HOLLANDAIS

Frau, wyf.

Mensch.

'langues. femme. homme.

île dks ami?. . Vefaine. Tongata.

islandais. . . . Vif. Madr, man.

iolof Digin. Goourgue.

italien Femmina. Uomo.

javan Oudan. Lanang.

latin Feinina , mu- Homo, vir.

lier.

lithuanien . . Ganna.

lusacien .... Schona.

machacali. . . Atitiom , etia- Idpin.

toun.

MÆSO - GOTIII -

que Wamba. Man, manna.

malayou .... Paran pouan. Orang.

malakkan . . . Paran pouan. Orang.

malbkassou . . Badi. Oulou.

mawi Wahiné. Tanata.

norwégien. . . Quinde. Mand.

NOUVEAU CALÉ- DONIEN. . . . Tama. Ait.

oonalashka . . Anaojognach. Chengan.

papaoua .... Bihouné. Sounouman.

persan Zenn. Mardum,merd.

polonais. . . . Kobieta.

portugais . . . Muiher.

prussien. . . . Ganna.

russe Jena, jenka.

sanskrit. . . . Mânuschi. Nri, manudjah,

mânuschah.

saxon ancien . Wif. Wer,man,mon.

suédois Vif.

suédois ancien. Qwinna. Men.

Syriaque. . . . Aththo. Gabro.

taïti Wahiné. Tahata.

tasmanien. . . Loubra. Loudouen

teuton Kuena, chena. Mon, man.

turc Qari. Adem.

on-seulement la religion judaïque et la religion chrétienne, mais encore toutes les autres religions, mémo celles des sauvages, ne pouvaient pas s’établir sans remonter h l’origine de toutes choses, et principalement à l’origine de l’homme et de la femme, à ce phénomène mystérieux qui frappe d’abord notre intelligence, aussitôt que nous commençons h faire un retour sur nousmêmes et sur ce qui nous environne. Si ces laborieuses recherches n’ont pas toujours été heureuses, elles ne sont pas entièrement vaines : n en reste toujours quelques vérités utiles dont l’expérience sait tirer un parti avantageux.

On lit dans le Livre des Livres, la Bible : « Dieu dit ensuite : Faisons l’homme à notre ressemblance , et qu’il domine sur les poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel , sur les animaux qui demeurent sous le ciel , et sur tous les reptiles. »

Telle est la traduction vulgaire; mais le texte porte : « Lit Dieu dit : Faisons » Adam à notre image et à notre ressemblance, afin qu'ils president aux poissons » de la mer, aux oiseaux du ciel et aux bêtes de la terre. I l Dieu créa Ha- Adam , » et il le créa à l’image de Dieu, et il les créa mêle et femelle. » Dans ce passage, le mot Adam, lia- A dam , n’est pas un nom propre, un nom personnel, restreint uniquement au premier père du genre humain; c’est un nom commiip aux deux

sexes, et qui, dans l’Hébreu , comme le mot homo dans le latin , et le mot homme dans le français, comprend l’homme et la femme. Le sens est donc, non pas que Dieu créa le père du genre humain mâle et femelle, mais qu’il créa les deux indi= vidus appelés hommes , Ha- A dam; qu’il les créa tous deux a son image, et qu’il créa l’un mâle et l’autre femelle. (Genoude.)

Dieu ayant créé l’homme le sixième jour de la semaine qu’il consacra à faire l’univers, dit : « Il n’est pas bon que l’homme soit seul : faisons-lui un aide sem= blable à lui. » Le Seigneur Dieu envoya donc à cet homme, nomme Adam, un profond sommeil, et pendant qu’il était endormi il tira une de ses côtes, et de cette côte, Dieu forma la femme. Aussi Adam , en la recevant des mains du Seigneur, dit-il : <( Voilé l’os de mes os, et la chair de ma chair », et l’appela-t-il Ischu, c’està-dire humaine. Ce dernier ouvrage de Dieu , la femme , tirée de l’homme, et com=

pletant tellement son existence que l’Ecriture dit : Ils seront une seule chair , eut en partage sa gloire , ses espérances, ses besoins, ses désirs, et lui fut égale en tout , puisque tous deux avaient été l’œuvre d’un seul et même acte, comme l’expriment ces mots de la Genèse : « Dieu créa donc l’homme h son image , et il les créa mâle et femelle ». Une union si intime ne parut point convenir à cette créature, et Dieu sépara l’être dont la nature avait d’abord été indivisible : aussi l’Écriture ne dit-elle point que Dieu créa la femme , mais qu’il la forma. Une créature unique avait commencé le genre humain , et il ne devait se multiplier que par la réunion de deux créatures, confondues d’abord en une seule, admirable source de l’amour dans l’espèce humaine, qui justifie les sentiments et les sensations, et forme un lien qui satisfait l’intelligence et la matière, ces deux natures do l’homme, combinées encore en lui, comme le furent d’abord les deux sexes!... Toutes les affections dérivent île la première pensée de l’Eternel : on n’est époux, père, fils, frère, qu’en vertu de cette loi de la nature toute empreinte de la bonté du divin législateur. Mais ces deux êtres qui tendaient au même but devaient l’atteindre par des moyens différents. Merveilles de la création réunis, ils l’étaient encore séparés; mais ils étaient l 'homme et la femme; ils étaient la force et la grâce, le courage et la pru= den ce, la justice et la miséricorde, présentant par leurs contrastes même le résultat de tout ce qu’il y avait de bon et de-beau. Toujours égaux , et jamais semblables, une même loi cependant leur avait été imposée : dans le jardin où le Seigneur les avait placés, les fruits de l’arbre qui donnaient la science du bien et du mal leur avaient été défendus sous peine de mourir. La femme écouta l’ange déchu , qui , prenant la figure du serpent, lui dit : « Vous ne mourrez point; mais vous aurez, comme Dieu , la connaissance du bien 'et du mal ». La femme se laissa tenter; elle mangea de ce fruit, agréable à la vue et au goût, et elle en fit manger h Adam. Tous deux alors connurent le bien qu’ils ne pratiqueraient point, le mal qu’ils n’éviteraient point. La vue de leurs propres corps, organes d’une volonté qui avait cessé d’être innocente, les remplit de honte : ils en voilèrent la nudité, et quand Adam eut accusé de sa faute la femme, qui s’en excusa sur le serpent, la compagne de l’homme entendit cette sentence de la bouche même du Très-Haut : « Je vous affligerai de plusieurs maux pendant votre grossesse : vous enfanterez dans la douleur; vous serez sous la puissance de votre mari , et il vous dominera ». Ce châtiment, qui lui était propre, n’empêcha point la femme de partager la peine

prononcée .contre son mari: .comme lui, elle dut travailler; comme lui, elle fut sujette aux passions, aux maladies, à la mort : et, revêtue de peaux de hôtes, der= nicrs dons de son Seigneur irrité, chassée de l’asile délicieux qui lui avait été d’abord destiné, elle suivit son mari sur une terre maudite à cause d’elle, con'= servant pour toute consolation la mémoire de cette promesse de Dieu, que de sa race sortirait celui qui briserait la tête du serpent... Adam alors la nomma Eve, parce qu’elle devait être la mère des humains. Peu de temps après sa sortie du pa= radis terrestre, Eve conçut Caïn ; après l’avoir enfanté, elle dit : « Je possède un homme par la grâce de Dieu. » Son second fils fut Abel, que Caïn, son frère, tua par envie; carie péché, couvert de sang et d’infamie, était entré dans le monde par la désobéissance- d’Ève. Ayant depuis enfanté Seth , elle dit : « Le Seigneur m’a donné un autre (ils pour remplacer Abel. » Tel est le récit de la Genèse. L’esprit demeure saisi devant cette histoire, qu’il ne s’explique point, mais qui explique tout: et notre pensée, cherchant alternativement Jéhovah au haut de l’empirée, Satan dans la profondeur des abîmes; et notre hésitation entre les sublimités de 1 intelligence et les abjections de la matière, et ce combat sms cesse renaissant de nos volontés contre nos inclinations, et cette insuffisance de l’univers, et cette soif de l’avenir, et ce fléau des sciences frappant l’enfant, et cotte rébellion de la chair contre l’esprit, de l’homme contre le Très-Haut, et, ce qui résume tout, ces soins donnés au temps quand l’éternité existe... Cherchez l’histoire de l’homme hors de la Genèse, vous ne la trouverez point; et sans la faute d’Ève vous chercherez aussi vainement la caiise des maux qui affligent la femme. Après la parole de Dieu, révélée à Moïse , vinrent les commentaires des hommes , qui, ne se contentant point de croire, voulurent comprendre, et tombèrent dans l’absurde. Les uns contestèrent a Eve son origine , et pour conserver sa côte au premier homme l’ornèrent d’une queue, que Dieu arracha,. et dont il fit la femme; d’autres substituèrent une queue de chien à celle d’Adam , et elle devint la matière dont la femme fut formée. De la personne d’Eve on passa à ses actions : Qu’ avait-elle mangé, d’une pomme ou d’une orange? Avait-elle môme mangé? Sa désobéissance provenait-elle d’orgueil , de curiosité, de gourmandise ou de luxure? Four tenter Adam , s’était-elle servie des charmes de la persuasion, ou avait-elle employé des coups de bâton? Gardait-elle la continence avant d’être chassée du paradis terrestre? Commit-elle un adultère avec le serpent ou avec le démon Samaël? Établit-elle le culte de Vesta? Enfin, pour que rien ne manquât aux misères de la mère du genre humain , fut-elle auteur d’un mauvais livre publié sous le titre d ’ Evangile d’Ève? Fut-elle plagiaire, en débitant comme d’elle des prophéties composées par l’ange Raziel?... Tout cela a été discuté par les rabbins juifs, auxquels se sont joints les manichéens, les priscil= lianites, et autres hérétiques, sans compter les brahines, et beaucoup de savants de bonne ou mauvaise foi, se croyant obligés à éclaircir le texte de la Bible, con= fondant un simple exposé de, faits avec les difficultés d’une doctrine, et ne doutant point que le Créateur n’eût besoin de leur intervention pour se faire entendre de ses créatures. L’opinion commune est qu’Eve , ayant eu plusieurs enfants que l’Ecriture ne nomme point, mourut dans la même année qu’Adam , 930 ans après sa création; qu’elle souffrit avec résignation , en expiation de sa désobéissance, les douleurs que Dieu lui envoya , et que son repentir lui fit obtenir miséricorde. l)iffé= lents poètes ont célébré la faute d’Eve, et, entre tous, celui qui s’est pénétré le

plus de la majesté des Écritures, Milton, dans son Paradis perdu,. a le mieux peint la pureté et l’innocence toute ravissante des charmes et de l’amour de la pre= mière femme ; son magnifique poème prouve que c’est des éternelles vérités que la fiction même emprunte ses plus sublimes beautés. (Comtesse de Bradi.)

L’homme, qui s’obstine ci ne pas soumettre sa raison à la révélation, seul guide du sage, prétend pénétrer les secrets de l’Être suprême; il veut tout approfondir, et ses recherches et cet examen l’entraînent presque toujours dans l’erreur. Lés athées, les naturalistes, qui veulent, avec leurs faibles lumières, connaître les mystères de la création et de la révélation , nous en fournissent continuellement la preuve. On trouve chez eux, h ce sujet, presque autant de systèmes que de per= sonnes : alors ils n’ont point de religion , ils se laissent aller h l’impulsion de leur cœur, et s’abandonnent à leurs passions.

« Lisez Moïse, disait un naturaliste qui passait dans le monde pour être savant ; lisez : vous y trouverez que Dieu forma Eve, ou la première femme, d’une côte d’Adam, pendant le sommeil de ce premier homme; alors l’auteur de l’univers serait semblable à un potier qui façonne son argile sur un moule en bois. Est-ce qu’un Dieu tout-puissant aurait besoin de tirer une côte d’un homme pour lui faire une compagne? Puisqu’il avait commandé à la terre de produire tous les animaux, il avait donc oublié de placer dans le chaos le germe de la première femme, ou bien il y avait péri. C’eût été un défaut de prévoyance de la part de Dieu. Adam aurait donc été formé avec une côte superflue ; mais c’eût été une défectuosité. Ou s’il lui en manqua une après la formation de la femme, il aurait eu également une difl'or= mité, ce qu’on ne peut supposer dans le premier homme. Moïse était un rêveur, un enthousiaste. »

Dans quelle absurdité l’homme tombe lorsqu’il veut raisonner des mystères de la création , de la révélation , et les examiner avec des yeux prévenus ! N’est-il pas injuste de penser que Moïse considérât l’auteur de tout comme un potier, puisqu’il nous annonce au contraire que Dieu fit le monde de rien? Il a voulu , et tout a été fait. En effet, pour un être essentiel, existant par lui-même, infiniment puissant , le vouloir est infiniment plus que l’action , qui exige du mouvement et du délai. L’Etre essentiel veut, et tout est. Lorsque Moïse dit : Il voulut encore créer l’homme le meme jour, il entendait, il voulait exprimer que l’Être suprême voulut que l’homme fût créé le même jour. Faisons l’homme, dit-il dans un autre passage, et faisons-le à notre ressemblance. 11 donnait toujours h entendre que l’auteur de tout voulut que l’homme fût fait. Mais l’on remarque dans ce passage une grande diffé= rence entre la création de l’homme et celle des brutes. Celles-ci sortirent de la terre , 1 Etre suprême créa 1 homme ensuite, et Moïse ne dit pas que le germe de 1 homme était dans la terre ; il fut créé avec du limon de la, terre, et Dieu inspira sur sa face le souffle de la vie. L’homme fut créé par un acte de la puissance divine. Vouloir raisonner de ce mystère avec nos faibles lumières, c’est une absurdité. La première femme fut créée d’une côte d’Adam. Cette' côte ne fut peut-être qu’une partie du limon disposé à la création de l’un et de l’autre. Mais à quoi bon vouloir pénétrer les choses impénétrables? Nous plaçons dans la terre un grain de blé; de ce grain il naît un épi qui produit dix à douze graines , quelquefois plus; pouvonsnous expliquer ce phénomène d’une manière claire et précise? On dira qu’il y avait

douze germes. Mais qui peut l’assurer? Ne voyons-nous pas, au contraire, que le Dieu qui a nourri avec de la manne les Israélites dans le désert , continue à nourrir^ les hommes par un effet incompréhensible de sa providence infinie? 11 exerce notre foi; le sage se soumet, il adore la puissance infinie de Dieu, il s’humilie devant lui et ne raisonne pa.s. Tout est prodige et miracle dans l’univers : nous y sommes accoutumés, nous n’y faisons nulle attention. Pline, plus sage que ces prétendus savants, que tous ces raisonneurs ineptes, disait avec raison : Les secrets de la nature et les mystères de la foi sont des abîmes impénétrables à l’esprit humain. ( Baillot de Saint-Martin.)

Le concile de Mâcon s'est conformé à la lettre de la Bible.

Cependant le jour de l’assemblée arriva (année 585) , et, conformément aux volontés de Contran, les évêques se réunirent dans la ville de Mâcon... Il y eut dans ce concile un évêque qui disait que la femme ne pouvait être appelée homme; mais il sc rendit aux raisons des autres évêques. Le livre sacré de l’Ancien Testament, lui dirent-ils, enseigne que lorsque Dieu créa l’homme, il les créa mâle et femelle , et leur donna le nom d’Adam , c’est-à-dire homme de terre; et sous ce nom il- entendait l’homme et la femme, appliquant la dénomination d’homme à l’un comme à l’autre. De même notre Seigneur Jésus-Christ est appelé Fils de l’Homme , pour indiquer qu’il est né d’une vierge , c’est-à-dire d’une femme, à laquelle il dit, lorsqu il changeait l’eau en vin : Femme , qu’y a-t-il de commun entre vous et moi ? (.es témoignages et plusieurs autres encore le convainquirent et lui fermèrent la bouche. (Grégoire de Tours.)

Léon Hébreu , auteur juif du seizième siècle, prétend que Dieu créa le premier homme mâle et femelle, et que cet homme, après avoir fait la revue des animaux terrestres et des oiseaux sans en avoir trouvé aucun dont la compagnie et l’aide lui pussent 'être agréables et suffisantes, fut plongé dans un profond assou= pissement, afin qu’étant divisé en deux il fût tiré de la solitude où Dieu ne trou= v ait pas bon de le laisser. Après cette division , la femme, qui auparavant n’avait point de nom particulier, fut nommée Eve.

Fernandez de'Mera, auteur espagnol du dix-septième siècle, dit que la femme M'ule fut créée d’une essence divine, et dotée d’une puissance magique; que son pi entier regard enfanta le soleil et les étoiles, et qu’ayant ensuite baissé les yeux, elle aperçut 1 homme accablé sous le poids d’une tristesse profonde. Faible et com= pâtissante , elle en eut pitié : levant la paupière une seconde fois , elle fit disparaître le soleil, et le remplaça par la lune, dont la lumière douteuse lui permit de donner a 1 homme des consolations sans que sa pudeur en souffrît. C’est pourquoi, dit naïvement Fernandez, la lune a toujours été depuis ce temps la protectrice des amours sincères.

La femme, suivant John Schulze , a été créée seule dans le paradis terrestre, et devait y vivre, elle et toute sa descendance féminine, dans un bonheur parfait, au milieu des fleurs et des chants des oiseaux. L’homme ne devait y pénétrer que

pour l’œuvre delà génération. Mais la femme, naturellement bonne et compalis= santé, voulut partager les travaux de celui que Dieu n’avait créé que pour être son serviteur. Elle quitta donc ce lieu de délices pour se vouer au bonheur de son eom= pagnon et être sa servante. Tant d’abnégation toucha le Tout-Puissant, qui lui donna pour récompense Part de gouverner son nouveau maître sans que celui-ci pût s’en apercevoir.

I ont était ci eé , mais tout était dans les ténèbres; la nuit la plus sombre enve= loppait 1 univers. Dieu ouvrit les paupières de la femme, et la lumière fut. (John SchulzeA

Diei voulant avoir un portrait vivant, et qui lui ressemblât, non sûrement tomme deux goulies d eau , fit 1 homme a deux reprises et en deux morceaux, pre= mièrement le mâle , et ensuite la femelle ; et dans ce divin ouvrage à deux pièces (apportantes, le Créateur mit la dernière main à la fabrique des deux, de la terre et de tous leurs ornements; si bien qu’après la façon de notre espèce, Dieu trouvant qu’il ne manquait rien à la nature, rentra dans son repos éternel; ou du moins d’auteur de l’univers il en devint le simple conducteur.

Ce lut donc par ce chef-d’œuvre que le Tout-Puissant termina son travail de six

jours : oui, dès que Partisan de ce vaste et immense univers eut contemplé la belle Eve, notre ancienne et première aïeule, il s’arrêta; il se reposa en elle, quievit m tllâ, et la raison, à votre avis, c’est qu’il ne pouvait jamais rien faire de meilleur ni de plus respectable. Dieu s’était comme épuisé en faisant la femme : toute la sagesse, toute la puissance du Créateur s’était si bien renfermée, tellement consom= mée dans cette créature toute charmante, qu’après elle il ne se trouva plus rien à créer; et effectivement il n’est rien de semblable à notre femelle, et on ne peut même rien concevoir de plus accompli.

... Dieu a gardé la femme pour la bonne bouche; il l’a créée la dernière, parce qu’elle devait être la reine de l’univers; si bien qu’avant de la créer, il lui a bâti un palais. Dieu a donc introduit la femme dans le monde, comme dans la cour qu’il lui destinait, et il Pavait orné, enrichi, paré, embelli avec une magnificence digne d’un tel monarque. Oui, quand la femelle humaine a fait son entrée dans l’uni=

vers, le monde, qui n’était fait que pour elle , l’attendait; et elle trouva dans sa coin , bâtie , meublée, préparée par la main du Tout-Puissant, généralement tout ce <jui pouvait contribuer à sa grandeur et à son plaisir.

C est donc avec justice que toutes les créatures aiment la femme, qu’elles la vé= lièrent, qu’elles la servent, qu’elles lui marquent de l’attachement : c’est avec lanon quelles lui sont soumises, et qu’elles lui obéissent aveuglément; c’est, une obligation , cest un devoir indispensable, puisque la femme est la reine, la fin, la pei fection, la gloire complète et achevée de tous les êtres créés. Ainsi , le Sage , par= lant d elle , dit : « 11 glorifie la générosité de la femme, ayant la société de Dieu » vivant avec Dieu ; et le Seigneur de toutes choses a eu de la tendresse pour elle. »

D ailleuis , combien 1 endioit ou la femme a etc creee lui donne une noblesse inli?. niment supérieure à celle de l’homme; c’est ce que les oracles sacrés nous font connaître évidemment. La femme, suivant le témoignage infaillible de l’Écriture, fut formée avec les anges dans le paradis terrestre , jardin également très-noble et très-agréable, puisque Dieu l’avait planté de sa propre main. Adam, au contraire,

où fut-il créé? hors do ce délicieux séjour, en pleine campagne, dans un champ rural , in agro rurali ; enfin au même endroit où Dieu avait créé les botes. 11 est vrai que quand le premier homme fut pétri du limon , il eut ordre de passer dans le jardin enchanté; mais, pour parler proverbe, ce n’était pas pour son beau nez, ni par considération pour son mérite : on ne le transplantait si agréablement qu’à cause que la femelle humaine devant être fabriquée dans le paradis terrestre, on avait besoin du mâle , ou du moins d’une de ses côtes , pour faire cet ouvrage éminentissime

... Dieu ayant créé l’univers comme un cercle très-entier et d’une régularité ache= vée, pour fermer ce cercle, il a fallu que le dernier point fût joint et uni avec le premier par le lien le plus serré , par le nœud le plus étroit qu’on puisse concevoir. Ainsi quand dans l’histoire très-croyable, encore plus crue, mais absolument inconcevable, de la création , le souverain faiseur en néant réservait la femme pour son dernier coup de maître , c’est une marque infaillible que Dieu la destinant pour fermer le cercle, il l’avait la première dans l’idée de son plan, de son dessein, la gardant pour l’autorité, pour la dignité, pour l’excellence, comme ce qu’il y aurait do meilleur et de plus parfait dans son ouvrage; enfin comme celle qui , entre toutes les créatures, méritait le mieux d’arrondir, de fermer, de perfectionner le cercle.

La femme l’emporte sur l’homme par la matière de la création. Ce mâle, qui fait tant le fier, et qui maîtrise si fort la femelle, de quoi a-t-il été. formé? D’un peu de boue vile et inanimée , mais la femme! oh! que c’est bien une autre origine ! Son artisan l’a faite d’une matière purifiée, vivifiée et animée; et comme notre âme est semblable à un écoulement de l’essence divine , la femme peut se vanter d’être presque sortie de la Divinité. Ajoutons une autre circonstance : l’homme, moyennant Dieu , et par le concours de l’influence du ciel , fut fait de la terre , qui, comme de sa propre nature , produit toutes les espèces d’animaux. Mais pour la femme , Dieu seul a travaillé à sa façon : le ciel, la nature , aucune influence, aucune puissance, aucune vertu créée n’y ont eu part; et ce merveilleux ouvrage ne pouvait partir que de la main du Tout-Puissant. (Corneille Agrippa.)

Dieu, très-bon, très-grand , autour de toutes choses, le père souverainement fécond de tous les biens convenables aux deux sexes; Dieu , dis-je, faisant l’homme îi son image et ressemblance , les créa mâle et femelle. Ces deux sexes ne sont dis= lingués que par certains endroits du corps , et l’usage de la génération demandait nécessairement cette différence, laquelle consiste dans un allongement et dans une solution de continuité. Quant à l’âme , le Créateur la donne de la même forme , de la même nature à l’homme et à la femme, et les deux sexes ne diffèrent nullement par cet endroit-là. Car la femelle humaine a reçu et partage avec son mâle le même esprit, la même raison, dont l’un et l’autre font ordinairement un fort mauvais usage; la même parole, dont la femme se sert plus que l’homme; enfin, l’un ei l’autre marchent ensemble, tant bien que mal, dans le chemin du paradis. Or, dans ,1e royaume des deux la diversité de sexe sera pleinement abolie, suivant l’oracle de l’Evangile. 11 est vrai que les ressuscitants retrouveront chacun leur sexe : mais cette différence sera très-inutile, ce ne sera qu’un vain ornement, ou, tout au plus, que le plaisir chaste et spirituel de s’entre-regarder. Car pour la fonction propagalke ? Ki ! H ne s’agira plus de cette grossièreté, pour ne pas dire de

cette vileme-la , et , a ce qu’on nous promet, nous ne serons pas plus amoureux que les anges. 11 n’y a donc aucune différence entre l’âme de l’homme et celle do la femme ; l’un n’a aucune prééminence de noblesse sur l’autre; tous deux. reçoivent en naissant la même dignité par cette substance spirituelle -et libre qui anime la machine organique. (Corneille Agrippa.)

Une femme d’un grand mérite , Mme de Malgenestre , .qui passa toute sa vie dans la retraite, ne voyant personne autre que quelques mendiants , et se privant de vin et de viande, afin, disait-elle, d’être plus elle, c’est-à-dire plus conforme à la loi naturelle, racontait ainsi la création r

« La création est un mystère que le Créateur n’a pas jugé à' propos que l’homme connut. Et d’ailleurs n’est-il pas plus raisonnable de penser que l’espèce humaine est de toute éternité ?... Mais l’homme veut tout expliquer, même ce qui est inex= phcable pour sa pauvre et faible intelligence. Rien ne l’arrête... Il a été créé supé= rieur a la femme ; il est le roi de la terre; la femme a été faite pour charnier son ' ennui et préparer ses vêtements et ses aliments; Dieu l’a faite à son image; la femme la perdu, et mille autres fadaises dignes de ce prince de l’univers... Ma mère, qui était une femme do beaucoup d’esprit, recherchait avant tout le côté lu plus naturel dos choses, et nous disait, à propos de la création, que la femme et homme avaient été créés en même temps , inais'non dans le même endroit , et que dans l’intervalle qui s’écoula jusqu’au moment où il lui fut permis de se rencontrer avec 1 homme , elle éprouva un ennui tel , que Dieu s’en aperçut ; et afin de chasser au plus vite cet air mélancolique qu’il avait remarqué sur la physionomie angélique du plus bel ornement de la nature, il se hâta do la satisfaire, en lui présentant homme , tout imparfait qu’il était. La tâche de Dieu étant terminée , -il disparut , laissant la femme et l’homme en présence l’un de l’autre , armés de leur seule con=

science pour se guider dans la vie, et le cœur plein d’un amour impérissable pour s aimer et se perpétuer. 1

» La femme de Dieu, belle , resplendissante de divinité céleste, belle au delà de tout ce que notre imagination dégénérée peut se figurer, produisit une telle impres= sion sur l’homme , qu’il parut comme frappé d’imbécillité; ses yeux so fixèrent sur la terre, sa langue balbutia quelques paroles inintelligibles, ses bras l’embarras= serent; il resta comme cloué à une assez grande distance de celle qu’il aurait du presser sur son cœur, couvrir^ ses baisers... La fille de Dieu , qui s’attendait k un tout autie consolateur, éprouva une déception bien amère, et laissa échapper de son angélique paupière quelques larmes qui se séchèrent sur ses joues : c’est assez dire que l’homme ne les essuya point. - Que concluez-vous de cela ? lui dit un de ses amis. - Je pensais que vous aviez deviné, répliqua-t-elle; eh bien je conclus que la mère du genre humain a été déçue, et que ses filles, non mieux partagées, sont toujours dans l’attente do l’homme selon leur cœur...» fil», Malgenestre.)

Les Egyptiens philosophant, mal à propos toutefois, sur l’origine des femmes disaient que le Nil se débordant et arrosant la terre, plusieurs monceaux de terre grasse et limoneuse demeurèrent ensemble, sur lesquels le soleil dardant ses rayons, engendra par sa chaleur toutes sortes do bêtes, entre lesquelles la première femme

If)

se trouva comme la eapilainesse de toutes, et que c’est- pour la même raison que les femmes sont plus imprudentes et moins capables do discrétion que les hommes. Ceci est une fable barbaresque; car les saintes lettres nous apprennent que Dieu créa la femme du côté de l’homme, pour être non sa servante , mais sa chcre com= pagne; la créa, dis-je, quant h l’âme, autant susceptible de raison que l’homme; toutefois, lâchant la bride à ses passions, elles donnent tant de crédit à l’appétit sensuel , que Platon ne sait si on les doit ôter du prédicament des bêtes et du rang des créatures capables de discrétion (Jacques Olivier.)

Les rabbins des anciens Juifs disent que Dieu créa Adam avec une longue queue.; mais qu’après l’avoir considéré attentivement, il lui parut que l’homme aurait meilleure grâce s’il la lui supprimait. Ne voulant pas toutefois perdre une partie de son ouvrage , Dieu coupa la queue et s’en servit pour former la femme. Les rabbins prétendent expliquer au moyen de ce conte une partie des inclinations des femmes. D’autres, non moins ridicules, disent que Dieu créa d’abord l’homme double et des deux sexes; mais qu’en perfectionnant son plan, il sépara le mâle de la femelle et en fit deux êtres distincts et séparés. C’est par celte raison , ajoutent-ils. que les deux sexes ont tant d’inclination l’un pour l’autre, et cherchent continue^ lement l’occasion de se rapprocher. On trouve aussi dans une histoire fort ancienne qu’Eve, impatientée de ne pouvoir déterminer Adam à manger du fruit défendu, arracha une branche d’arbre, et en lit un gourdin à l’aide duquel elle réussit promptement k se faire obéir.

Malgré toute la grossièreté de cette dernière version , d’autres l’ont encore sur= passée, tant le dévergondage de l’imagination est grand lorsqu’il s’agit d’expliquer une chose* inexplicable. Historiens fidèles, nous devons reproduire le pour et le contre, le beau et le laid, en ayant soin toutefois de retrancher tout ce qui pourrait offenser la délicatesse du sexe pour lequel nous écrivons... Le Solitaire de Balagnysur-Aunette expliquait ainsi la création de la femme :

« Ayant achevé de créer l’homme , Dieii contemplait son ouvrage ; il se disposait à lui ouvrir les paupières et k le mettre sur pied, lorsqu’il s’aperçut que, seul de son espèce, l’ennui le tuerait, ce qui n’entrait nullement dans son idée première. Le grand Artisan de notre vaste univers lui enleva donc très-adroitement une côte, qu il posa bien soigneusement sur un gazon fleuri. Celte première opération se fit aussi promptement que l’éclair; mais il paraît qu’il y eut quelque légère difficulté à • fermer la plaie causée par cette extraction , car un grand ours , attiré par l’odeur de la chair fraîche , eut le loisir de se saisir de la côte et de gagner le large avant que Dieu s’aperçut du larcin... Oh! malheur! cette côte devait servir h la fabrication delà compagne de l’homme!... L’ours allait disparaître dans un fourré, lorsque Dieu, s’étant mis k sa poursuite avec la rapidité de la foudre, le saisit si fortement par la queue, que la secousse imprimée par le va et rient détacha oelle-ci du mal= heureux animal, qui néanmoins s’enfonça dans les broussailles, emportant cette malédiction : « Tu vivras dans les bois , et ta vie sera continuellement en danger ;

» toute ta race sera privée de queue...» (Et beaucoup d’autres choses qu’il est inutile de rapporter ici.) Le grand Ouvrier resta stupéfait en se voyant réduit k fabriquer la reine du monde avec si peu de chose; mais soudain un éclair rayonna.

IG

sur son front; la difficulté l’irrita, et c’est, dit le Solitaire, on raison de celte difti= culte meme que Dieu lit ce chef-d’œuvre incomparable delà nature, dont la grâce divine égale la beauté enchanteresse, et que nous appelons Ère , la femm E-mère du genre humain (I). » (Le Solitaire de Balagny-sur-Aunette.)

César, on no sait lequel, demande à Gamaliel , docteur juif, pourquoi Dieu a dérobé une côte à Adam. La fdlc du docteur répond, au lieu de son père, que les voleurs étaient venus chez elle la nuit précédente, et qu’ils avaient laissé un vase d’or dans sa maison au lieu de celui de terre qu’ils avaient emporté, et qu’elle ne s’en plaignait pas. L’application était aisée : Dieu avait donné une compagne h l’homme au lieu d’une côte. Le change était en sa faveur. César l’approuva ; mais il ne laissa pas de censurer Dieu de l’avoir fait en secret, et pendant le sommeil d’Adam. La fille , toujours habile , se fait apporter un morceau de viande cuit sous la cendre, et ensuite elle le présente à l'empereur, lequel refuse de le manger : « Cela me fait mal au cœur, dit César. — Eh bien, répliqua la jeune fille, Eve aurait fait mal au premier homme si Dieu la lui avait présentée grossièrement et sans art après l’avoir formée sous ses yeux. » (Noël.)

Dieu, prétendent les rabbins, ne voulut point créer d’abord la femme, parce qu’il prévit que l’homme aurait bientôt à s’en plaindre. 11 attendit qu’Adam la lui demandât, et celui-ci n’y manqua pas dès qu’il eut remarqué que tous les animaux paraissaient devant lui deux à deux. Dieu prit, mais en vain , toutes les précautions pour la rendre bonne. Il ne voulut point la tirer de la tête , de peur qu’elle eut l’esprit et l’âme coquets ; mais le malheur n’en arriva pas moins , et le prophète se plaignait, il y a déjà bien longtemps, que les filles d’Israël allaient la tôle levée et la gorge nue. Dieu ne voulut pas la tirer des yeux , de pour qu’elle ne jouât de la prunelle; cependant' Isaïe se plaint encore que les filles de son temps avaient l’œil tourné à la galanterie. Il ne voulut point la tirer de la bouche, de peur qu’elle ne • parlât trop; cependant il n’est jusqu’ici aucune puissance qui ait su mettre un frein à sa langue ou une digue au flux de sa bouche. Il ne la prit point de l’oreille, de peur qu’elle ne fut nue écouteuse; cependant il est dit do Sara qu’elle écoutait à la porte du tabernacle, afin de savoir le secret des anges. Dieu ne la forma point du cœur, de peur qu’elle ne fût jalouse; cependant combien de jalousie et d’envie dé= chire le cœur des femmes et des filles! 11 no voulut point la former des pieds ni de la main, de peur qu’elle ne fût coureuse, et que l’envie de dérober ne lui vînt; cependant Dina courut et se perdit, et avant elle Ilachel avait dérobé les dieux de son père. Bref, on eut beau choisir une partie honnête et pure de l’homme, d’où il semble qu’il ne pouvait sortir aucun défaut, la femme n’a pas laissé que de les avoir tous. (Noël.)

Au commencement, dit Simonide, Dieu créa les âmes des femmes dans un état séparé de leurs corps, et les tira de différentes matières.

Il forma les unes do ces ingrédients qui entrent dans la composition d’un pour=

(1) Le Solitaire fait remarquer, entre autres choses , que c’est aux longs poils do la queue de l'ours , qui étaient d’une beauté merveilleuse, que la femme est redevable de cette longue chevelure ondoyante et soyeuse , son plus bel ornement.

ceau. Une femme de cet ordre est sale dans sa maison et goulue à sa table; elle est malpropre dans ses habits et dans sa personne, et la maison qu’elle occupe a tout l’air d’une écurie,

II tira une deuxième sorte d’âmes féminines des matériaux qui servent à former le renard. La femme qui en est pourvue a de l’esprit, et du discernement; elle con= naît le bien et le mal, et rien n’échappe à sa pénétration. Dans cette classe, quelques-unes ont de la vertu et d’autres sont vicieuses.

La troisième sorte fut prise des particules canines , et les femmes qui la reçoivent sont celles que nous appelons communément grondeuses, c’est-à-dire qu’elles imitent les animaux dont elles sont tirées, qui aboient sans cesse, grondent contre tous ceux qui les approchent, et vivent dans une criaillerie continuelle.

La quatrième sorte fut prise de la terre. Celle-ci anime les paresseuses, qui vivent dans l’ignorance et l’inaction, qui n’abandonnent pas leur foyer de tout l’hiver, et ne se portent avec ardeur qu’à la table.

La cinquième fut tirée de la mer. Celle-ci produit ces humeurs inégales qui Passent quelquefois de l’orage le plus terrible au calme le plus profond , et du temps le plus sombre au plus beau soleil du monde. Un inconnu qui verrait une de ces femmes dans sa belle humeur, la prendrait pour une merveille de la nature; mais qu il attende un moment , ses regards et ses paroles changent tout d’un coup : elle ne respire que la rage et la fureur ; c’est un véritable ouragan.

La sixième est composée de ces ingrédients qui servent à former l’âne ou une bête de somme. Ces femmes sont naturellement d’une paresse extraordinaire; mais si leurs maris viennent à déployer leur autorité, elles se contentent de vivre fort mai= grement, et mettent tout en usage peur leur plaire,

Le chat fournit des matériaux pour la septième sorte. Elles sont d’un naturel mé= Iancohque , bizarre , chagrin, et toujours prêtes à égratigner leurs maris. D’ailleurs, cette espèce de femme est sujette à commettre de petits larcins et des friponneries!

La jument, avec sa crinière flottante , qui n’avait jamais subi le joug, servit à la composition de la huitième sorte. Celles-ci , qui n’ont que peu d’égards pour leurs maris, passent tout leur temps à s’ajuster, à friser leurs cheveux et à les orner de fleurs. Une femme de cet ordre est un objet fort agréable pour un étranger, mais fort ruineux pour le possesseur, à moins que ce ne soit un roi ou quelque prince qui s’entête d’une pareille poupée.

La neuvième a eu son extraction du singe. Celles-ci sont laides et malicieuses. Comme elles n'ont rien de beau , elles tâchent de noircir et de tourner en ridicule tout ce qui paraît tel dans les autres

t Enfin la dixième et dernière espèce a été prise de l’abeille, et bien heureux est l’homme qui en trouve une de cette origine! Elle n’est entachée d’aucun vice; sa famille prospère et fleurit par son économie ; elle aime son mari et en est aimée ; elle élève une race de beaux et vertueux enfants; elle se distingue de toutes les autres de son sexe; elle est environnée de grâces; elle ne se trouve jamais avec les femmes d’une vie déréglée, et no perd point, son temps en vain babil; elle est ornée de vertu et do prudence; c’est, en un mot, la meilleure femme que Jupiter puisse donner à l’homme, (Simonide.)

Tout ce qu’on a P» dire sur la création de la femme doit nous intéresser ; c’est

ce <{n i nous a engagé à extraire les passages suivants d’une brochure publiée vers le milieu du dernier siècle par Denis Caron , médecin par goût , philosophe par nature , écrivain par circonstance, et que les habitants du Plessis-Chaman t avaient surnommé l’Ami du genre humain. Fils d’un berger de Brasseuse, il avait, dit-il dans la petite préface de son tout petit livre , appris à lire par hasard , et à réfléchir par instinct. Cette brochure , intitulée le Testament de mon âme , mériterait peut-être d’être tirée de l’oubli ; nos lectrices en jugeront :

« Dieu et la femme ont occupé les penseurs pendant des milliers de siècles , et les occuperont plus longtemps encore , sans jamais parvenir à les connaître ; car Dieu ne l’a pas voulu...

)> ... Une femme est mise sur terre , la volonté de Dieu est faite; elle y est placée pour continuer l’œuvre du Créateur...

» ... Ma faible intelligence me dit que le monde est de toute éternité ; il n’a pas été, il ne sera pas : il est. Mais puisque des rêveurs se sont chargés de nous expli= quer ce qu’il est humainement impossible de comprendre, je crois, mes enfants, devoir vous donner mon sentiment h ce sujet. Si une chose pouvait nous guider dans les mystères de la création , ce serait la nature.

» ... On a prétendu jusqu’aujourd’hui que Dieu créa l’homme d’abord ; puis qu’il lui arracha une côte, et que de cette côte il fabriqua la femme. Qui a prétendu cela? des hommes. L’invention est digne de ses auteurs. F.t pourtant cette fable, toute absurde et toute contraire h la loi naturelle, n’en prit pas moins racine, peut-être à cause de son absurdité même , mais plus sans doute parce qu’avant tout elle eha= touillait l’orgueil de l’homme, qui aime h se considérer comme supérieur h tout autre être... Le moindre bon sens ne nous indique-t-il pas que Dieu a dû créer la terre avant le grain qu’elle doit féconder?... Aurait-on pu penser à fabriquer des futailles, si l’on n’avait eu du vin ou une autre liqueur h conserver?... Du reste, quand même il serait vrai que la femme eût été créée la dernière, il est certain aussi qu’elle occupait la première place dans le plan du Créateur. Semblable à la clef de la voûte d’un temple, sans elle tout était imparfait et incomplet ; avec elle, tout est complet et parfait...

» ... Le tort de l’homme est de juger tout à son point de vue, sans s’inquiéter des modifications apportées dans les choses depuis la création , si toutefois création peut se concevoir.... T.es idées reçues sont les ennemies les plus funestes de la vé= rité ; et comment la trouver si l’on part d’un point faux?...

» ... Si l’homme et la femme ne furent pas créés en même temps, il est dans l’ordre de la nature que la femme ait vu le jour la première; contribuant plus que l’homme au renouvellement de l’espèce, il est tout naturel que le grand Ouvrier ait commencé par elle , et surtout se soit attaché à lui donner une plus grande perfec= lion , afin que les races futures conservent autant que possible leur origine...

» ... Dans tout ce qui concerne le renouvellement de l’espèce, l’homme est à la femme ce que le carrier est au statuaire. Il est donc naturel de croire que Dieu a dû commencer par le plus important et lui donner une plus grande perfection.

» ... Nous reconnaissons généralement que la beauté est la vérité, (pie la beauté est l’image de Dieu, et nous avons eu jusqu’aujourd’hui la sotte vanité de croire que Dieu , avant de créer la femme, voulut s’essayer en fabriquant l’homme, comme si Dieu n’était pas le maître par excellence... O présomption, sottise, sacrilège et

absurdité! Oser comparer l’Être suprême à un manœuvre!... O tolie, vanité,

trois fois vanité !...

» ... li a plu ci l’homme de créer des lois de convention, afin de se placer audessus de sa compagne. Appelant le jargon philosophique à son aide, il eut bientôt établi en principe que les qualités factices étaient au-dessus des qualités naturelles , et une fois dans cette voie , rien ne put arrêter les débordements de son imagina= tion vagabonde...

» ... Platon en admirant une belle femme croyait contempler Dieu lui-même, qui s’est peint , dit-il , dans son plus adorable ouvrage. Et comme notre âme im= mortelle, émanée du sein de la Divinité, tend naturellement à remonter vers sa céleste origine, le philosophe, à chaque instant, sentait son âme impatiente de le/' quitter pour voler dans le sein de la belle Agathone... »

Eve a-t-elle été créée dans le paradis 1 u . ±

La question de savoir si Eve a ete créée dans le paradis, ou eu dehors, a et( l’objet de beaucoup de doutes et de controverses parmi les théologiens. Quant à Adam , on s’accorde à reconnaître qu’il a été créé hors du paradis; et à cette occa=

sion un commentateur demande avec chaleur pourquoi la femme , la moins noble créature des deux , aurait été créée dedans : Cur denique Evam , quœ Adamo igno= bilior erat , forniavit intra paradisum? D’autres, au contraire, considèrent cette distinction comme un hommage rendu à la beauté et à la pureté qui brillent plus éminemment dans les femmes. Quelques-uns même poussent leur zèle pour le beau sexe jusqu’à croire que si le lieu oii la femme fut créée n’était pas déjà le paradis, il le devint immédiatement après, à cause de cet événement même. Joseph est un de ceux qui pensent qu’Eve a été formée en dehors. Cette opinion est aussi celle de Tertullien, parmi les Pères, et, parmi les théologiens, de Rupert, qui, à la vérité, ne laisse jamais échapper une occasion de manifester ses mauvaises dispositions en= vers le sexe. Pe reira cependant , dont l’avis paraît le plus orthodoxe, trouve qu’il est plus conforme à l’ordre du récit de Moïse, ainsi qu’au sentiment de saint Basile et des autres Pères, de conclure qu’Eve a été créée dans le paradis. (Th. Moore.)

Eve et le péché.

Un point qui a exercé le lourd génie des commentateurs, est l’appréciation de l’étendue comparative de la faute d’Eve et de celle d’Adam. Ils paraissent généra= lement convenir, toujours à l’exception de Rupert, que, comme Eve n’était pas encore créée lorsque Dieu fit la défense, et que, par conséquent, elle n’avait pu l’entendre, ce qui paraît bien confirmé par la manière inexacte dont elle la rapporte au serpent , sa part dans le crime de désobéissance est beaucoup moins grande que celle d’Adam. A l’appui de ce sentiment , Pereira remarque que c’est à Adam seul (pie Dieu adresse ses reproches pour avoir mangé du fruit défendu , parce que c’était à lui seul qu’avait été faite d’abord la défense d’y toucher. Mais d’un autre côté, la galanterie d’un autre commentateur, Hugues de Saint- Victor, l’emporte si loin , qu’il regarde ces mots : « Je mettrai une inimitié entre toi et la femme » , comme uno preuve que le sexe fut dès ce moment enrôlé au service du ciel , comme

le principal ennemi et le plus grand obstacle que l’esprit du mal aurait à combattre dans ses incursions sur ce monde* « Si deinceps Ëva inimica diabolo , erg b fuit grcita et arnica. Deot » (Th. Moore.)

Lve, femme d Adam, tut ainsi nommée par son mari parce qu’elle devait être la mère de tous les vivants* Elle fut formée d’une des cotes d’Adam , et amenée auprès de lui afin quelle fut sa femme. Dieu leur donna sa bénédiction, et leur commanda de foisonner, de multiplier et de remplir' la terre', et néanmoins Adam ne s’avisa de son devoir conjugal qu’après que lui et sa femme eurent violé la dé= tense que Dieu leur avait laite. Ce fut Eve qui désobéit la première à l’ordre de Dieu. Elle se laissa tromper par les mensonges et par les belles promesses du ser= peut, et puis elle sollicita son mari à la même désobéissance. (Bayle*)

Pourquoi nous dit-on que la femme a mangé la première du fruit de l’arbre de la science, du bien et du mal, et que la première elle a excité la jalousie de Dieu ?

C est que la femme est la dernière et la plus parfaite création de Dieu , selon la profonde philosophie de Moïse, dont les découvertes des sciences éclaircit de plus en plus les aperçus déjà si lumineux;

C’est que Dieu , après avoir manifesté sa pensée dans l’homme, a dit son dernier mot pour le bonheur du monde en révélant l’amour et en l’incarnant dans la femme.

La femme aussi , voisine encore , pour ainsi parler, du cœur de Dieu, dont elle venait de descendre, s’éleva la première vers lui par une ambition glorieuse, et lui

arracha des secrets qu’un amoureux orgueil pouvait seul conquérir, les secrets de la liberté.

L’homme alors se trouva entre Dieu et la femme : d’un côté Dieu et la vie éter= nelle, de l’autre la femme et la mort. L’homme n’hésita pas; il voulut mourir. (L’abbé Constant.)

I*e premier baiser.

A la voix du Créateur, le paradis terrestre était sorti tout paré de verdure et de Heurs du sein du chaos ; l'eau tombait en cascade des rochers ; la cime des arbres se balançait voluptueusement sous les limpides rayons de l’astre nouveau-né ; tout respirait le bonheur et Fivresse; le premier homme seul languissait dans son isole= ment , et se demandait pourquoi les poissons dans les eaux , les oiseaux dans les airs, et tous les animaux sous les ombrages des forêts , folâtraient deux à deux en se

prodiguant mille caresses , car il n’avait rien compris à ces paroles : Croissez et multipliez !

Et Dieu b' prit en pitié!.**

Et pendant qu il dormait , il tira une de ses côtes et en forma une délicieuse créature, qu’il décora du nom d’Ève.

Et Adam sô réveilla.

Et quand il vil à ses côtés un ange consolateur,

\ux longs cheveux flottants sur les épaules,

Aux bras blancs et arrondis, croisés sur une poitrine palpitante. \ux longues paupières baissées vers le sol,

Aux joues rosées,

Aux lèvres vermeilles ,

A la taille svelte et élégante ,

Aux hanches voluptueuses ,'

Au pied souple et délicat-;

Quand il vit... enfin toutes sortes de perfections plus ravissantes les unes que les autres , il sembla qu’un voile se déchirait de devant ses yeux;.

Le firmament resplendit de tout son éclat ,

Les fleurs se balancèrent plus parfumées sur leurs tiges,

Les eaux frémirent avec une mélodie plus pénétrante;

La face de la terre fut renouvelée , la nature entière se précipita dans un embras= sement universel, et les mondes, suspendus dans leur marche, frissonnèrent d’une même secousse , au moment oit les échos du ciel retentirent du premier baiser du premier homme. (Étienne de Neufville.)

L’noMME-Roi naquit à trente années, afin do s’accorder par sa. majesté avec les antiques grandeurs de son nouvel empire : de même que sa compagne compta sans doute seize printemps, qu’elle n’avait pourtant point vécu, pour être en har= monie avec les fleurs, les oiseaux , l’innocence, les amours, et foute la jeune partie de l’univers. (Chateaubriand.)

Marianus Victor, Génébrard et Eeuardent, disent qu’Ève a vécu neuf cent quarante ans, dix ans de plus qu’Adam; et tous les auteurs qui ont écrit sur la création soutiennent que le corps d’Eve était mieux constitué que celui de son mari.

Age du premier homme et de la première femme.

ARMI les différentes manières dont la na= tare travaille h la reproduction des es= pèces, elle a voulu que l'espèce humaine dût la sienne au concours de deux indivi= dus semblables par les traits les plus gé= * néraux de leur organisation, mais destinés | à y coopérer par des moyens particuliers et propres h chacun.

La différence de moyens constitue le sexe , dont l’essence ne se borne point à un seul organe, mais s’étend, par des nuances plus -ou moins sensibles, h toutes les parties; de sorte que la femme n’est pas femme seulement par un endroit, mais encore par toutes les faces par lesquelles elle peut être envisagée.

11 est cependant un temps où ces nuances sont milles ou imper= ceptibles. L’homme et la femme , dans les premières années de la vie , •ne paraissent point, au premier aspect, différer l'un de l’autre : ils ont à peu près le même air, la même délicatesse d’organes, la meme allure, le même son de voix. Assujettis aux mêmes fonctions et aux mêmes besoins, souvent confondus dans les mêmes jeux dont on amuse leur enfance, ils n'excitent dans Tâme du spectateur, qui les contemple avec plaisir, aucun sentiment particulier qui les distingue; ils ne lui paraissent tous les deux recommandables que par cette tendre émotion qu’excite toujours en nous la vue de l'innocence jointe h la faiblesse. Indifférent et isolé, chacun d'eux ne vit encore que pour lui-même; leur existence, purement individuelle et absolue, ne laisse encore aperpevoir aucun des rapports qui doivent dans la suite établir entre eux une dépendance mutuelle.

Cet (-tilt équivoque ne subsiste pas longtemps : l’homme prend bientôt des traits et un caractère qui annoncent sa destination : ses membres perdent cette mollesse et ces formes douces qui lui étaient communes avec ceux de la femme; les muscles, qui sont les principaux instruments de la force animale, font disparaître ou rendent plus dense, par leurs contractions réitérées, le tissu muqueux qui remplissait leurs interstices et les énervait; ils acquièrent par là plus de saillie, et tendent à don= ner à chaque organe une forme plus décidée. Ce n’est plus bientôt le même indi= vidu : la teinte rembrunie de son visage, et sa voix devenue plus grave et plus forte, annoncent en lui un surcroît de vigueur nécessaire au rôle qu’il va jouer; la timidité de l’enfance a fait place a un instinct qui le porte à braver les périls; il ne craint rien, parce qu’un sang bouillant qui s’agite dans ses vaisseaux, et qui cherche a franchir les digues qui le retiennent, lui fait croire qu’il peut beaucoup. Sa taille haute , sa démarche fiere , ses mouvements souples et assurés , ses nouveaux goûts , ses nouvelles idées, enfin tout retrace en lui l’image delà force, et porte l’empreinte du sexe qui doit asservir et protéger l’autre.

. La femme , en avançant vers la puberté, semble s’éloigner moins que l’homme de sa constitution primitive. Délicate et tendre, elle conserve toujours quelque chose du tempérament propre aux enfants. La texture de ses organes ne perd pas toute sa mollesse originelle. Le développement que l’âge produit dans toutes les parties de son corps ne leur donne point le même degré de consistance qu’elles acquièrent dans l’homme. Cependant , à mesure que les traits de la femme se fixent , on aper= çoit dans sa forme , dans sa taille et dans ses proportions , des différences dont les unes n’existaient point, et les mitres n’étaient point sensibles. Quoiqu’elle parte du même point que l’homme, elle se développe néanmoins d’une manière qui lui est propre; de sorte que, parvenue à un certain âge, elle se trouve peut-être avec étonnement pourvue de nouveaux attributs, et sujette à un ordre de fonctions étranger a 1 homme , et jusqu’alors inconnu à elle-même; enfin il se découvre en elle une nouvelle chaîne de rapports physiques et moraux , qui devient pour l’homme le principe d’un nouvel intérêt propre à l’attirer vers elle, et pour elle une source de nouveaux besoins. Ces rapports, du côté du' physique, sont en partie le résultat des modifications du tissu cellulaire , qui acquiert de l’expansion dans les organes destinés à marquer spécialement le sexe , tandis qu’il s’affaisse ou se resserre dans les autres parties; et un des effets les plus marqués de ce changement, c’est de rendre plus sensibles les proportions naturelles des pièces qui forment la charpente du corps.,..,

Les parties molles qui entrent dans la constitution de la femme, c’est-à-dire

les vaisseaux , les nerfs, les libres charnues, tendineuses, ligamenteuses, et le tissu cellulaire qui leur sert (le lien commun, sont aussi marquées par des différences qui laissent entrevoir les fonctions auxquelles la femme est appelée, et l’état passif au= quel la nature la destine. Elles sont plus grêles, plus petites, plus déliées et plus souples que celles dont le corps de l’homme est composé. On aurait beau dire que la délicatesse de ces parties est dans les femmes un effet de leur éducation ou de leur manière de vivre; ces causes peuvent bien y influer, et Hippocrate l’avoue; mais il y a une différence radicale, innée, qui a lieu dans tous les pays et chez tous les peuples. S’il en est où les femmes, soit par la nature de leurs occupations, soit par celle du climat, aient une constitution forte et robuste, celle des hommes ,

dans ces lieux , l’est encore davantage. Il est donc vraisemblable que la disposition des parties qui composent le corps de la femme est déterminée par la nature même, et qu’elle sert do fondement au caractère physique et moral qui la distingue.

11 est certain que le sexe de la femme l’assujettit à des révolutions qui peut-être bouleverseraient tous ses organes s’ils offraient une trop forte résistance. Certaines parties de son corps sont exposées à souffrir des distensions , des chocs et des com= pressions considérables. Si une partie qui est distendue avait trop de ressort et d’élasticité , l’action du corps qui la distend réagirait contre quelque organe essen= tiel , et y surprendrait l’influence de la vie. Lorsqu’une partie est comprimée , les humeurs, arrêtées dans leur cours, s’altéreraient bientôt, si les parties voisines ne leur présentaient des vaisseaux flexibles, - toujours prêts à les recevoir. Il était donc nécessaire que les organes de la femme fussent d’une structure qui les rendît propres h céder à l’impulsion des causes qui peuvent agir fortement sur eux , et à se suppléer réciproquement, lorsque leurs fonctions respectives sont dérangées. La nature, dans l’homme, semble surmonter les obstacles qui la gênent, par la force et par l’activité ; dans la femme , elle semble se soustraire à leur action , en leur cé= dant. Si la force est essentielle a l’homme, il semble qu’une certaine faiblesse con= coure à la perfection de la femme. Cela est encore plus vrai au moral qu’au phy= sique : la résistance irrite le premier; l’autre, en cédant, ajoute l’apparence d’une vertu a l’ascendant naturel de ses charmes, et fait par là disparaître la supériorité que la force donne à l’homme.

11 est vraisemblable que les éléments des parties qui constituent le corps de la femme ont une organisation particulière , de laquelle dépendent l’élégance des lormes, la légèreté des mouvements et la vivacité des sensations qui caractérisent son sexe. Outre cette organisation particulière des parties constitutives de la femme , il ëst naturel de penser que le tissu cellulaire qui les embrasse toutes , et qui est en plus grande quantité chez elle que dans l’homme , en abreuvant continuellement ces parties de l’humeur qui flotte en tous sens dans ces cellules , doit aussi modi= lier leur structure et leur sensibilité ; mais c’est lui surtout qui donne aux mem= bres de la femme ces surfaces uniformes et polies , cette rondeur et ces contours gracieux que ceux de l’homme ne peuvent et ne doivent point avoir. Des masses de ce tissu, diversement distribuées, remplissent les cavités et les enfoncements qui choqueraient la vue , ôtent aux articulations ce qu’elles ont de raboteux et d’inégal, adoucissent le passage 'd’un organe à un autre, et vont former le relief qu’on re= marque dans certaines parties , telles, par exemple, que la partie antérieure de la poitrine. On dirait que dans la femme la nature a tout fait pour les grâces et pour les agréments, si on ne savait qu’elle a eu un objet plus essentiel et plus noble , qui est la santé de l’individu et la conservation de l’espèce. C’est ainsi que, dans toutes ses opérations, la beauté naît d’un ordre qui tend au bien, et qu’en ne voulant faire que ce qui est utile, elle fait nécessairement tout ce qui plaît. (Roussel )

]ISn tout ce qui ne tient pas au sexe , ,1a femme est homme : elle a les mêmes organes, les mêmes besoins , les mêmes facultés; la machine est construite de la même manière, les pièces en sont les mêmes, le jeu de l’une est celui de l’autre, la

figure est semblable ; et, sous quelque rapport qu’on les considère, ils no diffèrent entre eux que du plus au moins.

En tout ce qui tient au sexe, la femme et l’homme ont partout des rapports, et partout des différences : la difficulté de lés comparer vient de celle de déterminer dans la constitution de T un et de l’autre ce qui est du sexe et ce qui n’en est pas. Par l’anatomie comparée , et même à la seule inspection , l’on trouve entre eux des différences générales qui paraissent no point tenir au sexe; elles y tiennent pour= tant , mais par des raisons que nous sommes hors d’état d’apercevoir : nous ne savons jusqu’où ces liaisons peuvent s’étendre ; la seule chose que nous savons avec certitude est que tout ce qu’ils ont de commun est de l’espèce, et que tout ce qu’ils ont de différent est du sexe. Sous ce double point de vue , nous trouvons entre eux tant de rapports et tant d’oppositions , que c’est peut-être une des merveilles de la nature d’avoir pu faire deux êtres si semblables en les constituant si diffé= rem ment.

Ces rapports et ces différences doivent influer sur le moral ; cette conséquence est sensible, conforme à l’expérience, et montre la vanité des disputes sur la préfé= rence ou l’égalité des sexes : comme si chacun des doux, allant aux fins de la nature selon sa destination particulière, n’était pas plus parfait en cela que s’il ressemblait davantage à l’autre! En ce qu’ils ont de commun , ils sont égaux ; en ce qu’ils ont de différent, ils ne sont pas comparables, line femme parfaite et un homme parfait ne doivent pas plus se ressembler d’esprit que de visage; et la per= fection n’est pas susceptible do plus et de moins.

Dans l’union des sexes, chacun concourt également h l’objet commun , mais non pas de la même manière. De celte diversité naît la première différence assignable entre les rapports moraux de l’un et de l’autre. L’un doit être actif ef fort , l’autre passif et faible : il faut nécessairement que l’un veuille et puisse, il suffit que l’autre résiste peu.

Ce principe établi , il s’ensuit que la femme est faite spécialement pour plaire à l’homme. Si l’homme doit lui plaire h son tour, c’est d’une nécessité moins directe : son mérite est dans sa puissance; il plaît par cela seul qu’il est fort. Ce n’est pas ici la loi de l’amour, j’en conviens; mais c’est celle de la nature, anté= rieure a l’amour même.

Si la femme est faite pour plaire et pour être subjuguée, elle doit se rendre agréable a l’homme, au lieu de le provoquer : sa violence à elle est dans ses charmes; c’est par eux qu’elle doit le contraindre à trouver sa force et à en user. L’art le plus sûr d’animer cette force est de la rendre nécessaire par la résistance. Alors 1 amour-propre se joint au désir, et l’un triomphe de la victoire que l’autre lui fait remporter. De lù naissent l’attaque et la défense, l’audace d’un sexe et la timidité de l’autre, enfin la modestie et la honte, dont la nature arma le faible pour asservir le fort

H n’y a nulle parité entre les deux sexes, quant à la conséquence du sexe.

Le mâle n’est mâle qu’en certains instants; la femelle est femelle toute sa vie, ou du moins toute sa jeunesse; tout la rappelle sans cesse h son sexe, et pour en bien remplir les fonctions, il lui faut une constitution qui s’y rapporte; il lui faut du ménagement durant sa grossesse; il lui faut du repos dans ses couches; il lui faut une vie molle et sédentaire pour allaiter ses enfants; il lui faut, pour les élever, de

la patience et de la douceur, un zèle, une affection que rien ne rebute; elle sert de liaison entre eux et le père ; elle seule les lui fait aimer, et lui donne la confiance de les appeler siens.* Que de tendresse et de soins ne lui faut-il point pour maintenir dans l'union toute la famille! Et enfin tout cela ne doit pas être des vertus, mais des goûts; sans quoi l’espèce humaine sera bientôt éteinte. (J. -J. Rousseau.)

1/ anatomie la plus exacte n’a pu encore remarquer aucune différence entre la tête de la femme et la tête de l’homme. Leur cerveau est entièrement semblable; ils voient, ils entendent par des organes qui sont exactement les mêmes; les impres= siorts des sens se reçoivent, se rassemblent, se conservent de la même manière; les parties insensibles qui servent aux opérations de. l’esprit paraissent sc mouvoir de même et par un même principe dans l’un et l’autre sexe; toute la différence qui existe entre eux se trouve dans les organes qui sont nécessaires à la reproduction do l’espèce , ce qui n’a rien de commun avec l’ entendement. (Mm« de Coicy.)

&es femmes no sont pas faites pour courir; quand elles fuient, c’est pour être atteintes. La course n’est pas la seule chose qu’elles fassent maladroitement, mais c’est la seule qu’elles fassent de mauvaise grâce. Leurs coudes en arrière et collés contre leur corps leur donnent une attitude risible, et les hauts talons 'sur lesquels elles sont juchées les font paraître autant de sauterelles qui voudraient courir sans sauter. (J. -J. Rousseau.)

&es fibres des corps féminins sont beaucoup plus faibles et d’un tissu plus lâche que celles des hommes. C’est ce qui fait que les femmes croissent plus vite que les hommes, et qu’elles sont plus tôt raisonnables. Mais si elles atteignent plus tôt l’âge de puberté, elles atteignent aussi plus tôt au terme, de la vieillesse; les fibres des organes, étant plus souples et plus délicates, ne peuvent produire que des im= pressions conformes h leur nature. Ce n’est pas ici l’intensité du mouvement qui donne les différences, c’est la qualité. Un exemple rendra notre pensée plus claire. Ou peut exécuter sur la chanterelle d’un violon les mêmes notes que l’on fait sur la troisième corde; la différence est d’une octave. Ici le son est plus aigu et plus gra= riotix , la il est plus grave et plus mâle; cependant il est le même pris intrinsèques ment. L’une et l’autre corde peuvent donner un juste rapport de la différence des libres de l’un et de l’autre sexe. (Le Camus.)

C»’est a leur première constitution organique que les femmes sont redevables de ce naturel plus doux , plus gai et plus enjoué que celui des hommes. Elles sont plus vives, plus badines, plus volages que les hommes; leur imagination est- plus riante et plus gracieuse , mais leur jugement est moins solide. Les hommes ont la gravité et même la sévérité en partage; ce n’est que par le commerce avec les femmes qu’ils perdent cette rudesse dans la société, et qu’ils acquièrent cette politesse do mœurs qui se manifeste dans tous leurs travaux; de même que les femmes, par l’habitude qu’elles ont avec un certain cercle de gens éclairés, approchent insensiblement du génie des hommes, et perdent peu à peu ce goût qu’elles avaient pour le futile et le clinquant. C’est fi» un des principaux nœuds qu’a formés la Providence dans la chaîne qui doit lier les hommes avec les femmes. ( I d . )

&ES FEMMES arrivent plus tôt h l’âge de puberté que les hommes : leur accrois= sement, qui, dans le total, est moindre que celui des hommes, se fait aussi en moins de temps; les muscles, les chairs, et toutes les autres parties qui composent leur corps, étant moins fortes, moins compactes, moins solides que celles du corps de l’homme, il faut moins de temps pour qu’elles arrivent à leur développement entier, qui est le point de perfection pour la forme : aussi le corps de- la femme est ordinairement h vingt ans aussi parfaitement formé que celui de l’homme l’est à trente. (Buffori.)

nature a rarement donné aux femmes un tempérament bien prononcé; presque toujours c’est une combinaison de plusieurs tempéraments qui constitue ' leur manière d’être matérielle. Elle a voulu, sans doute, par une heureuse asso= dation d éléments divers, donner a leur caractère cette utile flexibilité qui, dans la suite, doit préparer leurs succès et assurer leur puissance. Les femmes ont presque toutes un tempérament combiné de la même manière, h quelques nuances près, qui suffisent pour modifier leur caractère. La tâche que la nature a voulu leur faire remplir étant d’une grande importance, et toujours la même, il a bien fallu qu’elle leur donnât une constitution uniforme, afin qu’elle y trouvât sa garantie, et les femmes les moyens de remplir ses vues, qui sont la propagation de l’espèce humaine. (De Beauchêne.)

JK^.\ nature a partagé la vie des femmes en deux périodes, dont chacune leur compose une existence différente.

A la première , tout nous ravit en elles ; placées sous le charme des illusions, tant qu’elles savent les multiplier ou en prolonger la durée, leur empire est absolu.

Parvenues à la seconde période de leur vie , les femmes doivent à la raison éclairée par le sentiment tous les avantages qui les distinguent, et si leurs succès sont alors moins brillants, ils sont plus glorieux et plus durables. (Id.)

CIuoique l’homme et la femme diffèrent autant au moral qu’au physique, cette différence n’est guère sensible pendant les dix premières années de la vie. Tous deux éprouvent alors les mêmes besoins , partagent la même ardeur pour les jeux de leur âge; tous deux ont encore la même mollesse de tissus, la même souplesse de membres, la même allure, le même timbre de voix. Si pourtant on les observe avec attention , on trouve le petit garçon plus vif, plus turbulent , plus destructeur, plus entier dans ses volontés; la petite fille plus douce , plus timide, mais déjà plus co= quette. Le premier, sollicité en quelque sorte par l’instinct du combat, marche avec plus d assurance, brandissant fièrement son sabre, ou faisant résonner son tambour ; la dernière, comme si elle éprouvait un avant-goût de l’amour maternel, prélude aux douces fonctions qu’elle est destinée à remplir, en habillant avec art sa poupée chérie, objet de ses plus tendres soins. On dirait que, dès cet âge, se par= tageant l’empire du monde, l’homme se réserve la force et la gloire, et laisse à la femme la faiblesse et l’amour.

A l’époque de puberté, qui est partout plus" précoce chez la femme que chez l’homme, ce dernier se fait bientôt distinguer par une structure carrée, des muscles saillants et vigoureux . une peau rude et velue, une voix grave et forte. La femme,

au contraire , cet être délicat, conserve toujours quelque chose de la constitution propre aux enfants; ses membres perdent peu de leur mollesse primitive; sa peau reste lisse et transparente; un tissu cellulaire abondant vient arrondir plus gracieu= sement ses formes; un sang riche circule plus activement en elle; ses nerfs sont plus gros, mais moins fermes que ceux de l’homme; son système locomoteur est aussi moins développé , son appareil digestif moins volumineux et moins irritable. Cette différence dans la constitution répond exactement à celle que l’on trouve dans les attributs moraux des deux sexes : ainsi., généralement parlant, l’homme résiste mieux à la fatigue ; la femme supporte mieux la douleur.

N’était-il pas juste que , née pour souffrir davantage , elle s’accoutumât plus faci= lement à la souffrance? Les petites peines, les contrariétés meme l’irritent, il est vrai , mais les grands chagrins la trouvent presque toujours plus énergique que l’homme.

Les passions portées à l’extrême sont encore plus délirantes chez la femme que chez l’homme , parce que l’homme vit davantage sous l’influence de son cerveau , et • par conséquent de sa volonté; la femme, sous l’influence du système nerveux gan= glionaire, c’est-à-dire sous la prédominance du sentiment, qui ne raisonne pas.

D’un autre côté, l’homme est intrépide, libéral et persévérant ; la femme, crain= tive, économe, capricieuse.

Confiant dans sa force, l’homme est franc -, impérieux et violent; la femme est artificieuse , parce qu’elle sent sa faiblesse ; curieuse , parce qu’elle craint toujours ; coquette , parce qu’elle a aussi besoin de subjuguer : elle se défend avec ses pleurs , elle attaque avec ses charmes.

La passion dominante dans l’homme, c’est l’ambition; dans la femme, c’est l’amour. Ce dernier sentiment, chez l’homme , dépend surtout du besoin des sens ; chez la femme , il tient plutôt à un besoin du cœur. Quand en elle les sens parlent trop, on la voit aimer avec fureur; mais, par cela môme, sa passion a peu de durée : l’amour maternel seul est inépuisable et ne vieillit jamais.

Le besoin d’aliments est bien moins impérieux chez elle que dans l’autre sexe; la sensibilité, qui prédomine dans son appareil digestif, fait qu’elle s’accommode mieux d’une nourriture végétale , tandis que l’homme préfère une nourriture ani= male, qui le rend plus robuste et en même temps plus farouche. La femme prend une moins grande quantité d’aliments et digère plus vite: aussi ses repas n’ôtent rien à l’activité de son corps ni à celle de son esprit. La vue de nouveaux mets surexcite l’appétit déjà satisfait de l’homme ; la femme cesse de manger dès que la satiété commence à se faire sentir : c’est même un bonheur pour elle de ne pas satis= faire entièrement sa faim, pour mieux subvenir à celle de son mari et de ses enfants.

L’homme éprouve davantage le besoin de liqueurs spiritueuses , pour ranimer ses forces épuisées par la fatigue; la femme, par sa constitution et par la nature de ses travaux, est moins portée vers ces stimulants : on la voit cependant en faire abus par habitude, et alors, comme dans ses autres écarts, elle ne tarde pas a perdre tous les caractères de son sexe. C’est assurément un spectacle bien rebutant que celui de l’homme plongé dans l’ivresse; la femme dans cet état est un objet encore plus hideux , et qui inspire le plus profond dégoût.

Enfin , c’est sans doute à son système nerveux, plus sensible que consistant , que la FEMME est redevable de celte finesse de tact , de cette pénétration d’esprit qui lui