sort do la femme religieuse ! Ses jours sont environnés de joie, sa vie est pleine d’amour; son époux, ses enfants, ses domestiques la res= peçtent et la chérissent: tous reposent en elle une aveugle confiance, parce qu’ils croient fermement b la fidélité do celle qui est fidèle b son Dieu. La foi do cette chrétienne se fortifie par son bonheur, et son bonheur par sa foi; elle croit en Dieu parce qu’elle est heureuse , et elle est heureuse parce qu’elle croit en Dieu.

11 suffit qu’une mère voie sourire son enfant pour être convaincue de la réalité d’une félicité suprême. La bonté do la Providence se montre tout entière dans le berceau de l’homme. Quels accords touchants! Ne seraient-ils que les effets d’une insensible matière? L’enfant naît, la mamelle est pleine; la bouche du jeune con= vivo n’est point armée, de peur do blesser la coupe du banquet maternel; il croît, le lait devient plus nourrissant; on le sèvre, la merveilleuse fontaine tarit. Cette femme si faible a tout b coup acquis des forces qui la font surmonter des fatigues que ne pourrait supporter l’homme le plus robuste.

Qu’est-ce qui la réveille au milieu de la nuit , au moment même où son fils va demander le repas accoutumé? D’oii lui vient cette adresse qu’elle n’avait jamais eue? Comme elle touche cette tendre fleur sans la briser! Ses soins semblent être le fruit de l’expérience de toute sa vie, et cependant c’est là son premier-né! Le moindre bruit épouvantait la vierge : où sont les armées, les foudres, les périls qui feront pâlir la mère ? Jadis il fallait b cette femme une nourriture délicate , une robe fine, une couche molle; le moindre souffle de l’air l’incommodait : b présent, un pain grossier, un vêtement de bure, une poignée de paille, la pluie et les vents ne lui importent guère, tandis qu’elle a dans sa mamelle une goutte de lait pour nour= rir son fils, et dans ses haillons un coin de manteau pour l’envelopper. (Id.)