DES NOMS DE FEMMES

Noms dos femmes chez les Hébreux et chez les Arabes.

es noms spécialement propres aux femmes arabes et israé= litos retraçaient leurs qualités ou leurs perfections. Le nom de la première épouse de Jacob exprime l’amour du travail , et JSoèmi l’éclat et la beauté; Susanne est une fleur bril= lante , et Céthura répand l’odeur des aromates. Les trois filles dont la naissance vint payer Job avec usure de ses souf= frances passées, reçurent de leur père, comme emblème de leurs attraits supérieurs à ceux de toutes les mitres filles des hommes , les noms du jour, d’un parfum exquis, et enfin de ce fard sans le secours duquel, en Orient, la femme la plus parfaite se défie de ses charmes.

Rien n’annonce que dans l’un ou l’autre pays les femmes aient porté plus d’un nom. Destinées au mariage, qui les identifiait a la famille de leur époux et les sé= parait sans retour de leur propre famille , l’usage d’un nom propre, consacré pour celle-ci par l’habitude ou les souvenirs- de la parenté, n’apportait dans celle-là aucune confusion. Fixées d’ailleurs, par les mœurs nationales, dans une retraite profonde il était rare que l’histoire eût à consacrer leur souvenir ou qu’elle souffrit quelque obscurité par l’effet du petit nQmbrc des noms affectés à leur sexe et du manque

absolu de surnoms.

Cil AMI MK XXIV.

Croirons-nous cependant que chez un peuple doué <1 une sensibilité ardente , et quand ji s’agissait du sexe à qui nous devons des émotions si fort au-dessus de tout ce que les autres êtres peuvent nous faire éprouver, on ne cédât point au sentiment naturel qui porte à consacrer dans la dénomination d’un objet l’impression que l’on en a reçue? Souvent, au contraire, une femme reçut de l’amour non pas un sur= nom , mais un nom nouveau qui faisait oublier celui qu’elle avait porté jusqu alors, comme si son adorateur eût su le premier la connaître. De nombreux exemples de ces tendres inventions ont dû rester ensevelis dans les harems des particuliers : mais les princes ont souvent révélé au respect des peuples ces témoignages d’une passion impérieuse. L’exemple le plus remarquable peut-être est celui du bizarre Motavakkel, qui donna le nom de Laide (Cabihat) h son épouse, douée, dit-on, d’une rare beauté : il se plaisait h la voir, par l’éclat de ses charmes, démentir constamment une dénomination si odieuse.

Mher-ul-Niça (lapina grande des femmes) s’unit h l’empereur mogol Djihanguyr, qui pour la posséder avait fait périr son premier époux. Elle reçut d’abord de ce prince le nom de Nour-Mahhal , lumière du harem; mais, trouvant encore ce nom trop peu expressif, l’amoureux monarque y substitua celui de Nour-Djihan, lumière du monde ; nom bien justifié par l’esprit supérieur de la sultane, autant que par ses grâces et la perfection de sa beauté

Noms (les fkmmes chez les Romains. — Surnoms. — Noms d hommes rjui on dérivaient.

La fille d’un Romain prenait le nom de son père, altéré par une terminaison féminine : .Mût, fille de Julius ; Oclaria, fille d ’Octavius.

L’affranchie prenait le nom delà personne qui lui avait rendu la liberté. Dans les nombreuses inscriptions où figurent deux époux dont le nom est le même h la terminaison près, on peut reconnaître quelquefois un maître qui a épousé son af= franchie; mais plus souvent ce sont deux esclaves du même maître que l’hymen a unis depuis leur affranchissement : cela devait être d’autant plus fréquent que, sut vant l’opinion d’interprètes versés dans la jurisprudence romaine , les affranchis ne pouvaient se marier qu’à des affranchies de leur patron ou do sa famille.

On distinguait une femme de ses sœurs et de ses parentes par une dénomination individuelle : aucunç des causes qui, pour un sexe , avaient multiplié les surnoms, n’existait pour l’autre; la dénomination particulière était donc presque toujours unique, et précédait le nom ou le suivait indifféremment. Prénom, elle reproduisait avec la terminaison féminine les prénoms usités pour les hommes ; elle exprimait des qualités physiques ou l’ordre de la naissance ; surnom , elle rappelait le surnom du père, ou celui qui était devenu héréditaire dans la famille : JLulia Agrippina , Valeria Mes saliva. Dans le dernier cas, on rappelait le prénom du père après le nom de la fille; précaution indispensable quand le surnom héréditaire avait etc donné aux filles de deux parents de la même branche.

Le surnom n’était quelquefois qu’une expression d’amitié telle que celles que nous prodiguons à nos enfants; quelquefois c’était le monument d’un grand souvc= nir. Sylla , pour consacrer la mémoire de son bonheur, qui fut le malheur du monde et la honte des dieux, donna à sa fille le surnom de Fànsta.

Le surnom d’une affranchie était tantôt le nom qu’elle avait porté dans 1 esclavage, et tantôt il rappelait sa patrie.

VARIETES

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éloignées des regards du public, les femmes romaines ne pouvaient recevoir de lui un surnom. La sœur de l’ennemi de Cicéron , Clodia , digne du meme genre de célébrité que son frère , s’entendit pourtant imposer, par la voix populaire , le sur= nom de Qmdranlaria (1) , qui lui rappelait une aventure aussi mortifiante pour son orgueil que pour son avarice; mais ce n’était là qu’un sobriquet qui ne passait

point dans les actes publics. „

Les Athéniens défendirent par une loi que le nom de la mère passât a 1 entant.

L’institution des noms de famille rendit une pareille loi inutile à Home; elle eut d’ailleurs été en contradiction avec les mœurs nationales.

La condition des femmes, à Rome, nous semble très-subordonnée; elle 1 était

parce qu’un système de civilisation que l’on ne peut bien juger qu’en le considérant dans son ensemble investissait d’un pouvoir absolu le chef de la famille ; mais l’effet n’en était pas, comme chez d’autres nations, de dégrader une mère dans l’esprit de ses enfants.

On peut croire qu’ici, comme sur bien d’autres points, les Romains ont unité les Étrusques, qui, suivant Passer!, en plaçant devant le nom de la mère le mot clan Inc de...), ou en y ajoutant la terminaison al, formaient un grand nombre de ^ surnoms mélronymiques. Mais le sentiment dont les Etrusques et les Romains . ni valent l’inspiration est de'tous les temps et tous les pays. Dans une ville de France (Montdoubleau, département de Loir-et-Cher), un usage immémorial attribue pour surnom le nom de famille de la mère au puîné ou au dernier des enfants mâles.

Les Lyciens et les Xanthiens allèrent plus loin encore : chez eux l’entant prenait le nom de la mère ; la mère seule, et non le père, transmettait a l’enfant les droits de citoyen libre. Les Xanthiens fixaient l’origine de cette coutume à une époque ou les prières des femmes avaient délivré leurs ancêtres d’un fléau envoyé par la ven= geànce divine. Larcher pense qu’elle s’était plus probablement établie dans un temps où les mariages réguliers n’existant point, les enfants ne connaissaient que

leurs mères.

Le principe général est juste, et l’on en connaît plus d’une application. Dans le canton suisse d’Appenzel, la loi qui règle l’état civil des enfants naturels a or= donné (en 1818) qu’ils prissent, dans tous les cas, le nom et la bourgeoisie de leur mère. En rapportant des actes où un homme est ainsi désigné, Pagan, fils de Marie, ou, plus simplement, Pierre , fils de sa mère, Ducange conjecture, avec vraisemblance, que cette espèce de surnom s’appliquait à des enfants dont le père était inconnu. A Rome, dans le cas d’une paternité incertaine, le nom de la mère formait celui de l’enfant: c’est du moins ce que fait présumer l’exemple de Nymphidius Sabinus. Cet homme, que le hasard tira d’une bassesse profonde pour l’élever aux premières dignités de l’empire, et dont une folle ambition précipita la perle, avait pris le nom dosa mère, la courtisane Nymphidia...

Les noms de famille deviennent communs aux deux

sexes.

Les noms patronymiques ne furent point d’abord communs aux deux sexes. L origine première de ces noms y répugnait : les filles n’héritant ni des fiefs ni des dignités

,j) Au lieu d'une bourse d’or qu’il lui avait promise, un amant peu scrupuleux lui en envoya une remplie de la menue monnaie de cuivre appelée >/Vadnvi«.

ne pouvaient en porter le titre. Quand le temps eut opéré le changement du titre en nom permanent et héréditaire, il fallut encore qu’une justice lente et incomplète appelât les filles à la succession de leurs ascendants, au défaut d’héritiers males, pour les autoriser à prendre le nom qui était une portion de l’héritage. L’habitude d’abord, et ensuite la facilité que donne cette formule pour désigner à la fois une personne et les parents auxquels elle appartient, en étendirent peu à peu l’usage.

Signalons toutefois un motif qui en a pu retarder l’adoption.

Dès qu’on attacha du prix à la permanence du nom de famille, on sentit que les femmes ne pouvaient contribuer à sa durée ; on ne se pressa point de le leur com= muniquer. Lorsque enfin on le leur accorda , on ne put oublier que le nom mourait en elles. Ce malheur était si grand aux yeux de la vanité, qu’il triompha souvent des sentiments de la nature. V a-t-il bien longtemps que, dans beaucoup de familles, la naissance d’une fille était regardée comme un événement fâcheux? Y a-t-il bien longtemps que, dans quelques-unes de nos provinces, le mot enfant désignait exclus sivement un fils, et que l’on ne disait point qu’une femme eût eu un enfant quand elle venait de donner le jour à une fille? Le moyen, en effet, de s’intéresser à une fille, surtout si, en perdant son nom patronymique dans les bras d’un époux, elle devait un jour diminuer d’une dot ou d’une légitime la richesse de l’héritier de ce nom, de l’homme sur qui reposait l’espoir de la perpétuer? Que do fois ce droit funeste attira sur elle l’arrêt d’un éternel célibat! Que de fois l’esclavage du cloître devint son seul refuge contre les dédains et les persécutions d’une famille ! Què de fois elle vit repousser ses plaintes par l’opinion d’un monde où l’habitude ancienne dérobait aux esprits les plus droits et aux cœurs les plus honnêtes le ridicule et l’odieux de tant d’injustice ! Heureuses, en ce sens, celles qui naissaient sous l’empire d’une loi telle que la Coutume de Normandie, suivant laquelle une sœur n’obtenait ni dot ni légitime: on les regardait peut-être avec indifférence, comme ne servant point à la conservation du nom, maison ne les haïssait pas comme destinées a dépouiller un fils en qui les parents mettaient toute leur complaisance. Mais mille fois heureuse la fille dont l’hyménée devait relever un nom prêt h s’éteindre faute d’héritiers mâles; la fille dont l’époux futur consentait a adopter le nom, au préjudice du sien propre ! En sa faveur, aucun sacrifice ne semblait pénible; tout ce que la femme la plus parfaite se fût promis en vain de son mérite, de sa beauté, de l'affection de ses parents, tout lui était' assuré par un soin si pressant. Ainsi se marquait, dans les deux extrêmes, l’intérêt qu’attachait à quelques syllabes l’excès vicieux du sentiment qui identifie le nom à la personne et h la famille.

La femme quitte son nom de famille pour prendre celui de son mari.

line inspiration plus juste du même sentiment est celle qui a communiqué à la femme le nom du mari. Qu’en Europe son influence date à peine do quelques siècles, qu’aujourd’hui même elle ne soit pas aussi étendue que la civilisation européenne , et que, par exemple, aux Açores, c’est-'a-dire dans la colonie portugaise la moins distante de la métropole, la femme ne quitte point son nom en tee mariant, il est permis de s’en étonner : un usage si conforme a l’esprit de l’union conjugale devrait être et avoir été universel. ..

En Bresse, la femme d’un paysan nommé Grebol est appelée la Grebote.

entendu, en liasse-Bourgogne, nommer la Poitc la femme de lePny.

ai

En |>oitou, tel homme s’appolunUfeutoud, sa femme s'appela ***»*, sou llls Routa, sa fille Rouluché, son plus jeune fils RoulncheL...

Le nom do famille de la femmk devrait toujours s’unir au nom du mari.

La vanité unit dans le meme écusson les armoiries du mari et celles de la iu-.mml .

la tendresse ne devrait-elle pas aussi unir leurs noms? „ ,

Quand la femme prend le nom de son mari, pourquoi le man

son nom celui do sa femme? C’est un usage voient.. remet, sum vo Z 1 Vu plusieurs provinces do France : que la loi le consacre et le rende un.verseF U prénom , placé avant le nom de famille, désignera le célibataire , deux noms mille réunis distingueront l’homme marié. A l’avantage de séparer ainsi deux positions dont l’une doit être encouragée et l’autre traitée avec peu de faveur, so joui îa eelui de rappeler sans cesse la famille où l’époux a dû s’honorer de choisir sa con.=

pagne.... (E. Salverte.)