SITUATION UES FEMMES

o il v a dans le sort des femmes une fatuité bien extraordinaire. Dans Ions les lumps et presque dans tous les pays, les hommes les ont adorées et tyranmsees 1 lotie tyrannie paraît plus inexplicable, qu’elle tire sa source , non pas du

sentiments de haine, mais de la passion de 1 amour.

Ce n’est pas la crainte de leur méchanceté ou de leurs déprédations qui fi s fait renfermer en Afrique et en Asie , mais parce que les hommes veulent jouir exe naïvement de leurs charmes et de leur compagnie.

Kn Europe, on les débarrasse du soin des affaires, non pas que les hommes imaginent qu’aies les conduiraient d’une manière préjudiciable, a leurs interets, mais pour leur éviter des soins et de l’embarras cl pour leur faciliter les moyens e vim <

daSi !„es SSiaindre. de leur sort dans l’Asie, l’Afrique et l’Funq,. ,Hos doivent le trouver insupportable en Amérique, où elles ne sont pas assez considérées pour qu’on daigne les renfermer comme en Asie, ou les exempter des travaux et les tenir on tutelle comme en Europe.

Parmi les peuples sauvages, où la force et l’intrépidité peuvent seules obtenir la puissance et la considération , la faiblesse et la timidité doivent nécessairement conduire a l’esclavage. Aussi voyons-nous les femmes de tous les sauvages condamnées à exécuter toutes les tâches serviles ou pénibles; et on les verra aussi constamment sortir peu h peu de cet humiliant esclavage a mesure que les hommes qui les oppriment sortiront de leur état d’ignorance et de barbarie. On peut donc considérer l’état civil dos femmes, dans tous les pays , comme un thermomètre sûr qui indique avec la plus grande précision le degré de perfection où la société est parvenue ; et quand même l’histoire des peuples, observant le silence sur tous les autres objets,, no nous informerait que de. la manière dont ils traitaient leurs femmes , nous pom lions nous former une idée assez juste de la barbarie ou de 1 urbanité c cuis

mœurs... (Alexandre.)

Situation dus fkmmks chez, lus sauvage* , les peuplé pasteurs , agricoles , commerçants et industriels.

q Les femmes sont dans Oppression sur l’Orcnoque comme dans toutes les re= „i(ms barbares. Tout entier à ses besoins, le sauvage ne s’occupe que de sa suret* et

<ie sa subsistance. Il n’est sollicité aux plaisirs de l’amour que par le vœu de la nature, qui veille à la perpétuité de l’espèce. L’union des deux sexes, ordinairement fortuite, prendrait rarement quelque solidité dans les forêts, si la tendresse paternelle et maternelle n’attachait les époux à la conservation du fruit de leur union. Mais avant qu’un premier enfant puisse se suffire à lui-même, il en naît d’autres auxquels on ne peut refuser les mêmes soins. Il arrive enfin le moment oii celte raison so= ciale cesse d’exister ; mais alors la force d’une longue habitude , la consolation de se voir entouré d’une famille plus ou moins nombreuse, l’espoir d’être secouru dans ses derniers ans par sa postérité , tout ôte la pensée et la volonté do se séparer. Ce sont les hommes qui retirent les plus grands avantages de cette cohabitation. Chez les peuples qui n’accordent leur estime qu’à la force et au courage, la faiblesse est toujours tyrannisée pour prix do la protection qu’on lui accorde. Les femmes y vivent dans l’opprobre. Les travaux, regardés comme abjects, sont leur partage; des mains accoutumées à manier des armes ou la rame se croiraient avilies par des occupations sédentaires, par celles même de l’agriculture.

Les femmes sont moins malheureuses parmi les peuples pasteurs, à qui une exis= tence plus assurée permet de s’occuper un peu davantage du soin de la rendre agréable. Dans l’aisance et le loisir dont ils jouissent, ils peuvent se faire une image de la beauté, apporter quelque choix dans l’objet de leurs désirs, et ajouter à l’idée du plaisir physique celle d’un sentiment plus noble.

Les relations des deux sexes se perfectionnent encore aussitôt que les terres coin = niencent à être cultivées. La propriété, qui n’existait pas çhez les peuples sauvages , et qui était peu de chose chez les peuples pasteurs , commence à devenir importante chez les peuples agricoles. L’inégalité qui ne larde pas à s’introduire dans les for= tunes en doit occasionner dans la considération. Alors les nœuds du mariage ne se forment plus au hasard, et l’on veut qu’ils soient assortis; pour être accepté, il faut plaire, et cette nécessité attire des regards aux femmes et leur donne quelque dignité.

Les femmes reçoivent une nouvelle importance de la création des arts et du eom= inerce; alors les affaires se multiplient, les rapports se compliquent. Les hommes, que des relations plus étendues éloignent souvent de leur atelier ou de leurs foyers, se trouvent dans la nécessité d’associer à leurs talents la vigilance des femmes. Comme 1 habitude de la galanterie, du luxe, de la dissipation , ne les a pas encore dégoûtées des occupations obscures ou sérieuses, elles se livrent sans réserve et avec succès a des fonctions dont elles se trouvent honorées. La retraite qu’exige ce genre de vie leur rend cliere et familière la pratique de toutes les vertus domestiques;

1 autorité, le respect et 1 attachement de tout ce qui les entoure, font la récompense d’une conduite si estimable.

\ *crù e,1fhi 1g temps où l’on est dégoûté du travail par l’accroissement des for= tunes. Le soin principal est de prévenir l’ennui, de multiplier les amusements, détendre les jouissances ; à cette époque, les femmes sont recherchées avecempres= sement, et pour les qualités aimables qu’elles tiennent de la nature , et pour celles quelles ont reçues de l’éducation. Leurs liaisons s’étendent, la vie retirée ne leur convient plus. 11 leur faut un rôle plus éclatant; jetées sur le théâtre du monde, ''lies deviennent l’àine de tous les plaisirs et le mobile des affaires les plus impoil n tes. Le bonheur souverain est de leur plaire, et la grande ambition d’en obtenir

VARIÉTÉS

quelques préférences ; alors renaît entre les doux sexes la liberté de 1 état de la na= dire, avec cette différence remarquable qiie, dans la cité, souvent l'epoux tient moins h sa femme et la femme a son epoux qu’au fond des forets , que les enfants confiés en naissant à des mercenaires ne sont plus un lien, et que l’inconstance, qui n’aurait aucune suite fâcheuse chez la plupart des peuples sauvages, influe sur la

tranquillité domestique et sur le bonheur chez les nations policées, où elle est un des principaux symptômes d’une corruption générale et de l’extinction de toutes les affections honnêtes. (L’abbé Reynal.)

LES B ALLIAI) ERES.

U. Les balliadères sont réunies en troupes dans des séminaires de volupté. Leur destination est de danser dans les pagodes aux grandes solennités, et de servir aux plaisirs des brames. Ces prêtres, qui n’ont pas fait le vœu artificieux et imposteur de renoncer à tout, pour mieux jouir de tout, aiment mieux avoir des femmes qui leur appartiennent, que de corrompre h la fois le célibat et le mariage. Ils n’at= tentent pas aux droits d’autrui par l’adultère, mais ils sont jaloux des danseuses dont ils partagent et le culte et les vœux avec leurs dieux, jusqu’à ne permettre jamais sans répugnance qu’elles aillent amuser les rois et les grands.

On ignore comment cette institution singulière s’est formée. 11 est vraisemblable qu’un brame qui avait sa concubine ou sa femme s’associa d’abord avec un autre brame qui avait aussi sa concubine ou sa femme; mais qu’à la longue le mélange d’un grand nombre de brames et de femmes occasionna tant d’infidélités, que les femmes devinrent communes entre tous ces prêtres. Réunissez dans un seul cloître des célibataires des deux sexes , -et vous ne tarderez pas à voir naître la commu= nauté des hommes et des femmes.

Rien n’égale l’attention des balliadères à conserver leur sein, comme un des trésors les plus précieux de leur beauté. Pour l’empêcher de grossir ou de se déformer, elles l’enferment dans doux étuis d’un bois très-léger, joints ensemble et bouclés par derrière. Cos étuis sont si polis et si souples qu’ils se prêtent à tous les mouvements du corps, sans aplatir, sans offenser le tissu délicat de la peau. Le dehors de ces étuis est revêtu d’une feuille d’or parsemée de brillants. C’est là, sans contredit, la parure la plus recherchée, la plus chère à la beauté. On la quitte, on la reprend avec une légèreté singulière. Ce voile qui couvre le sein n’en cache point les palpitations,’ les soupirs, les molles ondulations; il n’ôte rien à la volupté. (L’abbé Reynal.)

LES FEMMES A TAÜTI.

5. Un nombre considérable de Taïtiens des deux sexes forment des sociétés singulières où toutes les femmes sont communes à tous les hommes; cet arrange= ment met dans leurs plaisirs une variété perpétuelle dont ils ont tellement besoin, qU0 ie même homme et la même femme n’habitent guère plus de deux ou trois jours ensemble. Ces sociétés sont distinguées sous le nom d’arioyr. Ceux qui en font partie ont des assemblées auxquelles les autres insulaires n’assistent pas: les hommes s’y divertissent par des combats de lutte, et les femmes y dansent en liberté la timorodi, afin d’exciter en elles des désirs qu’elles satisfont souvent sur-le-champ. (Cook.)

5 rv2

I, v FEMME D ANS I INDE

G. Ne frappez pas une ff.mme, eût-elle fait cent fautes , pas même avec une fleur. (Digest of hindu law.)

Une mère est plus que mille pères, car elle porte et nourrit l’enlant dans son sein; voilà pourquoi la mère est très-vénérable... Si la terre est adorée, une mère n’est-elle pas plus digne encore de vénération? (Id.)

Le mariage remplace pour la femme l’initiation. Son zèle à servir l’époux est pour die ce qu’est pdur l’homme l’étude et la discipline sous le brahmane; le soin qu’elle prend de la maison équivaut à l’entretien du feu sacré. (Manou.)

Selon l’Écriture, la loi, les sacrées ordonnances , selon l’usage populaire, la femme est la moitié du corps du mari, prenant part égale aux actes purs et impurs. Celui qui laisse sa femme vivante se survit d’une moitié. Comment un autre pren= drait-iï la propriété, lorsqu’une moitié du propriétaire est encore en vie ? (Digest of hindu law.)

Le bien est commun au couple marié. (Id.)

Comme les fils, ainsi les filles sortent de corps successifs; quel être humain pourrait hériter de préférence, lorsqu’il existe une fille? (Id )

lin père qui connaît la loi ne doit point recevoir le moindre présent en mariant sa fille. Recevoir un tel présent par cupidité, c’est avoir vendu son enfant. Quelques habiles disent que le présent d’une vache ou d’un taureau n’est qu’une gratification. Non , tout présent reçu par le père constitue une vente. Même dans les mondes antérieurs h celui-ci, nous n’avons pas ouï dire qu’il y ait eu jamais telle vente tacite d’une fille. (Manou.)

La fille du guerrier qui épouse un brahmane tiendra une flèche à laquelle le mari portera la main ; la fille du marchand qui épouse un brahmane ou un guerrier, tiendra un aiguillon; la fille du soudra, le bord du manteau, quand elle épouse un homme de trois classes supérieures. (Id.)

Ce n’est ni l’eau versée dans les mains ni la promesse verbale qui font d’un homme l’époux d’une jeune fille. La formule prononcée, le couple marche, la main dans la main, et le mariage est irrévocable au septième pas. (Digest of hindu law.)

La femme, c’est la maison.

Une demeure que n’embellit pas la femme n’est pas vraiment une maison...

Qu’elle éloigne de la demeure toute chose impure;

Qu’elle évite de parler à tout autre homme qu’au sien;

Qu’elle ne converse pas surtout avec un prétendu mendiant;

Qu’elle ne fréquente pas les couvents des solitaires, ni la campagne , ni les bois;

Qu’elle ne sorte pas au crépuscule, et ne s’amuse pas en route en allant au puits public;

Qu’elle s’abstienne de viandes et de liqueurs spiritueuses ;

Qu’elle ne se laisse aller ni aux folles dépenses, ni à la contradiction , ni a la paresse, ni à l’humeur sombre...

Elle ne doit pas, avant d’avoir pourvu au sacré aveo»aulorisation du mari, songer

VARIETES

■t orner sa personne, ni, avaiH d’avoir lavé ses mains, toucher la coupe, le tamis et les vases de lait (pour les aliments et les offrandes)...

Quand elle aura lavé les vases... , balayé la maison et mis des vêtements blancs ;

Quand elle aura lavé ses pieds, ses mains, et craché, et bu de l’eau, elle entrera au lieu sacré pour adorer, non sans avoir laissé à la cuisine du feu pour le sacrifice, l’herbe cusa et des fleurs ; elle oindra do beurre épuré les aliments , ainsi que les offrandes; elle présentera ces offrandes devant les femmes des dieux.

Quand ses hôtes et son mari seront satisfaits, elle pourra , avec la permission du mari, manger le reste en particulier; puis, ayant rincé sa bouche et purifié les vases, elle exposera une partie, des restes dans un lieu de l’enceinte domestique, à dis= lance égale de l’est et du nord, et elle dira : Salut à Rudra, seigneur des troupeaux.

Elle élèvera encore à Rudra un monceau de cendres devant la porte.

De ces cendres elle touchera son seigneur, son fils et les autres ; elle s’en touchera elle-même, et toute chose qui se doit garder.

Qu’elle n’entre pas au lit les pieds non lavés.

Qu’elle n’y entre ni nue, ni souillée, ni sans saluer avec respect les pieds de son mari.

Qu’en se levant elle ne s’expose point aux regards.

Qu'elle ne se lève pas plus tard que le Soleil...

Elle tiendra la maison nette et pure, sera pleine de retenue, soigneuse du bien, sereine et remplie de bons désirs.

Elle parlera avec affection a son mari, ne demeurera pas assise lorsqu’il est debout, ne prendra jamais place au-dessus de lui.

11 ne faut pas non plus qu’elle le regarde continuellement...

Elle doit lui laver les pieds, le masser, l’éventer, l’essuyer, lorsqu’il souffre dé la chaleur.

Elle doit le soulager quand sa tête branle et s’affaisse.

Elle doit aller au devant, dans la cour, quand il revient chargé et las d’une ville lointaine.

Ne nourrissant contre lui aucune mauvaise pensée, qu’elle l’honore de riz, d’herbe et d’eau présentés dans un arglia.

Qu’ en fi ri, dirigée par lui, elle pratique les austérités, remplisse ses devoirs pieux , et fasse les ablutions, (l)igest of hindu laxv.)

1 a femme qui, à la mort de son mari, monte avec lui au bûcher, est exaltée au ciel comme égale en vertu à Arundhati. Celle qui suit son mari en un autre monde habitera dans une région de joie autant d’années qu’il y a de poils sur le corps humain, ou trente-cinq millions d’années. Comme le chasseur de serpents tire de force un serpent du trou , ainsi elle tire son seigneur de la région de tourment, et (die jouit avec lui. Kilo joue avec son mari aussi longtemps que dureraient quatorze règnes du dieu Indra. Si son seigneur meurt dans une autre contrée, que la veuve fidèle mette ses sandales sur sa poitrine , et, pure, entre dans le feu. (Td. Cité par M. Michelet.)