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1. Plus on réfléchit sur l’histoire des hommes et sur la variation des empires, plus on reconnaît que l'influence des femmes sur la société est grande, et au délit de ce que peuvent apercevoir les myopes d’esprit. Les hommes qui ont voulu faire des innovations en matière de religion ont toujours employé les femmes. « Adressezvous aux femmes , a dit avec aigreur un écrivain , si vous .voulez répandre parmi le peuple de nouvelles- idées, filles embrassent , sans hésiter, les nouvelles opinions , parce qu’elles sont ignorantes ; elles les répandent facilement, parce qu’elles sont babillardes ; elles y tiennent fortement, parce qu’elles sont opiniâtres. »

Presque toutes les religions doivent aux femmes la rapidité de leurs conquêtes. Douces d’une imagination vive et d’un esprit ardent , animées d’un zèle pieux pour la religion qu’elles professent , elles ont été les premières dans toute espèce de culte h voler dans les flammes, h braver les échafauds, et a livrer aux tourments leurs corps faibles et délicats.

On dirait que l’âme éprouve le même plaisir à satisfaire les grandes passions qu’à les vaincre ; elle n’est heureuse que parses efforts, et pourvu qu’elle en fasse , peu lui importe qu’ils tournent contre elle-même. Voila la raison pour laquelle les femmes de tous les temps se sont signalées par l’exercice des vertus les plus pénibles, ou par la souffrance des plus affreux tourments.

11 est certain que les femmes ont toujours surpassé les hommes dans ce zèle ardent pour’ la religion, qui porte à convertir, à attirer les autres à sa propre croyance, soit que par suite de leur faiblesse naturelle les femmes soient plus attachées à leurs opinions religieuses, qu’elles regardent comme un asile sûr contre l’infortune; soit que leur imagination vive s’enflamme avec plus d’ardeur pour des objets qui sont au-dessus de la nature et au delà même de la raison ; soit que leur désir naturel de subjuguer les y porte, et les rende jalouses d’exercer leur empire sur ce qu’il y a de plus libre, sur les opinions; soit enfin par toutes ces causes ensemble. Les femmes placées sur le trône , en faisant servir à la religion les grâces de leur sexe , attirèrent au christianisme leurs époux et leurs sujets. Presque toute l’Europe est devenue ainsi chrétienne.

Ce zèle inné , pour ainsi dire , dans les âmes des femmes que les succès ne calment pas , qui ne sont pas découragées par les revers, qui ne savent pas ce que c’est que d’attendre dans le silence, et qui sont tourmentées même des choses les moins pénibles; ce zèle, dis-je , a trop souvent dégénéré en fanatisme aveugle.

Les guerres contre les Albigeois , les croisades des temps barbares, la ligue en France , et presque toutes les guerres de religion qui déshonorent les siècles passés , ont vu des femmes à la tête des factions. Ces fanatiques firent servir leur beauté et l’ascendant de leur sexe aux fureurs de l’esprit d’intolérance; elles surent exciter leurs époux et leurs enfants à égorger les hommes sur la terre pour leur faire acquérir le royaume des deux.

La dernière révolution de Naples est une preuve de celte vérité : on y a vu les femmes du peuple irriter leurs maris contre les prétendus patriotes qu’on leur avait dépeints comme des athées.

L’Église chrétienne elle-même reconnaît cette influence des femmes en matière de religion puisqu’elle permet à une catholique d’épouser un homme , quelque religion

qu’il professe, et qu’elle défend aux hommes d’épouser des femmes professant une autre religion.

Cette influence remarquable , démontrée par l’expérience et par l’histoire , nous apprend la nécessité d’instruire les femmes de la morale de la nature, qui n’est ni fanatique ni intolérante. La véritable religion ne se propage ni par le fer ni par le feu ; elle n’emploie que la persuasion et la douceur. Les procédures atroces du Saint-Office sont des restes de la barbarie des temps qui virent naître l’inquisition.

Si les femmes influent donc, sous tant de divers rapports, sur les mœurs et les opinions , sur la morale , sur la religion et la politique , leur éducation doit être calquée sur l’étendue de leur influence. L’éducation actuelle, qui ne permet aux femmes d’avoir aucun caractère , qui est puérile, vaine et très-bornée , conviendrait parfaitement a des femmes qui n’auraient qu’une influence momentanée. Mais comme celte influence est grande et très-sensible , il importe que l’éducation y corresponde.

On me dira peut-être que l’on pourrait diminuer l’influence des femmes : j’en conviens; mais pourquoi former la prétention de changer les usages, les mœurs, et peut-être la nature elle-même, plutôt que de perfectionner l’éducation des femmes, et de l’adapter aux mœurs actuelles ? Les mœurs sont-elles corrompues? que l’édu= cation soit forte, solide et éclairée. Une régénération complète des mœurs, si toute= fois elle n’est pas impossible , ne pourrait être que l’ouvrage de plusieurs siècles. Améliorer l’éducation du sexe, c’est l'ouvrage de quelques années.... (Catalani.)

5. Dans toutes les religions les femmes ont influé sur le culte, comme prêtresses ou comme victimes des dieux. La constitution physique de leur sexe les expose a des infirmités singulières, dont les causes et les accidents ont quelque chose d’inexpli= cable et de merveilleux. Dès lors, c’est par elles, c’est en elles que s’opèrent ces prodiges que l’ascendant de leurs charmes ne tarde pas à faire adopter aux hommes, doublement fascinés par l’amour et par l’ignorance. Les imposteurs ont toujours profité de ces dispositions pour étayer leur puissance sur la faiblesse des femmes pour le merveilleux , et sur la faiblesse des hommes pour les femmes.

Les extases , les apparitions , les frayeurs et les ravissements , toutes les sortes de convulsions appartiennent h la sensibilité du genre nerveux.

Comme c’est surtout après la puberté que les spasmes et les vapeurs se manifes= tent, le célibat est très-propre à les en retenir dans le sexe le plus susceptible de ces symptômes. Aussi la virginité fut-elle de tout temps convenable h la religion. La dévotion s’empare aisément d’un jeune cœur qui n’a point encore d’autre amour, routes les personnes nubiles en qui les visions se sont manifestées ont prétendu ne connaître point d’hommes : elles en ont été plus respectées par les deux sexes... (L’abbé Raynal.)

«L Quel grand usage les femmes n’ont-elles pas fait de ce zèle de religion qui cherche à convertir ? Faisant servir à ce grand objet les charmes de leur sexe, et at= tirant a leur croyance leurs époux, elles ont rendue chrétienne une bonne partie dp l’Europe.

C’est par elles que l’Angleterre, la France, une grande partie de l’Allemagne, la Bohême, la Pologne, la Lithuanie, la Russie, ont reçu l’Evangile, et que la Loni= hardie et l’Espagne on» renoncé aux opinions d’Arius. (Mn,r de Coiey.)