CONDITION DES FEMMES DANS LES DIVERS GOUVERNEMENTS

1 3. Les femmes ont peu de retenue dans les monarchies, parce que la distinction des rangs les appelant h la cour, elles y vont prendre cet esprit de liberté qui est h peu près le seul qu’on y tolère. Chacun se sert de leurs agréments et de leurs passions pour avancer sa fortune; et comme leur faiblesse ne leur permet pas l’orgueil, mais la vanité , le luxe y règne toujours avec elles.

Dans les États despotiques , les femmes n’introduisent point le luxe , mais elles sont elles-mêmes un objet de luxe. Elles doivent être extrêmement esclaves. Cha= cun suit l'esprit du gouvernement, et porte chez soi ce qu’il voit ailleurs. Comme les lois y sont sévères et exécutées sur-le-champ , on a peur que la liberté des femmes n’y fasse des affaires. Leurs brouilleries, leurs indiscrétions, leurs répugnances , leurs penchants , leurs jalousies , leurs piques , cet art qu’ont les petites âmes d’in= téresser les grandes, n’y sauraient être sans conséquence.

De plus, comme dans ces États les princes se jouent de la nature humaine , ils ont plusieurs femmes , et mille considérations les obligent de les renfermer.

Dans les républiques, les femmes sont libres par les lois et captivées par les mœurs; le luxe en est banni , et avec lui la corruption et les vices.

Dans les villes grecques, où l’on ne vivait pas sous cette religion [qui établit que chez les hommes mêmes la pureté des mœurs est une partie de la vertu; dans les villes grecques , où un vice aveugle régnait d’une manière effrénée , où l’amour n’avait qu’une forme que l’on n’ose dire, tandis que la seule amitié s’était retirée dans le mariage, la vertu, la simplicité , la chasteté des femmes y étaient telles, qu’on n’a guère jamais vu de peuple qui ait eu à cet égard une meilleure police. (Montesquieu.)