FRANÇAISES

sion semble siéger sur leurs lèvres; et, malgré la volubilité infatigable de leur débit la vivacité do leurs expressions , la douceur de leurs accents et la variété de leurs gestes, attachent durant des heures entières l’attention des auditeurs à leur conver= sation la plus indifférente. Enfin la compagnie d’une Française aimable est le meil= leur des remèdes pour guérir un homme de la misanthropie, lorsqu’il y est plongé sans ressources. Parvenu à ce point , une telle compagnie ne ferait qu’envenimer son humeur, et il la peindrait (probablement comme a fait dernièrement un voya= geur hargneux, c’est-à-dire comme un composé de folie et d’impertinence.

Les Françaises, n’étant point en général d’une beauté fort remarquable, font rare= ment des passions subites; mais aussi comme elles savent s’insinuer dans le cœur dont elles veulent prendre possession ! et avec quelle adresse, quelle grâce elles se laissent prendre ce qu’elles brûlaient d’envie de donner ! Il faut encore ajouter qu’elles ne négligent rien pour s’y maintenir, tant que l’inclination ou la conve= nance les engage à le conserver. Mais le vent ou les modes, qu’une Française suit avec exactitude, ne sont pas plus inconstants que son affection Son bonheur consiste dans le nombre de ses adorateurs , et son orgueil , à en changer le plus souvent pos= sible (1). Elle exerce sur tous l’autorité la plus despotique, et ses dociles esclaves s’occqpcnt constamment à deviner et à prévenir jusqu’au moindre de ses désirs. Elle dispose arbitrairement de leur temps et de leur activité, et même de leur bourse, quelque inaccessible que soit celle d’un Français. Mais celui qui se défendrait sur ce dernier article serait ignominieusement congédié, comme un vil prosélyte de Mercure, indigne d’encenser Vénus. Cette aventure lui fermerait tous les temples de l’Amour, et une telle disgrâce entraînerait un ridicule insupportable pour un Français.

Les Françaises ont la prétention d’être supérieures aux femmes de toutes les autres nations , pour l’aisance du maintien et l’élégance de la parure. Leur influence sur les modes, imitées par toute l’Europe dès qu’elles ont été adoptées en France, semble autoriser cette prétention , et il en résulte une sorte d’orgueil national qui fait sou= vent dédaigner des Français les habitants du reste delà terre, comme dos êtres gros= siers à peine sortis de la première barbarie.

Tant qu’une Française est d’âge de goûter tous les plaisirs, elle fait ordinairement profession d’athéisme. Quand les grâces et les ris l’abandonnent , elle revient peu à peu à la dévotion , et la plupart terminent, leur vie dans le bigotisme le plus mépri= sable. Quand elles poursuivent les plaisirs , rien ne peut y faire distraction , pas même la tendresse maternelle. Il s’ensuit qu’aucune d’elles n’allaite ni élève ses en= fants, lorsqu’elle peut payer une nourrice et une gouvernante (2).

Nous terminerons ce tableau en observant que les Françaises sacrifient trop la dé= licatesse à l’esprit et la chasteté au bon ton ; qu’elles sont trop peu soigneuses de leur

(2) Cette application générale n’était probablement pas dans la pensée de l’auteur, â moins toutefois qu’il n’ait jugé la constance des Françaises d’après les lorettes de son époque : on sait qu’elles ne se piquent guère d’une fidélité à toute épreuve envers ceux qu’elles nomment malicieusement les milords bienfaiteurs.

(1) A l’époque où l’auteur faisait imprimer ces réflexions, rien n’était plus commun que de voir, à l’issue d’un grand dîner où les dames avaient dégusté force vin de Champagne, arriver dans le salon trois ou quatre femmes de chambre chargées d’autant de bercelonnettes, et nos grandes dames, nonchalamment couchées sur un sopha, donner à boire aux nourrissons sans interrompre la conversation. Cette lietireuse influence, due à J .-J. Rousseau, fut de courte durée. Aujourd'hui les femmes riches prennent des nourrices sur lieu, et nos petites bourgeoises envoient leurs enfants en nourrice.

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réputation, et trop faciles à se persuader que les gens du bon (on sont au-dessus de 1 opinion publique ; enfin, elles ont, à force d’art, presque autant altéré leurs seu= liments naturels que défiguré les traits de leur visage. (Alexandre.)