AMITIE

1. Nombre de gens ont prétendu que l’amitié des femmes entre elles était rare= ment sincère et profonde; que surtout elle était peu susceptible de ces sacrifices héroïques, de ces dévouements sublimes dont quelques attachements d’homme a homme ont donné le beau spectacle à l’univers. Je sais bien qu’elles n’ont dans leurs annales particulières rien à opposer aux amitiés justement célèbres d’Oreste et de Pylade, de Thésée et de Pirithoüs, de Damon et de Pythias, de Dubreuil et de Pechméja; mais qu’en peut-on conclure? N’est-ce pas toujours en secret, ci pour ainsi dire mystérieusement, que les femmes se livrent à leurs plus innocentes affections? Je suis convaincu que l’amitié est aussi pour elles une divinité chérie , qui a ses autels, ses prêtresses et ses sacrifices. Si la mythologie et lhistoiie n’étalent pas fastueusement les prodiges de générosité que ce sentiment a pu leui inspirer, quiconque observerait, sous ce rapport, la société de nos jours seulement, ne manquerait pas de découvrir plus d’un couple d’amies dévouées, mettant en commun leurs peines et leurs plaisirs, se confiant sans réserve tous ces scciets sans nombre dont leur existence est remplie et en quelque sorte composée , sans cesse prenant la défense ou faisant les honneurs l’une de l’autre; en un mot, sc servant mutuellement de guide, d’appui, de caution , et pour ainsi dire de providence.

Si, du reste, ces amitiés fortes et généreuses sont un peu plus rares parmi elles que parmi nous, où toutefois elles ne sont pas fort communes, on peut assigner <i ce fait une cause plus naturelle que le conflit d’intérêts par lequel on prétend 1 expliquer. Les femmes, plus faibles que nous dans l’ordre do la nature et dans celui de la société, sont portées, par l’instinct même de leur faiblesse, a choisir de pi< férence pour objet de leur principal attachement un être plus fort quelles, qui puisse les soutenir, les protéger et les défendre. Lorsque de deux femmes, étroit ment unies entre elles, l’une vient à se choisir un mari, il est infiniment raie \ î l’autre n’ait pas à se plaindre bientôt du refroidissement progressif, et souvent assez rapide, d’une amitié dont la constance paraissait être a l’épreuve de tous les eve= nements de la vie et de toutes les vicissitudes de la destinée. Dans ce même cas , les parents les plus chéris d’une jeune fille, ceux qui tenaient une plus grande place

m CHAPITRE XX.

dans son cœur, sont tout a coup réduits h n’y occuper qu’un très-petit espace. On dirait trop souvent que la femme prend à la lettre ce que l’Église dit en consacrant l’union conjugale : Abandonnez vos parents pour vous attacher à votre mari. 11 n’en est pas de meme chez les hommes; leur amour n’est pas aussi exclusif, et s’il sus= pend momentanément l’activité des autres sentiments, du moins il ne les diminue ni ne les absorbe. • \

Mais ce qui contribue surtout à éteindre la chaleur, ou même h abréger la durée de ces amitiés que les femmes ont contractées entre elles pendant le désœuvrement de leur cœur, et à empêcher qu’elles n’en contractent de nouvelles, aussi vives, aussi ardentes que les premières , c’est la tendresse maternelle, ce sentiment, disons mieux, cette passion tellement énergique et surabondante de sa nature, qu’elle ac= croît l’amour lui-même, lorsque rien ne semblait pouvoir l’augmenter, et que, seule de toutes les passions, elle subsisterait toujours et dans toute sa force sans obtenir ni espérer de retour, s’il était possible qu’il ne lui en fût pas accordé. L’âme qui en est remplie, qui en a savouré les jouissances ineffables, est nécessairement hors d’état de goûter avec la même sensibilité qu’auparavant le charme de tous les atta= chements étrangers. Une femme devenue mère peut conserver, j&ut former encore plusieurs liaisons douces , légères, et douces à cause de leur légèreté même; mais il me paraît bien difficile qu’elle contracte une de ces amitiés profondément tendres et passionnées, qui s’alimentent de sacrifices mutuels faits avec délices et acceptés sans efforts. L’amitié véritable est un pacte en vertu duquel on doit tenir sans cesse sa fortune, sa vie même, à la libre disposition de celui à qui l’on s’est uni. Comment une mère pourrait-elle engager des biens et des jours qui ne lui appartiennent plus, qui appartiennent a ses enfants ? (Auger.)

2. Les écoles anciennes n’ont pas reconnu à la femme la vertu nécessaire pour en faire une amie, et le célèbre Montaigne a aussi avancé que les femmes sont inca= pablcs d’éprouver le sentiment de l’amitié. Demoustier, dont le génie aimable ne fit jamais défaut au beau sexe , s’est chargé de combattre et les écoles anciennes et les philosophes qui ont adopté leurs idées :

« Que dites-vous , mesdames , de ces écoles anciennes , qui , de leur suprême au= torité, vous bannissent si cruellement du domaine de l’amitié? Ne soupçonnezvous pas que les maîtres de ces écoles , se bornant près de vous au titre vulgaire d’amant , et n’ayant jamais su désintéresser leurs passions pour mériter d’être vos amis , ont rejeté sur votre cœur la faute qu’ils ne devaient attribuer qu’ù leurs sens? N’est-il pas de plus tyrannique injustice de prétendre être aimé pour soi par les êtres qu’on n’a jamais aimés pour eux-mêmes?

» O vous qui, vous attribuant exclusivement le sentiment le plus sublime dont l’homme puisse s’enorgueillir, en avez dérobé le titre aux femmes sans leur en ravir la possession , que n’avez-vous vécu parmi nous au moment où le chaos des pas= sions humaines confondait dans le même abîme et les vainqueurs et les vaincus , et les victimes et les sacrificateurs; où le crime triomphant et l’audace effrénée avaient condamné l’humanité au silence et la vertu au néant! Persécutés vous-mêmes (car vous étiez vertueux) , chargés de fers , et menacés du glaive de vos tyrans , cherchant parmi les compagnons de votre captivité quelque adoucissement à vos peines, et n’y trouvant que l’âpre ressentiment de leurs propres misères, réduits h n’avoir

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plus un ami sur la terre , plongés enfin dans ce morne découragement qui suit le malheur et l’abandon, vous eussiez entendu sous les murs de \otie prison une voix aussi douce que celle de l’espérance ; les effets eussent toujours suivi do près les pro= messes. Tantôt par mille détours ingénieux les secours seraient parvenus jusqu à vous sans vous laisser même entrevoir la main qui vous les présentait; tantôt , cédant au pouvoir magique de la jeunesse et de la beauté , vous eussiez vu les portes de fer s’entr’ouvrir, et l’humanité, sous les traits de la modestie, regardant vos feis d un œil timide, les brisant d’une main hardie, vous arracher à la rage muette de vos bourreaux consternés , et n’ambitionner pour prix de ce service que le bonheur de contempler la surprise et de partager les larmes de votre famille. Peut-être alors , détrompés par la raison, éclairés par la reconnaissance, vous vous seriez éciiés .

« Quand la terreur et la haine ont envahi le cœur des hommes, c’est dans celui des » femmes qu’il faut chercher le courage et l’amitié. »