FRANÇAISES

Les Françaises jugées par un Anglais.

La chasteté étant une vertu à laquelle il faut pour fleurir un sol ni trop ni trop peu cultive, nous ne pouvons pas espérer de lui voir prendre en France des racines bien profondes. La politesse y est considérée comme la qualité par excellence; et la chasteté occupe à peine la seconde place dans l’esprit des Français.

Lorsque des voyageurs , habitués à des pays où les femmes sont très-réservées, arrivent en France, où la réserve passe pour un ridicule, avant d’avoir impartiales ment comparé les mœurs et les coutumes des différents pays , ils sont sujets à con= dure trop précipitamment qu’il n’existe ni décence ni chasteté chez les Français. Mais, lorsqu’on juge sur les apparences , on est souvent exposé à se tromper.

Une Française de la réputation la plus intacte, en se conformant aux mœurs de son pays, parle et agit avec une liberté et une légèreté qu’on prendrait en Angleterre pour l’indice certain d’une conduite déréglée, et qui annonce seulement en France que cette femme a l’usage du monde.

Nous ne prétendons pas toutefois persuader à nos lecteurs que la chasteté soit chez les Françaises la vertu dominante. Le nombre des filles publiques entretenues parles célibataires et par les hommes mariés; la considération dont jouissent des prostituées, surtout lorsqu’elles appartiennent aux spectacles, sont des preuves évidentes du contraire. Nous pouvons y ajouter l’esprit d’intrigue, très a la mode parmi les deux sexes. C’est un très-grand ridicule chez les Français de no pas être à la mode, et ils craignent moins de passer pour vicieux que pour ridicules.

Dans tous les pays, les femmes ont toujours peu de choses h faire, et beaucoup de choses à dire. En France , presque tout ce qui se dit et ce qui se fait émane d’elles, en dépit de la loi salique.

Les Françaises sont les êtres les plus agités de l’univers : toujours en mouvement pour leurs affaires ou pour celles des autres , elles mettent conséquence h régler les affaires de l’Etat , et a placer adroitement une épingle à leur coiffure.

Lier les mains ou la languea une.Française, serait lui imposer un supplice plus cruel que la mort. Une intrigue à conduire fait tout le bonheur de sa vie, surtout si elle est bien embrouillée. Celles de l’amour ou de l’ambition ont toujours la préférence.

Dans la classe opulente, les femmes ne s’occupent que du plaisir, qu’elles pour= suivent sans relâche aux dépens de leur santé, de leur fortune et de leur réputation. Etourdies et extravagantes h l’excès, elles laissent à leur mari les soins de l’économie, dont les détails sérieux pourraient donner a leurs regards une teinte nébuleuse, et effaroucher les grâces et les ris.

En descendant aux artisans et aux marchands, c’est précisément le contraire: la femme prend soin de la maison et do la boutique , et le mari reste oisif dans sa chambre ou arpente les rues avec ses cheveux en bourse et l’épée au côté.

En France , le mariage ne ressemble en aucune manière à celui des autres nations de l’Europe; il n’oblige point une femme à l’obéissance , pas morne à la fidélité con= jugale : elle acquiert au contraire une liberté sans bornes et un droit sur la fortune de son mari, qui ne jouit guère en revanche d’un autre privilège que celui de l’ap= peler sa femme.

Chez les grands , et presque dans toutes les classes , car les Français veulent être a la mode ou du bon ton ; chez les grands, dis-je, le mariage n’est autre chose qu’un marché fait, entre un homme et une femme, do porter le même nom, de vivre dans la même maison, et de suivre pour le reste, chacun do son côté, ses fantaisies sans contrainte et sans contrôle; et ce marché est pour l’ordinaire exécuté très-religiou= sement. Les époux vivent dans la même maison , mais il est rare qu’ils se rencon= trent, ayant chacun un appartement particulier, une société, des valets, une table et des équipages differents. Le démon de la jalousie ne les tourmente jamais. Ce monstre est fils de l’amour, et comme les Français se marient sans amour, ils vivent sans jalousie , rencontrant rarement le bonheur, mais ne se donnant réciproque* ment jamais la moindre inquiétude.

A travers cette légèreté et toutes les folies de modo , il n’y a pas dans le monde un pays où les femmes recherchent aussi généralement qu’en France la société des hommes de lettres. Cette disposition produit des effets différents: elle donne aux hommes do la gaieté et do 1 élégance, et aux femmes de l’instruction, qu’un grand nombie d entre elles ont le secret d allier avec leurs plaisirs; mais ce secret, rare et précieux , est en grande partie 1 ouvrage de leur première éducation. Elevées pour la plupart dans les couvents, elles n’ont d’autres ressources pour éluder, dans leur retraite , les moments d’ennui, que des livres; et le goût de la lecture une fois contracté dure le plus souvent touto la vie. Il s’ensuit qu’en France les femmes étendent leur influence, presque universelle, jusque sur la littérature; que la plus grande partie des ouvrages qui font gémir la presse sont proportionnés à leur intelligence et destinés a obtenir leur approbation (1). Heureux l’écrivain qui peut les compter au nombre de ses protecteurs î Elles tiennent la clé du temple de la renommée et do celui de la fortune.

Une des propriétés de la politesse dépouillée d’affectation est de bannir la réserve et la roideui , dont la dose est toujours plus considcrablo dans les pays en proportion que ses habitants appiochent davantage de l’état de barbarie. Cette politesse aisée est plus complète et plus générale en I rance que partout ailleurs, parce que les hommes y sont plus facilement admis dans la société du beau sexe.

Les Françaises sont également éloignées de la pruderie et de l’affectation ; leur politesse imite si parfaitement la nature , qu’on serait tenté de croire que l’art n’y a pas la moindre influence. Un certain air de vivacité et de gaieté donne constam= ment à leur physionomie le charme le plus séduisant ; il semble toujours annoncer que leur unique affaire est do semer des fleurs sur les épines de la vie. La persua-

(I) O est cette envie de plaire aux femmes et d’en être entendu qui a heureusement accoutumé les écrivains a rechercher la clarté du style , et à bannir le pédantisme de leurs ouvrages ; et la langue française, devenue la langue de toutes les nations, en a l’obligation à l’influence des femmes sur la littérature, qui avait grand besoin de cette réforme. Ce n’est que depuis cette réforme que le nombre des hommes de lettres s est multiplié en France. Leur étude était jadis si sèche, si obscure, si rebutante, qu un très-petit nombre d’hommes avaient le courage de la cultiver.