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1. La vertu dans toute sa pureté est simple, sublime, naturelle, sans vanité, sans ostentation , et trouve en elle seule sa gloire et sa récompense. (M,nu de Genlis.)

2. Être juste est le devoir; être bon est la vertu. (Mme de Beauharnais.)

3. O vertu! telle est donc ta puissance, que l’orgueil, aidé de ses cent bras, construise, édifie, se redresse, et porte sa tète jusqu’aux nues! tu seras toujours plus haut que lui : devant ton immortelle lumière s’éteindra son puissant éclat; et tandis qu’après avoir brillé un instant , il s’écroulera , lui et ses superbes monu= ments , au sein de la poussière, éternelle et pure comme l’être qui t’a créée, tu vivras toujours au haut des deux. (Mmu Cottin.)

4. • L’apparence des vertus est bien plus séduisante que les vertus mêmes, et celui qui feint de les avoir a bien de l’avantage sur celui qui les possède. (V Riccoboni.)

5. La beauté , les talents et les grâces peuvent bien inspirer des désirs , mais la vertu seule a droit à l’estime, et l’estime seule peut taire naître ce sentiment , cet intérêt tendre qui ne craint ni la satiété dos plaisirs, ni l’ennui de l’habitude, ni les caprices de l’inconstance.

6. L’enthousiasme de la vertu égare plus de femmes que la volupté n’en séduit , parce que nulle défiance ne les garantit du péril.

7. La honte est quelquefois le plus fidèle gardien de la vertu des femmes : très-, peu sont vertueuses pour la vertu même.

8. Ce qu’on appelle sagesse , vertu , chez les femmes, consiste beaucoup moins à u’ètre pas tentées qu’à savoir triompher do la tentation. 11 y aurait pour elles trop peu de mérite a être vertueuses si, pour l’être , elles n’avaient point d’obstacles à sur=

monter.

9. C’est par degrés que les femmes passent de la vertu au déréglement : l’innocence a des scrupules ; les premières fautes donnent des remords ; les dernières les

font perdre.

10. Les femmes vertueuses sont bien admirables, si surtout elles sont aussi fermes dans la vertu que les femmes vicieuses sont intrépides dans le vice.

11. La vertu chez les femmes n’est jamais plus cérémonieuse que quand on lui laisse le temps de l’être.

12. J’aime bien la vertu, disait une femme; mais j’aime encore mieux mon amant : car enfin , qu’est-ce que la vertu ? N’est-ce pas remplir ses devoirs avec exactitude ! Or, j’aime mon amant, je lui suis fidèle , ne suis-je pas vertueuse lelle est la logi= que de certaines femmes.

13 Une femme vertueuse sait en imposer quand elle le veut, elle ne doit s en prendre qu’à son peu de réserve quand on lui manque. Les hommes cherchent à

faire rire les femmes, et sous ce prétexte hasardent quelquefois trop : malheur à celle qui se défend en riant ; elle y perd toujours : le sérieux est le bouclier de la vertu.

IA. La femme la moins vertueuse est souvent celle qui a l’art de le paraître le plus.

15. On trouve chez plusieurs femmes , dont la vertu sans ostentation ne se fait remarquer que dans l’intérieur de leur maison , bonté pour leurs domestiques, ten= dresse pour leurs proches, affabilité à tous, prévenances continuelles pour un mari qui doit quelquefois une partie do ses succès aux sages conseils d’une femme que l’on connaît à peine. Ces femmes, sans doute, sont un peu rares, mais on en trouve.

16. Les deux sexes ont en commun les vertus et les vices. La vertu a quelque chose de plus aimable dans les femmes, et leurs fautes sont plus dignes de grâce par la mauvaise éducation qu’elles reçoivent : dès l’enfance, on leur parle de leur de= voir, sans leur en faire connaître les vrais principes : les amants leur tiennent bientôt un langage opposé. Comment peuvent-elles se garantir de la séduction?

17. La femme vertueuse est un trésor réservé à ceux qui ont la crainte du Sci= gneur; elle sera donnée h l’homme en récompense de ses bonnes œuvres. (Ecclé= siastique.)

18. Celui qui a trouvé une femme vertueuse a trouvé un trésor; il a reçu du Seigneur une source de félicité, (ld.)

19. Une femme qui a de la vertu et qui n’aime point sa réputation ne peut être regardée véritablement comme vertueuse. H est dangereux de mettre son esprit audessus de tout ce qu’on peut penser et dire à son désavantage , et quoiqu’on ne doive pas être vertueux seulement parce qu’on en sera loué, il est certain que si on ne l’est point, il faut tacher de le paraître: à plus forte raison est-on obligé de faire voir qu’on l’est quand on a l’avantage de l’être. (i\llle de Seudéri.)

20 La raison aimable et la gaieté décente d’une femme soumise sans affec=

tation aux conyenances de la vertu plaisent aux hommes qui sont vertueux, et même à ceux qui ont cessé de l’être. Mais l’amabilité suspecte d’une femme supérieure aux préjugés ne séduit que les hommes qui lui ont donné la main pour franchir la bar= rière.

Respectez donc et conservez précieusement ces préjugés utiles, qui circonscrivent le champ de l’honneur pour celles qui n’en connaissent pas l’étendue; qui vous en= tourent exclusivement de l’estime publique , et vous distinguent honorablement de celles dont la honte et le désespoir sont de ne pouvoir se confondre avec vous.

11 vient un âge où l’opinion publique, dégagée des prestiges qui environnent la beauté, récapitule froidement l’existence des femmes , et leur imprime le sceau inef= façablc du blâme ou de la considération. C’est alors qu’éprouvant le besoin de l’es= lime, plus impérieux peut-être que celui du plaisir, elles s’efforcent de rendre un hommage tardif à ces préjugés qu’elles ont méprisés, et dont la violation est vengée par le mépris universel. (Demoustier.)

21 . Il semble que la vertu d’une femme soit dans ce monde un être étranger contre lequel tout conspire ; l’amour séduit son cœur; elle doit être en garde contre la surs