LA FEMME CHEZ LES SUIVITES

14. Les Sunites, peuples delà Sarmatie, avaient une coutume qui, dans une petite république , et surtout dans la situation où était la leur , devait produire d’admirables effets. On assemblait tous les jeunes gens , et on les jugeait : celui qui était déclaré le meilleur de tous prenait pour sa femme la fille qu’il voulait; celui qui avait les suffrages après lui choisissait encore, et ainsi de sufte. 11 était admirable de ne regarder entre les biens^des garçons que les belles qualités , et les services rendus ù la patrie. Celui qui était le plus riche de ces sortes de biens choisissait une fille dans toute la nation. L’amour, la beauté, la chasteté, la vertu, la naissance, les ri= chesses même , tout cela était , pour ainsi dire , la dot de la veytu. Il serait difficile d’imaginer une récompense plus noble, plus grande , moins à charge à un petit État, plus capable d’agir sur l’un et l’autre sexe.

Les Sunites descendaient des Lacédémoniens ; et Platon , dont les institutions ne sont que la perfection des lois de Lycurgue , donna h pou près une pareille loi.

LA FEMME CHEZ LES PEUPLES HÉnOÏQUES.

15. Dans la loi du pays de Galles, la femme ne peut témoigner contre l’homme : — Car la femme n’est que le tiers de l’homme ; or, un tiers n’est pas croyable contre deux' tiers.

En Suisse, ù Schaffhouse, la servante qui déclare une naissance doit porter, si c’est un garçon , un tablier blanc et deux bouquets au -soin et a la main ; un bouquet seulement si c’est une fille. — A Neftenbach , celui qui devenait père d’un garçon recevait deux voitures do bois ; une seule si c’était une fille.

Le roi de France , Louis VII , dit dans une charte : « Effrayés que nous étions de » la multitude de nos filles, nous souhaitions ardemment que Dieu nous accordât » des enfants d’un sexe meilleur... » Et il assure une concession annuelle de trois muids de froment ù celui qui vient de lui annoncer la naissance de son fils.

A Poitiers , les parents qui viennent de marier la dernière de leurs filles suivent la noce avec un balai orné de rubans (comme pour indiquer la joie d’avoir enfin balayé la maison) .

Dans le droit de Saxe , de Souabe , etc. , l’amende, ou composition est moindre de moitié si la personne lésée n’est qu’une femme. Au contraire, chez les Bavarois, l’injure faite 'a la femme est payée au double; « car, dit noblement la loi, la femme n’a pu se défendre par les armes. » Il en est de même chez les Alamans , ce peuple du midi de l’Allemagne , et dans le nord en certaines parties de la Suède. Dans la loi lombarde, celui qui barre le passage à un homme paye vingt soldi seulement; il paye quarante-cinq fois davantage , neuf cents soldi , si c’est une femme qu’il a arrêtée.

VARIÉTÉS

Eu Saxe, la composition était double pour la vierge, simple pour la femme qui avait déjà enfanté. Au contraire, chez les Francs et les Yisigoths, la femme est évaluée par rapport à sa fécondité.

L’exclusion de l’héritage , ou du moins de la terre salique , dont la femme est frappée dans les lois barbares , se maintient durant le moyen Age. Dans plusieurs de nos provinces , la fille n’a rien à prétendre ; elle est dotée d’un simple chapel de roses; souvent elle a moins encore, une noix , comme dans 1 Anjou et le Maine. (Michelet.)

Les Morlaques ne parlent jamais des femmes sans se servir auparavant d’une for= mule d’excuse. (Fortis.)

16. On a porté, dans différents temps et chez différentes nations, le mépris et le respect pour les femmes à des excès incroyables.

lin censeur romain commença ainsi une harangue en plein sénat : « Messieurs,

» s’il nous était possible de vivre sans femmes, nous nous épargnerions volontiers co » fâcheux embarras. »

Un évêque soutint, dans le concile de Mâcon , qu’on ne pouvait point,, et qu on 11e devait pas les qualifier de créatures humaines.

La chasse est absolument défendue aux Lapones. Les maisons ont toujours deux portes : elles n’osent jamais passer par celle qui est destinée au père de famille.

Les sauvages de la baie d’Hudson ne boivent jamais dans le même vase que leurs femmes, quoiqu’ils n’aient qu’une très-petite quantité de meubles.

Les nègres des colonies traitent le sexe avec encore plus de hauteur. « Je fis un jour, dit Labat, des représentations à un des miens qui mangeait seul, et qui après ses repas disait gravement à sa femme et à ses enfants : Vous pouvez aller manger, vous autres. Je lui citais l’exemple du gouverneur qui mangeait tous les jours avec sa femme. Il me répondit que le gouverneur n’en était pas plus sage, et que si l’on voulait considérer éombien les femmes blanches sont orgueilleuses, on avouerait que les nègres n’ont pas si grand tort de tenir toujours les leurs dans la soumission. » Dans le royaume de Juida, les femmes ne parlent qu’à genoux à leurs maris.

Les Tartares du Daghestan prennent des femmes comme des valets, par faste; plus on en a, et plus on est estimé.

Dans l’île d’Unainack, découverte par les Russes, les femmes sont la monnaie du commerce; le prix des ventes et des achats se calcule en femmes; on donne une, deux, trois ou quatre femmes d’un tel effet.

Droits de la femme.

17. Voici, disent les triades galloises, les trois choses indispensables pour une femme : droit de virginité, satisfaction d’injure, amende d’insulte. L’amende d’in= suite est la réparation que son mari lui fera, excepté dans trois cas, savoir : s’il la bat pour avoir donné quelque chose qu’elle ne doit pas donner, pour avoir été dé= couverte avec un autre homme , et pour avoir souhaité malheur à la barbe de son mari. La satisfaction pour l’injure est la- suivante : si elle découvre son mari avec une autre femme , que celui-ci lui paye cent vingt-six sous pour la première offense; pour la seconde une livre; si elle le découvre pour une troisième fois, elle peut se séparer de lui sans perte do propriété. (Probert, Lois galloises ÿ

Si un homme commet un viol et ensuite le nie, qu’il y ait serment de cinquante hommes, tous Cambriens et francs-tenanciers, pour le disculper. Si la femme per= sistc dans l’accusation , qu’elle jure la main droite sur les reliques... 11 y a des juges qui n’admettent nulle dénégation contre un pareil serment.

La femme d’un homme ne peut prêter son tamis qu’à la distance où sa voix partant du fumier peut se faire entendre. (Td.)

L épouse du laboureur ne peut aliéner autre chose que son bandeau, ni prêter autre chose que son tamis , et encore pas [tins loin que sa voix ne se ferait entendre, si elle criait de sa maison qu’on eût à le lui rendre. (W'otton. Grimm. Cité par M. Michelet.)

Supériorité de la femme.

18. Les anciens Germains disaient que la Divinité s’incarnait de temps en temps dans quelques femmes de leur nation qu’ils adoraient de bonne foi.

Les Gaulois confièrent l’administration à un sénat de femmes : les divers cantons en choisissaient un certain nombre; c’était par leur ordre qu’on faisait la paix ou la guerre; elles jugeaient elles-mêmes les différends qui survenaient entre les particuliers, et l’on a conservé cette clause d’un traité de paix : « Si quelque Cartha= » ginois se trouve lésé par un Gaulois, l’affaire sera jugée par le conseil suprême » des femmes de la Gaule, m

La dignité de chef est héréditaire par les femmes chez quelques peuples luirons, et si la branche régnante vient à s’éteindre, la plus noble matrone de la tribu est maîtresse du choix. Cet ordre de succession est établi en plusieurs contrées, et on a imaginé cet expédient pour que l’empire passe sûrement à un héritier du sang royal.

Les Lyciens font plus d’honneur aux femmes qu’aux hommes; ils tirent leurs noms de la famille de la mère, et laissent le patrimoine aux filles, non aux fils. -(Le

nom tiré de la mère indique seulement la promiscuité des unions et l’incertitude de la paternité.)

L’empereur de Java n’emploie jamais que des femmes dans les ambassades, et choisit ordinairement des veuves. On croit dans ce pays qu’accoutumées dès l’en= lance a dissimuler, elles sont plus propres que les hommes à la politique.

Des femmes modes prenaient un certain nombre de maris , comme en d’autres pays les hommes ont un certain nombre de femmes ou de concubines. Strabon dit même que celles qui n’en avaient que cinq passaient pour mal pourvues.

Dans 1 île de Ceylan, les femmes sont exemptes du droit de douane dans les ports ( f sut les passages , les terres dont elles -héritent ont le même privilège, et par une loi qui est sans exemple, ce que porte une bête de charge femelle ne paye rien, (.ependant, poui conserver la subordination de la nature, on défend à toutes les femmes, sans aucune distinction de naissance et de qualité, de s’asseoir sur un siège en présence d’un homme.

Ali wnov I)E CA FEMME.

11). Notre négligence h l’égard des femmes ressemble à la dureté : de cruels effet en résultent, qui retombent même sur nous.

A eus vous croyez bon et homme de cœur; vous n’êtes pas insensible au sort de

VARIETES

ff maies pauvres ; la vieille vous rappelle votre mère, et la jeune votre tille ; mais vous n’avez pas le temps do voir ni de savoir que la vieille et la jeune meurent

littéralement de Jaim.

Deux machines travaillent incessamment pour leur extermination : le grand atelier, le couvent, qui fabrique pour peu ou pour rien, ne comptant pas sur son travail pour vivre; puis le grand magasin en commandite qui achète au couvent, et détruit peu à peu les petites boutiques pour qui travaillait l’ouvrière. A celle-ci, restent deux chances : la Seine , ou de trouver le soir un misérable sans cœur qui profite de la

faim

Les hommes reçoivent de la charité publique- à peu près autant que les femmes. Cela est injuste. Ils ont infiniment plus de ressources. 'Ils sont plus forts, ils ont des travaux plus variés, plus d’initiative , d’entrain , de locomotion, si l’on peut dire,

pour aller chercher du travail.

L’homme peut aller et venir. La femme reste la et meurt.

Elles meurent sans bruit, décemment, solitairement. Ou ne les verra jamais des= cendre de leur grenier dans la rue pour promener la devise : « Vivre en travaillant ,

ou mourir en combattant. »

Elles ne feront pas d’émeutes ; on n’a rien a craindie déliés Lt cesl poiu

cela justement que nous devons d’autant plus les secourir. N’aurons-nous donc

d’entrailles que pour ceux qui nous font peur ?

Hommes d’argent, s’il faut que je vous parle votre langage d’argent, je vous dirai que dès qu’il y aura un gouvernement économe, il ne craindra pas de dépenser pom les femmes, pour les aider à se soutenir et à travailler.

Non-seulement ces femmes maladives encombrent les hôpitaux, y vont et ievien= nont sans cesse, mais les enfants qui sortent de ces pauvres créatures épuisées, s’ils ne meurent aux Enfants-Trouvés, seront" comme leurs mères; ils seront les hôtes habituels des hôpitaux. Une femme misérable, c’est toute une famille de malades on

perspective.

Philosophes , physiologistes, économistes, hommes d’Etat, nous savons tous que l’excellence de la race, la force du peuple, tient surtout au sort de la femme. Celle qui porte l’enfant neuf mois, le fait bien plus que le père. Les mères fortes font les

enfants forts.

Nous sommes tous et nous serons pour les femmes éternellement débiteurs. Ce sont des mères, c’est assez dire. 11 faudrait être né misérablement et dans la dam= nation pour marchander sur le travail de celles qui sont toute la joie du présent et le destin de l’avenir. Ce qu’elles font do leurs mains est très-secondaire, c’est à nous de travailler. Que font-elles? Elles nous font... c’est un travail supérieur. Être aimée, enfanter, puis enfanter moralement, élever l’homme (ce temps barbare ne l’entend pas bien encore), voila 1’afTaire de la femme.

Fom omnium virentium! Qu’est-ce qu’on ajoutera ’a cette grande parole?... (Mi*

chelet.)