DE LA FEMME CONSIDÉRÉE FAR RAPPORT A LA GRAMMAIRE

25. Un de nos plus élégants grammairiens sans contredit, M. Ed. Braconnier, auquel nous lie la plus étroite amitié, dans un ouvrage récemment publié, est entre dans quelques considérations philosophiques sur la femme, à l’occasion de la question des genres en grammaire. 11 s’est demandé pourquoi certains mots n avaient pas de féminin même lorsqu’ils s’appliquaient h une femme. Laissant de côté les sys= tèmes des philologues, les subtilités des étymologistes, les finesses des grammairiens, il a cherché la solution de cette difficulté dans nos lois, dans nos mœurs, dans nos coutumes, dans toute notre histoire. Ses recherches nous ont paru devoir trouver place dans notre recueil, et si l’on ne partage pas les opinions de l’auteur, il est impossible du moins qu’on ne lui sache pas gré du soin qu’il a pris de dépouiller de semblables questions de toute espèce de sécheresse.

Ici se présente une grande difficulté dont le manque de solution a toujours

fait époque dans les annales grammairiennes. Comment se fait-il, s’écrient nos gram= mairiens, que la langue française se soit mise en opposition avec toutes les autres langues, en laissant au masculin tous ces noms : auteur, amateur, docteur, géomètre, général, graveur, professeur, philosophe, poète, traducteur, etc., lors même que ces noms désignent des femmes ?

« Marguerite d’Anjou, femme de Henri VI, roi d’Angleterre, fut active et intré= » pide, général et soldat. » (Thomas.)

Et les femmes docteurs ne sont pas de mon goût. (Mou mit.,

« Madame Dacier est au des plus fidèles traducteurs d’Homère.» (Girault-Huvivier.)

Cl I API I H K XXIV.

« Hypatia enseignait elle-même la doctrine d’Aristote et de Platon ; ou Rappela il le philosophe. » (Chateaubriand.)

« Quelques-uns des ouvrages de mademoiselle Bernard ont de la légèreté et de la » délicatesse ; ce poète peut tenir rang parmi les Scudéri et les Deshoulières. » (Le P. Ruffier.)

Et l'épée à la main, tout le peuple s’écrie

En se dressant : « Mourons pour notre roi Marie-

Thérèse et pour son fils.. > Leon Guérin.)

Un fanatisme aimable à leur âme enivrée

Disait : « La femme est Dieu, puisqu'elle est adorée. » (Legouvé.)

Avant d’essayer de rendre raison de cette masculinité qui paraît inexacte, qu’il nous soit permis d’expliquer quelques exemples bien connus, oit le genre féminin a été employé, et dont on s’est toujours servi pour accuser d’erreur ou d’arbitraire la masculinité précédente.

Vais-je épouser ici quelque apprentie auteur l (Boileau.)

« A Paris le riche sait tout, il n’y a d’ignorant que le pauvre. Cette capitale est » pleine d’amateurs et surtout d 'amatrices qui font leurs ouvrages, comme monsieur » Guillaume faisait ses couleurs. » (J.-.I. Rousseau.}

« J’aime mieux m’abstenir de caresser les enfants que de leur donner de la gêne » ou du dégoût. Ce motif, qui n’agit que sur les âmes vraiment aimantes, est nul » pour tous nos docteurs et doctoresses. » (Id.)

Do lui sourire au retour ne fit faute.

Ce fut la peintre. On se rçmit en train. (La Fontaine.)

• A votre fille aînée

On voit quelques dégoûts pour les nœuds d'hyménée :

C’est une philosophe. (Molière.)

Dans ces exemples souvent cités, le féminin est h sa place ; l’ironie explique tout. Le but des auteurs est d’exprimer un ridicule: or, la masculinité, comme nous l’avons vu jusqu’ici, annonce toujours une idée grande et noble ; elle eût été déplacée ici sous la plume satirique de nos grands écrivains. Le féminin est donc venu là, parce que le masculin 11e pouvait y être. Les exemples d’expressions féminines dans l’ironie sont très-nombreux. En effet , veut-on peindre d’un seul trait un guerrier qui manque de courage? on l’appelle ironiquement une femme! Cette ironie est de la dernière injustice , il est vrai ; mais enfin elle explique les peuples qui s’en servent et les langues qui l’emploient. En France, l’ironie est féminine. On connaît ces formules qui désignent les élèves paresseux : buse, rosse, sotte espèce, etc. Un homme n’est-il plus h la hauteur de l’époque? on l’appelle ganache, perruque, etc. Une maison est-elle en mauvais état? 011 dit que c’est une barraque , une cambuse, une souricière, etc. Voit-on une figure peu agréable? on s’écrie: quelle face! quelle frimousse! etc. Enfin le féminin ne domine-t-il pas encore dans toutes ces expressions ironiques : canaille, crapule, rapsodie, frappouille, populace, soldatesque, ribaudaille, etc.? 11 y a bien de la différence entre ces deux expressions : la misère en lambeaux, la misère en guenilles ; la première est du style noble, la seconde est de l’ironie toute pure. Ou a reproché à La Fontaine d’avoir employé le mot dupe au masculin : c’était une faute réelle; le féminin (fiait nécessaire. I,e masculin est

vicieux là, comme dans cette phrase» d’une petite lille : Voit grand, frère est un bête. K u France, nous le répétons, l’ironie est féminine, parce que le masculin est toujours noble dans son emploi. Du reste, l’ancienne grammaire avait admis cette vérité, en lui donnant cette forme si commune : Le masculin est plus noble que le féminin.

Maintenant revenons a la masculinité, dont l’emploi est presque un scandale aux yeux de notre école grammairienne. La solution de cette difficulté de notre langue se trouve, comme on le présume déjà, dans nos mœurs , dans nos lois; car tout est là.

S’il est une contrée sur la terre où la femme jouisse de toutes les glorieuses pro= rogatives delà beauté et de la vertu, c’est bien dans notre belle patrie,

Où d'un peuple poli les femmes adorées

Reçoivent cet encens que l'on doit à leurs yeux.

Compagnes d’un époux, et reines en tous lieux. (Voltaire.)

Mais , dans cette France si polie , on a toujours fléchi le genou devant l’idole tyrannique de l’orgueil masculin ! Fidèle à son origine germanique, le Franc, consi= déré soit dans l’état barbare, soit dans l’état civilisé, a toujours eu pour la femme. le plus grand respect; ses lois, scs coutumes, son histoire, en sont autant de preuves vivantes. Cependant , malgré cette admiration , le Franc ne descendit jamais jusqu’à la femme; dans ses mœurs, c’eût été s’humilier. D’ailleurs il croyait beau= coup plus honorer la femme en l’élevant jusqu’à lui. Cette sorte de servage a passe dans nos lois. L’émancipation de la femme est un fait bien éloigné d’être accompli ; l’on sait comment notre législation écrase la femme, tandis qu’elle respecte l’homme comme un être bien supérieur. Cette intéressante opprimée , qui jouit d’un pouvoir absolu au foyer domestique, est réduite h la dernière impuissance dès qu’elle sort des limites si étroites de la famille! Est-elle épouse? la loi tyrannique l’enchaîne a la volonté absolue de son époux. Est-elle veuve? la loi infamante va jusqu’à se défier de sa tendresse maternelle': un subrogé-tuteur est nommé pour défendre des enfants contre le cœur d’une mère ! Si au contraire elle est lille et noble tout à la fois, qu’arrive-t-il si l’époux qui se présente ne sort pas des rangs de la noblesse? En vain cette femme a reçu de ses pères , avec une fortune immense , la noblesse la plus illustre , elle ne peut déposer aux pieds de son époux que ses trésors. L’époux en roture consent bien à élever jusqu’à lui l’opulence de sa noble dame, mais il re= fuse hautement d’accepter la noblesse dont elle est revêtue ; il fait plus , il l’en dé= pouille. Pourquoi? parce que si la femme pouvait conférer à l’homme sa noblesse, ou la conserver pour elle-même, quand il la refuse, elle aurait un pouvoir que le Français lui a toujours refusé. En France, l’homme, comme un fier conquérant, s’est emparé de tout par la force : il a tout pouvoir en main. 11 consent bien à ac= cepter la femme pour sa compagne, mais il ne veut pas qu’elle ait une puissance indépendante de la sienne. Maître absolu , il exige que les lois , le pouvoir, les titres surtout, soient sa propriété et n’émanent que de lui seul; en un mot, le Fran= rais ne veut pas relever d’une femme. Mais, généreux autant que poli, il est heureux de partager sa puissance et sa gloire avec cette compagne de sa vie Ainsi, en France, un roi peut abaisser ses regards sur une de ses sujettes, l’élever jusqu’à son trône, et lui faire partager les honneurs du pouvoir suprême. Cette vérité a été admirable= ment traduite par Racine, dans ce touchant récit où Mme de Maintcnon, sous les

traits d’Esther, raconte tout, ce qu’a fait pour elle Louis XIV, qu’elle nomme Assuérus :

Enfin on m’annonça l’ordre d' Assuérus.

Devant ce fier monarque, Elise, je parus.

Dieu tient le cœur des rois entre ses mains puissantes :

Il fait que tout prospère aux âmes innocentes,

Tandis qu’en ses projets l’orgueilleux est trompé.

De mes faibles attraits le roi parut frappé.

11 m’observa longtemps dans un morne silence;

Et le ciel, qui pour moi fit pencher la balance,

Dans ce temps-là sans doute agissait sur son cœur.

Enfin avec des yeux où régnait la douceur :

«■ Soyez reine, » dit-il, et dès ce moment même De sa main sur mon front posa le diadème.

Pour mieux faire éclater sa joie et son amour,

Il combla de présents tous les grands de sa cour,

Et même ses bienfaits, dans toutes ses provinces,

Invitèrent le peuple aux noces de ses princes.

Mais cette puissance n’est' que d’emprunt. Si la mort vient h frapper de ses coups cet époux-roi , la reine veuve, fût-élle du sang le plus illustre ou de la condition la plus humble , est obligée de descendre de ce trône qu’elle était admise h partager. Le roi est mort.... vive le roi ! Telle est la loi exprimée par toute la nation. « Et la » veuve de François II, l’infortunée Marie Stuart, s’en retournait dans une terre demi- » sauvage , le cœur plein de l’image du jeune époux qu’elle avait perdu ; elle portait » le deuil en blanc , chantait des élégies qu’elle composait elle-même en s’accompa= » gnant du luth :

Si je suis en repos Sommeillant sur ma couche,

J’oy qu’il me tient propos,

Je le sens qui me touche.

En labeur, en reçoy,

Toujours, est près de moy. (Eludes historiques.)

» La terre de France restait visible au lever de l’aurore. Marie, inspirée par » la douleur , laisse échapper ces adieux touchants au pays qu’elle ne doit plus » revoir :

Adieu, plaisant pays de France!

O ma patrie La plus chérie,

Qui as nourri ma jeune enfance!

Adieu, France, adieu nos beaux jours!

La nef qui disjoint nos amours N’a cy de moy que la moitié :

Une part te reste, elle est tienne ;

Je la fie à ton amitié,

Pour que de l’autre il te souvienne.

» Elle contemple l’horizon de la France qui se pare des plus riantes couleurs. » Puis retournant soudain la tête, elle remarque avec inquiétude que l’horizon » opposé est encore dans l’ombre, et que des nuages d’un gris sombre s’amoncellent » du côté de l’Ecosse. » (Narrations françaises.)

Grammairiens ! O trop froids grammairiens! c’est dans ces touchants épisodes de

VARIETES

notre histoire qu’il faut aller retrouver l’expression fidèle de nos mœurs nationales ! Le Français est là tel que la nature l’a fait ! Abusant de sa force , il a tout saisi , tout envahi dans l’Etat! Lois, mœurs, pouvoir; tout est son domaine. 11 n’a laissé à la femme que l’empire absolu do ses vertus au foyer domestique. Là, elle peut porter les titres de reine , d’impératrice , de princesse: l’homme est heureux do pouvoir orner sa compagne de ces titres glorieux, parce qu’ils sont un signe de sa puissance, parce qu’ils émanent uniquement de lui, et surtout qu’ils cessent avec lui. En France , dès que le roi n’est plus, la reine disparaît.

Mais il est une puissance qui est à l’abri du despotisme de l’homme ! puissance qui émane des deux , et que rien ne peut abattre ! puissance qui grandit dans le mal= heur, qui devient colossale et forte contre tout, sous l’oppression ! C’est le génie, souvent redoutable quand il tombe aux mains d’une femme! On n’a pas encore oublié le long duel entre Bonaparte et madame de Staël ; on croit voir encore le vainqueur de l’Europe pâlir quand l’auteur de Corinne le peignait mettant le pied sur le cou des rois , et faisant dire aux rois , sous les vestibules de son palais,

Qu'ils se font trop attendre, et qu'Attila s'ennuie.

Le génie dans une femme est d’autant plus puissant , qu’elle peut joindre à la force d’un géant toutes les grâces d’un ange.

Toutefois, en France, être femme et avoir du génie, semblent aussi impossibles quVfre femme et monter sur le trône. Le génie est regardé comme une royauté dont le noble diadème ne doit ceindre que le front d’urfi homme. On voit par là que la loi salique a passé dans les mœurs, et que la croyance est en harmonie avec la loi. Aussi paraît-il une de ces femmes richement dotée par la nature, et joignant à la grandeur du génie la noblesse du caractère ? le Français ne voit plus en elle une femme , ce n’est point dans ses mœurs. Il ne peut, il est vrai , lui refuser le. génie , cette puissance descendue des cieux , qu’aucune force humaine ne peut atteindre ; mais la loi salique sera-t-elle violée? la croyance en l’unique pouvoir de, l’homme sera-t-elle anéantie? non : la FEMME-génie régnera comme une FEMME-roi ! elle do= minera indépendante de l’homme, puisqu’elle ne relève que de Dieu ! mais elle deviendra un être masculin ! Le Français lui dira , comme Henri IV à Elisabeth :

Dans ce sexe, après tout, vous n'ètes ppiut comprise,

Et l’Europe vous compte au rang des plus grands hommes.

Telle est l’inlluence de la loi salique dans notre langue.

Il n’est plus nécessaire de venir expliquer maintenant ces expressions tout à fait françaises: llypathia le philosophe, Marie- Thérèse, notre roi, la femme est Dieu, etc. ; elles se traduisent d’elles-mêmes. Mais on doit remarquer (pie ces expressions n’existent point chez les autres nations ; cette masculinité , traduction fidèle d’une loi , est unique ; elle n’existe que dans notre langue. 11 ne faut donc plus la regarder comme une forme absurde , comme un abus de l’usage , mais bien comme l’expression de nos mœurs.

Ce n’est pas ici le lieu de se demander quelles grandes causes , quels grands inté= rôts ont pu commander aux François 1er, aux Henri IV, aux Louis XIV, d’aban= donner la femme écrasée sous le despotisme humiliant de la loi salique ! ce n’est pas le moment déjuger si celle loi n’enlève point à la femme toute son énergie, en ren=

dant propriété de l’homme ces dons qu’une nature bienfaisante et juste prodigue? souvent à pleines mains à une faible fkmmf, , qui reste inconnue ! Toutefois, notre France admira-t-elle jamais ses Sémiramis, ses Zénobie, ses Christine, ses Mar= guérite, ses Élisabeth , ses Catherine 11, ses Marie-Thérèse ? Nous n’osons pro= noncer le nom de l’infortunée Jeanne d’Arc , qui eut à peine le temps de mettre la main sur son épée et sur son époque avant de monter au bûcher ! Nous n’avons qu’une héroïne, et elle fut le martyr de la valeur :

Ici, d’un siècle entier les preux sont éclipsés ;

Charles pleurait en vain ses débris dispersés.

Soudain J eanne se lève et court sauver la France ;

Et belle de valeur, et belle d'innocence,

Prouve à l'Anglais, tremblant sous son bras indompté,

Que la Victoire est kkmme, et soeur de la beauté. ( Chants du siècle.)

Maison peut se demander si la France, en couronnant un jour une Corinne, victorieuse d’un Pindare, uneSapho, qui eut des temples , une Uypathia , touchante victime de la science et de la beauté ; si la France , en ceignant leurs fronts du lau= rier qui ne meurt point, les ornera d'un titre a elles, indépendant du despotisme masculin? L’avenir, il est vrai, est là avec tous ses impénétrables mystères ! D’autres temps , d’autres mœurs; c’est encore vrai! Mais on peut assurer que tant que la loisalique sera debout, la masculinité, qui l’exprime, subsistera comme un fait nécessaire : leur chute , si jamais elle arrive , aura lieu a la meme heure. (Fd. braconnier , Histoire ylulosèphique et littéraire de la langue française.)