PENSÉES SUR LA PUDEUR

ILa pudeur est sans doute un des plus grands charmes de la beauté, mais ce n’est qu’un ornement dans la première jeunesse ; elle ne mérite le nom de veitu que quand elle est assez heureuse pour augmenter avec l’âge.

Les signes de la pudeur, chez les femmes, sont bien équivoques : le plaisir , ht louange, les font rougir tout au moins autant que la modestie, qu on leur piêlc souvent très-gratuitement. Bien des femmes rougissent aussi, non pas des fautes qu’elles ont commises, mais d’y avoir été surprises

La pudeur et la naïveté d’une femme touchent beaucoup plus que les dégoûtantes mignardises de certaines femmes qui , cherchant 1 art de plaiie, ne Peuvent que le secret de se faire mépriser.

La plus indispensable des vertus des- femmes , et celle qui leur donne le plus de crédit sur les hommes, c’est la pudeur : cette aimable vertu influe tellement sur les traits, l’air, l’esprit, le caractère, que tout nous choque où elle manque. Lors= qu’une fois les femmes ont renoncé à celte retenue qui est le premier mérite de leur sexe , il n’est point d’excès dont elles ne deviennent capables.

La pudeur est la fleur de la chasteté quand elle agit par instinct : elle est flétrie dès qu’elle devient une vertu. (Mme d’Arconville.)

La pudeur est une citadelle où la chasteté des belles femmes est en sûreté. (Démade.)

La pudeur augmente les charmes en les voilant : c’est une espèce d’enchère que les belles personnes mettent à leurs appas.

Le voile de la pudeur recèle plus de charmes que ne peut en offrir la plus belle nudité. (S. Dubay.)

La pudeur sied bien à tout le monde, mais il faut savoir la vaincre, et jamais la perdre. (Montesquieu.)

La violation de la pudeur suppose, dans les femmes, un renoncement h toutes les vertus. (Id.)

La pudeur est la vertu que le vice se plaît le moins h imiter, et qu’il imite le plus souvent.

La pudeur est la grâce la plus touchante qui puisse embellir une femme; elle est le gage certain de l’innocence et de la vertu. (Mmc de Genlis.)

La pudeur est une honte sage et honnête, un sentiment d’aversion pour les choses qui peuvent apporter quelque infamie. (Félibien.)

La pudeur sied bien aux jeunes personnes, et le rouge qu’elle répand sur le visage a été appelé le vermillon de la vertu. (Id.)

Une pudeur un peu farouche et un peu sauvage sied bien aux femmes. (Trévoux.)

Une FEMME qui n’a plus que le reste d’une pudeur ébranlée ne fait que de faibles efforts pour sa défense. (Guillet de la Guilletière.)

La pudeur d’une jeune fille doit aller jusqu’à ignorer tout ce qui regarde l’amour. (Fontenelle.)

DE LA PUDEUR

Il faut avoir une pudeur tendre ; le désordre intérieur passe du cœur à la bouche, et c’est ce qui fait les discours déréglés. Les passions même les plus vives ont besoin de la pudeur pour se montrer sous une forme séduisante : elle doit se répandre sur toutes vos actions; elle doit parer et embellir toute votre personne. (Mme de Lambert, Avis d’une mère à sa fille.)

On dit que Jupiter en formant les passions leur donna à chacune sa demeure : la pudeur fut oubliée , et quand elle se présenta , on ne savait plus où la placer : on lui permit de se mêler avec toutes les autres. Depuis ce temps-là, elle en est inséparable ; elle est amie de la vérité, et trahit le mensonge qui ose l’attaquer; elle est liée et unie particulièrement avec l’amour; elle l’accompagne toujours, et sou= vent elle l’annonce et le décèle; enfin, l’amour perd ses charmes dès qu’il est sans elle : c’est un grand lustre à une jeune personne que la pudeur. (Id.)

Les filles doivent avoir sur les sciences une pudeur presque aussi tendre que sur les vices. (Id.)

La pudeur est si nécessaire aux plaisirs, qu’il faut la conserver même dans les temps destinés à la perdre. (Id.)

Se peut-il que la pudeur porto à nos sens une impression plus dangereuse que les séductions d’une femme légère et coquette , et que la plus forte des tentations soit celle qui nous invite au crime par les attraits de la vertu ? (Shakspeare.)

Les^FiLLES, par pudeur, refusent de bouche ce qu’elles voudraient au fond du cœur qu’on les forçât de prendre. (Id.)

La pudeur est la fleur de la chasteté quand elle agit par instinct : elle est flétrie dès qu’elle devient une vertu. (M,n0 d’Arconville.)

Qui est-ce qui doute que les femmes, pour être dignes de notre estime et de nus hommages, n’aient besoin de plus grandes vertus et de {dus de qualités qu il ne nous en faut pour mériter leur attachement? Elles doivent avoir par-dessus nous la pudeur et la beauté, deux avantages qui subsistent difficilement ensemble. La pudeur re= lève la beauté, la beauté met la pudeur en péril, que de gloire, si elles s’en tirent bien ! (***)

Hérodote n’était pas dans le vrai lorsqu’il a dit qu’une femme se dépouille de la pudeur en étant ses habits; car une femme chaste revêt la modestie en ôtant les habits qui la couvrent. (Plutarque.)

On demandait à un philosophe quelle couleur convenait le mieux au visage des femmes ; il répondit : La pudeur.

La pudeur fut toujours la première des grâces. (La Chaussée.)

La pudeur a sa fausseté . cl le baiser son innocence. (Mirabeau.)

.Mu CHAPITRE X.

rr I tu qrt>iir de I ouisXVl , étant dans la fatale charrette qui la

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ramassez ce mouchoir, et couvrez-moi le sein. »

Sans la vertu je ne vois rien d'aimable :

La décenco , à mes yeux , embellit la laideur.

11 n’est pour moi de beauté véritable

Que sur le front où règne la pudeur. Demoustii.

La pudeur à son tour s'avance sur sa trace (de la grâce). Ah ! qui peut séparer la pudeur de la grâce ! L’imagination do ses regards discrets A peine ose entrevoir ses mystères secrets ;

Mais de son troublo heureux , de sa rougeur aimable , Elle adore tout bas le charme inexprimable.

Le vice audacieux s’arrête à son aspect,

Et le brûlant désir est glace de respect.

Eteignant ses propres yeux, elle-même s'ignore;

Même quand ello est nue, elle est modeste encore;

Sa décence la voile aux regards curieux,

Et la Vénus pudique est vêtue à nos yeux.

Mais comme nous voyons, délicate et craintive,

Se flétrir sous nos mains la tendro sensitive ,

Un mot, un geste, un rien alarme ses appas ;

Le cœur vole au devant de son doux embarras;

Son silence nous plaît, sa froideur même enflamme ;

Et la pudeur enfin est la grâce de 1 âme.

Mais, tandis que j’essaie à tracer ce tableau.

Elle vient en mes mains arrêter mon pinceau.

D’orgueil , de modestie ineffable mélange ,

Ainsi que le reproche, elle craint la louange.

Déjà je vois rougir ses timides attraits ,

Et crains, en les peignant, de profaner ses traits.

(Dkliu.h.)

®1 IL A wmwsÉ.

hasteté ! vertu qui constitue la partie essentielle de l’éducation des femmes, et, ' qui est pour elles ce que la force est pour Jjcx les hommes: un moyen de défense con= tmuelle.

Pour bien sentir toute l’importance de la chasteté, il faut considérer, que la civilisation ne cesse dac= croître chaque jour la portion de liberté qui jusqu’ici a été accordée aux femmes. Le temps n’est pas loin où elles se meleiorit à la fatigue de nos travaux; déjà dans les grandes villes elles paitieipent à la gestion de nos affaires, hn multipliant ainsi la masse de leurs rapports, on augmente le nombre de leurs péiils, il importe donc de-leur donner un point d’appui : la chasteté seule P(ul l’offrir. C’est une vertu qui exige de la part de celles qui 1 enseignent de la persévérance et de l’adresse ; ce n’est qu avec une giande îéseive qu’on peut indiquer aux femmes les pièges où Ion cheichera plu.

à les faire tomber. .

La raison n’est peut-être pas assez puissante comme garantie exclusive te a

chasteté* il faut tout appeler à son secours, même l’imagination. Celle-ci, en exa= gérant cette ineffable pureté qui doit s’attacher aux mœurs des femmes jusque, dans

* leurs détails les plus simples, invente une sorte de surveillance inquiète qui sème partout des résistances en quantité bien supérieure aux attaques.

Le désordre des .mœurs et la barbarie des actions remplissent les annales du moyen âge : aussi est-ce un espace intermédiaire entre la jeunesse et l’âge mur des nations.

Chez les sauvages, suivant que les femmes sont plus ou moins chastes, on peut déterminer l’espace qui sépare encore la peuplade de la civilisation. La chasteté n’est pas sans doute pour les hommes une vertu du premier rang, mais elle ne doit pas leur manquer tout a fait : il n’y a pas d’autorité sans considération.

Le christianisme, voulant épurer la nature humaine, a fait de la chasteté quelque chose de plus qu’une Vertu; c’est une passion devant laquelle disparaissent tous les genres do sacrifices; c’est une pureté qui n’a de prix que parce qu’elle n’a pas de tache, c est le dernier degre de notre puissance; enfin , c’est le triomphe complet de la nature morale sur la nature physique.

Renfermés dans une sage mesure, les dévouements de chasteté enrichissent la société d’une heureuse exception : il faut que quelques-uns aillent un peu au delà du devoir pour que les autres puissent l’atteindre. (Saint-Prosper.)

I,a continence et la chasteté distinctes l’une de l'antre. — La continence n’est pour qui que ce soit d’une obligation absolue : elle l’est seulement hors du mariage , mais le mariage n’est interdit à personne.

n ne doit pas confondre, comme on le fait souvent, la continence avec la chas= teté. L’abus des termes entraîne avec soi la confusion des idées. Comme on peut être chaste sans s’astreindre à la continence , tel aussi s’en fait une loi qui pour cela n’est pas chaste. La pensée toute seule peut souiller la chasteté, elle ne suffit pas pour enfreindre la continence. Tous les hommes, sans exception de temps, d’âge , de sexe et de qualité, sont obligés d’être chastes ; mais aucuns ne sont obli= gés d’être continents.

La continence consiste à s’abstenir des plaisirs de l’amour ; la chasteté, à ne jouir de ces plaisirs qu’autant que la loi naturelle le permet, et de la manière qu’elle le permet. La continence , quoique volontaire, n’est point estimable par elle-même, et ne le devient qu’autant qu’elle importe accidentellement à la pratique de quelque vertu ou à l’exécution de quelque dessein généreux; hors de ces deux cas, elle mérite souvent plus de blâme que d’éloge.

Quiconque est conformé de manière à pouvoir procréer son semblable, a droit de le faire et le doit. Voilà la voix de la nature , et cette voix mérite plus d’égards que les institutions humaines qui semblent la contrarier.

Je ne sais point de raison qui oblige à une continence perpétuelle : il en est tout au plus qui la rendent nécessaire pour un temps.

11 est de droit naturel que chacun puisse disposer du bien qui lui appartient en propre. Ce n’est pas cependant faire injustice à un mineur, à un prodigue ou à un furieux, que de les priver de l’exercice de ce droit, dont ils abuseraient imman= quablement. De même, quoique le commerce d’un sexe avec l’autre soit permis à tous les hommes , il peut y avoir des circonstances où il leur soit avantageux d’en être privés pour un plus grand bien.

DE LA CHASTETÉ

11 est juste, par exemple, qu’un enfant qui n’est point encore capable de diseer= nement ne soit pas libre de se lier, sans l’autorité de ses parents, par des noeuds indissolubles. Ce serait au contraire une inhumanité criante que de l’abandonner a rinconsidération et h. la témérité trop ordinaires a son âge , loisqu il ^ a^it d dcc i der par un mariage du bonheur ou du malheur de sa 'vie. Ses tuteurs peuvent, sans empiéter sur ses droits, empêcher qu il ne s y engage, ou reçu or . u engagement s’ils le jugent indigne de lui, ou du moins précipité. Oi , jusqu a ce qu i l’ait contracté, la continence est un devoir pour lui. Bien entendu que les parents, de leur côté, doivent pourvoir a l’établissement de leurs enfants , ou du moins } donner les mains lorsqu’il s’en présente de sortables. (

L’aventure de II... et de L..., sa fille, a fait du bruit dans le monde : ce n est point médire que de la rapporter. L..., sous la tutelle d’un père avaie, attendait patiemment que sou tuteur voulût bien se dessaisir entre ses mains de la succession de sa mère, lorsque l’aimable B... , par sa tendresse et par ses soins , gagna le cœur de la pupille. 11 jouissait d’une fortune et d’un rang qui ne devaient pas faire rougir R... de l’adopter pour gendre. La proposition lui en fut faite : B... la rejeta. H ne déclarait point le motif de son refus , mais on le devina sans peine. La répugnance invincible qu’il sentait à rendre un compte fut celui qui le décida. 11 pna B... de s’abstenir désormais de ses galantes assiduités. Cette défense, suivant l’usage, alluma de plus en plus la passion dos deux amants, et tous deux, de concert, prirent la voie qu’ils crurent la plus efficace pour arracher le consentement du pere. Ils s’étaient mépris : cet agréable expédient , dont tant de filles ont epiouvi 1 < fficacile , ne réussit pas auprès de B... : dût rejaillir sur lui l’ignominie de sa tille, il éclata en transports furieux, et ne s’en tenant point aux reproches, il le line lui h l’horreur infamante de ces lugubres retraites consacrées au repentir et aux pleurs.

A qui des trois acteurs de cette scandaleuse scène imputerons-nous le tort tous les trois sans doute. Un père dur et injuste , un amant qui séduit .a nia une fille qui méprise l’autorité paternelle, sont tons pci sonnages (oiqa

Mais cette loi de nature , me dira-t-on , dont vous vantez l’excellence, exige- -( c donc pour l’union de deux amants tout ce vain appareil de cérémonies rebutantes a

quoi on les assujétit ? .

Non- elle exige uniquement le libre consentement des parties . eur uni lors est autorisée par le ciel , si rien d'ailleurs ne s'y oppose. Mais la s.mpUcito de celte lionne loi naturelle n’a pas interdit aux législateurs la faculté de icgoi P<« des lois positives la solennité des mariages. Les lois positives même . 01 l tables et obligatoires lorsqu’elles ne contredisent pas la sag< loi (h nat ? qu’elles ne font que lui servir de glose et d interprétation. Elles n obligent , rité, que comme lois de police; mais les lois de police obligent tous les d’un Etat... (Panage.)

Différence entre la continence et la chasteté.

a continence est une vertu par laquelle on s’abstient des volupté.

. i., 1 et l’on n’abuse point des permises. La première paitb do c*( tt< 01 > J

veux dire l’abstinence des voluptés défendues, est ce qu on appelle purete (t pu deur. Si cotte abstinence va encore plus loin et nous interdit les plaises nu me

permis, c’est chasteté et innocence.. .. (Le Camus.)

Avantages de la chasteté.

|î|'«s quelque siècle que ce soit, les relations naturelles ne changent point ; la

«^convenance ou disconvenance qui en résulte reste la même, les préjugés, sous le vain nom de raison , n’en changent que l’apparence. 11 sera toujours grand et beau de régner sur soi , fût-ce pour obéir à des opinions fantastiques ; et les vrais motifs d’honneur parleront toujours au cœur de toute femme de jugement qui saura chercher dans son état le bonheur de la vie. La chasteté doit être surtout une vertu délicieuse pour une belle femme qui a quelque élévation dans l’âme. Tandis qu’elle voit toute la terre a ses pieds, elle triomphe de tout et d’elle-même : elle s’élève dans son propre cœur un trône auquel tout vient rendre hommage ; les sentiments tendres ou jaloux , mais toujours respectueux des deux sexes, l’estime universelle et la sienne propre , lui payent sans cesse en tribut de gloire les combats de quelques instants. Les privations sont passagères, mais le prix en est permanent. Quelle jouissance pour une âme noble que l’orgueil de la vertu jointe à la beauté ! Réalisez' une héroïne de roman , elle goûtera des voluptés plus exquises que les Lois et les Cleo pâtre; et quand sa beauté ne sera plus, sa gloire et ses plaisirs resteront encore ; elle seule saura jouir du passé. (J. -J. Rousseau.)

Ou l'erreur qui fait consister dans la chasteté tout l'honneur dos femmes.

réduit les femmes à placer leur honneur dans l’exercice d’une seule vertu ; 'mais il s’ensuit qu’elles seront dépravées quand elles auront manqué de con= tinence, parce qu’on ne tient plus à rien lorsqu’on a perdu l’honneur.

« I oui quoi ce plaisii , si pardonnable en lui-même , a-t-il une influence si perni= cieuse? dit Raynal. Lest, je crois, la suite do l’importance que nous y avons atta= ehée. Quel appui les autres vertus trouveront-elles au fond de l’âme, lorsque rien ne peut plus aggraver la honte ? »

L’on n’a plus rien à éviter lorsqu’on n’a plus rien à perdre. Mais à cette erreur funeste se joint une erreur plus absurde. L’honneur des femmes consiste tellement dans la continence, même inutile, que souvent elles peuvent être entièrement dés= honorées sans être coupables d’aucune faute réelle.

Aux sévères précautions du devoir, qui forment la loi commune, les femmes doivent joindre une prudence particulière , puisqu’elles ont des suites plus grandes à pré= venir. La nature, en établissant ces différences, en indiquait d’analogues entre leur honneur et le nôtre : nous les avons senties, et aussitôt nous les avons rendues èx= cessives. Toujours extrêmes dans nos opinions , nous restons toujours loin du but dans les effets de nos institutions. 11 faut bien que ces ressorts trop tendus, et qu’on ne soutient pas, perdent enfin l’élasticité. Le résultat de la violence dans la faiblesse , c’est, en dernier lieu, de tout affaiblir et de tout rompre. (Senancour.)

L'Europe est la partie du monde où les femmes se distinguent le plus généralement par leur chasteté.

P|6f4OUTES lcS nations civilisées considèrent la chasteté comme l’attribut et le principal ornement du sexe féminin : cette opinion n’a jamais prévalu plus généralement, dans aucun pays, que de nos jours en Europe. Nous n’adorons

DE LA CHASTETÉ

point comme les anciens , des divinités impures dont l’exemple encourage la dé= bauche et la pratique de tous les vices. Nous n’adressons pas non plus notre culte , comme quelques peuples modernes, à des dieux qui, considérant le bien et le mal avec indifférence , ne prennent intérêt ni aux vertus ni aux vices de humanité, s’ensuit que la chasteté de nos femmes est non-seulement encouragée par le prix que nous mettons h cette vertu et par le désir d’obtenir notre estime , mais qu elle est fondée sur les principes de leur religion; et quoique les écrivains satiriques de l’Europe représentent les femmes de leur nation comme les moins chastes c univers , j’affirmerai, sans hésiter, que l’Europe est la partie du monde ou les femmes se distinguent le plus généralement par leur chasteté, et par mille auties qua 1 1 s estimables. Cependant il est juste de remarquer que la chasteté et la modestie son moins communes parmi les femmes chez les nations qui, comme les Espagnols, veulent les forcer a être vertueuses au moyen des duègnes, des serrures, des verrous, ou ceux qui donnent dans l’excès contraire, comme en France et en Italie, que dans les pays qui ne sont pas encore civilisés au point de considérer tout ce qm impose quelque gêne aux inclinations ou aux fantaisies, comme un leste e R reté barbare ou l’effet d’une éducation gothique. (Alexandre.)

Du devoir de la chasteté chez les femmes manees.

K devoir de chasteté comprend non-seulement les actions, mais encore la volonté : cependant si c’est la volonté des femmes que nous voulons retenir il paraît impossible de la contraindre et de l’arrêter, puisque les songes les egaien quelquefois au point d’égaler les effets de l’illusion à ceux de la réalité. n est p s en leur pouvoir de se défendre des désirs, et si c’est de cesdésiis que nous sommes jaloux , combien de sortes d’infidélités n’avons-nous pas a craindre . O»™ J entends, disait un vieillard, les femmes se vanter d’avoir leur volonté intacte, .je puis m’empêcher d’en rire, et l’on pourrait regarder ce sermen inconsi

une preuve du contraire. . •

cette matière a beaucoup de difficulté ; car s. l’on ne peut pas contenu 1 m agt-

i vont on exiger d’elles? Veut-on seulement empocher leurs

nation des femmes, que veut-on < \in< i , ,„linns

actions? Il en est qui savent si bien cacher leur égarement , que les aé rons ne laissent pas plus de traces que , a volonté, et des hommes pleins de sr, ^t

toujours prêts à diro que si la velouté osl excusable, ics

Mais comment leur circonscrire précisément les actions défendues ? Est-. tatsonnable do vouloir qu’elles s’en tiennent à des devoirs generaux et tncei ains . .

Il me semble que la partie essentielle de ces devoirs gît on la volonté car -

faits sont souvent involontaires. Des maris n’ont-ils pas éprouve le derme* affron sans avoir Heu de faire aucun reproche à leurs femmes ? Telle qm aimait mteux son honneur que la vie , l’a vu dévorer à l’appétit forcené d’un mortel ennemi , et n .

Ta"Lc d’une r,« est un bien qui ne peu, ni se garder se vendrm

il , disent les galants, quand une femme accorde à son man le devoir e a son Ainsi , m-tin * » 1 , loisir entre ces deux lots, j’m=

amant le désir, les réglés sont observées. il fallait ■ . ...

nierai, mieux celui de l'amant; malgré les privations, ,1 est bien |„. oia le,

laveurs arrtu iiées ne valon, pas I Indre dos baisers donnes par le plaisir, l.e

culte de l’hymen n’est point un témoignage suffisant de l’affection d’une belle; il y a souvent de la trahison , disait un de nos ancêtres :

C’est bien Damon qtii lui donne un baiser, Mais c’est pour Licidas que l'ingrate soupire.

Cependant il est assez généralement reçu, même dans toute l’Europe, qu’une femme est quitte envers le devoir quand aucun fait ne dépose contre elle. En I talie, les femmes disent qu’elles ont engagé le faire , mais non pas la volonté; aussi ontelles des soupirants qui les accompagnent, et que l’usage autorise à leur faire une cour assidue, pourvu qu’ils n’obtiennent aucune des faveurs dont les maris sont seulement jaloux.

En b rance , il est tres-rare que des hommes aimables soient assidus auprès d’une femme pour le seul plaisir de la voir et de se trouver en public avec elle; cepen= dant il est possible d’en trouver d’assez délicats pour ne pas exiger la dernière faveur d une femme qui n’aurait pas juré de n’en point accorder, mais ils ne font

aucun quartier aux femmes mariées; on dirait qu’ils n’en veulent qu’au serment quelles ont fait. Cest ce serment qui les irrite et qu’ils aiment à faire violer : tel est 1 attrait des choses défendues , qu’on emploie les plus grands efforts pour s en rendre maître; plus le sacrifice est grand, plus ils ont de tyrannie à l’exiger.

Ne devraient-ils pas plutôt imiter ce jeune Grec épris d’un amour si pur, qu’étant, a torce de soins , parvenu au moment de jouir de ce bien que les amants passionnés appellent le bien suprême , il ne le voulut pas, de peur de diminuer l’ardeur dont son cœur était nourri, et d’éprouver ces moments de langueur qui suivent la jouissance ?

Et vous, qui faites le bonheur ou le tourment de nos jours , femmes ! apprenez que plus vos devoirs sont difficiles a remplir, plus la gloire doit vous engager à ne les oublier jamais; que le luxe, père de la mollesse , n’est point né du plaisir, et que les présents sont un tribut de la bassesse et non pas de l’amour; au contraire, ils l’excluent.

La galanterie n’est pas , comme on veut vous le persuader, une conciliation entre le plaisir et les mœurs, les grâces et la vertu : ce n’est qu’un voile séduisant sur le \ isage dune furie, un tapis do fleurs étendu sur des serpents qui s’abreuvent

de fiel.

La paix du cœur, qui naît de la pureté des désirs et do l’accomplissement des devons, est la véritable félicité. S’il est des beautés fameuses par leurs attraits et par le nombre de leurs amants , il en est de plus illustres par leur chasteté , par leur amour conjugal, et surtout par leurs sentiments maternels; elles doivent vous servir de modèles dans les occasions difficiles ou vous pouvez vous trouver.

L incontinence n est point un instinct de la nature, qui au contraire a placé dans le cœur des hommes, avec le désir d’attaquer, le dédain d’une conquête facile, comme dans celui des femmes l’adresse nécessaire pour se faire obéir, et sous une apparente faiblesse de puissants moyens de résister ; et si la plupart des nations , dans leurs lois, se sont accordées a attacher du mépris à l'intempérance des femmes, c’est que la nature elle-même leur a manifesté les siennes : ayant établi I attaque d une part , et de l'autre la detense, elle n’a pas voulu qu'une femme cédât sus effort , et elle a inspiré un mépris général pour toutes celles qui allant sans

DE LA CHASTETÉ

cesse au devant du danger, ne se conforment pas a ses règles si propres au bonheur. (***)

vy»L faut, disait un philosophe, se conduire avec sa femme chastement , avec sa

JSmaîtresse luxurieusement. 11 faut, dit aussi Aristote, toucher sa femme prudemment et sévèrement, de peur qu’en la chatouillant trop lascivement le plaisir ne la fasse sortir des bornes de la raison.

Je m’accommoderais de ce précepte si ma femme était une de ces matrones qui ont en tout lieu l’extérieur imposant de Minerve, ou le maintien respectable de là mère des dieux; mais si elle avait en partage le sourire de Ténus et 1 aimable folie des'Grâces, je voudrais lui faire approuver des usages différents. J aime les pythagoriciens, qui disaient qu’une femme qui se couche auprès d’un homme doit avec ses habits dépouiller la pudeur, et la reprendre aussitôt qu’elle se lève. Ils tenaient cette maxime de Théano, femme do Pythagore , qui devait être fort agréable au lit. Mais le système d’Aristote a prévalu, et le mari et la femme sortent rarement, l’un h l’égard de l’autre , de je ne sais quelle décence , qui , selon moi , ressemble fort a la contrainte, sans pour cela approcher davantage de la pudeur ou de la chasteté. (***■)