I.I S FEMMES DE L'EUROPE

2/, Me'voilà presque à la (in de ma tournée d’Europe, mon ami. Vous savez

quel était l’intérêt principal qui me conduisait. Après avoir bien examiné les kemmes de tous les pays, je finis par conclure qu’à quelques nuances près, qui tiennent aux lois, aux usages de leur patrie, elles sont partout les mêmes. Autant tes hommes diffèrent entre eux, autant les femmes se ressemblent. Certes, rien n’est plus opposé qu’un Anglais et un Italien , tandis qu’une Italienne et une An= glaise, bien qu’elles diffèrent, se rapprochent mille fois davantage. D’abord, dans les qualités essentielles, vous trouvez chez les femmes de différentes contrées des points de ressemblance presque généraux. Humanité, patience, tendre pitié, dou= cour , courage inspiré par le sentiment dans les grandes circonstances, voilà de ces vertus que l’on est sûr de rencontrer partout chez les femmes. C’est plutôt dans leurs différences que dans leurs qualités qu’elles varient entre elles. La raison eu est simple : leurs qualités leur viennent de la nature; leurs défauts sont commis h émeut le fruit des vices d’éducation , des lois, des usages; c’est plutôt à nous qu’à elles qu’il faut nous en prendre, puisque les hommes gouvernent. Ainsi t’Angle= terre étant mieux régie que l’Italie', les femmes y valent mieux ; mais, quelle que soit l’influence du gouvernement, vous êtes sûr de trouver dans une Italienne, comme dans une Anglaise, les qualités principales qui sont le caractère distinctif dé son sexe. C’est par la douceur naturelle des femmes et l’habitude de soumission dans laquelle elles rappellent à nos regards ces marbres purs qui sortent de la terre pour prendre les formes que nous voulons leur donner, qu’on doit juger les femmes : le ciseau d’un artiste maladroit peut en faire un mauvais usage, sans avoir le pouvoir d’altérer les qualités qui leur sontpropres. Les femmes sont donc partout, en quelque sorte ce que nous les faisons. Sous ce rapport, rien ne les distingue dans les pays que j’ai parcourus ; cependant, en les observant avec une attention suivie , j’ai cru remai quer que les gouvernements avaient plus d’action sur elles que le caractère des hommes. Dans la France seule, où la société est un art, il s’est fait un tel amal= game de l’esprit, des goûts et des passions des hommes et des femmes, que le caractère des hommes agit directement sur elles.

Un Anglais, par ses habitudes, par son goût pour les affaires, a soumis sa femme aux détails sérieux de la direction de son ménage, et par la il a donné plus de gravité apparente à ses formes. Plus penseur que dissertant , surtout avec les femmes, il a établi entre son épouse et lui plus de rapports de puissance que de tendresse , plus d’abandon que de confiance , plus de passion secrète que d’union de pensées, d’attrait et d’opinion.

En France, au contraire, où le caractère plus léger des hommes les porte à reflet chir presque tout haut sur leurs projets , même devant ceux qui dépendent d’eux, un époux, par le besoin continuel de communiquer ses idées, d’en recevoir d’autres, d’en faire un échange perpétuel , identifie sa femme, sans le vouloir, à tout ce qu il pense. Son but est bien de commander, d’être le maître; mais il a mis 1 esclave dans sa confidence. Soit qu’elle soit du même avis , soit qu’elle s’y trouve opposée , elle est dans son secret. S’aiment-ils tous doux, l’union de leurs âmes, de leurs pensées, est parfaite. Ne s’aiment-ils pas , il y a au moins une communion d’idées qui ressemble ii la confiance. f,e n’est point cette séparation morale de l’esclave au

Y YUIFTFS.

, naine que l’Anglais établi». Le Français a vortit sa compagne de sa puissance, la discute avec elle ; parce moyen , il peut l’altérer sans doute; du moins , elle seta= blit avec plus de forme. 11 en est de même des opinions de tout genre. En France , il existe entre les deux sexes une communication habituelle. Aussiles femmes parlent, réfléchissent, décident de tout, des choses les [dus frivoles comme des plus importantes. Elles sont plus associées à la pensée des hommes, qui finissent toujours par faire les lois de leurs maisons,; mais , comme ce n’est qt*e par le souvenir de la forci1 qu’ils y parviennent, l’instant de lutte renouvelée , qui s’établit saris cesse entre les deux sexes, laisse à l’esprit des femmes l’empreinte du caractère que les hommes leur ont communiqué. Je le répète, ce n’est qu’en Franco que cette reaction se re= marque, parce qu’il n’existe aucun point d’isolement entre les hommes et les femmes, tandis qu’autre part , et surtout en Angleterre , il y en a mille. De plus , en France , les femmes étant les arbitres de la mode, les usages leur sont presque soumis , et l’on a vu souvent avoir reeoursh elles dans des temps de crise, comme la txrndi , poui faire recevoir des choses que la puissance ne pouvait établir. Dans tous les temps, les femmes ont suivi en France l’impulsion donnée par les hommes, de sidentilier avec leurs systèmes comme avec leurs passions. Files ne s'amusent pas plus des affaires que des plaisirs ; et , si elles ont besoin d’être mêlées a tout, les hommes

ont la même impossibilité de se passer d’elles.

Voilà ce que l’on ne remarque dans aucun autre pays de l'Europe, même dans ceux où elles montent sur le trône à leur tour. .

. 11 est encore un autre pays distingué par une nuance particulière; c’est la Pologne. Eh , les femmes, conduites par une volupté plus raffinée, plus aimables qu en Italie, sont bien forcées d’avoir les hommes pour but de leurs séductions; mais, moins soumises que partout ailleurs, soit à raison de leurs richesses, soit par le propre de leur caractère , elles ont un rôle plus indépendant , une existence personnelle qui lient à leur charme particulier. Elles ont en général de \a grâce et. de 1 imagination . la grâce captive d’abord, et l’imagination fait faire ensuite aux têtes qu’elle em=

P rase tout le chemin qu’elles veulent. Une étincelle de ce don céleste est venue tom= ber sur leur froide patrie , et la plus charmante partie des habitants s’en est emparée. En Pologne, il n’y a point de poêles, il n’y a point d’artistes; mais il y a des femmes qui rêvent aux arts, qui chantent avec une voix charmante les stances du Tasse, et qui récitent les vers de Delille. Elles se sont dit que l’amour était pour les femmes ce que la gloire était pour les hommes. Se faire aimer est leur plus doux penchant et le premier besoin de leur vie. C’est plutôt de l’enivrement qu’elles inspirent que de vrais sentiments. Le privilège d’allumer de grandes passions n’ap= par tient qu’aux âmes fortes qui peuvent donner tout ce qu’elles peuvent recevoir. Cette véritable passion , dont il court tant de parodies dans la société , appartient a tous les pays , et peut se trouver dans tous les climats ; mais elle n’est sentie que par les âmes nées avec une sensibilité exquise , susceptibles d’enthousiasme et de pro= foridesémotions. Les femmes qui n’ont que de la grâce, de l’esprit, quelques charmes et de la coquetterie , inspirent des goûts qui prennent la couleur de 1 amour, et qui s’effacent aussi rapidement que les fleurs éphémères’. Quant aux femmes a imagina^ lion, elles aident d’un autre charme un sentiment d’une nature différente , qui ne vit que d’enthousiasme; et voilà pourquoi le sentiment qu’inspirent les Polonaises ressemble à de l’amour; mais peut-être est-il plutôt de la volupté. Elles sont ado=

râbles par les souvenirs qu’elles laissent, par les espérances qu’elles donnent; elles savent tout embellir de cette magie qui a quelque chose de vague, d’indéterminé : elles aiment la nature, sans être naturelles; mais leur art devient presque simple l)ar sa perfection. 11 y a un abandon charmant dans leurs manières ; elles accordent avec une grâce qui n’est pas celle des Françaises, qui semble leur avoir été'révéïee par la nature, source inaltérable de tout ce qui est bien , de tout ce qui doit plaire. Files n’ont pas dans leurs salons cette monotonie de convenances qui tyrannise la conversation par des règles formelles, et prescrit à peu près les mêmes mots, comme les mêmes usages, une fois adoptés. Mollement couchées sur leurs divans, elles ont autant d’attitudes différentes que de costumes. Leur conversation n’est peut-être pas aussi spirituelle que celle des Françaises, mais elle est plus piquante par son originalité. Une femme dont la pensée voyage sans cesse, qui laisse errer ses idées d un objet a un autre, qui voit au même moment, des yeux de l’imagina= tion, les sites enchantés de l’Italie et les effrayantes beautés de la Suisse; qui a l’art ou la bonne foi de mêler l’enthousiasme h tout ce qu’elle dit, cette femme-Iù a mille moyens de plus que les autres de plaire et de charmer. C’est par toutes ces sources de séductions que les maisons-des Polonaises deviennent des habitations ravissantes, et leurs jardins des féeries. Tout ce que l’imagination embrasse s’embellit h l’instant; ces enchanteresses ont le talent de faire penser et sentir ceux qui les écoutent sous mille et mille rapports différents. C’est à la fois l’art d’enivrer l’âme et les sens. Les oppositions piquantes viennent ajouter encore au charme. Quoi de plus délicieux que d’entendre une jolie femme dans des bosquets qu’elle a créés , s’entourant d’art , parler de la nature; dans le même moment enrichir son salon de chefs-d’œuvre di= vers, s’embellir elle-même de mille talents aimables, et tout cela avec des formes destinées naturellement à l’élégance ! Sans cesse elles sont parées de leur négligence meme, et n ont l’air de se servir de la fortune que pour se jouer de ses présents.

Une certaine mollesse , upc grâce calculée, et surtout un accord intime du moral au physique , se remarquent également en Pologne et en Russie; les Courlandaises particulièrement ont un attrait distinctif. Les deux princesses (la princesse de Rohan et sa sœur) qui, cet hiver, sont venues charmer notre capitale, en sont un exemple remarquable.

Les différentes secousses du gouvernement ont fort influé sur les femmes en Russie. Sous Pierre Ier, elles se sont ressenties de la rudesse d'un gouvernement absolu, qui avait besoin d’une extrême sévérité. Pierre voulait changer les mœurs , et faire fléchir sous de nouvelles coutumes une nation superstitieusement attachée a ses usages, et d’autant moins accessible à la civilisation, qu’elle avait tous les pré= jugés de l’ignorance, et toute la barbare férocité effet nécessaire de ses sanglantes révolutions.

Les femmes, si bien faites pour adoucir les mœurs, vivaient environnées d’esclaves et l’étaient elles-mêmes. Elles tremblaient sous la domination d’un époux ou d’un maître farouche. Quelquefois elles étaient reléguées avec lui dans de vastes déserts, d où était exilé tout ce qui ennoblit la vie, les lettres, les sciences, les arts, doux présents de la société, qui font contracter à l’âme des habitudes généreuses, et la mettent sans cesse en présence des témoins qui la jugent.

Quelquefois appelées a la cour de ce même Pierre Ier, elles y assistaient à de • honteuses orgies ; elles voyaient tomber les têtes de leurs amis, ou subissaient clles=

mêmes de honteuses punitions. On sait que Pierre le Grand, cet homme de génie, par un contraste cruel, en tirant les Russes de la barbarie, couvrit son pays d’échafauds, et lit périr une partie de la noblesse de l’empire. Catherine lre, mon= liant ce que pouvait l’âme héroïque d’une femme, prépara les Russes à la domination heureuse de Catherine 11, dont les grâces et le génie ne contribuèrent pas peu a faire chérir et respecter les femmes dans ce pays. Les mœurs s’adoucirent, le beau sexe y reprit une place digne de lui; après la France, peut-être la Russie est-elle le

pays où it est le plus agréable d’être femme.

Les femmes russes sont, en général, très-jolies; peu instruites, elles apprennent avec facilité. Elles ont des talents, de la grâce et de la noblesse dans le maintien ; et si l’on remarque dans quelques-unes une gravité qui les distingue des Polonaises , presque toutes se livrent à une indolence orientale qui les en rapproche. La paresse, le luxe et la magnificence la plus recherchée sont un besoin pour elles, 1 îesque toutes crédules, superstitieuses, elles aiment tout ce qui parle a leur imagination. Éprises du merveilleux, elles passent quelquefois des soirées entières a entendre leurs femmes leur répéter des contes qui les amusent et les attachent comme des enfants.

Telles sont mes observations sur les femmes des différents pays que j ai parcourus , et, pour peindre en deux mots les nuances que je remarque entre elles, je crois que, s’il m’était permis de choisir, je prendrais pour ma femme une Anglaise, une Française pour mon amie, et une Polonaise pour ma maîtresse. (Cité par M. de

Ségur.)