INFLUENCE

agréments de leur esprit. Ce désir leur fait éviter l’intempérance et les excès de la table, et c’est à lui qu’ils sont redevables de la santé. Hien n’est en effet plus capable de rendre circonspect un homme honnête que la présence d’une femme respectable ; il ne pourrait s’éloigner des bornes de la décence sans se rendre coupable de la plus insigne grossièreté. Cette contrainte salutaire évite souvent des contestations vio= lentes, et prévient des explications qu’on n’ose point se permettre devant des femmes.

La nécessité de les remettre à une autre occasion laisse au ressentiment le temps de se calmer, età la raison celui de reprendre son empire. L’interposition d’une femme a souvent calmé une querelle commencée, ou prévenu ses suites par ses larmes et son irrésistible médiation. Ce sexe intéressant , l’ami de la paix et du bonheur , a quelquefois évité, par ses arguments et son intercession, les désastres sanglants de la guerre ; la crainte de perdre leur mari ou leur amant a précipité des femm-f.s au milieu de deux armées, et changé en fêtes. et en plaisirs les funestes apprêts de la haine et de la vengeance

.... Un sentiment de tendresse pour le beau sexe humanise la férocité masculine : les. hommes feignent d’abord des vertus pour lui plaire, et ces vertus deviennent si habituelles chez un grand nombre, qu’ils les pratiquent dans toutes les occasions.

En Angleterre, on s’imagine assez généralement que les livres et la conversation des hommes savants suffisent amplement au système d’une bonne éducation ; mais je supplie les partisans de cette opinion de comparera nos jeunes lords la généralité des gens de qualité de la Franceet de l’Italie: ils apercevront peut-être que si quelquesuns des nôtres se distinguent par la profondeur et la solidité du jugement, ils sont en revanche presque tous fort inférieurs à leurs voisins pour l’urbanité des mœurs, les agréments de l’esprit et l’usage du monde. Les livres peuvent fournir d’excel= lentes idées, et l’expérience peut perfectionner le discernement, mais la compagnie et la conversation des femmes décentes peuvent seules donner la politesse et l’aisance qi,i distinguent l’homme du monde des collégiens et des gens d’affaires. (Alexandre.)

3.. Les femmes , source d’une moitié de nos plaisirs., et peut-être de plus d’une moitié de nos chagrins , n’ont pas été destinées seulement à propager et a nourrir notre espèce, mais à nous rendre sociables, à adoucir nos mœurs, consoler nos af= dictions et partager nos peines. Parmi les différentes causes qui influent sur nos passions, nos'sentiments et notre conduite, il n’en existe point dont l’effet soit aussi puissant que celui de la société des femmes. L’homme, réduit à n’avoir pas d’autre compagnie, porte inévitablement l’empreinte d’une mollesse efféminée, et contracte une partie de leurs inclinations. Celui qui en est totalement exclu se fait presque toujours reconnaître par la dureté de son caractère et la malpropreté de sa personne. Mais l’homme qui passe alternativement une partie de son temps dans la compa= nie des femmes et l’autre dans la société de .son sexe, ne prend a l’école des pre= mières qu’un vernis de douceur et de politesse sous lequel il conserve le courage et la fermeté qui lui conviennent.... (Td.)

Influence dos kfmmks en France sur l’esprit des hommes.

/,. pa puissance que les femmes exercent parmi nous dans la société tient a une cause presque toute locale. Les- hommes , en France, ne regardent la conversation que comme un moyen de briller ou de plaire. C’est une lutte sans doute aimable,

CIIAIM I UK XXII.

mais où ils déploient enfin tous leurs efforts. Il appartient aux femmes de décider de la supériorité dans ce genre : par là , elles tiennent toutes les vanités sous leur domination. Celles-ci, a leur tour, pour ennoblir le prix do la victoire, rc= haussent le plus qu’elles peuvent celles qui doivent la décerner.

Dans les pays étrangers que j’ai parcourus (le nord de l’Europe), le rôle des femmes est bien différent. Elles semblent ne faire partie de la société que pour veil= 1er exclusivement à ce que tout soit disposé pour la commodité des convives. Les hommes, que rien n’excite, parlent seulement pour s’éclairer et s’instruire. Leurs discours graves et forts sont au-dessus de la portée des femmes, qui, au milieu d’un cercle, se trouvent condamnées à l’isolement, et n’exercent ainsi aucune influence. Les femmes étrangères sont tellement convaincues de la supériorité des hommes, qu’elles ont une espèce de honte d’exercer leurs facultés; elles ne veulent valoir que par leur faiblesse ; et dans ce genre elles intéressent, si bien que les hommes prennent à cœur leurs destinées , et s’en chargent presque comme d’une bonne ac= (ion à faire.

En Franco, au contraire, où les femmes sont constituées juges de la société, tout les excite à développer leurs facultés; et, à part meme leur vanité, il faut bien qu’elles soient avides de succès , puisque les hommes leur en demandent sans cesse, et qu’à ce prix ils inventent pour elles de nouveaux hommages. Mais au milieu de cette sorte d’idolâtrie, le cœur se défend de tout sacrifice, et prudemment il ne se hasarde jamais plus loin que l’admiration. L’existence des femmes parmi nous est donc vive et brillante, mais aussi elle décline rapidement; et si les Françaises comptent des jours de triomphe, les étrangères leur opposent de longues années de bonheur et de considération. (Saint-Prosper.)

Influence des femmes sur l'amabilité des hommes.

5. C’est aux femmes à qui il s’en faut prendre de la mauvaise galanterie des hommes; si elles savaient bien se servir de tous les privilèges de leur sexe, elles leur apprendraient à être véritablement galants, et elles n’endureraient pas qu’ils perdissent jamais devant elles le respect qu’ils leur doivent. En effet, si les femmes ne voulaient devoir leurs amants qu’à leur propre mérite, sans les devoir à leurs soins et à leurs faveurs, la conquête de leur cœur étant plus difficile à faire, les hommes seraient plus complaisants, plus soumis et plus respectueux qu’ils ne sont; et les femmes seraient aussi moins intéressées, moins lâches, moins fourbes et moins faibles qu’on ne les voit.- (Mllc de Scudéri.)

Influence des femmes sur la propreté des hommes.

6. On doit compter la propreté des hommes , et les soins qu’ils prennent de leur personne, au nombre des avantages qui résultent delà société du beau sexe. Si l’on en veut une preuve , qu’on parcoure l’histoire des siècles où nos barbares ancêtres dédaignaient la société de leurs femmes, on verra que leurs figures n’étaient guère moins sauvages que leurs mœurs : ils chamarraient leurs habits malpropres de figures indécentes, et une barbe longue et mal peignée leur donnait l’odeur du bouc et l’apparence du satyre. Lorsque les femmes acquirent un peu d’influence , elles réduisirent les hommes barbus à ne réserver que des moustaches. Les dévots et les gens austères déclamèrent violemment contre une innovation qui annonçait le

INI Ll jENCK.

désir mondain do plaire au beau sexe aux dépens de la dignité masculine ; et l’Eglise, accoutumée h voir Moïse et Jésus peints avec une longue barbe, considérait cette mutilation comme une apostasie. Comme les débris de la barbe, conveitis en mous= taches, n’obtenaient pas encore l’approbation des femmes, les hommes essayèrent de les friser pour les rendre moins désagréables. Convaincus à la fin que tous leurs soins étaient inutiles, ils consentirent h les supprimer; mais comme ceux qui exer= caienl les professions savantes avaient la réputation , ou au moins la prétention , de posséder une plus grande dose de sagesse que les autres hommes, et comme la pro= portion de cette dose s’évaluait alors par la longueur do la barbe , ils rêvèrent donc aux moyens de suppléera cette marque de distinction, et imaginèrent de s’affubler d’une énorme perruque, afin de ressembler au hibou, oiseau sacré de la sage Mi= nerve. Mais les plaisants tournèrent en ridicule cette invention chevelue, et l’aversion du beau sexe pour les perruques in-folio lésa enfin réduites aux diminutifs que nous voyons aujourd’hui. (MUe de Scudéri.)

Influence de la femme sur son mari.

7. La femme est à un certain degré responsable de la moralité d’un époux. Qu’elle en ait ou non la conscience, qu’elle le veuille ou qu’elle s’y refuse, elle exerce une influence quelconque sur cette âme. De telles relations, par la seule spécialité de leur caractère, confèrent à chacun des êtres qu’elles rapprochent un pôuvoir qu’il ne peut pas ne pas étendre sur l’autre. Cette action sera négative , les résultats en paraîtront contradictoires; mais elle sera, mais elle aura des résul= lats; et cette loi poursuivra son accomplissement toujours le même , au travers des accidents les plus variés et les plus inattendus. (Mme Gasparin.)

8. En général , c’est aux femmes qu’appartient la royauté modeste des détails de l’intérieur; c’est dans la maison, c’est dans la famille qu’elles l’exercent le plus di= rectement. L'a tout porte leur empreinte, là elles nous attirent ou nous repoussent pa’r une foule de riens qui semblent être sanssignifLcation, et qui renferment cepen= dont le secret de leur individualité. Si l’étranger est souvent impressionné par cet ensemble de nuances révélatrices, si la sympathie ou l’éloignement naissent pour lui des sensations qu’elles font naître dans son cœur, combien ne sera pas plus énergique et plus profonde l’influence de ces atomes qui forment un monde sur celui qui respire incessamment sous leur action ! Que de sublimes résolutions, que déchûtes déplorables, que de mesures énigmatiques dont on trouverait la cause et le mot au coin du foyer domestique! Que de vies généreuses dont la flamme s’esl, allumée au sein de l’amour pieux et dévoué d’une compagne! Que d’âmes perdues qui doivent leur corruption à la haine, peut-être à l’affection dépravée d’une épouse! Quel homme n’a subi, du plus au moins, les modifications que lui impo= sait cette atmosphère de la famille, et quel homme ne les a, du plus au moins, im= posées au monde ? (Id.)

9 L’empire des femmes n’est point à elles parce que les hommes l’ont

voulu, mais parce qu’ainsi le veut la nature: il était à elles avant qu’elles pa= lussent l’avoir. Ce même Hercule, qui crut faire violence aux cinquante filles de Thespius, fut pourtant contraint de filer près d’Omphale; et le fort Samson n’était pas si fort que Palila. Cet empire est aux femmes, et no peut leur être été, même

quand elles en abusent : si jamais elles pouvaient le perdre, il y a longtemps qu’elles l’auraient perdu. (J. -J. Rousseau.)

10. La nature a placé dans les femmes les qualités les plus précieuses. Si les Français ont les mœurs douces , une bravoure dont l’antiquité même offrirait moins d’exemples , ils en sont redevables aux femmes, soit que l’ascendant de ce sexe tienne à sa beauté, ou que ce soit un effet particulier de son esprit facile et puissant, qui se fait obéir alors qu’il semble conseiller seulement; il est peu de grandes actions auxquelles elles n’aient contribué.

Parmi les peuples nouveaux ou barbares, les femmes sont les premières à se po= licer; leur vie sédentaire les occupant de détails très-variés et de petits soins, leur donne plutôt qu’aux hommes les lumières de l’expérience et les attachements do= mestiques , qui sont les premiers instruments et les liens les plus forts de la sociabi= lité. C’est par cette raison que chez ces peuples les femmes ont été ordinairement chargées des premiers objets de l’administration civile, qui sont une suite de l’éco= nomie domestique. Tant que l’état n’est qu’une espèce de ménage, elles gouvernent l’un et l’autre

11 O femmes ! vous régnez, et l’homme est votre empire! Vous régnez sur

vos 01s, vos amants, vos époux! Vainement ils se disent vos maîtres, ils ne sont hommes que lorsque vous avez complété leur existence ; vainement ils se vantent de leur supériorité; leur gloire et leur honte viennent de vous, cela se voit partout , dans la fable comme dans l’histoire : dans le palais de Circé , oii les guerriers se changent en pourceaux, et dans le palais de Médicis, oii les hommes deviennent des bêtes féroces !

En parlant d’une action généreuse, un homme généreux, Byron , déclare qu’il ne saurait l’entreprendre : ses amis le pressent, il les repousse; puis une réflexion le frappe : il s’arrête, il s’écrie : « Eh bien! si *** eût été ici, elle me l’eût fait » entreprendre! » Voilà une femme qui , au milieu de toutes ses séductions et de tous ses charmes, a toujours poussé un homme vers la gloire et vers la vertu ; elle eût été mon génie tutélaire ! (Aimé Martin.)

12. Helvétius était né avec un penchant très-vif pour les femmes, et ce fut ce penchant qui lui inspira le goût, peut-être plus vif encore, qu’il conçut pour l’étude. Étant fort jeune, il se trouva un jour dans un jardin public, et il y remarqua un homme entouré, fêté par plusieurs femmes jeunes, jolies et du meilleur ton. Il cherche à savoir quel est cet homme. C’est Maupertuis, lui dit-on. Dès ce moment il forme le projet de devenir par ses talents et ses connaissances l’objet d’un em= pressement aussi flatteur de la part d’un sexe pour lequel il se sentait tanl d’incli= nation. {Considéra lions sur l'esprit et les mœurs.)

13. L’influence des femmes osi plus salutaire aux guerriers qu’aux citoyens : b' règne delà loi se passe mieux d’elles que celui de l’honneur. (M"lc de Staël.)

IL L’esprit de société et d’agrément est communément le partage des femmes. Il semble, généralement parlant, qu’elles soient faites pour adoucir les mœurs des hommes. (Voltaire.)

15. La société dépend des femmes. Tous les peuples qui ont le malheur de les en= fermer sont insociables. (Id.)

uand on songe que le mariage est le pivot sur lequel roule l’économie sociale , peut-on sup= poser qu’il soit jamais assez saint? On ne sau= rai t trop admirer la sagesse de celui qui l’a marqué du sceau de la religion. Sa pompe est grave et solennelle : l’homme est averti qu’il commence une nouvelle carrière. Les paroles de la bénédiction nuptiale , en frappant le mari d’un grand respect , lui disent qu’il remplit l’acte le plus important de sa vie , qu’il va devenir le chef d’une nouvelle famille, qu’il se charge de tout le fardeau de la condition hu= maine. La femme n’est pas moins instruite. L’image des plaisirs disparaît à ses yeux devant 2. celle des devoirs. Une voix semble lui crier du milieu de l’autel : « O Ève! sais-tu bien ce que tu fais? Sais-tu qu'il n’y a plus pour toi d’autre

liberté que celle de la tombe ? Sais-tu ce que c’est que de porter dans tes entrailles mortelles l’homme immortel et fait à l’image, de Dieu? » Chez les anciens, un hyménée n’était qu’une cérémonie pleine de scandale et de joie, qui n’enseignait rien des graves pensées que le mariage inspire : le christianisme seul en a rétabli

CM AIM I lu: WIN.

la dignité. 1, 'homme en s’unissant à la femme ne fait que reprendre une pai'tie de sa substance; son âme ainsi que son corps sont incomplets sans elle : il a la force, elle a la beauté; il combat l’ennemi et laboure le champ de la patrie, mais il n’entend rien aux détails domestiques; il a des chagrins, et sa compagne est là pour les adoucir. Sans la femme, il serait rude, grossier, soli= taire. La femme suspend autour de lui les fleurs do la vie, comme ces lianes des forêts qui décorent le tronc des chênes de leurs guirlandes parfumées. Enfin, l’époux chrétien et son épouse vivent, renaissent, meurent ensemble; ensemble ils élèvent les fruits de leur union , en poussière ils retournent ensemble , et ils se retrouvent ensemble par delà les limites du tombeau. (Chateaubriand.)

Les Pères de l'Eglise et le mariage.

2. Dans les premiers siècles du christianisme, quelques Pères de l’Eglise, infatués d’un faux principe emprunté des païens, qui avaient reconnu l’excellence du célibat, préféraient cet état à celui du mariage. Quelques-uns d’entre ces saints docteurs ont outré leurs idées sur cette matière jusqu’à dire que le mariage était un usage illégitime et impur. Mais assurément, il n’y eut jamais rien dans l’Écriture qui puisse autoriser une opinion si extravagante. Et même j’ose dire (faisant abstraction du pouvoir invincible de la grâce) que le mariage est le seul moyen de conserver la chasteté, et que c’est l’unique remède aux feux de la concupiscence; car tout le monde n’est pas do l’humeur d’un saint visionnaire : c’est, si je ne me trompe, le bon François d’Assise, patron des gueux, lequel se vautrait dans la neige pour arrêter certains mouvements impétueux de la chair et pour garantir la robe de chasteté des llammes du plaisir. Quelle chaleur dans un moine !

Les hommes et les femmes pris séparément ne sont pour ainsi dire que des créa= tures imparfaites, et comme une moitié les unes des autres. L’humanité divisée en deux sexes n’est proprement entière que par l’union de tous les deux. Chaque sexe a reçu certains mérites d’agrément qu’il doit à l’autre sexe , et c’est cette com= munication mutuelle de beautés particulières qui fait la beauté générale de la nature. Delà vient cette pente presque invincible, que nous avons à nous faire part des grâces qui nous embellissent. Celui qui les possède n’en est point touché, parce qu’il doit aspirer à d’autres; mais celui qui les voit en est charmé, parce qu’elles lui sont propres, et qu’elles ne sont faites que pour lui. Ce jeu de la nature, qui ne nous a séparés que pour nous rapprocher de plus près, est aussi ancien qu’ellemême ; et l’on a toujours vu les deux sexes se redemander l’un à l’autre cette por= lion d’eux-mêmes qui leur manque, et se sommer réciproquement de se commu= niquer leurs perfections , pour ne faire tous ensemble qu’un seul corps d’humanité qui puisse augmenter ses forces par son union , et étendre sa durée par ses forces. Je ne doute point que les Pères de l’Eglise qui ont tant elabaudé contre le mariage n’aient senti, comme nous, ces impressions secrètes de la nature, qui devaient les obliger à parler tout autrement qu’ils n’ont fait. Mais, entre nous, peut-être que par des expressions qui paraissent et qui sont en effet si dures , ils ont seulement voulu dire ;

Qu'on fait mieux son affaire Sans l'.avis d'un curé ni le seing d'un notaire

fit Hiuvs

MAKI Uib.

Mission do la fkmhk.

3 11 n 'existe pas d'époque , si reculée qu’elle soit , où l’esprit humain n’ait. di=

rigé ses investigations sur le caractère et sur la mission des femmes. Longtemps on s’est contenté d’un coup d’œil rapide , jeté de haut en bas, et qui ne rapportait a l’observateur qu’une image superficielle, empreinte de préjugés autant que de vente.

Kn émancipant les femmes , en donnant plus de liberté , plus de spontanéité a ours mouvements, le progrès des. lumières leur a fait une plus grande place dans la

société et les a rendues l’objet d’études plus sérieuses.

Durant tout le règne du paganisme (et ceci s’applique au paganisme moderne comme an paganisme de l’antiquité) , les femmes furent dans le inonde comme n y étant pas. bxclues de la famille , ou n’y remplissant qu’un rôle subalterne ; exclues des œuvres littéraires , ou y apparaissant seulement avec leurs attraits physiques; traitées en esclaves, se courbant habituellement sous la volonté sèche et rude de leurs maîtres ou de leurs maris, elles ne virent qu’un but à leur vie : plaire et obéir. Connue les affections n’avaient pas subi l’influence régénératrice du cliristia=

, usine , comme les volontés ne s’étaient pas veloutées, pour ainsi dire, dans l’atmo= sphère d’une religion sainte, la nécessité resta dure, farouche, et le but , au lieu de purifier l’âme de la femme , tendit à la corrompre en développant toutes ses passions sensuelles. Loin de considérer les femmes en sœurs , en amies destinées a partager les peines , les joies de l’existence et l’éternel avenir ; loin de les regarder comme des êtres plus faibles, mais complémentaires, si l’on peut ainsi s’exprimer, on ne vit en elles que les passifs instruments d’une félicité plus ou moins brutale, et les hommes ne leur accordèrent dans leur cœur qu’une place analogue a celle que te*

liaient dans leur vie les heures de passion et de frivolité.

Nullité de la femme, nous dirions presque absence delà femme; ici et là quelques flatteries s’adressant aux qualités extérieures.; nulle part l’analyse touchante de ces facultés du cœur essentiellement féminines, qui s’épanouissant dans le mystère de la famille, comme la violette dans la nuit que lui fait sa feuille, vont parfumant ,out ce qui les entoure ; pas un examen sérieux , pas une recherche motivée par un intérêt sincère; de temps à autre l’exaltation de ces vertus roides et antipathiques qu’on appelle les vertus romaines; plus souvent l’exaltation de ces vices colores, empreints d’une grâce corrompue, qu’on célébrait aussi chez les courtisanes, et dont la Grèce semblait posséder les types les plus séduisants; voila ce que nous offre

le paganisme. ,

Avec la foi chrétienne naquirent d’autres besoins, d’autres idees et d autres laits.

Dn de ses premiers actes fut de rendre à la femme son influence et sa dignité. Appc= Ides au salut , les femmes sentirent le germe de l’immortalité se réchauffer en elles. Les hommes, arrachés à leurs déportements, et par une loi précisé, et par leur conscience, qui se réveillait pour sanctionner cette loi , les hommes se tournoi en vers celle qui devait être leur compagne durant le voyage d’ici-bas : ils lui demnn= dèrent autre chose que l’éclat des dons physiques , autio chose que l’obeissance or= cée1 ils voulurent d’elles le renoncement que dicte la tendresse, l’appui que pre e l’union dans une même et divine croyance. La sainteté divine de la loi juive avait produit la gravité de l’union conjugale et son élévation dans une mesure .«connue ,mx peuples païens : la pureté et la puissance du christianisme donneront la pureté

CHAIMTRK XXIII.

H la puissance du mariage dans des proportions cent lois pins parfaites et plus grandes. La femme , comme épouse et comme more, exerça sur l'humanité une ar= lion bénie, et dans le cercle de la famille nn apostolat dont la Bible, dont les annales chrétiennes nous révèlent l’importance.

Mais les bouleversements qui ^accompagnèrent l'établissement de la foi nouvelle, le reste do paganisme dont ne purent entièrement se dépouiller les nations qui en avaient si longtemps suivi les rites, l’opposition naturelle de cette chair, qui depuis le commencencement est inimitié contre Dieu , tout cela montant ainsi qu’une fu= mée épaisse , ternit vite l’éclat du soleil levant. (Mme Gasparin.)

Les cœurs généreux se dévouent, au mariage comme à la navigation.

^ Vous n avez jamais eu envie de vous marier , monsieur de Servian?

— Jamais, madame; j’ai longtemps réfléchi sur le mariage, et j’ai admis invin= ciblement que la tranquille association de deux existences était un fait impossible dans sa continuité. Un homme apporte h la communauté sa force, sa domination , sa gravité, son caractère anguleux ; une femme apporte sa faiblesse, sa légèreté, sa soumission, ses caprices enfantins, son caractère arrondi. Ces éléments opposés ne peuvent faire un tout viable; au premier pas, il y a choc, violente secousse, anta= gonisme, perturbation. Voilà ce que tous les esprits sérieux ont reconnu.

Une chose à considérer, madame, la voici. Tous les hommes qui ont senti en eux gronder la voix d’une vocation quelconque ne se sont pas mariés. Dans les temps antiques, les hommes de génie ont voué un culte au célibat. Platon , Homère, Vir= gile, Horace, ces premiers flambeaux du monde, sont morts garçons, et les cris de leurs enfants ne les ont jamais distraits de leurs ouvrages. Socrate seul a voulu faire exception , et il s’est repenti : sa femme Ta tué avant la cigiie. Les deux plus grands capitaines de l’antiquité ont honoré le célibat: Alexandre et Annibal ont conquis le monde parce qu’ils étaient garçons. César, après avoir soumis les Gaules, étant célibataire , se maria, et les soucis du ménage ayant altéré sa raison , il fut assassiné. On sait , d’ailleurs , et lui-même en a fait un proverbe , on sait que la conduite de la femme de César a été l’objet de violents soupçons. Vos grands poètes, vos grands publicistes, vos historiens anglais sont purs de mariage. Byron a essayé; nous sa= vons ce qui est advenu. Le mariage est un admirable élément bourgeois qui féconde les villes; le célibat est un élément noble qui féconde les esprits.

— Mon Dieu ! comme vous avez étudié la question , monsieur de Servian ! dit Lavinia en joignant ses mains ; quel bonheur pour vous d’avoir ou un père de Télé= ment bourgeois !

— Respect à la cendre démon père, madame!

Dieu me garde de manquer de respect à cette cendre. Seulement , je vous fais observer que votre père n’a pas honoré le célibat comme Alexandre et Annibal : c’est ce qui vous procure en ce moment l’avantage d’exalter les héros antiques morts garçons.

Mon père, madame, a lutté longtemps. Les malheurs de l’émigration Tout poussé au mariage. D’ailleurs, mon père avait la frivolité charmante de sa nation.

Il dédaignait les choses sérieuses et les éludes substantielles. C’était un gentilhomme français dans toute l’acception du mot. Il suivait des traditions de famille. Les femmes ont occupe sa vie . et le devoir de son fils est d’effacer par une conduite

m ari agi:.

nouvelle bien des souvenirs encore vivants a Dublin. Je connais rues obligations , -je les remplirai. Ma ligne est toute tracée dans le sillon que suivent les esprits

sérieux.

— Et alors, monsieur de Servian , les esprits sérieux ne se marient pas?

Qn a vu , madame, des esprits sérieux se marier : mais dans un noble but,

dans une intention toute philosophique. Ceux-là se sont dévoués pour étudier le mariage avec leurs propres yeux , et faire servir leur expérience personnelle a la cause dé l’humanité conjugale. Ames d’élite qui no se dissimulaient point les périls de l’entreprise, et bravaient les orages de l’hymen pour les signaler à l’univers. Ainsi de hardis navigateurs se lancent sur une mer inconnue pour en découvrir les écueils à leurs risques et périls, et les faire remarquer aux pilotes qui vogueront sur les mêmes flots. Les cœurs généreux se dévouent au mariage comme a la naviga= tion (Méry.)

Des devoirs des époux.

5. Les époux se doivent mutuellement fidélité, secours et assistance. Le mari doit protection à sa femme, et la femme obéissance à son mari.

Voilà toute la morale des époux.

On a longtemps disputé sur la préférence ou l’égalité des deux sexes. Bien de plus vain que ces disputes.

La différence qui existe dans leur être en suppose dans leurs droits et dans leurs devoirs respectifs. Sans doute, dans le mariage, les deux époux concourent à un objet commun , mais ils ne sauraient y concourir de la môme manière.

Ils ne peuvent partager les mêmes travaux, supporter les mêmes fatigues ni se livrer aux mêmes occupations. Ce ne sont point des lois, c’est la nature même qui a fait le lot de chacun des deux sexes. La femme a besoin de protection, parce qu’elle

est la plus faible; l’homme est plus libre, parce qu’il est le plus fort.

La proéminence de l’homme est indiquée par la constitution môme de l’homme, qui ne l’assujétit pas à autant de besoins, et qui lui garantit plus d’indépendance pour l’usage de son temps et pour l’exercice de ses facultés. Cette prééminence est la source du pouvoir de protection que la loi reconnaît dans le mari.

L’obéissance de la femme est un hommage rendu au pouvoir qui la protège, et elle est une suite nécessaire de la société conjugale, qui ne saurait subsister si l’un des époux n’était subordonné à l’autre.

Le mari et la femme doivent incontestablement être fidèles à la foi promise; mais l’infidélité de la femme suppose plus de corruption et a des effets plus dangereux «pie l’infidélité du mari : aussi l’homme a-t-il été jugé moins sévèrement que la •femme. Toutes les nations, éclairées en ce point par l’expérience et par une sorte d’instinct, se sont accordées à croire que le sexe le plus aimable doit encore, pour le bonheur de l’humanité, être le plus vertueux.

Les femmes connaîtraient peu leur véritable intérêt si elles pouvaient ne voir dans la sévérité apparente dont on use à leur égard qu’une rigueur tyrannique plutôt qu’une distinction honorable et utile. Elles ont reçu du ciel celte sensibilité doue»' qui anime la beauté, et qui est sitôt émoussée par les plus légers égarements du cœur ; co tact fin et délicat qui ne se conserve ou ne se perfectionne que par l’exercice de toutes lus vertus; enfin celte modestie touchante qui triomphe de tous les dangers.

CMA1M IKK WIN.

et qu’elles ne peuvent perdre sans devenir plus vicieuses que nous. Ce n’est donc point dans notre injustice, mais dans leur vocation naturelle, que les femmes doivent chercher le principe des devoirs plus austères qui leur sont imposés pour leur plus grand avantage au profit de la société. (Portalis.)

Respect du lien conjugal.

G. C’est dans le mariage que la sensibilité est un devoir : dans toute autre relation la vertu peut suffire ; mais dans celle où les destinées sont entrelacées , il’ semble qu’une affection profonde est presque un lien nécessaire

Un ami du même âge, auprès duquel vous devez vivre et mourir, un ami dont tous les intérêts sont les vôtres, dont toutes les perspectives sont en commun avec vous, y compris celles de la tombe , voilà le sentiment qui contient tout lo sort. Quelquefois, il est vrai, vos enfants, et plus encore vos parents, deviennent vos compagnons dans la vie ; mais cette rare et sublime jouissance est combattue par les lois de la nature , tandis que l’association du mai iage est d’accord avec toute l’exis= tence humaine.

D’où vient donc que cette association si sainte est si souvent profanée? .Poserai le dire, c’est à l’inégalité singulière que l’opinion de la société met entre les devoirs des deux époux qu’il faut s’en prendre. Le christianisme a tiré les femmes d’un étal * qui ressemblait à l’esclavage. L’égalité devant Dieu étant la base de cette admirable religion, elle tend à maintenir l’égalité des droits sur la terre; la justice divine , la seule parfaite, n’admet aucun genre de privilèges, et celui de la force encore moins qu’aucun autre. Cependant il est résulté de l’esclavage des femmes des pré= jugés qui, se combinant avec la grande liberté que la société leur laisse, ont amené beaucoup de maux.

On a eu raison d’exclure les femmes des affaires politiques et civiles; rien n’esi plus opposé à leur vocation naturelle que tout ce qui leur donnerait des rapports de rivalité avec les hommes. Mais si la destinée des femmes doit consister dans un acte continuel de dévouement à l’amour conjugal, la récompense de ce dévouement, c’est la scrupuleuse fidélité de celui qui en est l’objet.

La religion ne fait aucune différence entre les devoirs des deux époux. Mais le monde en établit une grande ; et de cette différence naît la ruse dans les femmes et le ressentiment dans les hommes. Quel est le cœur qui peut se donner tout entier sans vouloir un autre cœur aussi tout entier? Qui donc accepte de bonne foi l’amitié pour prix de l’amour ? Qui promet sincèrement la constance à qui ne veut pas être fidèle? Sans doute la religion peut l’exiger; mais qu’il est injuste l’échange que l’homme se propose de faire subir à sa compagne!

11 y a dans un mariage malheureux une force de douleur qui dépasse toutes les peines de ce monde. L’âme entière d’une femme repose sur l’attachement conjugal : lutter contre le sort , s’avancer vers le cercueil sans qu’un ami vous soutienne, sans qu’un ami vous regrette, c’est un isolement dont les déserts de l’Arabie ne donnent qu’une faible idée ; et quand tout le trésor de vos jeunes années a été donné en vain.; quand vous n’espérez plus pour la fin de la vie le reflet de ces premiers rayons ; quand lo crépuscule n’a plus rien qui rappelle l’aurore , et qu’il est pâle et décoloré comme un spectre livide, avant-coureur de la nuit, notre cœur se révolte, il nous semble qu’on l’a prive des dons de Dieu sur la terre ; et si vous aimez encore

.MAKI agi;.

celui qui vous Irai le ou esclave, puisqu’il ne vous appartient que parce qu’il dispose do vous , le désespoir s’empare de toutes les facultés , et la conscience elle-même se trouble à force de malheurs.

Tant qu’il ne se fera pas dans les idées une révolution qui change les opinions des hommes sur la constance que leur impose le lien du mariage , il y aura toujours guerre entre les deux sexes, guerre secrète, éternelle, rusée, perfide , et dont la moralité de tous les deux souffrira.

La pureté de l’âme et de la conduite est la première gloire de la femme. Quel être dégradé ne ferait-elle pas sans Tune et sans l’autre! Mais le bonheur général et la dignité de l’espèce humaine ne gagneraient pas moins peut-être à la fidélité de l’homme dans le mariage. En effet, qu’y a-t-il de plus bea.u dans l’ordre moral qu’un jeune homme qui respecte cet auguste lien? L’opinion 11e l’exige pas de lui, la société le laisse libre; une sorte do plaisanterie barbare s’attacherait à déjouer jusqu’aux plaintes du cœur qu’il aurait brisé; car le blâme se tourne facilement contre les victimes. 11 est donc le maître, mais il s’impose des devoirs; nul inconvénient ne peut résulter pour lui de scs fautes , mais il craint le mal qu’il peut faire à celle qui s’est confiée à son cœur , et la générosité l’enchaîne d’autant plus que la géné= rosité le dégage.

La fidélité est commandée aux femmes par mille considérations diverses ; elles peuvent redouter les périls et les humiliations, suites inévitables d’une erreur : la voix de la conscience est la seule qui se fasse entendre h l’homme; il sait qu’il fait souffrir, il sait qu’il flétrit par l’inconstance un sentiment qui doit se prolonger jusqu’à la mort et se •renouveler dans le ciel.

Si le jeune homme veut partager avec un seul objet les jours brillants de sa jeu= liesse , il trouvera sans doute parmi ses contemporains des railleurs qui prononce= ront sur lui le grand mot de duperie , la terreur des enfants du siècle. Mais est-il dupe le seul qui sera vraiment aimé? car les angoisses ou les jouissances do l’amourpropre forment tout le tissu des affections frivoles et mensongères. Est-il dupe celui qui ne s’amuse pas à tromper pour être à son tour plus trompé, plus déchiré peutêtre que sa victime? Est-il dupe enfin celui qui n’a pas cherché le bonheur dans les misérables combinaisons de la vanité?

Non : Dieu a créé l’homme le premier comme la plus noble des créatures , et la plus noble est celle qui a le plus de devoirs. C’est un abus singulier de la prérogative d’une supériorité naturelle, que de la faire servir à s’affranchir des lions les plus sacrés , tandis que la vraie supériorité consiste dans la force de l’âme’; et la force de l’âme, c’est la vertu. (Mme de Staël.)

Substitut donné au mari. — Lois anciennes.

7. Plusieurs législations, dans un but religieux ou politique, donnent un substitut au mari.

Celui à qui la loi de l’Inde impose de donner une postérité à son frère s’acquitte ainsi de ce devoir. Silencieux, dans une nuit sombre, il approchera de la femme de son frère, prenant garde qu’elle n’ait odeur ni contact de ses ebevoux, de sa barbe, de ses ongles ou du poil do son corps. Couvert d’un simple vêtement, les membres frottés du beurre clarifié (usité dans les sacrifices), sans parfum, grave et triste, dc= tournant sa lace de celle de la femme, évitant le contact des membres contre les

membres, il tâchera d’engendrer. Cela fait, il s’arrêtera ; qu’il n’approche point d’elle dès qu’elle a donné un fils. (Digest of hindu law.)

Lorsque deux frères demeurent ensemble, dit Moise, et que l’un d’eux meurt sans enfants, la femme du mort n’en épousera point un autre, mais le frère de son mari l’épousera, et suscitera des enfants à son frère. — Et il donnera le nom de son frère à l’aîné des fils qu’il aura d’elle, afin que le nom de son frère ne se perde point dans

Israël. Que s’il ne veut point épouser la femme de son frère, qui lui est due selon la

loi, cette femme ira a la porte de la ville, et elle s’adressera aux anciens, et leur diia : Le frère de mon mari ne veut pas susciter dans Israël le nom de son frère, ni me prendre pour sa femme. — Et aussitôt ils le feront appeler, et ils l’interrogeront. S’il répond : Je ne veux point épouser cette femme-Iù; — la femme s’approchera do lui devant les anciens, et lui ôtera son soulier du pied, et lui crachera au visage, en disant : C’est ainsi que sera traité celui qui ne veut pas établir la maison de son frère: — Et sa maison sera appelée dans Israël la maison du déchaussé. (Deutéronome.)

Lycurgue permettait aux maris impuissants d’abandonner leur femme»;* un homme plus jeune et plus fort. — A Athènes, si le parent obligé d’après les lois d épouser la veuve de son proche parent était incapable de remplir les devoirs conjugaux, celle-ci pouvait demander qu’il se substituât un autre homme de la famille. (Meyer andShœmann, Procéd. ait. Grirnrn.)

A Rome, les lois n’avait rien réglé a ce sujet; mais le mariage, dans les derniers temps, n’étant considéré que comme une obligation de fournir des défenseurs a l’Etat, une femme féconde passait quelquefois dans plusieurs maisons. Plutarque raconte, dans la Vie de Caton d’Utique, que Q. Hortensius désirant mêler sa maison et sa race avec celle d’un homme si vertueux, lui demanda sa fille Porcia, déjà mariée à Bibu= lus, dont elle avait eu deux enfants. « Si Bibulus, disait-il, veut absolument conscr= ver sa femme, je la lui rendrai dès qu’elle sera devenue mère.» Sur le refus de Caton, Hortensius lui demanda sa propre femme Marna, qui était encore en âge d’avoir des enfants, et lui en avait déjà donné suffisamment. Mareia était grosse alors; cepen= dant, ayant consulté son beau-père Philippe , qui donna son consentement, Caton céda sa femme à Hortensius. 11 la reprit après la mort de celui-ci, au commencement des guerres civiles. •

L’homme qui ne peut suffisamment remplir ses devoirs envers sa femme, doit, disent le» vieux prud’hommes de l’Allemagne, la mener à son voisin. Si celui-ci ne peut la satisfaire, le mari la prend doucement entre ses bras, ayant soin surtout de ne lui faire aucun mal, puis il la porte neuf maisons plus loin, la pose doucement , toujours sans lui faire aucun mal , et l’y fait attendre cinq heures; puis il crie Aux armes! pour que les gens viennent à son aide. Si on ne peut encore la satisfaire, il la soulève tranquillement et doucement, la pose de même, ne lui faisant aucun mal ; il lui fait alors présent d’une robe neuve, d’une bourse pour frais de voyage, et la fait conduire à la grande foire de l’année. Si alors il n’y a pas moyen de la satisfaire, que mille diables la satisfassent. — Demande. Que doit faire le mari qui ne peut donner à sa femme les soins maritaux auxquels elle a droit de prétendre? — Réponse. Il la chargera sur le dos, la portera au delà d’une haie de neuf années ; quand il la lui aura fait franchir, il lui procurera quelqu’un qui soit en état de la satisfaire comme elle le désire. — Item, je suis d’avis qu’un bon mari qui ne peut répondre aux désirs de sa femme, doit, lorsqu’elle s’en plaint, la prendre, la porter au delà do sept héritages

MARIAGE

environnes de clôtures , et là prier son plus proche voisin de venir à l’aide de sa femme. Si celui-ci y parvient, il doit la reporter chez lui, la poser doucement, et placer devant elle une poule rôtie et un pot de vin. (Grimm. Cite par M. Michelet.)

Du choix d’une femme.

8. Un homme , à moins qu’il ne soit monarque , ne peut pas chercher une femme dans tous les états ; car les préjugés qu’il n’aura pas il les trouvera dans les autres; et telle fille lui conviendrait peut-être , qu’il ne l’obtiendrait pas pour cela. U y a donc des maximes de prudence qui doivent borner les recherches d’un père judicieux. Il ne doit point vouloir donner à son élève un établissement au-dessus do son îang , car cela ne dépend pas de lui. Quand il le pourrait, il ne devrait pas le vouloir en= core; car qu’importe le rang au jeune homme , du moins au mien? et cependant, en montant, il s’expose à mille maux réels qu’il sentira toute sa vie. Je dis même qu’il ne doit pas vouloir compenser des biens do différentes natures , comme la no= blesse et l’argent , parce que chacun des deux ajoute moins de prix à l’autre qu’il n’en reçoit d’altération ; que déplus on ne s’accorde jamais sur l’estimation commune ; qu’enfin la préférence que chacun donne à sa mise prépare la discorde entre deux familles, et souvent entre deux époux.

H est, encore fort différent pour l’ordre du mariage que rhomme s’allie au-dessus ou au-dessous de lui. Le premier cas est tout à fait contraire à la raison ; le second y est pins conforme. Comme la famille 11e tient à la société que par son chef, c’est l’état de ce chef qui règle celui de la famille entière. Quand il s allie dansuniang plus bas, il ne descend point, il élève son épouse; au contraire, en prenant une femme au-dessus de lui , il l’abaisse sans s’élever.* Ainsi, dans le premier cas ,, il y a du bien sans mal , et dans le second du mal sans bien. De plus , il est dans 1 ordre de la nature que la femme obéisse à l’homme. Quand donc il la prend dans un rang inférieur , l’ordre naturel et l’ordre civil s’accordent , et tout va bien. C’est le con= traire quand, s’alliant au-dessus de lui, l’homme se met dans l’alternative de blesser son droit ou sa reconnaissance , et d’être ingrat ou méprisé. Alors la femme , pré= tendant à l’autorité , se rend le tyran de son chef; et le martre , devenu l’esclave , se trouve la plus ridicule et la plus misérable des créatures. Tels sont ces malheureux favoris que les rois de l’Asie honorent et tourmentent de leur alliance, et qui , dit-on, pour coucher avec leurs femmes, n’osent entrer dans le lit que par le pied.

Je m’attends que beaucoup de lecteurs , se souvenant que je donne à la femme un talent naturel pour gouverner l’homme , m’accuseront ici de contradiction : ils se tromperont pourtant. Il y a bien de la différence entre s’arroger le droit de com= mander , et gouverner celui qui commande. L’empire de la femme est un empire de douceur , d’adresse et de complaisance ; ses ordres sont des caresses , ses menaces sont des pleurs. Elle doit régner dans la maison comme un ministre dans l’Etat , en se faisant commander ce qu’elle veut faire. En ce sens, il est constant que les meilleurs ménages sont ceux où la femme a le plus d’autorité. Mais quand elle mé= » connaît la voix du chef, qu’elle veut usurper ses droits et commander elle-même, il ne résulte jamais de ce désordre que misère, scandale et déshonneur.

Reste le choix entre ses égales et ses inférieures , et je crois qu’il y a encore quelque restriction à faire pour ces dernières ; car il est difficile de trouver dans la lie du

peuple une épouse capable do faire le bonheur d’un honnête homme : non qu’on soit plus vicieux dans les derniers rangs que dans les premiers, mais parce qu’on y a peu d’idée de ce qui est beau et honnête, et que l’injustice des autres états fait voir à celui-ci la justice dans ses vices mêmes.

Naturellement l’homme ne pense guère. Penser est un art qu’il apprend comme tous les autres , et même plus difficilement. Je no connais pour les deux sexes que deux classes réellement distinguées: l’une des gens qui pensent , l’autre des gens qui ne pensent point; et cette différence vient presque uniquement de l’éducation. Un homme de la première de ces deux classes ne doit point s’allier dans l’autre; car le plus grand charme de la société manque à la sienne, lorsqu’ ayant une femme il est réduit à penser seul. Les gens qui passent exactement la vie entière à travailler pour vivre n’ont d’autre idée que celle de leur travail ou de leur intérêt , et tout leur esprit semble être au bout de leurs bras. Cette ignorance ne nuit ni à la probité ni aux mœurs; souvent même elle y: "sert ; souvént on compose avec ses devoirs à force d’y réfléchir , et l’on finit par mettre un jargon à la place dos choses. La conscience est le plus éclairé des philosophes : on n’a pas besoin do savoir les Offices de Ci= céron pour être homme de bien , et la femme du monde la plus honnête sait peutêtre le moins ce que c’est qu’honnêteté. Mais il n’en est pas moins vrai qu’un esprit cultivé rend seul le commerce agréable; et c’est une triste chose pour un père de famille qui se plaît dans sa maison, d’être forcé de s’y renfermer en lui-même et de ne pouvoir s’y faire entendre à personne.

D’ailleurs comment une femme qui n’a nulle habitude de réfléchir élèvera-t-elle ses enfants? Comment les disposera-t-elle aux vertus qu’elle ne connaît pas, au mérite dont elle n’a nulle idée? Elle ne saura que les flatter ou les menacer, les rendre insolents ou craintifs ; elle en fera des singes maniérés ou d’étourdis polissons , jamais dé bons esprits ni des enfants aimables.

Il ne convient donc pas 'a un homme qui a de l'éducation de prendre une femme qui n’en ait point, ni par conséquent dans un rang où l’on ne saurait en avoir; mais j’aimerais encore cent fois mieux une fille simple et grossièrement élevée qu’une fille savante et bel-esprit qui viendrait établir dans ma maison un tribunal de littérature dont elle se ferait la présidente. Une femme bel-esprit est le fléau de son mari, de ses enfants, de ses amis, de ses valets, do tout le monde. De la su= blime élévation do son beau génie elle dédaigne tous ses devoirs de femme , et com= mence toujours par se faire homme h la manière de MUe de Lenclos. Au dehors elle est toujours ridicule et très-justement critiquée, parce qu’on n’est point fait pour celui qu’on veut prendre. Toutes ces femmes à grands talents n’en imposent jamais qu’aux sots. On sait toujours quel est l’artiste ou l’ami qui lient la plume ou le pinceau quand elles travaillent; on sait quel est le discret homme de lettres qui leur dicte en secret ses oracles. Toute cette charlatanerie est indigne d’une honnête femme. Quand elle aurait de vrais talents, sa prétention les avilirait. Sa dignité est d’être ignorée; sa gloire est dans l’estime de son mari; ses plaisirs sont dans le bonheur de sa famille. Lecteur, je m’en rapporte à vous-même; soyez do bonne foi : lequel vous donne meilleure opinion d’une femme en entrant dans sa chambre, lequel vous la fait aborder avec plus de respect, de la voir occupée des travaux de son sexe , des soins de son ménage , environnée des hardes de ses enfants, ou de la trouver écrivant des vers sur sa toilette, entourée de brochures do toutes les sortes

MAKI VGK.

et de petits billets peints de toutes les couleurs ? Toute tille lettrée restera fille toute sa vio quand il n’y aura que des hommes sensés sur la terre :

Quæris cur nolim t© ducere, G alla- ï diserta* gs (1).

Après ces considérations vient celle de la ligure; c’est la première qui frappe et la dernière qu’on doit faire , mais encore ne la faut-il pas compter pour rien, .a grande beauté me paraît plutôt, h fuir qu’à rechercher dans le mariage. La beauté s’use promptement par la possession; au bout de six semaines elle n’est plus non pour le possesseur, mais ses dangers durent autant qu’elle. A moins qu une be o femme ne soit un ange , son mari est le plus malheureux des hommes ; et quand c e serait un ange, comment empêchât-elle qu’il ne soit sans cesse entoure d ennemis .

Si l’extrême laideur n’était pas dégoûtante , je la préférerais à l’extrême beauté; caïeu peu de temps l’une et l’autre étant milles pour le mari, la beauté devient un inconvénient et la laideur un avantage. Mais la laideur qui produit le dégoût est le plus grand des malheurs ; ce sentiment , loin de s’effacer, augmente sans cesse et sc tourne en haine. C’est un enfer qu’un pareil mariage; il vaudrait mieux être morts

qu’unis ainsi. a

Désirez en tout la médiocrité, sans en excepter la beauté même. F ne figure

agréable et prévenante , qui n’inspire pas l’amour, mais la bien veillance , est ce qu’on doit préférer ; elle est sans préjudice pour le mari, et l’avantage en tourne au pro i commun. Les grâces ne s’usent pas comme la beauté; elles ont de la vie , elles se renouvellent sans cesse , et , au bout de trente ans de mariage , une honnête femme avec des grâces plaît à son mari comme le premier jour. (L-J. Rousseau.)

9. Cherchez un ami au-dessus devons, mais une femme au-dessous , de peur d’épouser votre maître ; celle qui entre dans une maison avec un grand nom pense on être la première personne , et celle qui y apporte de grands biens croit avoir acheté lo droit d’y commander et d’y vivre à sa fantaisie. Tous n aurez rien à craindre d’une femme bien morigénée et d’une condition égale ou inférieure : sa vertu vous assurera d’un côté , sa soumission de l’autre, et ce que son économie et sa modestie vous épargneront vous vaudra la plus riche dot.

10 Antisthène dit à un jeune homme qui le consultait sur le choix d’une femme : Si vous la prenez belle , vous ne la posséderez point tout seul ; si elle est laide, vous vous en dégoûterez : il est à propos qu’elle ne soit ni belle ni difforme.

Du choix d’une femme. — Secret de s’en faire aimer.

IL Le mariage est un des actes de la vie qui semble influer le plus sur le bon=

heur. Arrêtons-nous un instant à le considérer.

La première question qui se présente est de savoir quel est le mieux , do se înarier ou non. Je no suis pas étonné que les avis soient partagés ; si je disais à cet éo-ard tout ce que mon sujet exigerait, peut-être je ne manquerais pas de raisons pour prouver qu’entre se marier ou non , il n’y a pas deux partis a prendre , mais la prédilection que l’Église porte aux célibataires m’impose un respectueux silence. La seconde question est de savoir comment on peut faire un heureux choix. Oh!

(1) Martial , XI , 20.

sur ce point, je ne suis do l’avis de personne. Tout le monde regarde cette affaire comme la plus importante de la vie ; je la regarde comme un coup de dés. Encore , je rends cette justice aux femmes , c’est qu’entre les mains d’un homme sage il n’y a qu’une chance contre vingt. En général, le vice dominant des femmes est la dissi= mulation ; quiconque croit étudier le caractère de sa maîtresse sous les yeux d’une mère se trompe absolument. En sorte qu’abstraction faite ou d’un déshonneur connu ou d’une laideur dégoûtante, on ne peut que choisir au hasard.

Quelqu’un qui n’a pas flatté les femmes convient qu’elles sont extrêmes, qu’elles sont meilleures ou pires que les hommes. 11 y a donc (à ne pas prendre le mot à la lettre) des femmes aussi bonnes que nous. Laissons-là la classe pire (la nature a ses rebuts dans l’un et l’autre sexe), et choisissons dans la meilleure.

N’y a-t-il pas des femmes qui puissent réunir le mérite des deux sexes, et allier aux grâces qui sont leur apanage les qualités que nous nous arrogeons? Je ne crois pas que Ton ait jamais contesté à cette classe choisie les droits que l’humanité meme leur donne a notre estime; quelques vertus, quelques vices , le reste ni bon ni mauvais j voilà ce qu’elles sont et ce que nous soVnmcs. Je ne chercherai point à faire valoir leurs agréments extérieurs ; l’ascendant éternel qu’elles auront sur nous parle plus haut que moi; je prétends seulement établir qu’il y a des femmes ai= mables et honnêtes; que parmi celles-là on ne peut avant le mariage juger du plus ou du moins; que, par conséquent, il ne faut pas se faire une grande affaire de choisir.

Le plus mauvais conseil qu’on puisse vous donner, c’est de vous dire ; Prenez celle que vous aimez, c est dire à un fou : Faites tout ce qu’il vous plaira. En général, ce n’est pas du choix d’une femme que dépend le bonheur du mari , c’est de la ma= nière dont il se conduit avec elle dès le premier instant. A peine il quitte l’autel qu’il doit commencer sur la mère future l’essai d’éducation qu’il donnera un jour à ses enfants ; une fermeté noble , une sage complaisance , sont la base de ce grand ouvrage. Une femme , quelque impérieuse qu’elle puisse être, reconnaîtra toujours l’ascendant de l’homme sur elle ; c’est de cet ascendant qu’il faut proliter , sans le faire apercevoir. Le premier soin d’un homme prudent est de n’admettre chez lui qu une société agréable, mais honnête; il faut que tout ce qui l’environne respire la décence et les mœurs ; qu il en donne lui-même l’exemple; que, sagement économe de son temps, il invite sa femme aux occupations de son sexe ; qu’il la prévienne dans ses désirs honnêtes, et lui procure les plaisirs de son état; qu’il devienne son meil= leur ami ; qu’il ne l’obsède point, mais dans les commencements qu’il l’observe ; que surtout il lui rende sa maison si agréable, qu’elle ne se trouve nulle part aussi bien que chez elle. Quand ils en seront venus là, le reste va de soi-même. Les enfants naissent et se succèdent, les soins intérieurs se multiplient; les liens de l’union se resser= reut; lu confiance règne dans le cœur des époux; l’âge dangereux s’évanouit; la raison arrive à pas lents , mais enfin elle arrive ; le devoir se transforme en habi= tude ; l’éducation des enfants se substitue agréablement aux plaisirs, dont le goût se passe; le soin de leur établissement intéresse et occupe. Cependant les années s’ac= cumulent, 1 estime et une sorte de vénération réciproque remplacent des sentiments plus vifs, on coule ses derniers jours dans le sein de la paix. La Bruyère a demandé si on ne pourrait pas découvrir le secret de se faire aimer do sa femme. Je viens de lui répondre sans y penser. (Deserres de la Tour.)

MARIAGE

Des qualités d’une femme parfaite , et des égards que lui doit son mari.

.12 Prends une femme, et obéis a l’ordre de Dieu; prends une femme , et que la société te compte désormais parmi ses membres fidèles.

Mais examine avec soin , et ne te fixe point avec précipitation ; du choix que tu vas faire dépend et ton bonheur futur , et celui de ta postérité.

Si la toilette ot la parure emportent une grande partie de son temps , si elle est éprise de sa beauté, si elle se complaît dans son éloge, si elle se livre à des ris fréquents et immodérés, si elle parle d’un ton de voix élevé, si elle n’est point assidue à la maison de son père, si elle fixe les hommes et promène sur eux des regards hardis, quand sa beauté égalerait l’éclat de l’astre du jour au milieu de sa course, détourne les yeux de scs charmes, fuis le sentier qui te conduit sur ses pas, et ne te laisse point surprendre aux amorces trompeuses de ton imagination.

Mais si tu rencontres la sensibilité du cœur jointe à des mœurs douces et pures, une âme accomplie et des traits qui plaisent, emmènc-la dans ta maison; elle est digne d’être l’amie de ton cœur, la. compagne de tes jours, la moitié de ton être.

Ah ! chéris-la tendrement, comme le plus doux bienfait que le ciel ait pu t’en= voyer! Que ta conduite envers elle, toujours pleine de bonté, te rende toujours plus cher à son cœur.

Elle est la maîtresse de ta maison ; témoigne-lui du respect, afin que tes serviteurs lui obéissent.

Ne la contrarie point sans sujet: elle partage tes peines, qu’elle partage aussi tes plaisirs.

Reprends-la de ses fautes avec douceur; 11e sois point trop rigoureux dans la soumission que tu en exigeras.

Dépose tes secrets dans son cœur; ses conseils sont sincères; lu ne seras point trompé.

Garde-lui ta foi; car elle est la mère de tes enfants.

Lorsque la douleur et la maladie l’assiègent, calme son affliction par tes tendres soins. De ta part, un regard de compassion et d’amour allégera son chagrin, adou= cira scs peines, et lui sera bien plus salutaire que tout l’art des médecins.

Fais attention à la délicatesse de son sexe, à la fragilité de sa constitution, et ne traite point ses faiblesses avec sévérité ; mais souviens-toi de tes propres défauts. (Grégory.)

A quel âge peut-on se marier?

13. Est-il à désirer que l’on puisse se marier a 13 et a 15 ans? — On répond : Non; et l’on propose 18 ans pour les hommes et là pour les femmes.

Pourquoi mettre une aussi grande différence entre les hommes et les femmes ? Est-ce pour remédier à quelques accidents? Mais l’intérêt de l’état est bien plus im= portant. Je verrais moins d’inconvénients à fixer l’âge à 15 ans pour les hommes qu’à 13 pour les femmes; car que peut-il sortir d’une fille de cet âge qui a neuf mois de grossesse à supporter? On cite les juifs. A Jérusalem, une fille est nubile à 10 ans, vieille à IG, et non touchable à 20.

Vous 11e donnez pas à dos enfants de 15 ans la capacité de faire des contrats ordinaires ; comment leur permettre de faire à cet âge le contrat le plus solennel?

11 est à désirer que les hommes ne puissent se marier avant 20 ans, ni les ülles avant 18. Sans cela nous n’aurons pas une bonne race. (Napoléon.)

14. On agita plus d’une fois à Lacédémone la question qui regarde Page que de= vaient avoir ceux qui voulaient se marier. Lycurgue condamnait les mariages tar= difs, qui étaient ordinairement stériles, ou ne donnaient pas le temps d’élever les enfants; puis les mariages précoces, qui exténuent un corps encore faible , et font naître des enfants d’un père et d’une mère qui sont des enfants eux-mêmes. 11 dé= termina que les garçons ne seraient point mariés avant trente ans. Quant aux filles, elles sont propres au mariage depuis l’âge de quatorze ans. Plutarque attribue la même opinion à Hésiode. Aristote veut que l’homme ait au moins vingt-cinq ans au-dessus de l’âge de la femme : ce qu’il faut entendre à l’égard de ceux qui épousent des filles extrêmement jeunes : car on ne peut approuver le mariage des vieillards qui prennent une fille dont ils auraient pu être les aïeux. 11 n’est pas possible, il faut en convenir avec Plutarque, que des mariages aussi désassortis soient heureux, ni qu’une jeune personne aime un époux qui a les cheveux blancs. L’inconvénient est bien plus grand si on donne un jeune mari à une femme décrépite. (Le P. Joly, capucin.)

Le pays du mariage.

15. Le mariage est un pays de ridiculités en même temps que c’est un pays d’épreuve et de patience. De quelque manière que l’on en sorte, c’est par violence. L’amour est l’introducteur et quitte presque toujours à l’entrée. Au défaut de l’amour, c’est l’intérêt qui introduit. Dans la suite, c’est la haine ou l’indifférence qui prennent le soin de conduire. Le but de ceux qui voyagent dans ce pays est souvent extraordinaire et bizarre ; tout le monde a du penchant pour y voyager ; il en est peu qui ne sc repentent d’y être entrés. Quelle source de ridicule !

La meilleure raison que l’on puisse donner de la discorde qui suit après le ma= riage , c’est que l’époux et l’épouse n’y sont plus animés du même esprit. Avant le mariage, l’amour ou l’intérêt les régissait; après le mariage, c’est le dieu Hymen qui répand son esprit sur les mariés.

Si vous me demandez quel est cet esprit , je vous avertis qu’il est difficile à dé= finir. Je vais pourtant vous en donner une faible idée.

Le dieu Hymen est impétueux, il aime à faire des reproches et n’en souffre pas volontiers : il est pénétrant, il est subtil ; il voit et enseigne trop de choses. L’es= prit d’amour, au contraire, n’en connaît jamais assez. Avant le mariage, on était d’accord, parce que l’on allait au même but; car tout ce que l’Amour sait faire, c’est de réunir pour un temps et d’une seule manière : au contraire , l’Hymen sait desunir pour toujours en mille façon^. De plus , dans le mariage, on s’ennuie de sc rencontrer toujours l’un l’autre. De là les contrariétés, la bizarrerie, les regrets. Je n’en dirai pas davantage, de peur d’en dire encore trop peu.

11 est si vrai qu’une vue continuelle ennuie et importune , que bien des mariés trouvent le secret de s’aimer en ne se voyant presque jamais. (***)

liéflexious d’un orateur sacré sur le mariage.

HL Un état qui vous assujétit, sans savoir presque à qui vous vous donnez, et .

qui vous ôte toute liberté do changer, n’est-ee pas on quoique sorte l’état d’un esclave? Or le mariage fait tout cela.

Si la personne vous agrée et qu’elle soit selon votre cœur, c’est un bien pour vous : mais si ce mari né plaît pas a sa femme, si cotte femme no revient pas a son mari, ils n’en sont pas moins liés ensemble : et quel supplice qu’une semblable

union !

De tous les états de la vie, dit saint Jérôme, le mariage est celui qui devrait le plus être do notre choix, et c’est, celui qui l’est le moins. Vous vous engagez, et vous ne savez à qui : car vous no connaissez jamais l’esprit, le naturel, les qualités du sujet avec lequel vous faites une alliance si étroite , qu’après parole donnée , et lorsqu il n’est plus temps de la reprendre.

Quoi que vous fassiez , et de quelque diligence que vous usiez , il en faut courir le hasard.

Concevez donc bien ce que c’est qu’un tel engagement ou qu’une telle servitude pour toute la vie et sans retour.

Engageaient qui parut aux apôtres môme de telle conséquence, que pour cela seul ils conclurent qu’il était donc bien plus a propos de demeurer dans le célibat. Si ità est causa liominis cum uxore, nqn. expedii nubere. Matth. xix. Et que lem ré= pondit là-dessus le Fils de Dieu? Il l’approuva , il le confirma, il le félicita d’avoir compris ce que tant d’autres ne comprenaient point. IXon ormes copiant, verbinn

istud.

De tant de mariages qui se contractent tous les jours , combien en voit-on où se trouve la sympathie des cœurs? Et s’il y a de l’antipathie, est-il un plus cruel

martyre ?

Ce sont là, dites-vous, des extrémités; il est vrai : mais extrémités tant qu’il vous plaira, rien n’est plus commun dans l’état du mariage. (Bourdaloue.)

Le besoin d'un maître fait plus marier de femmes que le besoin d’un mari.

17. L’imagination d’une femme qui cherche dans l’inconnu quelque espoir opposé aux contraintes habituelles de sa vie, doit se peindre le moment du mariage comme l’époque d’une nouvelle existence et l’instant extrême de la félicité. Son éducation, son intérêt, les conseils directs ou maladroits de ceux qui la gouvernent, avaient mis ce but dans sa tête, avant que l’atlente des voluptés, avant que le besoin d’etre ad= mirée et le désir d’etre aimée en eussent fait le triomphe unique et comme l’objet de la vie même. Tout en est mystérieux, vague, interdit; toutes les facultés d’inven= ter s’y portent nécessairement, et c’est là que se dirigent tous les songes secrets.

Mais quand on a éprouvé que cette chose si grande est une chose comme une autre ; quand on a vu que cette situation extraordinaire nous laisse bientôt où nous étions auparavant, et que les jours qui suivent ce grand jour sont semblables aux jours passés, qu’ils sont remplis d’indifférence, de regrets, d’ennui, qu’ils sont chargés de misère et dérangés par des sollicitudes qu’on n’avait pas entrevues dans la vivacité de ces beaux songes ; alors tout s’évanouit, on n’imagine plus, on n’espère plus ; la vie n’a plus rien à donner, et l’Ame vide de bonheur achève son travail sur la terre, sans y chercher ni aliment ni joie.

Pourquoi voit-on les femmes chercher cette chaîne, souvent si pesante pour elles,

avec un empressement étranger aux raisons d’intérêt et au juste désir d’assurer leur sort ? Elles y sont portées, dit-on, par le besoin de jouissances honnêtes : pour moi, je pense que le besoin d’un maître les entraîne plus souvent encore que le besoin d’un mari. Cela paraîtra moins paradoxal quand je me serai expliqué.

Presque toutes les manières de vivre que nous supposerions, toutes celles que nous pouvons supporter, trouvent dans l’étendue de nos facultés et l’aptitude do nos or= ganes des rapports en quelque sorte tout préparés. Toutes les situations peuvent nous convenir, au moins momentanément : elles sont même douces par quelque endroit, uniquement parce qu’elles sont possibles, parce que nous aimons à nous.exercer dans tous les sens, parce que nous sommes avides d’incidents nouveaux. De tous les mou= vements corporels , il n’en est aucun que Ton ne fasse volontiers dans l’âge des essais ; il n’est aucune situation des membres que quelquefois on ne cherche ou l’on ne préfère même dans les jeux de l’âge actif. Sans doute la liberté est un besoin de l’individu, sans cela il n’aurait point d’existence propre, mais la dépendance luieon= vient aussi, sans elle il serait étranger dans le monde. Ces deux besoins se balancent en proportion très-différente selon les caractères, les âges, les habitudes, et plus encore les sexes. Or, comme l’âme n’est jamais plus calme que quand elle sait se soumettre aux choses par un sage consentement, elle trouve aussi du repos dans la dépendance portée plus loin, dans un certain assujétissement aux volontés humaines. La femme particulièrement a le goût naturel de ce repos, de cet abandon apparent de son être, de cette portion d’oubli , d’un joug enfin qu’elle ait choisi, pour y réunir la mollesse de l’insouciance aux ressources d’une autorité secrète et toute industrieuse. Ce joug volontaire la délivre de la responsabilité extérieure : elle dépend de l’homme pour régner sur les choses ; elle s’ouvre par là une sphère d’activité, où elle pourra exor= cer, à l’abri des orages, un pouvoir indirect bien plus séduisant pour elle, et s’attri= buer la puissance des détails, dédommagement analogue à ses forces et tout à fait conforme à s'es goûts. (Senancour.)

Le Mariage : Difficulté d’on parler selon le goût du monde. — Conte du peintre à qui un jeune amant avait demandé un portrait de l’Hymen. — Application du conte du peintre. — Le pays du mariage peuple les autres. — Motifs de mariage. — Pourquoi il y a tant de mauvais ménages. . — Que ceux qui se marient peuvent être heureux. — Ce que c’est que se marier. — Séparations. — Veuvage. — r Tristesse du veuvage. — La veuve qui n’avait point le don des larmes. — Conte d’une autre veuve inconsolable. — Digression.

18. Il est bien difficile de parler de mariage d’une manière qui plaise à tout le monde. Ceux qui n’y prennent nul intérêt seront ravis que j’en fasse une descri p= tion comique. Maudit soit le plaisant , dira ce mari sérieux ; s’il était à ma place , il n’aurait pas envie de rire. Si je moralise tristement sur les inconvénients du ma= riage, ceux qui ont envie de se marier se plaindront que je veux les dégoûter d’un état si charmant. Sur quel ton le prendrai-je donc? J’y suis fort embarrassé.

Un certain peintre faisait un tableau de l’Hymen pour un jeune amant: Je veux qu’il soit accompagné de toutes les grâces, lui disait cet amant passionné. Souve= nez-vous surtout que l’Hymen doit être plus beau qu’Adonis : il faut lui mettre en main un flambeau plus brillant encore que celui de l’Amour. Enfin, faites un effort d’imagination ; je vous payerai votre tableau à proportion que le sujet en sera gra= cieux. Te peintre, qui connaissait sa libéralité, n’oublia rien pour le satisfaire, lui

■MARIAGE. 531

•» •/ apporta le tableau la veille de ses noces. Notre jeune amant n’en fut point satis=

fait : Il manque, dit-il, à cette figure certain air gai, certains agréments, certains charmes; enfin, ce n’est point l’idée que j’ai de l’Hymen: vous l’avez fait d’une beauté médiocre , vous ne serez que médiocrement récompensé.

Le peintre, qui avait autant de présence d’esprit que de génie pour la peinture, prit son parti dans le moment.

Vous avez raison , lui dit-il , de n’êtrc pas content de la beauté de mon tableau , il n’est pas encore sec ; ce visage est embu ; et, pour vous parler franchement, j’em= ploie mes couleurs de manière que ma peinture ne parait rien dans les premiers jours ; je vous rapporterai ce tableau dans quelques mois , et pour lors vous me le payerez selon sa beauté; je suis sûr qu’il vous paraîtra tout autre. Adieu, monsieur; je ne suis pas pressé d’argent.

Ce peintre remporta son ouvrage ; notre jeune amant se maria le lendemain , et quelques mois s’écoulèrent sans que le peintre parût. Enfin il reporta le tableau ; notre jeune mari fut surpris en le voyant : Vous me l’aviez bien promis, lui dit-il, que le temps embellirait votre peinture; quelle différence! je ne la reconnais plus! j’admire l’effet du temps sur les couleurs , et j’admire encore plus votre habileté ; cependant je ne puis m’empêcher de vous dire que ce visage est un peu trop gai , ces yeux un peu trop vifs ; car enfin les feux de l’Hymen doivent paraître moins brillants que ceux de l’Amour; ce sont des feux solides que les feux de l’Hymen. D’ailleurs, l’attitude de votre figure est un peu trop enjouée, un peu trop libre, et vous lui avez donné un certain air de badinage qui né- caractérise pas tout h fait... ce n’est pas là l’Hymen enfin. — Fort bien, monsieur, lui dit le peintre, ce que j’avais prévu est arrivé : l’Hymen est à présent moins beau dans votre idée que dans mon tableau, c’était tout le contraire il y a trois mois ; ce n’est pas ma peinture qui a changé, c’est votre idée : vous étiez amant pour lors, vous êtes mari maintenant.

Je vous entends, interrompit le mari : brisons là-dessus. Votre tableau est agréable au delà de mon imagination, il est juste que le payement soit audelà de la vôtre : voilà une bourse qui contient le double de ce que vous pouvez espérer. Tenez, monsieur, laissezrtnoi le tableau.— Non, monsieur, répliqua le peintre; non, je ne vous le laisserai point, je vous en veux donner un autre qui plaise aux amants et aux maris, et ce sera le chef-d’œuvre de la peinture. En effet, le peintre fit un autre tableau, où il se servit avec tant d’art de certaines règles d’optique et de perspective, que le portrait de l’Hymen paraissait charmantàceux qui le regardaient de loin, mais do près ce n’était plus cela : il le fit placer au bout d’une, agréable galerie , sur une espèce d’estrade , et pour monter sur cette estrade il fallait passer un pas fort glis= saut; en deçà c’était le charmant point de vue; mais sitôt qu’on avait passé le pas, adieu les charmes.

•Si vous comprenez la difficulté qu’il y a de peindre le mariage au goût de tout le monde, suspendez ici votre critique ; je vais vous présenter mon tableau , choisissez le point de vue qui vous convient.

Pour rentrer dans notre style de voyage, je vous dirai d’abord que le mariage est un pays qui peuple les autres; la bourgeoisie y est plus fertile que la noblesse, c’est peut-être que les grands seigneurs se plaisent moins chez eux que chez leurs voisins. Le mariage a la propriété de faire changer d’humeur ceux qui s’y établissent : il fait souvent d’un homme enjoué un stupide , et d’un galant un bourru ; quelquefois

532 CHAPITRE XXI il.

aussi d’un stupide et d'un bourru , une femme d’esprit fait presque un galant homme.

On se marie par différents motifs : les uns par passion , les autres par raison ; ce= lui-ci sans savoir ce qu’il fait, et celui-là ne sachant plus que faire.

Il y a des hommes si accablés de quiétude et d’indolence , qu’ils se marient scule= ment pour se désennuyer : d’abord le choix d’une femme les occupe; ensuite les visites, les entrevues , les festins , les cérémonies ; mais après la dernière cérémonie, l’ennui les reprend plus que jamais.

Combien voyons-nous de maris et de femmes qui, dès la seconde année de leur communauté, n’ont plus rien de commun que le nom , la qualité , la mauvaise lm= meur et la misère?

Je ne m’étonne pas qu’il y ait tant de mauvais ménages, puisqu’on se marie tout à sa tète ou tout à celle des autres.

Tel qui se marie à sa tète, ne voyant pas dans une femme ce que tout le monde y voit, est en danger d’y voir dans la suite beaucoup plus que les autres n’y ont vu.

Tel autre qui n’a pas la force de se déterminer par lui-même s’en rapporte à la marieuse de son quartier, qui sait 'a point nommé le taux des établissements et le prix courant des hiles à marier. Ces connaisseuses ont le talent d’assortir les condi= lions , les liions, les familles, tout enfin , hors les humeurs et les inclinations, dont elles ne se mettent point on peine.

Avec T entremise de ces femmes d’affaires, on fait un mariage comme une emplette ; ou marchande, on surfait, on mésoffre , enfin , on est pris au mot.

D’autres, qui n’ont pas le loisir de marchander, vont lever une riche veuve chez un notaire, comme on lève une place de receveur ou de préfet.

Ce n’est pas tout à fait la faute de l’entremetteuse si l’on est trompé en femme; elle vous donne un mémoire; on n’examine que -les articles de la famille et du bien , on laisse à côté la femme, qu’on ne retrouve que trop dans la suite.

Après tout ce que je viens de dire , je ne crains point d’avancer que ceux qui se marient peuvent être heureux.

Mais ce n’est point se marier , c’est négocier, que de prendre une femme pour son bien.

Ce n’est point se marier, c’est se contenter, que de prendre une femme pour sa beauté.

Ce n’est point se marier, c’est radoter à certain âge, que de prendre une jeune femme pour avoir de la société.

Qu’est-ce donc que se marier? C’est choisir avec discernement, à loisir , par incli=

ation et sans intérêt, une femme qui vous choisisse de même.

Le pays du mariage a cela de particulier , que les étrangers ont envie de l’habiter, et les habitants naturels voudraient en être exilés.

On peut être exilé du mariage par la séparation ; mais il n’y a de véritable sortie que celle du veuvage.

Quoique le veuvage suppose la mort de l’un des deux époux, il me paraît moins a craindre que la séparation.

Les séparés sont des animaux sauvages , incapables des plus beaux nœuds de la société.

MARIAGE

Dans les causes ordinaires do séparation , ou donne lo tort a la femme, mais sou= vent le mari est cause que la femme a tort , et il a lui-même le tort d a\ oir appris au public que sa femme avait tort.

Ou doit s’attendre que je vais parler ici du veuvage; c’est un grand sujet et trosfertile, mais il est 'trop difficile h traiter.

Comment parler des veuves? Si je ne les dépeins qu’à demi fâchées de la mort d’un mari, je blesserai la bienséance; si j’exagère leur affliction , je blesserai

la vérité.

Quoi qu’en puissent dire les mauvais plaisants , il n’y a point de veuvage sans tristesse : n’est-co pas toujours un état fort triste, d’être obligé de feindre une tristesse continuelle ? Le triste rôle à jouer que. celui d’une veuve qui ne veut point faire parler d’elle !

Il y a des veuves à qui les sanglots et les larmes ne coûtent rien : j. eu ai connu une au contraire qui faisait de bonne foi tout son possible pour s’affliger; mais la nature lui avait refusé le don des larmes; cependant elle voulait faire pitié aux pa= rents de sou mari , ses affaires dépendaient d’eux.

Un jour son beau-frère, qui était fort affligé, lui reprochait qu’elle n’avait pas versé une larme. Hélas! lui répondit la veuve, mon pauvre esprit a été si ac= câblé de ce coup imprévu , que j’en suis devenue comme insensible;^ les grandes douleurs ne se font point sentir d’abord , mais dans la suite je suis suie que j en

mourrai.

.le sais, lui répliqua le beau-frère, que les douleurs trop grandes ne se font point sentir d’abord ; je sais encore que les douleurs violentes ne durent guère : aussi, madame , vous serez toute étonnée que la douleur de votre veuvage sera passée avant que vous l’ayez sentie.

Une autre veuve se désespérait, et ce n’était pas sans sujet : elle avait perdu en un même jour le meilleur mari et la plus jolie petite chienne de Paris.

Ce double veuvage l’avait réduite en un état qui faisait craindre pour sa vie. On n’osait lui parler de boire ni de manger; on n’osait pas même la consoler. Il est dangereux d’obstiner la douleur d’une femme , il vaut mieux laisser agir le temps et l’inconstance. Cependant , pour accoutumer petit à petit la veuve à supporter l’idée de scs pertes, une bonne amie lui parla d’abord de sa petite chienne; au seul nom de Babichonne, ce furent des hurlements, des transports, elle s’évanouit enfin. Que j’ai bien fait, s’écria la prudente amie, de ne point parler du mari , elle serait morte tout à fait !

Le lendemain, le nom de Babichonne fit couler des larmes avec tant d’abondance qu’on espéra que la source en tarirait bientôt, et l’amie zélée crut qu’elle pouvait hasarder le nom du mari.

Hélas! lui dit-elle, si le seul nom de Babichonne vous afflige tant, que serait-ce donc si on vous parlait de votre mari? mais je n’ai garde ; la pauvre Babichonne ! vous n’en retrouverez jamais une semblable : cependant elle est bien heureuse d’être morte, car vous ne l’auriez plus aimée; peut-on aimer quelque chose après avoir perdu un mari?

C’est ainsi que celte amie habile mêlait adroitement l’idée du mari avec celle de Babichonne , sachant bien que quelquefois deux fortes douleurs se détruisent l’une l’aufre en faisant diversion. Elle remarqua qu’au nom de Babichonne les pleurs re=

doublaient, et qu’ils s’arrêtaient tout court au nom du mari : c’était sans doute le saisissement; on sait que les pleurs ne sont que pour les douleurs médiocres. Quoi qu’il en soit, la pauvre affligée passa plusieurs jours et plusieurs nuits dans cette alternative de pleurs et de saisissements.

Enfin , la bonne amie fit chercher une petite chienne , et en trouva une plus jolie que la défunte : elle la présenta, mais la veuve ne l’accepta qu’en pleurant; heu= reusement la nouvelle chienne se fit tant aimer en huit jours qu’on ne pleura plus Babichonne , et voici la conséquence que l’amie en tira :

Si une chienne nouvelle a fait cesser les pleurs, peut-être qu’un mari nouveau fera cesser les saisissements; mais, hélas! l’un ne fut pas si facile que l’autre : la nou= voile chienne s’était fait aimer en huit jours , et il fallut plus de trois mois pour faire consentir la veuve à se remarier. (Dufresny.)

Des unions imparfaites quo l’on ne peut proscrire.

19. (ne véritable union est trop difficile pour être seule permise à l’homme juste. Des biens si grands no sont donnés que rarement à ceux qui en seraient dignes. Si la vie était bien ordonnée , la mort serait seule déplorable ; mais c’est dans la vie même que les choses belles éch appent h. nos désirs , et il faut quelquefois que les prétentions les plus légitimes descendent à ce que la terre contient pour nous. D’autres liaisons moins heureuses, moins louables, mais pourtant choisies, donne= ront ou quelque bonheur, ou quelque oubli des maux : il ne faut pas les condamner sans indulgence. Ne dites point que cette indulgence compose avec nos faiblesses : si ce qu’il nous est le plus difficile de ne pas vouloir est un mal, nous devons nous l’interdire quoi qu’il en coûte ; mais c’est la misère de notre destinée qui nous jus= tifio quand nous nous réduisons à ce qu’on peut tolérer, au défaut de ce qui serait tout à fait digne d’être approuvé. NN? xigéons pas de tous ce qui ne peut être connu ou apprécié par tous , ce que même- on ne peut pas se donner quand la destinée le refuse. Dans la privation d’un avantage plus désirable , mais qu’on n’a pas obtenu, le besoin d’un attachement et les besoins des sens peuvent vouloir que l’on contracte de ces rapports qui ne sont point u n crime et ne sont pas même toujours une fai= blesse. La prudence conseille quelq uefois ces rapports d’un ordre inférieur, qui ex= posent h moins de dangers que la recherche obstinée des unions parfaites.

l ui bon esprit rend indifféren t et même bon ce qui n’est pas essentiellement condamnable ; tandis qu’un mairvais esprit sait pervertir tout ce qui n’est pas essen= Bellement bon, et que sou industrie funeste va même jusqu’à déprécier et avilir en effet les choses les plus respect tables. Il résulte malheureusement do ce principe que, dans l’extrême inégalité d.ç ;s esprits parmi nous, on arrange la morale pour la multitude, qu’ ainsi elle ne peu, t pas convenir en tout aux âmes élevées; que dès lors plusieurs s’écartent un peu. de la voie battue; que c’est avec raison, à quelques égards , parce que cela est inévitable ; mais que cet exemple entraînera les sots , et que ces pauvres so.ts se culbuteront dans les chemins peu tracés où Ton eût pu mar= cher droit. Il y a dans la pensée la plus pure du plus juste des hommes plusieurs choses qui ne conviennent peut-être qu’à son usage ; qu’il se nourrisse de ce que le vulgaire digérerait mal , il est né jour s’en faire un excellent chyle en secrets La morale du sage peut uetre pas en tout la morale du peuple. Jamais ils n’en con=

MARIAGE

viendront, ces hommes qui so sont séparés du genre humain pour le tenir sous une férule uniforme. C’est leur troupeau, disent-ils ; et ils font bien de l’appeler ainsi, puisqu’ils le veulent semblable au mouton , stupide , opiniâtre dans sa routine , et facile à dépouiller.

Il est des hommes a qui le sentiment de l’ordre est naturel; le mal leur est pour ainsi dire impossible. Ils ne seront ni injustes ni vils; des mœurs moins dépen=

dantes ne les conduiraient jamais a la licence.

Le sage est juste et ferme ; il sait placer une saison de plaisir dans la longue an= née du devoir. C’est à lui qu’il appartient de sortir des habitudes du lieu où il vit , mais seulement quand les lois de la société 11e doivent pas le défendre, quand cette société n’a point de mœurs. Il se soumet 'a l’ordre, car il le connaît; il observe les convenances des choses et celles du moment ; il est assez fort pour penser sans pré= jugé, pour agir sans passion , pour voir juste sans abuser; il se soumet aux lois» réelles, et même ù l’intention des lois positives; mais la vie privée de l’homme qui pense n’est pas assujétie a la coutume arbitraire ni. à la lettre des règlements éta= blis pour la foule. Ces règlements, ces usages, qui n’ont rien de sacré ni quelque= fois de légitime, et qui souvent se trouvent en contradiction avec l’esprit des lois de l’État, seront quelquefois modifiés dans le silence de la vie privée par quiconque pensant assez pour avoir droit de les juger, est assez sur de ses intentions pom décider lui-même dans ce qui le concerne.

Un père doit toujours être obéi ; mais il commande à l’aîné de ses fils d’égorger le plus jeune : la loi a donc besoin d’interprétation. Ces cas sont prévus, dira-t-on, et l’on ne doit pas d’obéissance pour un crime'. Soit : mais il lui commande d’aller mendier ; le fils trouvera-t-il dans la loi ce qu’il doit faire?

Une loi transmise jusqu’à nous défend toute jouissance des sexes que le mariage n’autorise pas. Si cette loi n’était pas observée en général, le but ne serait pas at= teint, et le désordre serait dans la société, puisque la société est réglée d’une ma= nière qui suppose nécessairement l’existence et le maintien d’une telle institution. Mais une femme manquera à la lettre de cette loi sans manquer à la loi elle-même si elle évite tout ce que la loi prévient tacitement, et si elle a une volonté bien fixe de suivre la raison qui l’a dictée. Elle ne manquera pas à la chasteté si elle rem= place par une pudeur fondée sur le sentiment invariable des convenances cette pudeur aveugle qui n’est autre chose que l’éloignement pour des choses inaccou= tumées et qu’on a entendu dire honteuses, cette pudeur vulgaire qui , une fois négligée, se perdrait aussitôt, parce qu’elle est fondée sur l’habitude et une sorte d’instinct , et qu’elle ne l’est pas sur la raison et la délicatesse dans les sensations.

11 se trouve que cette femme sait penser et prévoir; indépendante en entrant dans la vie , elle l’observe avant de s’y précipiter. Ce qu’elle découvre d’abord , c’est une opposition presque perpétuelle entre les devoirs importants et les devoirs secon= daires , entre les devoirs enfin et les caprices des mœurs. Elle voit trois partis ù prendre.

Si ello s’assujétit aux dispositions littérales du législateur (1), aux fantaisies des

(1) Il no s’agit ici que des cas particuliers : il faudrait les prévoir; une règle générale est insuffisante puisque poifr plusieurs, la vie entière se passe dans les exceptions. Une femme qui se marie dès sa jeunesse se trouve ordinairement dans les circonstances de la loi générale ; alors il n’y a point de raison pour qu’elle ne suive pas les dispositions littérales du législateur.

docteurs, aux livres du peuple , dans la supposition toutefois qu’elle parvienne à tout concilier en ce' chaos , elle vivra d’une manière pénible et comprimée, trèssouvent exposée à faire un mal réel pour suivre une erreur consacrée. Mieux vau= drait laisser la vie que de s’attacher inutilemen t ces1 chaînes pesantes réservées pour les esprits robustes, à qui toute forme est indifférente, pourvu qu’on mange et qu’on dorme.

Elle pourra sauver les apparences et rester très-scrupuleuse au dehors, sans avoir intérieurement d’autres principes que ses passions, ses intérêts et la prudence do les masquer. Mais ces bassesses sont impossibles à la raison.

Que lui reste-t-il donc, si ce n’est d’examiner ce qui oblige effectivement de chercher sa loi dans la vérité des choses, de ne s’assujétir qu’au devoir réel, afin de le suivre, quoi qu’il en puisse coûter : seul parti honnête, seul digne de l’être • sensé qui veut avant tout vivre en paix avec soi-même? (Senancour.)

Do l’inconstance dans le mariage.

20. Il n’est pas surprenant qu’une femme irréfléchie trouve dans un homme qui lui fait la cour plus d’amabilité que dans son mari , lors même que cet homme en a généralement moins. Outre ce qu’il y a déplus séduisant dans une nouvelle progres= sion de sentiments , le mari ne peut plus être aimable à la manière d’un étranger : il se trouve dans un autre rapport avec sa femme , et c’est selon ce rapport-là qu’il doit se conduire. De plus, le soin d’être aimable ne peut l’occuper beaucoup ; il a bien d’autres sollicitudes.

Toutes les harmonies humaines s’établissent entre l’étranger et la femme à qui il veut plaire. Toutes les discordances embarrassent les époux , et ils sont bien plus unis pour les misères de la vie qu’ils ne le sont pour ces prestiges dont l’amour se nourrit. Les femmes seraient moins promptes à se laisser ainsi abuser par des appa= ronces agréables si elles faisaient attention que lesamants sont des heureux qui se cherchent, tandis que les époux sont des infortunés qui se soutiennent.

Une femme se prévient contre son mari ; elle ne le trouve l’égal des autres que lorsqu’il leur est supérieur. 11 faudrait faire tout le contraire , non-seulement pour l’utilité de l’union , mais même pour la vérité des choses : si le mari se montre aussi bien que l’étranger, c’est la preuve qu’il est beaucoup mieux. Il a contre lui toutes b's difficultés : il faut qu’il soit chef, père, époux, ami, qu’il concilie tous les inté= rêts, qu’il soumette le présent à l’avenir, qu’il plaise en blâmant, qu’il attire à lui tous les penchants en les gênant presque tous, qu’il soit affectueux dans les dégoûts , et d’une humeur heureuse au milieu des inquiétudes.

Ce n’est point qu’il n’y ait. aussi des harmonies dans cette union , mais elles sont fondées sur les affections raisonnées. Ce n’est point le plaisir qu’il faut se pro= mettre; cette vue est fausse : le mariage trompe ceux qui n’y ont cherché que la communication des jouissances ; c’est bien plutôt une association contre les dou= leurs. Le seul bien effectif qu’il donne, c’est la communauté des habitudes : il con= vient à ceux dont le contentement est de retrouver ce qu’ils ont déjà connu , dont le bonheur est dans la répétition des travaux comme des plaisirs, et qui restent toujours indifférents à ce qu’ils n’ont pas cherché d’abord. Pour choisir le carac= 1ère auquel vous voulez assujétir vos jours, voyez surtout s’il préférera les choses accoutumées aux choses nouvelles. (Senancour.)

MARIAGE

De l'amour entre époux.

21. C’est un amour chaste que celui des époux. Plutarque veut qu’un mari fasse une école d’honnêteté de la chambre nuptiale. Ceux qui traitent leur femme comme ils feraient d’une concubine pèchent par un excès d’amour qui dégénère en volupté, et que toutes les lois réprouvent. 11 exige aussi beaucoup de discrétion dans les fami= liarités qui leur sont permises : ce sont des mystères qui se doivent traiter seul à seul. Caton déposa un sénateur qui avait donné un baiser à sa femme en présence de Fa fille, jugeant une telle action indécente et scandaleuse.

22. L’amour est nécessaire dans le mariage, sans quoi les gens qui s’y engagent ressembleraient, selon Plutarque, à un glouton qui ne boit que pour s’enivrer. Cependant il ne faut pas confondre cet amour avec celui des amants; il tient plutôt de l’amitié, dit Montaigne. Solon défend aux nouveaux mariés de se voir la pre= mière nuit de leurs noces, à moins que ce ne soit dans les ténèbres ; pour insinuer, dit encore Plutarque, combien est condamnable toute union d’homme et de femme non légitime, vu qu’en celle-ci, dont la légitimité est incontestable, l’ordonnance ne laisse pas d’ajouter une sorte de honte. (Le P. Joly, capucin.)

23 Si les mariages devaient être généralement heureux, cette union serait

justifiée sous d’auties rapports : lorsqu’elle est parfaite , c’est le plus grand moyen de félicité ; celui qui en jouit , ne doit rien regretter. Les plaisirs de la confiance et de l’intimité sont grands entre des amis : mais animés et multipliés par tous ces détails qu’occasionne le sentiment de la différence des sexes, ces plaisirs délicats n’ont plus de bornes. Est-il une habitude domestique plus délicieuse que d’être bon et juste aux yeux d’une femme aimée ; de faire tout pour elle , et de n’en rien exiger si ce n’est pour l’ordre, d’en attendre tout ce qui est naturel et honnête, et de n’en rien prétendre d’exclusif; de la rendre estimable et de la laisser à elle-même; de la soutenir , de la conseiller, de la protéger, sans la gouverner, sans l’assujétir ; d’en faire une amie qui no cache rien et qui n’ait rien à cacher , sans lui interdire des choses indifférentes alors, mais que d’autres tairaient -ou devraient s’interdire ; de la rendre la plus parfaite, mais la plus libre qu’il se puisse; d’avoir sur elle tous les droits, afin de lui rendre toute la liberté qu’une âme droite puisse accepter; et de faire ainsi , du moins dans l’obscurité de la vie , la félicité d’un être humain digne de recevoir le bonheur sans le corrompre , et la liberté de l’esprit sans en être corrompu? (Senancour.)

2ô. Le système do lois et de moeurs qui régit aujourd’hui les femmes et le ma= liage en France est le fruit d’anciennes croyances et de traditions qui ne sont plus en rapport, avec les principes éternels de raison et de justice développés par l’im= mortelle révolution de 1789. (De Balzac.)

25... . Si le mariage, en France, est un immense contrat par lequel les hommes l’entendent tous tacitement pour donner plus de saveur aux passions, plus de cu= riosité, plus de mystère, à l’amour, plus de piquant aux femmes; si une femme est plutôt un ornement de salon, un mannequin à modes, un porte-manteau , qu’un être dont les fonctions, dans l’ordre politique, puissent se coordonner avec la pros= périté d’un pays, avec la gloire d’une patrie, qu’une créature dont les soins puissent lutter d’utilité avec. celles des hommes j’avoue que .... (Id.)

2(1. La femme mariée est un esclave qu’il faut savoir mettre sur un trône, ^hl.

as

27. Que plusieurs peuples aient refusé toute succession à la kbmmk, je le conçois à merveille. Ce ne fut pas toujours dureté, mépris de la faiblesse , mais peut-être aussi un noble instinct, une vue plus haute du mariage, plus désintéressée et plus idéale. Ils voulaient que la femme passât aux mains de l’homme sans autre dot^ que sa blanche robe, son voile blanc, son chapel de roses ; qu’en elle il fût bien sûr de n’avoir aimé qu’elle-même; qu’il travaillât pour elle, qu’il la nourrît. L'a est la beauté, la gravité du mariage ; que l’homme soit la providence de sa femme et de ses enfants. (Michelet.)

28. Les usages des différentes nations dans leurs mariages sont souvent aussi bizarres qu’ils sont variés. Ici, un homme peut avoir plusieurs femmes;- là, il est obligé de se contenter d'une seule. Chez les uns, il peut la répudier et en prendre une'nouvelle ; chez les autres, il est contraint de garder toujours la même , jusqu’à ce que la mort l’en sépare. Ceux-ci ajoutent des concubines à la femme légitime ; ceux-là prennent des femmes de louage, qu’on regarde aussi chez eux comme légitimes. Dans quelques endroits, on voit les gens pleurer et s’affliger lorsqu’ils se marient. Ailleurs , les nopes sont un temps de joie et même d’extravagance ; il est des pays où on fait souvent la cour pendant bien des années à celle qu’on doit épouser; il en est où on l’épouse sans la connaître et même sans l’avoir jamais vue. Qui a raison ? Qui a tort?..... (D’Argens.)

29. Le mariage prend sa forme des mœurs, des usages, de la religion de chaque peuple. C’est par cette raison qu’il n’est pas le même partout ; il est des contrées où les femmes et les concubines vivent sous le même toit, où les esclaves sont traités comme les enfants. (Napoléon.)

80. On ne devrait pas permettre le mariage à des individus qui ne se connaîtraient pas depuis six mois. (Id.)

81. Quelqu’un a comparé le mariage a une armée composée de l’avant-garde, du corps de bataille et de l’arrière-garde. L’avant-garde, dit-il, sont les amours, enfants perdus qui sont tués dès le premier choc; le corps de bataille, c’est le sacrement, qui tient bon tant qu’il n’est pas détruit parla mort ou renversé par la séparation ; le repentir, qui forme l’arrière-garde, tient ferme, et subsiste jusqu à la lin.

82. On peut dire des femmes et du mariage tout ce qu’on voudra, le lait est qu’on ne renoncera pas plus aux unes qu’à l’autre.

83. Quand un mari remarque que sa femme a, contre son ordinaire et sans cause connue , de fréquents accès de mauvaise humeur, il ne doit pas la perdre de vue , mais s’il s’aperçoit qu’elle redevient joyeuse sans avoir rien découveit qui pul opérer ce changement subit, il doit cesser sa surveillance et ses investigations, at= tondu qu’elles sont désormais inutiles ; et ensuite , il y a des choses qu’il vaut mieux ignorer (pie de savoir. D’ailleurs, « ce que femme veut Dieu le veut.» Ainsi tout mari, en pareille occurrence, doit se taire, profiler des cajoleries de sa femme, H dire pour se consoler : « C’était écrit là-haut. »

3/i Les femmes avouent qu’elles ne se seraient pas mariées si elles avaient pu vivre dans le célibat, comme y vivent les hommes. Lu effet , elles ne se marient que pour être libres.

MAKI AGE

35. Quand une femme se, plaint souvent de sou nuui, veus pouvez en conduit, qu’elle cherche 'a justifier Y accident matrimonial ou qu’elle le considéré comme etan

inévitable. (S-o...)

36. L’homme en se mariant perd sa liberté, et la femme, au contraire, commence ;i jouir de la sienne dès qu’ello entre en ménage. (Ld.)

’ 37. Faire de sa maîtresse sa femme, c’est changer un assez bon vin en mauvais vinaigre, (ld.)

38 Trouverez-vous un mari, dit Sénèque , qui craigne la mort de son épouse , si vertueuse qu’elle soit, et qui ne compte ses années que pour, savoir quand il pourra

on être délivré ?

La Bruyère a dit a peu près la même chose.

Quoique ces deux hommes célèbres s’appellent l’un Sénèque, l’autre La Bruyère, on nous permettra de faire remarquer qu’ils ont poussé l’exagération un peu trop loin. Ce qu’ils ont voulu donner comme règle pourrait tout au plus être vrai pom de

rares exceptions.

Sixte V exagérait moins en disant qu’il canoniserait gratis une femme dont k mai i ne se serait jamais plaint.

39 Si vous prenez une femme , disait autrefois saint Jérôme; il faut vous armer de beaucoup de patience. Si vous n’avez toujours les yeux sur elle , louant sa beaute , elle s’imaginera que vous la méprisez et que votre cœur est prévenu en faveur d’une autre : il faut approuver ce qui lui plaît , dédaigner ce qu’elle rebute , gputer ses modes, son domestique affidé, son chien, et peut-être encore son adorateur. Si vous lui donnez trop d’empire, elle dominera sur vous , et vous traitera comme un valet. Si vous lui faites un mystère de vos affaires, elle croira que vous vous méfiez d’elle, et pour s’en venger elle aura des malices étudiées; elle prendra contre vous une prévention dont vous ne la ferez jamais revenir. Dans ses maladies, elle veut tout avoir et rien ne peut la contenter. Le sage avait raison de dire qu’on devrait préférer la compagnie des lions et des dragons à la société d’une femme querelleuse. (Le

P. Joly, capucin.)

ôO. La plupart des jeunes filles qui veulent se marier ressemblent aux esclaves qui aspirent h la liberté. (S...)

Al. L’homme et la femme, créés l’un pour l’autre, ne l’ont été qu’à la condition de s’appartenir exclusivement l’un à l’autre. «Ainsi, dit le texte sacré , ils ne sont plus deux , mais une seule chair. » (Saint Cyprien.)

/i2. L’homme et la femme qui se marient, dit un proverbe italien, mettent la main dans un sac oii sont dix couleuvres et une anguille. 11 y a pour chacun dix a parier contre un qu’ils n’attraperont pas l’anguille.

A3. Un père avait ses raisons pour ne pas exagérer devant sa tille le bonheur du mariage. «Celle qui prend un mari, lui disait-il , fait bien; mais fait mieux celle qui n’en prend pas.— Mon père, répondit la jeune fille, faisons bien, fera mieux

qui pourra. »

44. Aussi bon en soi que malheureux dans ses conséquences, le mariage compte sous son empire plus d’esclaves que de sujets.

Comme la coquette, l’hymen nous fait les yeux doux , jusqu’à ce qu’il nous tienne dans ses lacs.

De meme que ceux qui s’y engagent, le mariage tient rarement pour son compte ce qu’il promet.

A la comédie, l’intrigue finit ordinairement par le mariage; dans la société, c’est par lui souvent qu’elle commence.

Le mariage est un bail que l’on passe avec plaisir, et que l’on romprait encore plus volontiers.

Que d’époux auxquels il ne manque pour vivre en harmonie que d’oublier qu’ils s’appartiennent !

Le mariage, disait quelqu’un, est un engagement un peu sérieux et triste pour le caractère léger et enjoué des Françaises. Plusieurs y périraient de langueur et d’ennui sans le secours des petites distractions.

Les femmes, en se mariant, donnent plutôt la main que le cœur à leurs époux.

Quoique mariées , les dames romaines conservaient toujours le nom de leurs fa= milles ; les Françaises, prenant et portant le nom de leurs maris , leur en appartien= nent-elles davantage?

Dans la scène du mariage , le mari se tire d’autant plus mal de son rôle , que la femme joue mieux le sien.

Un mari se trouve constamment entre Charybde et Scylla. Se montre-t-il dé= bonnaire? il en paye cruellement la façon. Ose-t-il faire le récalcitrant? tout le monde crie toile , qu’on en fasse justice, et il se présente plus déjugés que de défen= seurs. Ce n’est pas moins que sur sa tète qu’un époux répond des faillites de sa femme, et grâce à nos mœurs singulièrement faciles, la galanterie est un délit qui ne déshonore que celui aux dépens de qui il se commet. Ainsi, le triomphe est poulie coupable, et la honte pour l’innocent.

Au lieu de précéder le mariage, pour souvent le planter là, l’amour ferait bien mieux de le suivre et de ne plus le quitter.

Une dame dont le ménage n’était pas plus harmonique qu’il ne faut, entendant dire devant elle que l’Amour et l’ilyménée étaient frères, répondit : Dans ce cas, je ne les crois pas du même lit.

Une autre disait un jour à son mari , qui la négligeait , que si Dieu n’avait pas trouvé bon que l’homme fût seul , il ne l’avait point créé lui-même aussi pour rester oisif et inutile.

Un original disait qu’il se serait volontiers embarqué dans le mariage s’il avait trouvé quelqu’un qui voulût bien assurer le bâtiment.

Quelqu’un qui ne voyait pas le mariage on couleur de rose trouvait qu’il y avait tant et tant de choses à supporter, que les maris lui semblaient tous autant d’Atlas.

La dot des femmes a une hypothèque de droit sur le bien des maris; 'mais l’hon-

MARIAGE

Beur de ceux-ci n’en a d’autre que leur propre confiance et la discrétion de leurs dames.

Si les maris sont d’accord avec eux-mêmes et leurs intérêts , certes, ils ne le sont guère avec la raison et la justice. Galants avec toutes les femmes , ils voudraient que personne ne le fût avec les leurs, ni qu’elles se montrassent sensibles poui qui

que ce fût.

Avant de condamner sa femme infidèle , il faudrait qu’un mari se demandât sm= cèrement à lui-même s’il n’a jamais désiré que la femme d’autrui eût pour lui es bontés qu’il accuse la sienne d’avoir pour un autre. ^

La jalousie des pauvres maris est un filet où ils manquent rarement d’être

pris.

Dans les pays où les maris enferment leurs femmes, ils les aiment sans do ■ plus que dans ceux où ils les laissent jouir de toute leur liberté. Idolâtre de son or , l’avare a grand soin de le mettre en sûreté. N’en serait-il pas des jaloux comme des avares, qui ne semblent différer entre eux que dans les objets de leur affection - Au reste, la coalition est si grande contre ces geôliers et tyrans domestiques qu’à la nouvelle du moindre échec qu’ils éprouvent dans leur possession , 1 s en au peu que ce ne soit une réjouissance publique.

line jeune fille est une énigme qui ne s’explique qu’après le mariage.

Toutes les filles enragent de se marier , et la plupart des hommes enragent de ce qu’ils le sont.

Selon qu’il en retourne , on trouve dans le mariage les trois états do la vie : le purgatoire, l’enfer, et le paradis ; mais , comme dans le ciel, les élus y sont

rares.

Si i’ai eu le malheur de passer les bornes de la liberté et de la bienséance , dans ce que je me suis permis sur le mariage , je lui en demande sincèrement pardon , et lui déclare hautement que je le tiens pour aussi respectable qu’innocent des torts qu’on lui impute , et que s’il n’atteint pas toujours à son but (l’utilité et le bonheur de la société) , la faute en est à ceux qui ; servant sous ses drapeaux , manquent de discipline , d’exactitude dans le service , et se font un vrai jeu de la désertion , pour passer en de nouveaux corps qu’ils abandonnent bientôt après. O mores ! [Pans ,

l'Amour à les Femmes.)

Obéissance de la femme.

/i5. 11 faudrait une formule pour l’officier de l’elat civil qui contiendrait la

promesse d’obéissance et de fidélité par la femme. On doit lui apprendre qu’en sor= tant de la tutelle de sa famille , elle passe sous celle de son mari. L’officier civil marie sans aucune solennité ; cela est trop sec. 11 faut quelque chose de moral : voyez les prêtres ; il y avait un prôné. Si cela n’était pas entendu par les époux occupes d’autre .chose, cela l’était par les assistants. (Napoléon.)

l u conseiller d'Etat ayant demandé si les anciennes lois avaient impose l obéissance à la femme, Napoléon répondit :

c< L’ange l’a dit à Adam et Eve. On le prononçait en latin lors de la célébration

du mariage, et la femme ne l’entendait pas. Ce mot-la est bon pour Paris surtout, où les femmes se croient on droit de faire ce qu’elles veulent. Je ne dis pas que cela produira de l’effet sur toutes, mais cela en produira sur quelques-unes. » (Napoléon.)

Ne devrait-on pas ajouter que la femme n’est pas maîtresse de voir quelqu’un qui ne plaît pas à son mari ? Des femmes ont toujours ces mots h la bouche : « Fous roulez m’empêcher de voir qui me plaît. » (ld.)

L’obligation où est la femme de suivre son mari est générale et absolue... La femme est obligée de suivre son mari toutes les fois qu’il l’exige, (ld.)