CHAPITRE Wll

de vérins. Je connais une femme de celle sorte qui est là plus aimable , la plus chaste, la meilleure des femmes mais une folle. (Byron.)

12. il est une philosophie douce, aimable, enjouée; celle dont Horace nous donne des préceptes si délicieux; celle qui sait enchaîner la sagesse avec les ris , et rendre les plaisirs vertueux; celle qui se plaît h folâtrer avec les Muses, qui emprunte leur langage pour instruire en amusant, pour éclairer l’esprit, épurer les sentiments du cœur. C’est celle que je voudrais que les femmes cultivassent.

Cette morale divine perfectionne la raison , règle l’usage des passions, économise les plaisirs, conduit au bonheur. C’est l’amie de la vertu et de la probité ; c’est elle qui fait naître dans nos âmes cette paix inaltérable qu’on ne saurait acheter trop cher; c’est par elle qu’on peut se consoler de ces petits malheurs auxquels on est ordinairement si sensible, des outrages que le temps fait aux charmes de la jeunesse , d’une préférence que l’on croyait mériter et qu’on n’a point obtenue, et de mille autres petites vicissitudes.

Autant de métaphysique qu’il en faut pour connaître la noblesse de son être et pour se conformer dans la créance pure, droite et sincère d’un premier Auteur qui veille au bien de scs créatures.

Le feu de la poésie sert merveilleusement à élever l’imagination , à échauffer l’âme, à mettre de la vivacité et de l’enjouement dans la conversation, t 'éloquence , la clef des cœurs, cette pureté d’élocution, ce choix de mots propres et de tours uniques, cette façon de s’énoncer douce et naturelle , toujours sûre de plaire et de persuader; voilà où je voudrais étendre et borner la science des femmes, sans en exclure tout à fait la physique, qui fut toujours un amusement digne d’un être fait pour approfondir les prodiges qui s’opèrent sous ses yeux.

ÉDUCATION. — INSTRUCTION

1. Y a-t-il rien de plus bizarre que devoir comine on agit, pour l’ordinaire , en l’éducation des femmes? On ne veut point qu’elles soient coquettes ni galantes, et on leur permet pourtant d’apprendre soigneusement tout ce qui est propre à la galan= torie, sans leur permettre de savoir rien qui puisse fortifier la vertu ou occuper leur esprit. En effet , toutes ces grandes réprimandes qu’on leur fait , dans leur pre= mière jeunesse, de n’être pas assez propres, de ne s’habiller pas d’assez bon air, et de n’étudier pas assez les leçons que leurs maîtres à danser et à chanter leur donnent, ne prouvent-elles pas ce que je dis? Et, ce qu’il y a de singulier, c’est qu’une femme qui ne peut danser avec bienséance que cinq ou six ans de sa vie, en emploie dix ou douze à apprendre continuellement ce qu’elle ne doit faire que cinq ou six; et à cette même personne, qui est obligée d’avoir du jugement jusqu’il la mort, et de parler jusqu’à son dernier soupir, on ne lui apprend rien du tout qui puisse ni la faire parler plus agréablement, ni la faire agir avec plus de conduite; et, vu la manière dont il y a dos femmes qui passent leur vie , on dirait qu’on leur a défendu d’avoir de la raison et du bon sens, et qu’elles ne sont au monde que pour dormir, pour être grasses, pour être belles , pour ne rien faire, et pour ne dire que des sot- , Uses. (Mllc de Scudéri.)

2. Dès qu’une fois il est démontré que l’homme et là femme ne sont ni ne doivent

EDUCATION. — LNSTlîUCTlON.

être constitués de même , de caractère ni de tempérament , il s’ensuit qu’ils ne doivent pas avoir la même éducation. En suivant les directions de la nature, ils doivent agir de concert, mais ils ne doivent pas faire les mêmes choses ; la fin des travaux est commune , mais les travaux sont différents , et par conséquent les goûts qui les dirigent

Voulez-vous toujours être bien guidés? suivez toujours les indications de la nature. Tout ce qui caractérise le sexe doit être respecté comme établi par elle. Vous dites sans cesse: Les femmes ont tel ou tel défaut que nous n’avons pas. Votre orgueil vous trompe; ce seraient des défauts pour vous, ce sont des qualités pour elles; tout irait moins bien si elles ne les avaient pas. Empêchez ces prétendus défauts de dégénérer, mais gardez-vous de les détruire.

Les femmes , de leur côté, ne cessent de crier que nous les élevons pour être vaines et coquettes, que nous les amusons sans cesse à des puérilités pour rester plus faci= lemont les maîtres ; elles s’en prennent à nous des défauts que nous leur reprochons. Quelle folie! Et depuis quand sont-cc les hommes qui se mêlent de l’éducation des filles? Qui est-ce qui empêche les mères* de les élever comme il leur plaît? Elles n’ont point de collège ! grand malheur ! Eh ! plût à Dieu qu’il n’y en eût point pour les garçons ! ils seraient plus sensément et plus honnêtement élevés. Force-t-on vos filles à perdre leur temps en niaiseries? Leur fait-on malgré elles passer la moitié de leur vie à leur toilette, à votre exemple? Vous empêche-t-on de les instruire et faire instruire a votre gré ?

Cultiver dans les femmes les qualités de l’homme, et négliger celles qui leur

sont propres, c’est donc visiblement travailler à leur préjudice. Les rusées le voient trop bien pour en être les dupes; en tâchant d’usurper nos avantages, elles n’aban= donnent pas les leurs; mais il arrive do là que, ne pouvant bien ménager les uns et les autres parce qu’ils sont incompatibles, elles restent au-dessous de leur portée sans se mettre à la nôtre, et perdent la moitié de leur prix. Croyez-moi, mère judi= cieuse, ne faites point de votre fille un honnête homme, comme pour donner un démenti à la nature; faites-en une honnête femme, et soyez sûre qu’elle en vaudra mieux pour elle et pour nous.

S’ensuit-il qu’elle doive être élevée dans l’ignorance de toute chose , et bornée aux seules fonctions du ménage? L’homme fera-t-il sa servante de sa compagne? Se privera-t-il auprès d’elle du plus grand charme de la société? Pour mieux l’as» servir, l’empêchera-t-il de rien sentir, de rien connaître? En fera-t-il un véritable automate? Non, sans doute; ainsi ne l’a pas dit la nature, qui donne aux femmes un esprit si agréable et si délié : au contraire, elle veut qu’elles pensent, qu’elles jugent, qu’elles aiment, qu’elles connaissent, qu’elles cultivent leur esprit comme leur figure; ce sont les armes qu’elle leur donne pour suppléer à la force qui leur manque, et pour diriger la nôtre. Elles doivent apprendre beaucoup de choses, mais seulement celles qu’il leur convient de savoir

De la bonne constitution des mères dépend d’abord celle des enfants; du

soin des femmes dépend la première éducation des hommes; des femmes dépendent encore leurs mœurs , leur passions, leurs goûts , leurs plaisirs, leur bonheur même. Ainsi toute l’éducation des femmes doit être relative aux hommes. Leur plaire, leur être utiles, se faire et aimer et honorer d’eux , les élever jeunes , les soigner grands, les conseiller, les consoler, leur rendre la vie agréable et douce, voilà les devoirs

des I'-EMMES dons tous les temps , et ce qu’on doit leur apprendre dès leur enfance. Tant qu’on ne remontera pas à ce principe, on s’écartera du but, et tous les pré= coptes qu’on leur donnera ne serviront de rien pour leur bonheur ni pour le nôtre. (J. -J. Rousseau.)

3 Justifiez toujours les soins que vous imposez aux jeunes filles, mais

imposez-leur-en toujours. L’oisiveté et l’indocilité sont les deux défauts les plus dangereux pour elles, et dont on guérit le moins quand on les a contractés. Les filles doivent être vigilantes et laborieuses ; ce n’est pas tout : elles doivent être gônées de bonne heure. Ce malheur, si c’en est un pour elles, est inséparable de leur sexe, et jamais elles ne s’en délivrent que pour en souffrir.. do bien plus cruels. Elles seront toute leur vie asservies a la gène la plus continuelle et la plus sévère, qui est celle des bienséances. 11 faut les exercer d’abord h la contrainte , afin qu’elle ne leur coûte jamais rien ; a dompter toutes leurs fantaisies, pour les soumettre aux volontés d’autrui. Si elles voulaient toujours travailler, on devrait quelquefois les forcer a ne rien faire. La dissipation , la frivolité, l’inconstance, sont des défauts qui naissent aisément de leurs premiers goûts corrompus et toujours suivis. Pour prévenir cet abus, apprenez-leur surtout à se vaincre. Dans nos insensés établis= seiuents, la vie de l’honnête femme est un combat perpétuel contre elle-même ; il est juste que ce sexe partage la peine des maux qu’il nous a causés (Id.)

/i. Les femmes que nous voyons être sans force et sans vertu , la nature les avait formées propres aux actions de force et de vertu; mais l’éducation a tout anéanti. Nous avons sous nos yeux des multitudes de femmes qui partagent avec les hommes les occupations, les travaux, les fatigues de leur état, et qui de plus allaitent leurs enfants , les soignent , les élèvent. Nous eu voyons d’autres si timides , si délicates, si faibles, qu’elles ont perdu jusqu’au désir, jusqu’il la volonté de marcher et d’agir : elles se refusent même au plaisir d’être mères. Toutes sont nées semblables; l’éducation seule a mis entre elles cette énorme différence

lin0 kemme élevée dans les montagnes de la Suisse , sons les lois helvétiques ,

travaillera plus vigoureusement, agira plus hardiment, pensera plus noblement

qu’une femme et même qu’un homme élevés dans Paris au sein de l’aisance

L’est la nature du gouvernement de chaque société qui établit la nature de l’éducation, qui y donne la faiblesse ou la force, les vices ou les vertus.... (M,nte de

5. Chez presque fous les peuples, l’éducation, relativement h l’instruction, a été infiniment moins soignée pour les femmes que pour les hommes.

D’ailleurs la nature a assujéti les femmes a des devoirs de mère qui , pendant Dis premières et les plus belles années de leur vie, les forcent h s’en occuper presque entièrement.

Cependant une très-grande quantité de femmes se sont distinguées avec les hommes dans la littérature, dans les sciences et dans les arts. (Id.)

(L Ce n’est pas l’éducation qui a jamais manqué aux femmes. Ouvrez l’histoire, et vous verrez qu’a toutes les époques , dans tous les pays , elles ont toujours su par= faitenient se conduire d’elles-meines. Dans létal de dépendance ou la société le.' a placées leur unique soin, leur étude de tous les instants, est de chercher a plaire

ÉDUCATION. — INSTRUCTION

aux hommes , a leur être agréables le plus qu’il leur est possible , aliu de vivre eu bonne harmonie avec eux. Et en cela, il faut bien le reconnaître , elles montrent un tact une finesse d’esprit dont nous ne saurions approcher ; car, pour etie o ovos selon les coutumes du siècle dans lequel nous vivons, par combien de maîtres n’avons-nous pas à passer, et que de préceptes , de doctrines, de principes dont il nous faut nous farcir l’esprit ! Elles, il leur suffit d’ouvrir les yeux et de jeter un coup d’œil sur un groupe d’hounnes pour savoir comment elles doivent se gouvei = ncr- et, chose surprenante! jamais clics ne s’y trompent. Col art qu’elles seu es possèdent , elles ne l’acquièrent pas comme nous, à forces d’études, il leur vieil lotit naturellement; elles l’apportent pour ainsi dire eu naissant. La petite i o comme la femme du monde saura se plier aux habitudes de la société, se conformer aux usages des hommes de son temps , vivre de leurs pensées , de leur vie. Cette aptitude merveilleuse estime des causes pour lesquelles la femme est pour 1 homme, dont elle fait l’enchantement, une compagne dont il lui serait difficile de se passer.

(Gaspard Gozzi.)

7. L’expérience prouve combien l'éducation qu’on donne aux Mm*

Uiouxe et maladroite. On leur vante la vertu, et on la leur présente sous un aveect rebutant ; on veut les dégeler du plaisir, et c’est l’umqne desn que la n. < inspire. La curiosité les porto à éclaircir leurs doutes , ne fut-ce que pour soi t.r do la „ô„e oit les met la contrariété de la nature et de l’éducation. 11 vaudrau beau* coup mieux, sans exagérer la vertu ni imposer sur le plaisir, faire connaitie les suites de l’une et do l’autre. (Duclos.)

8 Depuis Fénelon et Rousseau , il y a eu progrès parmi les hommes, et l’6du=

‘ cation des femmes y a gagné. On ne dispute plus sur la question de savoir s’il tant le, instruire et sur les degrés de cette instruction; on consent a développer leur intelligence * on leur donne des talents d’artistes et de maîtres de langues : elles effleurent , si l’on peut s’exprimer ainsi , les études encyclopédiques ; mais , dans ces études rien ne les appelle h penser de leurs propres pensées; ce sont tout snnple-- .no.d les cahiers de l’école qui s’impriment dans leurs cerveaux : aussi, lorsque es passions arrivent, ces passions , auxquelles ce n’est pas trop d’opposer elles habi= ludes de la vertu et les principes de la religion, elles trouvent des mains habiles sur le piano , une mémoire qui récite et une âme qui dort. Voilà , saut quelques excep= Uous bien rares , la femme telle que la donne le siècle , avec scs petites dévotions, sa morale de pensionnat , ses talents mécaniques , son amour du plaisir, 1 ignorance de toutes les choses de la vie , et le besoin d’aimer et d’être aimee.

Ce n’est pas que cette éducation n’ait aussi son cote brillant; elle introduit dans la société le goût et les manières artistes , plus de grâce , plus d’onginaiite. Ea du» chesse et la bourgeoise, s’il est encore des duchesses , s’il est encore des bourgeoises , rivalisent dans les salons avec les premiers talents : les unes font des poémes-qm se vendent au profit des Grecs ou des Polonais; d’autres composent des tableaux dont le prix est consacré h des œuvres pieuses; toutes écrivent avec grâce et correction , et les plumes des Sévigné et des Lafayette sont presque devenues vulgaires. Ainsi l’éducation nivelle peu à peu la société; son uniformité est la plus puissante demo= ,nti(. et je ne crois point avancer un paradoxe en disant que les talents des femmes

502 CHAF1T11È XXII.

ont plus fait pour l’égalité des rangs que tous les décrets de nos assemblées natio= nales

Certes, si la vie des femmes devait se concentrer dans les ateliers et dans les

lotos, s’il s’agissait pour elles seulement d’éblouir et de plaire, le grand problème serait résolu par cette éducation de soirées; mais les heures de plaisir sont courtes, et a leur suite arrivent les heures lentes de réflexion. La vie intérieure, la vie mo= raie , les devoirs de mère et les devoirs d’épouse, tout cela arrive, et tout cela a été oublié. Alors on se retrouve dans le vide au sein de sa famille , avec des passions romanesques, une exaltation sans frein , et l’ennui, ce grand destructeur de la vertu des femmes. Des suites funestes de cet état de choses, les gémissements en battent nos oreilles, c’est le cri de toutes les mères, la plainte de tous les maris; et dans ces étreintes douloureuses, où chacun s’agite, se désespère, le pis est que l’insouciance termine tout (Aimé-Martin.)

9 Quel sort que celui des femmes ! également en proie à toutes les séduo=

tiens des plaisirs, a toutes les angoisses de la douleur, comme amante, comme épouse, comme mère, sans autres armes que leur faiblesse; qui ne comprendra combien il est important de leur donner une éducation large, profonde, qui leur prépare la ressource d’une vertu plus puissante que les douleurs qui les attendent et que les séductions qui les menacent?

Autrefois la religion les instruisait du haut de la chaire; mais en concentrant sa morale dans la pénitence, elle donnait plus de ressort au repentir qu’à la vertu. Les Massillon, les Bourdaloue, les Bossuet, travaillaient à étouiï'er les passions : ils au= raient dû apprendre à les diriger (Td.)

10. L’éducation , oublieuse de l’âge mur et do la vieillesse , semble n’avoir en vue que la jeunesse de la femme, comme si, n’étant plus jeune, elle devait mourir." (Cerise.)

11. Une femme qui a reçu une éducation d’homme, possède les facultés les plus brillantes et les plus fécondes en bonheur pour elle et pour son mari ; mais cette femme est rare comme le bonheur même ; or, vous devez , si vous ne la possédez pas pour épouse, maintenir la votre , au nom de votre félicité commune, dans la région d’idées où elle est née; car il faut songer aussi qu’un moment d’orgueil chez elle peut vous perdre, en mettant sur le troue un esclave qui sera d’abord tenté d’abuser du pouvoir. (De Balzac.)

12 Nous livrons nos jeunes filles à des bonnes , à des demoiselles de compa=

gnie , à des gouvernantes qui ont vingt mensonges de coquetterie et défaussé pudeur à leur apprendre contre une idée noble et vraie à leur inculquer. Elles sont élevées en esclaves, et s’habituent à l’idée qu’elles sont au monde pour imiter leurs grand’mères, et faire couver des serins de Canarie, composer des herbiers, arroser de petits rosiers de Bengale , remplir de la tapisserie ou se monter des cols. Aussi , à dix ans, si une petite fille a eu plus de finesse qu’un garçon , à vingt, elle est timide, gauche; elle aura peur d’une araignée, dira des riens, pensera aux chiffons, parlera modes, et n’aura le courage d’être ni mère ni chaste épouse. (Id.)

I)c l’éducation de la femme par le mari.

13. L ne jeune fille se marie; que lui avez-vous appris, et que fallait-il lui ap=

ÉDUCATION- — INSTRUCTION

pour assurer son bonheur ol le EÛlrc? Celle question , si simple , est eepen= liant une question nouvelle. Il semble, au moins, que personne n ail ose la faite , puisque personne n'a songé h la résoudre : c’est une lumière qui manque a L nos traités d'éducation, et que je voudrais répandre sur chaque page déco

'"no'us élevons nos filles dans la vanité et dans l’innocence, puis nous les donnons à „„ mari qui détruit leur innocence et cultive léur vanité; ainsi la vanité teste seule et là commence son rôle actif et désastreux : elle dit a la mon que sa team, mérite .es hommages , que le bonheur est dans le luxe, que la fortune donne ion , considération et bien-être , et qu’il faut acquérir la fortune. Ce que dit la va la femme le veut, et l’homme l’exécute ; c’est le train du monde; on y sacufie te repos la santé, et jusqu’à la conscience; on y emploie les plus belles années de sa vie , après quoi, ceux qui ont lo mieux réussi tombent dans le dégoût, et se plat= •ment avec aniertumé de n’avoir rencontré que le néant.

" il faut le dire toutefois, cette influence de la femme flatte presque toujours les penchants du mari. C’est la vanité qui vient irriter l’ambition , et ils marc ion

ensemble vers le même but. . . . „ , „„

Il n’en était pas ainsi dans les temps antiques; les filles ignoraient jusqu a pouvoir. On les élevait dans l’innocence el surtout dans l'humilité; en recevant .... mari elles croyaient recevoir un maître , comme aujourd’hui clics croient locovmi „„ amant,- et cette situation d’âmo les préparait merveilleusement a 1 obéissance, rest alors que le mari commençait l’éducation do sa femme : il lut enseigna.! a régler les choses de la maison , et, sagement bien plus qu'amourcusement , .1 donnait 1 essor a son esprit et la direction a son caractère

..... Le moment le plus périlleux pour une femme est celui oh les passions de son mari s'insinuent dans son cœur et renouvellent son caractère. Si ccs passions manquent do noblesse ou de probité , et si la femme n’a d’autres armes que son innocence elle est perdue. Rien de ce qu’on lui a enseigne ne peut la défendre : eUe succombera sans combattre , elle sera avilie sans soupçonner sa dégradation. T.t quelles sont donc les forces de l’innocence? dites-le, vous qui les opposez avec tan 1 d’audace , et depuis ta.it de siècles , aux séductions dos sens , de la vanité et de la

f0Uédncation que la plupart des maris donnent aujourd’hui a leur femmes est un spectacle que je voudrais mettre sous les yeux de toutes les meres. Cette jeune fl le sans expérience , presque sans idées , que vous livrez à un homme qu elle connaît a peine , si elle est jolie , passe en quelques heures de la soumission a la souveraineté du calme de l’âme au délire des sens. Son mari s’enivre de ses caresses d est amoureux , il est jaloux, il est forcené! Le voila qui travaille a détruire a a fois et l’innocence de sa femme et toutes ses affections, a 1 isole, du mome, a *• 001 même de sa mère. 11 y travaille avec fureur , sans se douter du mal qu d se a. a lui-même. L’effervescence qui. l’enivre, et qui trouble sa îaison , ne. se mam c e mie par l’extnrvaghnce et la frénésie. Oh! il est prêt a se ruiner pour elle, a bu donner sa vie et son honneur! Ce n’est pas une compagne , c’est une idole , cest une maîtresse, une fille d’opéra , qu’on couvre de cachemires, qu’on insulte, quon adore , qu’on paye , et dont on se rassasie. La jeune femme , incapable de connaître

en \m rm. \\ii.

ce qu’il y a d’humiftant dans ces passions bru laïcs, souri I de son triomphe, et s’habitue a ces émotions fortes qui vont bientôt lui échapper.

Encore si le£ hommages rendus à sa beauté ne flétrissaient que son innocence! Mais ce n’est pas assez de la flétrir , l’insensé s’occupe à lu corrompre. Le' voilà qui lui. raconte ses succès , vrais ou faux , auprès de certaines femmes, les aventures des béantes les plus célèbres. 11 empreint cette âme si pure de mille honteuses images : il lui montre partout le vice aimable et couronné; les bals, les spectacles , les pro= monades , ne sont pour elle qu’un cercle de scandale. D’abord la jeune femme rougit de ces étranges confidences ; mais sa curiosité s’éveille; les récits sont joyeux on leur donne un tour original : a cette heure ils servent d’amusement, plus tard ils serviront d’excuse. Mari stupide ! il endoctrine sa femme , comme si , en la rece= vant des mains d’une mère, il se fut aperçu que la lecture des contes de La Fontaine manquait à son éducation !

Au milieu de cotte vie de dissipation et do caprice , l’esprit s’aiguise et l’âme s évapore. Hélas! de cette jeune fille innocente il ne reste rien qu’un femme légère, courant de visite en visite , un objet d’adoration et de pitié. La musique et la danse déjà lui tiennent lieu do pensée; puis viennent les spectacles et la parure, puis les caquets du monde, puis les vains désirs et les vains plaisirs, et, au bout de tout cela, le vide, le vide le plus effrayant et le plus complet. Quel train de vie! Ne dirait-on pas que l’intelligence ne lui fut donnée que pour se lever, s’habiller, ba= biller ! C était bien la peine d’unir avec tant de soin ces talents d’artiste et cette innocence déniant, pour jeter au monde une victime de plus; victime charmante, victime ornée, et puis c’est tout!

Mais nous approchons du dénoûmènt : les premiers actes du drame sont joués , et toutes les scènes qui le composent vont se perdre dans la même catastrophe. Aux soupirs de l’amour succéderont bientôt les cris du désespoir. La passion du mari est usée, les illusions de la femme s’évanouissent. Cette femme dont il a fait une maîtresse, cette femme dont il n’a vu que la beauté , cette femme qu’il a fié trie , dépravée, idolâtrée, dont il adorait les caprices, dont il irritait les passions; cette femme qu’il enivrait d’adulations et de voluptés, il n’en veut plus, il en est dé= goûté. Hier encore il la couvrait de diamants, aujourd’hui il se plaint de son désordre, il parle d’économie; ce n’est plus pour lui qu’une ménagère, une chambrière, un être bon à prendre les ordres du maître, et à compter avec les domestiques.

Ah ! descendre du trône , .être traitée comme une femme qu’on méprise , après avoir été traitée comme une maîtresse qu’on idolâtre!

I riste journée , qui plus tôt , qui plus tard , se lève sur tous les ménages, sans être jamais prevue! Alors arrivent la haine, l’aigreur, la vengeance, b' mépris., l’adut tore. L’adultère, qui entraîne après lui le scandale et le déshonneur ! On se sépare de son mari, ou on le trompe. Le cœur a besoin d’amour, la jeunesse veut ressaisir ses émotions perdues; on cherche cette moitié de soi-même qu’on a rêvée, et la dé=

pravatiou , commencée par le mari , s’achève dans les bras d’un amant ! (Aimé-

Martin.)

lô. Interdire toute étude aux femmes, c’est les traiter comme Mahomet, qui, pour les rendre plus voluptueuses, a jugé à propos de lotir refuser une âme. La beauté ne

KDUCATION.— INSTRUCTION.

suffit pas pour nous retenir auprès des femmes : quand nous ne savons que dire a une belle personne, l’ennui triomphe bientôt du goût que nous avions pour elle, et cet ennui, causé par la disette d’idées chez quelques femmes, est le principe de l’inconstance dont elles nous accusent si souvent. Que les femmes jugent de la dif= férence qui se trouve entre elles par celle qu’elles mettent elles-mêmes entre un sot qui les ennuie et un homme cultivé qui les amuse. Mais les connaissances qu’elles doivent acquérir doivent être d’un usage agréable pour la vie. On ne veut point que la société se peuple de docteurs en fontanges qui la régalent de grec et de monades ; il faut aux femmes un savoir moins hérissé , qui soit plus d’accord avec leurs traits. Rien de si rebutant parmi elles que ces théologiennes, qui livrées à un parti dont elles épousent les haines, assemblent chez elles de ridicules synodes, et forment des sectes extravagantes. La physique et l’histoire peuvent seules fournir aux femmes un agréable genre d’étude; la première, non pas dans ce qu’elle a de systématique, mais dans une suite d’observations et d’expériences intéressantes, offre un obstacle bien digne do l’attention d’un être raisonnable; la seconde est une suite de tableaux très-propres h former le jugement et le cœur. L’étude de l’histoire, aussi amusante que profitable, conduit naturellement aux arts, qu’il serait bon que les femmes connussent un peu moins superficiellement. Mais de toutes les études, la plus nécessaire et la plus naturelle aux femmes, c’est l’étude des hommes; c’est aussi celle dans laquelle elles réussissent le mieux. Juges de tous nos sentiments, elles connaissent mieux notre propre cœur que nous-mêmes , et lui donnent l’impulsion qu’elles souhaitent. C’est par cet art qu’elles nous font vouloir tout ce qu’elles veu= lent, et que le plus fort est en effet gouverné par le plus faible.

15. On a tort de vouloir tourner en ridicule les femmes parce qu’elles sont sa= vantes; celles que la science rend précieuses et pédantes sont les seules ridicules. Je voudrais qu’une femme sût tout ce qu’il n’est pas permis à un honnête homme d’ignorer. (Beauchêne.)

16. Dire aux femmes qu’elles sont toujours assez savantes lorsqu’elles savent plaire, c’est vouloir les tromper en les flattant. L’instruction leur est d’autant plus nécessaire, qu’elles ont, en France, éminemment le talent de la conversation, et savent la rendre plus piquante que celle des hommes, parce qu’elles y mettent plus de variété, plus d’intérêt, et surtout plus d’h-propos, ayant plus qu’eux le sentiment des convenances ; avec de l’instruction , leur conversation aurait un mérite de plus. (Id.)

17. On veut que les femmes ne soient pas capables d’étudier, comme si leur Ame était d’une autre espèce que celle des hommes, comme si elles n’avaient pas, aussi bien que nous, une raison h conduire, une volonté à régler, des passions h com^ battre, ou s’il leur était plus facile qu’à nous de satisfaire h tous ces devoirs sans rien apprendre. (L’abbé de Fleury.)

18t Une femme ignorante peut être une bonne épouse, une bonne mère; elle peut manier l’aiguille et faire tourner adroitement le fuseau ; mais elle sera toujours une compagne moins estimée que celle qui h ces qualités et. h ces vertus utiles join= dra des talents agréables et un esprit cultivé. (Jay.)

CHAPITHE XXII.

19. Une femme a besoin d’appui; elle ne peut être estimée que par des vertus paisibles et domestiques et une réputation sans tache : par conséquent , la douceur , la modestie , la prudence, sont les qualités qui doivent la caractériser. Elle no sau= rait jouer un rôle éclatant dans les affaires publiques qu’en se livrant à l’intrigue; il faut donc s’attacher h détruire en elle toute ambition personnelle ; mais il est à désirer qu’elle soit susceptible d’une noble ambition pour son mari , pour ses enfants. Ainsi l’on doit cultiver en elle cette sensibilité vive et délicate qui anéantit l’égoïsme, et qui ne fait trouver les jouissances de l’orgueil que dans les succès de ce qu’on aime. Elle doit vraisemblablement devenir épouse et mère; il est indispensable de lui donner l’instruction et les lumières qui pourront un jour la mettre en état de bien élever ses fdles, et de conduire avec une sage économie l’intérieur de la mai= son , soit à la ville , soit à la campagne. Enfin elle peut devenir veuve, et se trouver chargée de la tutelle et de l’éducation de ses fils. Dans ce cas , une femme inepte ou spirituelle , instruite ou non , quitte le rang modeste oit la nature et les lois l’avaient placée pour s’élever au rang des hommes ; elle hérite des droits de son mari ; et remplacer un citoyen, c’est devenir citoyen soi-même. Il est donc bien important que les femmes connaissent les lois et la constitution de leur pays , et que leur éducation les rende capables de présider à celle de leurs fils

20 Il- est certain qu'une femme ne peut être parfaitement heureuse dans son

intérieur que lorsqu’elle est en état d’élever elle-même ses filles et de conduire sa maison. Les charmes extérieurs et des talents agréables , réunis même à la vertu , ne lui procureront que des succès frivoles et une estime stérile. Ce n’est qu’en se rendant utile a son mari, à ses enfants, en se chargeant seule des affaires et des soins domestiques, qu’elle peut obtenir une véritable considération. Son devoir est de gouverner sa maison , sa gloire est d’y commander. Elle y est sans dignité, elle y est à charge , quand elle n’y règne pas. Les Anglaises , en général, sont parfai= toment instruites de cette vérité, et elles éprouvent que les femmes ne peuvent

conserver et étendre leurs droits qu’en suivant tous leurs devoirs h cet égard. Etant mi Angleterre, j’admirais l’intérieur d’une maison de campagne, l’ordre étonnant , l’étendue immense de la ferme et de ses dépendances; le maître du château médit : C’est ma femme qui a créé tout cela, c'est son empire ; il est naturel qu’elle s’occupe du soin de l’embellir et de l’étendre (Mme de Genlis.)

21 Instruire les femmes, c’est faire des malheureuses, disent ordinairement

les détracteurs de l’instruction des jeunes filles ; et, dès lors, ils appellent l’ignorance comme un bien social. Peut-être ont-ils raison, s’ils ne veulent parler que de l’en= saignement médiocre et stérile qu’elles reçoivent ordinairement. Par une ébauche incomplète ,. la femme est souvent jetée hors de sa sphère et gravite au hasard; chacun de ses pas est une chute, et le savoir la rend plus à plaindre que l’ignorance.

Tâchons que l’instruction, ce produit de l'intelligence, ce privilège de notre nature, n’ait pas pour résultat de relâcher la morale et tous les liens sociaux, de provoquer une déraisonnable ambition, et de porter sa puissante influence vers les intérêts per= sonnels, au préjudice des intérêts généraux. Sachons faire une différence marquée entre l’instruction sèche et stérile qui ne s’adresse qu’à l’esprit, et l’éducation féconde qui parle au cœur; si l’une développe les passions, l’autre en règle l’exercice, les modère et les rend utiles. Il faut instruire la femme, mais non pas de cette science

ÉDUCATION. — 1NSTHUCTI0N.

superficielle qui ne va trouver que la mémoire et quelques intérêts industriels ;^ une instruction d’une valeur plus réelle, plus forte, plus nationale, qu il convie • lui donner ; une éducation intellectuelle qui s’étende à toutes les facultés a sa v oloi • comme 'a in intelligence, qui améliore son cœur en meme

son esprit, qui lui inspire des sentiments généreux, desinter esses, onfori^^. dignité- enfin, qui la forme à l’ordre social, en fasse une bonne f , compagne, une mère éclairée, et la rende heurêuse dans toutes les positions de a vie C’est par là que l’instruction cessera d’être funeste au repos de la socic e. Cuan l’homme instruitdu bien et du mal aura appris à choisir le bien ; quand il a«~ pris que l’intérêt le plus matériel, que la science la plus positive, consistent dans la pratique de toutes les vertus sociales; que la plus profitable ambition est celle d arriver au calme de la conscience et à la joie intérieure qui produisent la félicité, a ois le mouvement des idées, l’essor de. l’intelligence populaire, ne seront plus a redou eu Le développement s’en fera sans secousse ; le progrès, qui est dans 1 ordre de la nature sera bienfaisant comme elle; la révolution de l’esprit humain, loin d appoitci le ravage et la destruction, sera féconde comme celle de l’astre qui nous eclane, c la science, couvrant tous les hommes de son réseau doré, les conviera tous à la gluiio

Pour arriver à ce but si prospère, il faut travailler à bien forncr ^^lbgmicu humaine, et elle ne peut se former que par le travail de 1 intelhge . 1

avantage peut être pour un individu desavoir lire, s’il n’a pas appris a juger ce qu’il lit à méditer, à penser ? 11 convient donc de lui donner une science plus vraie, dus profonde, la philosophie ; science qui pénètre et atteint le sentiment moral, qui enseigne à apprendre et apprend à savoir. Sous son heureux empire, tout change : l’âme et l’esprit s’élèvent insensiblement, car ses conquêtes sont admirables; ce esl'a civilisent, éclairent; elles calment le peuple qui s’y livre. La philosophie, en inspirant l’amour du vrai, écarte les illusions; elle préserve l’esprit de l’erreur comme de l’exagération ; en réglant l’imagination, elle la ramène à des jouissances paisibles, et elle inspire ainsi l’amour de la paix, l’habitude de l’ordre, le respect des lois Kl e seule peut donc résoudre le grand problème offert à notre époque agitee, celui de réunir en un faisceau la liberté, l’instruction et le sentiment du devoir. Sous des toits de chaume, comme dans les plus riches demeures, l’homme peut apprendre par elle à saisir le sens et la valeur de chaque chose, à la discuter, à l’analyser, a la iu„er 'a ne rien entendre sans comprendre, à ne rien dire sans raisonner h ne rien faire sans réfléchir, 'a distinguer le langage du jargon, et, loin de se laisser abuser par aucune déception, à se reposer au contraire avec un plaisir inexprimable au sein de l’évidence ; à acquérir enfin une âme élevée, une pensee calme, une raison ferme que la réflexion éclaire et nourrit, sans avoir pâli sur les livres ou bâille sur

les bancs de l’école. .

Il est utile, on l’a dit, qu’il y ait des médecins , des laboureurs , mais non pas qu chaque individu s’attache à le devenir, tandis qu’il importerait il la société tout en= aère que chacun de ses membres pût être philosophe, et suivît en toutes choses les règles de la saine raison. La philosophie est donc d’un intérêt général. Dans tous les pays du monde, dans tous les siècles, elle a été l’étude comme elle a fait a K otre des hommes éclairés. Elle est véritablement la ciel des sciences et des beaux-arts, le flambeau et la règle du genre humain. On peut donc la nommer la science des sciences,

et Cicei'011 lle craitlt Pas <1« la délin ir : La connaissance des choses divines et humâmes.

Malheureusement l’instruction ne se montre que sévère et souvent pédante, et lascience, il faut le dire, bien rarement sait se revêtir de formes agréables. Ce seul mot philosophie est énorme , et on l’affuble encore du jargon d’une métaphysique obscure 'lui 10,11 place volontiers le fatras de l’ancienne école. Elle s’annonce partout sur un ton sérieux, grave, qui peut bien satisfaire les esprits avancés et méditatifs, mais où l’aridité naturelle du sujet n’est point tempérée par des idées accessoires, variées, faciles, à la portée des esprits moins profonds. Son étude, ainsi présentée, est-elle abordable pour le plus grand nombre, pour la jeune fille, par exemple, dont l’intel= ligence, altérée de savoir, demande à s’abreuver, il est vrai, aux sources de l’instruc= lion, mais non pas a s’élever aux sommités de la science? Ou bien peut-on l’offrir encore aux méditations des jeunes personnes arrivées à la fin de leurs études? Où M>nt les livres rédigés d’une manière simple, claire et intéressante, qui aient eu .jus= qu a présent pour objet d’enseigner à la jeunesse les éléments delà philosophie, élé= ments cependant de conception facile, capables d’éveiller leur attention, de les inté= îcsseï, de leur laisser des souvenirs de durée, des souvenirs profitables ?

La mémoire locale est malheureusement la seule que l’on cultive dans la plupart îles institutions de jeunes filles. On se contente de l’acquisition des faits sans qu’au= curie appréciation morale succède à ce travail tout matériel. On s’attache aux mois

et non aux choses, en répétant les pages d’une grammaire, d’une géographie ou d’une histoire, sans se douter qu’il y ait une idée mère qui préside à ces facultés, un lien intellectuel qui les unit, une pensée morale qui les résume. Les élèves ont-elles com= fins la gradation naturelle qui fait passer des études élémentaires aux études secon= da ires, et de celles-ci aux études supérieures? Se doutent -elles que ces trois divisions sont basées sur le développement successif de leur corps, de leur furie, de leur intel= ligence? Peuvent-elles prouver, enfin, par leurs progrès, qu’elles ont atteint le véri=

table but de 1 éducation, /’ amélioration du coeur et du caractère ? En effet, c’est par 1 exeicice des facultés intellectuelles que les facultés physiques et morales se perfec= Uonnent. La santé et la moralité sont attachées à l’instruction ; quand l’esprit se trouve rempli de choses belles, nobles et utiles, il s’ouvre difficilement aux passions basses et malfaisantes; l’esprit occupé, il n’y a plus de temps, il n’y a plus de place pour les vices et les pensées honteuses. Ces notions générales sur. les sciences et les

arts, tout en complétant les connaissances des jeunes personnes, élèvent leur finie en ornant leur esprit.

De tels livres manquaient assurément. Des éléments de philosophie restaient à taire, qui, laissant dans l’oubli où ils sont tombés les systèmes creux adoptés diver= sèment par les philosophes, reposassent sur les idées vraies qui leur ont enfin sue= ' ' dé ’ ltvre 101,1 a fait instructif qui, loin de porter avec lui l’appareil scientifique, procédât par une marche simple, variée, at trayante, et pourtant analytique, suscep= tible de saisir les intelligences les plus vulgaires, et d’allumer en elles les premières étincelles du savoir. Dans un siècle où l’éducation de la femme doit, tenir une si grande place, où le besoin d’études sérieuses a succédé au goût des lectures frivoles, la pensée de mettre la philosophie à la portée de tout le monde nous a paru féconde, car cela "st toujours fécond qui est animé do l’esprit du siècle, qui se rattache à ses besoins, vixux, a ses tendances , or, il n y a d instruction, sans la philosophie, que res= 'lemlo et mutilée. Il faudrait quelle pût pénétrer dans toutes les familles, dans toutes